Текст книги "Сердце феникса. Сквозь огонь"

Глава 70
Крыса в клетке

Мир Земля

Ян

А он еще думал, что слухи насчет принцессы просто сплетни.

Ошибся. Какой бы юной и беззащитной ни выглядела эта девочка-подросток – однажды он даже видел, как она плакала… – все равно. Руки у нее были сильные.

Преисподняя, больно!

– Ваше высочество, мы же договорились… – В голосе Иоганна причудливо мешались почтительность с досадой. – Он и так уже не совсем пригоден для жертвы, а если вы его покалечите, то семье почти ничего не достанется!

– Заткнись. Я тебя позвала не для того, чтобы ты бубнил мне свои советы! Гэс, старина, заставь-ка его поднять голову.

– Но…

– Заткнись!

Ян зажмурился, ожидая новой вспышки боли… и пропустил миг, когда в кабинете что-то изменилось. Только уловил, как разом затихли его «посетители».

Иоганн захлебнулся протестами на полуслове, Гэс выпустил зажатые в кулак волосы… а рука Зои замерла, едва коснувшись.

– Так-так, – послышался знакомый низкий голос. Очень знакомый. – Дензил, я вроде бы просил Яна?

– Милорд…

– Да, ты не ошибся, я вижу. Просто мы были не в курсе того, что Долински почему-то… не один. И какого же это черта творится? Сестрица, ты ничего не хочешь мне сказать?

Ян кое-как открыл глаза. Нет, Зоя не отобрала у него зрение, хоть и грозилась. Просто сегодняшняя ночь, кажется, станет для него последней. Но почему-то не было страха. Только усталость. Он даже не удивился тому, что пол под ногами из бежевого стал темно-синим с золотыми прожилками, сменив к тому же узор и фактуру. И стены… совсем другие стены. Ах да… Малая приемная. Восемь месяцев назад он сам подбирал для этого помещения палитру красок, добиваясь ощущения спокойного величия. Золотистые светильники вдруг качнулись и расплылись на миг – тот дознаватель, Гэс, его отпустил. Перестал держать. Ага… И что это значит?

– Зоя, – уже без всякой иронии проговорил Повелитель. – Я жду объяснений.

Молчание. То ли ее высочество не понимала, во что влипла, то ли градусы напрочь отключили у нее инстинкт самосохранения.

– Ясно. Долински?

– Я… меня позвала ее высочество! – Для убедительности братец Иоганн ткнул куда-то в сторону принцессы. – Я просто… не мог же я отказать!

Дальше Повелитель слушать не стал. Уставился на Гэса:

– А ты?

– Ваше Величество…

– Понятно. Ты тоже не мог отказать нашей принцессе. Надо же, какие преданные тебе попались подданные, Зайка.

– Ой, ладно, – вдруг старательно улыбнулась принцесса. – Подумаешь! Всего только малость повеселились! Дим, да все путем! Хочешь, это… выпьем? – И, подмигнув, Зоя достала из воздуха… фляжку.

Молчание. Повелитель больше не смотрел ни на приунывшего Гэса, ни на притихшего Иоганна Долински. Только на Зою.

– Что, не хочешь? – Нетрезвая принцесса, похоже не особо расстроившись, глотнула из фляжки сама. – Ну как хочешь.

– Как же ты меня достала, – вдруг проговорил Вадим с какой-то почти тоской. – И чего тебе вечно не хватает?

Едва ли Зоя слышала эту странную нотку в голосе брата. Иначе даже в настолько пьяном виде не стала бы так вызывающе улыбаться:

– Че, опять в козу превратишь? Гляди, забодаю!

– Довольно! – В голосе Вадима зазвучал отдаленный гром. – Значит, тянет тебя в Службу дознания. Впечатлений не хватает… Ладно!

Он хлопнул в ладони. Просто хлопнул в ладони. Ян даже не понял, что он применил, просто на месте Зои вдруг скрутился сероватый туман, а когда он развеялся, на полу испуганно топталась… крыса.

– Вот так. – Крыса возлевитировала в воздух и приземлилась в руки Гэса – уже вместе с клеткой. – Держи, преданный подданный! Научишься не прятаться за женские мини-юбки – вернешь. А пока моя сестрица, раз уж ей, дьявол забери, так хочется, поживет в Службе дознания! Еду вам будут доставлять. И смотри, Гэси, чтоб моя сестричка не скучала!

– Милорд…

– Пшел вон. Ты тоже. – Повелитель махнул рукой и Иоганну. – Дензил! Доставьте моего декоратора в его комнаты и пригласите врача. Послезавтра у нас бал. Тебя ждет работа, Ян. С возвращением.

Перенос – и комната расплывается, как плохо настроенный медиа-шар, и чужие руки не дают упасть… и диван такой мягкий…

Кто-то говорит рядом, негромко и глухо, но слов Ян не различает. Другой голос звучит в ушах, другие слова кружатся, как хищные птицы.

Просто мы были не в курсе того, что Долински почему-то… не один, – светлые глаза чуть сужаются в прищуре…

Дензил! Доставьте моего декоратора в его комнаты и пригласите врача. Тебя ждет работа, Ян.

– Господин Долински, спокойнее. М-милорд Дензил, вы будете присутствовать?

Туман – новая часть декора – кружит рядом, касается мягкими лапами. Туман… больно, д-дьявол. Кто меня… кому я на этот раз понадобился?

Туман мешал. К тому же в произнесенных словах было что-то неправильное. Господин… до сих пор он был «подследственный Долински». Ян почти додумался, к чему эта странность, но его кое-как собранные мысли разбил другой голос, иронично-холодноватый:

– Разумеется. Мне необходимо поговорить с этим… с господином Долински.

А-а… Это тот самый врач. И лорд Дензил, главный дознаватель. Исполнительный. Все как приказано – покои, целитель. Не истинный, их не осталось, обычный. Знакомый запах лекарств. И снова чужие руки и боль, уже несильная, терпимая… Но как же тянет отпихнуть эти мягкие ладони, рвануться прочь, исчезнуть. Голос в ушах звучит и звучит. Как вой бури за окном.

Послезавтра у нас бал. Тебя ждет работа, Ян. С возвращением.

Тебя ждет работа…

– Господин Долински?

С возвращением…

Ян устало открывает глаза.

– Что?

– Подвиньтесь немного. Лягте ровно. И дайте я вас зафиксирую.

«Зафиксирую»… Мерзкое слово.

– Зачем?

Врач – незнакомый мужчина, по виду из людей, – осторожно разминал руки.

– Ребра должны срастись правильно. Спокойнее, больно уже не будет.

– Пока вы размышляете, господин Долински, позвольте довести до вашего сведения некоторую информацию. – Главный дознаватель не спрашивал разрешения, просто извещал. Но Ян все равно кивнул – чисто машинально, поглощенный странным ощущением удовольствия: как все-таки хорошо, когда ничего не болит. – Это касается вашего статуса, – деловито пояснил Дензил. – Итак, вы освобождены и оправданы милостью Повелителя. Вам, как повелел милорд Вадим, возвращена ваша работа и ваш статус. Ваш доступ по-прежнему действителен.

Он подождал реакции, но в голове Яна по-прежнему было пусто-пусто… и отвечать было нечего.

– Теперь касательно вашего имущества. – Перед глазами завис шар. – Извольте проверить опись.

Ян безразлично заскользил глазами по зеленоватым строчкам. Дом… Мебель… Посуда… Прислуга… Жан… ЧТО?! Не веря своим глазам, Ян всмотрелся в зеленоватые буквы. Жан Дегрэ! Он не скрылся?! Он все это время был дома? Что с ним?

Темные глаза Дензила насмешливо блеснули.

– Повелитель отклонил прошение рода Долински о передаче вашего имущества в собственность семьи. Ваш… э-э… ученик ждет вас дома. И кстати, Долински, мы не освещали Повелителю странную историю приобретения этой собственности.

Глава 71
Дом – это там, где тебя ждут

Мир Земля

Этьен Леклер

«Д-демон!» – Этьен с силой потер лицо и почти с ненавистью уставился на сколотые листы серой бумаги». Какую там задачу решал Иисус? Накормить пятью хлебами пять тысяч человек?

А семь тысяч? Накормить их, обеспечить лекарствами, дать какую-никакую одежду, да не забыть про оружие, да снабдить сырьем для гаданий, зелий, смесей. И чтобы каждому нашлось место. Возьми меня в ученики, боже милосердный, вразуми, как с этим справиться!

Хотя где там!

Даже Ты, Господи, не сможешь помочь мне наладить постоянную и защищенную от пеленгации связь с остальными группами бывшего Убежища. Даже Ты не скажешь, как защититься от рейдовых атак, от Службы дознания, которая должна, обязательно должна сейчас – я чувствую! – заслать к нам шпионов. А у нас три телепата на шесть убежищ, и каждый новенький должен проходить многоуровневую проверку, которую теперь, без Липучки с его маниакальной подозрительностью, некому наладить как следует. И беглецы, которых все-таки присылает уцелевшая городская резидентура, не понимают, почему их месяцами держат в карантине. Разве шрамы и следы от ошейников, разве раны от когтей не достаточное свидетельство, что им нет обратной дороги? Разве нельзя просто дать им оружие и показать, как расправляться с этими демонскими тварями?

Смог бы Ты их убедить подождать, Господи? Ох, не знаю.

Даже Тебе, наверное, не под силу вразумить придурка Вано с его ненормальной группой террористов, которые додумались спалить вампирий клуб «Вкуси и закуси» вместе со всеми, кто был внутри. А там был не только мастер протектората Европа-1, но и куча народу вполне живого. Жертвы, клиенты, артисты, обслуга… Теперь город кипит и бурлит, и лигистам туда ходу нет – слишком народ зол на всю Лигу в комплекте. А Служба пропаганды растрезвонила об этом по всем континентам, налепив на всех лигистов ярлыки террористов и убийц. И если б только это, Господи!

Группа не примкнувших к Сопротивлению инсургентов в Кордильерах совершила налет на лабораторию, позабыв толком разузнать, что там, собственно говоря, творят. И теперь вырвавшиеся на свободу гарпии охотятся на людей по обе стороны гор, причем в первую очередь они проредили именно инсургентов, – видно, в благодарность за свое освобождение.

Как нарочно выставляя Лигу сборищем не то преступников, не то просто идиотов!

Невеселые дела, Господи.

– Этьен! – Дверь распахнулась, на пороге оказалась неразлучная парочка Марк – Линдэ. – Этьен, тебя зовут, там…

Там – это было в «отстойнике», у входа. Туда сейчас бежали девочки-медички, вторая смена охраны, группа дежурных. Из пещеры радистов выглянула Оксана, торопливо накинула куртку и помчалась следом.

Коридор гудел от голосов:

– В чем дело?

– Не знаю, давай за мной!

– Медики! Где медики?

Демон, что могло случиться? Этьен прибавил шагу и ворвался в «отстойник». И застыл, будто споткнувшись.

Они стояли у входа, угрюмо ссутулившись. Еще с порога Этьен выхватил взглядом Яцека Войцеховского по прозвищу Цех (частично из-за профессии – до Пришествия Яцек работал в колбасном цеху, а частично из-за обширных размеров), Дашу Вьюгу, связистку, Асана-оружейника, питерцев Петра и Павлика… На полу лежали четыре тела, вокруг них суетились медики. Всего девять человек. Все с Камчатки, из группы «Ключи».

– Что произошло? Яцек, Даша?

– Нападение. Ночью.

– Три штурмовых отряда. И наемники. – Асан виновато опустил голову. – Мы ничего не смогли сделать. Они первым делом блокировали выходы и аварийный телепорт. Видно, давно наблюдали.

– А остальные?

Парни переглянулись. Даша закусила губу и отвернулась, но слез не удержала. Они быстро поползли по измазанным щекам. Пауза затягивалась, и Этьен, холодея, понял, что значит это молчание. Не может быть!

– Что?! «Ключи»…

– Мы все, кому удалось выбраться.

Дом встретил полной тишиной. Гостиная выглядела вполне жилой – ни пыли, ни паутины, воздух чист и свеж, в вазах свежие цветы. Кто-то побеспокоился.

Ян молча прислонился к стене, оглядывая знакомую до последней черточки обстановку своего жилища. Теплый колорит стен, мягкий свет ламп, уютный диван, над которым завис неактивированный медиа-шар. После серости тюремных стен на это хотелось смотреть не отрываясь. Уют, покой, тишина.

Все обман. Теперь он знал, как легко сломать этот уют – в любую минуту тишина может рухнуть под топотом сапог, раствориться в окрике «вы арестованы». Это его жилище в случае чего не защитит и не укроет. Разве это дом?

Он привык жить на краю пропасти. Но теперь оказалось, что пропасть с двух сторон. И между ними лишь узкая тропка. Куда?

– Ян? – послышался знакомый голос. – Я-ан!

Вслед за голосом раздались быстрые шаги, с лестницы не сбежал, а буквально скатился светловолосый юноша. С ликующим воплем он метнулся вперед, полностью игнорируя кодекс о поведении учеников в присутствии старших (а также собственности при хозяине) и схватил демона за руки:

– Ян! Ты живой! Вернулся, вернулся!

И демон ощутил, как крепко умеют обнимать люди – до хруста в костях.

– Жан…

Заметно повзрослевший ученик поднял на него блестящие глаза:

– С возвращением домой, Ян.

И эти простые слова как-то разрушили неуловимое отчуждение, которое стеной окружало молодого демона после тюрьмы. Лампы словно стали ярче, цветы – свежей; и, отзываясь на неслышный приказ, ожил и засиял всеми красками медиа-шар. Дом… Конечно, дом. А что же еще. Дом – это там, где тебя ждут.

Глава 72
Укрощенный феникс

Мир Земля

Лина

На ней было белое платье. То самое платье-паутинка, которое соткали умные паучки по нечаянной просьбе Леша. На шее – роскошное ожерелье, она таких никогда не носила. И те самые белые браслеты.

Вокруг шумел праздничный бал, с потолка сыпались нежно-легкие пушинки и золотые цветы, вдоль стен бесконечным потоком – только руки протяни – проплывали блюда с закусками, и гости со смехом то строили из них пирамиды, то тянули к себе что нравится, то спорили, какая из выбранных тарелок первой доберется до соседнего зала.

Под потолком беззвучно кружили люди-птицы, изредка спускаясь вниз, чтобы покатать желающих, а у фонтана стоял странный демон Ян и смотрел так, словно просил подойти. Но она не подойдет. Не может.

Лина опускает голову, глядя на переливчатый темно-зеленый пол.

Все как полгода назад. Только она не та.

– Ты ничего не ешь, – слышится слева низкий и властный голос.

– Благодарю, милорд.

– И не пьешь.

Гостеприимно. Она отпила небольшой глоток, не чувствуя вкуса.

– И не танцуешь.

– Нет. Вы приказываете, милорд?

– Хватит изображать тут послушную куклу. – Повелитель почему-то хмурится, и в праздничном зале словно тянет ледяным ветром.

Лина не шевельнулась. Что бы она сейчас ни сказала и ни сделала, это ничего не исправит.

– Ладно. – На скулах Повелителя проступили алые пятна. – Что ж, рад, что ты настолько послушна. У меня есть для тебя поручение, верный феникс.

– Да, милорд.

– Лешка. Приведешь его сюда. Как только он появится – а я думаю, что мой умненький братик при старании может и обойти систему станций, – он придет к тебе. А ты… ты приведешь его ко мне.

Что-что?! Не все, оказывается, умерло в ней…

Она посмотрела в серый лед и сказала, не успев подумать:

– Нет.

Черные зрачки Повелителя очень медленно расширились.

И тут же, словно нарочно, засветился на ее руке знак феникса. Нет! Не может быть. Алекс вернулся.

Глава 73
Очень тихая ночь

Мир Земля

Это была тихая ночь. Служба погоды постаралась – никаких бурь, торнадо и наводнений, только странные дожди. Но от них никому не было вреда, наоборот – мерный ровный шелест за окнами успокаивал, нашептывал что-то уютно-мирное, и многим захотелось выйти на улицу или распахнуть окно. Или хоть форточку открыть.

Это была спокойная ночь. Даже по экранам сегодня шли не развлекательные шоу типа «Кровь стынет» или «Колесо фортуны», а новый фильм о любви юноши-демона к человеческой девушке, снятый талантливым режиссером.

Демон выглядел сильным и обаятельным, девушка смотрелась слегка взбалмошной, но милой и привлекательной; вдобавок влюбленным для соединения пришлось преодолеть препятствия в виде непонимания своих семей, друзей, а также всего остального мира и даже оказаться на грани смерти. Но в итоге пара воссоединилась, и мудрый, благородный Повелитель мира лично дал им соизволение на брак. Финал фильма, в котором влюбленные, проникновенно глядя друг на друга, соединяются в поцелуе, по-настоящему трогал за сердце. Талантливые артисты были необыкновенно убедительны, их герои удивительно хороши в своей проникновенной, отрешенной нежности. Повелитель в исполнении одного из лучших актеров-трансформеров был истинно мудр и добр, а преодоление препятствий внушало какую-то неясную надежду на хорошее будущее. И немало людей и нелюдей в этот вечер отправили по шару восторженные послания актерам.

И никто не знал, что это один из первых удачных опытов недавно реорганизованной секретной Службы пропаганды. Сценарий утверждала целая коллегия опытных психологов разных рас и одобрил лично Повелитель. Требовалось немного подкорректировать отношение людей к нелюдям. И наоборот. В конечном счете это дешевле, чем подавлять восстания.

А когда фильм закончился, по всем каналам принялись транслировать бал во Дворце Повелителя, и население, забыв обо всем, любовалось его красотами и чудесами.

Это была удивительная ночь без тревог. Даже в Бладфильде было тихо. После разноса, который пару месяцев назад устроил Вадим, вампиры наконец перестали наращивать численность – осознали, что больше подачек не будет и придется обходиться прежними «продзапасами». А значит, надо расходовать экономно то, что есть. Главы вампирских общин подсчитали ресурсы, поразмыслили – выходило, что в среднем каждого вампира без особого ущерба для здоровья может прокормить примерно пять человек. Содержать человеков просто так – дорого. Впроголодь? Кровь невкусная будет, и не протянут они долго. А новых где взять? Преступных элементов в последнее время тоже заметно поубавилось. Бесконечно покупать – разоришься. А значит, надо создавать что-то иное. В конце концов, вампиры придумали «подсобные хозяйства». Точнее, не придумали, а взяли за основу уже существующие, которые содержались «полоумным Мироном» и его двумя учениками. Там на каждого хозяина приходилось примерно десять человек. Днем они спокойно работали, чтоб прокормить себя, а то и быть в прибыли. Ночью по очереди делились кровью с хозяином.

Отлаженная система неплохо работала, пища была, помимо отменных вкусовых качеств, еще и лично предана владельцам – словом, все вроде продумано и включено. Но раньше такие «хозяйства» признанием не пользовались, а над хозяевами посмеивались как над неисправимыми скопидомами: мол, дешевой еды полно, чего жаться? Сейчас с них брали пример, так что ночные охоты – забавы новых вампиров – отошли в прошлое, и ночи в Бладфильде стали тихими, без предсмертных криков.

Тихая была ночь…

И никто не видел, как одна из туч, медленно и лениво ползущая над лесом, опускалась все ниже и ниже, пока наконец не окутала серым влажным туманом притихшие сосны… и выпустила из своих растрепанных лохмотьев три туманных силуэта.

Некому было видеть, как бесшумно и мягко силуэты коснулись земли. Как уплотнились в человеческие фигуры. Как, пригнувшись, они несколько секунд изучали-сканировали местность, а потом один из них с невнятным радостным воплем кинулся обнимать первую попавшуюся сосну.

Глава 74
Крыса

Мир Земля

Гэс

– Пи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

Гэс уронил кристалл с личным делом очередного подследственного и беззвучно выругался сквозь зубы, предусмотрительно отвернувшись в сторону, чтоб ее крысье высочество, не дай преисподняя, не заметила.

А, плевать, даже если и заметит!

За эти дни – сколько уже?.. – сбился, дьявол… за эти дни принцесса в крысьей шкурке достала его до самых печенок! Она металась по клетке (специально для нее, высочества хвостатого, купил клетку попросторнее – полстены загородила, да трехслойную, чтоб не случилось чего), пыталась грызть прутья и верещала как ненормальная. Гэс заказал для нее кучу всякой еды – и в зоомагазине, и в любимом Зоином ресторане – вот там, наверное, поржали над порциями по двадцать – тридцать граммов, – но жрать Зоя не желала. В смысле, ела, конечно, но визг прекращался ненадолго. Купил ей несколько матрасиков, одеяла приказал привезти кукольные, надеялся, что поспит и успокоится. Ага, как же. Кажется, с детства принцесса болела одеялоненавистничеством, а может, просто представляла себе на месте одеял кое-чье горло, но от них только клочья полетели.

Гэс притаскивал ей музыкальные кристаллы, бисер, экран включал с ее любимыми передачами и фильмами – и зря. Напряг техников, чтобы те приспособили компьютер к крысьим лапкам – без толку. Ее высочество не желало ни слушать музыку, ни смотреть фильмы, ни играть, ни спать… ее даже не интересовали допросы, к которым она раньше испытывала необычный для ее возраста интерес. Припомнив еще один принцессин интерес, Гэс даже подумывал достать для нее самца посимпатичней – ну а вдруг! К несчастью, замороченный дознаватель имел неосторожность высказаться вслух – и визг обозленной бывшей любовницы чуть не расколол экран, оглушил и буквально застрял у Гэса в ушах до конца смены.

Он смотался было к одной тронутой чародейке, которая, по слухам, торговала зельем «зоо», чтобы зверей понимать, и даже выложил тридцать рублей (!), чтобы купить скляночку, но вечером уже мчался обратно, чтоб купить зелье с обратным эффектом, – то, что несла Зоя, опасно было даже слушать. Недонесение же определенно подпадало под нарушение присяги.

Была у него мыслишка записать крысиные угрозы-оскорбления на кристалл и тем самым обеспечить себя компроматом, но увы. Писк к делу не пришьешь. Да и связываться…

Единственный толк от Зои был при допросах. От ее визга подследственные терялись и не могли хитрить. Но какой с этого прок, если сам дознаватель был не в силах сосредоточиться?