Текст книги "Судьба или выбор"

– Что случилось? – раздался в голове Стауруса взволнованный голос Горца. Владыка и не заметил, как тот подошел к его креслу и, небрежно прислонившись к стене, также наблюдал за возней друзей.

– Пока не знаю. Но ситуация с Игорем мне очень не нравится. Чувствую, что он вляпался.

– Я никак не могу связаться ни с Рокером, ни с Лешкой.

– Не трать зря силы. Боюсь, у них тоже неприятности. Но если они все же откликнутся, дай знать.

– Стаурус, что происходит?

– Ты о чем? – Стаурус положил ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. Создавалось впечатление, что он просто отдыхает и наслаждается жизнью.

– Ты сказал, что бережешь свои силы. Все настолько серьезно или что-то не так?

– Нет, но по-другому я не смог бы объяснить. Просто ваш мир плотно закрыт щитом, через который нам тяжело пройти, но, даже когда я смог прорваться сюда, все равно что-то здесь пытается блокировать мои силы. Мне все время приходится с этим бороться и ставить собственный защитный барьер и все время поддерживать его. Этот щит притупляет мои ощущения и восприятия, поэтому мне и нужна ваша помощь. Я не могу и не хочу сразу открываться неизвестно перед чем или кем.

– Ты думаешь, что этот щит в нашем мире кто-то создал искусственно?

– Уверен. И создавший все это время поддерживает его, подпитывая своей силой. А после моего появления его мощь еще больше увеличилась. Кто-то меня боится, и я не знаю, кто это и почему. И этот кто-то очень опасен.

– Это ж сколько энергии должно быть у этого чувака, чтобы создать такое?!

– Вот именно. Поэтому я не хочу лишний раз светиться. В ответ на проявление моей силы он еще больше напитывает щит энергией.

– Получается, типа, кто кого.

– Точно. – Стаурус поднялся с кресла, тем самым прекращая мысленный разговор.

– Я готов. – Женька появился парой секунд позже.

– Антон, расскажи ему, куда нам надо, и сразу же прикрой всех щитом. Должно создаться впечатление, что я абсолютно один.

– Но, Стаурус, если мы пойдем сейчас, то не все магистры будут присутствовать, только Хитан, Тревис и Аделай, а двое еще не добрались до места. – Антон уже передавал мысленный образ места, в которое им надо попасть, Горцу, а тот инструктировал Женьку.

– Не страшно, Женька, готов? Получится? – прищурившись, спросил Стаурус.

– Да раз плюнуть, – хмыкнул парень и протянул руки замершим вокруг него вампирам.

– Тогда пошли.

Они даже не успели моргнуть, как оказались в большом просторном зале то ли дворца, то ли замка. По периметру стояли высокие колонны, на стенах висели картины и древнее оружие, горел большой камин, возле которого лежала шкура белого медведя. В зале были большие высокие окна с цветными витражами, на которых были изображены сцены из Святого Писания. Чуть в стороне от центра стоял большой дубовый стол, а вокруг него – шесть высоких дубовых кресел, покрытых звериными шкурами. Три из шести кресел были уже заняты. Присутствующие в зале мужчины тихо переговаривались и пили красное вино из высоких хрустальных бокалов. Внезапно их разговор прекратился, и они все дружно повернули головы в сторону одиноко стоящего уже несколько мгновений Стауруса.

– Простите, господа, что раньше времени пожаловал, но обстоятельства не ждут. Думаю, мне нет необходимости представляться? – Стаурус излучал уверенность, спокойствие и полное равнодушие. Он уже оценил силу присутствующих, и они были ему не соперниками, хотя попотеть, если что-то пойдет не так, придется. А что-то не так пойдет только в том случае, если они объединятся против него и соединят свои возможности. Но этого он не боялся.

И сейчас он стоял посреди зала, открыто и откровенно их разглядывая, даже не стараясь скрыть свой явный интерес к ним. Владыка все пытался понять, почему именно этим людям его брат подарил бессмертие. Они излучали высокомерие, презрение к собеседнику и явное недовольство. Хорошо, что перед перемещением Стаурус все же прикрыл свою силу и теперь воспринимался этими магистрами как обыкновенный вампир. Разглядев его, один из магистров просто хмыкнул и отвернулся, другой нахмурился, и только Хитан продолжал ему открыто улыбаться, и в его взгляде была доброжелательность. Скорее всего, он был той же расы, что и Хиро. Такой же цвет лица и разрез глаз.

Ничего особенного эта тройка собой не представляла. Если бы Стаурус был на месте брата, то, возможно, только Хитан привлек бы его внимание. Владыка нахмурился. Чем же руководствовался Дракулус, создавая таких сильных созданий из подобных людей? Как ни странно, Стаурус чувствовал, что они его боялись и не доверяли ему, всеми силами пытаясь показать свое превосходство над ним. Владыка мог их понять – на протяжении нескольких столетий они были самыми сильными в этом мире, а тут появляется неизвестно кто, неизвестно откуда и начинает навязывать собственные правила игры. Но мудрый правитель сначала оценит противника, а только потом бросит ему вызов, если будет уверен в своей победе. И только глупец полезет на рожон.

– Молодой человек, это плохой тон – являться раньше времени. Вы со мной согласны? – В голосе магистра было раздражение.

Стаурус повернул голову на голос говорившего. На вид ему было не более тридцати – тридцати пяти лет, а вампиром является лет так двести – двести пятьдесят. Сильный, большой, быстрый, весь черный, даже его лысая голова была черной и блестела в свете сотен свечей, он больше напоминал животное, чем человека. Скорее всего, это был Аделай. Перед походом сюда Антон быстро и емко рассказал обо всех магистрах, описав их внешность и характер. И перед Владыкой сейчас предстал противник опасный, как дикий необузданный зверь, но, как известно, даже такое животное можно приручить с помощью силы. А Стаурус видел, что Аделай подчинится только сильнейшему. Что ж, с этим магистром все ясно.

Последний из мужчин ничем внешне не отличался от Игоря, Лешки, Рокера или Студента. Вот только во взгляде сквозили недовольство и опасение. Стаурус присмотрелся к их силам, – тоже ничего особенного. Аделай управлял огненной стихией, но не в полной мере. Ему явно не хватало энергии подчинить огненную стихию полностью. Тревис, наоборот, управлял стихией холода и льда. Как интересно! Они могли притушить и ослабить силы друг друга. А Хитан мог управлять воздушными потоками, но тоже не в полной мере. Если бы Стаурус дал им свою энергию, то они могли бы стать самыми могущественными не только в мире Зета, но и в его собственном мире. Но он никогда не даст силу таким людям! Стаурус стал понимать, почему некто неизвестный создал этот щит вокруг мира Зета. Вот только кого он хотел обезопасить? Вдруг Владыке ужасно захотелось найти этого неизвестного и кое-что у него выяснить. Смутные догадки уже целые сутки не дают ему покоя. Но это подождет, тем более что его противники решились наконец-то проявить себя и показать «выскочке», кто есть кто.

Владыка сложил руки на груди, принял расслабленную позу и мило улыбнулся, чем еще больше разозлил своих пока еще противников. Он почувствовал, как Антон усиливает щит. Правильно, мальчик, вдруг что-то отрикошетит и ненароком заденет кого-нибудь из них.

Для спрятанных под щитом вампиров все происходило очень быстро и непредсказуемо, но Стаурус как в замедленной съемке увидел сначала летящий в него огненный шар, а потом Аделай даже попытался поджечь на нем одежду. Владыка отмахнулся от шара, как от надоедливого комара, а волну жара отправил назад в сторону хозяина. Огненный вихрь закружился вокруг Аделая, подпаливая его одежду. Пока магистр пытался затушить горящий вокруг него огонь, в сторону Стауруса уже летели ледяные иглы, которые он тут же направил обратно. Столкнувшись с все еще бушевавшим вокруг Аделая огнем, они быстро растаяли и вылились водой на голову своего хозяина. Но чтобы Тревис не расслаблялся, Стаурус тут же отправил в его сторону волну холода, от которой мокрые волосы магистра тут же превратились в сосульки. За его спиной раздался тихий смех Антона. Но его быстро заглушил щит Хиро.

Стаурус почувствовал, как Хитан собирает вокруг себя силу. Что ж, неужели он ошибся в этом магистре? Стаурус смотрел прямо в черные узкие глаза, продолжая улыбаться, но тут Владыки коснулся теплый и ласковый ветерок, который лишь слегка растрепал его волосы. В ответ на это Стаурус просто кивнул Хитану. К сожалению (или, напротив, к счастью), за столько лет они не научились действовать сообща.

– Господа, вы довольны? Или мне еще продемонстрировать вам свои силы и способности? – И Стаурус убрал свои щиты. Его сила засветилась и ослепила всех, кто в этот момент смотрел на него, их обдало жаром, и воздух вокруг накалился. Владыка сиял. Его волосы развевались и искрились на концах. А вместо глаз было два озера раскаленной лавы. Стаурус знал, что расходует энергию впустую, но у него было слишком мало времени, чтобы вести себя деликатно и осторожно. Он должен был убедить их в своем превосходстве сразу и надолго, чтобы в дальнейшем больше не возникало никаких проблем и вопросов.

– Владыка, прекрати, ты убьешь их. – Голос Антона заставил Стауруса остановиться и снова прикрыть себя щитами. – Что на тебя нашло? – Антон бросился к Хитану, который лежал в обмороке на столе, как и другие магистры.

– Извини, немного перестарался. Они должны были понять, кто здесь главный.

– Думаю, они это поняли, даже слишком хорошо поняли. – Антон нервничал и пытался привести в чувство Хитана.

– Антон, успокойся. Они скоро придут в себя.

Стаурус почувствовал небольшую слабость и кивнул Женьке. Пока магистры приходят в себя, он должен восстановить свои силы. Владыка уже начинал ненавидеть создателя этого щита, который блокирует его способности и заставляет тратить так много лишних сил. Что ж, скоро он и до него доберется. Стаурус передвинул кресло во главу стола и постарался устроиться поудобнее, когда к нему подошел Женька и молча протянул свою руку. Сделав несколько глотков, Владыка поблагодарил его кивком головы и перевел взгляд на магистров. Они начинали потихоньку, и не без помощи Антона, приходить в себя.

– Магистры, еще раз прошу прощения за свою несдержанность. Просто у меня очень мало времени, а на слово вы бы мне не поверили.

– Прости нас, Владыка. – Они поднялись со своих мест и опустили головы в знак признания сильнейшего.

– Присаживайтесь, господа. У меня есть к вам разговор. Ребята, вам тоже лучше присесть.

Стаурус заметил, с каким изумлением переглянулись между собой магистры, когда наконец-то разглядели, что все это время они были не одни в зале.

– Так это правда, Владыка, что с помощью вашей силы вампиры становятся намного сильнее? – осторожно и уже с уважением в голосе спросил Стауруса Аделай.

Стаурус бросил недовольный взгляд на Антона.

– Правда. Разве вы в этом еще не убедились? Как же ваше хваленое чутье? Скольких вампиров вы ощущаете в комнате? – Стауруса раздражало, что магистры все еще ему не верили и отнимали тем самым такое драгоценное время. – Хиро, можешь уже появиться.

Когда за спиной магистров проявился еще один вампир, то по залу разнесся приглушенный недовольный шепот. Ведь они совсем его не почувствовали. Теперь они смотрели на Владыку с гораздо большим уважением и трепетом, а также с надеждой и предвкушением. Скажите, но почему, для того чтобы тебя начали уважать и ценить, надо сначала всех перепугать до смерти?

– Владыка, прими наши извинения. – Магистры в очередной раз встали и поклонились.

Как только они опять заняли свои места, Хитан тихо спросил:

– Владыка, тебе нужна наша помощь? – Стаурус хмыкнул в ответ на его слова. – Мы готовы сделать все, что ты скажешь.

– Знаю, – резко бросил Стаурус, но, видя обиженный взгляд Антона, уже спокойнее продолжил: – Простите, я не хотел быть грубым. Но у меня слишком мало времени на всякие церемонии, поэтому приступим сразу к главному. Алексис похитил мою невесту с подругой и моего друга.

– Что? Как?

Стаурус посмотрел в обалдевшие лица своих вампиров. Он не рассказал им, что услышал крик Ирэн о помощи, а полчаса назад с ним связался Горец и был очень обеспокоен тем, как резко прервалась связь с Рокером. Больше он не смог до них докричаться. Было ощущение, что они просто исчезли. Поэтому Стаурус сейчас был груб, зол и раздражителен и, можно сказать, сорвался, наказывая магистров за их надменность. Если бы было больше времени, он постарался бы убедить их более цивилизованным и безобидным способом, а так…

Владыка перевел взгляд на магистров, пристально оглядел каждого из них, и только потом добавил:

– И вы правы, мне нужна ваша помощь.

Глава 13

Ирэн в который раз открыла глаза, но вокруг было так темно, что она начинала сомневаться, действительно ли ее глаза открыты. Где она находится и сколько времени уже прошло? Что случилось с Ленкой и где она? Кто эти странные гости, которые так неожиданно ворвались в ее дом? И зачем они с Ленкой нужны магистру? После их внезапного и принудительного усыпления голова Ирэн раскалывалась от боли так сильно, что ее начинало подташнивать, а из-за того, что она пыталась хоть что-то рассмотреть в этой кромешной тьме, напрягая зрение, боль только усиливалась. Ирэн снова закрыла глаза, пытаясь успокоиться и хоть немного расслабиться, хотя вряд ли такое было бы возможно в ее положении. И ее больная голова рождала все новые и новые страшные и тревожные вопросы: что произошло? Что с ними будет дальше? Где Стаурус? Услышал ли он ее зов? Придет ли на помощь? Не попадет ли он в ловушку, пытаясь ее спасти? Что ей делать?

Ирэн понимала, что находится на грани срыва. И если она перейдет через эту черту, то восстановить ее душевное спокойствие сможет в лучшем случае хороший психоаналитик. Так что если сейчас она не попытается взять себя в руки и хоть немного успокоиться, то впадет в неконтролируемую панику и истерику и тогда уже точно не сможет ничем себе помочь. Она постаралась освободить свой мозг от каких-либо мыслей и переживаний и стала глубоко и медленно дышать, вспоминая уроки йоги, которой увлекалась еще будучи студенткой. Правильно говорят в народе: спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Поэтому надо не надеяться, что придет прекрасный рыцарь и вызволит принцессу из плена, а как-то самой выбираться или хотя бы не паниковать, а суметь трезво и практично оценить сложившуюся обстановку. Да, аутотренинг – великая вещь! Ирэн продолжала медленно дышать, постоянно уговаривая себя успокоиться. Паникой ничего не решить. Она должна хладнокровно и с честью встретить то, что ей предназначено судьбой. Она все-таки сумела немного прийти в себя, и ее сердце уже не колотилось в бешеном ритме. Правда, паника все равно никуда не делась, она плескалась где-то глубоко внутри, но девушка постаралась задвинуть тревожные мысли подальше. Для закрепления результата надо еще немного поспать, мало ли что будет потом. Ирэн, как смогла, устроилась поудобнее на своей неизвестно из чего сделанной подстилке и, как ни странно, довольно быстро задремала. Ей снился волшебно-красивый сон.

Она шла по узкой тенистой аллее, выложенной красно-черной мозаикой. Солнечные зайчики мигали в разноцветных плитах, отбрасывая отблески на ее лицо, от яркого света она жмурилась, прикрывая глаза. За спиной девушки возвышался великолепный дворец с красивыми круглыми башнями, арочными сводами, витражными стеклами в огромных окнах. У ворот величественно вышагивали стражники в ярких, расшитых золотом костюмах. Центральная башня возвышалась над остальными постройками как одинокий страж, вонзаясь в небо острым белым шпилем. В алом свете заката замок казался розово-сиреневым, как небеса. Девушка знала, что в лучах рассветного солнца он бывает желтовато-лиловым, а в дождь – серо-голубым. Дворец смело можно было назвать не просто большим, а огромным, но при этом он совершенно не казался громоздким и грубым. От высоких дубовых ворот вела широкая мощеная дорога, рассыпаясь на множество маленьких аллеек и тропинок, которые, словно лучики, разбегались во всех направлениях.

В парке дворца росло столько разных деревьев, что некоторые из них девушка вообще видела впервые и даже не пыталась запомнить их названия. Вдоль тропинки, по которой она сейчас шла, разноцветным жемчугом рассыпались мелкие яркие цветы, над которыми порхали бабочки.

На зеленых лужайках стояли маленькие беседочки, увитые плющом и лианами. В парке гуляли люди – парами или целыми семьями, повсюду слышались детский смех и неторопливая речь. Все эти люди выглядели настолько счастливыми, словно здесь вообще никогда не было боли или грусти, словно это место не знало бед и горя. Некоторые замечали Ирэн издалека, искренне улыбались ей и махали руками. Мужчины склоняли голову в почтительном поклоне, а дамы легко приседали в реверансе. Наверное, впервые в жизни она чувствовала себя так спокойно и легко. Улыбка невольно сама расплывалась на ее лице, а в душе было столько радости, нескрываемого счастья, столько доброты и нежности.

Тенистая аллейка вывела Ирэн на берег небольшого нерукотворного озера, и девушка зажмурилась от ярких солнечных бликов. По берегу озера росли величественные деревья с мощными кронами и длинными ветвями, покачивающимися от едва заметного ветерка, отчего казалось, будто они тихо перешептываются друг с другом. Листья почти касались воды. Под одним из таких деревьев, облокотившись на широкий шершавый ствол, стоял Стаурус. Его голова была запрокинута, и взгляд уходил куда-то в синюю высоту небес. Губы расплылись в мечтательной улыбке. Он был молод и очень красив. Ирэн с интересом рассматривала нового, совершенно незнакомого ей Стаса. Сейчас он был спокойным и умиротворенным, лицо расслаблено, а брови не хмурятся от напряжения и тревоги. Вот он почувствовал присутствие Ирэн и повернулся к ней. Сколько нежности и любви было в его взгляде! Он смотрел на девушку и ласково улыбался. Не раздумывая, Ирэн бросилась к нему. Ветер развевал ее волосы, а мягкая трава щекотала босые ноги. Подхватив девушку на руки, Стаурус закружил ее, прижав к себе такую хрупкую и такую дорогую ему девушку. Она чувствовала крепкие и нежные объятия мужчины, отчего ее сердце забилось быстрее. Они оба смеялись и наслаждались своим счастьем и любовью. Вот он поставил ее на траву, и его теплые губы приблизились к ее губам.

Ирэн проснулась как от толчка – быстро и резко. Ее сердце колотилось в груди, ладони вспотели, даже на лбу выступили капли пота. Что это было? Неужели просто сон, такой завораживающе красивый, что даже не хотелось возвращаться в эту ужасающую реальность. Ей хотелось буквально выть оттого, что все так быстро закончилось. Ирэн продолжала лежать с закрытыми глазами, стараясь воссоздать этот сон снова и снова, но воспоминания о прекрасном парке и дворце, о счастье и любви исчезали из ее сознания, таяли, как предрассветная дымка в первых лучах солнца. Но она так хотела увидеть все это опять, хотела снова почувствовать вкус его поцелуя, что у нее закружилась голова. Вот тогда все и началось. Перед глазами с бешеной скоростью замелькали картинки из ее прошлой жизни – от рождения и до момента смерти, того момента, который она уже видела и о котором хотела бы забыть навсегда. Она вспоминала все и всех, давно забытых и таких любимых и родных людей. Разноцветные кусочки мозаики прошлого складывались в единую картину ее недолгой жизни. У нее было чувство, что она вернулась в город, из которого уехала очень давно, но по которому страшно скучала. И теперь она заново знакомилась с таким милым ее сердцу миром, узнавая любимые улицы и дома, дорогие ее сердцу места, где она провела всю свою такую короткую, но такую счастливую жизнь. В ее голове переплетались воспоминания о ее прошлой и теперешней жизнях, и она уже не понимала, какая из них была для нее более реальной и желанной.

Ирэн не знала, сколько времени она лежит вот так, с закрытыми глазами, тяжело дыша и перебирая собственные воспоминания. Но когда она попыталась подняться, то поняла, что пролежала довольно долго, поскольку ее тело задеревенело от лежания на холодном и твердом полу. Пытаясь хоть как-то размять затекшие мышцы, она перевернулась на живот и, подобрав под себя ноги, с трудом встала на колени. Еще бы ее спина не затекла, пол-то земляной, а подстилкой ей служила чья-то старая куртка уже порядком замусоленная и порванная. Ирэн подползла на коленях к ближайшей стене и, опираясь на нее руками, наконец-то сумела встать. Ее руки и ноги покалывало от прилившей к конечностям крови. Все еще держась за стену, девушка попыталась оглядеться вокруг. Что ж, она находилась в темном и довольно просторном подвале. У противоположной стены от нее на полу лежала какая-то куча тряпья, но Ирэн не могла рассмотреть, что это такое. Девушка еще раз огляделась в поисках окна, но такового нигде не наблюдалось, как не было и ни одной лампочки или другого источника света. Тогда как же она может видеть в полной темноте? Ирэн нервно сглотнула. Неужели и силы стали к ней возвращаться вместе с памятью? Это было бы как раз вовремя, но, учитывая ее весьма безобидный дар, это вряд ли поможет ей выбраться отсюда.

– Черт, как же все болит. – Знакомый голос донесся из кучи тряпья напротив.

– Ленка, ты, что ли? – осторожно позвала Ирэн.

– Ирэн, ты тоже здесь? Так темно, что я ни фига не вижу. Ты где?

– Судя по голосу, в противоположном конце подвала.

– Откуда знаешь, что это подвал? – Куча тряпья заворочалась.

– Ленка, это элементарно. Здесь слишком темно и сыро. – Не могла же Ирэн сказать, что все прекрасно видит, хотя и не слишком отчетливо.

– Можешь дойти до меня, а то я встать совсем не могу, так все тело затекло, – жалобно, но в то же время с какой-то злостью в голосе попросила Ленка. Конечно, еще бы не затекло. Если Ирэн раньше несколько раз просыпалась и хоть чуть-чуть шевелилась, то Ленка, с тех пор как ее там оставили, так и провела все это время не двигаясь.

Ирэн медленно, чтобы не вызвать у подруги подозрений, подошла к Ленке и, бросив рядом свою подстилку-куртку, опустилась на нее. Она стала поглаживать и разминать руки и ноги подруги, стараясь восстановить кровообращение.

– Черт, как же больно, – застонала Ленка, пока Ирэн растирала ее затекшее тело. – Ирэн, не знаешь, где мы и за что нас так?

– Не знаю.

– Это ответ сразу на оба вопроса?

– Ага.

– Круто. Вот же влипли.

Ирэн промолчала, продолжая разминать и поглаживать Ленку. Подруга пыталась принять хотя бы сидячее положение, при этом тихо ругаясь. Наконец с трудом ей удалось сесть, привалившись спиной к Ирэн.

– Слушай, ты помнишь, что случилось, или у меня проблемы с головой? Какой-то парень прошел сквозь стену в твоей квартире, затем впустил еще двоих, а потом – только темнота.

– С твоей головой все в порядке, я помню то же самое, – ответила ей Ирэн.

– Ну слава богу. А то я уже испугалась и даже боялась открывать глаза. А вдруг я уже в психушке?

– А не боишься, что мы обе уже там? – Ирэн улыбнулась в темноту.

– Вдвоем не так страшно. – Ленка схватила Ирэн за руку и слегка сжала ее.

– Это точно, вдвоем не так страшно. Не переживай, скоро мы всё узнаем. Они придут и все нам расскажут, наверно.

– Откуда ты знаешь, что они придут?

– Ты же у нас Шерлок Холмс, вот и подумай. – Ирэн чувствовала, что Ленку трясет то ли от холода, то ли от страха.

– Знаешь, из-за этой головной боли я не могу думать и мне с трудом во все это верится. Какой-то кошмарный сон – и только.

Но едва затихли ее слова, девушки расслышали звук отодвигаемого засова, и им в глаза ударил яркий свет.

– Ты, придурок, в глаза не свети! Козел! – Ленка ругалась и терла глаза, пытаясь хоть немного восстановить зрение.

– Дамы, прошу прощения за такой не слишком теплый прием. У нас просто лампочка вчера перегорела, и мы не успели ее поменять. – Говоривший откровенно над ними насмехался.

– Юморист выискался. – Зрение к Ленке пока еще не вернулось, и от этого она злилась так сильно, что даже страх отошел на задний план. Она крыла вошедших на чем свет стоит.

– Ну ничего себе лексикон, – разнесся по пустому помещению приятный мелодичный смех.

– Такая красивая и так грязно ругается. – Голос этого мужчины был грубым и хриплым.

Ирэн, как только услышала шум отодвигаемого засова, предусмотрительно прикрыла глаза, поэтому проблем со зрением у нее не было, и сейчас она осторожно из-под ресниц разглядывала вошедших. Их было двое, и один из них был тем самым парнем, который усыпил их у нее дома. Он был совсем еще молодым, очень симпатичным, но выражение его глаз пугало. В них было столько злобы, раздражения и недовольства… Он смотрел на девушек как на мерзких тараканов, которые не заслуживают его внимания. Ирэн передернуло.

Молодой человек почувствовал ее пристальный взгляд и, криво усмехнувшись, уставился в лицо Ирэн. В его бездонных голубых глазах было только презрение, которое быстро сменилось удивлением. И в этот самый миг перед взором Ирэн стали проноситься странные картинки чужой жизни. Она увидела коридор старой школы, в котором несколько старшеклассников издевались над маленьким белобрысым пареньком, пытаясь отнять у него тетради и книги. Они дразнили и обзывали его, толкали и били, при этом явно наслаждаясь процессом. Слезы текли по грязным щекам мальчика, но он не издавал ни звука и не просил пощады у своих мучителей. Затем картинка быстро сменилась, и перед ее глазами появился все тот же белобрысый паренек, но уже старше на пару лет. Он был голым и весь в крови, его избивал мужчина, очень похожий на него. «Скорее всего, это его отец», – пронеслась мысль в голове Ирэн. Мужчина хлестал ребенка по щекам, что-то крича ему, а тот молча смотрел в лицо отца, не произнося ни слова. Затем она увидела следующий эпизод из жизни этого молодого человека: он лежал у самой воды, под мостом, все его лицо было сплошной кровавой массой, скорее всего, у него были переломаны ребра и отбиты все внутренности, он плевался кровью, а когда дышал, то в его груди раздавалось бульканье. Он умирал. Один, избитый, брошенный, готовый распрощаться с этим жестоким миром и своей неудавшейся жизнью. В его глазах не было ни капли страха или отчаяния, только какое-то непонятное спокойствие. Затем появился странный мужчина в черном плаще. Он склонился над мальчиком, в лунном свете блеснули его клыки. Потом мужчина прокусил свою руку и поднес ее к губам умирающего парня.

Ирэн продолжала смотреть на молодого человека перед собой, ей было его так жалко, что слезы выступили на ее глазах. Он обозлился на весь этот несправедливый мир, на свою жалкую человеческую жизнь, в которой помнил только издевательства и побои. Но тут картинка снова сменилась, и Ирэн увидела красивого светловолосого молодого вампира, который без жалости и сожаления растерзал своих мучителей одного за другим. Самым ужасным было то, что он получал от этого колоссальное удовольствие и наслаждение, продлевая их страдания и агонию.

Девушка закрыла глаза, стараясь забыть увиденное. Вот она и выяснила: ее дар распространяется на вампиров. Она познала жизнь этого существа, она прочувствовала всю его боль и отчаяние, а также испытала вместе с ним и наслаждение от причиняемой им самим боли. Его до беспамятства пьянили их страх и беспомощность. Он пришел в себя, только когда вместо людей перед ним были окровавленные бесформенные тела, которых и опознать теперь было проблемой.

Хорошо, что она так и осталась сидеть на своей драной подстилке, иначе бы после всего увиденного она просто бы упала. Ее ноги и руки дрожали, и она из последних сил сдерживала себя, чтобы усидеть на месте, а не соскочить и не броситься отсюда куда глаза глядят, лишь бы подальше. Теперь Ирэн просто боялась смотреть на второго вампира, чтобы, не дай бог, не увидеть еще и его жизнь, наполненную неизвестно какими страхами. А тем временем этот второй вампир переводил луч фонарика с одной девушки на другую, явно находясь в замешательстве. Затем он подошел сначала к Ленке, нагнувшись к ней поближе, пытаясь рассмотреть, странно принюхиваясь. А когда он приблизился к Ирэн, то его ноздри заходили как у пограничной овчарки, которая взяла след. Он кружил вокруг девушки, стараясь ее всю обнюхать и обсмотреть, и даже облизывался от удовольствия.

– Берем ту, другую. – Молодой вампир ткнул пальцем в сторону Ленки.

– Почему?

– Приказы магистра я выполняю, а не обсуждаю. Он сказал сначала привести ее.

– Жаль, эта пахнет намного интереснее. И вообще она какая-то странная. – Он продолжал наматывать круги вокруг Ирэн. – Но ты не переживай, – обратился он к замершей девушке. – Как только я расскажу магистру, как вкусно и опасно ты пахнешь, он сразу же захочет тебя увидеть. – Вампир приблизился к Ирэн почти вплотную и, нагнувшись еще ниже, лизнул ее в щеку, как собака. Девушку от брезгливости передернуло, она шарахнулась от него и быстро вытерлась тыльной стороной руки.

А вампир уже схватил сопротивляющуюся Ленку под руку, легко поднял ее с пола и потащил к выходу из подвала.

– Не скучай, дорогуша, мы быстро, – подмигнул он Ирэн и захлопнул дверь.

Ирэн осталась в подвале одна, в темноте, которая теперь не была для нее непроглядной. Все тело девушки затекло. Каждый нерв, каждая мышца звенели от напряжения.

Больше всего ее испугало то, как этот странный вампир принюхивался к ней. А эти его слова о том, что она странно и опасно пахнет… Неужели он как-то смог распознать, что она не просто человек? Мог ли он почувствовать ее силу или это было что-то еще? Ей срочно, пока они не вернулись, надо что-то сделать, чтобы хоть как-то закрыться от них, как-то спрятать свои способности.

Все так же сидя на холодном земляном полу, Ирэн лихорадочно пыталась вспомнить все, что когда-то знала про щит и про способы его создания. Вроде бы все было очень просто: представить сферу и поместить себя внутрь. Все просто, но как-то зыбко, что ли. Ей надо придумать что-то свое, необычное. Она же дитя техногенного мира, которое не может жить без научных достижений и различных изобретений, но которое было воспитано на сказках и вере в Деда Мороза, а выросло на космической фантастике и фэнтези. Она создаст свой собственный кокон, за которым сумеет не только скрыть все свои способности и таланты, но и защититься от чужого воздействия. Больше никто не сможет ее вот так просто усыпить и похитить. Она попытается соединить невозможное с необычным и создать что-то неимоверное.

Ирэн попыталась поудобнее устроиться на своей подстилке, принимая позу лотоса. Несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула. В нашем мире нет магии, но ведь есть энергетические силы самой планеты, вот их и надо использовать. Она представила, как силовые потоки окутывают Землю вдоль и поперек, как от электромагнитных полей во все стороны, переплетаясь, тянутся нити. Потянув за одну из таких нитей, она стала укутывать себя, создавая кокон, как шелкопряд или как бабочка, закутываясь с ног до самой макушки. Ее особая сфера выходила плотной, в ней не было ни малейшего просвета, ни единой щелочки или лазейки.