Текст книги "Мрачность +3. Господство Тления"

Средний морской отшельник Измененный Тлением использовал захват клешней Тления.

Получен урон 175.

Эффект Тления ослаблен. Ваша конечность немеет на двадцать секунд. Сила и Ловкость снижены на тридцать процентов.

Краб держал меня за правое запястье. Больно! Черт, подловили твари!

Но это ерунда.

Переложив тришулу в левую руку я, изогнувшись, дважды атаковал членистоногого – не убил. А с двух сторон уже спешат второй краб и крокодил.

Глубоководный крок Измененный Тлением попал под действие вашей Ауры Тьмы.

Самый опасный из моих врагов резко замедлился. Отлично! Я сходу дал горячке боя захлестнуть себя: испытал прилив адреналина, получил удовольствие, но потерял голову. Вот что бывает, когда редко сражаешься в группе и берешь слишком много на себя.

Следующими двумя ударами я одолел первого краба и освободился. Как раз вовремя, так как подоспел второй, и я запрыгнул ему на спину.

Спокойствие Тьмы.

Эффект прошел сразу, и мой противник тут же замедлился. Несколько стремительных ударов, «Спокойствие» откатилось…

Спокойствие Тьмы.

С растопыренных пальцев сорвался черный дым. Я хотел обновить дебаф на крокодиле, но на сей раз эффект не прошел. Что ж, не страшно!

Шан Ги Лягоид-боец попал под действие вашей Ауры Тьмы.

Шан Ги Лягоид-боец ощутил Спокойствие Тьмы. Шан Ги теряет желание сражаться с вами и вашим отрядом.

Скорость регенерации всех показателей Шан Ги Лягоида-бойца увеличена силами Тьмы.

Стандартная приписка про потерю желания сражаться, которая появляется даже тогда, когда я сам себя лечу, а следом за ней сообщение о повышении регенерации у одного из полутораметровых воинов. Хорошо, мир посчитал, что лягоиды уже на моей стороне. Значит, действительно нужно менять тактику.

Бросил взгляд на Веллу – у собаки еще хватало ХП, ускоренное восстановление параметров делало свое дело. Булькорг целиком и полностью увлечена битвой, рычит, ярится, прыгает на врагов, оставляя за собой в воздухе шлейф черного дыма.

Хорошо. За собачку можно не переживать.

Еще раз ударив краба, я прыгнул на спину все еще замедленному крокодилу.

Трезубец Тьмы.

Силовой удар.

Не теряя времени даром, вновь прыгнул, стараясь разорвать дистанцию.

Я понимал, что сейчас притащу своих подранков прямо к ближайшей группе лягоидов-бойцов, и без того теснимых истлевшими тварями. Однако решил, что это будет наиболее верным решением. Здоровье многих из моих необычных полутораметровых союзников уже упало ниже половины. Если все продолжится так, как идет сейчас… Не сомневаюсь, что мы победим. Однако сможет ли Ляо Ри считать меня другом, если после боя вернется лишь треть ее воинов?

– Друзья! С помощью сил древних я смогу вас исцелить! Но не дайте тварям добраться до меня, пока я использую заклинания!

Глава 23. Жрица

Пятерка лягоидов решила прикрыть меня и вскоре поняла, что поступила чертовски верно. Обнажив в улыбке желтые зубы, эти странные существа что-то кричали на своем родном языке. Должно быть, радовались.

– Во…лх…в… – обратился ко мне один из бойцов. Говорить на всеобщем языке ему было гораздо тяжелее, чем матриарху. – Др…уг…и…х… то…же, – заостренной палкой он указал на остальных воинов.

– Помогу всем! Но прикройте меня! – рявкнул я, снова кастуя «Спокойствие Тьмы».

Эффект повышения регенерации проходил далеко не всегда с первого раза. Мне потребовалось немало времени, чтобы подлатать всех пятидесяти трех лягоидов. Пока я возился, воодушевленные бойцы успели хорошенько проредить ряды врага. Да, численно тварей было больше, однако средний уровень у нас был гораздо выше.

Забавный факт – среди моих полутораметровых соратников было примерно одинаковое количество самцов и самок (или мужчин и женщин?).

Покончив с ролью бафера, я вновь рванул в бой. Далеко от лягоидов не отходил, готовый в любой момент снова переквалифицироваться из бойца в героя поддержки.

Однако не пришлось…

Один из «Глубоководных кроков…» неожиданно поднялся в воздух на пару метров и завис. В первое мгновенье я удивился. Затем же разум услужливо напомнил о том, что происходило в истлевшем лесу во время моего похода за частицей Зуртарна с Лейдом, Бергом, Артуром и Диной.

– Добивайте! Живо!!! – во всю глотку заорал я, когда твари, оторвавшись от земли, полетели к ядру будущего «Воина Тления».

К сожалению, прикончить нам удалось только троих монстров, и вскоре на берегу возвышался четырехметровый великан черного цвета, похожий на дешевую пластмассовую игрушку.

Воин Тления. Уровень 124.

11254/11254.

Уровень и объем здоровья монстра был ниже того, с которым мне довелось сражаться раньше. Похоже, уничтожение трех тел сделало свое дело.

Я решил не тянуть время, а сразу зайти с козырей. Нет, не использовать «Мощь Света» – все-таки «неубитые» даются мне последнее время с трудом, а потратить то, что я могу приобрести за деньги.

Огляделся. Лягоиды изумленно пялятся на истлевшую тварь, и до меня никому нет дела. То, что нужно.

Сумеречный Странник.

Мы с «Воином Тления» одновременно рванули вперед. Вот только он хоть и двигался быстро, но был ограничен физической оболочкой. Я же прошел сквозь пространство, будто игла сквозь ткань, и извлек из инвентаря несколько бомб, которые с помощью доставщика приобрел у Фреда вместе с очками навыков и характеристик.

Рука с гранатой легко вошла внутрь тела монстра. Тот почувствовал неладное и замер, настороженно озираясь по сторонам. Доставив заряды в пункт назначения, я ринулся к Велле и подлетел на несколько сантиметров над собакой. Затем действие умения прекратилось, и я оказался на спине хрюкнувшего от удивления булькорга.

– Назад!!! Отойдите от него! Живо! – заорал я.

Лягоиды захлопали глазами и попятились, глядя поочередно то на монстра, то на меня. Мысленно отсчитывая время до взрыва, я поднял правую руку и щелкнул пальцами:

– Бух! – скомандовал я.

В тот же миг «Воин Тления» содрогнулся с головы до пят, и в разные стороны полетело темно-серое месиво из его шкуры и крови.

Конечно же, пять гранат не прикончили тварь, однако потрепали знатно. Монстр пошатнулся, из ран в его животе и груди хлынула новая порция едкой дряни.

– В бой!!! – приказал я.

– У… А!!!.. – завопили лягоиды, срываясь с мест.

На полном ходу я спрыгнул со спины Веллы, приземлившись в нескольких метрах перед «Воином Тления». Монстр немного пришел в себя. В молчаливой ярости он махнул ногой, запустив в полет с десяток особо ретивых лягоидов.

Трезубец Тьмы.

Силовой удар.

Оказавшись возле опорной ноги великана, я без устали атаковал его и наблюдал за своими полутораметровыми союзниками. На первый взгляд казалось, что никаких особых атак они не использовали, правда, некоторые их приемы требовали определенных стоек. Что-то вроде моего «Силового удара»? Или какая-то лишенная визуальных эффектов магия? Все же эти ребята знают о древних, нельзя их воспринимать как обычных бойцов-силовиков.

– Станет мало здоровья – отходите!!! – скомандовал я. – Матриарх расстроится, если кто-то из вас умрет! И так справимся!

Удивительным образом упоминание Ляо Ри отрезвило лягоидов. А ведь даже едва полуживые подранки только что были готовы биться до последнего.

Мы смогли победить, а мне даже не пришлось использовать свои сильнейшие приемы «Мощь Света» и «Малого Аватара Тьмы». Возможно, прибегни я к ним, то мы бы вообще обошлись даже без единичных потерь. Однако я не могу вываливать все козыри ради первых встречных. «Очки Веры» и «неубитые» с неба не падают. Потратился бы сейчас, и кто знает, чем бы это мне обернулось в будущем. Вдруг из-за этого благородного жеста, условно, завтра погиб бы кто-то из Последователей Старика. К примеру, Кейн, Берг или бывшие жители Ильенты.

Мотнув головой, я отогнал назойливые мысли.

– Бл…аг…д…рю… – выдавил лягоид с дряблым телом, намекающим на его возраст.

– Не стоит, – ответил я. – Я не мог оставить без помощи тех, кто попал в беду. Идемте. Пора возвращаться к вашему матриарху.

На тропинке, ведущей к пещере, нас уже ждали. Видимо, малышня и подростки лягоидов во время боя прятались где-то в лесу вместе с совсем дряхлыми стариками и беременными самками. Последние выглядели весьма странно, учитывая тот факт, что брюхо обычного лягоида походит на живот человеческой женщины, пребывающей, скажем, на двадцатом месяце беременности. Что уж говорить о беременных лягоидах? Эти дамы ходили с посохами, ибо тонкие ножки с трудом выдерживали вес новой жизни.

Ляо Ри стояла на тропе, держа в руках сверток с младенцем. Остальные свертки оказались у подростков. Младенцы громко гулили, но вроде бы их тягучие голоса звучали счастливо.

– Ты… спра…вил…ся… – произнесла матриарх, как только я остановился напротив нее. Перед глазами тут же появилось системное сообщение, извещающее о выполнении задания, получении опыта и уровня. За время приключений на этом острове я вырос до шестьдесят шестого. – Те-перь… мо-гу… наз-вать… те…бя… дру…гом… о-пус…ти… лоб…

Пытаясь не показывать сомнений, я выполнил ее просьбу и почувствовал прикосновение громадных холодных губ.

Вы получили отметку друга лягоидов. Отныне каждый лягоид чувствует в вас своего собрата.

Так-с… и что мне теперь делать с этим богатством? Определенно лишним не будет, но где мне искать других подобных существ, чтобы пользоваться их дружбой?

«Пользоваться дружбой» – в который раз за последнее время ловлю себя на мысли, что сильно черствею в этом мрачном мире.

– Вол…хв… – вновь заговорила поцеловавшая меня в лоб Ляо Ри, – как… друг… я-ви… нам… во-лю… древ-них… про-шу.

Я не успел даже осознать ее просьбу, а передо мной уже начала клубиться непроглядная Тьма, сливающаяся в двухметровую, полностью материальную фигуру человека в черном балахоне с глубоким капюшоном. Лягоиды глядели на него, разинув рты. Матриарх первой преклонила колени и опустила голову. Остальные тут же последовали ее примеру.

Ляо Ри, не поднимая глаз, начала булькать и глюкать, явно обращаясь к Старику на своем родном языке. Естественно, я не мог понять ни слова, однако, судя по интонации, матриарх выражала глубочайшее почтение.

– Гля-бу льуа ля-буу, – пророкотал в ответ Бог Тьмы, величественно разведя руки в стороны.

Ляо Ри ответила чем-то похожим, а через миг мой Покровитель протянул руку в ее сторону. Возможно, указывал на матриарха перстом, однако из-за длинных и широких рукавов его мантии таких деталей не было видно.

Из рукава ударил луч концентрированной черной энергии, поразивший Ляо Ри прямо в лоб. Ее голова откинулась назад, лягоид вскрикнула, но тут же припала к земле.

– Гуль-ду, Дульюу, – с трудом прошептала она. Остальные последовали примеру своей главы и повторили эту фразу. Мне показалось, они выражали благодарность.

Я вновь перевел взгляд на Ляо Ри. Что-то в ней неуловимо изменилось. Даже уткнувшись лицом в песок, она выглядит как-то иначе.

Запросил информацию и с трудом сдержал удивление:

Жрец Ляо Ри Матриарх лягоидов. Уровень 131.

7845/7845.

Старик накинул ей тридцать уровней, поднял запас ХП и сделал «Жрецом». Последнее для меня до конца не понятно, а вот первые два пункта определенно вызывают зависть. Почему я пашу за всех, как лошадь, а большую часть плюшек получают другие?

– Встаньте, верные Последователи воли древних, – произнес Бог Тьмы на всеобщем языке. Лягоиды в едином порыве выполнили его приказ. – Я благодарен вам. И отблагодарил вас. На некоторое время мы прощаемся, но помните, я всегда приглядываю за вами. А теперь мне нужно поговорить с моим волхвом.

Старик опустился на землю возле меня и положил руку мне на плечо. Я почувствовал приятное успокаивающее тепло, а мир вокруг вдруг потерял краски.

Ваш Покровитель активировал ваше умение «Сумеречный странник».

Умение усилено Покровителем.

Старик плавно переместился и оказался прямо передо мной.

– Рад видеть тебя, мальчик, – произнес он. – Рад видеть и твои успехи.

– И награждать за них других, – не удержавшись, буркнул я.

– Не награждать, а одаривать, – спокойно парировал Бог Тьмы. – Тех, кто без моей помощи не сможет выжить.

– Это несправедливо, – вздохнул я.

– Это необходимо для всех нас. В том числе и для тебя, мальчик. Твои силы – мои силы. Я их использую, но и я их даю. Мне не хочется тебе об этом напоминать. Я не желаю, чтобы ты чувствовал себя моим инструментом. Однако не забывай, мы с тобой связаны. Без меня ты не выживешь.

– А ты без меня? – нахмурился я, прекрасно зная ответ.

И Старик знал, о том, что я знаю. Однако произнес вслух другое:

– Я долгое время был беспомощен. Сейчас же мне есть на кого опереться, – произнес он и через несколько секунд добавил: – Благодаря тебе.

Да, мои действия привели к Богу Тьмы новых Адептов и Паству. Благодаря мне он обрел источник энергии вместе с нареченным шаманом, а благодаря Бергу, которого я спас и протащил через Тьму, второй. Силы Старика растут, у него и без меня есть те, кто готов исполнить его волю – вон сколько за моей спиной произошло…

– Верно. Есть, – Бог Тьмы даже не стал скрывать, что копается в моих мыслях. – Однако мне не хотелось бы расставаться с тобой. Ты мне нужен, мальчик. Может быть, ты думаешь, что другим я даю больше, чем тебе… Но я делаю это лишь потому, что ты, мальчик, сможешь справиться с трудностями и при моем минимальном вмешательстве. А другие нет.

– И тем не менее, – я вновь вздохнул, – такое распределение ресурсов, а твои силы и дары – это именно ресурсы, кажется мне несправедливым. Кто-то ничего не делает и получает помощь, а кто-то… – я покачал головой. – Ладно. Проехали. Ты действительно много даешь мне, просто хочется большего. Чтобы быть уверенным, что я справлюсь со всеми твоими заданиями, которые ты далеко не всегда даже озвучиваешь, – я многозначительно хмыкнул. Старик прекрасно понял, что я имею в виду.

– Я знаю, что тебя интересует, мальчик. И я не готов ответить на все твои вопросы. Пока что. И дело даже не в том, что у тебя всего лишь вторая ступень привязки. Знания… слишком тяжелы.

– Для кого?

– Для всех. Однако кое-что я могу рассказать. Например, почему ты оказался на этом острове, мальчик. Ты прав, теперь мне по силам отслеживать твою энергию посмертия в твоих точках воскрешения. Летающее умертвие сбили броском копья и достали из прибрежных вод испускающий энергию камень. Я видел, что это сделали лягоиды, и решил, что тебе было бы полезно с ними познакомиться.

Я терпеливо ждал, не спеша с вопросами. Раз уж Бог Тьмы начал говорить, не стоит его перебивать.

Помолчав несколько секунд, Старик продолжил:

– Как ты уже понял, мальчик, люди – не единственная разумная раса в мире. Есть и другие. Однако люди – самая многочисленная раса. Их физические данные, количество и высокий интеллект позволили быстро занять доминирующее положение среди других рас. Но речь не о людях, а о лягоидах. Точнее, племени этого острова. Другие расы до сих пор почитают древних. Не так яро, как раньше, ведь мы долгое время им не отвечали… – я отчетливо услышал грусть в голосе Бога Тьмы. – Да. Почитают. Но слабо. Я даже не мог явиться на этот остров – концентрация их веры… доверия… были слишком слабы. То же самое и с шаманами, охраняющими источники.

Получается, я и все те, кто считают, что Боги не могут свободно телепортироваться по миру, а появляются только возле своих Последователей – стопроцентно правы. Хотя я давно уже в этом не сомневался.

– Расскажи мне о волхвах, шаманах, жрецах, – попросил я, когда понял, что молчание затягивается. – В чем разница?

– В сути, – отозвался Старик. – Шаманы – хранители источников. Жрецы – верховные Последователи древних среди представителей иных разумных рас, мальчик. Для простоты понимания считай их аналогами Адептов. Правда, в отличие от Адептов, Жрецы гораздо сильнее. Теперь Ляо Ри, – он указал на матриарха, терпеливо ожидающую нашего возращения за пределами Сумрака, – способна очищать землю и членов своего племени от Тления.

– Что? – изумленно выпалил я, но поведя рукой, Бог Тьмы прервал меня.

– Не переоценивай ни меня, ни ее, – тяжело произнес он. – Она сможет защитить свой остров. От волны, что атаковала его сегодня. Но если порождений Тления будет гораздо больше, она не справится. Как не справится и с другими землями. Здесь ее дом. Она всю жизнь прожила здесь, мальчик, как и ее племя. Она знает все особенности здешней энергии, здесь Ляо Ри сильнее.

– Особенности энергии… – пробормотал я, вспоминая слова Кейна о том, что хоть энергия и едина, она отличается тем, что имеет немного разные оттенки (ну или что-то вроде того). – Сильнее…

– Верно. И как жрец она сделает сильнее свое племя, мальчик. Ты называешь это явление «бафом». Считай, что теперь на острове у всех лягоидов пожизненный баф. Кроме того, Ляо Ри сможет давать им бафы и вне острова, так как знает особенности энергии внутри тел своих соплеменников. Правда, те бафы на чужой земле будут слабее.

– Но они будут. Я правильно понимаю, если представлять в пропорциональном соотношении, благодаря твоим «дарам» лягоиды будут сильнее людей? – прищурившись, я внимательно смотрел на фигуру в черном балахоне. Где-то на задворках сознания промелькнула отвлеченная мысль – мы общаемся уже больше, чем полминуты. Видимо, для того Старик и усилил моего «Сумеречного Странника», чтобы продлить время действия умения.

– Правильно, – спокойно ответил Бог Тьмы. – Представители иных рас лучше взаимодействуют с окружающей их энергией. А значит, и мои дары действуют на них сильнее, чем на людей. Если упрощать, люди отдалились от природы, от самого мира. Они же, – плавным пасом Старик указал на лягоидов, – нет.

– И тем не менее миром правят люди, – сухо произнес я. – Ну и Тление. А не вот эти ребята, – теперь я указывал на Ляо Ри и ее соплеменников. – Мне кажется, я начинаю понимать, почему древние проиграли другим Богам…

– Боюсь, ты ошибаешься, – глубокий капюшон его балахона отрицательно покачался из стороны в сторону.

– Ну так расскажи мне. Что случилось? Кто такие древние?

Старик усмехнулся и неожиданно торжественным голосом изрек:

– Мы есть все сущее, мальчик.

– Были, – не удержался я.

– Были, – согласился он, но тут же добавил: – И будем.

Глава 24. Саутз

Я старался держать себя в руках, пытаясь успокоить нервы силой воли. Меня довольно сильно раздражала манера речи Старика. Ладно раньше, когда я еще многого не понимал и был слепым котенком… Но сейчас? Когда осталось собрать лишь две частицы Зуртарна, неужели я не заслужил банальный рассказ об истории мира? Между прочим, не моего родного мира…

Я уже давно перестал думать о том, как вернуться на Землю. Да, временами на задворках сознания всплывает этот вопрос, однако я слишком занят, чтобы обращать на него много внимания. Как ни крути, я довольно сильно сроднился с мрачным миром: здесь у меня теперь товарищи, дом, земля, собака… Черт возьми, даже жена с тестем, тещей и шурином появились. Да, на Земле тоже есть за что держаться – родители и родственники… но и без них мне неплохо живется.

Так и ради чего я сражаюсь? За что я сражаюсь? Какова моя цель?

Всякий раз, как в голове всплывают эти вопросы, память услужливо подсовывает образы разодранных тел, кишки которых с наслаждением пожирают истлевшие твари. Я определенно не герой, но если я могу кому-то помочь, проходя мимо, почему бы это не сделать? Ведь дорога, по которой я иду, ведет и к моему личному росту. Благосостояние, сила, знания, дружина…

И тем не менее порой мне не хватает конкретики. Почему больше половины местных Богов, как я понял, идут за Рейнгейтом, не спешащим противостоять Тлению? Ведь есть на это какая-то причина. Вдруг на самом деле прав Бог Всех Королей?

Стоя в Сумраке напротив своего Покровителя, я, не таясь, прокручивал эти мысли и смотрел вглубь его капюшона. В кромешную Тьму.

– Прав или нет – мерила смертных, – в своей неторопливой манере произнес Бог Тьмы.

– Но я человек, хоть и Отблеск. Кое-что мне стоит объяснять. И объяснять доступно.

– Я скажу тебе, мальчик, что действия Рейнгейта причиняют мне боль. Как и всем древним. Как и всему миру. Я уже много раз повторял тебе, мальчик, ты поступаешь правильно. И твои сомнения меня расстраивают. Верь мне. И в награду, когда ты объединишь Зуртарн, я расскажу тебе все. Обещаю.

– Все? – с сомнением переспросил я. – Даже то, как вернуться на Землю, если я захочу?

– Даже это, – не дрогнув, добавил он. – А теперь тебе пора возвращаться к своим делам. Я и так отнял у тебя много времени. До свидания, мальчик. Не сомневайся. Не терзай себя. Не терзай меня.

Бог Тьмы растаял в воздухе как раз в тот момент, когда мир вокруг меня вновь обрел краски.

– Дре…вний… у-ше-л? – догадалась Ляо Ри. Я молча кивнул в ответ. – И-дем… вол…хв… от-да…м мя-со…

Матриарх, уже успевшая кому-то передать детеныша, махнула посохом в сторону пещеры и, развернувшись, не спеша зашагала к ней. Лягоиды расступались, освобождая дорогу своей владычице. Она что-то крикнула им на булькающем языке, и соплеменники начали нехотя разбредаться. Уходили в джунгли. Видимо, я был прав – в глубине острова находиться что-то вроде деревни.

– Кто такие волхвы? – как бы невзначай спросил я.

– Че…ло-ве…ки дре…вни…х… – даже не посмотрев на меня, ответила Ляо Ри. Похоже, мой вопрос ее ничуть не смутил. Старик успел попросить матриарха пояснять мне самые очевидные вещи, как он это сделал с Бергом? Или она сама поняла? Ведь о древних много лет не было ни слуху, ни духу. Логично же, что их новые Последователи могут многого не знать.

– Ну, наконец-то! – радостно выкрикнул Талл, едва мы с Ляо Ри вошли в зал пещеры. – Я уж думал, у меня голова лопнет раньше, чем ты придешь!

Действительно, лицо мужчины приняло совсем уж багряный оттенок. Удивительно, что он вообще может говорить, да еще так бойко.

Остановившись напротив пленника, матриарх ударила посохом об пол, и лианы, опутывающие Талла, медленно поползли наверх.

– Ух! Хорошо-то как! – растение окончательно освободило мужчину. Тот, сгруппировавшись, перекатился по каменному помосту и как ни в чем не бывало вскочил на ноги. Молодецки притопнул и широко улыбнулся.

– Рассказывай, – велел я. – Как тебя занесло на остров, где нет людей?

Талл помассировал запястья, потянулся, размял шею, зачем-то подмигнул Ляо Ри и повернулся ко мне.

– Слухи дошли до Саутза, что Тление совсем близко. Вот и отправили меня проверить. Про местных, – кивок в сторону матриарха, – естественно, знал, да все равно умудрился прозевать и попасться. Скажи, красавица зубастая, – мужчина снова повернулся к лягоиду, – твои прихвостни мою посудину, надеюсь, не раздолбали?

Ляо Ри нахмурилась, немного склонив голову набок. Талл вздохнул и повторил вопрос громче:

– Лодка моя цела?

– Лод…ка… це-ла… – отчего-то брезгливо ответила матриарх. Похоже, мой новый компаньон ей не нравился.

– Тогда, если тебя ничего здесь больше не держит, – произнес он, снова обращаясь ко мне, – пора отсюда уходить. Ты ведь не передумал плыть со мной на Саутз? – Талл хитро прищурился, а его вопрос прозвучал больше как утверждение.

– Не передумал, – кивнул я. – Сколько времени займет дорога?

– День-полтора, – отозвался Талл. – Зависит от ветра.

Пожалуй, так действительно будет лучше, чем вслепую слать Крыло-один вместе с моим осколком надгробия. За последнее время я слишком много рисковал понапрасну. Что же до небольших временных потерь, то они компенсируются тем, что я больше узнаю о Талле, а затем с его помощью смогу быстрее договориться с наемниками о походе на Аль-Харум.

– Плывем, – решительно произнес я. – Готовь лодку, мне нужно перекинуться парой слов с матриархом.

Талл оценивающе взглянул на меня, хитро усмехнулся и зашагал к выходу из пещеры.

– Дльо шллолбнь! – рявкнула Ляо Ри вдогонку своему бывшему пленнику. Снаружи донесся ответ кого-то из лягоидов, видимо предупредила, чтобы не нападали на Талла.

Проводив мужчину взглядом, я снова посмотрел на матриарха. Несколько секунд мы молча глядели друг другу в глаза, пока я не решился.

– Держи, – протянул ей осколок надгробия. – Спрячь куда-нибудь.

Она осторожно взяла кусочек каменной плиты и хлопнула глазами.

– Т-ты… не… пре-да…шь? Дре…вних?

Хм… Старик ее, что ли, попросил задать вопрос? Или мои терзания у меня на лбу написаны? Тогда можно понять – видела же, что я появился возле камня. Думает, если вдруг я стану ее врагом, смогу неожиданно напасть на ее племя.

– Не собираюсь, – твердо произнес я. – Если вам совсем станет туго, древний сообщит мне, и тогда я смогу прийти к вам на помощь. Как сегодня.

Ляо Ри плавно поклонилась, выражая благодарность.

– Хо-ро…шо…

– А теперь мне нужно еще кое-что сделать, – улыбнулся я, достав из инвентаря труп ворона. Матриарх сразу подобралась, но ничего не сказала. Связавшись с Кейном, я сообщил некроманту, что все в порядке, что сам доберусь до Саутза на лодке. Попросил не волноваться и обрубил связь.

– Не… до-ве…ря-ешь? То…му… – Ляо Ри вновь указала кончиком посоха на выход из пещеры. Я неопределенно пожал плечами. – Пра…виль-но… он… не… вол…хв…

Ляо Ри проводила меня до берега, где была пришвартована лодка (метров шесть-семь длинной) с небольшой мачтой. Талл уже сидел внутри, а вокруг судна собралось несколько десятков лягоидов-зевак.

Я тепло попрощался с матриархом и ее племенем, отвязал по просьбе Талла лодку и запрыгнул на борт.

– Пока гребем, – скомандовал мой компаньон, указывая на весла, прикрепленные к бортам. Четыре пары. – Возьми доску, сядешь.

На корме располагалось что-то вроде трюма, который выглядел, как двустворчатый шкафчик. Помимо пары небольших бочек, свертков одеял и веревок, там находилось три широкие доски. Взяв одну, я закрепил ее в специальных пазах поперек лодки – получилась своеобразная скамейка. Что ж, полагаю, убирают их, чтобы можно было растянуться во весь рост прямо на полу.

Мы довольно быстро встали на курс, при этом поймав попутный ветер. «Капитан» велел сушить весла. Можно было расслабиться, достать из инвентарей провиант да подкрепиться.

– Почему ты до сих пор не сменил имя? – завел я ни к чему не обязывающий разговор, бросив Велле кусок сырого мяса. Собака, сперва плывшая самостоятельно, недавно залезла в лодку и теперь занимала почти половину свободного пространства. Это при том, что она старалась поджимать лапы.

– Прикипел я к нему, – усмехнулся Талл, – хотя знаешь, ты прав. Пожалуй, уже можно сменить.

Несколько секунд зрачки моего спутника бегали туда-сюда, хотя смотрел он на однообразное синее море. Наконец, он вновь улыбнулся и произнес:

– Готово, – я проверил идентификационную подпись мужчины. Мудрить он не стал и вместо «Мрачный Бон» теперь именовался, как и раньше, «Талл Красивый».

– Пожалуй, так лучше, – произнес я, хлебнув вина из горла бутылки, и спросил: – Так ты наемник с острова наемников, верно?

– Верно, – кивнул он. – А ты Отблеск, верно?

Я попытался сохранить невозмутимое выражение лица – время, проведенное в этом мире, научило.

– Было б неплохо быть Отблеском, – ответил я.

– Да брось ты, – отмахнулся Талл. – Этот камешек, рядом с которым ты появился и которому поклонялась лягоид, с одной стороны был весьма гладким. Такие используют в качестве надгробий. Я слышал, Отблескам нужны чужие могилы, чтобы возрождаться. А еще видел, как сбили летучую мышь, тащившую камешек. Так что отпираться бесполезно, – он широко улыбнулся. – Кстати, крутой ты способ перемещения придумал. Просишь убить тебя, чтобы возродиться в нужной точке? И куда должен был лететь нетопырь? Не в Саутз ли?

– С чего бы ему лететь в Саутз? – спросил я, и не пытаясь отпираться.

– Так больше в этих краях особо лететь и некуда, – хохотнул Талл и, впившись в меня взглядом, быстро произнес: – Не бойся. Твоя тайна останется со мной. Я не собираю Крупицы.

Опять эти Крупицы… Помню, когда Бон захватил контроль над моим телом и добил Уну, я получил Крупицу Рюгуса. Правда, она тут же вернулась обратно девушке из-за того, что Бон, как и она, были Последователями одного Бога.

Однако для чего нужны Крупицы, с тех пор я так и не узнал.

– Я тоже, – отозвался я, – не понимаю, чего все так с ними носятся.

Талл посерьезнел:

– Все носятся? Разве? Погоди… Ты ведь понятия не имеешь, что такое Крупицы, да?

– Некие… хм… артефакты, которые выпадают с поверженных Отблесков.

– Хах! – вновь развеселился Талл. – Какие артефакты, а? Крупица – она и есть Крупица. Часть силы чужого Бога. Собрав определенное количество, ты откроешь поистине невероятное умение!

Вон оно что… Убивай Отблесков, чтобы обрести силу. Довольно простенькая и понятная концепция.

– Жаль только, что все это фантазии, – хмыкнул Талл, уставившись на воду. – Мало того, что встретить хотя бы двенадцать Отблесков разных богов – сама по себе задачка та еще, так ведь не всякий раз Крупицы с них выпадают!

– То есть доказанных случаев использования Крупиц нет? – я внимательно посмотрел на своего собеседника.

– Доказанных нет. Только байки, домыслы да мифы, – даже не повернувшись в мою сторону, ответил он.

– И тем не менее находятся те, кто их собирает?

– Фанатичных дураков, алчущих силы, всегда и везде хватало, – вздохнув, философски изрек Талл. Он мотнул головой, хлебнул из бурдюка вина и бодро произнес: – Тлен со всеми этими Крупицами да Отблесками! Скажи лучше, куда народ собираешь? Сколько бойцов нужно? Да не смотри ты так на меня, – усмехнулся он, – глупо спрашивать у человека, зачем он плывет на остров наемников.

В принципе, звучит логично. Действительно, вряд ли люди выбирают Саутз, чтобы отдохнуть у моря. Маловероятно, что плывут и ради экскурсии по историческим местам острова. У таких, как я, в этих водах одна цель – собрать армию.

Однако выдавать подробности Таллу я не стал. Он не обиделся на это, а, наоборот, похвалил меня:

– Правильно. Вдруг я растреплю всем на острове о предстоящем деле, и тогда от желающих не отобьешься. Сложно будет тебе выбрать. Лучше идти напрямую к нашему тану. Он тебя выслушает и скрупулезно подберет необходимых людей.

* * *

С попутным ветром нам повезло. Мы без задержек достигли острова. Получилось даже быстрее, чем рассчитывал Талл – утром следующего дня я уже видел пришвартованные в порту корабли, напоминающие драккары да галеасы и величественно возвышающиеся над небольшими лодочками.

– О! Привет, дружище! Наконец-то имя себе вернул! – едва мы сошли на пирс, к Таллу подошел мускулистый мужик с татуировкой в виде кровавых брызг на лице.

Бернард Вырви кадык. Уровень 95.

5648/5648

– Здорова! – Талл хлопнул ему по лопатообразной ладони. – Ну да, надоело Боном быть. Ты как?

– Да вот, буквально только что с миссии вернулся… – Бернард недобро взглянул на меня. Видимо, не стой я рядом с Таллом, поведал бы своему другу подробности. – Что за мрачный тип с тобой? Новенький? А где псину такую взяли? – кивнул он на Веллу. – Тану подарить хотите?