Текст книги "Аномальный наследник. Среди лучших"

Глава 26

– Вот тратишь на него свои силы, лечишь, а он шарится не пойми где вместо того, чтобы следовать указаниям целительницы, – проворчала Варвара Семеновна, положив теплые ладони мне на грудь.

Целительница Оболенских явилась в общежитие через час после моего возвращения. Когда я как раз собирался вздремнуть.

– Ну что вы, Варя, не серчайте, – глядя на нее снизу вверх, улыбнулся я. – Такой прелестной женщине не к лицу хмуриться.

– Иди ты, ловелас доморощенный. Вот когда кто-нибудь из юных сестер явится к тебе, будешь ей в уши свою патоку лить. А она, восторженно открыв рот, все и примет.

В моей голове появились картинки, иллюстрирующие слова Варвары. Возможно, я слишком по-своему интерпретировал услышанное.

– Ты не о том думаешь, извращенец малолетний, – усмехнулась целительница.

– Ни за что не поверю, что ты умеешь читать мысли, – взяв себя в руки и решив, что в ближайшее время нужно обязательно навестить боярыню Морозову, ответил я.

– Верно, не умею. Но момент, когда твоя жизненная сила хлынула от сердца к твоему нецелованному стручку, я прекрасно ощутила.

– Насчет нецелованного ты сильно ошибаешься.

– Ой, малыш решил похвастаться своими взрослыми успехами. Как это мило.

– Ой, бабуля уже не может похвастаться взрослыми успехами, и ей завидно.

– Б-б-бабуля? Ну это уже слишком. – Она выпрямилась и отвернулась. – И вообще… я не виновата, что господин слишком занят и не уделяет мне внимание.

Типа обиделась.

Странная женщина. Интересно, великий князь Тверской настолько от нее устал, что решил не брать на войну, где она бы очень пригодилась? Или Варвара сама не захотела ехать?

С этими целительницами ни в чем нельзя быть уверенным.

О, пошла к окну. Хочет, чтобы я попросил у нее прощения? Своих мне барышень мало, что ли, чтобы еще чужим извинения приносить?

Так, лежа голым на кровати, я достал телефон и зашел в интернет.

– Нет, ну это наглость, Аскольд! – не выдержала Варвара.

– Ты сама начала не с той ноты, как говорит одна из моих программисток, – усмехнулся я.

Варвара посмотрела на меня недовольным взглядом и тяжело вздохнула:

– Какой же ты сложный… Ладно, Аскольд, дай мне уже доделать свою работу, чтобы больше тебя не видеть.

– Не стану мешать, – усмехнулся я.

Варя потратила на мое исцеление почти два часа. Под конец процедуры выглядела измотанной, но не настолько, как вчера.

– В общем, теперь с вероятностью девяносто девять процентов в понедельник ты сможешь выйти на бой, имея оптимальные кондиции, – тоном профессионала проговорила целительница. – Острой необходимости в моем дальнейшем вмешательстве нет, только нарушу тебе ток живы. Но моя рекомендация, – строго проговорила женщина и подняла указательный палец, – хорошенько отдыхай. Особенно завтра. Лучше тебе вообще не выходить лишний раз из комнаты. Давить на тебя я не собираюсь, но ты должен понимать, не только тебе нужна твоя победа. То, что я сейчас сказала, передам и великой княгине. И кто знает, вдруг ее светлость решит приставить к твоим дверям двух Мастеров, чтобы охранять твой покой и пугать гостей, – хмыкнула она.

– Ты именно давишь, – сказал я.

– Нет, я всего лишь даю рекомендации умному и взрослому человеку, – улыбнулась хитрая лисица.

– Я и так собирался завтра отдыхать. – Я усмехнулся.

– Вот и славно.

После того как целительница оставила меня одного, я полтора часа провел в теплой ванне. Внутренних повреждений у меня не осталось, но дополнительное расслабление не помешает.

После ванны созвонился со своими «общажными» друзьями. Еще во время вчерашних вечерних посиделок мы договорились сегодня поужинать вместе в ресторане при общежитии.

Я не собирался бегать от своей популярности и запираться в четырех стенах, напротив, мне нужно ею пользоваться. Полезных связей, как и денег, много не бывает, так что нужно показать себя людям.

Ужин на первом этаже общежития в итоге напоминал наши ежедневные обеды в школьной столовой, правда, в чуть более неформальной обстановке.

Постепенно зал ресторана заполняли мои «фанаты» – Влад с моего согласия успел пустить слух, что сегодня я буду открыт для общения.

Состав нашего столика немного отличался от привычного – вместо Яны и Инны с нами сидела Царица лицея. «Фанаты» побаивались подходить к нам. Все-таки две княжны, одна из которых еще и глава учсовета. Так что пару раз я сам выходил из-за стола и прогуливался до буфета, чтобы лицеисты могли свободно добраться до моей скромной персоны.

Но были смельчаки, которые подходили сами.

В общем, все прошло спокойно. Разве что я обратил внимание на странное поведение Юли. Она была молчаливее обычного, чаще отводила глаза, когда я смотрел на нее, и периодически поглядывала на лицеистов за другими столиками. Будто искала кого-то…

В воскресенье я и правда практически не выходил из комнаты. Только под вечер вытащил Влада пройтись по школьному парку.

– Это не считается за отдачу твоего долга, – шагая по вычищенной от снега дорожке, проговорил Беляков.

– Конечно, я просто дышу воздухом.

– Полезное дело; задергали тебя, беднягу, во все стороны! Тяжко быть популярным!

– А без этого никак. – Я пожал плечами и улыбнулся.

– Что такое? – удивленно спросил Влад, глядя на меня.

– А что не так? – в свою очередь удивился я.

– Улыбка у тебя какая-то странная, – хмыкнул Беляков. – О чем подумал?

– А-а… – протянул я и задрал голову. На небе ни облачка и видны далекие звезды. – Хорошо, знаешь ли, иногда вот так пройтись.

– Со мной? Аск, ты меня пугаешь! – Влад изобразил ужас на лице. – Не думал, что ты из этих!

– Да-да, – кивнул я. – И вот эти вот шуточки тоже иногда радуют. Знаешь, Влад, когда-то давно у меня был лучший друг. Последнее время я о нем часто вспоминаю. И сейчас вот благодаря тебе испытал дежавю.

– Вы больше не общаетесь? – посерьезнел Беляков.

– Давай не будем об этом. – Я хлопнул Влада по плечу. – Я рад, что мы с тобой в одном классе. А ты, наверное, рад, что в одном классе с Инной. Ну, как у вас с ней продвигается?

На миг Влад подвис от столь резкой смены темы, а затем принялся рассказывать.

– Нет, ну это уму непостижимо! – воскликнула Маша Роднина в понедельник утром. В школу мы пришли вчетвером: оба наших фаната учебы, я и Влад. И теперь мы небольшой толпой лицеистов с разных курсов стояли в холле первого этажа главного корпуса школы и смотрели на результаты итоговых экзаменов, которые наконец вывесили.

– Четыреста девяносто восемь из пятисот… – изумленно пробормотал Вася и круглыми глазами уставился на меня.

– Да ты машина, Аск! – хмыкнул Влад и тяжко вздохнул. – Теперь я шестой, – пробормотал он. – Это плюс. Но Инна пятая! А это минус.

– Аскольд, признавайся, в чем твой секрет! – взвизгнула Маша и схватила меня за лацкан пиджака.

– Было больше времени на подготовку, – пожал я плечами, а затем добил: – Я поздно решил поступать в «Алую Мудрость» и потому стал вторым. А теперь у меня было четыре месяца, чтобы изучить все конспекты и литературу.

– Ах… – Роднина тяжело вздохнула и сползла по стенке на пол. Она так и осталась третьей, а вот мы с Васей поменялись местами.

А четвертой стала Юля.

– Талантливый человек талантлив во всем! – проговорил сзади знакомый голос. – Аскольд Игоревич, поздравляю с первым местом. Не знаю, как другим, но нам вы дарите еще больше мотивации развиваться и расти над собой.

К нам подошли мои новые знакомые из общежития – те самые три парня и девушка, которые в пятницу защищали вход в мой номер от непрошеных гостей. В субботу во время ужина в ресторане общежития я и с ними успел перекинуться парой слов.

– Давайте уже на «ты», ребята, – усмехнулся я.

– Точно! Мотивация! Расти над собой! – вскочила на ноги Маша Роднина. – Нужно готовиться к следующим экзаменам! Вот в мае я точно стану лучшей!

И как ужаленная улетела в наш класс.

Уроков в понедельник не было, только классный час, на котором наш классрук Арефьев завел речь о том, какие все были молодцы в этом учебном полугодии и как нам нужно постараться в следующем.

Трое моих теперь уже бывших одноклассников сидели на классном часе с поникшими головами. Они стопроцентно перейдут в класс «Б», так как по итогам экзаменов двое «бэшников» и даже один «вэшник» оказались выше них в общем рейтинге. Однако говорить, что «бэшники» и «вэшник» точно станут нашими одноклассниками, пока рано. Оказывается, во время зимних каникул пройдут еще и «переводные» экзамены для желающих перевестись из других школ. Вряд ли таких будет много, но на общий зачет их результаты могут повлиять.

Кстати, одним из тех, кто вылетел из нашего класса, оказался приснопамятный дворянин Гавриил Федорович Миронов. Хотел первого сентября выпендриться перед Яной и вызвал меня на дуэль, а в итоге и тогда опростоволосился, и сейчас.

После окончания классного часа всех учеников собрали в актовом зале, где нас ожидал праздничный концерт с номерами от клубов школы. Сегодня ведь не только официально завершилось первое учебное полугодие. Сегодня во всей стране отмечают весьма важный праздник – день зимнего солнцестояния. Этот день издревле был последним днем старого года.

Подарки дарить на этот праздник не принято, зато принято петь и плясать в традиционных нарядах, что и показывали на сцене ребята из творческих клубов. А в перерывах между выступлениями на сцену поднимались члены других клубов и рассказывали, что ими сделано в первом полугодии.

Весело, легко и задорно. Самое то, чтобы расслабиться после долгой учебы и настроиться на каникулы.

Завершилась праздничная часть в актовом зале речью Ирины Александровны Шапочкиной, а затем все вышли на улицу, где нас ожидало огромное сухое дерево, украшенное лентами и наузами, – бадняк. С помощью «магии огня» бадняк под общее улюлюканье и провожание отжитого сожгли.

А затем один из Мастеров Оболенских создал высокую каменную пику – эдакое подобие горы, на вершине которой было деревянное колесо. Его тоже сожгли как символ того, что солнце теперь с каждым днем будет подниматься все выше и выше.

Несмотря на то что в Москве опять тучи с утра застлали небо целиком, все это огненное шоу, конечно, лучше бы смотрелось в темное время суток.

Ну а после праздничной программы лицеисты начали прощаться перед каникулами. Ко мне тоже подходили, желали победы в сегодняшних боях, поздравляли с первым местом на экзаменах. Когда же поток иссяк, я с чистой совестью вернулся в свой номер в общежитии. После обеда и отдыха пришло время выдвигаться на Кремлевскую бойцовскую арену.

В последний раз в этом году.

Отличие финального соревновательного дня всеимперского турнира заключалось в том, что организаторы создали все условия, лишь бы четверо оставшихся участников не отвлекались от боев, могли как следует отдохнуть и настроиться.

Нечто подобное было и во время финалов двух прошлых туров. Но сейчас условия еще лучше – я с сопровождающими вошел на арену через запасной вход, и слуги проводили нас в просторный блок. Здесь имелись огромный зал, душевая, раздевалка и даже спальня. Каждому полуфиналисту предоставили по такому блоку. И из каждого блока был прямой выход как на саму арену, так и на выделенные места на трибунах.

В блоках, кроме самих участников, могли находиться согласованные заранее люди из группы поддержки.

Потому, когда мы прибыли, меня встречали.

Я первым вошел в свой блок.

Как только я распахнул дверь, ко мне бросилась тетя:

– Здравствуй, Аскольд! Как ты? Отдохнул?

Морозовы смотрели на эту картину одобрительно. Братья терпеливо стояли сбоку.

– Да, тетушка. – Я крепко обнял ее. – Рад вас видеть. Платье на тебе сидит обалденно. Парни, новые костюмы вам тоже очень идут.

– Привет, Аск. – Боря пожал мне руку. – Ждем от тебя сегодня только победы.

– Так ведь и будет, верно? – Глеб излучал уверенность.

– А то, – усмехнулся я.

– Аскольд, мы тоже верим в твою победу, – патетично произнес Никита Морозов.

– Сегодня вся империя будет говорить о тебе, – улыбнулась Катя.

В этот момент в блок вошли Софья, Алиса и Ирина Александровна с помощницей (они отлучались по организаторским делам), и начался привычный и затянутый обмен любезностями.

Когда мы все расселись на многочисленных диванах, служанки подали чай. Было забавно наблюдать, как Боря пытается есть вкуснейшие пирожные и при этом не выглядеть голодным зверем.

В общем-то у него получилось. А тетя с Глебом и вовсе проявили неведомо откуда взявшиеся аристократические манеры.

Тренируются, что ли, в свободное время?

Чтобы разрядить обстановку, многоопытная боярыня Морозова завела разговор о недавней кинопремьере. Полагаю, эту идею ей подала кинокамера, стоящая у стены с панно, на котором доблестно сражались два бойца в традиционных нарядах.

Все знали, что единственные из посторонних, кто потревожит меня до боев, будут репортеры.

А значит, меня снова покажут по телевизору.

Глава 27

– Аскольд Игоревич, нашим зрителям очень хотелось бы узнать: что чувствует юноша из непривилегированного сословия, дойдя до полуфинала всеимперского бойцовского турнира? – задала очередной вопрос репортерша.

– Удовлетворение. – Я улыбнулся. – Но еще не полное. Моя цель – выиграть турнир, как я уже не раз говорил.

– Однако последний раз представитель непривилегированного сословия побеждал в финале сорок семь лет назад. Вы настолько уверены в своих силах?

– Иначе я и не стал бы участвовать даже в отборочных боях.

В этот момент дверь распахнулась, и в блок вошли мои одноклассники – Влад с Инной, Вася с Машей, Юля и Яна. Алиса грозно посмотрела на них и приложила палец к губам, а затем жестами стала показывать, чтобы они шли к остальной моей группе поддержки на диваны.

– Удивительная сила духа, – не обратив внимания на вновь прибывших, кивнула репортерша. – Но, насколько мне известно, вас уже нельзя в полной мере считать рядовым представителем непривилегированного сословия.

Эх, как же она толерантно избегает слова «простолюдин»…

– Отчего же? – Я пожал плечами. – Мои родители были простолюдинами, и я простолюдин.

– Однако вас поддерживают очень благородные люди.

– Они смогли по достоинству оценить мои таланты, – невозмутимо ответил я.

– И у вас, как я слышала, есть несколько компаний. И даже свое увеселительное заведение?

Хех, как же удачно, что она сама подняла эту тему.

– Да, – кивнул я. – Это заведение совершенно нового для нашей страны формата. Досуг для настоящих мужчин. Называется «Райские кущи» и находится на Большакова, три, корпус один. Ремонт как раз закончился, и мы открываем свои двери для гостей уже завтра в восемь часов вечера. Будем рады вас видеть, – тоном гостеприимного хозяина произнес я, глядя прямо в объектив.

Интересно, вырежут или нет?

После моей рекламной вставки репортерша довольно быстро закончила интервью. Такое впечатление, что она пыталась загнать меня в угол своими вопросами, но не сумела.

Съемочная группа покинула мой блок, и больше нас никто не беспокоил. Правда, нельзя сказать, что в этой шумной компании мне удалось расслабиться. Понимая это, гости начали расходиться. Первыми ушли занимать места на трибуны бояре Морозовы. Затем мои одноклассники, после них Алиса с Софьей…

Так в гостиной и не осталось аристократов.

– Марина Сергеевна, Аскольду стоит отдохнуть перед боем, – вежливо обратилась Ирина Александровна к моей тете.

– Да… Да, я понимаю. Аскольд… – и тихо проговорила мне: – Я верю в тебя.

– Спасибо, – кивнул я. – Скоро увидимся.

– Давай, Аск! Надери зад этому княжичу! – хлопнул меня по плечу Боря.

– Борис! – возмутилась тетя и покосилась на Шапочкину, но та ничего не сказала.

– Ты просто… не можешь проиграть, – сдержанно произнес Глеб.

– Идемте. – Тетя приобняла их обоих за плечи, и вместе они вышли из блока.

– Аскольд Игоревич, – обратилась ко мне Шапочкина. На миг в ее глазах вспыхнул игривый огонек. – Я никогда не сомневалась, что вы лучший.

Когда с напутственными словами было покончено, у меня оставалось еще двадцать минут до боя.

Я сел на диван и стал вспоминать некоторые фрагменты из своей прошлой жизни, улыбка сама наползла на лицо. А затем в блок вошел старик Тихон с новым комплектом традиционного бойцовского одеяния.

– Ну наконец-то, – усмехнулся я, вперед слуги направившись в раздевалку.

Я ждал этого дня. Кажется, что ждал очень долго. Сегодня я наконец-то перестану быть обычным простолюдином.

Правда, с недавних пор у моего нетерпения появилась еще одна причина. И дело даже не в том, что на приеме после моей победы со мной о чем-то важном хочет поговорить министр путей и сообщений – отец боярыни Морозовой и дедушка Никиты Морозова и Юли Ромодановской.

Закончив с переодеванием, я уверенным шагом вышел из отведенного мне блока и пошел по коридору.

– Аскольд Игоревич, пусть в поединке вам сопутствует удача, – проговорил один из дежурных перед выходом на арену. – Прошу вас, – и распахнул дверь передо мной.

Молча кивнув ему, я уверенно зашагал вперед.

– Дамы и господа! Первый участник первого полуфинала, чемпион Юго-Востока Москвы Аскольд Игоревич Сидоров! – громко объявил судья, указав рукой в мою сторону. Зрители оглушительно зааплодировали.

С улыбкой приветствуя трибуны, я шел к центру арены.

– И его соперник в этом полуфинальном матче – чемпион Новочеркасского княжества, наследник его сиятельства князя Новочеркасского, его сиятельство Артем Вениаминович Платов!

Трибуны взорвались овациями с новой силой, а высокий парень (примерно моего роста), смуглый и с черными волосами, уверенно вышел из противоположного подтрибунного помещения. Сделав несколько шагов, он остановился и поприветствовал зрителей поднятым над головой кулаком.

Затем княжич перевел взгляд на меня и уверенной походкой пошел к центру арены.

Мы стояли друг против друга. Помимо воли на мое лицо наползла предвкушающая улыбка.

Княжич ответил тем же.

Судья начал зачитывать нам правила. И я, и княжич уже много раз их слышали… Ничего нового.

И наконец-то начался обратный отсчет.

По моему телу пробежали золотые молнии, тело княжича на миг покрыли коричневые зигзаги, отдаленно напоминающие трещины на высушенной земле.

Мы оба активировали покровы, и оба были готовы броситься друг на друга. Одному из нас предстоит сегодня выиграть турнир. А другому – всего лишь бой за третье место.

– В бой! – рявкнул судья.

И мы, точно голодные львы (как будто другой был дичью), понеслись друг на друга. Мои руки по самый локоть покрыли сотканные из золотых молний перчатки. В руках княжича материализовался созданный из камня меч.

Я заблокировал его меч левой рукой, и по ушам ударил громкий хлопок.

Ха-ха, как же сильно давит!

Соперник попытался достать меня ногой. Я был готов к этому. Уворачиваясь от удара ногой в живот, я полуоборотом ушел влево, собираясь как следует вдарить ему локтем по спине.

Но и он просчитал мой маневр и тоже ушел полуоборотом. Мы поменялись местами и замерли друг против друга.

Моя улыбка стала еще шире. Княжич, будто мое отражение, тоже не прекращал улыбаться, а в его глазах светилась бесконечная радость.

– Давай! – рявкнул я, снова срываясь с места.

И мы закружились в смертоносном танце.

От столкновения перчаток из молний с каменным мечом по арене разносился грохот.

– Что за безумная схватка! – восхищенно выпалила Яна.

– Да. Еще ни разу не видел, чтобы Аскольд настолько погружался в битву, – выдохнул Влад.

– Они сражаются на равных. – Софья напряженно следила за боем.

– Никогда не слышала, что у его сиятельства князя Новочеркасского сын самородок, – хмурясь, сказала Алиса.

– Аскольд… может проиграть? – прошептала тетушка Аскольда.

– Нет. Не может! – уверенно ответил Борис Сидоров. – Аск ни за что не проиграет!

– Похвальная вера в брата, – тут же отозвалась Яна. – Я тоже верю в Аскольда! А посмотрите, как он улыбается! Аскольд счастлив встретить достойного соперника!

Девушка скользнула по Борису радостным взглядом, тот смутился и закивал, как болванчик.

А от слов Яны в голове Влада, смотревшего в этот момент на экран, родилась лишь одна мысль:

«Ага, улыбается… До чего же жуткая и кровожадная улыбка!»

Обозначить два быстрых удара в голову и сразу нанести настоящий удар правой ногой по голени!

Хах, естественно, княжич видел насквозь мой финт и, не отрывая стопы от покрытия арены, резко завел левую ногу назад. Перенеся вес тела на правую ногу, с правой же стороны княжич рубанул мечом!

Я подставил под клинок левую руку в перчатке, а правым кулаком зарядил противнику в голову.

Но он смог уклониться.

Мы снова разошлись, как в космосе корабли. Танцуем уже минуты три, но так и не нанесли друг другу ни одного чистого удара.

И без них здорово!

Но это мой самый изматывающий бой на всеимперском турнире. Приходится тратить кучу энергии, чтобы если все-таки удастся достать противника – не нанести ему «пустой» удар.

А еще концентрироваться сверх меры, чтобы успевать реагировать на его выпады.

Кровь бурлит!

Ностальгия…

Но пора уже добавить новые элементы в наш танец! И сделать это нужно мне, а то он так и продолжит филигранно размахивать каменным мечом.

К тому же внутри меня уже бурлит собранная жива!

Держа меч двумя руками возле левой ноги, княжич бросился в атаку. Я ушел в сторону от мощного восходящего удара!

Однако противник невероятным образом сменил направление меча, когда тот был на уровне моей шеи. И вот удар уже горизонтальный!

Скрестив перед собой обе перчатки, я встретил клинок меча.

А в следующий миг мои перчатки засияли ослепительным золотым светом. Только создатель техники может отчетливо видеть сквозь это яркое сияние.

И я видел, как противник спокойно опустил веки. Во время боя он хладнокровен, врасплох его не застать.

Но все же на мгновение его восприятие притупилось. И именно в это мгновение из моего тела вырвались бесчисленные золотые молнии и врезались в тело княжича.

Огромный боевой опыт помог моему противнику – с ног до головы княжича покрыл полный стихийный доспех, который и принял на себя мою атаку.

Продолжая давить на мои перчатки мечом, княжич топнул пяткой, и из арены вырвалось толстое каменное копье.

Раньше в этом теле я испытывал проблемы с одновременным использованием облака альтеры и концентрацией ее внутри частей тела. Теперь, благодаря тренировкам, боям с Мастерами и планомерному укреплению тела, это дается мне легко.

Уменьшив альтеру в облаке, я направил часть альтеры в ногу и раздробил камень.

За спиной княжича начали формироваться крупные, размером с футбольный мяч, каменные снаряды. Сформировавшись полностью, снаряды устремились в меня.

Я встретил их многочисленными молниями. Пусть руками с помощью альтеры я без труда мог распылить эти снаряды, но внутрь техники живы я не могу засунуть альтеру. А по уровню живы противник меня превосходит.

Мои молнии не могли разбить каменные снаряды. Но, врезаясь в них под определенным углом, меняли траекторию полета. Благодаря облаку альтеры я прекрасно чувствовал, где именно находится каждый снаряд.

Но, Форкх меня дери, как же это сложно! Голова трещит от безумной концентрации. А тело ноет от использования огромного количества альтеры.

– Какой выдающийся поединок! Это точно не уровень рядовых Наставников! А какой четкий контроль живы с обеих сторон!

– Соглашусь с вами – поединок, достойный финала!

– А ведь в финале один из них встретится с боярином Шереметевым. Полагаю, и там нас ждет захватывающее зрелище.

– Хочется в это верить.

Слушая разговор ближайших соседей, Софья хмурилась.

«Хочется верить»…

Она верила в победу Аскольда. И как это ни прискорбно, признавала, что сейчас он выкладывается гораздо больше, чем во время поединка с ней самой.

Но ведь она билась с Аскольдом в финале!

В финале!

И оба финалиста всегда могут не думать о том, как бы поберечь силы для следующего боя.

Но если… Когда Аскольд победит княжича Новочеркасского, у него будет всего лишь пара часов, чтобы восстановить силы.

Справится ли он?

– Он справится… – тихо прошептала Алиса, как и остальные, не отводившая глаз от арены.

– Давай, Аск! – сжал кулаки Влад.

– Ты сможешь, размажь его!.. – шептал Борис.

Софья улыбнулась. Столько людей искренне болеют за Аскольда! Удивительно, как быстро и легко этот человек смог покорить их сердца.

Троекурова вновь обратила свой взор на арену.

А там творилось форменное безумие! Оба бойца демонстрировали поистине чудеса контроля для своего ранга и возраста. Бесчисленные каменные снаряды летели уже не по прямой, а петляли по замысловатым траекториям. Но золотые молнии все равно умудрялись сбивать их.

А в центре этого яркого действа два бойца без устали атаковали друг драга. Удивительным образом ни один из них до сих пор не пропустил ни одного удара!

Но что еще удивительнее – это выражения их лиц. Казалось, оба едва сдерживаются, чтобы не расхохотаться безумным радостным смехом.

– Даже не верится, что это бой двух первокурсников, – раздался за спиной Софьи удивленный голос великой княгини Тверской.

Вот ведь веселуха! Как же я скучал по этому! Бой, в котором не приходится биться за свою жизнь или жизнь других. Но бой практически на грани! Бой, в котором воины определяют, кто же из них лучше!

Кто достоин победы!

В какой-то момент я и вовсе позабыл о турнире, а лишь наслаждался этим забытым чувством.

Как же часто раньше мы так сражались друг с другом… Настолько часто, что видим атаки друг друга насквозь!

Однако скоро эйфория начала проходить, уступив месту гласу разума. То же самое произошло и с княжичем Новочеркасским. В очередной раз разорвав дистанцию, мы прекратили бомбардировать друг друга каменными снарядами и золотыми молниями. А стихийный доспех противник давно «снял», ибо он мешал телу двигаться в привычной манере.

Я смотрел в его карие глаза и точно знал, о чем думает княжич.

Ведь сам я думал о том же.

Одному из нас суждено выиграть турнир, а второму – бой за третье место. Но первому… придется худо. Ведь сейчас мы оба потратили много сил.

А значит, пора заканчивать.

Мы оба знали, кто выиграет. Мы поняли это в первую же секунду боя, когда я заблокировал его каменный меч.

Когда два облака альтеры впервые на этой планете столкнулись друг с другом, породив оглушительный грохот.

…Сыны Александрии гордо идут в бой! – В моей голове прозвучали финальные строки песни, которая традиционно открывала турнирные бои на родине. В спаррингах же, если присутствовал судья, он обычно произносил две последние строчки.

Это было сигналом.

Я бросился вперед одновременно с княжичем – уверен, он тоже сейчас вспомнил старую песню.

Держа меч в правой руке, он начал бить снизу вверх, однако на середине движения разжал пальцы. Его правая рука продолжила подниматься, а левая снизу поймала рукоять меча.

Так должно было быть. Но Мастер меча не демонстрирует без надобности свои уловки на всю страну. Он рубанул просто и без затей – по диагонали снизу вверх.

Я заблокировал удар. Двумя руками. Он продолжил давить.

Я перенес вес тела на правую ногу и, описав в воздухе полукруг, поднял левую. Растяжка мне уже давно позволяла выполнять эту удар.

Княжич постарался отпрыгнуть, но я резко опустил ногу, в которой сконцентрировал доступный мне максимум альтеры.

Противник успел защититься мечом, но…

То, что альтеру невозможно запихнуть в живу, верно и для княжича. А в мастерстве владения альтерой он мне всегда уступал. Пусть и не сильно.

Каменный меч рассыпался в пыль, а моя пятка упала на ключицу противнику. Покров под ней начал исчезать, от удара колено княжича подкосилось…

Я успел убрать альтеру, чтобы не сломать ему ключицу.

Удар! Кулак остановился в миллиметре от головы преклонившего передо мной колено человека.

Да, мы оба знали, кто сегодня победит. Мастер меча сам решает, что будет его оружием – передающийся из поколения в поколение меч или простая палка. Однако если «меч» сломан…

– Я признаю поражение, – проговорил Арвин.

Трибуны в этот момент молчали, замерев в изумлении.

– Победитель и первый финалист всеимперского бойцовского турнира – Аскольд Игоревич Сидоров! – торжественно объявил судья.

Поднявшись, Арвин отбил воинское приветствие. Я сделал то же самое. Он устало провел двумя пальцами по волосам у виска – так выглядело со стороны.

«Нужно поговорить», – прочитал я наш условный сигнал.

Медленно моргнув, ответил ему:

«Да».