Текст книги "Что снится вампирам?"

С трудом сдерживая зевоту (результат бессонной ночи!), Евгений посадил Юргена за компьютер. Обучение не понадобилось – Юрген довольно неплохо знал программу и лишь задал несколько уточняющих вопросов. Евгений вежливо поинтересовался, не требуется ли его присутствие, и, получив столь же вежливое разрешение, удалился в спальню и мгновенно провалился в сон.

…Разбудил его осторожный стук в дверь.

– Да? – отозвался Евгений, с трудом открывая глаза. – Вы уже закончили?

– Закончил, – раздался из-за двери усталый голос Юргена.

– И как результаты? – Евгений посмотрел на часы: ого, он проспал пять часов!

– Никак…

– Понятно, – с досадой произнес Евгений, окончательно просыпаясь. – А как же насчет нашего уговора?

– Нет проблем, – спокойно ответил Юрген, когда Евгений вышел из спальни, – я покажу вам все, что есть.

…Евгений даже не сразу понял суть математической модели поля событий, построенной Юргеном – а поняв наконец, не мог не восхититься!

«Поле» состояло из множества итерационно связанных файлов, каждый из которых определял какой-то ключевой момент в предполагаемой жизни Тонечки. Заголовки файлов сопровождались подробным гороскопом со стандартными истолкованиями, импортированными из какой-то астрологической программы, далее следовали огромные таблицы расчетов и разнообразные графики…

В конце каждого файла – результат вычислений: оценки вероятностей тех или иных вариантов развития событий. Значения оценок зависели как от предыдущих, так и от последующих событий, но при этом их можно было произвольно менять – чем собственно и занимался Юрген. И когда Евгений наконец уяснил, что каждое изменение значения вызывает взрывную цепочку изменений как «впереди», так и «позади» текущего события, он впал в уныние. Здесь заканчивались вычислительные возможности компьютера и начиналось царство интуиции… но именно ее-то Юргену, по его собственным словам, и не хватило!

Он продемонстрировал Евгению несколько особенно показательных вариаций, дававших в крайних событиях совершенно невероятные значения – настолько невероятные, что в графе «Истолкование» появлялось стандартное предупреждение: «Внимание! В поставленных Вами условиях гороскоп не поддается истолкованию!».

– При таких разбросах очень трудно нащупать устойчивые и достоверные вариации, – смущенно сказал Юрген. – А машина сама не сможет оценить правдоподобность полученных результатов, ее решения будут математически правильными, но бессмысленными с человеческой точки зрения…

– Н-да, – протянул Евгений скептически, – а где же интуиция астролога?

– Мало данных, слишком мало! Она никогда не рассказывала о себе…

Юрген казался искренне расстроенным. Но так ли это было на самом деле? Или разочарованный вид – всего лишь маскировка?

Евгений ни на миг не забыл о своих подозрениях, и столь показательная неудача Юргена лишь сильнее их укрепила. Может, вся эта затея была устроена эсперами только для того, чтобы отвлечь его, навести на ложный след? Понадежнее защитить дорогие им тайны от чужих любопытных глаз?

Впрочем, скоро это выяснится: Евгению уже не терпелось поскорее спровадить гостя, чтобы посмотреть на результаты работы «шпиона» и узнать, чем же на самом деле занимался Юрген на его компьютере. На какое-то мгновение он даже почувствовал угрызения совести: чем, по сути, он отличается сейчас от Виллерса?..

…Когда Юрген, наконец, ушел, Евгений буквально бросился к компьютеру – ну что там? Действительно Юрген ничего не смог сделать, или все же что-то скрыл?

Первый беглый взгляд на протокол работы Юргена не смог ни подтвердить, ни опровергнуть подозрения Евгения: на создание модели было затрачено лишь чуть больше сорока минут, все остальное время ушло на перебор вариантов. Причем Юрген даже не трогал модель, он сделал копию и работал с ней… Разумно – если что-то испортишь, всегда есть возможность быстро вернуться к исходному варианту. И если Юрген так ничего и не добился, неудивительно, что он в конце концов стер копию и показал Евгению исходную нетронутую модель… Вот только зачем он перед удалением перенес копию к себе на дискеты? Или там все же было что переносить?!

Сердце Евгения учащенно забилось – наверное, так чувствует себя ищейка, почуявшая след… Снова вспомнился Виллерс, но на этот раз Евгений просто отмахнулся от непрошеного воспоминания и погрузился в изучение протокола. Его удивила одна интересная особенность: активность Юргена как оператора была очень мала – в среднем всего пять-шесть нажатий клавиш в минуту!

Выходит, Юрген вовсе не пытался лихорадочно перебирать варианты, как потом показывал Евгению – он как будто знал куда идти… хотя и думал подолгу над каждым «ходом», как шахматист! И еще интересное наблюдение: он никогда не возвращался к файлу, который уже «обработал» и даже не пытался проверять правильность своих догадок…

А это что?! После обработки последнего файла Юрген запустил команду глобального поиска текста «не поддается»… Зачем? Евгений не сразу сообразил, что это слова из предупреждения о неразрешенных противоречиях – таким образом Юрген проверял число оставшихся «нестыковок». Интересно, что ответила ему машина? Видимо, что-то любопытное – потому что сразу после этого он скопировал файлы к себе на дискеты, стер их с диска и пошел будить Евгения, показывать исходный вариант модели…

Теперь Евгений был полностью уверен, что Юрген что-то скрыл от него – и скорее всего, что-то важное! Он восстановил удаленные файлы – их оказалось, как и в оригинале, пятьдесят три, – и открыл первый файл.

Файл относился к предсмертному письму Тонечки, а не к самой смерти. «Значит, тоже сомневается, – мелькнула мысль, – что же, мнение Юргена много значит!»

Сразу бросилось в глаза отличие от того варианта, который Юрген показывал раньше: никаких «не поддающихся истолкованию» противоречий – четкое определение гороскопа:

ПРЕДСМЕРТНОЕ ПИСЬМО

ГОРОСКОП

Время бездействия, ощущение одиночества, непонимания

ИСТОЛКОВАНИЕ

1. Скрытый конфликт

2. Начало разрушения

3. Застой перед новой дорогой

4. Отдых

КОММЕНТАРИЙ

Угроза самоубийства – как средство обратить на себя внимание

ВЛИЯНИЕ

Нептун – Nept – 90

Уран – Uran – 10

ЧТО ВЫБРАТЬ:

3. Застой перед новой дорогой

Однако! Коэффициенты влияния не совсем понятны, но это уже явно какой-то результат! Да и комментарий вполне ясный…

Евгений закрыл файл и перешел к следующему – он касался исследований, которые Тонечка вела перед смертью. И снова никаких ошибок – четкие определения и комментарии:

ЗАВЕРШЕНИЕ ИССЛЕДОВАНИЙ

ГОРОСКОП

Активная интеллектуальная деятельность

ИСТОЛКОВАНИЕ

1. Учеба

2. Научная работа

3. Воспитание

КОММЕНТАРИЙ

Если воспитание – то себя. Плутон, Марс и Прозерпина почти в кресте

– это жуть! Как раз на управление случайностями!

ВЛИЯНИЕ

Уран – Uran – 30

Прозерпина – Proz – 30

Марс – Mars – 30

Плутон – Pluton – 10

ЧТО ВЫБРАТЬ

2. Научная работа

Боясь поверить в удачу, Евгений открыл следующий файл:

НАЧАЛО ИССЛЕДОВАНИЙ

ГОРОСКОП

Счастливый случай

ИСТОЛКОВАНИЕ

1. Финансирование научной деятельности

2. Возможность учебы

3. Подаренное вдохновение

КОММЕНТАРИЙ

Юлина энергия + Тонечкин интеллект

ВЛИЯНИЕ

Уран – Uran – 30

Венера – Ven – 50

Вулкан – Vulcan – 20

ЧТО ВЫБРАТЬ

3. Подаренное вдохновение

Евгений вышел из файла и несколько секунд осознавал увиденное. Это что же, и дальше так будет? Если да, то Юрген просто превзошел самого себя…

Впрочем, это легко проверить – тем же способом, что и Юрген… Евгений набрал команду глобального поиска, компьютер немного похрюкал винчестером, поморгал… и на экране появилось сообщение: «Строка „не поддается“ обнаружена 0 раз».

Вот это да! Выходит, Юрген действительно сотворил совершенно непротиворечивую модель? Но ведь тогда у нее 99-процентная вероятность совпадения с реальностью! Ай да молодец…

Евгений аккуратно скопировал драгоценные файлы на дискеты, словно боясь, что они сейчас исчезнут. Потом решился еще на одну проверку: сделав еще одну копию, вошел в первый файл и заменил «Застой перед новой дорогой», выбранный Юргеном, на «Отдых» – совсем близкое, почти неотличимое значение. Затем вышел из файла и снова запустил команду поиска. Результат не заставил себя долго ждать: «Строка „не поддается“ обнаружена 41 раз»…

Евгений встал и прошелся по комнате, пытаясь прийти в себя. Он чувствовал восхищение и даже преклонение перед огромной силой интеллекта и интуиции Юргена, сумевшего пройти, словно по тонкому канату, над бескрайней бездной неосуществившихся вероятностей и отыскать среди них единственно возможный путь… И ведь на каждом этапе он находил верный ход событий с точностью хорошего локатора, не делая лишних подсчетов, не получая абсурдных результатов…

Евгений повернулся и направился на кухню. Он понял, что не может заставить себя сразу сесть за чтение. Это надо делать с холодной головой, а он слишком взбудоражен самим фактом достижения результата, чтобы спокойно заниматься его осмыслением. Ну ничего, небольшой перерыв и чай – что может быть лучше для успокоения?..

…Через полчаса он вернулся в комнату, сел за компьютер и погрузился в изучение файлов. Он продвигался медленно, постепенно, подавляя подспудное желание сразу забежать вперед.

Вся жизнь Тонечки разворачивалась перед ним в обратном порядке, как запущенная не в ту сторону кинопленка. Предсмертное письмо, исследования, ссора с Юлей, знакомство с Юлей… Евгений аккуратно плыл по этой реке событий, тщательно отбирая те факты, которые могли оставить след в памяти людей и в документах и тем самым помочь установить происхождение Тонечки.

Делать это было непросто. Юрген очень много внимания обращал на этические подробности гороскопа, но локализованность и определенность фактов оставалась как бы за кадром. Очевидно, ему не требовались предметные подробности, и термин «исследования под роковым крестом» значил для него куда больше, чем «изучение управления случайностями»…

…Наконец знакомые Евгению события закончились – дальше шла полная неизвестность. Он удвоил внимание, ловя малейшие намеки в коротких, но выразительных комментариях Юргена…

В столице Тонечка появилась примерно за год до основания «Лотоса». «Значительное перемещение в пространстве…» Неужели действительно эмигрантка? Юргену, похоже пришел в голову тот же вопрос: следующий файл прямо касался этого. Впрочем, слово «прямо» здесь можно было употребить разве что в качестве издевательства:

ГОРОСКОП

Смена покровителей: каб. числ. 4 на каб. числ. 5

ИСТОЛКОВАНИЕ

1. Фамилия

2. Имя

3. Страна

КОММЕНТАРИЙ

Сбежала из Шатогории – правильно! Но число Шатогории 8, и значит 4 – число фамилии.

ВЛИЯНИЕ

Уран – Uran – 20

Меркурий – Merc – 70

Венера – Ven – 10

ЧТО ВЫБРАТЬ

3. Страна

Но как бы то ни было – действительно эмигрантка и действительно из Шатогории! Причем имя оставила настоящее, а фамилия… почему Юрген не вспомнил об этом? Или фальшивые документы не имеют каббалистического смысла? Вероятно… Но по крайней мере известно каббалистическое число подлинной фамилии, и это уже кое-что!

Еще в нескольких файлах перечислялись возможные причины бегства Тонечки из Шатогории, в которых Евгений напрочь запутался. «Страх, ревность, опасность, недопустимые знания…» Как Юрген умудрялся ориентироваться в этих эмоциональных перипетиях без единого реального факта?! Но ведь как-то мог, потому что очередной файл просто потряс Евгения:

ГОРОСКОП

Смена покровителей: каб. числ. 7 на каб. числ. 4

ИСТОЛКОВАНИЕ

1. Фамилия

2. Страна

3. Имя

КОММЕНТАРИЙ

Замужество, ежу понятно! И очень неправильное. Зачем?

ВЛИЯНИЕ

Плутон – Pluton – 50

Меркурий – Merc – 40

Венера – Ven – 10

ЧТО ВЫБРАТЬ

1. Фамилия

О, господи, она еще и замужем была! Час от часу не легче: неужели родственники ее не разыскивали? Впрочем, может и разыскивали, да безуспешно: если вести себя скромно, потеряться очень легко…

Интересно: число фамилии в замужестве – 4, по Каббале символизирует стабильность и нединамичность, Тонечке не подходит совершенно. Евгений вспомнил картинку в перстне: случайно ли там количество звезд? Все, кто обладал хотя бы минимальным чутьем к такого рода вещам, находили это число, менее всего связанное с бесконечностью, неуместным. Черная дыра, засунутая между ножками стола, как кто-то выразился. Но что ж дальше?

ГОРОСКОП

Резкие перемены к лучшему

ИСТОЛКОВАНИЕ

1. Замужество

2. Учеба

3. Наследство

КОММЕНТАРИЙ

Учеба, разумеется! И нигде, кроме как в университете.

ВЛИЯНИЕ

Прозерпина – Proz – 60

Меркурий – Merc – 20

Хирон – Hiron – 20

ЧТО ВЫБРАТЬ

2. Учеба

…Университет – это хорошо. Сразу сужает круг поисков – если конечно вообще удастся организовать какие-либо поиски за границей! Еще бы узнать факультет или хотя бы специализацию…

Но род учебы Юрген вычислил только приблизительно: получалось нечто гуманитарное, с равными вероятностями – психологический или исторический факультет. Кроме того, Тонечка интересовалась театром, даже имела к нему какое-то «интеллектуальное отношение». (Черт побери – ну почему нельзя было расшифровать машинные комментарии, ясные только астрологу?!) Именно с театром была связана ее первая любовь (конец которой совпал по времени как раз с ее замужеством – впрочем, причиной разрыва было вовсе не оно, а «потеря энергии чувства»!) Имя избранника не было названо, но каббалистические числа выбраны (огромное количество: 5, 7, 3, 2) Вероятно, много форм у имени…

…Больше всего Евгения интересовало происхождение Тонечки – но именно тут Юрген был особенно немногословен! Училась «в какой-то сельской школе», в детстве пережила «разрыв отношений между родителями» – и это при том, что в католической Шатогории почти запрещены разводы! Тяжело же было жить в такой семье…

Была «нежеланным ребенком» – снова спасибо католицизму… а может быть, и в самом деле спасибо? Не будь запретов на аборты, не родилась бы Тонечка!

Год рождения – «Змея». Юрген и здесь не удосужился назвать один из двух подходящих, но скорее всего Тонечка была младше, чем старше…

Вот, наконец, и последний файл. Вздохнув, Евгений нажал клавишу… но не увидел больше никаких расчетов и таблиц – посреди экрана в яркой рамке светилось сообщение:

Вы напрасно сочли меня идиотом, Евгений!

Я знаю ваш уровень и почти уверен, что вы прочитаете этот расчет. Не сомневайтесь: все это абсолютная правда. Или не верите? Что же, дело ваше… Я не знаю, хорошо ли будет, если вы начнете расследовать прошлое Тонечки. А не зная, нельзя принимать решения, поэтому я стараюсь придать ситуации как можно более многовариантный исход.

Вы можете поверить или не поверить этим файлам.

Попытаться или не попытаться что-то проверять.

Поделиться узнанным или действовать в одиночку.

Или что-то еще, чего я и вообразить не могу…

В любом случае я желаю вам удачи – как бы вы не воспринимали эту удачу!

Юрген.

* * *

Неудачный визит в «Лотос» и последующее посещение Юргена совершенно выбили Евгения из колеи. Только поздно вечером он смог заставить себя заняться текущими делами, которых за два дня накопилось немало. Впрочем, эта процедура не улучшила его настроения: почти все сообщения, пришедшие по электронной почте, были вопросами Олега, и все они в той или иной степени требовали содействия Юли…

Евгений угрюмо переложил письма в «долгий ящик», отправив Олегу расплывчатый ответ-отписку. Ничего больше он сейчас сделать не мог. Та же участь постигла и письмо Веренкова о предполагаемых сроках назначения нового куратора. Конечно, Евгений понимал, что время для этого уже настало – но он надеялся дождаться окончательного завершения истории «Лотоса», а эсперы, вопреки всем ожиданиям, не торопились разъезжаться на новые места…

Впрочем, письмом Веренкова он, как выяснилось, пренебрег напрасно: не прошло и четверти часа после отправки почты, как тот позвонил сам и потребовал лично явиться в институт. По его тону было ясно, что разговора о будущем не избежать – и что он будет не из приятных…

Черт возьми, это было уже слишком – постоянно ощущать за спиной присутствие Веренкова, его невидимый, но жесткий контроль: ни малейшей возможности расслабиться! Но Евгений сдержал себя, коротко пообещал прилететь и только положив трубку, понял, что злится напрасно: ведь на самом деле Ян по-прежнему беспокоится и заботится о нем…

А с другой стороны, что Евгению может угрожать? Ну, вернется рядовым сотрудником в лабораторию ауристики (вместо того, чтобы возглавить свою собственную!) Но здесь Евгений сам виноват: не дав согласия сразу и не загоревшись честолюбивой идеей, он незаметно стал всего лишь консультантом… Что же, он платит за собственное любопытство, за неосуществившиеся надежды – но честное слово, если бы он даже заранее знал, как все сложится, то все равно ни за что не поступил бы по-другому! Однако Веренков вправе досадовать на неразумное поведение своего ученика, и Евгений был готов к любым упрекам…

…Но Ян, как ни странно, встретил его с обычной доброжелательностью – раздражение, если оно и было, едва угадывалось за привычно-насмешливыми интонациями.

– Тебя, Женя, конечно, следовало бы отшлепать, – несколько неожиданно и без всяких предисловий начал он, – но боюсь, меня это успокоит, а вот тебе вряд ли поможет!

– То есть? – Евгений удивленно поднял глаза: он был в таком настроении, когда шутки плохо воспринимаются. Но Веренков уже совершенно спокойным тоном объяснил:

– Меня и, что более серьезно, всех твоих коллег в лаборатории несколько удивило твое поведение последнее время. И я подумал… Может быть, ты хочешь остаться в Сент-Меллоне, но боишься сообщить об этом? Делаешь вид, что вот-вот приедешь? Если так, то ты зря смущаешься – никаких проблем не возникнет, надо просто продумать и составить программу «сотрудничества на расстоянии», вот и все. И ни суеты, ни угрызений совести…

Ян замолчал, не без удовольствия наблюдая за изменившимся лицом Евгения. Наконец до того дошла реальность угрозы: остаться вечным куратором в абсолютно неперспективном районе! Ведь без «Лотоса» ничего интересного там не будет…

– Но я не собираюсь оставаться в Сент-Меллоне! – Евгений даже привстал. – А то, о чем вы говорите… Ну, случайно так получилось, пару раз не ответил на письма…

– В чье угодно «случайно» я бы поверил, – холодно заметил Ян, – но твоя аккуратность мне известна! Чем ты там занят, черт побери, помимо наблюдений за «Лотосом»?!

Евгений слегка вздрогнул: вопрос оказался шокирующе неприятным! Честный ответ «копаюсь именно в тех делах, в которые вы запретили мне соваться» был бы совершенно неуместным – и он неопределенно пробурчал, что не занимается пока ничем особенным.

– Странно! Мне казалось, ты будешь продолжать свои ауристические изыскания… – с сомнением произнес Ян. – Или твоя помощница отказалась с тобой работать?

– У нас была временная договоренность, всего на несколько консультаций, – коротко ответил Евгений. – Так что я уже готовлю материалы для следующего куратора… Если, конечно…

Он не договорил, вопросительно взглянув на Яна. Тот понял, но успокаивать не стал:

– Да, варианты возможны. Я понимаю, что ты рассчитываешь вернуться в лабораторию ауристики. Вот только ты уже несколько перерос уровень рядового исследователя, а всерьез заниматься своим открытием отказался… и совершенно напрасно, по-моему! И теперь ты не учитываешь, что для любого руководителя такой сотрудник – это живой упрек в некомпетентности и ходячая неприятность. Легко понять, что мне меньше всего нужны такие конфликты!

Евгений промолчал. Он не воспринял всерьез угрозы Яна – хотя тот мог сделать такую пакость просто в воспитательных целях, либо полагая, что «в одиночном плавании» от Евгения будет больше толку. Ну и что? Разве этому можно помешать?

– Я в любом случае буду делать то, что смогу, – коротко отозвался Евгений. – А там, как получится…

– «Пенсия предоставляется, но ни разу не понадобилась», – выразительно процитировал Ян нечто неизвестное, потом демонстративно вздохнул с выражением покорности судьбе: – Нет, это какой-то кошмар! Чему я тебя научил за два года?! Идти на поводу у ситуации? Ты меня удивляешь… – В глазах Евгения отчетливо промелькнуло «ну и черт с вами!», на что Веренков только усмехнулся: – Твою бы энергию, да в мирное русло!

– Извините, – мрачно произнес тот.

– Да ради бога! – махнул рукой Веренков. – Не за что извиняться…

Он замолчал, и казалось, чего-то ждал от Евгения. Может быть, стоило рассказать ему обо всем, что случилось за последние дни? О найденном письме, об управлении случайностями, о разрыве с Юлей, о Тонечке… Тогда снимется с души тяжесть возможных ошибок, а может быть – ведь Ян разбирается в подобных проблемах! – и на ситуацию с Юлей удастся взглянуть как-то по-другому…

Вот только вместе с ответственностью Евгений лишится и права принимать решения – а разве он этого хочет? Да и вообще жаловаться на несчастную любовь – последнее дело!

…Наконец Ян прервал затянувшееся молчание.

– Ну, вот что, – спокойно сказал он. – Мне кажется, что тебе в первую очередь необходим отдых. Ты же сейчас просто не способен трезво рассуждать! В общем, это понятно: два года кураторства, куча приключений и серьезное открытие – такое может утомить кого угодно. Так что когда решишь, что твое присутствие в Сент-Меллоне не обязательно, можешь смело отправляться гулять до Рождества… хотя я и не думаю, что ты выдержишь столь длительное безделье!

– А дальше? – нахально поинтересовался Евгений.

Ян покачал головой:

– Это зависит только от тебя. Но могу сказать, что в следующем году место начальника лаборатории ауристики освобождается…

Веренков сделал выразительную паузу… но Евгений и без того был потрясен услышанным: прозрачный намек по контрасту со недавней угрозой звучал совершенно невероятно! Но если все же представить себе… Лаборатория математической ауристики – это совсем не то, что лаборатория под разработку одного открытия, пусть даже замечательного…

И тут Евгению впервые стало чертовски досадно, что он отказался от прежнего предложения – тогда новое назначение прошло бы легко и естественно! А теперь?.. Или Ян хочет только еще раз показать, какие возможности упущены?

Словно услышав его мысли, Веренков сказал:

– Если бы в прошлый раз ты согласился возглавить лабораторию, все было бы проще. Сейчас же организовать назначение будет не так легко: придется доказывать, что никто лучше тебя не справится. Вот тут успешное продолжение твоих исследований станет просто незаменимым аргументом! Правда, ты говоришь, что без твоей помощницы из «Лилового лотоса» их нет смысла продолжать… – В голосе Яна за вежливым сочувствием вполне уловимо прозвучала издевка: хорош, мол, исследователь, ничего не скажешь! Впрочем, он не стал развивать эту мысль и закончил разговор одной короткой, но вполне содержательной фразой: – В общем, так или иначе имей в виду: если ты прозеваешь и этот шанс, следующего может долго не представиться…

Евгений подавленно молчал.

– Ну ладно, у тебя еще будет время поразмыслить обо всем спокойно, – сказал Веренков, слегка улыбнувшись. – Извини, у меня сегодня еще много работы… Так что отдыхай!

Евгений шагнул к выходу, и уже в дверях снова услышал голос Веренкова – мягкий и задумчивый, словно тот говорил сам с собой:

– Очень часто бессознательные поступки оказываются разумнее сознательных. Во всяком случае, это хороший способ избежать чужих влияний и внушенных мнений! – Евгений машинально оглянулся, но Ян стоял к нему спиной, окликать его было неудобно…

Что еще за размышления вслух? Случайно? Или Веренков что-то хотел «ненавязчиво» сказать Евгению? Если да, то как сопоставить деликатные намеки на пользу безрассудства с запретом расследовать прошлое Тонечки?! Или он уже успел забыть об этом?

И вообще… Что значит этот сегодняшний разговор? Или Ян решил поиздеваться над Евгением – благо, возможностей для этого достаточно! Вначале он пугает его «вечной высылкой» в Сент-Меллон (за что, черт возьми?!), а буквально через полминуты обрисовывает такие перспективы, что дух захватывает… что бы это значило, скажите пожалуйста?!

А в качестве завершающего аккорда своего издевательства едва ли не прямо ставит будущее Евгения в зависимость от отношений с Юлей! Как будто специально… да какое там «как будто», все он прекрасно понимает! Так что же, не хочет терять перспективную разработку из-за сердечных проблем какого-то плохо разбирающегося в психологии исследователя? Или заботится о Евгении – думает, что вдохновленный мыслями о карьере, тот сумеет так или иначе продолжить работу с Юлей? Ну, ничего не скажешь, спасибо за такую заботу!

И ведь что самое подлое: узнай Юля, насколько важна Евгению ее помощь, то наверняка осталась бы с ним хотя бы ненадолго – из благодарности! Благодарность… Дэн тоже говорил про благодарность… Черт побери все на свете!!!

Евгений вдруг почувствовал непреодолимое бешенство. Хотелось бежать, стрелять, душить и кусаться! Но в двадцатом веке такие желания смотрятся странно… поэтому, торопливо выскочив из здания института, Евгений тут же остановился, пытаясь прийти в себя…

Да с чего он, собственно, так распсиховался? Веренков не сказал абсолютно ничего обидного! Неужели Евгений просто настолько выбит из колеи ссорой с Юлей, что кидается на всех и вся? Ну, знаете ли!

Евгений снова разозлился, но теперь уже на себя: нельзя же в самом-то деле планировать отыскать жену в общине эсперов! А все, что не может быть запланировано – это из области подарков судьбы, и обойдется он как-нибудь без подарков, справится…

Ян прав, надо отдохнуть и прийти в себя. Валерий давно приглашал в гости… Вот только разъедутся обитатели «Лотоса», закончится кураторство – и можно будет с чистой совестью отправляться в Йовин… А Юля… Что ж, она ведь не исчезнет бесследно! Ее можно будет разыскать, предложить совместную работу – вряд ли она откажется, особенно, когда друзей из «Лотоса» не будет рядом!

А если и откажется? Ну, оборвутся их так удачно начатые совместные исследования… Грустно, конечно, но совсем не так страшно! Ведь «Лотос» уже дал ему материала на пять диссертаций – один этот пресловутый перстень чего стоит! Пусть даже его тайна никогда не будет разгадана – красиво поставленный вопрос в СБ ценится едва ли не дороже ответа. А управление случайностями? Это же вообще…

Евгений невольно вздрогнул, представив, как встречается с Сэмом после учиненной (пока только в воображении!) сенсации. Нет, с обнародованием этой информации лучше пока повременить…

А вот прошлое Тонечки следует выяснить хотя бы ради самоуважения. Несмотря на запрет Веренкова, несмотря на возражения эсперов… да катитесь вы все к чертям с вашей бездарной осторожностью, сушеной моралью и всем остальным! Нельзя, чтобы люди исчезали бесследно – особенно такие, как Тонечка! В конце концов, не обязательно нарушать запрет демонстративно: никто и не узнает о том, чем занимается Евгений в свободное время в далеком от столицы Сент-Меллоне…

Внезапно, как проблеск молнии, пришла замечательная идея: у него же есть хороший знакомый в Министерстве иностранных дел, он может помочь навести справки без лишней огласки! Евгений огляделся в поисках телефонной будки…

…Последний раз они встречались почти год назад, и теперь Миртов даже не сразу узнал голос Евгения, но вспомнив, выразил искреннее желание помочь. Много ли за последние годы пропадало без вести приехавших из Шатогории? Да, пропадали. Вполне достаточно для претензий к Службе безопасности, потому что чаще всего таким способом эмигрируют… Евгения ведь именно это интересует, не так ли?

– Меня интересуют все, кто появился у нас пять-шесть лет назад и о ком больше нет никаких сведений. То есть именно пропавшие без вести…

Евгений не стал уточнять, что речь идет о замужней женщине двадцати двух лет от роду по имени Антонина – это будет слишком очевидным свидетельством его непослушания! И без того интересующий его список не окажется особенно длинным…

– Собственно говоря, – продолжил Евгений, – я хотел узнать, могу ли я получить эти сведения, и если да, то каким образом. Нужны какие-то разрешения, формы, визы?

Миртов задумался ненадолго, потом спросил:

– Ты ведь независимый куратор, да?

– Да, – ответил Евгений, добавив про себя: «Пока еще независимый… но кто знает, кем я стану, если мой излишний интерес к Тонечке будет замечен!»

– Пришли стандартный запрос по электронной почте. Думаю, что через несколько дней получишь ответ. А что, требуется установить чью-то личность?

Евгений усмехнулся: намек Миртова был более чем прозрачным. Каждый пропавший без вести – головная боль для кого-то в МИДе. И Евгений был бы от души рад предоставить нужную для «закрытия дела» информацию, но – увы! – с этим придется подождать…

* * *

Вернувшись в Сент-Меллон, Евгений первым делом отправил электронной почтой запрос в МИД. Ответное сообщение пришло на следующее утро. Оно оказалось недлинным, но все же содержало десятка полтора фамилий, и Евгений тщательно просмотрел их. Собственно, просматривать было особенно нечего – Антонина имелась всего одна. Вот только… Евгений снова проглядел список, на этот раз снизу вверх. Это, разумеется ничего не изменило: Антонина Горвич, жена графа Горвича, приехала по турпутевке почти шесть лет назад. После этого никаких известий о ней нет – исчезла!

Да, но не могла же Тонечка в самом деле быть графиней! Может, Миртов что-то перепутал? Но вряд ли он сам писал ответ, скорее всего, кто-то из чиновников… Впрочем, можно позвонить ему, уточнить…

Евгений потянулся было к телефону, но остановился. Что он скажет Миртову? Ведь он не может прямо назвать имя Тонечки – неизбежно возникнут новые вопросы, а он и так уже рискует привлечь лишнее внимание к своим изысканиям…

И потом, а вдруг это все же она? Чем черт не шутит… Евгений подвинул к себе лист бумаги, быстро подсчитал каббалистическое число фамилии: 4+7+9+3+1+7=31; 3+1=4. Совпадает!..

М-да… Как ни трудно было в это поверить, но похоже, странная обитательница «Лотоса», жившая по фальшивому паспорту – действительно жена графа Горвича! Интересно, до каких пор Тонечка будет преподносить ему один сюрприз за другим?! И сколько их там у нее еще заготовлено? Евгений вдруг поймал себя на том, что мысленно разговаривает с Тонечкой как с живой, совсем позабыв, что ее давно уже нет на свете. Но черт возьми, какой был человек…

И опять – в который уже раз! – ответ на один вопрос порождал десяток новых. Как могла Тонечка со своим простым происхождением стать женой графа? (На простое происхождение прямо указывал Юрген, а ему Евгений теперь верил больше, чем самому себе!) Что заставило ее внезапно все бросить и покинуть страну? И почему ей удалось «пропасть без вести», почему ни граф, ни его родственники не пытались разыскивать ее? Евгений знал, что семья Горвич – одна из самых влиятельных в Шатогории. Уж у них-то не было бы проблем с поисками – могли подключить хоть ИНТЕРПОЛ… Не хотели громкого скандала? Но разве пропавшая жена наследника титула – не скандал?!