Текст книги "Саламандра"

– Ладно тебе, не расстраивайся, – беспечно махнула рукой Сцинна. – За месяц ты не только до Капитара, но и до эльфийских земель доберешься. Если, конечно, опять не заплутаешь…

Наверное, она мне все-таки не верила.

– Я через Бережин хотела идти, а где теперь он – понятия не имею. – Драматические нотки в голосе должны были придать моему сожалению максимум достоверности.

– А зачем тебе Бережин? – удивленно вскинула брови знахарка. – Это то же самое, что идти за грибами в обход леса.

– Там многолюдно, – несколько неуверенно заметила я. – Я же одна иду.

Сцинна скептически хмыкнула:

– Тоже мне нашла безопасное место. Да Бережин чуть ли не самый большой рассадник воровства, разбоя и контрабанды. Странно, что ты об этом не знаешь. Там проще найти наемного убийцу или скупщика краденого, чем честного человека.

– А как же мне тогда быть?

Значит, правильно я в этот Бережин не пошла, предчувствие не подкачало. Наверняка мой муженек какую-нибудь шайку уже нанял для поимки сбежавшей жены.

К нам на огонек заглянул Корн. Выяснив, как у нас обстоят дела, он скромненько подсел к столу и присоединился к чаепитию. Его здоровенная фигура заняла почти половину лавки, потеснив Сцинну на самый краешек. Интересно, если бы он с нами с самого утра сидел, сколько раз хозяйке пришлось бы самовар ставить, ему же обычная чашка – на один хлебок?

С появлением этого богатыря наш женский разговор потерял свою непринужденность. Знахарка нервно заерзала и искоса посматривала на Корна. Ее взгляд откровенно говорил: «Какого дива ты приперся, да еще и тут расселся?» Я с любопытством присматривалась к этой парочке. Если верзила и пытается ухаживать за хрупкой улыбчивой знахаркой, то крайне неуклюже и безответно. Сцинна явно не в восторге от такого ухажера.

– А где у вас тут можно купить одежду – так, по мелочи что-нибудь? – спросила я, когда уже не смогла выдерживать эту напряженную тишину. – Вещи же мои все уплыли. Хорошо, что я деньги в сумке никогда не ношу, поэтому потери у меня вполне восполнимые.

– У нас тут есть несколько довольно приличных лавочек, базар тоже имеется, – ухватилась хозяйка за мою мысль как за спасительную соломинку и бросила на меня благодарный взгляд. – Корн тебя проводит, все покажет, заодно и нашу деревню посмотришь. У меня все равно времени нет с тобой гулять, меня ждут пациенты.

Вот коварная! Одним махом избавилась и от навязчивого ухажера, и от неуемной чужачки.

Корн тоже покосился на Сцинну крайне неодобрительно, но спорить не стал, и мы вышли на улицу.

– Куда сначала? – расстроенно спросил он.

– Пойдем за одеждой, – немного подумав, ответила я. Мне нужно было купить какой-нибудь дорожный костюм с брюками, потому что в платье бродить по дорогам не очень-то удобно, а переодеваться перед побегом времени не было.

Я шагала рядом с задумчивым и молчаливым парнем и наслаждалась этой прогулкой. Меня все вокруг радовало и забавляло: невысокие дома и тянущиеся за ними огороды, играющие на дороге ребятишки, спешащие по своим делам люди, бродящие беспорядочно домашние животные.

– Корн, а почему ты повел меня вчера именно к Сцинне? – спросила я парня, так и не проронившего до сих пор ни слова.

– Потому что у нее тебя точно никто не тронет, – просто ответил он.

– А могли?

– Могли.

– Ее что, так все боятся? – прицепилась я, твердо решив вытрясти как можно больше информации.

– Нет, ее ТАК уважают.

Остальные вопросы почему-то отпали сами собой. К тому же мы как раз свернули на площадь, полностью заполненную народом. Странно, мне в темноте показалось, что деревня намного меньше.

Я смутно себе представляла, что такое ярмарки и базары – ни разу не бывала на них. Отец относился к моей безопасности прямо-таки с маниакальным остервенением, выпуская в многолюдные места только в особых случаях, да и то там присутствовала исключительно высшая знать. Обычные люди оставались далеко за пределами этих великосветских сборищ, которые кроме скуки навевали разве что еще и стойкое отвращение. «Ваше высочество, как прекрасно вы выглядите! Ваше высочество, вы сегодня неотразимы! Ваше высочество, какое на вас великолепное платье!» Тьфу, противно! А мои нечастые вылазки через потайную дверцу и игры с местной ребятней не слишком способствовали детальному изучению таких интересных мест, как торговые лавки и ярмарки.

– Куда прешь, разиня! – Грубый окрик необъемных размеров тетки с корзиной, в которой сидел такой же толстый и вопящий гусь, показался мне сладкой музыкой. Я даже зажмурилась от наслаждения, но тетка моего восторга не разделила и, пихнув меня еще раз в бок для острастки, почесала по своим делам.

Меня пихали, толкали, ругали, со всех сторон слышалась брань и призывы купить «самый лучший товар, которого вы больше нигде не найдете», кто-то призывал к спокойствию не сумевших договориться… Звуки базара меня оглушали, мешали думать и нормально продвигаться вперед, но, дивовы чертоги, как же мне все это нравилось! Здесь чувствовалась настоящая жизнь, искренняя, бурлящая, живая.

– Держись за меня, а то потеряешься, – выдернул меня из восторженного толкания Корн и подвел к одному из прилавков, крепко вцепившись в мое запястье. Ну и кто за кого держаться должен?

Я продолжала озираться по сторонам, не зная, на чем остановить взгляд, словно отупевший от счастья таракан в переполненном помойном ведре.

– Сатия, ты меня слышишь? – Корну пришлось довольно ощутимо дернуть меня за руку, чтобы я сфокусировалась на нем и вспомнила, зачем мы сюда пришли. И что Сатия – это теперь мое второе имя, о чем я напрочь забыла в этом море впечатлений. Подозреваю, что дергал он уже далеко не первый раз, как еще руку не оторвал, удивляюсь.

Я послушно уткнулась в прилавок с вещами и погрузилась в выбор своего походного гардероба. Это оказалось делом не таким легким, как представлялось вначале, и я попробовала прибегнуть к помощи своего провожатого.

– Корн, как ты думаешь, вот это подойдет? – спросила я, выуживая из кучи одежды что-то темное и мешковатое.

– Нормально, – равнодушно ответил тот, даже не взглянув в сторону прилавка.

– А это? – Я приподняла тонкий полупрозрачный наряд, больше подходивший, наверное, для спальни. М-да…

– Ничего.

Странно, даже мне он показался излишне откровенным…

– А вот, посмотри!

– Подойдет.

– Корн, а ты вообще видишь то, что я тебе показываю? – потеряла терпение я. – Или ты просто издеваешься?

– Сатия, ты думаешь, я модельер по части верхней женской одежды? Я вообще в ней плохо разбираюсь, – взмолился он. – Найди себе другого советчика в этом деле.

– А в каком деле ты лучше разбираешься? – Я бросила на него хитрый взгляд. – Неужели по части нижнего женского белья?

Стоявшие поблизости покупатели весело заржали, а бедный Корн густо покраснел, но сбежать от меня не решился. Неужели данное знахарке слово так для него священно?

– У меня совсем другая работа, – сдавленно пробубнил он себе под нос и отодвинулся подальше, усиленно делая вид, что не со мной.

Я не стала настаивать на продолжении разговора на столь пикантную тему и снова погрузилась в вопрос выбора. Перерыв целый ворох предложенных моему придирчивому вниманию дорожных костюмов, я отобрала наконец два из них, наиболее соответствующих моим требованиям – оптимальному сочетанию цены и удобства.

Нагрузив Корна свертками, мы принялись проталкиваться дальше.

– Куда теперь? – меланхолично пробасил мой провожатый. – Что тебе еще нужно купить?

– Оружие, – уверенно ответила я и со всего маху врезалась в его широченную спину. – Корн, ты бы хоть предупреждал, когда тормозишь.

Еще парочка таких резких остановок, и мне придется прибегнуть к профессионализму Сцинны. При условии, если меня отскребут от спины этого верзилы.

– Зачем тебе оружие? – Он ошарашенно повернулся ко мне, даже не замечая, что его со всех сторон пихают.

– Как зачем? – насупилась я. – Чтобы было чем тебя подталкивать.

Вокруг нас постепенно начала собираться толчея. Дело в том, что мы вдвоем ухитрились перегородить весь проход, и особо нетерпеливые стали очень громко и не совсем цензурно выражать свое недовольство. Особенно старались торговцы, к прилавкам которых из-за нас не могли подойти покупатели. Пришлось поспешно прервать объяснения до более спокойного места.

Корн по-прежнему шел впереди, прокладывая мне путь через людской поток. Я, не отставая, шустрила следом, изредка окликая, чтобы приобрести то, что мне может пригодиться в дороге. Сумку я купила не очень дорогую, но довольно удобную, со множеством кармашков, куда удобно прятать всякую мелочь, а вот набору для личной гигиены уделила самое пристальное внимание. Пока я копалась и нюхала многочисленные баночки и пузыречки, содержимое большинства которых казалось мне не только подозрительным, но и опасным для здоровья, Корн обреченно стоял в сторонке с видом потерявшегося в лесу щенка-переростка. Наконец я не без труда определилась с выбором, заплатив за мыло, несколько баночек разного крема и средство для мытья волос больше, чем мне хотелось бы, но меньше, чем можно было предположить.

– И почему женщины так любят по этой толкотне шляться? – проворчал мой провожатый, когда мы наконец выбрались с многолюдной площади на относительно тихую улочку. – Это же кошмар какой-то!

– Не всем дано понять тонкую женскую натуру, – усмехнулась я. – Пошли за оружием, и твои страдания на этом закончатся.

Настроение у меня было просто прекрасное, я купила все, что хотела, а заплатила намного меньше, чем рассчитывала. Это не могло не радовать. Царская казна теперь для меня недоступна, придется каждую копейку экономить. Вот еще бы и зарабатывать научиться…

Корн привел меня к небольшому дому, окруженному высоким зеленым забором, и толкнул плечом массивные ворота, которые тут же бесшумно распахнулись. Даже если они и были заперты, то моего провожатого и носильщика в одном лице это в данный момент не волновало. Мы вошли на чисто подметенный двор, и я вперила взгляд в двери небольшой кузни, откуда, по моим размышлениям, должен был выскочить хозяин, жутко вопящий на вламывающихся без стука мерзавцев. Однако нас встречать не торопились.

– Может, нет никого? – предположила я, продолжая разглядывать невысокий, но добротный дом с резными ставнями и металлическим коньком на крыше.

– Теперь есть, – загадочно отозвался Корн, сгружая мои свертки на лавку возле крыльца. – Так какое оружие тебе нужно?

– Сначала я хотела бы посмотреть, что тут вообще есть.

– Тогда идем.

Я удивленно посмотрела вслед верзиле, направившемуся в сторону кузни, и посеменила следом. Странный какой-то тип этот Корн. Слова из него не вытянешь, вламывается в чужие дома. Надают нам сейчас по шапке и выгонят взашей, вот и все мое оружие.

Но нас, похоже, выгонять никто не собирался. Более того, как оказалось, Корн и есть тот самый оружейных дел мастер, к которому мы пришли, и вообще это его дом. А сразу нельзя сказать было? Но я решила оставить обиды на потом и застыла перед стеной, увешанной всевозможными мечами, как тяжелыми мужскими, так и легкими, даже на первый взгляд кажущимися невесомыми, женскими. Были здесь также и перевязи с самыми невообразимыми ножами на все случаи жизни, и метательные дротики, и даже несколько арбалетов. Я взглядом окончательно сдвинутого фанатика осматривала представшее моему взору оружейное великолепие. Уж в чем в чем, а в оружии меня отец с детства научил разбираться. «Если ты не умеешь мастерски владеть мечом, то недостойна называться моей дочерью!» – пафосно заявлял он, гоняя еще совсем крошечную девочку по тренировочной площадке. И его совершенно не смущало, что меч, который я держала в руках, был в два раза больше меня, а некоторые буквы я вообще тогда еще не выговаривала. Самое удивительное, но все эти тренировки не отбили у меня охоты совершенствовать свое мастерство и дальше, а к оружию у меня появилось уважение и даже какое-то трепетное чувство, чем-то смахивающее на любовь. Нравятся мне эти железки. Наследственное, наверное.

Внимательно осмотрев предложенный моему жадному вниманию арсенал (очень приличный, надо отметить), я выбрала пояс с парочкой первоклассных ножей из закаленной гномьей стали и узкий двуручный меч. Последний понравился мне еще тем, что был очень легкий и хорошо лежал в ладони, словно являясь продолжением руки, а это первый признак того, что оружие будет подчиняться беспрекословно и не устроит какую-нибудь каверзу в самый неподходящий момент.

– Отличный выбор, Сатия. – Глаза Корна внимательно наблюдали за моими поисками «своего» меча. – Кто научил тебя так профессионально выбирать оружие? Это дорогая игрушка.

– Отец, – не соврала я. – Он у меня хорошо в таких вещах разбирается. А эта игрушка, как ты выразился, стоит того, чтобы выложить за нее кругленькую сумму. Это же эльфийский меч?

– Эльфийский, – согласился оружейник. – Из лунного металла с охранной гравировкой Мастера.

– Я вижу.

– Только он очень дорогой.

– Догадываюсь.

С большой неохотой я отложила меч. Купить-то я его при желании могу, вот только в этом нет пока острой необходимости, я же вроде как на свадьбу к брату иду, а не пополнять список разбойной братии. Пришлось в придачу к ножам ограничиться недорогим, но легким арбалетом, больше похожим на обычный лук.

Выходя из лавки Корна, я не удержалась и бросила последний взгляд на понравившийся мне меч. Подержав его в руках, мне уже было трудно расстаться с ним, но такую роскошь сейчас я не могла себе позволить.

Корн, если и заметил мои душевные терзания и хищный блеск в глазах, то комментировать не стал и вопросов больше не задавал. Он вообще не любитель поболтать, как я успела заметить.

Ближе к вечеру я была экипирована по полной программе и готова пуститься в дальнейшее опасное (надеюсь, что все-таки не очень) путешествие.

– Куда это ты собралась на ночь глядя? – спросила меня Сцинна, когда я, полностью одетая в новенький и очень удобный костюм, выплыла из своей комнатушки с сумкой наперевес.

– В Капитар, конечно. Куда же еще? – честно призналась я. Почему-то эта знахарка внушала мне прямо-таки нездоровое доверие, сама пугаюсь.

– Что, прямо сейчас?

– Ну да. А что?

Знахарка смерила меня внимательным взглядом, от которого мне стало не по себе.

– Не советую, – поджав тонкие губы, выдала она.

– Почему это? – Я упрямо вздернула нос и потуже затянула шнуровку на дорожной сумке. Будут мне тут всякие указывать! А еще мне показалось, что я в чем-то перед ней провинилась. Этого мне только и не хватало!

– Дороги сейчас небезопасны, – снизошла до объяснений хозяйка. – Разбойники шарят, да и слух об эльфырях не на пустом месте пошел. Не боишься одна путешествовать?

– Что же мне тут, до скончания века сидеть, ждать, когда наступит мир во всем мире? – усмехнулась я. – Я состарюсь за это время и поседею, да и братец ждать только одну меня не будет.

– Не поседеешь, – вдруг весело рассмеялась Сцинна, и у меня камень с души свалился. – Не успеешь. Корн поедет послезавтра утром в Верхоград, у него там большой заказ, и тебя с собой захватит, не на своих же двоих тащиться, так ты точно до старости по дорогам и весям бродить будешь.

– Не хотелось бы, – буркнула я, усиленно пытаясь вспомнить, что это за Верхоград такой и чем он знаменит. Глухо. Память издевательски молчала, предоставив мне возможность выпутываться самой. Если бы я еще знала как.

– Я смотрю, ты в наших местах не очень ориентируешься, – пришла мне на помощь Сцинна, всласть налюбовавшись на мое излишне сосредоточенное выражение лица.

– Ну… в общем, да, – нехотя призналась я и жалобно взглянула на знахарку. Все-то она понимает!

Следующие пару часов мы ползали по полу на расстеленной огромной карте Мира Царств и составляли мой маршрут. Вот что бы мне раньше не озаботиться продумыванием этого самого маршрута, еще в замке Владыки? Так нет ведь, рванула, глаза вылупив, только и успела придумать, что про себя рассказывать буду, да и то лишь наполовину. Непрактично я подошла к вопросу побега, очень непрактично, но тут мне несказанно повезло со знахаркой. Вот бы и дальше так. Ага! Мечтать не вредно.

– Тебе нужно ехать через Пармену, столицу Царства Холмов, – выложила свои измышления Сцинна, тыча пальцем в карту. – Сначала добираешься с Корном до Верхограда, это два дня пути, потом через Мальперну как раз попадешь в Пармену.

– Но ведь Мальперна стоит в стороне, – возмутилась я. – Не проще ли вот так напрямки? – и прочертила пальцем прямую через лес.

– Нет, не проще, – разошлась знахарка, отползая поближе к побережью. – Там сплошняком лес и болота и почти нет населенных пунктов, зато наверняка куча разбойников и прочей гадости.

– Можно подумать, эта гадость только меня и ждет, – не сдавалась я.

– А она специализируется на таких упрямых и безмозглых путниках, как ты! – припечатала Сцинна, стукнув кулаком по Царству Гор, что показалось мне чуть ли не символичным. – Думаешь, тебе повстречается какой-нибудь извращенно дружелюбный волкодлак, который, роняя скупую нечистую слезу, выроет для тебя могилку после того, как полакомится молодым сочным мясцом? Поверь мне, там даже закапывать нечего будет.

– А с чего ты взяла, что мне вообще кто-то повстречается?

Я обиженно насупилась, но ненадолго. Сцинна права, нельзя так легкомысленно относиться к собственной безопасности. Постоять я за себя, конечно, могу, но против армии нечисти или многочисленного отряда разбойников вряд ли выдюжу. Надо научиться прислушиваться к мнению старших, тем более таких, как Сцинна, у нее глаза умные.

Мы продолжили ползанье дальше. По самым скромным нашим подсчетам, до Капитара, который оказался довольно крупным городом Царства Холмов, но, как назло, в самой дальней его части, мне придется добираться около месяца, и это при лучшем раскладе. Пройти через все Царство Холмов, да еще и не напрямую, а в обход, чтобы избежать нежелательных встреч с особо «дружелюбным» народом разбойников… Вот забрался братишка-то. И это когда он мне так сильно нужен. Вообще-то раньше мне казалось, что все в мире гораздо ближе, но тут уж выбирать не приходится. Попасть в Капитар я должна во что бы то ни стало.

Следующий день пролетел практически незаметно. Сцинна была занята своими пациентами и приготовлением каких-то снадобий, один запах которых вызывал бурю протеста не только у моего желудка, но и у остальных органов. Неужели это ужасное вонючее варево кто-то будет пить? Да я бы и на палец намазать такое не рискнула даже с зажмуренными глазами.

Мужественно потерпев еще минут пять, я не выдержала и простонала:

– Сцинна, как ты можешь выдерживать это зловоние?

– Какое зловоние? – удивленно уставилась знахарка на меня, больше сейчас напоминающую весеннюю полянку на солнцепеке – такую же нежно-зеленую. – А-а, ты об этом? – Она с улыбкой помешала омерзительно коричневую вязкую жидкость в горшочке и помахала рукой, разгоняя того же цвета дым. – Нормально. И запах не такой уж противный, между прочим, не притворяйся неженкой. Это, кстати, очень сильное средство от…

– Ближайшего окружения! – пискнула я, с максимальной скоростью выскакивая из дома, и про себя уже добавила: – И от прочей домашней живности тоже, в том числе и вредной. К такому жилищу ни один клоп даже на пороге голодной смерти не подойдет. А если и подойдет, то будет слезно умолять прибить его тапкой в качестве проявления наивысшего акта милосердия. Какой кошмар!

Свежий воздух подействовал на меня благотворно. В голове перестало шуметь и булькать, а желудок благодарно расслабился, передумав являть на свет божий свое внутреннее содержимое. На том ему и спасибо. Я постояла еще немного, полностью приходя в себя, и решила прогуляться. Часа два тут появляться точно не стоит, пока это еще все выветрится.

Однако прогулка заняла у меня гораздо больше времени, и я вернулась ближе к закату. Нет, я не заблудилась, просто упивалась чувством полной свободы. Меня тут никто не знал, да и не горел желанием узнать поближе (Сцинна не в счет), никому до меня не было никакого дела, никому я не была нужна, и главное – меня не собирались выдавать замуж. Последнее, наверное, было самым приятным ощущением из всех за сегодняшний день.

С опаской подходя к дому знахарки, я увидела в кустах, густо растущих вдоль забора, подозрительно знакомую кудрявую макушку. Янеш стоял ко мне спиной и что-то внимательно высматривал в огороде. Природная вредность мне подсказала, что он сюда не за зельем приворотным пришел.

За любопытство нужно уметь пострадать, подумала я и неслышно подкралась к парню.

– Эльфыря кровожадного выслеживаешь? – Мой зловещий шепот заставил Янеша испуганно обернуться.

Если он и собирался ответить что-то очень убедительное в свое оправдание, то при виде меня сообразительность ему явно отказала. Думаю, надолго. Зато инстинкт самосохранения сработал как надо, и я уже лицезрела улепетывающего парня на другом конце улицы. Во дает! Я бы так не смогла. О том, что он был тут всего минуту назад, свидетельствовал красно-белый лоскут, подозрительно напоминающий рубашку Янеша, скорбно оставшийся висеть на заборе. М-да, сильная штука – страх, жаль, что на муженька моего не подействовала, хотя я, видит Вершитель, старалась изо всех сил.

В доме знахарки помимо хозяйки находился еще и Корн. Оба вполне мирно сидели за столом и гоняли чаи с вареньем. У меня слюнки потекли от вида всяких вкусностей. Съеденные семечки из подсолнуха, сорванного на одном из местных огородов, за полноценный обед вряд ли можно посчитать. Отвратительный запах выветрился без следа, а о том, что совсем недавно в этой же самой горнице готовилось особо убийственное варево с совершенно неудобоваримым амбре, напоминали лишь хорошо вымытые склянки, аккуратно составленные в уголочке.

– Сцинна, нельзя так легкомысленно к этому относиться, – наставительно выдал Корн.

– Да мало ли по какому поводу они приехали, – пожала плечиками знахарка. – К тому же ты мог и обознаться. Проездом кто угодно мог затесаться. – И она, откусив от намазанного вареньем куска хлеба, наконец-то заметила меня. – О, Шатия!

– Привет!

– Мы уше шобралишь тебя ишкать идти, – с набитым ртом поприветствовала меня Сцинна и отсалютовала наполовину съеденным бутербродом. – Где ты пропадала?

– Выветривалась, – честно призналась я и принюхалась, отмечая, что в доме ничем противным действительно больше не пахнет. Уф! А то я уже морально приготовилась в сарае спать.

– Понятно, – фыркнула знахарка и снова вонзила зубки в аппетитный бутерброд. – Садись, голодная небось.

Если б она только знала, насколько! Я подсела к столу и с жадностью накинулась на еду. Какое-то время было слышно лишь наше дружное причмокивание и прихлебывание, все были при деле, каждый думал о своем.

– Ты собирайся давай, – первый нарушил молчаливую идиллию Корн. – Завтра на рассвете выехать нужно.

– А чего мне собираться-то. – Я пожала плечами. – Нищему собраться – только подпоясаться.

– Лучше проверь еще раз… – начала напутствие знахарка, но ее перебил настойчивый стук в дверь.

Мы недоуменно переглянулись.

– Кого это еще принесло? – недовольно проворчала Сцинна и громко крикнула: – Войдите.

На пороге появились два черных типа неприятной, но почему-то плохо запоминающейся наружности. Черные они были, правда, в смысле одежды, но надменные взгляды, которыми пришельцы обвели нашу милую компанию, и слишком самоуверенные позы обоих навевали на мысли о не совсем дружелюбных намерениях. У меня предательски екнуло под ложечкой. Неужто по мою душу пожаловали?

– Госпожа Сцинна! – обратился к хозяйке один из них, похожий на облезлого журавля, вытаскивая из-под плаща свиток с большой сургучной печатью. – Думаю, вы прекрасно понимаете причину нашего визита к вам.

Знахарка медленно поднялась из-за стола и неуверенно кивнула.

Я приготовилась выпрыгнуть в окно или сигануть в еще не погасшую печь, на ходу меняя ипостась, но дальнейшее меня несказанно поразило.

– Выпроводите ваших гостей. Думаю, вы понимаете, что разговор не для посторонних ушей.

– Корн, Сатия, выйдите ненадолго, – даже не глядя в нашу сторону, приказала она.

Именно приказала, но в ее голосе наравне с металлическими нотками я уловила тщательно скрываемый страх. Что же это происходит-то? Кто эти типы и чего им надо? На стражников что-то они не очень похожи, хотя точно состоят на царской службе, уж это я могу определить.

– Сцинна, может… – предпринял робкую попытку остаться Корн, но знахарка перебила его:

– Я сказала – выйдите!

Мы протиснулись мимо даже не потрудившихся посторониться пришельцев к двери. Вот гады! Приперлись в чужой дом, да еще и ведут себя, словно лисы в неохраняемом курятнике. Одного из них, того, что на журавля похож, Корн как бы невзначай смачно припечатал к стенке. Еще бы, он же большой, а места для маневренности нам не оставили. А другой зыркнул на меня так, что холодный взгляд моего муженька на мгновение показался мне источником нежности и вселенской любви. Ну ничего себе! Я не удержалась и будто нечаянно наступила ему на ногу.

– Простите, – мило улыбаясь, проворковала я. – Я нечаянно!

И виновато потупила глазки. На начищенном до блеска ботинке отчетливо красовался пыльный след моей туфли. Какая прелесть! Так ему и надо, дурные манеры необходимо искоренять. Пришелец возмущенно опустил взгляд на свою обувку и шумно вобрал в себя воздух. Я изобразила максимально святую невинность и мышкой прошмыгнула на улицу вслед за Корном, не забыв мазнуть по плащу хмыря бутербродом с вареньем, который продолжала держать в руках.

– Это кто такие? Пациенты, что ли? – недоуменно спросила я, забрасывая сослуживший свое темное дело бутерброд в кусты, и обернулась на захлопнувшуюся дверь. Больными эти хмыри совершенно не выглядели, ну если только страдали патологической наглостью и хроническим хамством, а это, насколько я знаю, не лечится. Точнее, традиционным способом не лечится.

– В некотором роде, – сквозь зубы процедил Корн. – И какие злобные силы принесли их именно сегодня?

Так, судя по всему, этих типов здесь знают, и они сюда не подарки ко дню рожденья разносить пришли.

– Корн, что им от Сцинны нужно?

– Какая тебе разница? – не очень вежливо отозвался здоровяк и оперся ладонями о калитку. Уходить далеко от дома знахарки он, похоже, не собирался и заметно нервничал.

– И все-таки, – не отставала я. – У Сцинны проблемы?

– Сатия, это не твое дело.

– Уверен? Может, я смогу помочь.

– Вряд ли.

– И все же?

Корн повернулся ко мне и внимательно посмотрел сверху вниз.

– Сцинна заложила свой дом несколько лет назад, чтобы поехать в Царство Долины и поступить в Школу Знахарей, Целителей и Магов. Она выучилась, вернулась, но денег на окончательный выкуп дома не хватает; знахарство, знаешь ли, не слишком доходная профессия. А если учесть, что с бедных она не берет ни гроша за свои услуги и снадобья, то насобирать требуемую сумму проблематично, еще ведь и жить на что-то надо. А тут недавно пришел судебный исполнитель и заявил, что, если она в течение месяца не выплатит полную сумму, у нее конфискуют дом. Прошло всего три седмицы, а они уже тут как тут. Я рассчитывал получить за заказ в Верхограде нужную сумму, но, как видишь, не успел…

– Значит, судебные исполнители… – задумчиво проговорила я. – То-то, я смотрю, ведут они себя как-то ненормально. Для обычных пациентов, конечно.

Мимо дома то и дело шмыгали местные жители, с нескрываемым любопытством поглядывая в наш огород, но остановиться и заговорить с Корном не решались. Мне даже показалось, что я пару раз видела знакомую кудрявую макушку. Интересно, они уже все в курсе, какие пренеприятные гости к знахарке пожаловали, или их так привлекает наша милая парочка у забора?

– Теперь уже поздно, – глядя в пустоту, тихо сказал Корн. – Боюсь, уже ничего нельзя сделать. Даже не представляю, как она будет без этого дома, он для нее все…

Да уж, догадываюсь, каково сейчас знахарке. Что-то мне подсказывает, она там с этими типами не хороводы вокруг самовара водит. Вот так вот живешь себе всю сознательную жизнь в доме, где каждая паутинка и трещинка знакомы, и тут припирается злой чужой дядя (даже два) и забирает все себе. И никого не волнует, что станет потом с человеком.

– Может, ей удастся договориться об отсрочке? – робко предположила я, сама не сильно-то веря в свои слова.

– Нет, – покачал головой Корн. – Может, в других царствах такое и возможно, но в нашем с этим строго. Никакой отсрочки ей не дадут.

Вот проблема-то. Дело совсем труба, оказывается. Я хоть сама из дома сбежала; гораздо хуже, когда тебя выгоняют. Бедная Сцинна.

– А сколько нужно денег? – снова пристала я. План созревал в голове со скоростью сорняковой рассады на магических удобрениях. В моих силах реально помочь Сцинне, так что мне мешает это сделать? Я же не эгоистичное чудовище, в отличие от некоторых (не будем говорить кого, хотя это мой благоверный). Надеюсь, что теперь уже бывший.

Мой здоровенный товарищ невесело усмехнулся:

– Сатия, ты же не собираешься грабить банк?

Если бы он только знал, что я его уже давно ограбила. Правда, не совсем банк, но хрен редьки не слаще, а в данном случае – не дешевле. Думаю, мне должно хватить, вряд ли обычный деревенский дом стоит дороже нескольких алмазов, на которые можно купить вполне приличный особнячок. Не такой навороченный, как царский, конечно, но все-таки…

Однако Корн почему-то отказался назвать мне точную сумму, как я к нему ни приставала. Можно подумать, я у него выясняю, где клад с древними фамильными драгоценностями его предков зарыт. Какие же мы до противности скрытные! Меня это разозлило.

– Не хочешь говорить – не надо, – прошипела я, придя к окончательному выводу, что из этого верзилы так ничего и не вытяну. – Сама узнаю!

Я развернулась и решительным шагом направилась к дому, сжав ладони в кулаки, чтобы никто не заметил крохотных язычков пламени на кончиках моих пальцев. Почему-то, когда я злюсь, они появляются сами по себе, без сознательного контроля, и это раздражает еще больше.

– Сатия, стой! – крикнул мне вдогонку Корн, но я уже распахнула дверь и шагнула внутрь. И никакие дивы меня сейчас не остановят!

Мое внезапное появление в доме вызвало недоумение, по крайней мере у двоих из трех присутствующих. Один из судебных представителей, тот, которому я наступила на ногу, сидел за столом и что-то строчил в свитке. При виде меня он вопросительно приподнял бровь и спрятал ноги под лавку. Правильно сделал, потому что сейчас я готова была сплясать чечетку на его лакированных башмаках. Второй, журавлиной наружности, рылся на полках и скидывал их содержимое прямо на пол, однако на стук двери повернулся и на время прекратил заниматься вандализмом. Сцинна же, бледная и подавленная, сидела в уголке и смотрела куда-то в пустоту.