Текст книги "Мрачность +3. Господство Тления"

Глава 17. Счастье

Глядя на свою жену и тестя, я думал о том, какие же странные мы – люди. Делаем то, что говорят Покровители, не видя всей картины целиком, не понимая в должной мере причинно-следственных связей. А все почему? Потому что боимся потерять силу. Без магии и способностей, что дарят нам Боги, мы мигом превратимся в обычные пешки. А так хотя бы ладьи, слоны и ферзи, которые, опять же, без руки шахматиста лишь кусочки дерева, неспособные даже передвинуться на соседнюю клетку.

– Не отвечают? – спросил я через несколько секунд.

– Нет, – призналась Тиара. Ее отец едва заметно кивнул и задумчиво свел брови.

– Великий подтвердил слова Мавии, но больше ничего не сказал. Получается, другие боги мешают Рюгусу противостоять Тлению? Это… очень хорошо.

– Не очень, – хмыкнул я, – но вы правы, мы сможем этим воспользоваться.

– Я припоминаю, что до меня доходили подобные слухи, – кивнул тесть. – Их распространяли Последователи Рюгуса, которым быстро затыкали глотки. Теперь же, когда нас будет больше, заткнуть нас станет сложнее. Мы дискредитируем короля, стараясь при этом не затрагивать богов. Не стоит обычным людям размышлять в подобных плоскостях. Пусть видят врага в конкретном человеке – в Его Величестве Леоре IV.

Задумчиво отпив вина, я поставил кружку на стоявший между мной и Тиарой низенький столик. Формирование общественного мнения, информационная война – не скажу, что я спец в подобных вопросах, но общее представление имею. Если убедить народ в том, что король – враг, можно спровоцировать восстание. В идеале. Когда одному-двум селянам по силам одолеть обычного пехотинца. Но в мрачном мире, где существуют уровни, статы и умения, от простых людей на войне не будет много толку. Да, могут задавить массой, но наберем ли мы по-настоящему необходимое количество? Сколько нужно крестьян, чтобы убить, например, Каэра де Блейта? Да, люди его уровня – редкость, но и они будут на поле боя.

Однако не стоит все мерить в боевых единицах. Лояльные крестьяне – это, прежде всего, батарейки для наших богов и источник дополнительного провианта для наших солдат. В моем же случае потенциальные рекруты, ведь у Последователей Старика есть ресурс для стремительной прокачки – «Зелье „Простого Спокойствия Тьмы“».

Я высказал вслух ту часть своих мыслей, что была о приросте Паствы и еды, на что получил в ответ ехидную ухмылку тестя.

– Ты вновь видишь лишь половину, зять мой. Ты смышленый и способный парень, но опыта тебе пока явно не хватает. Не только крестьяне способны слушать. В первую очередь слухи дойдут и до замков аристократов. Конечно, многие откажутся верить или сделают вид, что не верят. Другие же задумаются, а в самих замках слуги и дружинники начнут сомневаться. И даже если хозяин замка не решится предать короля… Как это ни прискорбно, его самого может предать заждавшийся трона наследник. Понимаешь? То же самое может случиться, если отец-аристократ выполняет волю своего Бога и именно поэтому поддерживает Леора – как правило, у наследника ниже уровень, а значит, и сменить Покровителя ему легче. С герцогами, конечно, такое не сработает, но бароны и юные графы тоже многого стоят.

После его слов я вспомнил системное сообщение, которое получил, достигнув шестидесятого уровня. Мне писали, что моя привязка к Покровителю перешла на вторую ступень. Интересно, сколько их всего? После какого по счету уровня ты уже ни за что не сможешь сменить Бога? Не то чтобы я сам хотел отказаться от Старика, но для стратегического планирования стоит знать такие вещи.

Однако спрашивать у тестя и демонстрировать свою неосведомленность я не стал.

– Ладно, утром организуешь мне встречу с кем-нибудь из Адептов Рюгуса, – размяв шею, произнес герцог. К тому времени я поговорю с моими вассалами и возможными союзниками. Надеюсь, они еще не замучили бедного Корри, – хмыкнул он. – Уже бы сейчас пошел на помощь к сыну, но кое-что мы еще не прояснили, – Каэр де Блейт посмотрел на меня с подозрительным прищуром. – Зять мой, ты сказал лишь о местоположении одной частицы Зуртарна и одного Осколка Единства. Где остальные?

Что ж этот вопрос был вполне ожидаемым. Я максимально четко сформулировал в голове мысль, что планирую рассказать жене и тестю то, что увидел благодаря ритуалу. Полагаю, Старик и сейчас за мной приглядывает. А раз он молчит, стало быть, я поступаю правильно.

– Частица где-то в песчаном городе, – спокойно ответил я. – Что за город – не имею ни малейшего понятия. Видел на одном из зданий герб в виде шипящей змеи, поднявшейся над двумя перекрещенными мечами.

Каэр де Блейт взглянул на свою дочь, затем снова повернулся ко мне.

– Не знаю такого герба, – признался он.

– Я тож… – начала было Тиара, но замолкла на полуслове. – Это, скорее всего, Аль-Харум в Иширии.

– Спасибо, Тиара, Госпожа Мавия, – улыбнулся я супруге и ее Покровительнице. Жена улыбнулась мне в ответ.

– А Осколок где? – напомнил герцог.

– Необитаемый тропический остров. На берегу гигантский морской змей.

Владыка Урхонта поморщился.

– Тиара? – обратился я к супруге.

– Прости, муж мой, больше Великая мне ничего не говорит.

– Господин де Блейт? – я повернулся к тестю. Он пребывал в глубокой задумчивости, подперев подбородок кулаком. Не тревожа герцога, я наполнил себе и Тиаре кружки остатками вина. Тихо чокнулись и выпили.

– В Иширию нам путь заказан, – неожиданно произнес владыка Урхонта. – Другая страна, другие люди. Вряд ли мы сможем убедить их добровольно отдать частицу. Вряд ли ты сможешь найти ее тайно…

– Но у вас ведь есть дельное предложение? – я подтолкнул тестя к продолжению этой мысли, стоило ему замолчать.

– Да, – кивнул он. – Я бы взял город силой и все там перевернул вверх ногами. Но я думаю о будущем. Если вдруг мы сможем в конечном итоге остановить Тление, я не хочу, оказавшись в этом, по сути, новом мире сразу иметь врага в лице всей Иширии. Свои войска я не дам. Может быть, даст Клюни, но его люди пригодятся нам при штурме Лонгеры. Поэтому тебе остается обратиться к наемникам. Вместе со своим Покровителем они живут на острове Саутз недалеко от Глозейска. К слову, от них ты сможешь получить информацию и о морском змее. Узнать хоть в каких водах плавает эта тварь.

Герцог замолчал, кивнул каким-то своим мыслям и, поднимаясь с места, спросил, видел ли я еще что-нибудь во время ритуала.

– Нет, – ответил я.

– Значит, остальные части Зуртарна и Осколки у тебя, мой зять?

Черт, как же я не люблю такие вопросы. Да, он довольно прямолинейный, без двойного дна… вот только вдруг с нашим союзом ничего не срастется?

– Скажем так, я знаю, где находятся остальные частицы Зуртарна и могу их быстро собрать, – произнес я, решив, что сейчас врать глупо. – Что до Осколков, у меня их два. Понятия не имею, сколько всего должно быть, – я тоже поднялся на ноги.

– Хорошо, – герцог зашагал к двери. – Оставим пока Осколки и сосредоточимся на Зуртарне. Я отправляюсь на выручку своему сыну. Тебя же прошу встретиться со шпионами Рюгуса. Они же есть в моем городе? – герцог хитро улыбнулся. – Я прикреплю к тебе телохранителей. При всем уважении, зять мой, уровень у тебя не самый высокий, мало ли что может случиться, а ты нам нужен живой.

– Отец, я пойду со своим мужем! – неожиданно заявила Тиара, стоявшая рядом со мной.

Каэр де Блейт вновь усмехнулся и пожал плечами:

– Дочь моя, ты теперь замужняя женщина и не у меня тебе спрашивать разрешения.

* * *

Да, Тиара увязалась со мной. А еще все те же монахи Желван и Зирт, разместившиеся на козлах рядом с кучером – щуплым кудрявым мужиком семидесятого уровня. Плюс шестеро элитных гвардейцев семидесятого – восемьдесят пятого уровней сопровождали нас верхом на лошадях. С таким эскортом я чувствовал себя поистине благородной персоной. Было забавно наблюдать за тем, как морщатся от моей «Мрачности» ночные караульные на улицах города, отвешивающие при этом поклоны карете.

– Муж мой, – пропела Тиара, обхватив мою руку цепкими пальчиками и прижимаясь ко мне плечом. Несмотря на то, что изначальный план ее Покровительницы канул в Лету, моя супруга выглядела счастливой. – Надеюсь, ты не думаешь, что останешься ночевать в таверне со своим другом?

– Что ты имеешь в виду? – повернув голову, спросил я, вдыхая аромат ее волос, благоухающих сиренью.

– Просто хочу уточнить, – мурлыкнула она, – вдруг ты до конца не осознал, но мы теперь действительно женаты. А это значит, что пока ты в Урхонте, если не приобретешь нам здесь особняк, жить будешь в доме моего отца. Хотя… – на несколько секунд супруга задумалась, разглядывая красный бархатный потолок кареты, – да… так вышло, что приданное мне особо не планировалось, однако, раз мой муж жив, я думаю, поговорю с отцом на эту тему. Хм, но это позже. Пока у нас в любом случае нет своего жилья здесь. Так что…

– Я понял, – вздохнул я. – Ты хочешь, чтобы после разговора с Бергом мы вернулись в замок?

– Это не обсуждается! – твердо произнесла супруга и, тепло улыбнувшись, чмокнула меня в щеку.

Тиара просто блистала жениной мудростью – иными словами, молчала, когда того требуют обстоятельства. Уверен, она понимала, что мне нужно собраться с мыслями и разложить по полочкам все, что произошло. Поэтому до конца поездки больше не произнесла ни слова, а, положив голову мне на плечо, отдыхала, прикрыв глаза.

Черт возьми, я на самом деле женат… Не то чтобы меня это пугает, просто неожиданно вышло. И что теперь с этим делать? Пользоваться свалившимися благами и выжимать все из этого фиктивного брака. Хорошо хоть в жены красавица досталась, а не какое-нибудь страховидло прыщавое с десятью детьми за пазухой.

В текущей ситуации сам факт женитьбы – ерунда. Есть куда более насущные проблемы.

Итак, что мы имеем? Я хотел сделать что-нибудь самостоятельно и, хочется надеяться, сделал. Именно так я воспринимаю согласие герцога заключить союз с Последователями Рюгуса. Быть может, конечно, Бог Контроля все это предвидел, быть может, на пару с Глозейском (или даже со Стариком) вел меня-марионетку, дергая за невидимые ниточки… Плевать, если и так. Буду считать, что предстоящий союз (коли он все же сложится) целиком и полностью моя заслуга. Иначе совсем потеряю веру в себя.

Далее – мои отношения с Тиарой и Мавией. Наверное, многие на моем месте поступили бы иначе. Со стороны, пожалуй, глупо смотрится то, что я нежусь в карете со своей несостоявшейся убийцей. Как можно доверять такому человеку?

Никак. Я не доверяю ей целиком и полностью. Даже сейчас есть небольшая вероятность того, что наш эскорт нападет на меня и Берга. Или того, что стоит представителям Рюгуса явиться на переговоры с Каэром де Блейтом, повяжут и их.

Но хочется верить, что я все правильно рассчитал, и хоть неприятные для меня исходы возможны и имеют даже логическую обоснованность со стороны герцога, все сложится лучшим образом. Вряд ли мой тесть настолько шикарный актер, и, передавая слова Гурь-Шуя, всего лишь играл. А раз так, то его Покровителю нет смысла идти против Рюгуса. Пусть у нас и были разногласия с Последователем Гурь-Шуя Лейдом, пусть тот, редкая мразь, пытал Уну, пусть предал Элиота…

Я невольно поморщился, вспомнив ту ночь, когда Цунтер заполучил четверть Зуртарна. Ночь предательства. Ночь смерти довольно милой девушки – Дины. Черт возьми, если посмотреть на произошедшее шире, в случившемся виноват мой теперешний тесть. Можно вменить ему в вину и события в Ильенте. Да, там Карл Цунтер уже выполнял волю Эйнара, а не своего земного Господина, однако именно Каэр де Блейт подтолкнул барона Леронта на этот путь.

То есть в смерти Риры, в гибели многих моих воинов, в мучениях, что испытала Уна, находясь в подвалах Экхайма – во всем этом можно винить владыку Урхонта.

Но делать это я не стану.

Во-первых, я понимаю, что герцог не улыбчивый дедушка, а хищная акула, выжившая в мрачном мире и достигшая значительных высот. Былого меня – того, каким я был, попав сюда, он сожрал бы, не заметив. Сейчас же, надеюсь, у меня есть неплохие шансы выжить. Если смотреть на прошлое исключительно через призму рационализма, винить Каэра де Блейта не в чем. Он играет по правилам этого мира и идет к своей цели. Да, жестко… но по-другому не выжить.

Во-вторых, прислушиваясь к своему сердцу, могу сказать, что в нем нет такой злости на тестя, как, например, на Глозейска за Риру. Может быть, потому что Каэр де Блейт не делал мне зла лично, а лишь когда-то дал задание Цунтеру. А может, дело в том, что мой тесть сам лишь выполняет волю своего Покровителя.

Если последовать совету Бога Знаний и не забивать себе голову всем подряд, можно вполне работать с герцогом Урхонским. Нужно всего лишь держать ухо востро, что, впрочем, я всегда и делаю.

С Тиарой же еще проще. Не знаю почему, но я уверен, сейчас она для меня не опасна. Что за расслабленность? Откуда она взялась? Не знаю. Дело в том, что я смог избежать ритуала? Периодически прокручиваю в голове этот момент. Если подумать, я смог использовать «Сумеречного Странника». Несмотря на саму суть заклинания, вызывается оно банальной тратой маны. Я не настолько хорошо знаю здешние технологии, чтобы утверждать наверняка, однако мне кажется, уж слишком легко мне удалось избежать участи жертвы. Ведь есть же рунические кандалы, блокирующие ману! Неужели нельзя было использовать какой-нибудь аналог этого артефакта, чтобы незаметно оставить меня без моих заклинаний? Либо я себя накручиваю, либо Мавия и Тиара изначально оставили мне широкую, как городские ворота, лазейку для побега.

А может быть, я сейчас банально очарован своей супругой?

– Милая, – как можно нежнее протянул я.

– Слушаю, – мурлыкнула она, не открывая глаз и не прекращая улыбаться, как довольная кошка.

– Почему ты радуешься?

– Глупый, – беззлобно усмехнулась она. – Разумеется, потому, что я стала женой того мужчины, которого выбрала сама.

Глава 18. Явление

Худшего не случилось – Тиара и компания меня не предали. Наша делегация из десяти человек вошла в таверну, шокировав ее хозяев, и невозмутимо направилась на второй этаж. Берг встретил нас на подоконнике. Замерев на корточках, он был готов сигануть в распахнутое окно, если что-то пойдет не так. И тем не менее он ждал.

– Все в порядке, – с порога проговорил я. – Планы меняются.

Лучник недоверчиво посмотрел на Тиару и маячивших за моей спиной монахов. Медленно кивнул и слез с подоконника на пол.

– Рад видеть тебя в добром здравии, – признался он и кивком поздоровался с остальными.

– Как видите, места здесь немного, – произнес я, повернувшись к монахам, – а мой друг не особо опасен. Так что, может, оставите нас?

Желван и Зирт не спешили отвечать, застыв на месте, точно каменные истуканы.

– Господа, – твердо проговорила Тиара, – подождите за дверью. Тем же, кто остался в коридоре, – добавила она, намекая на элитных гвардейцев, – скажите, чтобы спускались в зал.

С моей супругой спорить никто не стал, и через минуту мы остались в комнате втроем. Тиара огляделась в поисках места, куда можно было бы усадить свой прекрасный зад. Вздохнула.

– Полагаю, стоимость аренды этой комнаты теперь вырастит в разы. Не каждую конуру освящают своим присутствием дочь и зять герцога.

– Это вроде как моя кровать, – я указал на одну из кроватей, на ней мы с женой и разместились. Берг сел на единственный в комнате стул. В воздухе повисло напряженное молчание, Тиара внимательно разглядывала лучника, тот держался с достоинством. Я же наблюдал за происходящим будто бы со стороны, не спеша брать инициативу в свои руки.

– Благодарю за то, что поддерживали моего супруга и, хочется верить, будете поддерживать и впредь, – уверенно произнесла Тиара с манерами истинной аристократки.

– Не сомневайтесь, – Берг коротко кивнул.

Супруга повернулась ко мне. В голове тут же возникло сравнение, возможно, показавшееся бы обидным женщинам, но я вкладывал в него лишь положительный смысл – моя жена в этот миг походила на собаку. Выражение ее лица и взгляд словно говорили мне: «Хозяин, я все проверила. Все в порядке. Делай свои дела, а я подожду».

Я быстро ввел Берга в курс дела и попросил без промедления связаться с Адептом Рюгуса.

– Удивительные дела творятся, – покачал головой мой товарищ, когда я закончил. – Хорошо, я как можно скорее встречусь с Адептом Рюгуса, – во время своей речи я не называл Шелтона по имени. Похоже, Берг заметил это, и теперь делает точно так же. Зачем? Ну не могу я раскрывать все карты даже перед собственной женой. Да, скорее всего, она и герцог уже давно знают, кто хотел устроить переполох в их дворце, но сути это не меняет.

– Спасибо, – я кивнул.

– Кен, – тут же проговорил лучник, – перед этим хотел бы обсудить с тобой еще кое-что, – он выразительно посмотрел на мою супругу. – С глазу на глаз.

В глубине души я ликовал и искренне благодарил Берга. Он будто прочитал мои мысли. Ведь я сам хотел, чтобы он об этом попросил. И дело не в том, что у меня есть много тем для разговора с ним тет-а-тет, нет. Мне очень интересно, как на подобное отреагирует Тиара.

– Муж мой, – тут же произнесла супруга. – Я буду ждать тебя внизу. Не задерживайся, пожалуйста, сильно. У тебя и так выдался тяжелый день, и тебе не помешает отдохнуть.

Тиара поцеловала меня в щеку, попрощалась с лучником и вышла из комнаты. Что ж, такая реакция мне очень нравится. Но в то же время и сильно пугает. Если бы она заканючила, мол, мы же договорились, что между нами не должно быть секретов и тому подобное – было бы неприятно, но вполне понятно. Сейчас же я разрываюсь и не могу понять: она действительно примерила на себя образ идеальной жены? Или она просто уважает мои права как союзника на собственные секреты? Или же все это игра, чтобы еще сильнее запудрить мне мозги?

– Кен? С тобой все в порядке? – окликнул меня Берг. Я мотнул головой, прекратив пялиться на закрывшуюся дверь, и перевел взглядом на него.

– Нормально. Извини за все эти, – я неопределенно повел ладонью в воздухе, – неожиданности. Ну, чего случилось? Думаешь, Шелтон не одобрит наш план?

– Я хотел поговорить не о Последователях других богов, – пристально глядя мне в глаза, произнес он своим самым серьезным тоном. – А о Последователях нашего.

* * *

После разговора с Бергом мы с Тиарой и эскортом вернулись в замок герцога. Из тронного зала все еще доносились голоса – Каэр де Блейт что-то энергично объяснял своим вассалам и потенциальным союзникам.

– Не будем им мешать, – шепнула мне на ухо супруга. – Отец был бы не против нашего присутствия, но, поверь, он и сам прекрасно справится.

Я разделял ее мнение. А еще я слишком устал, чтобы выступать перед аристократами. Герцог сам разберется и без моей помощи. Я в него верю. А утром, если кому-то будет нужно поговорить со мной, без особой радости, но пообщаюсь. Вот посплю немного, и…

Однако сразу погрузиться в сон мне не дали.

– У нас брачная ночь, ты не забыл? – шепнула мне на ухо жена, едва мы оказались в нашей спальне. Даже не знаю, радоваться мне сейчас или печалиться о том, что в этом мире нет традиции, по которой супруги-аристократы спят раздельно.

Утром служанки разбудили нас с Тиарой минут за сорок до общего завтрака. Наспех приведя себя в порядок, я, пока жена одевалась, уединился в эркере и, достав из инвентаря Алтарь Тьмы, вознес молитву Старику.

Получено Очков Веры 200.

За все свои вчерашние свершения я ожидал получить больше… Хотя это я уже жадничаю. Двести очков – прекрасный результат. Итого у меня сейчас 1123. Можно открыть «Малого Аватара Тьмы».

Хм, ночью из окна комнаты в таверне я выпустил доставщика. Механоид с моими деньгами направился к торговцу по имени Фред. Думаю, сегодня ночью он вернется и принесет мне мои семьдесят очков характеристик и пятнадцать навыков – норму на эту неделю. Можно будет сразу и изучить «Малого Аватара Тьмы», как раз потратив на это пятнадцать очков, и остаться при имеющихся двух нераспределенных очках…

Хмыкнув еще раз, я зашел в меню «Направления Стихий» и израсходовал тысячу Очков Веры на открытие своего супер-навыка. С чувством выполненного долга я вышел из туалета и в сопровождении бессменных монахов направился обратно в спальню.

Тиара уже ждала меня, облачившись в пышное бежевое платье. Ее ничуть не смущало, что я хожу в своих доспехах и плаще – я уже успел поинтересоваться, что она думает о несочетаемости наших нарядов (хотя переодеваться я в любом случае бы не стал).

– Не переживай, муж мой, – ответила супруга. – Доспехи – лучший костюм. Иногда, правда, хочется красоты и разнообразия вместо практичности, – она улыбнулась. – Почему тебе в голову вообще пришел подобный вопрос? Тебя огорчает, что я легкомысленно наряжаюсь в платья? Хочешь, чтобы я облачилась в свой боевой комплект?

– Нет, что ты, – поспешно выпалил я. – Одевайся так, как тебе самой больше нравиться. Просто… ну ты же знаешь, я не аристократ. Потому и думал, что в замках все всегда ходят нарядные, и был крайне удивлен, что мне вчера разрешили прийти на свадьбу в своих обычных вещах, – я сумел сориентироваться и выкрутиться, понимая, что задаю весьма каверзные для себя самого вопросы. Дьявол, ведь, как водится, кроется в деталях. И на этих деталях легко погореть. Конечно, уже многие знают, что я – Отблеск. В том числе, думаю, и Мавия, лично встречавшаяся со мной. Насколько я понял, Боги легко чувствуют таких, как я, но далеко не все рассказывают своим Адептам. Может быть, ничего страшного и не случится, если Тиара узнает об этом моем секрете… Однако я решил, что будет лучше сохранить как можно больше своих тайн, так что ни к чему подставляться.

Хотя, если она уже все знает, должно быть, мои ужимки в ее глазах выглядят глупо и смешно…

На завтрак собрались практически все те же лица, которые присутствовали и на вчерашнем праздничном обеде. Каэр де Блейт сообщил, что уже успел встретиться с представителем Рюгуса – Шелтон прибыл через час после рассвета, как и просил его Берг. Ночью меня удивило, что герцог выбрал для переговоров именно это время. Выходит, он спал всего ничего, но выглядит сейчас бодрячком, хоть и слишком часто прикладывается к кружке с вином.

Тесть попросил меня подтвердить, что король препятствует Последователям Рюгуса противостоять распространению Тлению. Эту новость герцог рассказал вассалам еще ночью, однако она все равно была встречена довольно бурно.

– Так что же, существует возможность остановить Тление?! – воскликнул низкорослый бородатый барон Логриф Дот – владыка баронского городка Боер в графстве Корс. – До сих пор не могу в это поверить!

– Ты хочешь сказать, господин де Блейт, – заговорил князь Велимир – один из потенциальных союзников герцога, хмурый долговязый старикашка с закрученными усами и слишком звонким для своих лет голосом, – независимое герцогство Оруэль пытается… хех… спасти наши земли, что ли? Я думал об этом всю оставшуюся ночь… Очень странно.

– Не только ваши земли, – хмуро произнес Сэр Хельдерд – владыка Нельбурга. – Но и свои тоже. Не похоже, что Тление в ближайшее время остановится. Что оно вообще когда-нибудь остановится само прежде, чем пожрет весь мир. Господин, – барон поднял глаза на герцога, – почему тогда король мешает Последователям Рюгуса?

– И не только ваш король, – подал голос Князь Истар – молодой гладкощекий юноша со светлыми локонами, спадающими на плотный багряный плащ. – Насколько мне известно, по всему континенту подвергаются гонениям Последователи Бога Контроля. А значит… – князь недобро прищурился и обвел присутствующих взглядом, – не король, а его Покровитель. И вот это еще страннее. Почему Бог Всех Королей препятствует спасению нашего мира, а?

Ну вот, он сказал вслух то, что и так у многих на уме. И что на это отвечать?

– Потому что он не заинтересован в этом, – пророкотал столь знакомый громоподобный голос. В центре зала появился черный дым, плавно сплетающийся в четырехметровую полупрозрачную фигуру человека в темном балахоне с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо.

– Бог Тьмы? – удивленно пробормотала Тиара, прочитав информационную подпись.

– Он самый, – отозвался я, не сводя глаз со Старика.

– Ваши боги не объяснят вам, почему это происходит. Но объясню я – Рейнгейт ждет, когда мир будет уничтожен. Ему это нужно, он не станет мешать Тлению и остановит тех, кто попытается. Короли-люди лишь выполняют его волю, довольные тем, что не застанут конец мира на своем веку. Они так думают. И они ошибаются.

Капюшон повернулся в мою сторону, будто его владелец бросил взгляд на прощание, а затем Старик исчез так же внезапно, как и появился. Я облегченно выдохнул. До последнего боялся, что по его темную душу мгновенно заявятся враждебные Боги. Ведь маловероятно, что из всех присутствующих только Тиара и ее отец – Адепты, а все остальные просто рядовые Последователи. А значит, кто-то из небожителей уже знает, что Бог Тьмы решил выступить перед толпой аристократов.

И никто при этом Старику не помешал. Можно предположить, что любое нападение на моего Покровителя сейчас лишь подтвердило бы его слова. Либо другие Боги не рискнули соваться сюда поодиночке, а скоординировать совместные действия не успели – Бог Тьмы исчез довольно быстро.

– Господин Кен, – первым нарушив тишину, ко мне обратился Князь Истар. – Вы отказались называть нам имя своего Покровителя. Что ж, вы были в своем праве. Вы и сейчас в нем, но я все же попытаю счастье и слегка переиначу вопрос – ваш Покровитель Бог Тьмы?

– Прости, мальчик, что стал уделять тебе мало времени, – зазвучал у меня в голове тягучий голос, – я еще полностью не восстановился, но приходится тратить энергию, чтобы появляться перед другими. Перед теми, кто, в отличие от тебя, не может и шагу ступить без моей помощи. Ты прекрасно справляешься сам. Я горжусь тобой. Я разрешаю тебе сказать этим людям известную тебе правду. И обещаю, что когда-нибудь я расскажу тебе известную мне. Спасибо за все, мальчик. Я всегда с тобой, не сомневайся.

Старик замолчал, я пробежался глазами по строкам системного сообщения, информирующим о «списании» двадцати Очков Веры и ответил:

– Да. Это мой Покровитель. Именно его Последователи созданы для того, чтобы противостоять Тлению в прямом смысле слова. Мы обладаем иммунитетом против него и можем ускорять свою регенерацию. Последователи Рюгуса – наши верные союзники. Как теперь и Урхонтское герцогство, – я вопросительно посмотрел на тестя, тот медленно кивнул. – Нам осталось собрать две части одного могучего артефакта. Я со своими людьми отправляюсь за одной из них, а герцог Урхонтский и герцог Оруэльский за другой. За той, что хранит верный пес Рейнгейта – король Леор IV. Пока эта часть в его руках, Тление невозможно остановить. Поэтому всем нам придется бесстрашно биться ради будущего этого мира… – я замолчал, поймав себя на мысли, что даже для благородных аристократов моя речь звучит слишком пафосно, и быстро исправился. – К черту мир. За наше будущее. За наши дома, наши земли и наши семьи. Король слеп! Он не видит, что мир умирает гораздо быстрее, чем в его самых страшных кошмарах. Король глуп! Раз думает, что он и его дети еще будут жить в цветущем мире. Я получу частицу артефакта и явлюсь на помощь к своему тестю – герцогу Урхонтскому. Все вместе мы атакуем Лонгеру и соберем жизненно необходимый артефакт!

Завтрак затянулся, однако после его окончания было принято судьбоносное для всего мира решение. И теперь замок напоминал потревоженный муравейник. Те из гостей, которые ехали на торжество послушать герцога да подумать над перспективами, теперь спешно возвращался в свои земли за подкреплениями. Те, кто уже готов был выступить, ярились во внутреннем дворе.

За два дня все приготовления были закончены – все-таки герцог и раньше готовился к войне, правда, с другим противником. И по истечению этих дней могучая армия покинула стены Урхонта.