Текст книги "Мрачность +3. Господство Тления"

Глава 19. Заряд

Времени у нас было в обрез. Возможно, всего два дня на подготовку армии к походу ничтожно мало, не берусь утверждать наверняка – в таких делах я не спец, однако медлить было нельзя. Боги быстро узнают, что герцог Урхонский и герцог Оруэльский объединились и выступили на Лонгеру. А следом за Богами узнают и их Последователи. И тут начнется гонка со временем – если король успеет отозвать войска, вторгнувшиеся в Великую Пусту, и укрепить оборону, наши шансы на победу будут близки к нулю.

Поэтому и мне нельзя мешкать. Эх, и почему у меня никогда нет времени на то, чтобы спокойно и вдумчиво покачаться, нарастить тушку, подумать о вечном? Постоянно приходится обучаться на ходу и на скаку принимать решения. Хотя, может быть, именно это и позволяет мне двигаться вперед? Быть тем, с кем считаются акулы вроде герцога де Блейта? Хочется в это верить.

Муха, зажужжав, отлепилась от балдахина и полетела по своим делам. Пожалуй, и мне пора.

– Уже? – послышался огорченный голос. Повернув голову, я грустно улыбнулся Тиаре, нежащейся в постели.

– Уже, – подтвердил я, – время пришло.

– Может быть, останешься? – с надеждой спросила супруга. – Хотя бы еще на часок, а? – она лукаво сверкнула глазками.

Мне стоило огромных усилий ей отказать. Те два дня и три ночи, что мы провели вместе, были… будто сон. Да, такое пошлое сравнение подойдет как нельзя лучше. Я только что думал о том, что постоянно куда-то бегу и поэтому становлюсь сильнее, но мгновение спустя в голове мелькнула предательская мысль – было бы неплохо наплевать на все и просто остаться с ней.

Тиара прекрасна: красива, умна, ненасытна и не пилит мозг, а еще всегда на моей стороне. Прошедшие два дня я не просто отдыхал – я не мог себе позволить впустую тратить время. Я сбегал из замка и города и уходил в лес повышать количество «неубитых». Герцогу моя самовольность не особо понравилась. После первого раза он высказал все, что думает по этому поводу. Свое недовольство он объяснял тем, что печется о безопасности своего ценного союзника (меня). Тем не менее Тиара побеседовала с ним на повышенных тонах. Удивительно, но этого хватило, чтобы ее отец на следующий день с утра подошел ко мне и всего лишь попросил «быть осторожным и не рисковать понапрасну» вместо «сиди дома и не отсвечивай».

– Извини, милая, нет. Меня просили вернуться сегодня к полудню. Пора.

Отвернувшись, я поднялся с ложа и начал одеваться. Услышал, как скрипнула кровать, а через секунду меня нежно обняли сзади.

– Мне правда нельзя с тобой? – тихо проговорила жена. – Или возможность моей смерти из-за переноса сквозь пространство твоим способом – лишь отговорка?

– Правда, – твердо произнес я. Глянул на нее через плечо, Тиара выглядела грустной. Я решил ее подбодрить: – Хотя знаешь, давай. Помрешь, и тогда с меня спадет метка твоего ритуала, а сам я снова стану свободным парнем.

Она удивленно захлопала ресницами, а потом зарядила мне ладошкой по спине.

– Балбес! Тебе от меня не избавиться! – заявила Тиара. – А даже если и получится, ритуал слишком силен, чтобы развеяться из-за такой мелочи, как смерть волшебника. Великая просто найдет другого Последователя, на которого и переложит мои обязанности. Не факт, что та – другая – будет лучше, чем я.

Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Сейчас ее взгляд был серьезным, будто бы намекал, что его обладательница сказала чистую правду, с которой стоит считаться. Мой внутренний скепсис никуда не делся – нельзя слепо верить всему, что услышал. Однако процентов на восемьдесят я уверен, что Тиара не солгала – одной ее смерти будет мало для того, чтобы избавиться от метки жертвы.

И моей, полагаю, тоже. Есть все основания считать, что перерождение не спасет от этой незавидной участи. Конечно, я могу ошибаться. Но, к сожалению, шанс проверить теорию явно представится, ведь умираю я с завидной регулярностью.

Обо всем этом я уже думал не раз. И совершенно не переживал о том, что рассказал Тиаре о последствиях, которые настигнут «неПоследователей» Старика при переносе через Тьму. Во-первых, я еще два дня назад прилюдно сообщил, что благодаря Силам Тьмы перенесусь в нужное мне место, когда все будет готово. Таким способом я одновременно поднял авторитет Бога Тьмы, а заодно объяснил, почему я до сих пор нахожусь в Урхонте. Во-вторых, Старик разрешил мне приоткрыть завесу тайны. Теперь мы, как бы это забавно ни звучало, вышли из Тьмы. Раньше мы прятались, но больше такой возможности у нас нет. Пришла пора активных действий. Однако все равно аристократам я дал лишь размытую информацию. Одной Тиаре подробно пояснил только некоторые моменты. Ну и в-третьих, иначе у меня бы действительно не получилось от нее отделаться. Верная жена готова идти за мной на край света. Если я правильно понимаю, у нее весьма авантюрная натура и ей очень сложно отказаться от такого приключения. Тиара сказала, что раз уж ей не удалось отправиться со мной, она нагонит войска отца и присоединится к походу. А может быть, Мавия даст ей другое задание.

– Конечно же, не будет, – усмехнулся я и, развернувшись, чмокнул ее в лоб. – Не переживай, если бы я хотел от тебя избавиться, попытался бы сделать это еще во время брачной ночи. Но, как видишь, не рискнул. Кто знает, каких финтов от тебя стоит ждать. Да и Мавия за тобой постоянно присматривает. Сейчас же… хм… сейчас же ты мне и живая нужна.

Еще раз улыбнувшись, я резко развернулся и направился за ширму, иначе мне так и не дадут нормально одеться.

И ведь я не соврал, я уже точно не воспринимаю Тиару в качестве своего врага. Самое скромное – как союзника. А я не привык разбрасываться союзниками только потому, что у них есть рычаги давления на меня.

Невольно вспомнил темницу замка. Хм, что ж, тот Последователь Рюгуса, который стал жертвой кровавого ритуала по получению сведений о местоположении частиц и Осколков, не в счет. Можно даже сказать, что он погиб ради общей цели. Ради того, что жаждет найти и его Покровитель.

Да. Я не настолько хорош, чтобы спасать всех и вся. Этот мир закалил меня. Я могу наступить на горло своей человечности, но повод должен быть существенным. Метка жертвы – серьезное ограничение. Однако на другой чаше весов лежат возможности, нивелирующие неудобства. Если держать ухо востро (как я привык), то все обойдется. Пожалуй, даже если бы я узнал, что смерть моей жены стопроцентно прервет нашу связь, все равно не стал бы ее убивать. По крайней мере, пока не замечу, что она собирается меня предать.

– Покажешь мне свой портал? – проговорила она, когда я, полностью одевшись, вышел из-за ширмы. Обнаженное тело Тиары прикрывала алая горностаевая мантия.

Еще один тест на доверие? Что ж, внешнее проявление «Неуловимой Тьмы» скрывать бессмысленно. Ничего такого в нем нет.

Я молча кивнул. Подойдя ко мне, супруга поцеловала меня и обняла.

– Не вздумай помереть, понял? – строго произнесла она мне на ухо. – Я не хочу носить траур. Не люблю, знаешь ли, долго ходить в одних и тех же цветах.

– Тебе и не придется, – отозвался я. – Выше нос, милая. Еще увидимся.

Неуловимая Тьма.

* * *

– Вернулся!!! Старший Адепт вернулся!!! – пронесся над лесом счастливый голос Шона.

Вместе с десятком бывших селян староста ждал в назначенное время возле невысокой скалы. Они были рады меня видеть, даже обниматься полезли.

– Кейн у себя? – спросил я по пути к лагерю.

– Ну а где же ему быть-то, Старший Адепт! – отозвался Шон.

В самом лагере меня тоже шумно встречали, звали за стол, мол, все готово. Я попросил всех рассаживаться и пообещал скоро быть, сам же направился к жилищу, расположенному немного на отшибе. Для себя отметил, что лагерь слишком сильно изменился. Ожил и вырос.

– Входи, – услышал я голос некроманта, когда приблизился к его навесу.

Отодвинув в сторону старое покрывало, я вошел внутрь.

– Поздравляем со свадьбой, хых!!! – во все свое бледное голубоватое лицо улыбалась Мара. – Тебе тоже пора уже, – недвусмысленно намекнула она сидящему рядом Кейну.

Внешне казалось, что Высшее Умертвие полностью восстановилась. Возможно, так и есть, но в прошлый раз некромант говорил, что потребуется не меньше недели, а прошла только половина срока.

– Спасибо, – хмыкнул, я, усевшись спиной к «двери». – Ну как вы тут поживаете?

– Скучно здесь, – выпалила Мара. – Так что мы с тобой. Это не обсуждается.

Я перевел взгляд на Кейна. Тот лишь безразлично пожал плечами.

– Видел много новых лиц в лагере, – произнес я, – задумка Шона реализована без проволочек?

По пути в лагерь староста уже успел мне похвастаться тем, что одна из трех деревень полностью присоединилась к нам. Сразу! Слухи разлетаются мгновенно, они уже знали о судьбе Экхайма. Вторая деревня присоединилась после того, как позавчера вечером на нее напали истлевшие (получается, на следующий день после визита Шона и других парламентеров), а Последователи Старика пришли на помощь беззащитным людям. Вчера же присоединились третьи, когда им рассказали, что случилось со вторыми.

Все это я знал. Но хотел бы послушать рассказ некроманта. Вдруг он будет отличаться от мнения старосты.

– Без проволочек, – кивнул Адепт и лениво продолжил: – Сегодня прибудут последние новички. Мара посчитала всех. У нас почти семь сотен ртов.

Кейн замолчал, очевидно, полагая, что и без слов все ясно. Однако зомби решила прояснить:

– Тление развивается слишком стремительно. Наши деревенщины вроде бы в безопасности, тренируются, становятся сильнее, но подъедают запасы. Понимаешь? Округа вымирает. Торговцы в такую глушь не ездят, и народ уже потихоньку задается вопросом – а что дальше? Долго нам здесь прятаться?

Семь сотен… Когда я последний раз говорил с Кейном через Мыша-два (а именно в свою брачную ночь), такого количества еще не было. Сейчас, проходя через лагерь, я видел новеньких, но не семьсот человек. Наверное, многие на тренировках, охоте, в патруле. Хорошо, что у меня была задумка, что делать с Паствой Старика. Хотел еще повременить, все взвесить… но опять мир толкает меня вперед.

– А что дальше? – хмыкнул я. – Переезжаем мы. Я вроде как теперь женат, и мой тесть, скажем так, в качестве приданного за женушку пожаловал мне баронский титул и небольшой надел. Замка нет, есть несколько полуразрушенных деревень… подальше от Тления и поближе к торговцам, – я понимал, что сейчас начнутся расспросы, на которые мне совершенно не хотелось терять время. – Но оставим эти разговоры на потом. Вскоре сами все увидите, – Мара хотела что-то сказать, но сдержалась и, поджав губы, кивнула. Я перевел взгляд на некроманта. – Сейчас меня очень интересует другое. С доставкой все идет гладко? Как ты и планировал, завтра уже мы будем на Саутзе?

Кейн вздохнул и нехотя закатил глаза, связываясь с одним из своих зомби. Спустя секунд пять его взгляд вновь стал прежним:

– Все в порядке.

Я удовлетворенно кивнул и предложил товарищам переместиться за стол. Шон и остальные ждут, нельзя заставлять народ голодать.

* * *

Во время нашего праздничного обеда с охоты вернулась Велла в компании нескольких волков. Собачка тут же бросилась ко мне. Хорошо, что я успел вскочить со стула, иначе повалила бы, может быть, даже вместе со столом. За последнее время мой «темный булькорг» подрос до шестьдесят пятого уровня. Где она качается, никто не знает, но предполагают, что выискивает истлевших в округе и уничтожает их.

Я выступил с речью перед паствой Старика, велел всем собирать пожитки, а после обеда вместе с собачкой сам отправился в лес. Когда ушел достаточно далеко, принялся повышать счетчик «неубитых». Провозился до самой темноты и только после этого вернулся в лагерь.

В лагере никто не спал, горели костры и факелы, а люди спешно скручивали покрывала да паковали вещи в узелки. Я отправился в склад-навес и перенес в инвентарь всю мебель, которую забрал из кабинета мэра в Экхайме. Вышел на улицу и, отойдя чуть в сторону, уселся в траву. Велла оказалась рядом, легла так, что я мог спиной опираться на ее теплый бок, при этом еще и смотреть в умные глаза.

– Знаешь, я вроде как теперь немного публичная личность, – сообщил я собаке.

– Уау? – она задумчиво склонила голову набок.

– В общем, я хотел бы, чтобы ты больше времени проводила со мной. Как раньше. У тебя найдется заместитель для командования волками?

Она прекрасно меня поняла, гавкнула и, поднявшись на ноги, убежала в лес, где отдыхала стая. Совсем скоро она вернулась в компании с матерым «Вожаком черных волков» пятидесятого уровня.

– Уав! – заявила собака, кивком громадной головы указав на своего товарища.

– Отлично! – похвалил я Веллу и, повернувшись к волчаре, выдал ему ценные указания: – Следи за своими, во имя древних. Договорились?

Хищник сощурился, словно человек, и едва заметно кивнул.

Ближе к полуночи я почувствовал, что заклинание откатилось. К этому времени все успели собрать вещи. Семьсот человек и штук пятьсот волков (думал, что их будет меньше) собрались на притоптанной поляке, где еще совсем недавно размещались дома-навесы.

Сидя верхом на Велле, я проехал перед взволнованными крестьянами и остановился ровно по центру.

– Верные Последователя Бога Тьмы! – обратился я к собравшимся. – Сейчас мы благодаря силам нашего Бога переместимся в другое место, подальше от Тления. Но это не значит, что все вы вернетесь к обычной крестьянской жизни. Вы усердно тренировались и сражались. И теперь вы – воины. Воины Бога Тьмы! Те, кто способен биться с истлевшими! Те, кто сможет помочь этому миру выжить! Те, кем будут восхищаться, о ком позже сложат легенды! Вы, друзья мои, настоящие герои! Ваши жены, дети, родители будут вами гордиться! А вам самим не нужно будет волноваться о них, ведь они останутся в безопасных домах. Будут молиться Богу Тьмы и ждать вашего возращения с поля боя! Возращения с победой!

– У-Р-Р-А-А!!! – заревел рыжебородый Грейв, уже достигший сорок второго уровня.

– За Бога Тьмы!!! – поддержал его староста, отстающий на один уровень.

– Д-А-А-А!!! – закричали другие «ветераны» и некоторые новички. Многие из недавно присоединившихся, как я заметил, пока с опаской поглядывали на меня и остальных.

– Я ценю ваш настрой, мои Последователи! – над лесом пронесся громоподобный голос, а рядом со мной начала сгущаться Тьма, быстро превращающаяся в четырехметровую фигуру. – И благодарен вам за ваши молитвы! Я прибыл, чтобы помочь Старшему Адепту перенести вас к вашему новому дому, где уже ждут другие ваши братья по вере.

Голос Старика звучал настолько уверенно, что даже у меня по спине пробежали мурашки. Теперь с ностальгией вспоминаю те времена, когда я был его единственным Последователем. Конечно, один я не мог дать ему того заряда, что дали те тысячи, которые поклялись ему в верности за последние дни.

Глава 20. Промежуточные итоги

Вчера я не постеснялся показаться невежей и попросил Тиару рассказать мне о ступенях привязки к Покровителю. И теперь я знал, что всего их пять. Первая – самая слабая, длится с первого по шестидесятый уровень Последователя. Чтобы сменить Покровителя в это время, необходимо сказать Адепту (или Отблеску) своего нового Покровителя, что отрекаешься от старого и принести клятву верности. Примерно так я обращал в Веру жителей Ильенты, а Кейн, как оказалось, селян из трех других деревень, которых привел Шон. Сейчас, думая об этом, я понимаю, что дал промашку, когда, отправляя старосту в те деревни, велел ему требовать с новичков клятвы. Полагаю, раз Шон не Адепт, ничего бы не изменилось. Некромант вовремя не указал на мою ошибку, значит, сам не знал. А позже Старик велел ему встречать прибывающих подальше от лагеря и посвящать в Последователи Бога Тьмы.

Вторая ступень, на которой сейчас нахожусь я, сковывает Последователя с шестидесятого по восьмидесятый уровень. Здесь одних слов для отречения мало. Их нужно произнести в храме того, к кому хочешь перейти или сказать о своем желании этому Богу лично.

Третья ступень привязывает к Покровителю настолько сильно, что без боли ее не разрушить. В храме своего нового Бога или при личной встрече нужно произнести слова отречения, дать клятву и порезать себе ладонь ритуальным ножом вроде того, что мне достался от Глозейска, или того, что есть у моей супруги. Тиара сказала, что очень часто такое отречение заканчивается «Легкой травмой», так что после ритуала нужно будет тратиться на «Зелье восстановления 1».

Четвертая (девяносто пятый – сто двадцать пятый уровень) еще жестче. Нужно проделать все то же самое, что и при третьей, но резать необходимо не ладонь, а грудь до тех пор, пока не упадешь без сознания. Новый Бог, приняв тебя, не даст умереть, но когда придешь в себя, сто процентов потребуется принять «Зелье восстановления 2» или даже «3». Дорогое удовольствие.

Ну и пятая… Те, кто получил сто двадцать пятый уровень, в принципе не могут отвязаться от своего Покровителя. Ну почти… Единственный вариант – выпить зелье ослабления, понизить уровень, а потом выпить зелье закрепления – зафиксировать результат. Тогда ступень привязки снизится. Вот только сложно представить ситуацию, в которой кто-то решится на такое. Прокачка сама по себе занимает кучу времени, а высокоуровневая прокачка, как я понимаю, еще и стоит огромных денег. Похоже, аристократы нанимают себе людей в качестве тюфяков и сбивают с них ХП, не получая урона, зато получая опыт. Иных объяснений их высоким уровням у меня нет.

И вот теперь, глядя на фигуру Старика, я вспоминаю тех лордов, что подходили ко мне с вопросом, где находится храм моего Бога или, может быть, я могу позвать его для принятия клятвы.

Да, вопрос веры на собраниях с аристократами встал ребром. Каэр де Блейт и Шелтон, представляющий Рюгуса, в ультимативной форме заявили, что не потерпят присутствия Последователей нелояльных богов в едином войске.

В результате оперативно было решено скупать все «Зелья восстановления». К удивлению многих, но не меня, торговцы дали огромные скидки. В итоге зелья были приобретены за счет казны Урхонта (герцог принципиально отказался брать добровольные пожертвования именно на зелья), и остальным лишь оставалось «перетерпеть боль да обрести новую веру».

Ставки оказались слишком высоки: спасение собственных наделов от неизбежной участи быть поглощенными Тлениями, а заодно и захват казны Лонгеры. Герцог прозрачно намекнул, что полученные трофеи будут делить по заслугам.

Среди аристократов не нашлось тех, кто отказался бы сменить Бога. Хотя нужно отметить, что нам повезло. Из всех присутствующих, кроме герцога и его сына, уровень выше сто двадцать пятого имел лишь граф Рутский (или де Рутс, как тут часто говорят), уже бывший Последователем Гурь-Шуя. Могли бы возникнуть проблемы с графом Льерским, но он с самого начала проигнорировал приглашение на торжество от своего прямого сюзерена, обидевшись за связь де Блейта и Цунтера. Этот граф уже давно ходит напрямую под королем.

Граф Ольте – тот самый, на чьих землях буквально вчера шла война с войсками герцогства Оруэль, удивил всех, принеся клятву верности Рюгусу. Граф де Корс – четвертый и последний по счету из графов, номинально подчиняющийся Каэру де Блейту, давным-давно сбежал из королевства после указа короля о создании условной границы. Я узнал об этом еще в Ильенте от Тайона, с тех пор ничего не изменилось.

Так что из графов никто не пополнил список Последователей Старика. Зато моими братьями по вере стали три барона. Как ни странно, Бога Тьмы выбрал Владыка Нельбурга. Возможно, на его решение повлияла наша беседа с глазу на глаз, в которой я справился о здоровье сына и намекнул, что поучаствовал в спасении наследника. Вторым стал барон Жак Вьюрский. Его земли находятся в центре графства Корс, и часть деревень уже пожрало Тление. Разговаривая с ним и с Сэром Хельдердом Нельбургским, я думал о том, что, с одной стороны, все же странно, что эти люди прибыли на торжество, когда их дому грозит смертельная опасность. С другой же, было бы гораздо страннее, если бы они заперлись в своих замках и ждали, когда истлевшие уничтожат все вокруг. Сейчас аристократы предпринимают хоть какие-то действия: вероятно, думают о переселении, поэтому хотят проявить себя перед герцогом и получить надел южнее, а может быть, надеются отыскать чудо, способное совладать с Тлением? И ведь нашли же! Теперь перед этими людьми стоит четкая цель: одолеть короля и найти частицу древнего артефакта, а значит, спасти родину.

Третьим бароном, ступившим на путь Тьмы, стал молодой (на вид ему было лет восемнадцать) Сэр Дин – Владыка Кьера. По сути, он мой сосед, так как его владения граничат с отведенным мне наделом на северо-востоке.

Кроме баронов, служить Старику изволил еще и князь Истар. Забавно, что из этих четырех феодалов, выбравших неизвестного доселе Бога, двое весьма молоды. Вряд ли это совпадение. Очевидно, в мрачном мире приходится рано взрослеть и всегда держать нос по ветру, если хочешь подняться выше.

Всех четверых Старик тут же возвел в ранг Адептов, чтобы через них можно было посвящать в веру их дружину и подданных. Однако Князь Истар, Сэр Дин, Сэр Хельдерд и Сэр Жак усилили в первую очередь Бога Тьмы, а не меня. Да, в каких-то вопросах они будут ко мне прислушиваться как к «Старшему Адепту», но все же они больше сами по себе: просто союзники, часть коалиции. Более приближенные, нежели другие бароны, но сути это не меняет – не члены моей команды, моего отряда, как, например, бывшие селяне Ильенты или даже Кейн, Мара да Берг. Моя дружина ничтожно мала по сравнению с дружинами других аристократов…

Была до сего момента.

Неуловимая Тьма.

Умение усилено Покровителем.

Потрачено 100 Очков Веры.

Неожиданная приписка в логах меня ничуть не удивила, о способе перемещения мы договорились со Стариком еще в Урхонте. Думаю, он мог бы обойтись и без моих Очков Веры, но это сугубо мое мнение – Бог Тьмы тогда сказал что-то вроде: «цена не обсуждается, мальчик».

Сейчас мне не пришлось держать всех за руки, как во время бегства из Ильенты. Просто из-под моих ног по траве начала стелиться черная дымка.

– Не бойтесь, мои Последователи! – тут же пророкотал Старик, заметив, что некоторые селянки в ужасе сжались, когда Тьма начала подбираться к их ногам. – Это моя сила! Это наша с вами сила! Она не причинит вам вреда.

Тьма, точно туман, начала подниматься от земли вверх до тех пор, пока не скрыла людей и волков. Заклинание активировалось непривычно долго – лишь секунд через десять мир полностью исчез, а перед глазами появилось меню выбора точки воскрешения.

– Надгробье Атефех! – я четко сформулировал мысль, выбрав один из четырех вариантов. Тьма вокруг меня завращалась, а через миг лицо вновь ласкала приятная полуночная прохлада.

– С прибытием Старший Адепт. Заждались мы вас, – услышал я голос Берга.

Я стоял лицом к бывшим селянам, после пространственного переноса изумленно оглядывающих себя и своих родных. Те же, кто воспринял телепортацию спокойнее (в основном это были воины), напряженно смотрели мне за спину. Я развернулся, предполагая, что там ждет.

– Приветствую, Адепт Берг! Приветствую Адепт Казимир! Приветствую и вас, Последователи Бога Тьмы! – торжественно произнес я.

Я впервые видел своих новых воинов. Сто семнадцать человек выстроились фалангой из четырех шеренг позади восседающих на лошадях Казимира и Берга. Первая шеренга была полностью конная. Полагаю, здесь находятся двадцать семь всадников, ибо, по словам лучника, всего у бывшего князя, а ныне Адепта Старика было двадцать семь лошадей. Впереди стояли бойцы высоких уровней (есть даже и сотого) в красивой броне как минимум редкого класса. А вот дальше уже шли обычные воины в самых простых дырявых доспехах, не восстанавливающихся самостоятельно. Но и эти бойцы были не ниже пятьдесят третьего уровня.

Нет никаких сомнений в том, что нас ждали и тщательно готовились, желая произвести впечатление на меня и моих деревенщин. И не только Казимир желал этого, но и Берг, привлекший под мое начало бывшего князя.

Бог Тьмы не хотел меня отвлекать (а может, думал, что я могу и расслабиться, узнав о пополнении), поэтому велел Бергу не рассказывать мне о Казимире до того, как мы раздобудем сведения о местонахождении остальных частиц Зуртарна. По этой причине, когда я внезапно появился в номере лучника, он спрятал письмо от нового Адепта, а затем юлил в разговоре. Но в следующую ночь Берг попросил Тиару оставить нас наедине и с одобрения Старика наконец-то смог похвастаться мне своими успехами.

Когда мы, получив частицу Зуртарна, попали в засаду, организованную людьми Цунтера, а Уна, подчинив меня, заставила спасаться одного через «Неуловимую Тьму», враги, как я и предполагал, продолжали бой без былой ретивости. В итоге, потеряв Джерома, остальные трое смогли остаться в живых. Отблеск и Адепт Рюгуса направились в его Обитель. Берг хотел пойти за мной, однако в этот момент с ним связался Бог Тьмы и дал другое задание.

Сперва Старик велел лучнику срочно выдвигаться в графство Корс и указал конкретное место. Берг целый день бродил вокруг одного озера, а Бог Тьмы наблюдал за округой его глазами. Иногда Адепт слышал голос нашего Покровителя, в основном короткие указания: «прямо», «возьми левее», «зайди в воду».

– Я не понимал, зачем я здесь, – рассказывал Берг, – мне казалось, Бог Тьмы что-то ищет, но не говорит, что именно. Похоже, ничего не нашел и велел отправляться в Ольте.

У меня, в отличие от лучника, сразу появилась догадка касательно того, что же они искали в Корсе. Она подтвердилась, когда Берг продолжил свой рассказ. В Ольте, недалеко от границ с землями Союза Пампийских Княжеств и Герцогства Оруэль, в густом лесу Старик погнал своего Адепта на небольшую зеленую гору, где Берг встретился с прямоходящими рогатыми медведями. У большинства из них в идентификационных подписях стояло слово «Хранитель», а у самого крупного и сильного – «Шаман».

– Они появились не сразу, – вспоминал лучник. – Как и прошлый раз, я долго лазил по округе, однако в один момент передо мной возник Бог Тьмы. Через секунду я почувствовал, что рядом кто-то есть, а затем недалеко от нас трава и земля исчезли. Вместо них появилась колоссальных размеров нора, из которой и полезли эти… Хранители. Сейчас, после твоего рассказа про Озеро, я многое понимаю. Тогда же я лишь выполнял Волю Покровителя. Он попросил меня спуститься, так что я не знаю, о чем он говорил с Хранителями и Шаманом. Может быть, тоже дал имя их шаману?

Слушая Берга, и я склонялся к этой мысли. Еще думал о том, что Старик отправил лучника в Корс до того, как я нашел озеро с квакшами. Стало быть, Бог Тьмы и без меня собирался искать источники энергии. И местоположение этих двух он знал точно. Возможно, знает и другие места, но, видимо, далеко не все, иначе отправил бы меня к квакшам прежде, чем их начало пожирать Тление. Но все-таки в Корсе Бог Тьмы ничего не обнаружил… значит не «знал», а «предполагал»? Или источник действительно был в тех землях когда-то давно, Бог Тьмы решил проверить, однако сейчас ничего не обнаружил. Иными словами, источник либо иссяк, либо его уничтожили, но не истлевшие, а кто-то другой.

Когда Берг рассказывал свою историю, я испытывал странное чувство. Зависть? Или ревность… сложно сказать. Вроде бы хочется быть главным исполнителем Старика, то есть ревную к Бергу, а вроде бы завидую Богу, стоящему над нами и раздающего нам указания.

А может быть, имеет место банальная обида. Раньше Старик все «мальчик, мальчик», а когда благодаря моим стараниям набрал силу и вес, так стал руководить другими, поддерживать с ними связь, а со мной долгое время совсем не разговаривал.

В тот миг я мысленно одернул себя, невольно вспомнив легенды своего мира. Был у нас один парень, который ревновал других Последователей к Богу, а в итоге повесился…

– И ты с этими медведями больше не общался? – быстро задав вопрос, я попытался избавиться от докучливых дум и сосредоточиться на сборе информации.

– Общался, – улыбнулся Берг, – я не видел, что происходит на холме, но вскоре Бог Тьмы поблагодарил меня, велел дождаться Хранителя, а после найти ночлег в ближайшем городе и ждать дальнейших указаний. Я так и сделал, и через несколько минут за мной спустился один из медведей и в знак благодарности передал это, – лучник поочередно материализовал три валуна. Каждый из них на глаз был сантиметров сорок пять в диаметре – практически полностью займет стандартный слот инвентаря.

Хранилище сути.

Так были подписаны все камни.

Я незамедлительно скастовал «Спокойствие Тьмы» на одном из валунов. Камень почернел, будто сама Тьма обрела форму, а его идентификационная надпись изменилась на:

Порошок «Простого Спокойствия Тьмы» (14759 порций).

Мне некогда было заниматься алхимией в тот момент, поэтому я наполнил магией два других Хранилища и хотел уж было все забрать себе, когда Берг, догадавшись о моих намерениях, продолжил рассказ.

Направляясь в ближайший город, он двигался через лес и попал в засаду. Те, кто организовал ее, были мастерами своего дела. Бергу же дать отпор помешал день и яркое солнце. В сумерках, а уж тем более ночью, способности, дарованные ему Богом Тьмы, не позволили бы попасть впросак.

– Я ни за что бы не попался разбойникам, – убеждал меня Берг, – ведь я рейнджер. Я сразу понял, что эти люди тоже. Мне показалось странным, что кто-то их уровня прячется в глухом лесу – войска здесь не ходят. Возможно, я бы смог от них сбежать, но решил не рисковать, а заодно и попытаться разобраться, что здесь происходит. Я уже слышал о гонениях на Последователей Рюгуса. Думал, вдруг получится раздобыть ценные сведения. И… – на этом моменте Берг замялся, однако быстро продолжил: – Я помолился Богу Тьмы и верил, что он присмотрит за мной и не позволит лезть туда, куда определенно лезть не стоит. И знаешь, он ответил, что присмотрит и вытащит меня, если потребуется.

Мне стоило огромных усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Ведь сколько бы я ни обращался к Богу Тьмы с подобными вопросами, он никогда не отвечал словами. Кроме того, Берг ни разу не сказал, что Старик списывает с него Очки Веры…

– Ну и что было дальше? – спрашивал я.

Лучник вступил в переговоры с незнакомыми рейнджерами и даже смог убедить тех, что у него есть ценные сведения, которые могут быть интересны их лидеру. Даже сам предложил завязать себе глаза, чтобы не видеть дорогу к убежищу. Берг не сомневался в словах Старика. За последнее время уж очень они сблизились…

В итоге Адепт Бога Тьмы оказался в лагере, заполненном голодными и ранеными людьми. Уж не знаю, сам Старик предчувствовал такой исход или ему просто-напросто не чуждо человеческое любопытство. Однако в простое совпадение верится с трудом.