Текст книги "Подарок для эльфа"
Автор книги: Екатерина Федорова
Жанр: Любовное фэнтези, Фэнтези
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
Глава 46. Хранительница
Смотря невидящими глазами в небо, я вслушивалась в размеренное дыхание вора и думала о том, как все-таки своеобразно распоряжается судьба. Еще несколько месяцев назад мне и в голову не могло прийти, что мир с эльфами и оборотнями существует. Более того, он не просто существует, я часть его. Часть, которой нужно исполнить странноватое пророчество мертвой эльфы. Подарок для сильного душой эльфа. Да тут каждый второй такой. И как тут выбирать? Один только Император чего стоит. Да и Рус тоже. Что-то давненько его не было слышно. Замышляет наверное, что-то опять. Р-р-р.
– Не спится? – Тихий голос вора не стал для меня неожиданностью, его дыхание изменилось мгновением раньше, но я все равно вздрогнула.
– Р-р-р.
– Тогда быстрый перекус и пойдем.
Перекус? Ты называешь вот этот малюсенький кусочек мяса перекусом? Да я даже вкус почувствовать не успела. Ну и что, что ляжка по размерам меня больше. У меня молодой растущий организм! Тяжело вздохнув, вор отдал мне и свою часть, но я отказалась. Кушай. Я мышами догонюсь. А когда я вновь начала вытаскивать изо рта застрявший в зубах мышиный хвост и обнаружила там же чье-то перо, меня все-таки вырвало. Это что же я за кошка то такая, так и норовлю всякую гадость в рот засунуть?
– Пошли уже, горемыка. – Произнес вор, а потом наступила полная тишина. Я еще чувствовала, что Дрозд теребит меня за лапы, хвост и уши, куда-то тащит и снова теребит, но уже ничего не слышала. Рычать, кстати, тоже не очень получалось. А потом все. Даже чувств не осталось…
Первым ощущением после выхода из самой страшной темноты какую только можно придумать был холод. Жгучий, пробирающий до костей холод. Рефлекторно попытавшись свернуться в комочек, я почувствовала свою наготу и это стало вторым ощущением, доказывающим, что еще не все потеряно. Следующим пришел недостаток воздуха, мне катастрофически нечем было дышать. Затем наступила очередь жжения в груди и настойчивого звука где-то вверху. Последним вернулось зрение. А следом за ним меня затопила паника. Я находилась на дне какого-то водоема, а вода надо мной стремительно покрывалась коркой льда. Резко оттолкнувшись от дна двумя ногами, рванула к единственному еще не замершему островку. Рывок, еще, еще чуть-чуть. Ну вот, край. С усилием вытащив свое тело на лед, я даже не оглядываюсь, просто лежу.
– Вставай, предсказательница, замерзнешь. – Женский голос мне незнаком, но исходящее от него тепло приятно замершему внутри зверю и я послушно встаю на дрожащие ноги.
Стоящая рядом со мной женщина совсем не похожа на оборотня. Тоненькая, как тростиночка, со светлой косой в руку толщиной, она больше всего напоминает мне русскую Снегурочку из одноименной сказки, чем умудренную опытом Хранительницу традиций. Между тем, это именно она. Зверь это чувствует. Да и эффект говорит сам за себя. Наконец-то, я человек. Пантерой быть неплохо, но родной образ как-то милее сердцу.
– Где Дрозд?
– Он ждет тебя снаружи. Сюда нельзя заходить в человеческом обличье. – Хранительница говорит спокойно, но я чувствую в ее словах какую-то непонятную грусть.
– Почему он не обернулся?
– Он не может. – Качает головой женщина. – Его зверь заблокирован глубоко внутри и пока он сам не захочет его выпустить, никто ему не поможет.
– Но я же видела пантеру!!!
– ??? – Хранительница в шоке. Выслушав же в каких обстоятельствах я видела звериную ипостась вора, поясняет. – Это совсем другое. Подобные артефакты способны пробудить зверя даже в человеке. А сейчас одевайся и уходи.
Шум я услышала, когда натягивала тунику. Это было что-то смертельное, страшное. Ускорившись, чуть не запуталась в вещах. А просунув голову в горловину, встретилась с задумчивым взглядом Руса. И зачем я только его вспоминала? Принесло же каким-то ветром.
– Надо же, я уже и забыл, как ты восхитительна в человеческом облике. – Растянул губы в усмешке Верховный маг.
– С чем пожаловал? – Аромат смерти почти не оставлял места в груди для воздуха, но тела Хранительницы я не видела, так что надежда еще есть.
– Все с тем же. Ты принадлежишь мне.
– Да ладно, ты же сам отпустил меня домой? – Удивляюсь я наглости одного конкретно взятого эльфа.
– Это было ошибкой.
Верховный пытается поймать меня за руку, но мне удается увернуться. Решив больше не тратить время на разговоры, бросаюсь к выходу. Оттуда все еще слышится какой-то шум. Распахнув тканевый порог на несколько мгновений теряю дар речи. Эльфы уничтожили уже несколько Хранительниц. Те сломанными куклами лежат под ногами. Остальные еще борются, среди них я с вздохом облегчения замечаю вора. Жив.
– Ты все равно станешь моей женой! – Рычит прямо мне в ухо Верховный и тут же, на глазах у всех, начинает сдирать с меня одежду.
– Ран!!! – Во все горло кричу я, очень надеясь, что мой оживший кошмар все-таки придет на помощь.
– Что ты кричишь? Никто тебя не услышит. – Это было последним, что смог вымолвить эльф, прежде чем на поляне перед священными пещерами появилось новое действующее лицо. Вернее, не так. Не лицо, первыми на поляне появились зубы. Огромная такая челюсть, способная проглотить слона. А уже потом появились остальное тело доисторического ящера приятной такой бледно-зеленой расцветки. Ух, красавец. Я даже в обморок упала не сразу, успела немного полюбоваться, как он эльфов по скалам размазывает.
– Для перехода она еще слишком слаба. – Голос Хранительницы пробивается сквозь жуткую слабость во всем теле. – Чем только Император думал, создавая ей привязку на Рана?
– Жопой он думал!!! Жопой!!! – Дрозд рычит так, что я невольно распахиваю глаза. Зря. Слабость накатывает с такой силой, что мозг вновь уносит меня в спасительную темноту.
Следующее пробуждение более оптимистично, я просыпаюсь от запаха бульона. С трудом приоткрыв рот, позволяю себя накормить, чтобы тут же отключиться. Окончательно просыпаюсь уже ночью. Открыв глаза обнаруживаю рядом Дрозда и Хранительницу. Причем, больше рядом никого нет.
– Пить. – Горло словно наждачной бумагой содрали.
– Держи. – Словно и не спала подрывается Хранительница. – Наконец-то, ты с нами!
– Что случилось?
– Вызвав на помощь Рана, ты израсходовала весь свой магический потенциал и даже чуть больше.
– Это как?
– Ты вытянула из себя жизненные силы.
– Эльфы мертвы?
– Верховный успел открыть портал, но думаю, он больше тебя не побеспокоит. Живой тираннозавр во врагах – это страшно. – Она невольно вздрогнула.
– У меня нет больше привязки к ящеру.
– Но он-то этого не знает.
«Не знает», – молчаливо согласилась с Хранительницей я. Вот только абсолютных секретов не бывает, всегда найдутся, кого можно купить или запугать. А для этого у Верховного мага светлых эльфов есть и силы, и власть, и желание. А значит, нужно искать такую силу, против которой ему было бы совершенно нечего поставить. Эх, где бы еще ее взять?
Глава 47. Сложный разговор
Утро встретило меня такой же слабостью. Вот задерживаться у Хранительниц мы не стали, им итак досталось из-за нас. Я бы может быть и посидела немного у вполне себе милых теток, но Дрозд был непреклонен, нам пора и все тут.
– Куда ты меня тащишь? – Остановившись, чтобы отдышаться после спуска, спросила я. – Ты же вроде бы собирался вернуться к Лорду?
– Я и возвращаюсь. – Несколько удивленно проговорил вор и добавил нетерпящим возражений тоном, ты идешь со мной.
– Зачем?
– Пойми, Рит, – обхватив мое лицо ладонями, тихо проговорил мужчина. – Без нас тебе конец. Охоту никто не отменял. Да и куда ты пойдешь?
– Устроюсь куда-нибудь в гостиницу подальше от столицы, постепенно местные привыкнут, а чужим показываться не буду. – Еще не договорив фразу, поняла, что это все миф. Не оставят меня в покое, так и будут искать, пока не найдут.
– Прости, малыш, но отпустить тебя не могу. – Наклонившись прямо к моему лицу, тихо произнес Дрозд.
– Ну а к Императору то мы можем зайти?
– Конечно. Я тоже очень хочу сказать ему пару ласковых.
После вот этой зверской фразы вора разговор как-то сам собой сошел на нет. Да и некогда нам было разговаривать. Склон тут крутой (и как мы только на него забрались?), поэтому я почти постоянно соскальзывала, норовя спуститься вниз кубарем. Правда, не уверена, что выжила бы после такого, зато хоть полежала бы. Эх, мечты, мечты… В очередной раз задохнувшись от быстрого спуска, начала осматриваться по сторонам. Как здесь красиво. Горная гряда простиралась насколько хватало глаз. Местами склоны были покрыты лесами, но большую часть гор составляли скалистые площадки, разной степени удаленности друг от друга. Большие и маленькие, у подножия они казались удобными ступеньками, хотя на самом деле расстояние между ними было довольно-таки большим. По крайней мере, я уставала проходить даже половину пути. Хотя что брать меня во внимание? Сейчас мне даже муху убить не под силу. Ветер дует, относит. Зато есть возможность вдоволь налюбоваться красочной природой гор. Не знаю, как тут будет летом, но сейчас здесь просто великолепно, все-таки снег придает миру какое-то свое, неповторимое очарование.
– Дрозд, а сейчас какое время года?
– Здесь уже весна.
– Весна??? – Удивленными глазами уставилась на вора я, зябко кутаясь в выданную Хранительницей куртку.
– Ранняя. – Пожал плечами мужчина и неспешно начал спускаться дальше. Только сейчас обратив внимание на его одежду, я тихо охнула – на нем была одна только футболка (ну или как у них тут эту одежду называют).
– Это магия. – Заметив мой ошалелый взгляд, тихо проговорил Дрозд. – Пускаешь по телу теплую волну и наслаждаешься жизнью, не запариваясь переодеваниями.
– Научишь? – Горящими глазами смотря на мужчину, попросила я.
– Научу. – Улыбнулся он. – Только не сейчас. Сейчас ты слишком слаба.
Он что издевается??? Значит, для экстремального спуска по заснеженному склону я ничего, нормально, а как погреться, так еще слаба??? Решив высказать вору все, что о нем думаю, внезапно поняла, что для этого мне еще нужно его догнать. Стоя уже на следующей площадке, он вдруг отчаянно замахал руками, а затем куда-то исчез. Закричав от страха и неожиданности, припустила вперед что было мочи.
– Дрозд! Дрозд!!! – Кричать было больно, горло еще не восстановилось, отчего вскоре я уже только хрипела. Однако вора нигде не было видно. Поэтому подбежав к месту, где видела его в последний раз, я начала руками разгребать рыхлый снег под ногами. Мало ли, вдруг мужчина в какую-то расщелину свалился.
– Помочь? – Поворачиваясь к улыбающемуся вору, я уже на ходу сжимала кулаки. У-у-у. Ненавижу.
– Ты!!! – Слов не было, только слюни. Хочется прибить и одновременно затискать. – Я же испугалась.
– Зато все скрытые силы своего организма использовала. – Неожиданно так заразительно улыбнулся Дрозд, что я не смогла не улыбнуться в ответ. – Запомни, мы всегда можем чуть больше, чем нам кажется.
Какие знакомые мысли. Папа тоже так считал, правда тренировать он предпочитал подчиненных, а не родных. А вот с вором такое чувствую не прокатит. Он пока не выжмет меня по полной, никуда не уйдет. Ну за что мне на голову свалилось такое счастье?
– Пойдем. Нам немного осталось.
– Немного. – Выразительно оглядев кажущийся бескрайним путь до подножия и начавшее темнеть небо, я вопросительно взглянула на вора.
– Нас заберут.
Вот лучше бы он этого не говорил. Потому что у меня тут же подкосились ноги. Ведь я знала, единственным кто может нас отсюда забрать был Император, а он, как известно, путешествует на тираннозавре. Как ему удалось приручить такого зверюгу никто не знает (это мне Хранительница по секрету сказала), но факт остается фактом, темный властитель периодически появляется на своем доисторическом «коне». Однако увидев, что вор тащит меня в сторону относительно небольшой площадки, удивилась. С кем еще он мог договориться?
– О, теперь я понимаю, почему вокруг тебя столько разговоров. – Хохотнул совсем рядом знакомый голос, когда я уже отчаялась разглядеть что-то в надвигающейся тьме.
– Дей?
– Ты что кого-то другого ждала? – Несколько обиженно спросил эльф, скидывая с себя маскирующее заклинание.
– Она по Рану соскучилась.
– Да ладно? – Деланно удивился некромант, а затем сделал приглашающий жест в черное жерло портала.
Вышли мы прямо в кабинет Императора. Темно-синие тона, витиеватая вязь на тканевых обоях, слегка позолоченные рисунки на мебели, добротный письменный стол, небольшой диван и два кресла – вот и вся обстановка. Просто, стильно, красиво и практично, как в принципе и сам Император, который обнаружился тут же. Склонившись над большой картой, он давал четкие указания стоящим рядом мужчинам.
– Я сейчас. – Бросив на нас усталый взгляд, проговорил мужчина и вновь вернулся к прерванному разговору.
Его сейчас не наступило ни через час, ни даже через два. В конце концов, отчаявшись дождаться Императора (люди к нему то приходили, то уходили) я свернулась на диванчике клубочком и уснула, не проснувшись даже когда меня куда понесли. Очнулась уже глубокой ночью от того, что кто-то заботливо поправил сползшее одеяло. Вскинувшись (нервная что-то стала в последнее время), удивленно посмотрела на Императора.
– Кушать будешь?
– Да.
Дожидаясь пока нам накроют на стол, я немного огляделась. Диван, два кресла, камин и небольшой столик. Все в темно-синих тонах, значит мы в покоях его императорского величества. Ох, как нехорошо то. Двусмысленно что ли. К тому же и вора нигде не видно.
– Он спит в кабинете. – Кивнув на умело замаскированную дверь, сказал Император, когда слуга расставив еду удалился. – А вот нам нужно поговорить.
– Я вас слушаю.
– Да нет. Теперь будешь говорить ты. Как ты узнала о покушении на Дея?
– Мне было видение.
– Только про него?
– Нет. Сначала там были еще несколько отравленных, но они были так похожи на Дея, что я подумала, это тоже про него.
– У меня было четверо сыновей. Остался только Дей. – Тихо проговорил Император. – От одного я отказался сам, двое других погибли от яда.
– Но Дрозд… Он ведь еще жив.
– Он никогда не простит мне мою слабость. – Опустил голову Император, сразу став как-то старше. – Но ладно, сейчас не об этом. Что ты думаешь по поводу покушений? – Тут же вскинулся он.
– Я несколько раз слышала в своей голове чужой голос. Сначала он только смеялся, а после неудачного покушения на наследника разозлился и отключил практически все мои чувства. – Невольно вздрогнув от воспоминаний, проговорила я. – Кому может быть выгодно устранять наследников?
– Тому, кто знает, что главы империи больше не могут иметь детей. При всем нашем долголетии – это приговор.
– Вы не можете больше иметь детей??? – Мои глаза мгновенно достигли размеров блюдца.
– Да. – Лет триста назад разом заболели главы всех государств. С тех пор не было зачато ни одного наследника. – В голосе Императора скользил холод, он как-бы говорил, что это информация только для избранных. Нафиг бы мне не сдалось так близко общаться с его величеством, это же ни каких нервов на него не хватит.
– А кто станет во главе темной империи, если вас с Деем не станет? – Решив начать поиски начудившей гадины с простого, спросила я.
– Это точно не он.
– Вы уверены? – Испытующе взглянув на Императора, все-таки дождалась ответа, вот только тут со своим собеседником я была согласна, Дрозд не желает власти в империи.
А вот охнувший рядом Дрозд явно не знал, что является вторым наследником. По крайней мере, рвущийся с его ладоней наружу огонь явно говорил о бешенстве, поэтому я поспешила встать между ним и Императором. Рано его еще прибивать. Пригодится.
Глава 48. Извечный вопрос: «Что делать?»
– Дыши. Дыши, кому говорят! – Ошалев от моего напора вор послушно вздохнул несколько раз. – Глубже!!! – Еще один судорожных вздох и отчаянный взгляд. – Успокоился? (Кивок) Молодец!
– Я не буду Императором! – Взяв себя в руки, почти спокойно проговорил Дрозд.
– Тебя никто и не просит, я так-то еще жить хочу. Это просто подстраховка.
– Так. Брейк. – Заметив, что вор снова наливается кровью, выставила руки между мужчинами. – Успокоились! Оба!!! Сейчас важно сделать так, чтобы нынешний Император благополучно дожил до того, как Дей решит сменить его на троне. Мысли есть?
– Координаты дворца изменены, внутри остались только проверенные эльфы. Единственное, что сделать невозможно, это закрыть дворец от иногородних делегаций, такое мне не простят. Максимум пара дней на проверку или ремонт, больше никак. Однако я думаю, что прежде всего нужно решить твою проблему.
– В смысле? – Не очень поняла я.
– Пока за тобой гоняются светлые эльфы, дворец подвергается двойным атакам. Разобраться где подсуетился Рус с Крисом, а где наши противники практически невозможно.
– Р-р-р. – По привычке зарычав, я задумалась. Чтобы избавиться от назойливого внимания Верховного мага с племянником мне, как минимум, нужно срочно выйти замуж. Вот только тут есть одна проблема. Не за кого мне тут выходить. Р-р-р. Что делать?
– Тебе нужно выйти замуж. Причем лучше всего сделать это по законам Древних, такой брак разрушить практически невозможно. – Озвучил общую мысль выступивший из зева портала Лорд.
Вот удивил. А то, я сама то до этого не додумалась! Сначала скорчив рожу, я лишь затем сообразила, что появление седого вора никого из присутствующих не удивило. Он вообще, что тут делает? Императорские покои же закрыты для прямых переходов или я что-то не понимаю? Видимо не понимаю, поздоровавшись с Императором, Лорд сел напротив меня и в полной тишине съел мою половину булочки.
– Э-э-э. – Очень уж многозначительно произнесла я. От такой наглости у меня просто-напросто пропал дар речи.
– Я глава внутренней разведки темной империи. – Спокойно пояснил Лорд, а потом увидев, как медленно вытягивается мое лицо, расхохотался. – Изгнанный наследник долины озер, я как никто другой подхожу для этой роли.
– А, как же остальные воры?
– Кто как. – Пожал плечами вор. – Кто-то выполняет мелкие поручения, кто-то даже не догадывается с кем работает.
– Дыши. – Неслышно оказавшись рядом, Дрозд все-таки отомстил мне за то, что я издевалась над ним перед Императором.
Несколько следующих минут ушло на то, чтобы поймать наглого вора за уши и хорошенько оттрепать. Он, правда, ржал вовремя этого, как сумасшедший, отчего на свое место я вернулась насупившаяся и злая. Особенно мое состояние усилилось, когда Лорд стащил у меня прямо из-под носа очередную булочку. Р-р-р. В монастырь уйду. Стоп, а это идея.
– У вас тут монастыри есть?
– Тебе зачем? – Уже боясь того, что услышит спросил Дрозд.
– Ну как. Что Рус от меня хочет? Чтобы я вышла за него замуж, так?
– Так.
– Так вот, если объявить, что я дала обет, будто не выйду замуж пока… Ну, вы что помогайте сочинять историю, вы лучше знаете свои законы и традиции.
– Пока печать любви сама не появится на твоих руках. – Словно уже готовый к такому развитию сюжета первый подсказал мне Император.
– Что это значит? – Не желая, залазить в неизвестную мне авантюру, спросила я.
– Существуют легенды, что первые влюбленные не ходили в лес, чтобы понять, что любят друг друга, их печать проявилась сама собой, постепенно. Сейчас такого уже нет. – Печальный и задумчивый взгляд темного мне совсем не понравился, но по достоинству оценив кивки Лорда и Дрозда, я согласилась с такой формулировкой.
Дальнейшие действия предлагали уже мужчины. Они скорректировали мой план, сказав, что лучше всего не просто объявить о принятии обета, а принять его в главном храме империи, призывая в свидетели Древних. По негласному правилу к таинству нужно было готовиться трехдневным голоданием (бедные мои булочки!), а после этого обязательно созывать именитых гостей.
– А без этого никак? – Печально вздохнув, я посмотрела на Императора.
– Нет. Ты же просто какая-нибудь там девушка, ты черная пантера, надежда эльфов и подарок небес.
– Р-р-р.
Проводив печальным взглядом потерявшуюся в огромных руках Лорда последнюю булочку с изюмом, я позволила увести себя пришедшим на зов своего господина служанкам. В выделенных покоях меня прежде всего проводили в ванную комнату. Она больше всего напоминала небольшой водоем. Утопиться что ли? Не зря же говорят инициатива наказуема. Это надо же додуматься ляпнуть про обет. Почему я сразу не сообразила, что про него нужно будет не только говорить, но и исполнять? Плохо, когда ты круглая блондинка, особенно если волос на голове рыжий.
Если честно, «голодные дни» помню плохо. До этого то сил не было, а ко времени входа в храм Императору и вовсе пришлось вносить меня на руках. Поэтому то и по сторонам не оглядывалась. Единственно, вздрогнула, когда в голове раздался голос Руса:
– Думаешь, тебя это спасет? Если печать не появится через год, ты будешь свободна от всех обещаний и там уже никто не помешает мне забрать тебя к себе. Тебе же понравилась та клетка?
– Целый год не видеть твою рожу? Да уже за это стоило сюда не то, чтобы прийти, приползти.
– Р-р-р.
Мне кажется, или где-то в глубине огромной залы беспорядки? Нет, не кажется. Вон, как полыхает защитный купол! Решив обернуться и посмотреть, что там происходит, я натыкаюсь на монолитное тело Императора. Он здесь совсем не для того, чтобы я ворочалась из стороны в сторону. Взяв себя в руки и стараясь не замечать происходящее, внимательно вслушиваюсь в слова Великого. Произнося воззвание к Древним старичок улыбается и мне почему-то становится нехорошо. А что, если это ловушка? Злая, кем-то очень хорошо подготовленная ловушка? Да-да, у меня паранойя и с этим уже ничего не поделаешь. Руки его императорского величества крепко держат за плечи и руководимая им, я послушно повторяю слова обета. Ни молнии с неба, ни маломальского дождичка. Что ж, Древние, я разочарована…
– Прости меня.
Подошедший для того, чтобы проявить Императору свое почтение и подарить мне подарки, Крис краснеет, как девчонка. Однако даже так эльфийский принц невероятно хорош и я невольно сглатываю слюну. Эх, а ведь все могло бы получиться. Вот только не умею я закрывать глаза на очевидные вещи. Не мое это. Удивляюсь еще, как Император его здесь терпит после всего, что случилось. Но нет, сказали так надо, политика, чтоб ее. Светлые итак на пять лет пошлину на всю ввозимую пушнину сняли. Это они так извиняются. Еще и письмо прислали, мол запутался мальчишка, слишком уж зациклился на исполнении пророчества. А потом еще в конце про охоту на меня добавили. «Охота? Да что вы? Какая охота? Мы ничего не знаем, не ведаем». В общем, шито все белыми нитками, но плата взята, а значит претензии не принимаются. Я когда услышала о таком, полдня ни с кем не разговаривала. Предатели.
– Ваши извинения приняты. – С ледяным спокойствием (Дей научил!) ответила я.
– Ну зачем ты так… – начал было Крис, но тут же осекся под перекрестными взглядами мужчин.
Однако, мне уже было не до этого. Прямо перед глазами разными цветами переливалась надпись: «Что ж, согласен. Первый раунд за тобой»…
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.
