Текст книги "Судьба или выбор"

Сколько времени прошло, когда дверь снова открылась, Ирэн сказать не могла, но когда она попыталась встать навстречу вошедшему вампиру, то ноги ее не слушались.

Дрим подошел к сидящей на полу девушке и грубо дернул за руку, помогая подняться.

– Чего расселась, тебя уже ждут. – Он наклонился к ней совсем низко, касаясь ее щеки холодным носом, и принюхался: – И чего интересного он в тебе нашел? Может, если тебя помыть, то ты и будешь хорошо пахнуть, а сейчас воняешь, как скунс.

– Пошел ты. – Ирэн оттолкнула вампира, который, не ожидая такого отпора, даже пошатнулся, и, ковыляя, пошла к двери, сжав зубы, превозмогая боль в конечностях. Вампир довольно рассмеялся.

Все время, пока Ирэн шла из подвала, а затем поднималась по ступенькам, Дрим не прекращал над ней насмехаться и язвительно комментировать ее неуклюжесть, не осознавая, что таким образом только помогает ей. Его издевки лишь подстегивали девушку, давая возможность преодолеть весь этот путь без жалоб, молча и с достоинством. Где-то глубоко внутри она была ему за это даже благодарна.

Когда они подошли к тяжелой дубовой двери, Дрим остановил ее и, открыв дверь, слегка толкнул в спину. Поэтому в комнату она не вошла, а влетела. Ирэн повернулась к нему, чтобы сказать пару ласковых, но тут ее взгляд наткнулся на стенку справа от двери. Осознав, что видит перед собой, она не только не смогла вымолвить ни слова, она даже была не в силах просто пошевелиться. Так и застыла, прижав одну руку к груди. На глазах выступили слезы, а в груди рождался крик.

Прямо на стене, как Кощей Бессмертный из сказки, висел Игорь, прикованный цепями. Вены на руках были перерезаны, и кровь капала в заботливо подставленные мисочки. Он был бледен и, скорее всего, находился без сознания, потому что ни на что не реагировал. Когда Ирэн смогла отвести от него взор и перевести дыхание, ее ждало новое потрясение: на полу у ног Игоря в луже собственной крови лежала Ленка. Ее шея была разорвана, и кровь, уже не пульсируя, медленно стекала на пол.

– О боже, что же вы за люди!

– Ну что ты, дорогуша, мы не люди. – Дрим наклонился к ней сзади и лизнул ее в шею, а затем она почувствовала, как ее кожи коснулись острые клыки. – Мы вампиры.

– Дрим, не пугай девочку. Ты свободен.

Ирэн передернуло от такого холодного и равнодушного голоса. Когда за молодым вампиром тихо закрылась дверь, Ирэн перевела свой взгляд в ту сторону, откуда донеслись слова.

Там, в полутьме, спрятавшись от света, сидел в кресле уже немолодой мужчина. Если бы не зрение высшего, Ирэн вряд ли смогла бы его так хорошо разглядеть. Красивые модные туфли из крокодиловой кожи, черные брюки без единой складочки, кипенная рубашка с золотыми запонками на рукавах, поверх нее – небрежно завязанный черный шейный платок. О характере магистра можно было судить по его лицу: крепко сжатые губы, жесткие скулы, упрямый подбородок, а вместо глаз – две равнодушные льдинки. В них совсем не было жизни и тепла, казалось, она видит перед собой искусно сделанную статую: холодную, мертвую, равнодушную ко всему на свете. Он равнодушно взирал на девушку. Этот вампир вызывал не страх, а неконтролируемое чувство безысходности, от которого хотелось бежать, но не было сил сдвинуться с места.

Ирэн, чтобы спастись от этого всепоглощающего ужаса и холода, перевела взгляд на Игоря и Ленку. За что? Чем они заслужили это? Волна ярости и злости стала подниматься из глубины ее сознания и переполнять ее, вытесняя страх. Она чувствовала, как сила бушует внутри кокона, готовая просто разорвать его и вырваться наружу. Она резко вскинула голову и решительно посмотрела в эти ледяные глаза.

Кем же это надо быть, чтобы сотворить такое и потом взирать на дело рук своих без малейшего раскаяния или жалости? Что же случилось в его жизни, что так ожесточило его сердце и душу? Нет, не ожесточило – просто убило все человеческое внутри него. Ирэн вдруг захотелось увидеть и понять его поступки: кто знает, может быть, ему стоит дать хотя бы малейший, ничтожный шанс на прощение.

Но когда картинки из его прошлого замелькали перед ее глазами, она пожалела о своем минутном порыве. Девушка видела только смерть и горе, которые он оставлял за собой. Будучи раз в жизни обманутым, он мстил за это все свои прожитые годы, мстил и даже не раскаивался. Не сожалел о пролитых из-за него слезах и пролитых им реках крови, его сердце не дрогнуло, когда он убивал детей и внуков своих врагов прямо у них на глазах, когда он издевался над стариками и беременными женщинами, даже сдирая шкуру с еще живых собак на глазах у маленьких детей, он улыбался. И она еще хотела его пожалеть, оправдать его жестокость, простить? Да таких, как он, надо уничтожать безжалостно, не задумываясь! Но что, если, уничтожив зло, она и сама станет такой же бесчувственной и пустой? Ирэн продолжала не отрываясь смотреть в его глаза, которые все так же холодно и равнодушно разглядывали ее. Только легкая презрительная улыбка тронула его бледные губы. Возможно ли хоть что-то увидеть в этой ледяной бездне, промелькнет ли хоть какое-то подобие эмоций в этой пустоте?

Ей так захотелось, чтобы он ощутил то, что по его вине чувствовали и переживали другие, что она собрала всю боль и горе матерей, все отчаяние и безнадежность мужей и отцов, страх и слезы детей и швырнула в него эти эмоции. Только когда его черные зрачки увеличились на всю радужку, а тонкие холеные пальцы намертво вцепились в подлокотники дорогого кожаного кресла, только когда магистр захлебнулся в немом крике, она поняла, что добилась своего. Он не просто вспоминал с ее помощью свою жизнь день за днем снова и снова, но и переживал все это вместе со своими жертвами. Обессилев, Ирэн опустилась на колени. Ее ноги дрожали, сердце норовило выскочить из груди, в голове стоял непонятный шум, и все еще звучали крики, полные боли и отчаяния. По ее щекам потекли слезы.

– Зачем? Господи, зачем? – Ее голос дрожал от перенапряжения и слабости. – Почему надо было быть таким жестоким? За что? – Она задавала эти вопросы в никуда и не ждала, да и не хотела получить на них ответ. Ирэн стремилась понять эту бессмысленную жестокость, чтобы иметь возможность хоть как-то ее объяснить, нет, уже не простить, а хотя бы ответить самой себе на вопрос: «Зачем?»

– Почему? Ты хочешь знать почему? Да потому что они предали меня. – Голос магистра звучал очень тихо и от этого как-то зловеще. Он продолжал сидеть в кресле, но теперь его поза не выражала той надменности и превосходства, как раньше. Ирэн видела уставшего от жизни человека, на долю которого выпало много испытаний и несчастий.

Ей стало жаль его. Прожить столько лет в одиночестве, помня только предательство, боль, измену и утраты. Это страшно, такого даже врагу не пожелаешь.

– Они предали меня, опозорили память моих предков, уничтожили мой род. Они заслужили такую смерть, – прохрипел он.

– Заслужили? Предали? Уничтожили твой род? – Ирэн не на шутку распалялась. Как может человек быть настолько уверенным в своей правоте и правильности своих поступков?! Он что, действительно не понимает и во все это верит? – Да это ты! Ты сам, собственными руками уничтожил свой род, так же как ты смел с лица земли свой родовой замок. Ты разрушил, уничтожил все, что у тебя было. Ты убил единственную женщину, предназначенную тебе самой судьбой, которая, несмотря ни на что, смогла полюбить тебя! А ты? Что ты сделал?

– Она предала меня! – закричал магистр и, вскочив с кресла, шагнул к Ирэн. Но ни его разгневанный взгляд, ни его резкий выпад в ее сторону не могли остудить праведный гнев, который просто затмевал сейчас разум и отодвигал на второй план чувство самосохранения.

– Она любила тебя! – прокричала ему Ирэн. – И это не была измена. Она не изменяла тебе, когда вышла за тебя. Она уже была беременна.

– Она обманула меня, – уже тише и как-то обреченно ответил магистр.

– А что ты хотел? Чтобы она сказала тебе правду, сказала, что ждет ребенка от другого? И как бы ты тогда поступил? Опозорил ее и ее семью? Что бы ты сделал? – Ирэн с вызовом смотрела в ледяные глаза Алексиса.

– Тогда бы я просто на ней не женился.

– Но ведь ты любил ее?

– Свой род и честь я любил больше. Гордость превыше всего.

– Гордость… – Ирэн засмеялась. – И что тебе дала твоя гордость? Ты один, тебя никто не любит, у тебя нет близких, ты никому не нужен, и, если тебя не станет, никто и не заплачет на твоей могиле.

Смех, зазвучавший в ответ, заставил ее вздрогнуть.

– А мне и не нужно ничье сочувствие, любовь и тем более жалость. Я самый сильный и могущественный в этом мире, и никого нет выше меня. Страх – вот что имеет значение, вот что является главным для меня сейчас. Страх и беспрекословное подчинение.

– Как наивно. Ты забыл, что на любую силу всегда найдется другая сила. И поверь мне, найдется даже быстрее, чем ты думаешь.

– Вот как? И где она – эта твоя сила? Почему она позволяет умирать твоему жениху и подруге?

Ирэн посмотрела в сторону Игоря и Ленки. Она знала, вернее, чувствовала, что они еще живы, но с каждой минутой, с каждым мгновением эта жизнь утекает из их растерзанных тел. Как долго они смогут протянуть? Когда же придет помощь?

В ту же секунду она вдруг отчетливо услышала в своей голове взволнованный голос Горца: «Ирэн, еще чуть-чуть потяни время. Мы скоро будем. Отвлеки его немного».

Легко сказать… А вот сделать…

– С чего ты взял, что Игорь – мой жених и мне есть до него дело? – Ирэн снова встретилась с холодными глазами магистра. Он уже успокоился и теперь презрительно взирал на девушку.

– Ты еще скажи, что и на подругу тебе плевать. Явно здесь что-то не так. – Алексис подошел к Ирэн и схватил ее за подбородок холодными и сильными пальцами, заставляя ее приподнять голову и смотреть ему прямо в глаза. – Никак дружки-спасатели зашевелились? Думаешь, я не почувствовал их? И почему ты решила, что сможешь меня обмануть? Я чувствую ложь, я слышу, как она пахнет. Да, он не твой жених, но все еще очень дорог тебе. А теперь скажи-ка мне, дорогая, кто сейчас придет за тобой?

Магистр еще сильнее сжал пальцами ее подбородок, специально делая ей больно. Но у одних боль вызывает желание подчиниться, чтобы тем самым прекратить страдания, а у других вызывает абсолютно непредсказуемую реакцию, подстегивая их к ответным, может, и безрассудным, действиям. Ирэн относилась ко второму типу людей, поэтому, изловчившись, резко ударила вампира по локтю. От неожиданности Алексис отпустил девушку, она упала на спину и, быстро откатившись в сторону, поднялась на ноги. Она понимала, что он все равно поймает ее и что ей не уйти, но ничего более умного придумать она не смогла.

Алексис смотрел на нее с пренебрежением и брезгливостью, как смотрят на маленькую грязную собачонку, не зная, что легче: вымыть ее или просто прогнать. Ирэн пожалела, что в ее арсенале нет никаких боевых способностей. Хотя… она опять вспомнила картинки из его жизни, когда он вырезал деревню за деревней, носясь по ней как вестник смерти, и постаралась передать все разнообразие чувств и метаний испуганных людей. Это должно остановить магистра, пусть и ненадолго.

– Прекрати, и тогда я убью тебя быстро. – Алексис шагнул к Ирэн, но его перекошенное яростью и злостью лицо скрыла чья-то широкая спина.

– Не советую. – Голос Стауруса звучал спокойно и насмешливо. – Если ты так хотел меня увидеть, мог бы просто пригласить.

Неожиданное появление незнакомца заставило магистра отступить назад, что ему очень не понравилось. Незнакомец, стоявший перед ним, не поддавался определению: в нем было столько силы и энергии, что даже кончики волос искрились, а вместо глаз на Алексиса смотрели два раскаленных добела солнца. Это был не человек и не вампир.

– Женька, помоги Ирэн. – Затем взгляд Стауруса наткнулся на Игоря и Ленку. Таким же спокойным, не выражающим ничего голосом он продолжил: – А потом помогите остальным.

На его лице не было никаких эмоций: ни раздражения, ни злости. Он просто рассматривал, ощупывал взглядом магистра, не меняя выражения лица. Теперь Алексис прочувствовал на себе то, что чувствовали его подчиненные, когда он так же старался смотреть на них без участия, без интереса, равнодушно, как на пустое место.

Магистр вздрогнул, вспоминая, как несколько минут назад хвастался, что является самым сильным в этом мире. Да, девчонка знала, с кем ему предстоит встретиться. Существо, что стояло перед ним, было во много крат сильнее Алексиса, да и всех магистров, вместе взятых. И вот сейчас этот «самый сильный» чувствовал себя пылью под ногами незнакомца, который и на таракана обратил бы больше внимания. Магистр попытался не поддаваться смятению, которое вдруг сейчас охватило его, и постарался взять себя в руки настолько, насколько это было возможно в данной ситуации. Поэтому он натянуто улыбнулся мужчине, стоящему перед ним, и промолвил, стараясь, чтобы его голос не дрожал:

– А я приглашал тебя. Разве ты не получил моего приглашения? – И махнул головой в сторону Игоря.

– Твое приглашение было грубым. Зачем ты обидел моего друга и напугал мою невесту?

– Твою невесту? – Алексис перевел взгляд на Ирэн, которая уже успела встать на ноги. Ее поддерживал за плечи совсем незнакомый магистру вампир. Он даже не сомневался, что невестой была именно эта девушка, а не та, другая, что лежала возле Игоря и, как ни странно, все еще была жива. Она была обычным человеком, ее кровь была чиста. А хорошо скрытые способности второй девушки вызывали восхищение. Она могла не только видеть прошлое, но и проецировать его на своего собеседника. Алексис на собственном опыте смог убедиться, что это было очень неприятно. Сейчас магистр почувствовал в ней силу той же природы, что и у этого странного существа. Почему он не смог определить этого раньше, сразу, как только увидел ее?

– Ирэн, что же ты не предупредила дядю? – В голосе Стауруса звучала явная насмешка.

– Не успела, – буркнула в ответ девушка, понемногу начиная приходить в себя. Она была одновременно и счастлива и зла. Наконец-то он пришел ей на помощь, но почему заставил так долго ждать?

Сильные руки друга поддерживали ее и согревали, вот бы еще и ноги перестали дрожать. У нее совсем не было сил, и она все время боялась упасть. Женька что-то шептал ей на ухо, но глухой отзвук ударов собственного сердца заглушал все вокруг.

– Ирка, ты меня слышишь? Успокойся, уже все хорошо. Я здесь, и Стас здесь. Сейчас разберемся по-быстрому с плохими дядями и пойдем домой. Ты устала, и это скоро пройдет. Тебе надо подкрепиться, чтобы восстановить силы. – С этими словами он протянул Ирэн свою руку. – Выпей, и тебе сразу станет легче.

Ирэн с удивлением рассматривала друга и не понимала, чего он от нее хочет. Откат после нервного перенапряжения уже давал о себе знать: ее неумолимо клонило ко сну, она ничего не соображала и плохо воспринимала происходящее.

– Ирка, пей, тебе говорят. Только ты сможешь сейчас помочь Ленке, или она умрет. – Аргумент подействовал, и Ирэн посмотрела на Женьку уже более осмысленным взглядом. Он все так же держал руку перед ее лицом.

– И что мне с этим делать?

– Вот чудо в перьях. – Женька поднес запястье ко рту и быстро прокусил вену. – Пей уже, недоразумение просто, а не вампир.

Превозмогая брезгливость и легкую тошноту, Ирэн поднесла его руку ко рту и, закрыв глаза, сделала пару глотков. Сказать, понравилось ей пить кровь или нет, она однозначно не могла. Это как пить томатный сок с сахаром или текилу без соли. Кому-то нравится, кому-то нет, а кому-то абсолютно все равно.

– Ну ты как? – все еще с беспокойством в голосе спросил Женька.

– Почти нормально. Где остальные? – Разговор между ними велся шепотом, хотя ни Стаурус, ни тем более магистр не обращали на них ни малейшего внимания. Ирэн с тревогой переводила взгляд с одного на другого. Чем может закончиться встреча таких личностей? Лишь тем, что в живых может остаться только один.

– Ребята заняты немного, но скоро будут здесь, не волнуйся. – И с этими словами потянул Ирэн в сторону стены, где висел на цепях Игорь. – Я помогу ему, а ты пока займись Ленкой и поторопись, а то скоро спасать будет уже некого.

Ирэн осторожно опустилась на колени возле подруги, сердце которой еле билось. Ленка дышала тяжело и прерывисто.

– Жень, что мне с ней делать? – В голосе Ирэн была паника, и она готова была расплакаться.

Женька быстро подошел и нагнулся над Ленкой. Он разглядывал ее несколько мгновений, а потом тихо сказал:

– Она потеряла слишком много крови. Думаю, даже переливание ее не спасет. Остается только одно: сделай ее вампиром.

– Вампиром? Я? Как?

– Дай ей свою кровь. Ты же видела, как это в фильмах происходит? Или как это Стаурус делал. Ирэн, только так ты сможешь ее спасти. И не медли, у нее остались считаные минуты.

– О боже, у меня нет с собой ничего острого.

– Ирка, не тупи. Ты же вампир. Пусти в ход клыки. Видишь ли, я немного занят. – В это самое время Женька пытался снять Игоря с цепей и пыхтел от натуги. Он старался сделать это осторожно и аккуратно, чтобы не причинить ему лишнюю боль.

– У меня нет клыков.

– Вот тормоз. Есть у тебя клыки, просто заставь их проявиться. Представь, как твои собственные зубки увеличиваются и становятся острыми и большими.

Ирэн посмотрела в сторону Стауруса. Нет, он ей не помощник. Они о чем-то говорили с Алексисом, и по их лицам можно было понять, что разговор им обоим не нравился. Женька уже снял Игоря со стены, уложил его на пол и теперь пытался привести в чувство. Значит, надо пробовать самой. Ирэн сосредоточилась на своих зубах, постаралась представить, как они растут, становясь все больше и больше.

– Черт, Ирка, ты что, спятила? Ты же вампир, а не саблезубый тигр. Просто чуть увеличь их и сделай острее, вот горе луковое. – И Женька приподнял верхнюю губу, демонстрируя свои клыки. – Вот так уже лучше. Теперь просто поднеси свое запястье к клыкам и немного надави. Они проткнут кожу, это совсем не больно, просто немного неприятно. – Женька читал ей лекцию и тем временем все это наглядно демонстрировал. Затем он поднес свое окровавленное запястье к губам Игоря. – Ирка, ты бы поторопилась, а то если что, потом не простишь себе до конца своей долгой жизни.

Ирэн снова посмотрела на Ленку. Ее подруга никогда не верила в леших, вампиров, оборотней и в другую сказочно-фэнтезийную ерунду. Даже в раннем детстве она не писала писем Деду Морозу, не любила читать сказки и редко смотрела подобные фильмы. Поэтому как сейчас она отнесется к своему новому статусу, Ирэн даже не могла представить. Сможет ли она смириться с такой участью, найти свое место в этой новой старой жизни? Времени на раздумья не оставалось. Ирэн прокусила запястье и поднесла руку к губам Ленки. Что ж, сейчас главное – спасти ее, а все остальное они решат уже позже, придумают, как быть дальше, главное, чтобы она выжила.

Тем временем Женька пытался помочь Игорю прийти в себя не совсем легкими похлопываниями по щекам. Он уже дал ему крови столько, сколько мог без вреда для своего здоровья и потери сил. Вот он опять размахнулся и уже поднес руку к щеке Игоря, когда услышал его сиплый голос:

– Еще раз ударишь – убью.

– Ну слава богу, очнулся. – Женька помог ему приподняться, поддерживая за плечи.

– Где остальные? Как девчонки? Как… – рванулся Игорь, и Женька еле удержал его на месте.

– Успокойся. Все нормально. Скоро все закончится. Наши разбираются с ихними, Ирка – с Ленкой, а Стаурус – с магистром.

– Черт, помоги мне подняться.

Женька перехватил Игоря под мышки и помог ему встать на ноги. Того немного пошатывало. Вдруг в коридоре за дверями послышались шум и возня. Удары были такой силы, что посыпалась штукатурка и затрещало дерево. Магистр хищно улыбнулся, но, когда посмотрел на Стауруса, улыбка стала медленно сползать с его лица. В тот же миг дубовая дверь с грохотом сорвалась с верхних петель и открылась. На пороге стоял Рокер и держал за шиворот брыкающегося Дрима.

– Вот гаденыш. – И Рокер приложил все еще сопротивляющегося вампира о косяк двери. – Эта маленькая сволочь усыпила нас с Лешкой. – Рокер осмотрелся и расплылся в улыбке. – Игорь, рад видеть, что ты цел и здоров. Женька, Ирэн, все нормально?

– Да, все хорошо. Где остальные?

– Скоро будут. Владыка, что прикажете с этим делать? – И Рокер кивнул на Дрима, висевшего в его руках, как тряпичная кукла.

– Всех, кто согласен жить под новым магистром, – отпустить, остальных уничтожить. – Говоря все это, Стаурус не сводил глаз с лица Алексиса и видел, как тот побледнел, наконец-то осознав всю серьезность и безвыходность своего положения.

– Да кто ты такой? Что тебе от меня надо? – вдруг закричал он.

– Разве забыл? Ты сам искал меня, и я откликнулся на твое не очень любезное приглашение.

– Чего ты хочешь? – зашипел магистр, и в его голосе было столько яда и презрения.

– Отдай мне кристалл, и я оставлю тебе жизнь, – улыбаясь магистру, ответил Стаурус.

– А если нет?

– Я сам могу найти его. – В голосе Владыки проскользнуло сожаление. – Это был твой крошечный шанс на жизнь. Но, как вижу, ты не хочешь им воспользоваться?

– Я этого не сказал.

– Тогда к чему вопросы?

– Я хочу знать условия.

– Условия? Какие условия могут быть после того, что ты попытался сделать?

Внимание всех присутствующих было приковано к разговору этих двоих, поэтому никто не заметил и не почувствовал, как сзади Рокера, со стороны коридора, появился Ренат с мечом. Только невероятная скорость спасла Рокеру жизнь. А меч, не почувствовав преграды, по инерции продолжил свой смертоносный путь, с которого не успел уйти Дрим. Ему срезало голову четко и быстро, и она, подпрыгивая, покатилась по полу, оставляя кровавые следы на белом мраморе.

Ирэн широко раскрытыми от ужаса глазами следила за траекторией движения этого жуткого объекта, закрыв рот ладонью, пытаясь сдержать крик и тошноту одновременно. Все были так ошарашены внезапностью и быстротой происходящего, что на мгновение выпустили Рената из поля зрения, чем он незамедлительно и воспользовался. Он как-то слишком быстро оказался возле Ирэн и приставил клинок к ее горлу.

Ни Игорь, ни Женька, ни тем более Рокер ничего не успели предпринять. Ренат стоял слева от Ирэн и, перехватив меч в правую руку, прижимал опасную сталь к шее девушки, тем самым стараясь не упускать из вида тройку вампиров. Почему-то Стауруса он не счел слишком опасным или думал, что магистр справится с ним. Ирэн все еще сидела на коленях возле Ленки, поддерживая ее голову, и боялась вздохнуть, а тем более пошевелиться.

Магистр с превосходством и довольной улыбкой на тонких губах посмотрел на Стауруса, но так ничего и не успел сказать. Владыка бросил мимолетный взгляд на сложившуюся ситуацию и быстро выставил вперед руку. В сторону Рената понесся воздушный поток такой силы, что оторвал его от пола и впечатал в противоположную стену. Ударившись о нее, он медленно сполз и больше не шевелился.

– Как глупо. Я смотрю, ты все еще недооцениваешь меня.

– Если я отдам тебе кристалл, ты сохранишь мне жизнь? – сразу пошел на попятный Алексис.

У Владыки чесались руки прикончить его, и он знал, что нельзя оставлять за спиной Игоря такого сильного врага. А кристалл он мог бы найти и сам, тем более что очень хорошо ощущал его присутствие где-то в глубинах особняка. Просто на поиски понадобится чуть больше времени. Но он не хотел идти против своей совести: не мог он просто взять и убить даже такое существо, как Алексис, – это было бы как убить безоружного. Что ж, он даст ему еще один шанс.

– Хорошо, я сохраню тебе жизнь, – спокойно сказал Стаурус, глядя прямо в глаза магистра, и от него не ускользнуло мелькнувшее в этой холодной глубине удовлетворение.

– Так ты пришел в наш мир за кристаллом?

– Нет, о нем я узнал всего лишь несколько часов назад. А сюда я пришел за ней. – И Стаурус кивнул в сторону Ирэн.

– Ты хочешь сказать, что просто забрал бы ее и ушел? – В голосе магистра промелькнуло искреннее удивление.

– Точно. Ты сам виноват в том, что сейчас случилось. Не стоило начинать войну, не узнав хорошенько планы своего противника, а заодно и его силу.

– Странно. Сегодня я не первый раз слышу, что во всем виноват сам, – улыбнувшись, сказал Алексис и повернулся в сторону Ирэн.

– Может, стоит прислушаться к этому?

– Может, стоит, а может, нет.

Стаурус видел, что магистр что-то задумал, на что-то решился. А предчувствия его никогда не обманывали.

«Горец, быстро выводи всех отсюда. Пять минут», – мысленно отдал он приказ своим вампирам.

– Где кристалл?

– Он у меня в кабинете.

– Покорно следую за вами. – И Стаурус отвесил магистру шутовской поклон.

– Стас. – Голос Ирэн был взволнованным.

– Все хорошо, скоро все будет хорошо. – Он улыбнулся ей и вышел за магистром в коридор, больше ни на кого и ни на что не обращая внимания.

Как только они скрылись за дверями, Женька быстро подошел к Ирэн, рывком помог ей встать и поднял на руки Ленку.

– Быстро уходим. Стаурус сказал покинуть особняк и отойти за забор, там собираются все наши. Скорее. У нас только пять минут. Быстро все ко мне.

Рокер и Игорь подошли к Женьке. Через мгновение все они уже были за пределами особняка, недалеко от ворот. Быстрым шагом вышли за высокие ворота и остановились на почти пустой стоянке для автомобилей.

– Стаурус велел ждать его здесь.

Вокруг не было ни вампиров, ни охранников – вообще никого. Создавалось впечатление, что всё в особняке и вокруг него вымерло – было пусто и, как ни странно, тихо. Ирэн огляделась вокруг: лес, несколько машин на стоянке и они впятером. И тут ее голову разорвало от боли и крика: «Все на улицу. Две минуты». Она схватилась за виски, пытаясь унять охватившую ее голову боль, но, когда услышала, как рядом заматерился Игорь, поняла, что этот крик слышала не только она. Через несколько секунд рядом с ними стали появляться вампиры: кто по одному, кто группками. Ирэн не знала никого из них, но по радостным возгласам Игоря и Рокера поняла, что это и есть «наши», которых они ждали.

– Ирэн, смотри, вон Лешка с ребятами.

Девушка повернулась в сторону, в которую указывал Игорь, и действительно увидела сияющую шевелюру Рыжика.

Ребята подходили, здоровались, обнимались друг с другом, быстро о чем-то переговариваясь. Они были рады, что все живы и здоровы. Игорь представлял их Ирэн, а она добросовестно пыталась запомнить, как кого зовут. Это оказалось не так трудно, поскольку все они были такие разные и необычные и совсем друг на друга не похожие.

– Антон, а где Студент? – В голосе Рокера чувствовалось волнение.

– Скоро прибудет с магистрами, не волнуйся. – Возле Ирэн остановился мальчик лет шестнадцати и тепло ей улыбнулся.

– Антон? – переспросила девушка. – Это ты оставлял мне через Горца послание? Спасибо. – Она тепло ему улыбнулась.

– Надеюсь, это помогло? – Антон засмущался, и на его щеках заиграл легкий румянец.

– Что я вижу! – засмеялся Рокер. – Антон, неужели…

Но Ирэн уже не слушала их перепалку. Она огляделась вокруг. Создавалось видение всеобщего веселья и радости, но где-то в воздухе витало ощущение опасности. Все были слишком собранны и напряжены. Антон беспрерывно бросал взгляды через открытые ворота на особняк, Рокер ходил туда-сюда, высматривая своего друга, Игорь пытался со всеми разговаривать и, как мог, объяснял сложившуюся обстановку. Лешка и Горец сидели отдельно от всех, молча и сосредоточенно постоянно к чему-то прислушиваясь, и так же не отрывали глаз от ворот. Все чего-то ждали, и это ожидание начинало выматывать.

Ленка, которую они положили на капот «хаммера», начинала приходить в себя. Ирэн и Женька были рядом с ней. Поэтому девушка не видела эффектного появления сразу трех магистров. Не видела, как все вампиры опустились перед ними на одно колено и склонили головы в приветствии.

– Ирэн, ты мне объяснишь, что тут за фигня происходит и почему я так странно себя чувствую? – Ленка лежала на машине и даже не старалась подняться, она смотрела в голубое небо и не верила, что все еще жива. Она хорошо помнила, как ее завели в комнату, как она увидела Игоря, как кричала и ругалась. Еще она помнила острые клыки на своей шее, поэтому непроизвольно схватилось за место укуса, но там ничего не было, только остатки засохшей крови.

– Леночка, ты как? – Ирэн склонилась над подругой.

– Странно, паршиво, необычно. Ненужное зачеркнуть, – пробурчала Ленка. – Что со мной?

– Прости. Это был единственный выход, иначе бы ты умерла. Прости. – Ирэн взяла подругу за руку и тихонько сжала.

– И что я теперь? Во что ты меня превратила?

– Ты теперь вампир, – почему-то шепотом ответила Ирэн.

– Их не существует, – каким-то равнодушным тоном сказала Ленка. Рядом хмыкнул в ответ на ее слова Женька. Совсем недавно он тоже так думал и так же говорил, но его очень быстро убедили в обратном. – И кто все эти люди? – Ленка приподнялась на локтях, осматриваясь вокруг.

– Такие же вампиры.

– Если ты мне скажешь, что и Дед Мороз существует, я закричу.

– Насчет Деда Мороза – точно не знаю, а вот оборотни есть.

– Это такие большие, лохматые и вонючие собаки? – по-прежнему без единой эмоции в голосе уточнила Ленка.

– И откуда такие глубокие познания об оборотнях? – буркнул Женька явно обиженно. Что-то его задело в словах Ленки.

– Просто так подумалось.

– Если не знаешь, то лучше и не говори.

– Ладно, не буду. – Такой пофигизм подруги насторожил Ирэн.

– Леночка, с тобой все будет хорошо, вот посмотришь. Ничего страшного. Игорь, например, тоже вампир, и Рыжик, кстати, тоже. Живут же – и ничего.

– Ирэн, оставь ее в покое. Ей просто надо все это осмыслить и принять. Пусть полежит спокойно.

Ирэн понимала, что Женька прав, ведь совсем недавно он и сам стал вампиром, только в его случае он осознанно на это пошел и за него никто не решал. Ирэн понимала состояние Ленки. Подруга опять улеглась на капот и, не говоря ни слова, стала снова смотреть в голубое небо.

А тем временем Ирэн привлек разговор Игоря с тремя странными, недавно появившимися личностями. Ей очень хотелось узнать, кто они, но после Алексиса она боялась заглядывать в прошлое других вампиров. Поэтому просто подошла поближе, с интересом прислушиваясь к их разговору, избегая прямо смотреть на них, чтобы случайно не разбудить свой дар.

– Приветствую вас, магистры. – Игорь попытался опуститься на одно колено, но на полпути был остановлен Хитаном:

– Игорь, ты можешь не кланяться нам. Ты теперь такой же, поэтому это мы приветствуем тебя, новый магистр.

– Что? Я? Кто сказал? – искренне недоумевал Игорь.

– Владыка Стаурус предложил, и мы единогласно приняли твою кандидатуру.

– Эта белобрысая зараза меня даже не спросила! – разозлившись, закричал Игорь. – А может, я не хочу!