Текст книги "Что снится вампирам?"

– Жаль, что я не застал его, – сдержанно заметил он. – Впрочем, может, это и к лучшему… Уходить, так по-английски!

– Вы думаете, он не вернется? – спросил Евгений.

Дэн едва не взглянул на него, но вовремя опустил глаза.

– Некуда ему будет возвращаться, – коротко пояснил он. – «Лотосу» недолго осталось. Мы уже дали объявления о продаже ветряка и прочего, а Роман и Марина, кажется, уже подыскали себе квартиру… – Он прервал неожиданно многословную реплику, а Евгений бросил быстрый взгляд на Юлю: она не говорила ему об этом! Получается, что «Лотосу» осталось существовать считанные недели… так неужели у нее есть какие-то другие планы? Или… Он вдруг сообразил, что до сих пор не сделал Юле официального предложения – но вряд ли для нее так важны формальности!

– Вообще-то, господин Миллер, – вдруг сказал Дэн, – мне хотелось бы поговорить с вами наедине. Это возможно?

Евгений пожал плечами, вопросительно посмотрел на Юлю. Она немедленно отреагировала, хотя и совсем не так, как ему хотелось!

– Вот что, – заявила она. – Я, пожалуй, поеду в «Лотос». Прямо сейчас! А то там наверное уже с ума сходят от беспокойства… А вы тут пока побеседуйте!

Дэн одобрительно кивнул, Евгений попытался было что-то возразить, но сдержался. В конце концов, какое он имеет право ее останавливать? Да и потом, последние дни в родной общине должны быть для нее очень важными!

Евгений проводил Юлю до порога и вернулся в гостиную. Дэн терпеливо ждал его, по-прежнему глядя в сторону.

– Так что вы хотели мне сказать? – довольно нелюбезно спросил Евгений. – Или это был только предлог?

– Для чего? – вяло ответил Дэн. – Или вы думаете… Послушайте, да перестаньте меня бояться, наконец! – неожиданно разозлился он. – Я прошу прощения за тот случай… Тысячу раз прошу прощения! Можете надавать мне по физиономии, если вас это успокоит! Но честное слово, я был тогда просто шокирован вашим сообщением и не мог трезво оценивать свои поступки! Согласен, что я вел себя как испуганная свинья… Но не думаете же вы, что я всегда такой?

– Не знаю, – «дипломатично» ответил Евгений. – Надеюсь, что не всегда…

Дэн усмехнулся, но промолчал. Потом порылся в кармане и достал какой-то предмет, совсем небольшой, но сверкающий даже в достаточно светлой комнате…

– Что это? – с невольным испугом воскликнул Евгений.

Собственно, пугаться было абсолютно нечего: на ладони Дэна лежал самый обычный перстень… но чей-то чужой, перстень самого Дэна по-прежнему был на месте.

– Это перстень Тонечки, – пояснил Дэн. – Тот самый…

– Вы что, собирались отдать его Сэму? Но почему…

– Нет, – перебил Дэн. – Хотя если бы его забрал Сэм, это тоже было бы «решением проблемы»… Но сейчас я хочу отдать его вам. И втайне от Юли, чтобы не волновать ее лишний раз… ей и без того хватает переживаний, вы не согласны?

Евгений невольно поморщился: он не любил подобных «секретов»! Впрочем, Дэн тут же успокоил его сомнения:

– Никто не собирается скрывать от нее это! Просто не хочется, чтобы известие оказалось слишком шокирующим. Сегодня-завтра она все узнает, а потом… не исключено, что она вообще заберет этот перстень себе: ведь они с Тонечкой были подругами! А пока нам хотелось бы, чтобы вы провели исследования кристалла… Это возможно?

Евгений покивал, начиная наконец соображать, что происходит. Перстень на ладони Дэна по-прежнему излучал ровный фиолетовый свет, фиксируя активные магические способности… вот только чьи? Дэна? Но его собственный камень даже не мерцал, что означало, кстати, и отсутствие гипноза… ну, хоть на том спасибо!

Но что все это может означать? Когда Евгений в последний раз видел перстень – в руке Ананича, царство ему небесное, – камень не только не светился, но и был почти бесцветным…

– Что произошло, Дэн? – тихо спросил Евгений. – Его кто-то надевал? Или он… он сам?

Он напрасно спрашивал, ответ был ясен и так. Никто не мог надеть тонечкин перстень, а если бы даже и надел – что удивительного в том, что кристалл засветился на руке живого человека?! Нет, дело было как раз в том, что перстень ожил сам по себе, словно найденное письмо пробудило его к жизни!

Евгений поежился: еще одна весть с того света… Страшно!

– Его точно никто не надевал? – снова спросил он, не желая расставаться с остатками рационализма.

– Если только Сэм, да и то вряд ли: тогда он взял бы его с собой, – терпеливо ответил Дэн. – Но в любом случае: сколько он уже не на руке, а светится по-прежнему. Такого просто не может быть!

– Однако же есть, – заметил Евгений.

– Да. И нам хотелось бы, – снова повторил Дэн, – если вы не возражаете, конечно, чтобы вы провели исследование кристалла. У вас в институте… Существуют же, насколько я понимаю, стандартные способы изучения?

– Разумеется, – кивнул Евгений. – Но… Право же, это даже странно, что вы обратились ко мне!

– Давайте будем говорить начистоту, господин Миллер. Этот перстень… Страшная эта вещь, понимаете? Для «Лотоса», я имею в виду! Страшная, потому что сильная и несвоевременная. Она способна продлить жизнь общины, а вот этого ни в коем случае делать не стоит! Ведь наш магический менталитет уже почти исчерпался, мы мало на что теперь способны. И задерживаться, пытаясь разобраться в реликвиях, пусть даже и дорогих… Я кажусь вам циничным, не правда ли?

– Не без этого, – подтвердил Евгений. – Но продолжайте, пожалуйста!

– Да что продолжать! Надо как можно быстрее ответить на вопрос, почему кристалл засветился. Ответить, воспринять и оставить в прошлом… Мне кажется, техническим способом это легче будет сделать, вот потому я и прошу о помощи. Потому что убрать прошлое из настоящего необходимо как можно быстрее! Пока история с перстнем не прояснится, община вынуждена будет существовать…

– Странные вы люди, господа эсперы, – окончательно потерявшись, ответил Евгений (да, прав был Веренков, говоря, что этические открытия ему не даны! Ведь Дэн, несомненно, говорит искренне, более того, приоткрывает заветные тайны общинной этики… а Евгений сидит и только удивленно хлопает ушами, с трудом сдерживая осуждение!).

– Так вы возьмете перстень? – настойчиво повторил Дэн. – И сообщите результаты?

Евгений молча забрал у него из рук украшение, и (показалось или нет?) камень словно бы замерцал ярче…

– Я завтра же поеду в институт, – сказал Евгений. – Отдам кристалл на экспертизу, и через несколько дней его можно будет забрать!

– Когда будут результаты, прилетайте прямо к нам, – любезно пригласил Дэн. – Можно даже без звонка, мы будем только рады!

Казалось, разговор был окончен, но Дэн продолжал сидеть.

– Вы что-то еще хотите сказать?

– Да, – решился наконец Дэн. – По поводу Юли… Точнее, ваших отношений…

– Что по поводу наших отношений? – переспросил Евгений, снова напрягшись. – Не кажется ли вам…

– Что я суюсь не в свое дело? – продолжил Дэн. – Да как вам сказать… С одной стороны, конечно кажется, а с другой… В каком-то смысле мы все отвечаем за Юлю!

– И бросаете одну? – с изумительной язвительностью переспросил Евгений. – Тогда как сами разбредаетесь парочками, если я правильно понял?..

– Не совсем. То есть насчет парочек правильно, а насчет «бросаем»… Она должна перебраться в другую общину, ее там ждут, и через некоторое время – это и гороскоп, и предсказание! – ей суждено будет встретить счастливую любовь. С эспером, понимаете? Правда, тут множество трудностей, она может не справиться, оказаться хуже самой себя… Ну, вы понимаете, как это бывает, должны понимать… И поэтому прошу вас: не осложняйте ей жизнь! Если вы сделаете ей предложение, а особенно, если будете слишком откровенно страдать по поводу предстоящей разлуки – она останется с вами… но это рано или поздно погубит ее! Поэтому прошу вас, не требуйте больше от нее ни жалости, ни благодарности!

Дэн поднялся и, неловко попрощавшись и поблагодарив за кофе, торопливо направился к выходу…

* * *

…Юле показалось, что она напрасно торопилась вернуться в «Лотос». Было ощущение, что она попала на похороны, причем в качестве покойника – настолько странной, просто неописуемо странной оказалась эманация встретивших ее друзей!

Ну ладно, они могли считать Юлю погибшей – после «атаки» Сэма, после катастрофы автобуса… Но теперь, когда воочию убедились, что она жива и здорова – зачем эманировать вселенскую тоску?!

Юля внимательно вслушивалась в эмоции, стараясь точнее понять их. К чему относятся эти волны тоски и виноватости? Может быть, к убежавшему Сэму? Или к прошлому «Лотоса? Или все-таки конкретно к ней, а все остальное – лишь сопутствующие образы?

Юля собралась с силами, преодолела страх и спросила прямо: что, в конце концов, происходит?! Почему друзья ходят с постными физиономиями, а в мыслях уже нарядили ее в голубой плащ жертвы? Или ее собираются после ближайшего полнолуния утопить в озере во искупление чего-нибудь?

Инга на это предположение только покачала головой и усмехнулась, а Юрген спросил с подчеркнутым спокойствием:

– Скажи, пожалуйста, что ты намерена делать после… ну, в общем, когда мы все разъедемся?

Юля поморщилась: об этой пугающей перспективе она старалась думать как можно меньше! Одна возможность представлялась хуже другой, а в иные минуты вообще хотелось пойти и повеситься… Ведь «Лотос» навсегда приучил ее к магии – неужели это может прекратиться? Конечно, ничто не мешает ей продолжать встречаться с друзьями, но все равно – перемены страшили Юлю…

– Не знаю, – неохотно ответила она, – еще есть время решить. Может быть, вернусь домой и буду работать медсестрой. Может, снова поступлю куда-нибудь…

– Или выйдешь замуж за Евгения, – продолжил Юрген, – так?

– А почему бы и нет?! – агрессивно поинтересовалась Юля. – Правда, он еще не делал мне предложения…

– Ну, – заметила Инга, – насчет этого можешь не беспокоиться: сделает. Как только поймет, что иначе может потерять такой интересный объект исследования… Ох, извини, я не хотела тебя обидеть!

– Ты меня не обидела, – спокойно и почти искренне ответила Юля. – Действительно, наше знакомство возобновилось только из-за его профессионального любопытства. Ну, и что? Разве так важно, с чего начались отношения?

– Вовсе нет, – заметил Юрген. – Важно другое: как они будут продолжаться и что дадут вам обоим… Я говорю банальности, не так ли?

– Все разговоры «за жизнь» банальны по определению! – зло вмешалась Инга. – И хватит ходить вокруг да около… тоже мне, философ доморощенный!

Юрген вздохнул, огляделся, словно в поисках поддержки – но даже Лиза смотрела на него с сердитым нетерпением…

– Ну, раз уж вы так настаиваете… – медленно произнес он. – В общем, Юля, в твоем будущем есть одна очень неприятная вероятность: вернуться в общество нормальных людей и погибнуть.

Юля едва не засмеялась: как будто она сама этого не понимает! Но интонация Юргена и внимательно-грустные взгляды Инги и Лизы заставили ее осознать серьезность прогноза.

– Насколько реальна эта вероятность? – спросила она наконец.

– Почти неизбежность, – жестко сказала Инга. – Юрген не смог рассчитать счастливый исход событий. Так что тебе остается только вспомнить, как ты когда-то изменила предначертание, и снова сделать то же самое – только уже для себя…

– Как?!

– Не знаю, – вздохнула Инга. – Помочь тут может только нетривиальное поведение…

– Какое нетривиальное поведение? – переспросила Юля, с надеждой переводя взгляд на Юргена. – Какое?..

Тот откровенно виновато помотал головой:

– В том то и дело, что определить это сможешь только ты сама! К сожалению…

– Хорошо, – отозвалась Юля, стараясь не показать, насколько тяжелым оказался для нее этот неожиданный удар. – Спасибо, что рассказали мне… Лиза, – быстро повернулась она на излишне сочувственную эманацию, – мне не нужны твои добросердечные предложения! Или вы удочерять меня собрались?

– К сожалению, это ничего не даст, – ответил вместо Лизы Юрген. – Получится то же возвращение к нормальным людям, только чуть растянутое во времени. Впрочем, если ты захочешь… Ты можешь остаться с кем угодно из нас, я говорю это абсолютно серьезно! Но спасти тебя может только вдохновение – ничто другое тут не поможет…

…Слова звучали приговором. Юля не выдержала, опустилась на стул, закрыв лицо руками. Она чувствовала себя потерянной, неприкаянной и совершенно никому не нужной. Неожиданно ей вспомнились слова (чьи? Дэна, Юргена?), которые она услышала в свое самое первое утро в «Лотосе». «Я вас предупреждаю, а там – как хотите!» О чем, интересно, было предупреждение? Не о том ли, что сейчас происходит?

– Скажите, – спросила она через несколько секунд, – скажите, только честно: вы заранее знали обо всем этом? Да? Но почему тогда вы позволили мне остаться?!

После вопроса несколько секунд висела неловкая пауза. Лиза первая нарушила молчание:

– Понимаешь, было уже поздно. Если бы мы не позволили тебе остаться, тебе пришлось бы «вернуться к нормальным людям» еще тогда – и последствия были бы точно такими же! Ты, конечно, могла не возобновлять знакомство с Евгением… Но от этого, если честно, лучше было бы ему, а не тебе! Реально же изменить твою жизнь могла только Тонечка: не сближаться с тобой, не учить тебя тантризму и прочим… необыденным вещам! Понимаешь теперь, откуда все переплетения?

Перед глазами Юли возникли строчки из тонечкиного письма: «Ну почему всем, кто меня любит, я приношу только несчастья? Ведь я заранее знала, что мне не стоит знакомиться с тобой, принимать твою заботу…»

– Так вот что она имела в виду, – растерянно протянула Юля. – Да, пожалуй…

Она не могла выразить словами всех охвативших ее чувств. Самое странное – она не сердилась на Тонечку и больше не пыталась никого ни в чем обвинять… А виноватые эманации друзей казалась ей смешными и даже трогательными – неужели они настолько чувствуют свою ответственность?

Похоже было, что Лиза уловила смену ее настроения. Она быстро подошла к Юле и ободряюще улыбнулась:

– Только не торопись пришивать оборки к савану! К тому времени, как он понадобится, это уже будет немодно! Ну а пока единственное, чем мы можем конструктивно тебе помочь – это дать кое-какую полезную информацию…

Юля удивленно взглянула на нее – какую еще информацию?

– Ну, «Лотос» не единственная община, есть и другие, – пояснила Лиза. – А бывает, что эсперы не живут вместе, как мы, а просто время от времени встречаются. Но все равно, это достаточная гарантия от «нормальных людей»…

– Вы что, знаете такие компании? – спросила Юля.

– Ну… некоторые знаем, – почему-то смутилась Лиза.

– Идем, я распечатаю тебе свою базу данных, – Юрген шагнул к двери и обернулся. Юля поднялась и последовала за ним.

В комнате Юрген включил компьютер и, поколдовав немного над клавиатурой, вызвал длинный список – имена в алфавитном порядке, «специализации», адреса… Интересно! Юля пролистала несколько страниц, но не дошла даже до буквы «Б»!

– Сколько же здесь человек? – удивленно воскликнула она и, быстро осмотрев экран, нашла в углу нужные цифры: «Запись 42 из 3117». – Ничего себе! Три тысячи эсперов – да у нас во всей стране столько не наберется! Откуда у тебя это?!

– Ну, когда-то, довольно давно, – смущенно сказал Юрген, – я немного сотрудничал с СБ, а они ведут подробный учет, статистику… в общем, мне удалось до нее добраться!

Юля взглянула на него с откровенным сомнением – неужели в СБ царит такой бардак? Впрочем, всякое бывает… И похоже, она недооценивала компьютерные таланты Юргена!

– К сожалению, это несколько устаревшие данные, – добавил Юрген. – Впрочем, за пять лет они вряд ли сильно изменились…

– Во всяком случае, – резонно заметила Юля, – других все равно нет!

Юрген улыбнулся:

– Я распечатаю список, а тебе, пожалуй, стоит нанести все имена на карту.

– Зачем?

– Ну, так легче будет растормозить воображение… Кто знает, может быть, ты просто почувствуешь, куда надо ехать!

Юля кивнула, немного подумала и спросила:

– А нельзя ли как-то пересортировать их? Ну, скажем, по городам? Это будет удобнее…

– Вообще-то можно, – Юрген поморщился, – но сортировка займет некоторое время…

Юля вспомнила мощный компьютер Евгения: вот где наверняка не возникло бы никаких проблем! Еще и на карту сам бы все пораскидал… впрочем, это в любом случае надо делать самой: у компьютера нет воображения и интуиции!

– А если я так и не почувствую, куда ехать? – задумчиво спросила Юля. – Не перебирать же их всех подряд?

– Ну, не знаю! – сердито ответил Юрген. – Решать-то в любом случае тебе… Можешь хоть выйти замуж за этого своего приятеля из СБ!

Юля тоже рассердилась:

– Послушай, откуда такое пренебрежение? Да, я понимаю, что близость с ним опасна для меня – но почему из-за этого надо его презирать?!

– Я его не презираю, – возразил Юрген. – Я просто трезво его оцениваю! И сожалею, что в вашем союзе ты женщина, и ты же – эспер.

– Ну и что?

– Место женщины – рядом с мужчиной, но не впереди него. А эспер, согласись, все-таки шаг вперед по сравнению с нормальным человеком. Так что долгая близость с Евгением для тебя станет деградацией.

Юля исподлобья на него взглянула:

– Ах, так значит, Дэн остался убеждать в том же самом Евгения? Что нам надо разойтись, и все такое? Да знаешь, как это называется?!

– Нет, Дэн говорит с ним как раз совсем не об этом, – отозвался Юрген, не отрываясь от экрана. – Приедет, сама спросишь… Тоже достаточно интересный будет разговор! Ну ладно, сортировка закончилась, можно печатать. Ты иди, это надолго. Я тебе потом сам принесу…

Юля вернулась в свою комнату. Она не была уверена, что Юрген сказал ей правду про Дэна. Конечно, до сих пор в общине не принято было врать… но ведь и лазить по чужим комнатам тоже не было принято, однако ее саму это не остановило! Она решила как следует «просканировать» эманацию Дэна, как только тот вернется из Сент-Меллона: если окажется, что Юрген обманул ее, и эсперы действительно пытаются влезть в их отношения… ну, знаете ли!

…Дэн почувствовал ее подозрения и обиделся. «Я просто не хотел тебя волновать! – уязвленно объяснил он. – Понимаешь, дело в том, что вчера ночью…»

Поначалу известие о засветившемся перстне не удивило Юлю – прощальное письмо Тонечки пробудило в общине столько воспоминаний, что погасший кристалл вполне мог вновь ожить от направленных мыслей и эмоций! Но увидев в эманации Дэна образ ровно и сильно светящего камня, Юля почувствовала страх. Словно откуда-то извне вдруг пришло странное, но уверенное понимание: этот камень может сделать с «Лотосом» все что угодно! Внушая недобрые предчувствия, он как будто сам предупреждал об опасности и был честным, как его владелица… Неудивительно, что так Дэну захотелось подробно и всесторонне изучить кристалл, пусть даже с помощью СБ!

Да, но… Неужели маленький кусочек кварца в самом деле может таить какую-то опасность? Ну реагирует он на эмоции определенного вида – что с того, такие камни всегда очень «чутки», на то они и талисманы! Может, тяжелые ощущения вызваны только тем, что эти эмоции связаны с Тонечкой и ее печальной судьбой?..

Нет, Дэн прав: как бы ни хотелось вернуть прошедшее, надо жить дальше! Вот только… Как ни пыталась Юля успокоить себя, странное ощущение не проходило… будто перстень и в самом деле способен каким-то образом если не вернуть прошлое, то как бы указать к нему дорогу – и бесконечно вести за миражом!

Интересно, а как отреагировал на засветившийся кристалл Евгений? Понял ли, что оказалось в его руках?..

– Ну как, – пожал плечами Дэн. – Нормально отреагировал… Сказал, что проведет исследование и сообщит результаты…

* * *

Дэн давно ушел, но Евгений долго не мог опомниться. Светящийся перстень одиноко лежал на столе, но даже он не казался сейчас чем-то значимым – в такую безнадежность загнали Евгения последние слова Дэна. «Юля встретит счастливую любовь… С эспером… И не требуйте от нее благодарности…»

А ведь Дэн даже не пытался внушить Евгению, чтобы тот забыл Юлю или боялся к ней подойти! Нет, он предоставил ему решать самому, положившись на его здравый смысл и благородство… «Она может остаться с вами, но это плохо кончится для нее…»

Усилием воли Евгений взял себя в руки – еще не хватало раскиснуть на почве несчастной любви! Он мысленно сравнил себя с безнадежно влюбленным в Ингу Филиппом и скривился, почувствовав отвращение к самому себе. В конце концов, ему уже не семнадцать лет, когда сердечные страдания способны заслонить все остальное!

У него есть замечательная и интересная работа, которая никак не зависит от того, останется с ним Юля или нет… и в конце концов его предупреждали о «профессиональном риске» общения с эсперами! В любом случае, уж если «Лотосу» суждено прекратить существование на его глазах, то долг исследователя – наблюдать до конца. Да еще сейчас, когда в его руки попал такой без преувеличения сенсационный образец!

…Где-то в глубине души Евгений понимал, что просто пытается успокоить сам себя, уговорить, что ничего страшного не произошло. Но какая разница, в конце концов, если уговоры действительно помогают хоть какое-то время?! Тем более полезно будет вырваться ненадолго в шумную столицу и отдохнуть от переживаний…

Евгений быстро собрался, аккуратно упаковал таинственный перстень. Почему-то вспомнился Ананич – с этим самым камнем в руке… Боже, как давно это было – целую вечность назад!..

…Столица встретила Евгения занудным мелким дождем (под настроение погода, ничего не скажешь!). Желание побродить по улицам сразу пропало, и прямо из аэропорта он направился в институт.

Формальности с перстнем не отняли много времени. Евгений оформил заказ на экспертизу, оговорив, что исследование должно быть комплексным психофизическим: чтобы обязательно было проверено влияние на кристалл различных эмоций. Он также указал, чтобы лаборатория не передавала отчеты по электронной почте, а представила их в напечатанном виде в двух экземплярах. Один экземпляр он хотел оставить себе, другой намеревался передать в «Лотос». «Когда будут готовы результаты?» – поинтересовался он и получил ответ: «Дня через три-четыре, не раньше! Сразу видно, что излучение весьма необычное – могут быть неожиданные эффекты…»

Впрочем, первый неожиданный эффект Евгений обнаружил сам: еще когда он доставал перстень из пакета, ему показалось, что свечение кристалла несколько ослабло. Сейчас он пригляделся внимательнее: нет, не показалось, камень действительно потускнел, хотя гаснуть совсем, похоже, не собирался! Интересно, с чем это может быть связано? С удалением от Сент-Меллона – и «Лотоса»! – или просто с давлением коллективной ауры большого города?

Евгений поделился с лаборанткой своими соображениями. Та взглянула на него недоверчиво, но все-таки добавила несколько слов на приемном бланке. Евгений попрощался и вышел из лаборатории.

Ему очень не хотелось заходить куда-то еще, но здравый смысл подсказывал: не стоит совсем уж поддаваться хандре! К тому же, если коллеги узнают, что он приезжал в институт и не зашел к ним – обид и объяснений не избежать…

…После того как Евгений отказался руководить практической разработкой своей методики «предельных картин», создание специализированного подразделения было отложено… Пока же руководство института передало тему в ту самую лабораторию ауристики, в которой он «числился» и в которую заходил всякий раз, когда оказывался в столице. Однако Олег, отвечавший за новую разработку, мало что мог сделать без интенсивных консультаций с Евгением. Коротких визитов было явно недостаточно, а электронная почта не могла в полной мере заменить живое общение. Словом, работа стопорилась, и коллеги были страшно недовольны сент-меллонской одиссеей Евгения!

Евгений понимал, что его поведение тормозит перспективную разработку, и что терпение может лопнуть даже у Веренкова. Поэтому он старался компенсировать свое отсутствие подробными консультациями, разъяснениями и даже «подаренными» идеями.

…Вот и сейчас Евгения встретили множеством вопросов – к счастью, деловых! Консультации затянулись, и из института Евгений вышел уже в сумерках. Он чувствовал себя усталым, но решил не ночевать, а сразу ехать в аэропорт. Поездка оправдала надежды – она несколько успокоила его, отвлекла от грустных раздумий… Правда от предложения Олега подбросить его до аэропорта он решительно отказался: рабочие консультации – это еще куда ни шло, но расспросы и болтовня за жизнь – ну уж нет!

…Вернувшись в Сент-Меллон, Евгений первым делом проверил автоответчик. Нет, надежды не оправдались: Юля не звонила… Конечно, прошло не так много времени, но Евгений понял, что больше не может ждать – ему хотелось прямо объясниться с Юлей.

Он позвонил своему агенту в больнице, узнал день ее дежурства (увы, в паре с Дэном – ну, да ладно!) и к концу рабочего дня прилетел в Серпен…

…Но в больнице Евгения ждало очередное разочарование: Юля не пришла, ее заменяла Лиза. Евгений даже не успел скрыться – Лиза заметила его, мило улыбнулась и пригласила в «эсперскую». «Еще чего! – в панике подумал он. – Опять встречаться с Дэном!» Но Лиза, поняв его чувства, с легкой улыбкой сообщила, что «Дэн, к сожалению, сейчас очень занят и не сможет присоединиться».

Евгений облегченно вздохнул. Идя рядом с Лизой по коридору, он вдруг подумал: интересно, а какая она бывает в гневе или ненависти? Наверное это должно быть в той же степени страшным, в какой ее любезность – очаровательна…

Едва они вошли в эсперскую, Евгений не выдержал и спросил, почему не пришла Юля.

– Она плохо себя чувствует, – спокойно ответила Лиза.

– Больна? – встревожился Евгений.

– Нет, просто… просто слишком много впечатлений за последнее время! Так что вряд ли она в ближайшее время сможет работать.

– А-а, – протянул Евгений, не зная теперь не только что сказать, но и что подумать. Если Юля не выходит из дома, он не сможет увидеть ее до тех пор, пока не будут готовы результаты исследования кристалла! Не обсуждать же с Лизой то, о чем он собирался говорить с Юлей… Что же делать? Просто попрощаться и уйти?

Заметив его состояние, Лиза незло усмехнулась:

– Хотите кофе?

– Конечно хочу! – облегченно выдохнул Евгений, радуясь возможности задержаться и, возможно, узнать еще что-нибудь о Юле.

– Тогда я вас угощу, – Лиза грустно вздохнула. – А попутно расскажу одну забавную историю – вместо сигары, которую, кажется, полагается предлагать после кофе…

Кофе Лиза варила изумительно. Это была как раз та грань, за которой обычное умение переходит в магию. Евгению даже показалось, что перстень Лизы светился, пока она готовила!

Выслушав с милым достоинством комплименты Евгения, Лиза поднялась и «на минутку», как она сказала, вышла из «эсперской».

Оставшись один, Евгений испугался: еще не хватало, чтобы неожиданно появился Дэн и застал его здесь! Впрочем, он быстро сообразил, что Лиза, скорее всего, позаботится о его отсутствии, для того и ушла… что ж, большое спасибо!

Успокоенный, Евгений огляделся. Будь он в менее расстроенных чувствах, «эсперская» заинтересовала бы его – ведь в эту комнату даже персонал очень редко заглядывал, подчиняясь молчаливому негостеприимству обитателей общины…

На стенах, как и в гостиной «Лотоса», были развешаны ауральные картинки. Помимо воли Евгения заинтересовало одна из них: странное, даже какое-то дерзко-негармоничное изображение буквально притягивало взгляд. Евгений допил кофе, поднялся и подошел поближе – рассмотреть.

…Основной тон рисунка был фиолетовым, переходящим от почти черного к светло-лиловому, даже с проблесками розового. Нависшее мрачное небо, на нем, или даже сквозь него, серебристо-розовые звезды. И гладь воды – она гораздо светлее неба, словно светится сама по себе. Из воды торчит косо срезанный черный сталагмит. А на этой наклонной плоскости – розовый шар, цветом чуть темнее, чем звезды…

– Что будет, когда шар упадет? – спросил Евгений вошедшую Лизу.

Она тоже посмотрела на рисунок и без особого удивления ответила:

– Ну… Брызги, волны. Цвет исказится. Гармония нарушится, одним словом.

– Какая же тут гармония?

– Неустойчивая, – она увидела, что Евгений слегка поморщился. – Да, я понимаю, математически это безграмотно: неустойчивая гармония, но все же…

– Я понял. Но ведь шар сам по себе – тоже символ гармонии, именно в классическом смысле.

– Да. Но здесь его роль двусмысленна. Своим движением он нарушает свою же символику, а когда он упадет, и все снова успокоится, то он либо утонет – то есть его не будет вовсе, либо будет частично торчать из воды, оставаясь в негармоничном покое.

– Лучше уж ему утонуть. А вообще, интересно было бы это записать в формулах и построить аналогичные изображения. По-моему, я такого еще не видел… Кто это рисовал?

– Юля. А что?..

Евгений вздохнул, даже не пытаясь скрыть досаду. Юля работала с ним увлеченно, старательно, но эту картинку не упомянула ни разу – и совсем не потому, что она плохо получилась… Не хотела быть слишком откровенной? Да, вот вам и искренняя близость с эсперкой!

– Вы ведь занимаетесь расшифровкой ауралок? – снова спросила Лиза.

– Да. Перевожу язык племени мумбу-юмбу на язык юмбу-мумбу, – с неожиданной злостью на себя, свою работу (и вообще все на свете!) ответил Евгений. – Художественные образы в формулы, и наоборот, причем и то, и другое равно непонятно. Называется – математическая ауристика…

– Не кокетничайте, вам не идет, – строго сказала Лиза. – Кто сказал, что ауристика – не точная наука? Во всяком случае, она точнее классической психологии.

– А что в этом мире не точнее психологии? Разве что литература! – все еще раздраженно отозвался Евгений. – И вообще, вы что-то собирались мне рассказать? Или уже передумали?

– Нет, не передумала! – Лиза подошла к вешалке, пошарила в сумке, и на стол перед Евгением легло… удостоверение психолога СБ!

– Что… Черт меня побери – это ваше?! – едва смог проговорить потрясенный Евгений.

– Ну, а чье же еще? Бывший психолог СБ – к вашим услугам…

Лиза присела в шутливом реверансе, но взгляд ее шутливым не был: она смотрела так, словно хотела заглянуть в душу. Евгений все еще не мог опомниться от удивления:

– Психолог СБ… Вы… Ну, знаете ли!..

– Бывший психолог СБ, – подчеркнула Лиза. – Выпуск на четыре года раньше вашего…

Евгений медленно оправлялся от очередного шока. За последние дни он узнал больше, чем за все предыдущие годы работы в Сент-Меллоне – и одна новость невероятнее другой! И вся эта лавина катится и катится куда-то под откос… и он вместе с ней, потому что из-за Юли он уже не сторонний наблюдатель, а активный участник событий… И непонятно, чем все это вообще может кончиться…

Но что же это получается?! Ведь им в институте все уши прожужжали, внушая, что близкие отношения с эсперами неизменно кончаются плохо… Но вот перед ним стоит живой пример обратного! Лиза, сменившая, как теперь выясняется, работу в СБ на жизнь в эсперской общине – судя по всему, она чувствует себя прекрасно! Или она открыла в себе какой-то дар? То есть действительно стала эспером?