Текст книги "Мрачность +3. Господство Тления"

Тан выглядел одновременно расстроенным и напряженным. Сдается мне, он огорчен тем, что его лишили доброй драки, при этом опасается за жизнь своих людей. Неведение – один из худших врагов. Только совсем уж ярые фанаты кровавых битв будут рады столкнуться с ним на поле боя. Последователям же Норидуэля, насколько могу судить, больше по душе биться лицом к лицу со своим противником.

– Не спрашивай как, но мы обнаружили их, – быстро произнес я. – Они идут под землей. Я послал войско попробовать встретить их.

– Значит, бегут из города… – тан недобро сжал кулаки. – Но почему? Ведь нас не очень мн…

Грохот, слившийся со скрипом открывающихся врат, прервал Хорна. Глава наемников резко развернулся, пытаясь понять, что произошло.

– О-о-рх… – послышался сдавленный хрип, затем еще один, третий…

– Что это? – изумленно выпалила Мара, указывая на серое облако, стремительно поднимающееся от воротной арки и увеличивающееся в размерах. Я заметил, как корчатся от боли наемники, оказавшиеся в этом тумане, начинают кашлять, пытаться прикрыть рот и нос руками. Кто-то из несчастных ковыляет, желая выбраться из ловушки, а кто-то падает без чувств прямо там, где стоял.

– Ядовитый газ! – закричал я, даже не пытаясь скрыть удивление. Хотя чему тут, собственно, удивляться, технологии мрачного мира во многом отличаются от технологий нашего в Средние века. То, что на Земле газовое оружие впервые применили во время Первой мировой войны, здесь не имеет никакого значения. Вон Хорн, похоже, вполне знаком с подобными атаками, так как мгновенно сориентировался.

– Отступаем! Быстрее! – во всю глотку заорал тан.

Однако газ с каждым мгновеньем расползался все быстрее и быстрее…

Глава 29. Захват

Вы вдохнули Аль-Дегельский дурман.

Эффект Аль-Дегельского дурмана заметно ослаблен. Вы получаете урон 1 каждые 8 секунд в течение 3 минут. Вы чувствуете легкий дискомфорт.

Рядом схватился за грудь и зажал нос тан. Я глянул на его ХП – падает быстрее, чем у меня.

Ясно, магии в их газе нет. Полностью натуральный продукт, созданный без применения полученных от богов способностей. Судя по названию, смешали какие-то травки. И с этой природной отравой прекрасно справляется моя «Темная часть мира». Отлично, значит, не зря я притащил в Аль-Харум свои войска.

– Кейн, зови наших! – скомандовал я. – Газ перестал так интенсивно распространяться. Нужно вытаскивать наемников на свежий воздух.

– А-у-у-а-в!!! – задрав морду к небу, громко завыла Велла, тоже вызывая подкрепление. Спрыгнув на землю, я закинул лишившегося чувств тана на спину собаке.

– Стой смирно! – скомандовал я, поднимая еще одного наемника.

– Уав, – гавкнула булькорг, кивком головы указав на третьего. Намек понят.

Я погрузил на нее троих человек и быстро зашагал рядом с Веллой, придерживая ценный груз – все-таки без поддержки эти кули просто-напросто упадут.

Бык Кейна вместил четверых. Пятую наемницу без труда несла Мара. Когда мы переложили Последователей Норидуэля на песок, я слышал, что стая Хаска уже близко, люди-всадники же немного отстают от свободных волков и пум.

– Кен! Ловушка!!! Помоги!!! – донесся отчаянный крик со стороны распахнутых внутренних ворот. Через мгновенье я уже был на спине Веллы и спешил на помощь позвавшему меня Таллу. Мара и Кейн последовали за мной.

– Там иширийцы! – прокричал мне в спину некромант. – Я не видел их раньше!

Я взглянул на парня через плечо. Естественно, он не врал. Черт… я привык полагаться на сенсорные способности Кейна, но ведь они не всесильны. Нам повезло, что Мыш-два пролетел над подземным тоннелем (полагаю, пролетел довольно низко), и смог почувствовать энергию людей. Некромант предположил, что начало тайного хода находится в замке (что вполне логично). Думаю, он знал, что за внутренними стенами нет охраны, но вслух этого не произнес. Тут сказалась его привычка особо не болтать, когда это не кажется ему самому важным. Ладно, опустим этот момент. Потом Кейн помогал мне с лишенными сознания наемниками, вывозя их из зоны распространения газа. Да и сам я пытаюсь раздавать приказы и держать ситуацию в своих руках, с шашкой наголо врываясь в ряды противника.

Иными словами, нам с некромантом по-хорошему стоило бы вообще сидеть в условном штабе: ему следить за происходящим через своих фамильяров и с помощью зомби выполнять функции связиста, мне же – принимать решения сразу на всех фронтах.

Так было бы правильно. Вот только здешнее военное ремесло во многом строится на личном участии высокоуровневого командира в битве. Особенно когда в его подчинении находятся бывшие крестьяне и запуганные Тлением воины… Сила лидера и личный пример – это основа боевого успеха в мрачном мире.

Так что придется мириться с мелкими стратегическими недочетами и решать некоторые проблемы по мере их поступления.

– Возвращай Казимира! – велел я отвернувшись. Мы ворвались в облако газа, а через пару секунд я опять услышал голос Кейна.

– Он уже сам едет к нам. Бог Тьмы велел ему.

Я удовлетворенно хмыкнул. Присматривает за нами Старик и реагирует быстрее, чем я.

Впереди показались иширийцы. Они тыкали в тела наемников копьями и рубили их ятаганами – сбивали хитпоинты, а потом добивали.

Во мне заклокотала ярость, хоть рационально я и понимал, что защитники Аль-Харума в своем праве и на месте их командира я приказал бы сделать то же самое.

– Г-Р-Р-А-А!!! – на скаку взревела Велла, привлекая к нам внимание противников. Нижнюю половину лица каждого встречного иширийца закрывала тряпочная повязка. Понятно, видимо, смочена противоядием от дурмана.

Враги встали плечом к плечу, готовые в любой момент поднять нас на копья. Наивные, будто мы позволим!

Когда до противника оставалось метра три, Велла резко повернула вправо и понеслась параллельно первой линии иширийцев. Именно в этот момент я легко спрыгнул с ее спины, перекувыркнулся в воздухе, достал из инвентаря тришулу и приземлился.

Аура Тьмы.

Это умение сейчас точно будет к месту, а если повезет, еще и подлечит кого-нибудь из наемников.

Трезубец Тьмы.

Вы нанесли урон 587.

Вы нанесли урон 100 второстепенной цели.

Вы нанесли урон 100 второстепенной цели.

Вы нанесли урон 100 второстепенной цели.

Я не бесстрашный герой и не вышел бы биться в одиночку против могучего врага. Таким я был раньше, таким и остался. Изменилось лишь то, что сейчас я уже гораздо сильнее среднестатистического бойца. Ведь нормой для обученного и натренированного воина считается пятидесятый уровень и около тысячи ХП. Именно такие люди и составляют костяк любой человеческой армии в мрачном мире.

Отпрыгнув назад, я увернулся от выпада сразу трех копий, вновь сократил дистанцию и двумя стремительными ударами одолел первого в этой схватке противника. В следующий миг мелькнуло сообщение о срабатывании «Ауры», и краем глаза я уловил, как на миг тело какого-то иширийца охватил черный дым, вырвавшийся прямо из песка. Хм, впечатляет, у этого умения после повышения его уровня сильно изменилась визуализация – раньше «дымок» был практически незаметен. К слову, проявление других умений тоже менялись после усиления, но по чуть-чуть – Тьма от «Трезубца…» и «Спокойствия…» стала лишь немного более концентрированной.

Да, на обычного солдата мне нужно всего четыре удара без учета критов и специальных умений. С ними и того меньше. С моей скоростью нанести нужное количество ударов и увернуться – плевое дело.

Проблема в численности противника, а также в его офицерах и командирах, способных достойно биться со мной один на один.

Так что да, я не герой. И не ставлю перед собой задачу одолеть всех врагов в одиночку. Я несся сюда на помощь Таллу. Мы смогли отвлечь противника от лишившихся сознания наемников. А дальше…

– Гр-р!!!

– Уав!!! Уав!!!

Пусть половина лица иширийцев скрыта, я видел ужас в их глазах. Топот и лай приближались. С силой оттолкнувшись ногами от земли, я взлетел в воздух. Подо мной понеслась разъяренная стая, на полном ходу врывающаяся в ряды защитников Аль-Харума.

Я приземлился на спину одной из пум, и вместе со стаей устремился вперед, дальше топтать построения противника.

К сожалению, наш кавалерийский наскок быстро сошел на нет, и мы увязли в рукопашке. Спрыгнув на землю, я вновь активировал «Ауру Тьмы», автоматически отключившуюся в тот момент, когда я переквалифицировался из пешего воина во всадника. Такие вот мелкие неудобства от низкоуровневой «Верховой езды».

Жалобно завыли волки – враг начал заливать стрелами наш тыл. По мне и тем, кто бился в авангарде, не стреляли, опасаясь задеть своих.

Я не видел, сколько именно иширийцев сражалось с нами. Полагаю все, кто способен держать оружие? Простой, но действенный план – изобразить бегство, заманить в ловушку и добить.

Однако исполнение подкачало. Слишком уж зависимы враги от технических девайсов.

Я парировал ятаган бросившегося на меня стражника, ударил его в ответ, пинком оттолкнул другого. Тот пошатнулся и пропустил удар когтистой лапой от моей соседки-пумы. В тот же миг меня атаковали еще два иширийца пятьдесят первого и пятьдесят третьего уровней. Удар одного я отбил тришулой, удар второго не успел заблокировать и принял на правый наруч. Часть урона погасил, потеряв около шестидесяти ХП, и сразу потянулся правой рукой к лицу ретивого бойца. Схватил повязку зеленого цвета, и дернул на себя, тут же перенеся в инвентарь.

Ишириец ожидаемо закашлялся, уставившись на меня глазами, полными ужаса.

– Сдирайте с них повязки!!! – во всю глотку заорал я. – Велла, переведи!!!

Среди рычанья и стонов я отчетливо расслышал «голосок» своей собаки, прозвучавший где-то на периферии. Получив приказ от своего лидера, звери действительно начали пытаться ухватить врагов за повязки. Я же отошел за спины пум и волков и начал кастовать «Спокойствие Тьмы» – больше нет необходимости самому биться в первых рядах.

– Давайте, ребятки! Если видите повязки у волков или под ногами, подбирайте их и прикладывайте к рожам уснувших наемников! – громко прокричала Мара. Ее голос звучал довольно весело. Похоже, наше Великое Умертвие получает удовольствие от битвы.

Кому предназначались ее слова, гадать не пришлось – наконец-то прибыли Берг и остальные наши воины.

Битва набирала обороты. Мои всадники спешивались. Профессиональное верховое войско я делал из полусотни Грейва, набирая в него лишь тех, кому сам сказал прокачивать «Верховую езду» до десятки, остальным же велел комбинировать бытовые навыки. Да, «Верховая езда» третьего уровня была у всех в обязательном порядке, но, кроме нее, есть еще и «Акробатика», знание «Слабых точек» и т. д. Не всегда же требуется кавалерия…

И сейчас на улицах города как раз удобнее сражаться отдельно от волков.

Однако битва начинает превращаться в какую-то мясорубку. Мы вроде берем верх, но количество врагов не уменьшается. Площадь соприкосновения с противником довольно большая, чем он успешно пользуется, постоянно меняя первые линии. Вот уже все чаще и чаще я вижу местных элитных гвардейцев. С их лиц не так просто стянуть защитные повязки.

Все больше волков и пум падали под ноги иширийцев. Нас определенно теснили – враг сменил тактику. Черт! Я могу лишь поддерживать своих «Спокойствием Тьмы» и «Аурой». От этого больше толку, чем если снова полезу в первые ряды. Но как же этого мало… Не самый лучший из меня командир…

Спокойствие Тьмы.

Так, сейчас не до нытья. Нужно решить, что делать. Приказать отступать? Не вариант, нас сомнут еще быстрее!

Остается только терпеть, стиснув зубы? Или, может быть, использовать козыри? Ага, конечно… Если бы каждый генерал после небольших потерь жал бы на условную «красную кнопку»… Не слишком удачное сравнение, но суть передает – нельзя после первой же неприятности тратить стратегический неприкосновенный запас.

Спокойствие Тьмы.

Горько признавать, но потери – часть битвы. Те звери и люди, что навечно сегодня сгинут в песках, с одной стороны, просто числа. Единички в реализации масштабного плана, из-за которых не стоит переживать. Ведь мы сражаемся не просто так, а ради цели. И излишняя чувствительность может помешать в ее достижении, а заодно и увеличить потери.

Но, черт подери, все эти единички – живые. Они рождались, много лет росли, радовались, смеялись, о чем-то думали, что-то планировали… И лишь для того, чтобы погибнуть под палящим солнцем Иширии? Кажется, страшным и глупым то, что человек двадцать-тридцать лет рос только для того, чтобы умереть от одного удара острого ятагана.

Спокойствие Тьмы.

Интересно, погибая, он будет думать, что его смерть не напрасна? Что он и его товарищи своими телами проложили мост к благополучному будущему своих детей?

Или, наоборот, на смертном одре этот человек проклинает всех и вся?

Не люблю массовые битвы. Видимо, плохой из меня генерал.

– Тильда! Тия! Ульрих! Ведите своих направо, не дадим врагу захлопнуть котелок!!! – прогремел неунывающий, я бы даже сказал счастливый, голос Хорна.

– Грейв, поддержи их! Остальные за мной! Идем на левый фланг! – предельно сдержанно и сконцентрировано проговорил Казимир.

– Ну а мы с вами, ленивые жопы, бежим на центр! – тан явно приближался к нам, так как его голос звучал все громче. – А то ишь, удумали – деньги взяли, а вместо работы дрыхнем, как младенцы!

Стало быть, мои бойцы смогли осуществить задумку Мары. Набрали повязок и отнесли их к тем наемникам, что лежали без сознания перед воротами. И, к счастью, просто приложить повязки к дыхательным путям оказалось достаточно, чтобы привести Последователей Норидуэля в чувства.

А ведь у моих ребят от газа тоже здоровье падает. Да, есть иммунитет, но частичный и слабее, чем у меня. Полагаю, все это время Эрг со своей бригадой зашивались, хлебая «Зелье „Простого Спокойствия Тьмы“» и кастуя исцеление на товарищей.

– Хаск! Уводи своих! – заорал я, прекрасно понимая, что нет больше нужды мучить более слабую часть нашего составного войска. – Берг! Кто подсдулся, пусть отступают! – бывшими крестьянами тоже теперь незачем рисковать.

Вожак стаи завыл настолько громко, что у меня заложило уши. Звери начали уступать место спешащим на помощь наемникам – смена линий проходила весьма сумбурно.

– Благодарю за все! – Хорн с размаху хлопнул мне по плечу. – На следующий заказ обещаю хорошую скидку! – лицо тана прикрывала красная тряпка.

– С этим сначала закончи! – отозвался я, решив продвигаться дальше вместе с ним и его людьми. Когда звери отступят, на этом участке боя не останется Последователей Старика. Не уверен, что мир посчитает всех Последователей Норидуэля лояльными Тьме, так что теперь для меня самое время вернуться на передовую.

Уж не знаю, просчитал это Хорн, или так просто совпало, но навстречу нам из недр вражеского построения продирался сам владыка Аль-Харума в компании своих лучших воинов.

Зажав через ткань пальцами нос, глава наемников материализовал бурдюк, поддел его горлышком нижний край повязки и на ходу вылил все содержимое в свою бездонную глотку.

– Отличная битва, да же, тан?! – я не заметил, когда к нам успел присоединиться Талл. Все это время особо бойкие Последователи Старика продолжали выискивать повязки и подносить их наемникам.

– А то! Чуть взаправду все не полегли! Ха-ха!!! Что может быть лучше?!!!

Его смех поддержал дружный хохот десяток глоток. Последователи Норидуэля были возбуждены, взбудоражены, счастливы и в то же время разъярены. Глядя на них, я подумал, что мир только выиграл от того, что Последователи Берса не собираются в такие огромные армии.

Спустя пару минут две силы столкнулись. Это была упоительная битва, в которой лично мое участие ничего особо не решало – я сражался метрах в десяти от Хорна, плечом к плечу с Таллом и Тией. Сначала казалось, что бой проходит на равных, однако постепенно чаша весов склонилась на нашу сторону. Возможно, благодаря тому, что тан побеждал в схватке с Анур-сином, Владыкой Аль-Харума, пока последний не закричал:

– Стой! Мы сдаемся!

Глава 30. Господство Тления

– Всех повязали? – спросил Хорн у Тильды.

– Всех.

– Мародерская группа уже собрана? – девушка кивнула, тан повернулся в мою сторону. – Запускать?

Я хотел попросить его подождать, но заметил, что Эрг уже отрядил нескольких человек и теперь с ними идет к нам. Я послал своих людей вместе с наемниками разбирать награбленное. Тан усмехнулся:

– Не доверяешь нам?

– Доверяю, – улыбнулся под повязкой я. – Но проверяю.

Мы стояли возле высокого забора из песчаника, отделяющего дворец от внутреннего города. На распахнутых воротах красовался зеленый герб с изображением шипящей змеи, поднявшейся над двумя перекрещенными мечами. Не отводя глаз, я наблюдал за Кейном и Марой, которые наматывали круги неподалеку. Наконец, некромант замер, прищурился, а затем припал к песку щекой.

– Он сможет почувствовать этот артефакт, о котором говорят в твоем войске? – как бы невзначай тан намекнул мне, что шила в мешке не утаишь. К слову, я не особо-то и старался.

– Типа того, – ответил я.

– Кен! – поднявшись на ноги, крикнул некромант. – Здесь нужно копать.

– Берг! – повернув голову, обратился я к лучнику. Тот понял меня без слов и принялся раздавать приказы нашим воинам.

Газ так до сих пор и не рассеялся, поэтому все мы щеголяли в повязках с антидотом. А вот иширийцам повязок не хватило. Мы сковали сдавшихся противников кандалами, блокирующими ману, их в достаточном количестве принесли с собой наемники.

За жизнь пленников мы не беспокоились, Анур-син сам сказал, что газ не убивает. А еще он оказался открытым к сотрудничеству и выдал месторасположение казны.

Анализируя штурм Аль-Харума, можно сделать вывод, что враг и не думал сбегать. Они лишь эвакуировали «гражданских», чтобы избежать случайных жертв, а заодно чтобы инсценировать отступление. Даже если бы Кейн не почувствовал чужую энергию под землей, все равно мы обратили бы внимание на пустые дома. Следующим шагом было пустить газ и победить, избежав кровавой битвы. Газ-то пустили не с самого начала, так как полное отсутствие защитников на стенах вызвало бы справедливые опасения с нашей стороны. Получается, Анур-син пожертвовал частью своего войска ради дальнейшей практически бескровной победы. Рассчитывал минимум половину наших солдат попросту уничтожить (полагаю, держать слишком много пленников для не самого крупного города опасно), ну а остальных, должно быть, заковал бы в антимагические кандалы и потребовал бы за них выкуп. За наемников бы платили их друзья и родственники с Саутза, за нас же… наверное, по мнению Анур-сина, тоже кто-нибудь бы заплатил.

Однако планы противника пошли прахом, ибо никто не мог предположить, что у меня и моих воинов будет пусть и частичный, но иммунитет к природному дурману. Владыка Аль-Харума попытался закончить начатое, но, поняв, что в открытом бою ему не победить, предпочел сдаться. Мудрый выбор. Хорн сразу же спросил у меня, что я намереваюсь делать с пленниками. Я сказал: «отпустить». Передо мной не стоит цель захватить город или развязать полноценную войну с Иширией. Своими действиями мы уже дали неплохой повод жителям этой страны влепить нам ответную пощечину. Зачем еще сильнее нагнетать? А так – жест доброй воли, благородство… хоть временами мне и кажется, что в мрачном мире это пустые слова.

Ну а самое главное – мне просто некогда заниматься пленными и искать тех, кто согласится дать за них выкуп. У нас цейтнот и нет времени возиться с балластом.

– Тан, Кен, есть новости, – к нам подошла Тия. Доспех девушки был заляпан кровью, однако это ее ничуть не смущало, смуглая наемница широко улыбалась белоснежной улыбкой, явно наслаждаясь жизнью.

– Говори, – разрешил Хорн.

Тия провела рукой по черным волосам и, материализовав бурдюк, произнесла:

– В общем, сами знаете – хочешь больше узнать, спроси у народа. Пообщались мы с несколькими гвардейцами. Спросили: «Чего бежали?», «Как так резво вышло?», «Готовились, что ли?» и так далее в том же духе, – девушка приложилась к горлышку бурдюка, я же почувствовал, что нетерпение пританцовывает у меня в груди. Однако внешне старался выглядеть спокойным. – Короче, готовились. Но не к нашему прибытию. К Тлению.

– Так и знал! – тан с размаху хлопнул себя по ноге. – Слишком уж все гладко складывалось!

– Угу, – кивнула хускарл и вновь приложилась к бурдюку.

Что ж, похоже, многие чувствовали подвох, и вот теперь все стало на свои места.

– Берг! Кен! Поторопите людей! – крикнул я Адептам Бога Тьмы и вновь повернулся к Хорну, чтобы задать новый вопрос, но не успел – к нам на всех парах несся Эрг.

– Господин Старший Адепт! – выпалил он. – Казна пуста! Место-то указали правильно – комнатка явно с защитами была, да только дверь, толстая, как трое врат, настежь распахнута, а внутри ничего нет!

– Ну ясен Тлен! – выругалась девушка. – Они ж валить из города собирались, вот и взяли с собой, что могли! – Тия взглянула на меня. – Молодец, что догадался и отправил группу встретить беженцев.

– Анур-син все-таки водит нас за нос, – холодно проговорил я. – Чего он добивается?

– Есть у меня одна мыслишка… – Хорн раздраженно почесал бороду.

– Кен! – неожиданно воскликнул Кейн и быстро зашагал в нашу сторону. Мара следовала за своим возлюбленным. Лицо зомби выражало крайнюю степень обеспокоенности.

– Ну что еще случилось? – я попытался сдержать раздражение.

– Истлевшие на горизонте, – отрывисто произнес некромант. – Идут с юга. Бегут. Совсем скоро будут здесь.

Я задумался, пытаясь осмыслить новую информацию и принять решение. Хорн же рванул к своей лошади и запрыгнул в седло.

– Хускарлы! Всех к южной стене! Живо! Ты, – его взгляд замер на Бернарде Вырви Кадык, – со своим хирдом остаешься здесь приглядывать за пленными. Подчиняешься Кейну!

Бернард насупился, будто ребенок, у которого отняли игрушку и молча кивнул. Тан стукнул коня пятками по бокам и понесся к южным вратам, на ходу раздавая приказы:

– Тильда! Отправь людей закрыть восточные! И пусть остаются там в качестве резерва! Кен, своим добытчикам скажи, если будут возвращаться, пусть используют тайный ход! И быстрее добудьте то, за чем пришли! Надолго нас не хватит!

Я с восхищением смотрел на спину удаляющегося Хорна. Раньше все играл в клиентоориентированность, позволял мне командовать, а как только запахло жареным, полностью взял бразды правления в свои руки. И как быстро и четко раздал приказы! Мне есть чему поучиться.

– Кейн, оставляю здесь командование на тебя. Связь и слежка, естественно, тоже твоя забота, – некромант устало вздохнул и молча кивнул. – Берг и Казимир со своей сотней – мы идем к южной стене поддержать Хорна. В отличие от нас, у Последователей Норидуэля нет иммунитета к Тлению.

Подозвав Веллу, я запрыгнул ей на спину и повел свое небольшое войско вслед за наемниками. Мозг кипел. Уж не потому ли люди тана за четыре дня пути по Иширии никого не встретили, что все местные, как и жители Аль-Харума, готовились к эвакуации? А может быть, уже покинули свои дома? Или того хуже, их города постигла участь Экхайма?

Тление пожирает наш континент со всех сторон. Идет от берегов к центру. Юг Иширии давно истлел, а тот же Аль-Харум находится довольно близко к границе с мертвыми землями.

И опять скорость распространения Тления превосходит все худшие прогнозы.

Надеюсь, мы успеем откопать частицу Зуртарна…

А что делать дальше? Сейчас Грейв со своей полусотней и стаей Хаска уже, должно быть, отыскали выход из тоннеля и столкнулись с беженцами. Надеюсь, казну им отдадут без лишних слов, а большего нам и не надо. Но… интересно, успеют ли скрыться аль-харумцы от Тления? Хотя сейчас судьба этих людей волнует меня в последнюю очередь. Последователей Бога Тьмы мы со Стариком сможем телепортировать, но с наемниками-то что делать? Велеть Хорну рвать когти на север? Вариант неплохой – когда они обогнут местных беженцев, то получат живой буфер, который отделит их от истлевших…

Самому стало противно от подобных размышлений. Честно, не хотел бы, чтобы аль-харумцы стали пищей для истлевших. Я видел Экхайм… такое можно пожелать только врагу. И пусть сейчас мы грабим город, его жители мне не враги. И если у них не останется выбора, можно предложить им дать клятву верности Богу Тьмы, на мой взгляд, это лучше, чем мучительная смерть от жвал истлевших монстров.

Мое войско наконец-то достигло южных стен, и я, едва заметно мотнув головой, попытался очистить разум. Поднял голову – большая часть наемников уже наверху. Сотни полторы ждут на песке слева от нас, хмурясь да прикладываясь к бурдюкам. Стоят метрах в тридцати от стены. Еще несколько десятков Последователей Норидуэля выглядывают из-за домов.

– Казимир, останься пока, – велел я. – Слишком близко к воротам и стенам не подходи. Берг, давай со мной.

Свободного места на стенах было не так много, и тем не менее, чтобы было быстрее, мы с лучником поднимались по каменным ступеням лестницы, сидя на спинах своих ездовых хищников. Я спрыгнул с Веллы, только оказавшись на самом верху.

– Возвращайтесь к Казимиру, – велел я зверям. – Тут для вас не будет места.

Собака и волк нехотя потрусили обратно.

Протиснувшись сквозь наемников, я выбрался в первые ряды и выругался. На город, точно приливная волна, надвигалась несметная рать гигантских тварей: черных скорпионов, саламандр, змей и прочих пустынных монстров.

– Полагаю, за это все тебе придется доплатить, – недобро хмыкнул Хорн.

Я искоса глянул на тана. Он выглядел… не как обычно. Слишком напряжен, что ли… Вон аж пальцы, сжимающие длинный составной лук, побелели. Ну точно! Вряд ли ему часто доводилось сражаться с истлевшими!

– Не вопрос, – отозвался я. – Ты молодец, что оставил столько людей внизу. Стены нас не защитят от Воинов Тления.

Хорн едва заметно улыбнулся и с уважением посмотрел на меня.

– Великий сказал мне то же самое, – произнес он, не скрывая того, что с расположением войска ему помог Норидуэль.

– Воины, – я кивком головы указал на занявших стену наемников, – в курсе, что им придется экстренно спускаться?

– Разумеется, – отозвался Хорн.

– Мой тан, они уже близко, – напомнила Тильда и с силой схватила главу наемников за задницу. Очень странное действие в такой ситуации, однако, те из Последователей Норидуэля, кто его видел, начали усмехаться. Да и сам Хорн, по-моему, смог немного успокоиться. Подойдя к краю стены, он натянул тетиву.

– Братья и сестры!!! – пророкотал тан. – У нас будет лишь несколько секунд, чтобы уменьшить их ряды. Не медлите! И не геройствуйте!

Он разжал пальцы, и стрела со свистом пробила голову самой ретивой саламандре.

Не могу сказать, что от меня было много пользы на стене – я без устали жал на спусковой крючок «Арбалета мастера скоростной стрельбы», точно робот, материализуя в левой руке болты и поднося их к оружию. Часто критовал, несколько раз промахнулся. Однако мне явно не хватало специальных умений стрелков.

Но при всем при этом я был на своем месте – познавательно наблюдать за защитой городских стен от истлевших из первых рядов.

А посмотреть было на что. Во-первых, дождь из стрел и болтов, что мы низвергли на головы монстров, выглядел впечатляюще. А во-вторых, я заметил, что эти твари вновь прибегли к стратегическому планированию (точнее, их «Матери») – пока часть слепо неслась к стенам, другая на сравнительно безопасном расстоянии объединялась в «Воинов Тления».

На первый взгляд, такой подход может показаться глупым, логичнее было бы им «объединиться» вдали от наших стрел… Но тогда и нам было бы проще сконцентрировать огонь на особо опасных противниках и тратить специальные умения стрелков (бьющие гораздо дальше, чем обычный выстрел) исключительно на них. Сейчас же, если поступить так и перестать убивать мелочь, она начнет карабкаться по стенам.

Мы едва ли не пачками валили истлевших, однако они постепенно продвигались вперед. Вот уже и «Воины Тления» в едином порыве рванули с места, топча ногами трупы и недобитые туши побежденных товарищей.

– Бомбы!!! – заорал тан.

Наемники и мы с Бергом мгновенно убрали оружие и принялись метать вниз со стены гранаты. Метод действенный, но в обычной ситуации малоприменимый, ибо злоупотребляя им, имеешь реальный шанс обрушить стену, на которой стоишь.

Правда, в нашем случае всем плевать на такую мелочь, ведь она (стена) и так обречена.

Я заметил, что несколько великанов замерли, объятые разъедающим их плоть огнем. Это же действие того оранжевого фиала! Кто-то сбросил сразу несколько – интересно, какой счет мне выпишет тан…

Нам удалось хорошенько потрепать «Воинов Тления». Теперь многие из этих черных великанов напоминали ходячую сгнившую обрезь. Мелкие же истлевшие в большинстве своем и вовсе превратились в фарш.

– Уходим!!! Живо!!! – отдал новый приказ тан.

Последователи Норидуэля периодически рвут все шаблоны. Вроде бы пьяницы и дикари, но действуют слаженно, точно механизм часов. Те, кто находился ближе других к лестницам, мгновенно побежали вниз – в этих точках размещались бойцы с относительно низким уровнем. Те, кому до лестницы было далеко, просто прыгали со стен, а приземлившись, бежали вперед, освобождая место для следующих наемников и на ходу вливая в горло содержимое своих бурдюков, чтобы поправить здоровье. Ну а те, кто стоял у противоположного края, продолжал закидывать врага бомбами. Несмотря на весь хаос битвы, взрывы, звучащие внизу, противный скрежет от лап истлевших, их щелканье пастями да клешнями или громовые удары гигантских кулаков «Воинов Тления», прорвавшихся к основанию стены – ни давки, ни суматохи среди защитников на самой стене не было.

– Я помогу вам, – крикнул тан, когда на стене практически никого не осталось.

Хорн легко закинул меня и Берга себе на плечи и с разбегу спрыгнул на песок, приземлившись одновременно с последними из наемников. Не теряя времени даром, и эти Последователи Норидуэля рванули подальше от стен.

А затем позади нас послышался оглушительный грохот, и рядом с моей головой пролетел каменный обломок стены.

Хорн поставил нас с Бергом на песок и резко развернулся, материализовав тяжелую секиру.

– По одному на великанов не лезть! – крикнул он. – По возможности бейте дальними!

В пролом в стене медленно вошли три «Воина Тления», остановились, завертели головами. Следом из-за их спин хлынул черный поток мелких истлевших. В тот же миг вновь послышались гулкие удары, и стена не выдержала в еще одном месте. Из второй дыры, точно гигантские пули, вылетели сразу четыре «Воина Тления», сразу бросившиеся в бой.

Аура Тьмы.

– Растаскивайте их! Не давайте им биться рядом! – сыпала приказами Тильда.

– У кого остались гранаты, не жалейте! – это вроде Тия.

– Бросайте в толпу! Пусть им будет весело! – а это точно Талл.