Текст книги "Котовасия. Призраки карнавала"

Тайны потерянного искусства

– Вау! – Маринка раскрыла рот от изумления. – Мам, предупреждать надо. Вон Сфинкс почти в обмороке.

Мам? В каком смысле, «мам»? Неужто я не признал Маринкину маман? Вот что наряды карнавальные творят! Оказалось, тут полным ходом идёт примерка костюмов для завтрашнего карнавального шествия.

– Мы и вам наряды прикупили, – шутила Ангора потом, приводя меня в чувство.

– А что, нам сегодня столько масок диковинных показывали, невозможно было сдержаться, чтобы не примерить, – говорил Тюлень, шурша яркими пакетами.

– Мам, а вы и котикам костюмы купили? – удивлялась Светочка.

– Конечно, – ответила маман в костюме средневековой дамы. Вот честно, старит он её. А ещё отчего-то страх наводит. – Мы забрели в такую чудесную лавку, где нам и про костюмы рассказали, и всевозможные маски показали. Вот это, например, Баута.

И маман показала нам своеобразную белую маску с выступающим острым подбородком. Жуть какая-то.

– Это мужская маска, она даже голос искажает. Мы к ней и трикор купили, и табардом.

– Дурдом это какой-то, а не вещи, – фыркнул Федька.

Пришлось объяснять ему, что трикор – это трёхконечная чёрная шляпа, а табардом – широкий чёрный плащ. Такой костюм часто встречается на карнавалах, а маска Баута считается символом Венеции.

– А, так это почти что костюм Смерти, только косы не хватает, – ухмыльнулся Федька.

– А ты знаешь, Фёдор, – начал, загадочно улыбаясь, Тюлень, – что есть в Венеции поверье: на карнавале Смерть ходит мимо живых, не показывая своего лица-а-а…

Он принялся зловеще хохотать, и именно в этот момент в комнату ворвался взъерошенный Багет. Он натолкнулся на Федьку, тот сделал кувырок назад (я даже и не знал, что он так умеет) и за секунду забрался по шторам на карниз.

– Чего это он, – притормозил Багет. – Я от Белки. Говорит, заждалась нас. Когда в галерею заглянете?

– Чтоб тебе Смерть в плаще на улице встретить! – завизжал Федька. – Нельзя же так пугать! У меня сейчас сердце вырвется из груди!

– Это ты сейчас карниз вырвешь из стены, – хохотал Тюлень. – Спускайся давай.

Хорошо, что люди вышли из комнаты в этот момент, иначе маман вряд ли понравились бы те замысловатые дорожки на шторах, которые оставил Федька, спускаясь. Решили оставить его дома, а то что-то он занервничал после рассказов о масках.

– А я и не такие костюмы сейчас видел, – сказал Багет по пути в галерею. И действительно, город преображался: рестораны и кафе пестрели украшениями, дамы в пышных платьях и масках с перьями таинственно смеялись, и даже Чумных докторов мы насчитали не меньше десяти.

– Да уж, у меня уже голова кружится от ярких юбок, перьев и лент, – вздыхал я.

– То ли ещё будет завтра! – как-то странно улыбнулся Багет. Мне показалось, что ему очень понравилась атмосфера праздника.

Мы добежали до галереи Академии, Белка в золотой маленькой шляпке приветствовала нас:

– Ох, сколько же вас можно ждать! Мы уже скоро закрываемся, а я вам ещё не показала коллекцию работ венецианских художников тринадцатого-восемнадцатого веков!

– Боюсь, что у меня веки закроются, если я столько картин пересмотрю, – прошептал Тюлень.

– Не тянет к искусству? – послышался голос за спиной. Мы обернулись и увидели Ромео. На нём, не поверите, были чёрный плащ, чёрная шляпа с широкими полями и небольшая маска.

– Ты кот в сапогах, что ли? – удивилась Стелла и посмотрела коту под ноги. Но нет, сапог там не обнаружилось.

– На карнавале каждый волен надевать тот костюм, который ему по душе! – Он присел на колено и поцеловал кошке лапку. – А так-то я просто Зорро!

Тюлень от такой наглости, кажется, впал в ступор. Но я вышел вперёд, чтобы избежать котопотасовки в галерее.

– Зорро – это же испанский персонаж? – начал я беседу.

Ромео равнодушно окинул нас взглядом и поспешил к Белке. Тоже мне, мог бы хоть ответить.

– Я ему сейчас весь плащ обдеру и шляпу его съем! – тихо шипел Тюлень. Но Стелла подошла и успокоила своего ревнивого Ромео, то есть Тюленя. Ну, вы поняли.

Белка спешно показывала нам картины. Признаюсь, я не очень запоминал, где там Тициан, а где Беллини. Мы остановились напротив картины, которую, я, кажется, уже где-то видел. Или слышал о ней?

– Эврика! – закричал Тюлень. – Это же картина того самого, как его… Морниста, Марксиста?

– Мариниста? – вопросительно посмотрела на него Стелла.

– Да! Та самая картина, которая у нас в городе оказалась подделкой!

Вот и пропажа нашлась. Осталось всего лишь понять, почему она тут, а не там.

Белка посмотрела на свои чёрные лапки, поправила шляпку и нерешительно сказала:

– Она здесь и была всё время…

– Как?! – спросили мы все хором. Надо признать, такое созвучие в голосах у нас получается редко. Может, стоит задуматься о своём кошачьем хоре? А что, хор имени кота Тигра. Так, стоп, мысли. Я же историю пишу, то есть вам рассказываю.

– Понимаете… – начала Белка и после длиннющей паузы, за которую я успел насчитать двадцать пять человек в зале и рассмотреть все рамки для картин, наконец-то продолжила: – Ничего у вас не пропадало… Оно просто и не попадало в город, в ваш музей. Но Клаве надо было как-то доставить сюда именно вас и именно в эти дни.

Вот вам, друзья, и здравствуйте, приехали отдохнуть. Как же после такого верить крысам? Мы, естественно, возмутились, но Ромео встал на защиту Белки и Клавы:

– Нет времени на ссоры! Сейчас мы вам всё покажем!

И он помчался на цокольный этаж галереи. Там был длинный коридор, который уходил всё глубже и глубже. Мы бежали за ним, кошачье чутьё подсказывало, что тому, кто облачился в костюм Зорро, можно доверять. И каково было наше изумление, когда в старой и запыленной комнатке мы увидели каменный камин. На нём ещё стояли позолоченные канделябры с остатками оплывших давным-давно свечей.

Белка оглянулась по сторонам и надавила на выпуклый серый камень в стене. Камин дрогнул, скрипнул и стал поворачиваться, открывая нам проход в маленькую узкую комнатку с книжными полками.

– Что это такое? – спросила Стелла.

– Это потайная библиотека, – ответила Белка. – Точно неизвестно, кому она принадлежала, но самое любопытное тут не книги…

– Какой слой пыли, – провёл Тюлень лапой по стопкам беспорядочно разбросанных книг и чихнул.

– Тихо, не разбудите призраков раньше времени! – шикнула Белка.

Мои глаза выражали всё, что я не мог произнести. И тут Ромео указал на стену, которая изначально не была видна при входе в комнатку-библиотеку.

– Ну что, друзья, узнаёте кого-нибудь на этой картине? – спросил он.

– Вот это да! – опешил Тюлень.

– Не может этого быть, – удивилась Стелла.

– Это же мы! Я, Федька, Тюлень и Багет! – произнёс я, и собственный голос показался мне не родным.

На старом полотне в почерневшей от времени роскошной раме были наши изображения. Только мы выглядели чуть иначе: Тюлень похудее, Федька в огромной шляпе с пером, Багет помоложе, а я в пенсне. Вот умора! Даже не то, что мы нашли себя на древней картине, а как я смотрюсь в очках без заушных дужек, которые держатся только на носу. Хорошо хоть Ангора этого чудика не видит, она решила остаться дома и примерять наряды.

– Говорят, что эти коты – стражи призраков, которые жили тут много веков назад, – сказала Белка.

– И благодаря им призраки города не докучали жителям и животным, – продолжил Ромео.

– Но самым последним из стражей был кот, который погиб под упавшей колокольней на площади Сан-Марко, – закончила Белка.

Ну, а дальше, мой вдумчивый читатель, думаю, ты уже догадался. Начались призрачные дни в Венеции. Иногда больше, иногда меньше, но раз в двенадцать лет – самое страшное время, когда все призраки оживают. Люди-то в эти легенды особо не верят, всё равно полно туристов. Но с каждым годом загадочных происшествий всё больше и больше.

– Когда я обнаружила эту картину, – встрепенулась Белка, – я не придала ей особого значения. Картина и картина. А потом зачиталась тут древними книгами. Какие-то отдала в библиотеки, что-то даже прислала Клавдии, она-то любит жёлтыми потёртыми страничками пошуршать.

И Белка снова скрипуче засмеялась, как в день нашей первой встречи.

– Но однажды галерею затопило – аква альта, знаете ли.

– Знаем-знаем, – подтвердил Тюлень.

– Так вот, прибегаю я сюда, а картина плавает! Свалилась, взмокла вся. Но краска качественная, высохла и снова как новенькая. А на обратной стороне той картины обнаружилась подпись: «И только четверо котов в ночи помогут духам покой обрести!» Ну, не стихами, конечно, просто я так поняла суть.

Я быстро забыла про это. Чего только на картинах не пишут, знаете ли. А тут Клава письмо прислала, мол, у нас в музей коты захаживают, искусством интересуются. Подробно вас всех описала, даже фотку прислала. Я чуть с ума не сошла, когда заметила поразительное сходство!

Ну, и так далее, и тому подобное рассказывала нам Белка. У меня накопился сто и один вопрос, например, как Клава нашла нашу фотку?

– И что мы должны делать? – непонимающе спросил Тюлень.

– Как что! – невозмутимо ответил Ромео. – Завтра, ровно в полночь, собраться на площади Сан-Марко и отдать свои души за этот вечный город!

Стелла выгнула спину, готовясь высказаться, но Белка захихикала:

– Ну что ты пугаешь молодёжь? Какие души?

Но тут, чтобы читатель наш не заскучал, скажу, что мы и в самом деле чуть богу души не отдали. Потому как кто-то незаметно подкрался сзади и как дотронется до Тюленя!

– А что это вы тут делаете?

Карнавальное веселье

– Эй, очнись, ку-ку! – пытались мы привести в чувство впечатлительного Тюленя.

– А нечего было так пугать! – возмущалась Стелла.

– Я ж не пугал, просто уточнил, как дела, – спокойно отвечал Багет, который отстал от нас в галерее и пропустил самое интригующее – рассказ о таинственной картине. Пришлось ему всё заново объяснять.

– Кажется, я знаю, что нужно делать! – невозмутимо ответил он.

Мы договорились встретиться через час, собрать всех котов и обсудить план действий. День клонился к закату, мы встретились возле Дворца дожей. Ромео и Ромио о чём-то спорили, зачем-то сюда притащились кот и кошка из книжного, Федька недоверчиво поглядывал на всех, Ангора и Стелла были серьёзными и немного грустными.

– Я не знаю, как-то странно всё это, – шепнул я Багету.

– Ничего и не странно, – подслушал нас кот из книжного магазина. – Меня, кстати, Аква зовут.

– Гы, а ты, должно быть, Альта? – кивнул Федька на кошку из книжного.

– Какой ты догадливый! – просияла та.

– Да, логика, дедукция, все дела… – выпрямился Фёдор, как в лучшие свои годы в деревне.

– Так вот, мы пообщались с вашими. – Кот Аква кивнул на Ромео и Ромио. – И я вспомнил, как однажды мне на голову свалилась одна книга в магазине.

– Гы, – хохотнул Федька, но тут же замолк.

– И в этой книге тоже было одно интересное совпадение. Во-первых, говорилось о таинственной картине, которая находится в заточении, но лишь она подскажет избранных…

– О, так это мы избранные, – перебил Федька кота и подмигнул кошке Альте. Та лишь закатила глаза.

– А во-вторых, гласило предание в той книжке, что лишь полёт отважных котов вернёт всё на круги своя. И называется полёт тот «Полёт осла, орла и льва».

– Кажется, осёл у нас уже есть, – захохотал Тюлень, указывая на Федьку.

– Ага, осла ты в зеркале увидишь! – прошипел тот.

Ох, такое дело, а они как обычно. Пришлось немного усмирить друзей. А книжный кот лишь добавил, что так как это карнавал, то имеется в виду, что коты должны быть переодеты в осла, орла и льва соответственно.

– Давайте тянуть жребий, – вздохнул я, потому что желающих полетать над площадью Венеции оказалось больше трёх. Даже Ромео и Ромио высказали своё желание.

– Так, вы же видели, на картине изображены только мы, коты Котовасии! – Багет гордо вскинул голову. – Так что, уважаемый Ромео, вы с Ромио тут явно не подходите.

Коты согласились. И в этот вечер мы определили «счастливчиков», которые должны были завтра совершить этот полёт. Признаюсь, мне этого не очень-то хотелось. Но что поделать, если я избранный. Именно это чувство не дало мне отступить и струсить.

Наступил главный день карнавала. Весь город окутали таинственные незнакомки в масках, смелые рыцари и романтичные Казановы.

– Вот это парад! – удивлялась Маринка в скромном платье и обычной белой маске.

– Ага, – отвечала маман, – а ты выбрала самую простенькую маску. Такие раньше носили только бедные жители, которым средства не позволяли покупать более изысканные наряды.

Мне показалось, что Маринка закатила глаза, хоть её лицо и было прикрыто маской. Но то, что она надела платье, уже служило маленькой победой. Я никогда не видел её в платьях и юбках.

Папа и маман практически не отличались от других горожан, и только ярко-рыжие перья на маске нашей хозяйки помогали не перепутать её с другими нарядными дамами. А у Светочки было ярко-фиолетовое пышное платье и небольшая чёрная маска на палочке, украшенная золотыми узорами.

– Мама, сейчас будет полёт Марии! – кричала Светочка, подпрыгивая и вглядываясь в небо.

– Ага, хорошо, что не Маринки, – пошутил Тюлень. Повезло, что она его не понимает, а то получил бы котейка сейчас затрещину.

Площадь Сан-Марко наполнилась людьми так, что не протолкнуться. Пришёл и дядька из телевизора с Белкой на плече. Мы его только по Белке и узнали. Костюм у него был, точь-в-точь как у папы Маринкиного: чёрный плащ, шляпа и маска Баута. Мужчины переглянулись, словно в зеркало друг на друга посмотрели. На Белке красовалась только белая шляпа с огромными полями и перьями.

На мгновение музыка на площади стихла. Все достали телефоны. Просто представьте: дамы и господа в средневековых одеяниях и с мобильными телефонами, устремлёнными вверх. Взрыв мозга.

– О времена, о нравы, – вздохнула Белка.

Громко застучали барабаны, заиграл невидимый оркестр, что-то показалось на высокой колокольне, кто-то в толпе вскрикнул от волнения… И с неба начали падать лепестки роз. Красные лепестки роз.

Вся площадь Сан-Марко замерла и превратилась в единый живой организм. Мы смотрели вверх, на полёт Ангела, который спускался с главной колокольни. Это было завораживающе и удивительно. Ангел был в белом пышном платье и держал небольшую корзинку, из которой сыпались на нас красные лепестки. Мы любовались и поражались, насколько это красиво и грациозно. И как быстро. Скоро девушка, переодетая в Ангела, спустилась на землю, и волшебство момента иссякло. Вот как бывает в жизни. Есть только миг, момент волнующей радости, благоговения и красоты, который так важно по-настоящему прочувствовать и запомнить.

– Какая она красивая! – прошептала Светочка вслед уходящему Ангелу. Девушка прошла как раз рядом с нами.

– Угу, – промычала Маринка, но выпрямилась.

– Это было потрясающе, – выдохнула маман и прижалась к мужу.

А я взглянул на Ангору. На ней была небольшая чёрная маска, но в глазах её плясали искорки. И я улыбался, оттого что могу видеть столько прекрасного в этом мире.

Прошло ещё мгновение, и мы отправились на другую площадь, потом катались на гондолах, ели мороженое и фокаччу. Это итальянская лепёшка, чем-то похожая на пиццу на пышном тесте. Мы улыбались и веселились как никогда. И были благодарны этому дню и целому миру.

– Тьфу, – сказал Тюлень, вымазавшись в чём-то зелёном. Умеет он испортить момент.

– Ну и зачем ты полез в соус песто? – хихикала Стелла, указывая на что-то зелёное в баночке на столе у людей. Точнее, люди уже давно отправились танцевать, а Тюлень решил залезть на стол и продегустировать, чем же угощают остальных.

– А что? – возмутился вечно голодный друг. – Вдруг я в Италии последний раз, надо всё попробовать.

– Сплюнь! Ты что, последний день живёшь? – засмеялся Федька.

Тюлень и сплюнул.

– Да не на меня же! – зашипел Федька.

Но ссориться друзья не стали. Они продолжали танцевать, расталкивая друг друга и чуть-чуть – людей. Те радостно кричали: «Гатты одорабелли!» Федька сначала сердился и хмурился, мол, сами вы гады и дуралеи. Но потом мы объяснили ему, что по-итальянски это означает «очаровательные коты». И Федька всем улыбался, ласкался, урчал.

Но тут в наше карнавальное веселье ворвалась Белка и сказала с самым серьёзным видом, который только мог быть у чёрной белки:

– Нам пора!

Мы переглянулись и поспешили за ней.

Полёт осла, орла и льва

Вот тут-то, дорогой мой читатель, и наступает кульминация нашей истории. Означает это момент наивысшего напряжения истории, после которого следует развязка. Ох, признаюсь, очень люблю, но всегда очень боюсь этого момента. С одной стороны, его все ждут, надо же книге когда-нибудь закончиться, но, с другой стороны, это точка невозврата, после которой история уже не будет прежней. Как раз в кульминации героев могут ждать самые опасные ситуации, непредвиденные события и непредсказуемые персонажи. Именно кульминация расставляет все точки над «и» и показывает, чем всё может закончится.

– Как тебе идёт этот костюм, – хихикает Тюлень, глядя на Федьку в образе осла. Да-да, мы тянули жребий, и так получилось, что в полёт отправляются я, Федька и Багет. Причём я буду львом (кто бы сомневался), Багет – орлом (ему, видимо, эта роль тоже пришлась по душе), а вот Фёдору повезло меньше.

– Сейчас ты у меня полетишь дальше, чем видишь, – прошипел он.

– Иа-а-а! – издевался Тюлень.

– Так, вы что, дети малые?! – не выдержала Белка и почти прорычала на Тюленя: – А ну, брысь отсюда, иди прогуляйся. До полуночи двадцать минут, а мы с костюмами никак не разберёмся. Тигр, что там у тебя?

Я отчаянно пытался понять, где у льва грива. Кажется, я был больше похож на йети, чем на льва… А может быть, просто волновался? Не каждый день представляется возможность лететь в странном тесном наряде с колокольни, чтобы изгнать из города призраков. Да, мой умный читатель, это до сих пор кажется мне странной задумкой. Сомнение – моё второе имя. Или третье… Опять запутался. В костюме запутался.

– Всё хорошо, – подошла ко мне Ангора. – Всё будет хорошо!

Тюлень решил не тащиться с нами на башню. А может, он немного расстроился, что ему не выпал жребий, кто знает. Но медлить было нельзя, мы отправились на колокольню. Там нас ждали книжные коты, Ромео и Ромио, Стелла.

– А где Тюлень? – нахмурилась кошка.

– Пошёл подышать свежим воздухом, – сказала Белка.

– Некогда нам, давайте закреплять котов для полёта! – скомандовал Ромео.

Ох, не передать словами, как я заволновался.

– Тигр, то есть Лев, переставай чесаться! – пропищала Белка. Я жалостливо посмотрел на Ангору. Ура! Я научился делать такие же грустные глаза, как у того кота в сапогах из мультика. Только кому это теперь поможет?

– Кажется, у меня сейчас хвост отвалится, – покрутился вокруг себя Федька.

– Ослик Иа, сейчас приделаем твой хвост понадёжнее, не волнуйся, – сказал Ромио. Но наш Федька не осёл, такие шуточки не любит. Хоть и в костюме забавном, а шипеть не разучился. Поэтому Ромио молча поправил хвост и заключил: – К полёту готов!

– А мне нравится твой костюмчик, – замурлыкала книжная кошка Альта. Федька улыбнулся ей голливудской улыбкой и только прокричал:

– Йеху-у-у!

Его крик всё удалялся от нас, мы смотрели на его силуэт в свете луны. В какой-то момент он будто пошёл по лунной дорожке, но мы-то знали, что он просто летит на прочных тросах и сейчас, должно быть, уже приземлился. Поэтому вторым в полёт отправился Багет. Он, словно настоящий орёл, расправил невидимые крылья, помолодев лет на пять, и загадочно пробормотал:

– Вот сейчас и встретимся с призраком колокольни, которого увидел Тюлень.

И улетел. Мы переглянулись с Ангорой, не понимая, при чём тут Тюлень. Но думать было некогда, я был следующим в очереди.

Ух, и жаркий полёт у меня случился! В том плане, что костюмчик был очень тёплым, да и ночь выдалась безветренной. Людей на улочках почти не было, только одинокий гондольер посреди Гранд-канала, медленно покачиваясь из стороны в сторону, точь-в-точь как на картине Айвазовского, плыл неведомо куда. Только потом мы узнаем, что в этой лодочке был Тюлень. Только потом мы откроем тайну, что наш полёт был отвлекающим, чтобы один из нас, а именно Тюлень, смог встретиться с котопризраком. Именно потом он расскажет нам, что же случилось внизу, когда он, обидевшись, отправился гулять по ночному городу, который вёл его неведомо куда…

Лунные коты идут по дороге

Тюлень выглядел задумчивым. Он уселся в старинное кресло, которое было завалено книгами, и поведал нам то, что мы упустили из виду, пока летали с колокольни. Мы собрались в книжном магазинчике. Он был, конечно, закрыт, но Аква и Альта провели нас потайными дорожками и даже каким-то образом зажгли огонь в камине. Тени от котов поползли по стенам, меняя свои очертания и размеры в зависимости от пламени огня.

– Вот я осёл! – сказал Федька. В его одеянии, конечно, эти слова звучали весело. Кто-то хихикнул. – У меня ведь ещё дома был вещий сон, помните? Что я в лодке плыву куда-то… Это должен был быть я.

– Фёдор, вы свою задачу выполнили, – сказала Белка. – Видимо, так было задумано, чтобы оставить из вас кого-то одного, кто и встретится с призраком. Вы же всегда вместе ходите? Как хитро задумано… – Белка почесала голову. – Вас отвлекли полётом, чтобы Тюлень отправился в город один.

– И почему ты никому не рассказал, что видел призрака раньше? – возмутилась Стелла.

Оказывается, ещё в первый наш вечер на площади Сан-Марко Тюленьчик заметил некий странный силуэт. Даже пробормотал вслух. Его тогда только Багет услышал, но не придал этому особого значения.

– Кто ж знал, Тюлень и не такое иногда бормочет, особенно после еды, – оправдывался Багет.

Тот вздохнул.

– Не ссорьтесь, друзья. Я вам всё поведаю.

И начал свой рассказ:

– Когда вы отправились в полёт, у меня от обиды аж заболел живот. И тут вижу: столик на улице. А на столике – тарелка. Не поверите, что-то тёплое на ней так и манит запахом. Вибриссами, то есть усами, своими чувствую.

И я не выдержал, забрался на стол. А там пицца с мясом, ещё какие-то зелёные штуки. Оливки вроде. Но тоже вполне съедобные. Наелся всласть, а слышу, звенит что-то в стороне. Как будильник. На радостях решил прогуляться, думаю, вы там и без меня справитесь. На что я вам такой ненужный. Иду, а на доме часы висят и звенят! Честное слово!

– А часы, случаем, не в футляре прозрачном? – уточнил я.

– Да-да, они самые. И вот я голову поднял, думаю, что за чудеса мохнатые? Кто будильник завёл и туда подвесил? И тут чувствую, что на меня кто-то смотрит. Оборачиваюсь, а там кот. Зуб даю, на меня похожий, только тощий какой-то.

– Здорово! – говорю ему. – Ты не в курсе, почему часы звенят?

И в этот момент часы замолкают. А кот медленно подходит ко мне и говорит почти шёпотом:

– Так вот ты, значит, какой…

И стал меня обнюхивать. Ну, знаете ли, это тоже не совсем культурно, я чуть было не треснул ему за наглость, а он от меня как отпрыгнет и заговорит громче:

– Раз в двенадцать лет часы звенят. Раз в двенадцать лет орлы, ослы и львы летят. Но не ведают они, что все призраки по земле идут…

Тут я чутка испугался. Потом на стену смотрю, не поверите, а у кота тени нет! Попятился, прищурился, думаю: мне конец.

– Не бойся меня, – промолвил кот. – Следуй со мной.

Перечить ему я не посмел и от страха поплёлся за призраком в глубь узких улочек. Мысленно простился с вами, вспомнил все свои приключения. Мы остановились на каком-то мосту.

– Слышишь? – сказал кот.

Я постарался заглушить свои мысли, которые вереницей проносились в голове. Прислушался. И услышал плач.

– Это мост плача, – вздохнул кот. – Все призраки города собираются там, – он указал на здание над мостом, – и плачут…

– Зачем? – спросил я. Но кот не рассердился. Наоборот, казалось, он и сам сейчас заплачет.

– Души не находят покоя. Как и моя… Но теперь я встретил тебя. Может, это звучит странно, но ты мой дальний родственник.

И я ему поверил! Честночестно, где-то в глубине души стало тепло от того, что я повстречал своего, пусть и призрачного родственника. Родную, можно сказать, душу. Хоть и неспокойную.

– Вы идёте или как? – послышалось за нашими спинами. Весёлый гондольер, который спал в лодке под мостом плача, резко вскочил и бодрым голосом предложил нам поездку под луной. Видимо, он был на карнавале и уснул в соответствующем одеянии – чёрной мантии и шляпе. – Давай! Прыгай в лодку, прокатимся с ветерком!

Кот-призрак улыбнулся. Подошёл ко мне поближе и кивнул в сторону лодки. Сложно, понимаете ли, спорить с призраком. Мы прыгнули в лодку и поплыли.

Берег медленно удалялся от нас, человек тихо напевал итальянскую грустную песенку, а мы приближались к лунной дорожке, которая широкой, словно взлётной полосой, вела прямо на луну.

– Знаешь, – сказал призрак, – не стоит бояться привидений. Не все они существуют на самом деле, это во-первых. И не все они злые и опасные, во-вторых. Вот люди нас совсем не боятся. Моя жизнь оборвалась так глупо, эта колокольня… Но всё это время на самом деле я оберегал людей от глупостей. Там, где я появлялся, должно было случиться что-то плохое. Я всех пытался предупредить, а не обидеть! А они от страха лишь кричали и пугались. И тогда я стал появляться реже…

– А как же история с женщиной, которую вы ошибочно предупредили? – не выдержал я. – Которая узнала о гибели своего мужа Марко Поло?

– Это был не я, – ответил кот и грустно улыбнулся. – Да, иногда и на кота бывает клевета. А всему виной человек, который прислал ей анонимное письмо. Я лишь был рядом, чтобы её предупредить, что это неправда. Но не успел…

«Вот как бывает, добрый призрак», – подумал я, но ничего не ответил. Было понятно без слов, что наша встреча подходит к завершению.

– Я рад был увидеть тебя, кот Тюлень! – сказал призрак и протянул лапу. Казалось, что он говорит это не мне, а воде. Воде, которая тоже имеет память, почему-то вспомнились мне слова нашей Светочки. Я вытянул свою лапу навстречу, кот развернулся в сторону луны. Мы оказались в самом центре Гранд-канала. Луна сияла очень ярко, и я не сразу понял, что кот исчез. На мгновение мне показалось, будто он медленно летит по лунной дорожке. Я зажмурился и потряс головой. Мы выплыли из лунного света, человек погладил меня и весело спросил:

– Ну что, кот, на берег?

В этот момент его голос показался мне знакомым, хоть человек и был в маске. Но я не придал этому особого значения.

Мы дослушали рассказ Тюленя молча.

– Надеюсь, теперь его душа обрела покой, – вздохнула Белка.

– Ух, ну и приключения, – нервно хихикнул Федька. – Даже как-то есть захотелось.

– А знаете, что сказал мне призрак на прощание? Я вспомнил! – приободрился Тюлень.

– Что же? – спросил я.

– «Никогда не ешь зелёные оливки! Нашему роду они не подходят».

Мы все засмеялись. Была удивительно тёплая ночь. В книжном магазине пахло старыми книгами, я был спокоен как никогда и лишь представлял кота-призрака, который уходит по лунной дорожке туда, где ему будет хорошо.

Скоро мы отправимся к нашим хозяевам. Пора спать, ведь завтра надо возвращаться домой. Федька и Багет разговорились с Аквой и Альтой. Они весело хохотали и, кажется, даже обсуждали возможность остаться здесь.

– А что, у нас тут котиков любят! – мурлыкала Альта.

Ромио и Ромео куда-то подевались, как и Белка. Остальные молчали и слушали, как тихо потрескивают дрова в камине.