Текст книги "Брачная ловушка"

Глава 18

Джек прибыл в «Кларендон» в состоянии тихой паники. Хотя кучер Актон заверил его, что Элли в общем-то не пострадала, Джека ужаснуло нападение на нее и Элис в той части города, где обитают отбросы общества. «Отважная леди», – сказал о ней Актон. У Джека в голове вертелось слово «безрассудная». Ему это было близко по духу. Он понимал ее принципы. Джек восхищался Элли и в то же время хотел задать ей хорошую трепку. Мужу следует руководить поведением жены. У Элли слишком много свободы, и это не идет ей на благо. Винить ему в этом некого, кроме самого себя.

Как только карета остановилась, Джек выпрыгнул из нее. Нечего и говорить, что он щедро вознаградил кучера за труды. Но Актон не торопился уезжать.

– Прошу прощения, хозяин, – сказал он, – но…

Кучер на время умолк, пока Джек вынимал саквояж, в который его бабушка упаковала одежду и туалетные принадлежности для Элли и служанки.

– Продолжайте, Актон. Так вы говорите… – Джек старался не выказать нетерпения, поскольку этот молодой человек помог Элли и заслуживал благодарности. Актон взял себя в руки, собираясь высказать, что было у него на уме.

– Будьте с ней поосторожнее, хозяин. Она страшно испугалась. Я хотел сказать – потрясена.

– Вы же говорили, что она невредима?

– Да, да, – поторопился ответить Актон. – Но ее ударили по голове, и она ведет себя немного странно.

Окончательно встревожившись, Джек поспешил к отелю, перепрыгивая через две ступеньки лестницы, несмотря на мешавший ему саквояж. Сразу за дверью стоял лакей. Джек, не теряя времени, спросил, где находится номер графини Роли. Пожилой лакей не подал виду, что вопрос звучал странно, поскольку исходил от мужа указанной дамы, роскошный дом которого располагался неподалеку от отеля. Он ответил бесстрастным тоном человека, всего повидавшего и ничему не удивляющегося:

– Ваши апартаменты наверху, ваше сиятельство. Соблаговолите следовать за мной.

Апартаменты. Джек не слишком понимал, что это значит, но гостиничный холл не место демонстрировать свое невежество. Краем глаза он заметил знакомых, с которыми при других обстоятельствах с радостью бы побеседовал. Но только не сейчас. Прежде всего ему нужно поговорить с Элли. Лакей привел его на этаж, где располагались самые лучшие номера, и, пройдя половину коридора, остановился у двери. На стенах коридора висели канделябры с зажженными свечами. Пол устилал роскошный ковер. Джеку было приятно, что персонал гостиницы признал в Элли достойную особу и отнесся к ней со всей любезностью.

Он постучал в дверь, но ответа не последовало.

– Элли, – позвал Джек и подергал дверную ручку. Лакей деликатно кашлянул.

– Ваше сиятельство, позвольте предложить вам воспользоваться ключом, – негромко проговорил он.

Джек старался не выглядеть глупым.

– Ах да, – сказал он, выхватив ключ из руки лакея.

– Ее сиятельство просила вам его передать. Здесь два ключа от ваших апартаментов. У ее сиятельства свой комплект.

– От моих апартаментов? – переспросил Джек.

Он не стал развивать эту тему. Не следует демонстрировать слугам, что он недоволен распоряжениями своей жены. Лакей кивнул:

– Две спальни и смежная гостиная. Ее сиятельство принимает гостей.

– Спасибо.

Лакей, поклонившись, ушел. Джек повернул ключ в замке и вошел в комнату. В ней было темно, только огонь горел в камине, да из приоткрытой двери виднелась полоска света. Дверь в гостиную Элли, подумал он. Когда ее голос произнес «Козырь!», он уже больше не сомневался.

Бросив саквояж в кресло и изобразив улыбку, Джек толкнул дверь в гостиную. Сделав шаг, он замер. За столом Элли и три джентльмена играли в карты. Судя по столбику гиней рядом с Элли, сразу стало понятно, кто выигрывает. Почему его не удивило, что здесь Эш?

Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что его жена не пострадала от опасного приключения. Ее щеки раскраснелись, без сомнения, от выпитого вина. Казалось, Элли вполне оправилась от пережитого и даже развеселилась. Возможно, ее привел в хорошее настроение солидный выигрыш.

Поскольку никто не замечал его присутствия, Джек с треском захлопнул дверь. Первым отреагировал Эш. По военной привычке он мгновенно сунул руку в сапог за кинжалом и повернулся к вошедшему. Когда он узнал Джека, его лицо расплылось в улыбке.

– Наконец-то подоспела кавалерия, – сказал он. – Что тебя задержало?

– Меня не было дома, когда прибыл посланец Элли. – С лица Джека не сходила улыбка.

С той же ледяной улыбкой он повернулся к двум щеголям. Они ему были знакомы. По его мнению, эти молодые болваны слишком много внимания уделяли его сестре.

– Добрый вечер, мистер Плейсенс. Здравствуйте, мистер Девейн, – сказал Джек.

Юнцы тут же вскочили.

– Добрый вечер, лорд Роли, – хором ответили они.

От его пристального взгляда на их покрытых юношеским пушком щеках выступил румянец. Элли тоже вскочила.

– Джек, – воскликнула она, – эти джентльмены оказали мне огромную услугу! Если бы не мистер Плейсенс и мистер Девейн, нас с Элис выставили бы за дверь. Они поручились, что я – это я, и настояли, чтобы ко мне отнеслись со всем уважением.

– Ах, нет, м-м-не н-не хотелось бы перечить даме, – запинаясь, промямлил мистер Плейсенс, – но все лавры принадлежат лорду Денисону. – Он принужденно засмеялся. – Девейна или меня никто в лицо не помнит, а лорда Денисона знают все.

Джек прекрасно представлял себе сцену, разыгравшуюся в холле отеля. Элли разум потеряла? Она не заботится о собственной репутации? Эта мысль навела на другую.

– Где ваша горничная? – прищурив глаза, спросил он.

Казалось, только при этом вопросе Элли пришло в голову, что леди, окруженная джентльменами, без компаньонки, совсем не леди.

– В спальне. Она очень переволновалась и была не в состоянии составить нам компанию.

Эш отвлек его, вручив бокал вина.

– Выпей, – без улыбки сказал он Джеку, – пока у тебя кровь в жилах не превратилась в лед. От холода здесь становится неприятно. Это от того, что, ожидая тебя, мы открыли все двери.

Намек был понятен, но вряд ли что-то изменил. Все двери были открыты для того, чтобы защитить доброе имя Элли. Но ей прежде всего не следовало попадать в это затруднительное положение. Она могла бы довериться ему, своему мужу, и он обо всем позаботился бы.

Эш снова улыбнулся.

– Пойдемте, джентльмены, – сказал он своим спутникам. – Наша служба закончилась. Нет, не благодари нас, Джек. То, что мы сделали, мы делали для твоей очаровательной жены. – Его улыбка исчезла. – Мне было бы крайне неприятно слышать, что кто-то может огорчить такую очаровательную даму.

Плейсенс и Девейн сказали приблизительно то же самое, но не осмелились последовать примеру Эша, когда он поцеловал руку Элли. Опасливо глядя на Джека, они поклонились и вышли из комнаты.

Эш немного задержался.

– Не беспокойся о сплетнях, – сказал он. – Всем известно, что с каретой Элли произошел несчастный случай. Ее горничная пострадала и не может двигаться, пока не позволит врач. Заметь, Джек, у меня хватило ума заказать апартаменты на твое имя. И конечно, самые лучшие, потому что Элли этого достойна. – Эш позволил себе улыбнуться.

«Все для Элли», – подумал Джек.

– Хотел бы я на тебя посмотреть, когда ты получишь счет, – заключил Эш и вышел, осторожно закрыв за собой дверь.

Элли смотрела на Джека.

– У вас, сэр, манеры дикаря, – сказала она. – Как вы могли так грубо обойтись с джентльменами, вся вина которых заключается в том, что они были добры ко мне? Они помогли мне, когда я оказалась в трудном положении. Я уверена, вам сообщили, что Элис ни за что не вернется на Парк-стрит. И кто может ее в этом упрекнуть?

Джек ожидал чего угодно, но только не этой ничем не спровоцированной атаки. Все улыбки и признательность Элли предназначались Эшу и двум молодым модникам. И ни слова благодарности мужу, который бросился спасать ее и которому придется оплатить счет. Зная Эша, Джек мог предположить, что апартаменты ему дорого обойдутся.

– А у вас, мадам Жена, – ответил Джек с тем же пылом, что и Элли, – благоразумия и осмотрительности, как у несмышленого щенка. – Сделав это заявление, он подошел к двери, ведущей в комнату Элис, и бесшумно закрыл ее.

Элли на мгновение приуныла, но вскоре лицо ее прояснилось, и она убедительно сказала:

– Мы оставили ее открытой, чтобы соблюсти приличия. Это должно вас порадовать. Кроме того, Элис спит мертвым сном. Она слишком переволновалась.

– И это вы называете приличиями? Пока ваша горничная спит, вы в соседней комнате принимаете трех мужчин. Да еще играете в карты!

Губы Элли задрожали.

– Это деньги для Элис. Она крайне в них нуждается. Мистер Актон наверняка вам об этом сказал. К тому же это всего несколько гиней. Кроме того, эти джентльмены – ваши друзья. Трудно было больше помочь мне, чем они.

В этом вся причина. Какое-то время Элли была окутана плотным облаком мужского обожания. Эти милые молодые джентльмены, почти мальчишки, обходились с ней так, словно она принцесса. И по отношению к Элис, простой горничной, они были сама доброта. Это многое говорило об их характере.

Когда несколько минут спустя в «Кларендоне» появился Эш, Элли и Элис тут же проводили в гостиную и подали шампанское и сандвичи. Эш определенно знает, как угодить даме.

Естественно, Элли приходилось считаться с тем, что они попали в неловкое положение. Но любое другое решение могло только ухудшить положение и без того пострадавший Элис. Элли на это пойти не могла. Она готова была признать, что ей очень повезло. Ситуация могла сложиться совсем по-иному. Но она не думала, что заслуживает обличительной речи Джека. О чем он говорит? Снова о приличиях?

– И вы считаете приличным отправиться в трущобы Вестминстера, никого не предупредив? Не говоря уже о том, что это чревато опасностью?

Элли больше обидел тон Джека, чем упрек, и эта обида вырвалась наружу.

– Я не знала, что жилище Элис настолько неприлично. Откуда мне это знать? Если бы мне это было известно, я попросила бы Робби поехать со мной.

– А как насчет вашего мужа? – повысил голос Джек. – Вам следовало обратиться за помощью ко мне.

– Вас не было дома. Кроме того, я не была уверена, что вы мне поможете.

– Это мое дело! – Безотчетно Джек шагнул к ней, и теперь они стояли лицом к лицу. – Я назвал вас несмышленой, и ваше злоключение подтверждает мое мнение. Я ваш муж, но с таким же успехом мог бы быть дверным косяком, настолько мало вы считаетесь с моими желаниями.

– Нет, не дверным косяком, Джек, – вскинула подбородок Элли. – Скорее уж колоколом, который постоянно звонит по мне.

Он медленно наклонился к ней.

– Возможно, вы этого заслуживаете.

Элли всегда думала, что у него глаза цвета темного шоколада. Впервые она заметила в их глубинах янтарные пятнышки, которые опасно вспыхивали, придавая его глазам светлый оттенок.

Если он пытается запугать ее, ему это не удастся.

– Вы бы не позволили мне поехать за Элис, – с вызовом сказала Элли.

– Но вы об этом не просили!

– И вы знаете почему!

Она взяла со стола подсвечник и пошла в свою спальню. Поставив свечу на каминную полку, она занялась саквояжем. Джек видел ее сквозь открытую дверь.

Найдя все, что нужно, Элли через гостиную прошла в комнату Элис. Минуту спустя она вернулась. Джек стоял у двери в ее спальню.

– Вы позволите? – сказала она тоном дочери викария. – Мое платье пропахло трущобами. Мне надо переодеться.

Ее намерение было очевидным. Она хотела, чтобы он ушел. Этот вызов ни один уважающий себя муж не мог пропустить мимо ушей.

– Я вам не мешаю и вас не задерживаю, – сказал Джек. Войдя в комнату, он ногой захлопнул дверь.

Элли, не проронив ни слова, подошла к саквояжу, вынула оттуда халат и прошла к ширме в углу комнаты.

– Элли, – сказал Джек, – это глупо.

Он потерял нить размышлений, когда ее платье с шелестом упало на край ширмы. Перед его мысленным взором предстала Элли в кружевном белье. Приятные мечты исчезли, когда Джеку пришло в голову, что ему известно лишь, что ее белье отменного качества. Странное положение дел – муж не знает, что носит под платьем его жена!

Гнев Джека утих, но решимость показать Элли глупость и безрассудность ее поступков не оставила его. В другой раз ей может не повезти. В следующий раз она может нарваться на подлецов и негодяев, а не на джентльменов, следующих правилам чести.

– Позвольте вам напомнить, Элли, – стараясь говорить рассудительно, сказал он, – что вы не Аврора. Вы не дама полусвета. Вы моя жена. Все ваши поступки отражаются на членах нашей семьи. У всех наших действий есть последствия. – Джек замолчал и вздрогнул. Он начинает рассуждать как напыщенный осел.

За ширмой послышалось движение, потом над ней появилась голова Элли.

– Аврора! – воскликнула она. – Так вот в чем дело?! Вы считаете меня распутной? Так вы думаете об Авроре?

Он изумленно уставился на нее, потом расхохотался. Наконец, отдышавшись, он сказал:

– Элли, дорогая моя, сомневаюсь, что вас хоть раз в жизни одолевали мысли о плотских удовольствиях. Вы не из таких женщин.

Эти слова неприятно резанули слух, поскольку затронули ее женскую сущность. Ей было двадцать восемь лет, но, несмотря на замужество, она оставалась стареющей старой девой, на счету которой всего лишь несколько жарких поцелуев, да и то с мужчиной, который сейчас жестоко насмехается над ней.

Если Элли раньше вскидывала подбородок, то теперь просто запрокинула голову.

– Не слишком верьте в это. У Авроры было больше приключений, чем вы себе можете вообразить.

– Сколько бокалов вина вы выпили? – нахмурился Джек.

– Почему всякий раз, когда я защищаю Аврору, вы думаете, что я пьяна? Бокал или два. Какая разница?

– Это все объясняет!

– Что объясняет? Что сейчас я не та женщина, которую, по вашему мнению, вы знаете? – Элли вышла из-за ширмы и двинулась к нему с грацией кошки. – Вы думаете, в моих жилах течет ледяная вода? Вы полагаете, что я не такая, как другие женщины? Вы считаете, что страсть мне неведома?

Она собиралась накинуть халат, но в пылу полемики забыла об этом, на ней были только корсет и панталоны. Шелковые! Значит, она носит шелк?! Он плавно обтекал ее фигуру, обрисовывая контуры.

В теплом свете огоньков свечей ее тело приобрело золотистый оттенок. Волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Фигура могла и святого подвергнуть искушению. Упругая грудь выступала над корсетом, тонкую талию можно обхватить руками, пышные бедра притягивали взгляд.

У Джека пересохло во рту, ноги приросли к полу. Элли превратилась в манящую сирену.

– Что случилось, Джек? – усмехнулась она. – Вы боитесь, что Аврора вернулась и вам грозит опасность быть соблазненным?

– Нет, – сказал он с убийственной серьезностью. – Я на это и рассчитываю. Почему бы вам не закончить то, что вы начали в Пале-Рояле?

Глава 19

Элли хотела отогнать подступившие слезы, но не могла даже моргнуть. Словно зачарованная смотрела она на Джека. Все ее чувства обострились. Она слышала, как барабанит дождь по подоконнику, ощущала шедшее от камина тепло. Дыхание Джека было хриплым, ее – быстрым и поверхностным. Интуиция подсказывала Элли противоречивые решения. Бежать? Оставаться на своей позиции? Не поддаваться уговорам?

Что-то дрогнуло в глазах Джека, и чары исчезли. Элли вздрогнула, приходя в себя. Ей нечего бояться. Она может попросить его уйти или остаться, и он согласится с ее выбором.

Элли никогда не видела Джека таким нерешительным. Это помогало ей ощутить силу собственной женственности. Она положила растопыренные пальцы ему на грудь.

– Ты хочешь, чтобы Аврора закончила то, что начала в Пале-Рояле? – хрипло спросила она.

– Да. – Ответ был уверенным, но глаза выдавали Джека.

Она наклонилась ближе.

– Разве ты не знаешь? Аврора ничего не может сделать без позволения Элли.

Джек проглотил ком в горле.

– И что сказала Элли?

– Элли сказала: поцелуй меня, Джек.

Но Джек прирос к полу, словно могучий дуб, который вот-вот рухнет под топором дровосека. Элли прищелкнула языком.

– Я полжизни ждала этого момента, – сказала она, – и ничто не заставит меня его упустить.

Она сразила Джека своим поцелуем. На какое-то мгновение он замер, недоверчиво глядя на нее, в следующий миг покачнулся – или его толкнули? – и опрокинулся на кровать. Коварная соблазнительница атаковала его, и он, естественно, был не в силах сопротивляться.

Когда они устроили передышку, Джек расхохотался, да так, что стены тряслись.

– Ты не можешь потише? – возмутилась Элли. – Мы разбудим Элис и всех постояльцев отела.

– И что с того? – ответил Джек с поразившим ее безразличием и пристально посмотрел на нее. Его вдруг осенило. – Элли, ты нетрезвая? – спросил он.

– Нет, – торжественно объявила она. – Я пьяная.

– В таком случае… – прорычал он.

Ее руки напряглись, когда он попытался отстраниться.

– Пьяна тобой, Джек Ригг. Не спрашивай меня почему. Это выше понимания. Ты настоящий феодал по отношению к женщинам и самый неромантический из известных мне мужчин.

– Феодал? – запротестовал Джек, хотя и не обиделся. – Да я самый либеральный муж из всех моих знакомых. Неужели ты думаешь, что Эш предоставил бы тебе такую свободу, если бы женился на тебе?

– Нет. Эти очаровательные, непринужденные и чуждые условностям типы, женившись, часто превращаются в людоедов. Мне не раз доводилось такое наблюдать. Дело не в том, что они не доверяют своим женам. Они не доверяют другим мужчинам.

То, что она нашла в Эше хоть один изъян, очень Джеку понравилось. Однако он разумно воздержался от упоминания о собственной ревности к Эшу.

– Стало быть, я не людоед. Это радует, но я возражаю против «феодала».

Его ум был занят не только беседой. Джек сдерживал себя, чтобы не наброситься на Элли, как хищное животное.

Он слишком долго воздерживался, и нежные выпуклости, прильнувшие к его отвердевшему телу, сводили его с ума. Напрягая всю свою волю, Джек не сводил глаз с ее лица и отвел руки от ее притягательной груди.

– Не феодал? – усмехнулась Элли. – А тогда как ты называешь мужчину, который женится вопреки своему желанию, руководствуясь правилами?

– Кто этот мужчина?

– Ты, разумеется.

Джек в тишине обдумывал ее слова. Поэтому Элли такая колючая? Из-за вынужденной женитьбы на ней? Джек легонько встряхнул ее.

– Я женился на тебе, – сказал он, – потому что этого хотел. Конечно, обстоятельства были не идеальные, но рано или поздно я к этому бы пришел.

– Ну конечно!

Он поцеловал ее сердито надутые губы и улыбнулся, когда Элли вздрогнула.

– У нас больше общего, чем ты думаешь. Нас обоих невозможно заставить делать что-то против воли.

Джек не мог с собой справиться. Его руки двигались по ее телу, не властно, но нежно поглаживая и соблазняя.

Она изгибалась под его ищущими прикосновениями. Он знал, что преуспевает в своем стремлении, но Элли никогда невозможно было сбить с толку, если у нее что-то на уме.

– У меня никогда не было возлюбленного, а у тебя – целый легион любовниц. Вряд ли это делает нас похожими, – не сдавалась она.

– Так ты следила за моей… эээ… карьерой?

– Не обольщайся. Я специально этим не занималась. Но мне пришлось бы заткнуть уши ватой, чтобы не слышать о тебе. Когда ты получил титул, то стал добрым зерном на мельнице сплетен.

– Не сомневаюсь.

Становилось ясно, что за этой беседой кроется нечто большее, чем девичьи нервы, напрягшиеся в последнем оборонительном порыве. Так что она в действительности хочет сказать?

Джек приподнялся на локте, чтобы лучше видеть Элли.

– Посмотри на меня! – скомандовал он.

Ее ресницы приподнялись. Он подумал, что она выглядит восхитительно беззащитной. Эта мысль не понравилась бы его отважной и решительной жене, поэтому Джек оставил ее при себе.

– Мы похожи, – сказал он. – Никакого легиона любовниц не было. Я был слишком занят, сражаясь на войне. Я не знал, что на самом деле ждал тебя. Женщины до чертиков мне надоели. Только когда ты ворвалась в мою жизнь, я понял, что упустил. .

Это не было признанием в любви, но Элли его и не ждала. В конце концов, она тоже вышла замуж не по любви. Но этот союз лучше, чем любовь. Он дает им взаимопонимание, общность взглядов, равенство. Но Элли не хотела быть одной из многих. Именно на этого человека, этого единственного мужчину она хотела произвести такое впечатление, чтобы все остальные женщины изгладились из его памяти.

Это были пустые надежды. У нее не было понятия, что делать и с чего начать. Теперь, когда пришло время действовать, все женственная сила, которой она недавно упивалась, растаяла в воздухе.

– В чем дело, Элли?

Она закинула руку ему за шею.

– Пообещай мне кое-что.

– Все, что угодно.

– Обещай, что ты не будешь со мной скромным.

– Скромным? – переспросил Джек, не понимая, что она имеет в виду.

Заметив его недоуменный взгляд, Элли объяснила:

– Мне столько надо наверстать, столькому научиться. Я всего лишь новичок. Может быть, у тебя и не было легиона любовниц, но у тебя есть опыт. Ты искусный, ват что я хотела сказать. Я хочу, чтобы ты научил меня всему, что знаешь сам.

Видения полыхнули в его уме, еще более жгучие, чем прежде. Он прикрыл глаза от волны жара, которая, прокатившись по телу, устремилась к паху. Сердце зачастило. Дыхание стало переменчивым, как море в бурю. Когда Джек обрел контроль над собой, то со слабой улыбкой взглянул на Элли.

Она настойчиво смотрела на него, словно просила объяснить что-то из греческой грамматики и готова впитывать умные рассуждения. Одно было ясно – она последует туда, куда он ее поведет.

Не то чтобы Джек хотел воспользоваться ее невинностью. Они пришли к ночи пылкой страсти, о которой он мечтал, но подошли к ней уж слишком внезапно. Теперь ему придется быть терпеливым и обуздать собственную жажду.

– Занятие любовью, – беззаботно сказал он, – обычно начинается с поцелуев. Позволь, я тебе покажу.

Он опустил голову и накрыл ее губы своими. Это был нежный поцелуй, неторопливый и нетребовательный. Откинувшись назад, он наблюдал ее реакцию.

– Видишь, как это легко? Элли кивнула.

– Но ты не так целовал меня раньше.

– А как я тебя целовал?

– Дай я покажу.

Джек послушно наклонился к ней. Элли обвила руками его шею. Проникая языком в глубь его рта, она наполняла его сладкой истомой. И вдруг все переменилось. Его неожиданно охватило огнем, и все его благие намерения сгинули в этом бушующем пламени. Элли не могла ему помочь обрести здравомыслие. Ее пальцы запутались в его волосах. Она выгибалась, предлагая ему себя. Такого он не ожидал. Джек терял контроль над собой. Если он не возьмет себя в руки, то все погубит. Она невинна. Он должен действовать с предельной сдержанностью.

С хриплым стоном Джек оторвался от ее губ.

– Элли, – выговорил он, – ты слишком торопишься. Это не скачки. Нам некуда спешить, перед нами целая вечность наслаждения и блаженства.

– Я действовала неправильно? – удрученно посмотрела на него Элли.

Прежде чем ответить, Джек подождал, когда успокоится дыхание.

– Ты лучше, чем думаешь.

На ее губах расцвела улыбка, щеки порозовели от удовольствия.

– Да? Тогда почему ты остановился?

Джек не мог удержаться от смеха. В постели она так же безрассудна, как и во всем остальном. Он не мог ей сказать, что если бы не остановился, то она в одно мгновение лишилась бы девственности. Мужчине с его опытом следует быть более тонким и искусным.

Элли смотрела ему в лицо, ожидая, что он объяснит ей то, чего нельзя объяснить.

Однако Джек попытался:

– Тут нет правил. Не торопи события. Будь естественной и непосредственной. Позволь инстинкту вести тебя.

Боже милостивый! Судя по ее лицу, она запоминает каждое слово. Его реплика была намеком, что надо прекратить разговоры, пока он в узел не завязался.

– Пробуй и наслаждайся, – мягко сказал он.

– Я позволю инстинкту вести меня, – пообещала Элли. Матрас заскрипел, когда она устроилась рядом с Джеком.

Он целовал ее глаза, брови, шею, мочки ушей, всюду находя чувствительные места. На всякий случай он держал ее руки в своих. С Элли никогда не знаешь, что ей придет в голову.

Ее веки отяжелели, дыхание сделалось прерывистым. Ей трудно было запоминать последовательность на будущее, поскольку тело гудело от незнакомых ощущений. Она купалась в блаженстве, и ей это казалось неправильным. Ей хотелось, чтобы Джек испытывал то же, что и она.

Что ей подсказывает инстинкт?

Элли поднялась на колени и стряхнула руки Джека.

– Я хочу поучиться на тебе, – промурлыкала она. Элли заглушила его нерешительный протест поцелуем, потом, сосредоточенно сведя брови, начала выполнять свои намерения. Она покрыла его лицо поцелуями ото лба до шеи и засмеялась от искреннего женского удовольствия, когда он застонал. Глядя Джеку в глаза, она расстегнула пуговицы на его рубашке и начала гладить его шею, плечи, грудь. Вслед за прикосновением пальцев следовали поцелуи. Каждый мускул в его теле был натянут словно струна. Одно неверное движение, и он рухнет в бездну. Когда Элли добралась до его брюк, Джек отвел ее руки. Это ее первая брачная ночь, напомнил он себе. Он должен действовать с предельной сдержанностью. К тому же Джек сомневался, что Элли была бы столь смелой, если бы знала, к чему это ведет. Она встала на колени.

– В чем дело, Джек? Почему мы остановились?

Они остановились потому, что Джек с опозданием пытался вспомнить, что он знает о девственницах. Черт побери, вот как дело обернулось. Он никогда не спал с невинными девицами и никогда к этому не стремился. Одна мысль об этом приводила его в дрожь.

Ну и кто здесь новичок?

Словно прочитав его мысли, Элли сказала:

– Джек, ты чересчур тревожишься.

Тихо засмеявшись, она толкнула его на матрас и привстала над ним. Ее огненные локоны упали ей на лицо, и она нетерпеливо отбросила их. Он подумал, что она выглядит как воинственная античная царица, требующая капитуляции от поверженного рыцаря.

– Не стесняйся, – сказала она. – Вспомни, что ты говорил мне. Будь естественным и непосредственным. Позволь инстинкту вести тебя.

Джек поймал ее на слове.

От его внезапной атаки, она взвизгнула, и оба упали на постель. На этот раз Джек оказался наверху. Ее улыбка немного померкла, когда он постепенно снимал с нее белье, но Элли не пыталась прикрыть наготу. И Джек поразился ее доверчивости.

– Я постараюсь, чтобы тебе было хорошо, – сказал он. Элли улыбнулась и потянулась к нему.

– Я знаю.

Джек наклонился к ее обнаженному плечу и провел по нему языком. Когда ее дыхание участилось, он улыбнулся. Он проделал то же с ее грудью, по очереди лаская языком соски, и, когда втянул их в рот, Элли застонала.

Его губы все еще играли с ее сосками, а руки начали блуждать по ее телу. Элли не поняла намека, поэтому ему пришлось попросить ее раздвинуть ноги. Она возбужденно двигалась, ее голова металась по подушке. Глядя ей в лицо, он скользнул пальцами во влажные складки ее женской сущности.

Глаза Элли были затуманены страстью, ногти впивались в его плечи. В это мгновение она была готова принять его.

Ее взгляд медленно прошелся по нему, разглядывая широкие плечи, мощный торс, стройную талию. Но от вида готового к бою мужского естества ее глаза расширились.

Элли знала, чего хочет, но ее возбуждение и уверенность немного утихли. Она оглядела комнату, словно не понимая, как здесь оказалась.

– Теперь не трусь, – сказал Джек.

Он протянул руку, и Элли машинально ухватилась за нее.

– Джек, – прошептала она, – ты велел мне следовать инстинкту.

– И что?

– Он подсказывает, что мне надо спрятаться в шкаф. Джек слабо улыбнулся.

– Тебе решать, Элли. Мы останавливаемся на этом или продолжаем?

Элли приняла вызов, Джек знал, что она это сделает.

– Я никогда не доверял своим инстинктам. Давай последуем за твоими.

Элли, одновременно щедрая и жадная, была олицетворением всех его мечтаний и даже превосходила их. Каждый поцелуй, каждое прикосновение ее рук наполняли его диким желанием. Это Элли, напомнил он себе. Он не должен торопиться, он должен сделать так, чтобы ей было хорошо. Она не уступала ему. Опьяненная собственной властью, она была близка к оргазму, увлекая за собой его.

Джек приподнялся над смятыми простынями и согнул ее колени, устраивая поудобнее. Элли покрывала поцелуями его руки и плечи.

– Доверься мне, – пробормотал он. – Мне приходится быть жестоким, чтобы быть добрым.

Эти слова вертелись у нее в голове, когда он вошел в нее. В одно мгновение ее наслаждение обернулось болью. Задохнувшись от неожиданности, Элли застонала. Брыкаясь и извиваясь, она пыталась сбросить его. Но от ее движений он только глубже проникал в нее, прижимая ее к постели.

Никогда в жизни она так не обманывалась в своих ожиданиях. Если бы она подчинилась собственному инстинкту, то спряталась бы и сейчас оказалась бы в полной безопасности.

Когда боль отступила, Элли немного успокоилась.

– Это, — сердито сказала она, подняв глаза на Джека, – самое большое разочарование в моей жизни. Я не желаю этого повторять.

Джек поцелуями осушил ее слезы.

– Ты передумаешь, поверь мне. Это еще не конец. Когда он двинулся дальше, она приготовилась к новой волне боли, но ее не было. Потоки удовольствия сменялись разгоравшимся внутри жаром, лишая последних остатков здравомыслия. Остались только чувства. Наконец она закричала от наслаждения.

Элли пробудилась с чувством страха. Она сознавала, кто она, знала, что мужчина, раздувший из тлеющих углей пламя, ее муж. Вряд ли она могла забыть и то, что они занимались любовью. Но ее мучили слова, которые она выкрикнула, потеряв контроль над собой.

«Я люблю тебя». Элли осторожно повторила их про себя и подавила стон. Это правда. Она любит его. Как это случилось?

Джек не сказал ей этих слов. Элли их и не ждала. Но она хотела, чтобы они были на равных. А теперь он все знает. Он торжествует? Смеется над ней? Сейчас она жалела, что не смогла держать рот на замке.

– Ты проснулась?

Его голос оторвал ее от размышлений. Джек надел рубашку, на ней же ничего не было. Элли села, прикрывшись простыней и придерживая ее руками.

Его улыбка показалась ей самодовольной, а шаги уверенными, но у нее не было времени на размышления. Подойдя к кровати, Джек приподнял Элли подбородок и наградил долгим и властным поцелуем.

В его глазах была улыбка.

– Как ты себя чувствуешь? – мягко спросил он.

Если бы ее не сотрясала внутренняя дрожь, она придумала бы подходящий ответ.

– Замечательно. – Это все, что пришло ей на ум. – А как ты? Джек снова поцеловал ее, потом широко зевнул.

– Удивлен, – сказал он, – но глубоко удовлетворен. – Джек сел с ней рядом на кровать. – Я хочу сказать, что по поведению Авроры я давно понял, что у тебя пылкая натура, но не представлял, насколько далеко заведут тебя эти поцелуи. Если бы знал, то не сдерживался бы так долго.

Итак, он не торжествует. Кажется, он очень доволен. Ее страх начал отступать.