Текст книги "Мрачность +3. Господство Тления"

И все они в новеньких доспехах – с помощью доставщика я заказывал у Фреда не только очки навыков и характеристик, но и доспехи с оружием. По большей части это были предметы без статов, но и «редкие», и даже «уникальные» тоже покупал, чтобы у каждого из бойцов был минимум один предмет, дающий плюсы к характеристикам. Кроме того, запасся зельями и бомбами…

В итоге потратил на все это полмиллиона золотых. Плюс еще траты на комплекты очков характеристик и навыков для Адептов. Кое-что заказал вперед…

Хоть Казимир и передал мне часть казны своего бывшего княжества (а именно триста тысяч золотом), все же бюджет медленно, но верно истощался. У княжича, по словам Старика, осталось не так много денег, к тому же сам он тратится на благоустройство наших земель. Так что, если мы не начнем зарабатывать, будем сосать лапу – война безумно затратное дело.

Лично я питаю огромные надежды на казну Аль-Харума. По соглашению с наемниками вся добыча принадлежит нанимателю. Конечно, бонусы служителям меча и звонкой монеты приветствуются, но с этим разберемся на месте…

Что-то не в том направлении понеслись мои мысли. Да, потратился. Ну и Тление с этим. Все ради успешного будущего, а не просто так. Не стоит сожалеть о сделанном – глупо это и крайне бессмысленно.

– Друзья мои! – остановившись перед войском, торжественно проговорил я. – Мы отправляемся в путь и уже сегодня вступим в битву! Эта битва будет тяжелой! Мы будем сражаться бок о бок с Последователями Норидуэля, сражаться за будущее всего мира… И, конечно же, за ваше будущее! Перед нами стоит очень важная задача – захватить Аль-Харум и найти в этом городе часть могущественного артефакта, способного противостоять Тлению! Я уже говорил вам, но повторю еще раз: когда мы соберем весь артефакт, а нам осталось найти лишь две части, мы сможем дать достойный отпор Тлению. Сейчас мы боремся с ним… бежим от него… И пусть мы с вами можем дольше противостоять ему, чем Последователи других богов, этого недостаточно! С помощью сил Тьмы мы соберем артефакт и тогда возьмем реванш! Те, кто пойдут в бой, не бойтесь! Бейтесь ради тех, кто остался здесь. Те, кто остается, не бойтесь! Верьте в тех, кто сражается за вас! С нами бог! С нами Тьма!

– Ура!!!

Одобрительный крик сотен глоток звучал все громче и громче. Именно в этот момент и появился наш Покровитель, прибывший, чтобы помочь мне с телепортацией.

Он произнес короткую речь, а после велел мне кастовать «Неуловимую Тьму».

Глава 27. Аль-Харум

– Ну наконец-то, а то я уже заждался. Скучно, знаешь ли, отдельно ото всех торчать! – заявил Талл, поднимаясь с круглого валуна на ноги.

– Ух ты… правда, перенеслись! – послышалось за моей спиной.

– Ничего себе!

– Ха, а я уже привык!

– Угу, нам не впервой!

– Тихо! – рявкнула на разговорчивых бойцов Мара.

Я молча огляделся по сторонам. Пустыня – и этим все сказано. Солнце светит ярче, чем светило в Темной до переноса. Видимо, так как Аль-Харум находится восточнее, восход здесь раньше.

Метрах в ста слева от нас наемники быстро сворачивали лагерь. Впереди на горизонте можно было разглядеть очертания города.

– Как все прошло? – спросил я у Талла. Следуя договоренности, он ждал нас на безопасном расстоянии от лагеря, чтобы после телепортации вновь прибывшие никого не травмировали.

– Вполне неплохо, – кивнул наемник. – Двигаясь заранее проложенным маршрутом, мы обогнули Аль-Дегель, держась подальше от границы Тления. Ни с кем так и не столкнулись. Но, думаю, они, – он махнул рукой в сторону городских стен, – уже нас заметили. Однако волноваться не стоит, лагерь мы ставили ночью, костры не жгли. Так что знают о нас всего лишь несколько минут. И то если все-таки знают.

– В общем, нужно спешить, – кивнул я.

– Угу, – подтвердил Талл, первым зашагав к лагерю.

В отличие от наемника я ехал верхом. Полагаю, его это не сильно оскорбляет – ведь Бог Вольности благосклонно относится ко всяким вольностям.

– Думал, в пустыне будет жарко, а тут как-то зябко, – послышался позади меня удивленный голос Грейва.

– Ты это днем повтори, – буркнул в ответ Берг, несколько раз бывавший в Иширии до смерти супруги. К слову, со своей женой он познакомился на рынке Экхайма. Она торговала специями.

Подъехав к лагерю, я спрыгнул со спины Веллы и поздоровался за руку с таном да несколькими его хускарлами. Глава наемников оставил руку протянутой, намекая на вторую часть оплаты. Я заплатил. Хорн расплылся в улыбке и сообщил, что в течение десяти минут можем выдвигаться.

– Вот только надо кой-кого дождаться, – добавил он и приложился к горлышку бурдюка.

– Кого? – тут же напрягся я.

– Тан! Тан! Докладываю! – к нам подбежал Бернард Вырви кадык. С видом «что и требовалось доказать» глава наемников посмотрел на меня и развел руки в стороны.

– Переговорщики?

– Они самые. Четверо. На верблюдах.

– Пропустите.

Боец побежал выполнять приказ, а Хорн вновь повернулся ко мне. Перевел взгляд на мою армию и одобрительно кивнул.

– Неплохо. Очень даже неплохо. Особенно волки, хех! Удивил ты нас своими разговорами про особую кавалерию, которой ни у кого нет. И ведь не соврал. Только чего воины у тебя такие напряженные? Может, дашь им расслабиться, пока ждем?

Действительно, между моими ребятами и наемниками будто стояла невидимая стена. Первые изображали из себя благородное воинство, недоверчиво косясь на вторых, ну а Последователи Бога Вольности шушукались между собой и усмехались.

– Казимир, Берг, идите к ребятам. Можете осмотреть округу, пообщаться с Последователями Норидуэля. Талл, пожалуйста, помоги ребятам наладить взаимодействие. Я уверен, ты сможешь. Но моих не спаивай, – распоряжение прозвучало как-то по-идиотски, однако и я не матерый генералиссимус. Но даже при этом понимаю, что стены в армии мне не нужны. Пусть у наемников свои привычные схемы, наработки и цели, а у моих воинов свои, будет лучше, если и те, и другие хоть немного начнут понимать друг друга. Боевой дух – дело крайне важное. Особенно, когда бьешься лицом к лицу с противником.

Парламентеры из Аль-Харума прибыли минуты через три. Я встретил их верхом на Велле. Слева от меня на Роге сидели Кейн и Мара, справа на лошади – Хорн. У наемников было с собой очень мало лошадей – только для командиров. Довольно сложно транспортировать табун из семи сотен голов по морю. Удивительно, но пустыню безлошадные Последователи Норидуэля пересекали исключительно бегом. Их бафы от алкоголя и утех вполне способны даровать и такие возможности.

По обе стороны от нас стояли еще с десяток хускарлов – всем было интересно послушать, что предложат иширийцы.

– Почтенные господа, дамы, – со странным «икающим» говором поздоровался Дюран – переговорщик восемьдесят третьего уровня (с самым высоким из всей четверки). Белоснежный кафтан и тюрбан мужчины только подчеркивали седую щетину на смуглом лице. – Позвольте узнать, известно ли вам, что вы находитесь на землях Анур-сина, Владыки Аль-Харума?

– Известно, уважаемый Дюран, – вежливо ответил я и тут же заметил, как поморщился самый молодой из парламентеров. Да уж, «Мрачность» седьмого уровня – это вам не фунт изюма.

– Тогда позвольте узнать, Господин Кен, почему вы умышленно нарушаете наши границы? – в голосе переговорщика отчетливо прозвучали стальные нотки. – Я настоятельно рекомендую вам покинуть эти земли. Жизнь в пустыне трудна, Господин Кен. Она закаляет людей. Наши воины не дрогнут перед вашей армией. Не похоже, что вы прибыли с добрыми намерениями.

Возможно, я попал под действия его «Ораторства» и «Красноречия» – внезапно ощутил легкую тревогу и подумал, что неплохо было бы распустить наемников да вернуться домой, вместо того, чтобы помирать от стрел защитников Аль-Харума. Однако быстро взял себя в руки. Полагаю, будь у меня изначально больше сомнений, слова парламентера смогли бы действительно переубедить меня.

– Отчего же? – наигранно удивился я. – Злых намерений у меня точно нет. Мне кое-что нужно. И это кое-что находится в Аль-Харуме. Если дадите мне время на спокойные поиски, никто из вас не пострадает. Ну и… я думаю, семьсот тысяч золотом с вашей стороны тоже подкрепят мое миролюбие.

Маловероятно, что они согласятся просто так меня впустить. Вероятность же того, что мне к тому же заплатят выкуп, еще меньше. Если случится чудо, и я без крови смогу получить частицу Зуртарна и деньги, свое слово я, естественно, сдержу. Если же нет…

Мог бы я не упоминать про семьсот тысяч и довольствоваться одним лишь разрешением на поиск (и то, если б получил его)? К сожалению, нет. Аль-Харум лишь разминка – впереди Лонгера, и наемники там уж точно не будут лишними. Вряд ли герцоги смогут быстро захватить столицу исключительно своими силами.

– Это все ваши пожелания? – прищурив глаза, холодно спросил Дюран.

– Этого будет достаточно, – так же холодно ответил я.

– Что ж, я передам ваши слова Владыке Анур-Сину. Ожидайте ответа в течение часа. Всего доброго, Господин Кен. Господа. Дамы, – кивнув на прощанье, парламентер развернул своего верблюда и направил его прочь. Остальные, одарив нас презрительными взглядами, рванулись за своим лидером.

– Тлена лысого они согласятся, – проворчала хускарл Тия.

– Угу, – подтвердила ее рыжая подруга Хелли.

Я молча посмотрел на тана. Тот, хлебнув вина из бурдюка, так же молча кивнул.

– Хм… я не надеюсь, что мое предложение примут, – спокойным тоном пояснил я.

– Хех! – расплылся в улыбке Хорн. – Тогда нужно готовиться к бою. Чего вдали торчать? Выдвигаемся к Аль-Харуму?

– Да, – твердо ответил я.

Спустя минут пятнадцать наемники закончили собирать лагерь, и наше практически тысячное войско двинулось по пескам к своей цели. Пока шли единым строем, левую часть которого занимали наемники, по большей части пешие, правую – мои бойцы, в основном на волках. Волки без всадников двигались чуть в стороне от нас обособленной стаей, возглавляемой «Хаском» – такое имя я решил дать избранному Веллой «Вожаку черных волков». К слову, в их стае хватало и пум. Удивительным образом кошачьи подчинялись Хаску, как и Велле. Видимо, Старик наделил и этого волчару религиозным саном. Правда, большая часть пум осталась охранять мой надел, все-таки там их дом.

– Не гони ты так, – тихо проговорил я, погладив собачку по мускулистой шее. Нам приходилось сдерживать своих волков, чтобы не вырываться вперед, так как до города решили двигаться строевым шагом. Да, Последователи Норидуэля могут бежать, однако сейчас это ни к чему.

Мы остановились метрах в двухстах от высокой городской стены, своим цветом напоминавшей песок, окружающий город.

– Ну конечно же, нас уже ждут, – хмыкнул Талл. Хоть, как я понял, он не являлся хускарлом, все равно передвигался на лошади. Не отличаясь особо высоким уровнем, этот человек тем не менее за какие-то заслуги смог стать приближенным Хорна.

Вместе с остальными командирами я смотрел на лучников, злобно выглядывающих из-за зубцов на стенах и готовых атаковать сразу же, как только им отдадут приказ.

– Время, что мы взяли на принятие решения, еще не вышло, Господин Кен! – громогласно заявил показавшийся на стене Дюран. – Вам стоит подождать еще немного, прежде чем мы дадим ответ.

– Будем ждать? – коротко спросил тан. Он смотрел на меня внимательно и терпеливо. Я чувствовал и другие взгляды – наемники явно оценивают своего нанимателя.

– Нет, – тихо ответил я и покачал головой. Затем улыбнулся Хорну, – как будете готовы, начинайте штурм.

– Хы… – он вновь не смог сдержать кровожадной улыбки. Кивнул и, припустив лошадь, понесся к своим в сопровождении нескольких хускарлов и Талла.

Я остался наедине с Последователями Старика, без чужих ушей. Окинул взглядом свое войско. Бойцы были молчаливы и суровы. Особенно те, кто раньше составляли дружину отца Казимира. Им явно не впервой готовиться к штурму. Хоть Союз Пампийских княжеств и называется «Союзом», междоусобные войны, насколько я слышал, случались там гораздо чаще, чем в странах с единым, пусть и не полновластным, королем.

Да, суровость на лицах бывших дружинников подлинная. За ней чувствуется сила и уверенность в своих действиях. Это и отличает профессиональных воинов от тех, кто еще недавно жил размеренной жизнью, с утра до ночи работая в поле. Селяне Ильенты, прошедшие со мной через битвы с истлевшими и людьми Цунтера, хмурились, сжимали зубы, посматривая на лучников, а некоторые даже ярились на месте, точно звери. Эти люди уже не сомневались, что достойны стоять среди воинов на поле брани. Однако немного побаивались врага и всячески пытались еще сильнее себя завести.

Хуже прочих выглядели новички – бывшие селяне, прекрасно показавшие себя на тренировках и за короткое время умудрившиеся взять пятидесятый уровень. Я считал, раз они достигли таких результатов, значит они «из другого теста». Прирожденные бойцы, хищники, если угодно. Но все оказалось не так. Может быть, треть новеньких действительно готовы рвать и метать, не сомневаясь в своих силах, однако остальные как-то стушевались и как будто внешне стали меньше – сдулись и теперь неуверенно поглядывают то на своих товарищей, то на стены Аль-Харума. Ну да, реальный бой против обученного противника – это тебе не слабых крестьян на тренировках раскидывать…

– Последователи Бога Тьмы! – проехавшись на Велле перед войском, я замер напротив строя, став спиной к защитникам города. Немного рискованно, но находящийся рядом Берг смотрит на вражеских лучников и в случае чего прикроет. Надеюсь. – Друзья мои, я рад стоять здесь, перед стенами Аль-Харума рядом с вами! Для меня честь, что столько доблестных воинов идут за мной! Сражаются со мной плечом к плечу за благое дело! Я рад и горд, что могу вести вас в бой! После нашей победы мы еще на один шаг приблизимся к другой победе! К долгожданной и некогда казавшейся невероятной. Победе над Тлением!

Я глубоко вдохнул, набрав в легкие побольше воздуха, и окинул взглядом воинство – люди меня внимательно слушали. Раньше и подумать не мог, что преуспею в ораторском искусстве. Теперь же перед глазами всплыли строки:

Ораторство 4.

Бытовой навык повысился. Интересно, а если бы еще и в личностных качал «Красноречие», к чему бы это могло привести? Если подумать, сочетаемость личностных навыков и стихии дают весьма мощные умения. На что способны «красноречивые» Последователи Рюгуса? Не хотелось бы проверять на себе.

Мысли, как обычно, стремительно пронеслись в голове, но внешне я спокойно продолжил:

– Для кого-то из вас это первый бой! Возможно, вы… Нет, не боитесь! Но слегка нервничаете. Это – нормально. Не нужно этого стыдиться. Я тоже порой нервничаю перед битвой, но стоит ей начаться, сомнения отходят на второй план. К тому же сегодня мы сражаемся не одни! Рядом с нами верные товарищи! Они не дадут нам погибнуть и в случае опасности придут на помощь! Последователи Норидуэля тоже здесь. Именно им выпала честь начать бой и открыть для нас врата Аль-Харума. Друзья мои, соберитесь, еще немного и…

– У-А-А-А-А!!!! – рев сотен наемничьих глоток заглушил слова. Я улыбнулся, наблюдая, как завороженно мои бойцы повернули головы. Бешеная энергетика Последователей Бога Вольности взбодрила тех немногих, на кого не подействовала моя речь.

И через миг штурм начался.

Глава 28. Штурм

Десять дней назад на Саутзе во время обсуждения операции меня сперва удивило, что наемники не собираются брать с собой осадную технику. Тан с Таллом объяснили почему, и я немного успокоился, доверившись их профессионализму. Сейчас же понял, что не зря.

Методы Последователей Норидуэля кардинально отличались от тех, которые, если верить учебникам истории, использовали в нашем мире. Пожалуй, лучшим описанием происходящего будет словосочетание «яростный натиск». Каждый из семи сотен наемников в левой руке держал массивный прямоугольный щит, защищающий от обычных выстрелов. И хоть специальные умения лучников без труда пробивали толстый слой древесины и доспехи воинов, однако атаковать только ими защитники города по понятным причинам не могли.

Расстояние, отделяющее наемников от стены, таяло на глазах. И пусть небо над головами Последователей Норидуэля стало черным от стрел, не прошло и нескольких секунд, как одновременно пять абордажных кошек устремились к зубцам.

У всех наемников при себе имелись устройства вроде моей «Радости Акробата», которую я в свое время получил от Талла. Так что не было смысла пробивать ворота тараном или лезть по лестницам. Тан очень гордился этим методом, доступным лишь его армии. Да, удобный девайс изобрели в Глозейске, но, по словам главы Саутза, Последователи Бога знаний не пускают его в широкое производство, только на мелкоштучное. Однако наемникам удалось собрать достаточно экземпляров. Хорн утверждает, что это получилось благодаря личной договоренности между Богом Вольности и Богом Знаний. Так ли все обстоит на самом деле, или глава Саутза иногда преувеличивает – сейчас неважно. Главное, что с каждой секундой все больше абордажных кошек цепляются за края стен и мерлоны.

– Мы действительно так и будем стоять в стороне, Господин? – Казимир напряженно глядел на стены. Разделяя чувства своего нового хозяина, его ездовой волк скалился и рычал. Да, всех конников я пересадил на волков, ведь в отличие от лошадей они не только средство передвижения, но и эффективные боевые единицы.

– Ждем, – твердо проговорил я, не отводя взгляда от развернувшейся битвы. Защитники города успели отцепить несколько кошек, и наемники рухнули на песок с внешней стороны стены. Однако таких были единицы. Подавляющее большинство успешно добралось до цели, связав лучников ближним боем.

– А эти смуглолицые знают, с какого конца за меч браться, – проговорил Грейв и задумчиво причмокнул губами.

Новоявленный полусотник – я доверил ему командование пятью десятками бывших крестьян – отметил и без того очевидную вещь, которую я ранее озвучивал боевым командирам Последователей Старика. В Иширии несколько иначе устроена система обучения войск. Местные не очень уважают специализацию, основанную на поклонении тем или иным Богам вроде рейнджеров в городах Лонгории, в основном являющихся Последователями Богов охоты. Здесь ценят своего рода мультиинструменталистов, владеющих разными видами оружия. Это сейчас мы и видим: профессиональные лучники, только что использовавшие специальные умения для луков, теперь без проблем используют специальные умения для ятаганов. По словам тана, в чистом поле против вражеской кавалерии эти же бойцы с легкостью орудовали бы еще и копьями.

Странное это чувство – смотреть за кровавой битвой со стороны. Вроде хочется броситься в гущу событий на помощь тем, кто сражается на твоей стороне, и в то же время интересно наблюдать за слаженными действиями наемников. Хоть сперва их атака казалась хаосом, сейчас я вижу, что на стенах под руководством хускарлов выстраиваются заранее сформированные хирды. Каждый хирд занимает определенный участок стены. Отчетливо прослеживается и взаимодействие внутри таких небольших отрядов – стоит лишь ХП бойца в первом ряду опуститься ниже пятнадцати процентов, товарищи тут же оттаскивают его вглубь хирда, где подранок от души заливается вином. Удивительно, но алкоголь действительно ускоряет регенерацию Последователей Норидуэля.

– Мальчики, вам не кажется, что все складывается слишком легко? – подала голос Мара. – Совсем скоро внешние стены окажутся в наших руках и ворота откроются. Я рада, но… не первый раз на штурме города.

– И сколько раз, красавица, до этого ты видела штурм в исполнении армии с Саутза? – усмехнулся Вацлав – один из приближенных Казимира, закованный в латы коренастый воин с лысым черепом и огромным родимым пятном под правым глазом. – Они звери. И профессионалы. Страшнее них могла бы быть армия Последователей Берса, но, к счастью, эти отморозки не собираются в такие большие отряды.

– Верно, – кивнул бывший князь. – Последователи Норидуэля – единый смертоносный механизм. Меня восхищают люди, с упоением и любовью делающие свою работу. Однако, когда их работа убийство, становится как-то не по себе.

– И тем не менее для нас сейчас это именно то, что нужно, – спокойно произнес я, повернув голову в сторону Хорна, бок о бок с Тильдой и еще несколькими высокоуровневыми бойцами крушащего врагов. Их группа пробивалась к небольшой башенке, расположенной слева от ворот. В этой башне и находился один из механизмов, открывающий врата. Второй был в башне справа. Нужно актировать оба одновременно, и судя по всему, у нас это получится.

Наемники довольно успешно «расчищали» стены – побежденные защитники с завидной регулярностью безвольными тушами падали на песок. Освободившееся пространство тут же занимали все новые и новые Последователи Норидуэля, пока все семь сотен не оказались на городских стенах. К слову, часть войска тана уже была за стенами.

– Смотрите, слева ворвались в башню! – возбужденно выпалил еще один наш полусотник – Голин. – Едрить вас, давайте уже!

– Справа тоже, – Мара заметила успех второй группы, в которой сражался мой старый знакомый – Талл.

Мы не видели, что происходило внутри башен. Моим товарищам оставалось лишь нетерпеливо ерзать на спинах волков, а мне – Веллы. До тех пор, пока ворота не начали со скрипом отворяться.

– Всем ждать!!! – взревел я, пресекая желание самых ретивых сорваться с места. Честно говоря, я и сам хотел ринуться вперед, но сперва надо узнать, что же мы увидим за распахнутыми воротами. Вдруг там армия иширийцев, готовая растоптать любого, кто к ним сунется?

Однако нас ждало облегчение в виде песчаных улиц. Кроме трупов, за стенами находились несколько отрядов наемников, бьющихся с иширийцами.

– В бой!!! – скомандовал я.

Когда мы оказались на улицах города, мне даже не пришлось спрыгивать со спины Веллы, чтобы начать сражаться. Немногочисленным врагам хватало и обычных ударов трезубцем, без использования специальных способностей. Не прошло и десяти минут, как биться и вовсе стало не с кем.

– Г-р-р!!! – рявкнула собака, прикончив очередного побежденного мной стражника. Между прочим, всего лишь пятидесятого уровня. Велла хотела рвануть дальше, но я удержал ее на месте. Видел, как в мою сторону спешит Талл, тан и несколько хускарлов. Мой старый знакомый, несмотря на то, что с головы до пят был заляпан чужой кровью, улыбался до ушей. А вот Хорн выглядел озадаченно.

– Как-то все слишком просто! – воскликнул тан и, материализовав бурдюк, зубами вырвал пробку и выплюнул ее в руку.

– Ну! – с долей ехидства в голосе выдала Мара. – Я же говорила!

– И добрались мы до города без особых проблем… – проглотив вино, произнес Хорн.

Я хмуро посмотрел на командира наемников. Понимал, к чему он клонит – кое-что обсуждали еще на Саутзе. И это «кое-что» мне не особо нравится.

– Думаете, нас заманили в ловушку? И начали это делать с тех пор, как вы высадились на берег? – голос Казимира звучал твердо, хоть и говорил он вежливо. Видимо, сказывалось аристократическое воспитание, и бывший княжич видит в тане равного.

– Именно об это и думаю, – кивнул Хорн.

Я уже не смотрел на него, так как заметил, что к нам спешит одна из наемниц. Завидев девушку, Тия быстро зашагала к ней навстречу. Хускарл, кивая, выслушала доклад и вернулась обратно.

– Мышки, как мы и предполагали, спрятались за внутренней стеной. Здесь, – она неопределенно повела указательным пальцем, – кроме нас, людей нет.

Хорн перевел на меня взгляд, ожидая распоряжения нанимателя. Я взглянул на Кейна, тот медленно опустил веки и вновь поднял. В голове появилось странное название для этого действия – «кивок глазами».

– Перегруппируйтесь и как будете готовы, начинайте штурм второй стены, – отчеканил я, обращаясь к тану.

– Понял! – бодро воскликнул Хорн и тут же разразился чередой приказов.

Я повернулся к Казимиру.

– Наши потери?

– Нет.

– Отлично, – я удовлетворенно выдохнул. Все-таки не зря велел держаться минимум десятками и лишний раз не геройствовать, сражаясь один на один с врагом. Однако избежать смертей сейчас в первую очередь помогло то, что иширийцев между внутренней и внешней стеной к моменту нашего появления практически не осталось. – Смотри, чтоб сильно не расслаблялись.

– Будет сделано, Господин, – принял приказ Казимир и направил своего волка к основному костяку воинов Бога Тьмы. Несколько секунд я молча глядел на его удаляющуюся спину. Хороший парень. Добрый. А еще нам повезло, что он практически и не был князем, только княжичем. Иначе, если б долгое время жил бы сам себе господином, не смог бы так быстро принять то, что приходится подчиняться какому-то выскочке.

Я материализовал бурдюк и смочил горло. На глаза попался Эрг. Наш главный медик бодро топал в мою сторону.

– Потерь нет. Знаю, – произнес я, едва он открыл рот.

– То есть приступать ко второй своей обязанности? – уточнил парень.

– Именно. Но… – на миг я запнулся, подбирая слова, – но ты же уверен, что выбрал толковых парней? Мне не надо, чтобы они тащили дешевое пойло да ржавые вилы.

Эрг усмехнулся.

– Не волнуйся, Старший Адепт! – теперь запнулся он. Глазки медика виновато забегали из стороны в сторону. – Господин барон, не волнуйтесь, – исправился он, хоть я и не просил обращаться ко мне исключительно по светскому титулу. – Отрядил людей с головой.

– Вот и славно. Приступай.

Эрг кивнул и резво побежал обратно. Пожалуй, я правильно сделал, назначив именно его ответственным за сбор трофеев. Объяснить мой выбор довольно легко – да, лучше всех с этим справились бы наемники. Но мне не хочется, чтобы за те деньги, что я им заплатил, они перетрясали сундуки горожан вместо того, чтобы сражаться. По схожей причине я не стал подряжать на это дело людей Казимира – не стоит лучших воинов отправлять копаться в шмотках. Кто остается? Правильно, бывшие крестьяне. Но для большинства из них эта задача слишком уж трудная, ведь они готовы стащить абсолютно все. А у нас на это нет времени. Хвала Старику, у меня имеется вполне смышленый парень. Пожалуй, даже самый смышленый из всех выживших в Ильенте. За жителей других деревень не могу говорить, с ними я еще не настолько близко знаком.

– Кен, мы готовы, – спустя десять минут вернулся Хорн. – Я оставил нескольких людей на внешних стенах. Есть люди и за стенами, как тебе известно, – я кивнул. О своих «глазах» тан уже говорил. Если увидят что-то неприятное, тут же подадут знак. – Ну тогда вместе с остальными выдвигаемся к внутренним стенам. Присоединяйтесь, как откроем врата.

– Присоединимся, можешь не сомневаться, – заверил я.

Вроде бы все гладко, но тревога отчего-то нарастала. Чтобы добраться от берега до Аль-Харума, наемникам пришлось обогнуть один город плюс пройти в опасной близости от другого. И тем не менее их никто не встретил. Почему? Местные правители решили действовать по принципу «моя хата с краю»? Не ко мне пришла армия, так и трогать ее не буду? Отчасти я готов поверить в такую причину, но… черт возьми, что-то здесь не то. Явно не то…

– Кен, беда! – ко мне подлетел бык-умертвие Рог. Вид у его хозяев был напряженный. Обычно молчаливый Кейн продолжил говорить прежде, чем я успел открыть рот. – Я почувствовал потоки энергии под песком в паре сотен метров от города. Судя по всему, они тянутся из замка.

– Вот как… – пробормотал я, анализируя новую информацию.

Итак, не только тан оставил повсюду свои «глаза». Вот только фамильяры Кейна – не посланные люди, они действительно функционально напоминают продолжение тела некроманта. А значит, могут дать больше информации в значительно более короткий срок. Вновь созданный Мыш-два кружил рядом с городом, и через него некромант смог почувствовать то, что никогда бы не почувствовали обычные соглядатаи Хорна.

И что же получается? Жители Аль-Харума бегут через тайный ход? Они настолько испугались нас, что отказались от сражения? Решили сдать родной город фактически без боя? Как-то сомнительно звучит. С таким подходом, они давно бы уже стали бездомными.

– Казимир! – во всю глотку закричал я, подзывая к себе бывшего князя. Мог бы и сам к нему рвануть, но сейчас из-за однообразных домишек не видел, где именно находится парень. Зато после моего крика он оказался рядом со мной уже через полминуты.

– Что случилось, Господин? – взволнованно выпалил бывший князь.

– Бери всех своих воинов и полсотню Грейва. Отправляйтесь туда, куда поведет ворон, – я многозначительно взглянул на некроманта, тот сей же миг извлек из инвентаря птицу и наделил ее своей энергией. – Слушайте ворона, через него и Кейна мы сможем общаться. Ваша задача – отыскать выход из тоннеля и ждать дальнейших указаний. В случае большой опасности вашим жизням, приоритет – выживание, – быстро проговорил я и придавил Казимира тяжелым взглядом. – Выживание, – повторил я.

– Понял, – серьезно кивнул он.

– Скорей иди. Мы с вами, – это уже Кейну и Маре, – отправляемся к тану. Берг! Отвечаешь за остальных! Есть еще умертвия? – вновь вопрос некроманту.

– Да.

– Оставь Бергу.

Как оказалось, Кейн вернулся к созданию мелких сухопутных зомби. В качестве «рации» лучнику досталась лисица, очень похожая на ту, с которой мне довелось сражаться в нашу первую встречу с Хозяином Смерти.

Втроем с Кейном и Марой мы неслись по пустынным улицам Аль-Харума мимо песчаного цвета параллелепипедов – городских зданий. Что ж, архитектура тут действительно однообразна, как мне и показалось в моем видении. А еще становится жарко – солнце поднимается все выше и выше, такими темпами через час-два мы будем изнывать от жары. Хотя, скорее всего, к тому времени у нас будет хватать и других забот.

Внутренняя стена, отделявшая примерно одну треть города от остальных двух, выглядела точно так же, как и внешняя. Около половины наемников уже успели с помощью «Радости Акробата» забраться на нее. Вторая половина ярилась у ворот, ожидая, когда их откроют. И те, и другие были готовы к бою, вот только отсутствие противников в поле зрения выбивало Последователей Норидуэля из колеи.

– Кен? – удивленно выпалил тан, остановившись буквально в двух шагах от левой башни, открывающей ворота. Он что-то сказал своей группе – из-за разделяющего нас расстояния и шума, издаваемого неполными семью сотнями наемников, я не услышал, но, полагаю, нечто вроде «давайте сами». Затем Хорн влил себе в глотку вина и, заревев, спрыгнул со стены на песок. Тут же выпрямился и рванул мне навстречу.

Учитывая, что передо мной глава целого острова и большой армии, его действия выглядели странно и глупо. Однако наемники отреагировали на перформанс своего тана восторженным гулом.

– Кен, тут пусто! – заявил Хорн, подбежав ко мне. – Никого нет! Либо прячутся, устроив засаду, либо свалили через тайный ход. И то, и другое – странно, Тление их пожри!