Текст книги "Судьба или выбор"

Игорь разорвал свое запястье клыками и осторожно поднес руку к губам Стаса. Никакой реакции, странно. Даже на грани смерти вампир слышит кровь и адекватно на нее реагирует. Игорь раздвинул посиневшие губы, и кровь полилась в рот, окрашивая красным зубы и подбородок Стаса.

Сколько так продолжалось, Игорь сказать не мог, но вдруг в его руку с силой медвежьего капкана вцепились белые тонкие пальцы. Острые клыки разорвали и без того порванные вены. Стаурус пил жадно и яростно. Кровь бежала быстро, пульсируя и пузырясь. То, что он не успевал глотать, стекало по подбородку на грудь, вымазывая одежду, пол и волосы.

Игорь попытался вырвать руку из стального захвата. Он чувствовал, как вместе с кровью теряет силы, и если это не прекратить, то он просто умрет. Холодные белые пальцы продолжали прижимать его запястье, не давая сдвинуться ни на йоту. Игорь застонал, в его глазах потемнело, и поплыли круги. Вдруг его рука оказалась на свободе, и, когда его уже ничего не удерживало, он упал на пол рядом с лежащим на нем мужчиной.

Стаурус открыл глаза, пытаясь прийти в себя. Энергия кипела и пузырилась в его жилах, как раскаленная лава. Что произошло? Он помнил, как бесконтрольно выпустил силу Владыки и все – потом темнота. Кто-то рядом застонал, Стаурус приподнялся и увидел на полу в липкой луже Игоря. Вот как его брат смог тут выжить! Он пил кровь людей, которая содержала в себе жизненную силу и энергию, так недостающую высшим для жизни в этом мире. А он выпил кровь не простого человека, а вампира, да еще и содержащую частицу силы высшего. Может, поэтому он так быстро наполнился энергией.

Стаурус продолжал смотреть на Игоря. Этот вампир просто мог оставить его умирать, но не стал этого делать. Почему? Неужели сила подчинения настолько сильно связала его чувства? Стаурус помнил, как тяжело ему приходилось контролировать и сдерживать Игоря, подчинять его своей воле. Тогда почему вампир все-таки спас его? Спас своего соперника, которому проигрывает. В своей победе Стаурус был уверен. Когда сегодня Ирэн открыла ему дверь, он увидел это в глубине ее глаз. Она выбрала его. Осталось только дать ей время, чтобы она полностью осознала это. И все же Игорь его спас.

Приняв решение, Стаурус прокусил свой палец и поднес его к губам вампира. Капля крови Владыки сияла и переливалась, наполненная силой высшего. Что ж, этот вампир несет на себе отпечаток высшего существа, а Стаурус дарует частицу своего могущества.

– Я дам тебе свою силу, – тихо сказал Стаурус. – Ты станешь почти таким же, как люди моего мира. Ты будешь намного сильнее, быстрее и выносливее обычных вампиров, да и твои способности усилятся, а может, появятся и новые. Я даю тебе силу, требуя лишь клятву, что твое действие или бездействие не причинит зла ни мне, ни моим близким, ты будешь защищать меня, а в обмен я клянусь защищать тебя и помогать. Ты сможешь повторить слова клятвы? – Стаурус все еще держал палец с каплей крови у губ Игоря. Тот смотрел на нее не отрываясь, он чувствовал ее запах, она манила его и сулила так много. Сейчас он мог думать только о ней, и мог обещать все, что угодно, только бы ощутить ее на своем языке, только бы вдохнуть ее аромат и почувствовать всю эту силу внутри себя.

– Клянусь, Владыка, быть верным тебе, защищать тебя и твоих близких. И я не нарушу данную клятву, даже если моей жизни будет грозить смерть.

– Хорошо, я принял твою клятву, и силы услышали ее. – Казалось, после этих слов капля крови Владыки засияла еще сильнее. Теперь она переливалась всеми цветами и манила к себе еще больше. Стаурус поднес палец к губам Игоря. – А теперь самое неприятное. В течение часа тебе придется вынести такую боль, какую ты никогда не чувствовал за всю свою жизнь. И ни я, ни кто-либо другой не смогут тебе помочь и облегчить ее. Это твоя плата за полученную силу. Ты уж прости, но ни в одном из миров ничто не дается просто так.

Игорь лежал на полу, еще не понимая, о чем ему говорят. Кровь была такая вкусная, по венам разлилось приятное тепло, даже рана на руке начала затягиваться. Было так хорошо и спокойно. Но вдруг весь мир словно взорвался, и вампира охватил пожар. Огонь горел внутри него, выжигая его человеческую сущность. Глаза Игоря расширились и почернели, его тело выгнулось дугой, а по рукам и ногам прошла судорога. Боже, какая это боль!

– Ну вот и началось. Пока ты будешь гореть в огне перерождения, я расскажу тебе о том, кто я и откуда прибыл в ваш мир. Может, это хоть немного отвлечет тебя и облегчит твои страдания. – Стаурус уже поднялся и теперь смотрел на лежащего у его ног мужчину. Пожалеет он о содеянном или нет, сейчас он не хотел об этом думать. Время расставит все на свои места. Стаурус вздохнул и отвернулся от корчившегося в конвульсиях боли Игоря. – Мой мир называется Терриас. Много тысячелетий назад мы жили так же, как и вы. Мы были простыми людьми, воевали, боролись за земли, власть и свободу, любили, рожали детей и засоряли свой мир. – Стаурус подошел к окну и стал смотреть на ночной город, на окна, в которых горел свет. – Наш мир, как и ваш, приближался к концу своего существования. Сколько времени оставалось до этого самого конца – тысячелетия или считаные часы, – этого никто не знал. И вот в ночь, когда на небе взошло три луны (а это происходит раз в пять тысяч лет), на нашу планету упал метеорит. При столкновении высвободилась странная сила, которая окутала Терриас невидимой аурой, аурой магии. Три брата-близнеца нашли этот метеорит. Это был черный кристалл, который впоследствии стали называть Сердцем Терриаса. Благодаря ему наша жизнь изменилась. У нас появилась сила: одни могли повелевать зверями и превращаться в них; другие могли повелевать стихиями, управлять эмоциями и чувствами; а в жилах третьих стала течь кровь, которая давала исцеление и силу. Много лет мы жили дружно и счастливо. Править объединенным миром стали первые братья-близнецы, нашедшие этот кристалл. Так был создан первый триумвират императоров. Власть переходила каждые тысячу лет следующей рожденной тройке братьев-близнецов. Но, как это бывает в жизни всех цивилизаций, по неизвестным причинам последний триумвират распался и произошел раскол рас. Умевшие превращаться в зверей стали называться оборотнями. Управлявшие силой стали высшими, а остальные – расой низших. Вот так мы и живем уже не одно тысячелетие. Воюем с оборотнями, презираем низших, но используем их для поддержания своих сил. Магическая аура Терриаса тает и теряет силу и магию. Все меньше новых высших рождается с новыми способностями, а перерожденным требуется все больше времени, чтоб вернуться в наш мир; у оборотней тоже хватает проблем с рождаемостью и выживанием; а кровь низших теряет свою целительную силу, она может поддерживать нашу жизнь, но уже не дает нам необходимой энергии. Мы вымираем, и как изменить это, никто не знает.

Стаурус продолжал во время всего разговора смотреть в окно, и грустные мысли захватили его. Он, как Владыка высших, чувствовал всю ответственность и тяжесть возложенной на него власти. И ему не хотелось, чтоб его запомнили как последнего Владыку высших. Скоро три луны снова взойдут над миром Терриаса. Но что они принесут в этот раз?

– Тебе осталось потерпеть еще несколько минут, и боль начнет отпускать. Я как раз успею рассказать тебе про Ирэн и про то, почему я не могу отдать ее тебе. Я вижу и чувствую, что ты любишь ее, и поэтому мне жаль тебя. Ирэн – моя возлюбленная, моя судьба, моя жизнь. Высший находит свою истинную пару, и она одна-единственная на всю его долгую жизнь. Мы познакомились более трехсот лет назад, но я не смог ее уберечь – она погибла. В последние минуты ее жизни я поставил на нее метку, дал ей частичку своей души и совершил обряд перерождения. Я ждал и искал ее триста лет и вот нашел здесь, в вашем мире. Я должен забрать ее и вернуть ей память и силу. Но ты и сам наверняка ощущаешь, что ее душа так и не смогла полюбить и принять тебя, как ни пыталась. Потому что ее сердце отдано мне навеки. Тебе просто остается отпустить ее.

Стаурус повернул голову и посмотрел на лежащего на полу мужчину. Судороги перестали сводить его конечности, тело было расслаблено, а к глазам начал возвращаться их природный цвет.

– Ну как себя чувствуешь?

– Не знаю пока. Я думал, что умираю, и жалел об этом, а потом пожалел о том, что не умер. – Игорь попытался встать, но все закружилось у него перед глазами, и Стаурусу пришлось поддержать его за плечи, чтоб он не упал.

– Не торопись, дай телу привыкнуть. – Стаурус тепло посмотрел на этого вампира. Его чувства к нему изменились, и теперь при взгляде на Игоря в душе Стауруса не было злости и ярости, но и жалости там не было места. Это было что-то другое, и что именно – Стаурус еще не понял.

– Я себя странно чувствую. Мне кажется, что я смогу взлететь. Во мне столько силы, что я смогу разнести этот дом по камешкам, перенести его целиком в другое место или просто перепрыгнуть его.

– Сможешь, и со временем твои способности только усилятся. Я научу тебя их контролировать и управлять ими. И крови тебе теперь будет нужно гораздо меньше, чем раньше. Ты стал высшим.

– Вот так просто? – с недоверием произнес Игорь, глядя на Стаса со странным выражением лица.

– Ты считаешь, что это было просто? – Стаурус вновь вернулся за стол.

– Спасибо, Владыка, – тихо прошептал Игорь.

Ему почему-то страшно захотелось встать на колени и поцеловать руку этому высшему, но он неимоверным усилием воли заставил себя остаться на месте. Глаза Стауруса сузились, и в них появилось недоумение. Игорь стоял у стола и не мог вдохнуть полной грудью. Что с ним такое произошло? Он что теперь, как собачка, будет исполнять прихоти и команды хозяина? Никогда! Он не согласен на такое ни за что на свете, лучше умереть. Игорь вскинул голову, намереваясь высказать все это Стасу, но теплота во взгляде того слишком быстро остудила его пыл.

Стаурус видел и чувствовал, как чувство любви к свободе и независимости боролось с желанием крови подчиниться своему Владыке. Стаурус и сам не знал, какого высшего он бы хотел видеть: того, кто тупо и раболепно выполняет его приказы, или того, кто любит жизнь и свободу и признает первенство сильнейшего добровольно и с почтением.

Игорь медленно направился к дверям, все еще сдерживая желание пасть ниц перед Владыкой. Он боялся расслабиться хоть на мгновение, чтобы не потерять контроль над собой и не поддаться зову крови.

– Игорь, меня зовут Стаурус.

Игорь тут же замер и, не оборачиваясь, произнес:

– Я понял, Владыка Стаурус. – Его голова опустилась на грудь, он закрыл глаза. Ему все труднее приходилось сдерживаться, и он понимал, что еще чуть-чуть – и он снова проиграет этому странному существу, так решительно и без спроса ворвавшемуся в его размеренную жизнь.

– Игорь, ты не понял, меня зовут Стаурус. – Что-то в звучании этого голоса изменилось. Было такое чувство, что где-то внутри лопнула туго натянутая струна, и Игорь ощутил, как напряжение его отпускает. Он был свободен. Сила подчинения больше не давила на него.

Он обернулся и посмотрел на Владыку. Это единственный человек за всю его жизнь, который вправе требовать подчинения, но не делает этого. Игорю это понравилось… и испугало.

– Спасибо. – Игорь сказал это так тихо, что Владыка сделал вид, что не расслышал. От него не ускользнуло и то, какая внутренняя борьба происходила в сердце и душе молодого уже не вампира, а высшего. – Стаурус, я совсем забыл о магистре. Он послал меня выяснить все о выбросе силы, которую он почувствовал несколько дней назад. В тридцати километрах от города, в лесу, я обнаружил твой след, и он привел меня сюда. Что мне теперь делать?

– Ничего. Никто не должен узнать обо мне, по крайней мере пока.

– А что теперь будет со мной? Как мне жить дальше? Возвращаться к магистру и дальше служить ему? – Игорь с удивлением начинал осознавать, что его жизнь должна как-то измениться… вот только как и когда? Он посмотрел на Стауруса.

– Сегодня возвращайся к магистру. – Владыка и сам задумался. Он превратил этого вампира в существо, которого никогда не знал этот мир. И что теперь? Забрать его с собой или просто оставить тут?

– Тогда что я должен сказать о тебе магистру Алексису?

– То, что ты почувствовал, про то и расскажи.

– А если он спросит, нашел ли я этого вампира и кто он? – хмурясь, уточнил Игорь.

– А разве ты нашел вампира? – Стаурус улыбнулся.

Игорь понял, что хотел сказать ему Владыка. Правильно, ведь вампира он не нашел. Он нашел Владыку высших из другого мира и предел его силы определить не смог. И этот самый Владыка обратил его в себе подобного и теперь сам не знает, что с этим делать. Но Игорь понимал, что если бы Стаурус не сделал этого, то он бы просто не выжил. Так что это своеобразная плата. Об этом магистр не знает, значит, не спросит, и значит, Игорь не соврет. Правда, и ничего, кроме правды, но только не вся правда.

Глава 6

Магистр нервно шагал по комнате, ругаясь себе под нос. Он ждал доклад целую ночь и все утро, и его терпение заканчивалось. Вот уже в сотый раз за несколько последних часов он нажимал кнопку вызова на переговорном устройстве, и ответ был один и тот же.

– Ну что, Игорь вернулся?

– Нет, магистр, еще нет. – Голос секретаря уже дрожал.

Когда Андрей, секретарь магистра, видел, как загорается красный огонек лампочки переговорного устройства, его пульс учащался, а ладони потели. Он и так боялся своего босса, а в такие минуты понимал, что этот час может быть последним в его жизни.

Андрей был человеком. Он служил магистру уже двенадцать лет и все равно никак не мог привыкнуть к нему. Скорее он привык жить в постоянном страхе, а дрожь стала его обычным состоянием души и тела. Но мечта, что когда-нибудь он станет таким же, станет вампиром, и никто не посмеет его обидеть или посмеяться над ним, давала ему силы бороться с собой и не сойти от этого с ума.

Только вот в подобные моменты, когда ему приходилось расплачиваться за ошибки других, он начинал ненавидеть себя за трусость и нерешительность.

Когда кнопка снова загорелась красным, он от страха чуть не потерял сознание, а дрожь в голосе он уже даже не попытался скрывать. Пальцы не слушались, и он только с третьего раза сумел нажать на кнопку.

– Слушаю, магистр, – заикаясь, пролепетал Андрей.

– Найди мне Рената, и быстро.

Когда голос магистра замолчал, Андрей не поверил своему счастью. Слишком часто он видел и очень хорошо знал, что случается с теми, кем не доволен магистр. Ему было жаль Игоря, когда тот предстанет пред очами Алексиса… Дальше лучше не думать. Андрей не понимал, почему этот вампир все еще жив, хотя магистр часто бывал им очень недоволен. Секретарь не раз слышал, как Ренат предлагал магистру убить Игоря, но тот до сих пор был жив и даже здоров.

Андрей сорвался с места и побежал по коридору, зная, что может найти Рената только в одном месте – спортзале в подвале особняка. Скажете, зачем вампиру заниматься в спортзале, имея силу и ловкость, которые превосходят людскую в тысячи раз? Но Ренат упорно каждую свободную минуту шел в спортзал, если там не занимались простые охранники – люди, и тренировался на мечах. Кем он был в человеческой жизни, никто, кроме магистра, не знал, а сам Ренат был неразговорчив. За все время, что Андрей был с ним знаком, он никогда не видел, чтобы тот разговаривал хоть с кем-то из вампиров, кроме магистра. Разве что мог перекинуться парой слов с Игорем. Андрей добежал до спортзала за рекордно короткое время и заглянул внутрь. Ну так и есть. Ренат махал своими мечами с такой скоростью, что клинки сливались в сверкающий круг, и разобрать что-либо было невозможно.

– Что надо?

Ренат не прекращал своих стремительных движений и даже не смотрел на Андрея. Как только он смог его заметить? Хотя, впрочем, он всегда его замечал. Когда-то Андрей рискнул у него спросить об этом, но в ответ услышал такое, что ему до сих пор становится неловко: «Только твой страх пахнет так отвратительно, наверное, потому что он уже въелся в твою сущность». С тех пор Андрей старался держаться от Рената подальше и чаще бегал в душ, но тот только посмеивался над ним.

– Вас магистр зовет, – выдавил из себя Андрей.

– Игорь? – Вопросы были, как всегда, лаконичными и строго по сути. Ответы на них должны были быть такие же.

– Еще не пришел.

– Иду.

Андрей тихо закрыл дверь, перевел дыхание и побежал обратно, надеясь, что магистру за это время ничего не понадобилось и он его не ждет. Не успел Андрей сесть за свой стол, как в комнату вошел Ренат, переодевшийся, свежий, как будто и не был в спортзале. Выглаженная белая рубашка, черные брюки с аккуратными стрелками, галстук и пиджак, перекинутый через руку, – это его постоянный наряд независимо от сезона и времени суток.

Ренат зашел в кабинет магистра без стука и без доклада. Только он мог позволить себе такую вольность, и Андрей искренне удивлялся почему.

Алексис стоял возле стола, упершись в столешницу руками, и со странным выражением лица смотрел на висящую над столом картину, словно видел ее впервые. Она висела как раз над его большим кожаным креслом, занимая почти всю стену. Каждый, кто заходил в кабинет магистра, первым делом обращал внимание на это полотно. Правда, сама по себе картина не была шедевром и не вышла из-под кисти знаменитого художника.

На картине были изображены очень живописные развалины когда-то величественного и богатого замка, которому было более четырехсот лет. Вид был мрачным и не внушал ничего, кроме грустных мыслей.

Ренат замер возле двери, не отвлекая магистра от его нелегких раздумий. В том, что они были нелегкими, он не сомневался. За все время, что он с магистром, а это ни много ни мало, а почти с его, Рената, рождения, он знал, что магистр всегда немигающим взглядом смотрит на картину, если в его душе бушует ярость или странные предчувствия не дают ему покоя. Даже не видя лица магистра, Ренат мог сказать, что именно сейчас глубокая складка пролегла у него между бровями, а губы сжаты в тонкую линию. Он знал, что в такие минуты Алексиса нельзя отвлекать, если, конечно, тебе не надоело жить. Это был самый быстрый и верный способ умереть. Поэтому Ренат сейчас старался даже дышать через раз.

Магистр смотрел на картину уже несколько минут. Он не любил, можно даже сказать, ненавидел эту картину, но упорно не снимал ее со стены и каждый день разглядывал. Это было своеобразное напоминание о его ошибке, о предательстве, о его позоре. На картине красовались развалины его родового замка, который строили несколько поколений до него, а он стал последним из них. Он стал тем, кто погубил, не смог уберечь свой род, память о предках и свое достояние.

Много-много лет назад, когда Алексис был еще молод, полон жизни и надежд, у него родился сын. Молодая жена подарила ему наследника на месяц раньше срока. Это не насторожило его, тем более что все вокруг твердили, что такое вполне нормально. Но когда он вернулся из похода и увидел младенца, то его гнев не могли усмирить ни пролитая кровь жены и ребенка, ни смерть повитухи и няньки, ни уговоры и драки с братьями. Его обманула женщина, которую он полюбил, которой он доверил свое сердце и свою честь. Предала его, опозорила его и его род.

Многие тогда обвинили его в жестокости, но никто не осуждал, потому что никто не хотел оказаться на его месте. Когда тебе показывают долгожданного младенца и говорят, что он твой наследник, но ни в твоей семье, ни в семье твоей молодой жены никогда не было рыжеволосых… Что нужно сделать, чтобы вернуть свою честь? Только смерть могла утолить его жажду мщения. Смерть предавшей его женщины и ее выродка, а потом и того, на кого этот ребенок был похож. Алексис изменился. Он стал жестоким, грубым и нелюдимым. Он больше никогда не улыбался, и из его глаз навсегда ушла радость. Все это случилось так давно, но рана в его сердце так и не зажила. Он не смог забыть обман и предательство.

За это время умер его отец и погибли два его старших брата, и он остался совсем один, последний представитель славного рода.

Алексис понял, что ему нужен наследник. Семейство барона, живущее по соседству, предложило ему в жены свою единственную дочь. Алексис принял это предложение, но еще одну ошибку он не мог допустить. Он изнасиловал свою будущую жену, чтоб убедиться, что она девственна, но, когда это не подтвердилось, в порыве гнева, поняв, что чуть не стал снова жертвой подлого обмана, он убил ее, а труп отправил назад к ее отцу и братьям.

Барон не мог простить ему смерти своей дочери и объявил войну, обложив его замок. Осада началась в конце лета, и крестьяне не успели убрать зерно с полей, поэтому запасов продовольствия в замке было слишком мало для длительного сопротивления. Даже зная это, Алексис не мог отступиться и сдаться первым. Осажденные умирали от голода. В замке до последнего не трогали зерно для посевов, но, когда ситуация стала совсем безнадежной, Алексис разрешил раздать запасы и убить весь скот, включая коней. Это дало возможность им продержаться до наступления весны. Но осаждающие не сдавались, ведь у них не было недостатка в продовольствии. Алексиса просили сдаться, но он был слишком упрям и не позволял неповиновения даже в мыслях своих подчиненных. Когда он увидел, что его солдаты отдают хлеб детям, то приказал высечь их на площади прилюдно, так как защитники должны быть сыты, а дети… Ну что ж, детей можно еще нарожать, невелика потеря. Люди тихо роптали, но не смели открыто высказываться. Потом пришли парламентеры с белым флагом и предложили людям в замке сдаться и перейти под знамена барона, поселиться на его землях. Даже противникам было ясно, что находившимся в замке не выстоять перед такими врагами, как голод, холод и смерть. И если лето еще возможно пережить, то вот осень и зиму… Но Алексис был непреклонен и просил подождать еще несколько дней. Он утверждал, что враг непременно сдастся. Отчаявшиеся люди опоили своего господина, затем связали, избили и бросили в темницу, а сами покинули замок. Ушли все до одного: и солдаты, и крестьяне. Барон не пришел полюбоваться на поверженного врага.

Алексис лежал в темнице уже третью ночь, связанный и истекающий кровью, со сломанными ребрами и отбитыми внутренностями. Он смотрел сквозь решетку на луну и понимал, что это последняя ночь в его жизни. Он не боялся умереть, его жгло чувство несправедливости – ведь умерев, он не сможет отомстить. Жажда мести была такой сильной, такой всепоглощающей, что его сердце разрывалось от отчаяния, и он закричал. Это был скорее не крик, а вой, предсмертный вой умирающего животного. Он смотрел на луну, а его пересохшие и потрескавшиеся губы просили только одного: дать ему пережить своих врагов, потому что он должен отомстить за свой род, за позор, которым покрыто его имя и память его предков. И его услышали.

Решетку с треском вырвали из каменной стены, и в темный проем окна на него уставились два горящих огонька. Он ничего лучше не придумал, как поблагодарить дьявола за помощь. Смех, который прозвучал в ответ на его благодарность, испугал Алексиса, но отступать он не собирался.

– Так ты хочешь мести, смертный? – голос был хриплым. – И готов продать мне свою душу, только чтобы жить и иметь возможность отомстить? Я не ошибся?

– Нет, не ошибся. – Алексис так тихо это произнес, что побоялся, что его не услышат, но его услышали. Сильные руки подхватили его и вытащили из вонючей темницы на свежий воздух. При свете луны Алексис смог разглядеть своего спасителя и его спутников.

На вид это был обычный человек, только его глаза светились в темноте красным светом, черный плащ развевался за спиной, как крылья, а черные волосы были длинными и почти закрывали его лицо.

– Я дам тебе новую жизнь, чтобы ты мог отомстить своим врагам. Ничто не ожесточает душу так, как предательство, измена и обман. Но будь осторожен. Месть выжжет твое сердце, оставив на его месте черную зияющую пустоту.

– Мое сердце давно уже мертво, – прохрипел бывший пленник и закашлялся.

Человек улыбнулся, обнажив два белых клыка. Он нагнулся к Алексису, и в его красных глазах отразился ад.

– Хозяин, вы уверены, что стоит дарить бессмертие такому человеку? В его душе горит только жажда мести. Что будет с ним потом, когда он ее утолит?

– Хитан, это уже будет вашей проблемой, я все равно скоро вас оставлю. А так вам будет даже веселее. – Он рассмеялся, и смех его звучал дьявольски в ночи при полной луне. Это последнее, что видел и слышал Алексис в своей человеческой жизни, потом его вывела из небытия жажда крови.

Он выждал, позволив врагам обзавестись семьями и забыть своего господина и неудавшегося зятя. На глазах у главных виновников он убивал детей, внуков, жен, матерей, даже собак, а потом сжигал их дома, он уничтожал саму память о них, он прекращал существование их рода, как они оборвали его род и стерли из памяти следующих поколений. После этого он уничтожил свой замок, просто сровнял его с землей, разнес по камешку, чтобы ничего не напоминало о нем, о его позоре и о его ошибке. Из памяти людей он тоже уйдет – его имя сотрет время.

С тех пор Алексис не допускал неподчинения, неповиновения ни в чем, считая прошлые слабости главной своей ошибкой. Он никому и никогда не доверял, не любил людей, у которых было свое мнение. Если они служили ему, то у них могло быть только одно мнение – его.

Он знал, что Ренат стоит возле дверей, но как верный и хорошо выдрессированный пес не потревожит своего хозяина, пока тот не обратит на него внимания. Повернувшись к двери, Алексис стер со своего лица следы воспоминаний, и складка между бровями разгладилась. На Рената смотрел магистр Алексис – самый сильный вампир из живущих в этом мире и, наверное, самый жестокий.

– Звали? – Ренат склонил голову в приветственном поклоне и ждал, пока магистр соизволит ему все объяснить. Но тут запищало переговорное устройство и голосом Андрея сообщило, что Игорь ожидает в приемной.

– Спрячься в другой комнате, я не хочу, чтоб он тебя видел. Хотя он почувствует тебя, это будет его напрягать, и мне будет легче его прочитать.

Талантом и способностью магистра было то, что он всегда мог видеть, слышать и чувствовать, когда ему лгут. Это был дар, который оставил ему Хозяин после того как подарил новую жизнь.

Игорь зашел в кабинет спокойно, в его походке была какая-то легкость и уверенность. В нем что-то незримо изменилось, но что, магистр не мог определить. Это его немало удивило и насторожило. Что же случилось с ним за то время, что они не виделись?

Магистр сидел в кресле, пристально рассматривая Игоря. Но тот не проявлял ни малейшего признака беспокойства.

– Нашел?

– Да, – спокойно ответил Игорь. – Там, где вы и сказали, и проследил за ним до самого города, но в городе я вампира не обнаружил.

– Почему?

– У него странная сила. Я не смог ее определить, поэтому не смог найти.

Магистр внимательно смотрел на Игоря и прислушивался к своим ощущениям. То, что Игорь ему не врет, он чувствовал, но вот что-то было еще, и, что это, Алексис не мог понять. И запах силы Игоря изменился, вроде ничего необычного, но что-то не то. Таких неопределенностей магистр очень не любил, потому что не знал, что из этого последует и чего еще ждать. Он понимал, что Игорь важен для него. С его талантом видеть способности других он ему нужен, просто необходим. Но сейчас от Игоря шел запах опасности, и это заставляло Алексиса чувствовать страх. Магистр очень не любил бояться.

Много лет назад, утолив свою жажду мести, он стал мучим другой жаждой – жаждой власти. Он боялся своих новых побратимов и знал, что должен стать сильнее их, быстрее и умнее. А для этого ему нужна кровь, много крови. Он пил ее столько, что от одного ее вида его выворачивало. Он вырезал целые деревни, затем сжигал за собой трупы и дома. В то время было столько эпидемий и смертей, что еще на одну сожженную деревню никто не обращал внимания. После того как Хозяин покинул их, ушел из этого мира, оставив их самих править новыми вампирами, самим приспосабливаться к новой жизни, новому времени, Алексис решил заменить Хозяина и стать единовластным правителем на земле. Но другие магистры были против, и, чтобы переубедить их, ему и нужна была мощь. Он почти достиг своей цели, но магистры решили объединиться и восстали против него все вместе. Этого он предвидеть не мог. Он чувствовал, что что-то происходит, но не придал своим ощущениям значения, за что и поплатился. И вот сейчас, глядя на Игоря, он чувствовал странное беспокойство и колебание, и это ему не нравилось.

– Хорошо, можешь идти, понадобишься – позову. – Магистр прищурился, все еще наблюдая за Игорем.

– Да, магистр, – просто ответил ему тот и поклонился. Он даже не вздрогнул, когда Алексис окликнул его в спину.

Игорь просто развернулся возле двери, сохраняя на лице абсолютное спокойствие, и спросил:

– Слушаю, магистр?

– Никуда не исчезай из города. Ты можешь мне понадобиться.

– Хорошо, магистр. – И Игорь взялся за ручку двери.

– Да и еще твой друг, Алексей.

Игорь обернулся, и магистр мог поклясться, что на одно мгновение что-то изменилось во взгляде, но то ли ему показалось, то ли Игорь настолько смог взять себя в руки, что просто улыбнулся Алексису и, кивнув, покинул кабинет.

Магистр тихо выругался, смотря на закрытую дверь.

– Ренат, проследи за ним, – сказал магистр, когда охранник вышел из-за портьеры.

– Да, магистр.

Так легко отделаться Игорь, если честно, не надеялся, поэтому понимал, что это еще не все и надо быть осторожнее. Пройдя мимо обалдевшего секретаря, Игорь ему мило улыбнулся и подмигнул, отчего глаза Андрея еще больше округлились.

Игорь шел по коридору быстро и сосредоточенно, намереваясь покинуть этот особняк как можно скорее. Все вампиры, которых он встречал по дороге, странно на него смотрели и старались отойти в сторону. Он чувствовал себя прокаженным, но это не злило его, а веселило еще больше. Сила Стауруса кипела в крови и не давала расслабиться ни на секунду. Игорь старался ни о чем не думать, но слова Владыки до сих пор звучали в голове: «Ирэн – моя возлюбленная, моя судьба, моя жизнь… Но ты и сам должен чувствовать, что ее душа так и не смогла полюбить и принять тебя, как ни пыталась, потому что ее сердце отдано мне навеки. Тебе просто остается отпустить ее». Игорь сжал кулаки и нахмурился. Да, он чувствовал, но не хотел с этим мириться. Он все понимал, но хотел это услышать от самой Ирэн. Вот мазохист чертов! Игорь быстро шел по длинным, путаным коридорам особняка, приближаясь к выходу.