Текст книги "Война и мир в твиттере"

Пеппер

В конце концов, Ракер не мог ничего нам сделать – единственным его доказательством были мои слова, которые я выпалила в коридоре Пудже, которой хватило ума быстренько припахать другого пловца вместо меня, чтобы сидел вместе с ней и продавал выпечку, когда Ракер вызвал меня к себе в кабинет и послал своего ассистента на поиски Джека.

Но все было бесполезно. Я без конца повторяла, что я просто пошутила по поводу Джека, пока у нас троих кровь из ушей не пошла.

– Не было похоже, что вы шутите, юная леди, – сказал Ракер, прищурившись.

– Это, э-э-э… Это часть твиттерской войны. Вы наверняка видели статью о нас на «Хаб Сиде». – Я настолько отчаялась, что решила ухватиться на эту соломинку. – Мы начали разыгрывать друг друга в реальной жизни.

– Распространение подобных слухов сложно назвать розыгрышем.

Джек даже не пытался мне помочь. Он был возмущен, когда его привели в кабинет, и утверждал, что не имеет к этому никакого отношения, но затем он увидел меня, и весь его настрой улетучился. Ракер сказал ему, что он услышал от меня в коридоре, с того момента Джек ни разу на меня не посмотрел.

Я не знала, как еще спасти его, если он сам не прилагал никаких усилий. Поэтому я решила разыграть единственную карту, которая могла сработать.

– Да вы посмотрите на Джека. Вы правда думаете, что он смог бы сам сделать приложение?

Джек вздрогнул. Я же застыла, чтобы не разорвать зрительный контакт с Ракером.

Они уже проверили наши телефоны. Они не нашли там «Визла» – кто-то написал в чат, что надо скрыть иконку приложения еще несколько недель назад. Так что найти приложение они сами не могли, если только кто-то из студентов-крыс не доложил им уже об этом и не научил открывать его.

– Я вызову ваших родителей…

– Постойте… Не могли бы вы… – Джек тяжело вздохнул. – Сейчас не лучшее время для этого.

Ракер наклонил подбородок, что было бы похоже на снисходительность, если бы на нем не были надеты штаны с вышитыми пальмами.

– Мои извинения, мистер Кэмпбелл, – сказал он с неприкрытым сарказмом в голосе. – Не могли бы вы тогда назвать более удобное для вас время?

Затем он отпустил нас, и мы вышли из кабинета, не глядя друг на друга. Я зависла за дверью административного офиса, балансируя между чувством вины и яростью.

– Я не хотела сдавать тебя, – сказала я, потому что кому-то все равно пришлось бы нарушить тишину. Это не извинение, но извиняться я и не собиралась.

Джек сжал губы в тонкую линию.

– И как давно ты в курсе?

– Минут десять. – Злость сделала меня настолько смелой, что я решилась произнести вслух имя, которое занимало слишком много места в моей голове последние несколько месяцев, но которое я никак не решалась озвучить: – Волк.

Джек застыл на месте и стал похож на чучело.

– Что ж, – сказал он.

Если он этого не говорит, то это сделаю я.

– Ты врал мне.

– Я не… Я не хотел, – сказал Джек. – Я сделал все, чтобы не узнать, кто ты. Я не хотел знать…

– Ты выразил это желание предельно четко, спасибо.

– Я понимаю, что ты злишься сейчас, но…

– И ты позволил мне пойти в парк и выставить себя полной дурой перед Лэндоном. И в довершение ко всему ты сделала фотографию, на которой я выгляжу пьяной и меня выворачивает в пакет с логотипом «Высшей лиги бургеров», и выложил ее в интернет.

Я ждала, что на его лице появится недоумение, что он спросит, о чем я. Ждала, что он начнет чесать шею, не зная, куда себя деть.

Но вместо этого он закрыл глаза.

– Я могу все объяснить.

У меня задрожал голос:

– Так объясни.

– Во-первых, фотографию выложил Итан.

– Я не идиотка. С такого ракурса мог сфотографировать только ты. Как Итан мог это сделать?

– Так же, как и всегда, – сказал Джек. – Он разблокировал мой телефон с помощью распознавателя лица. Видимо, он нашел фотографию и опубликовал.

– Тогда почему ты не удалил ее?

– Потому что… Потому что я думал, что мы закончили с этим. Я думал, что мы больше не занимаемся этой дуростью. Но затем ты написала про мою бабушку. – Я уже хотела прервать его и сказать что-нибудь в свою защиту, но его глаза были красными, и лицо выражало боль, которая уходила далеко за пределы «Твиттера». – И теперь она в больнице, а я…

Все, что я хотела сказать ему, вылетело у меня из головы.

– Так что да, я не удалил твит Итана, потому что я был зол, ладно? И… и занят.

Коридор никогда не казался таким пустым. Джек каким-то образом одновременно смотрел и не смотрел на меня, разрываясь между извинениями, защитой и, как теперь я поняла, полным истощением.

– Она в порядке?

Джек кивнул.

– Да, ее выписывают сегодня вечером.

Я ждала, что он продолжит, но он этого не сделал. И после всего, что произошло, я не думала, что должна лезть в это дело.

– Я хочу, чтобы ты знал, что это не я написала тот твит. А моя мама.

Джек издал звук, похожий на истерический смешок.

– Да уж, вот дерьмо.

Это не было извинением, но на его лице так быстро отразилось сожаление, что мне этого было достаточно.

– Да, – только и могла сказать я. Потому что все мои вопросы – о Джеке, о «Визле», о том, что произошло вчера вечером, – померкли на фоне более важной проблемы.

У Джека завибрировал телефон.

– Мне надо… Это мама звонит, мне надо идти.

Я кивнула.

– Дай знать, если я могу чем-нибудь помочь.

Джек кивнул в ответ, и было в этом движении что-то неуверенное, но в то же время окончательное. Как будто мы решили вместе перейти мост, и даже дошли до середины, которая находилась на огромной высоте над поверхностью, но в итоге передумали и вернулись на знакомую землю.

Мои глаза горели, когда я пришла обратно на распродажу выпечки. Я уже даже не помню, какой была эта знакомая земля, когда мы с Джеком были просто одноклассниками. Когда я не знала, что у полуухмылки Джека бывают разные оттенки, когда я не могла предсказать его следующее движение, когда он называл меня Пепперони, а у меня в груди не разливалось приятное тепло.

Так странно, что ты даже не представляешь, как далеко ты зашел, пока тебе не приходится повернуть обратно.

Пеппер

Я не получала никаких новостей от Джека весь вечер, но зато получила кучу от других людей. Звонила Пуджа, чтобы узнать, как у меня дела. Писали старые друзья из Нэшвилла. Писал репортер из «Хаб Сида», который писал статью обо мне и Джеке, чтобы получить комментарий. Звонил мой папа.

И затем Пейдж.

– Это зашло слишком далеко, – сказала Пейдж раньше, чем я успела закончить свой рассказ. – Она с ума сошла.

– Ладно, – сказала я в умеренном тоне, который за последние несколько лет отточила до мастерства, – да, это отстой, но не похоже, чтобы мама знала о том, что произошло.

– Херня. Она должна была знать, что какая-то реакция все равно последует.

В этом я не могла с ней не согласиться. Эта ответственность целиком лежала на маме. Но я была виновата в том, что рассказала все Пейдж, хотя знала, что это только усугубит ситуацию. И теперь я, как всегда, пыталась исправить ситуацию, чтобы снизить урон.

Но было слишком поздно.

– Почему ты всегда ее защищаешь? – возмутилась Пейдж. На этот раз ее гнев, кажется, был направлен не только на маму, но и на меня. – Это она во всем виновата. «Твиттер». Тупые дети из Стоун Холла. Если бы она не притащила тебя…

– Пейдж, я сама выбрала переехать с ней.

Пейдж фыркнула.

– Тебе было четырнадцать. Ты была маленьким ребенком, который не знал ничего лучше.

Я зажмурилась, слова прозвучали неожиданно остро. Возможно, потому что они были правдивы. Может, и нет, конечно, но даже в четырнадцать под своими непослушными волосами, прыщами и неуклюжестью я понимала, что я должна быть здесь. Нью-Йорк не был городом, в котором я выросла, но он сам рос вокруг меня, создавая пространство там, где его раньше не было. Я знала, что будущее неизвестно, но хотела быть рядом с мамой, когда его встречу.

Но уже не имело значения, что я думала в четырнадцать или даже сейчас, потому что мой гнев был настолько сильным, что слова сами вылетели изо рта, хотя я и не хотела доводить ситуацию до крайности:

– Но ты-то знала. – Мой голос дрожал. Я не хотела этого говорить, но чувствовала, что я уже на грани, терпеть больше не было сил. – Знала и все равно поехала с нами и уничтожила ваши с мамой отношения, хотя могла остаться дома и спокойно жить, как раньше.

Пейдж не смутили мои обвинения. Она ответила так тихо и твердо, что я знала, это не может быть ложью:

– Я переехала в Нью-Йорк из-за тебя.

Возмущение застряло у меня в горле, причиняя боль. Между нами повисла ужасающая тишина, и я в это время пыталась найти смысл в словах, в которых его слишком много. Часть твердости исчезла, когда Пейдж продолжила говорить, и ее голос звучал так, словно она находится еще дальше, чем за разделяющие нас километры:

– Я поехала с вами, потому что думала, что тебя там съедят заживо. И надеялась… что мама увидит, насколько мы там беззащитны, и изменит свое решение.

Я закрыла глаза, ожидая волну сожаления. Только в реальности это была не волна – это был огонь, который в считанные секунды охватил все тело.

– Но ты не была беззащитной. Тебе понадобилось всего несколько недель, чтобы привыкнуть к новой жизни. А я…

Она действительно была беззащитной. Я помню. Хлопанье дверьми, длинные прогулки – так она из одной из самых популярных девочек в нашей старой школе превратилась в злую, блеклую версию себя, перемещающуюся по квартире, как призрак.

– Я не знала. – Мои глаза болели, лицо полыхало. Я не знала, что сказать ей, кроме уже сказанного: – Я не знала.

На мгновение воцарилось молчание.

– Да, знаю. – Прозвучало это так, словно она тоже плачет. Прежде чем я успела сказать что-нибудь еще, она добавила: – Извини, мне надо идти.

Она повесила трубку. Я не пыталась перезвонить ей, потому что знала, что это бесполезно. Также я знала, что то, что только что произошло между нами, не заживет. Воспоминания об этом до сих пор причиняли боль, они были слишком глубоко во мне, чтобы от них можно было запросто избавиться.

Все это время я винила Пейдж и маму в том, что из-за их ссор мы отдалились друг от друга. Я никогда даже не думала, что истинной причиной всему этому была я.

Пеппер

На следующее утро я проснулась с чувством, словно меня сбил автобус. Мне удалось поспать часов пять, но интернет бодрствовал даже в это время. Прежде чем полностью открыть глаза, я увидела, что не было ни одного звонка или сообщения от Пейдж – это беспокойство было полностью забыто, когда я увидела моменты в «Твиттере», новую статью «Хаб Сида», видео Жасмин Ян и еще несколько популярных сайтов, пестревших мемами со мной. Люди стали в фотошопе заменять логотип «Высшей лиги бургеров» на пакете на другие – например, на логотип недавно вышедшего фильма о супергероях. Затем люди стали добавлять надписи вроде «твое мнение в “Твиттере”». Фотография распространилась с такой скоростью, что я увидела комментарий: «наткнулся на этот мем 15 раз за одну минуту».

Про это даже написали статью на сайте «Знай свой мем», рассказывающую об истоках этого мема, который получил название «Блюющая девочка».

Десять очков за оригинальность.

Я даже не думала о том, чтобы вбить свое имя в поисковую строку в «Гугле», чтобы посмотреть, что выйдет по запросу. Я натянула одеяло на голову, как мы с Пейдж это делали, когда были маленькими, и закрыла глаза, желая исчезнуть между простынями или проснуться и обнаружить, что все это – просто кошмар, вызванный перееданием выпечки.

В дверь постучала мама. Я никогда прежде не видела ее такой истощенной. Она уже была собрана на работу, но ее состояние не соответствовало внешнему виду, как будто кто-то насильно одел и накрасил ее. Она не выглядела разозленной, поэтому я совсем не ожидала, что она скажет:

– Позвонил твой директор. Ты отстранена от занятий на два дня.

– Я что?

Она стояла в дверном проеме.

– Тот мальчишка признался в том, что сделал то приложение, о котором директор писал на электронную почту. Ракер сказал, что ты намеренно утаивала эту информацию, чтобы защитить его.

Я стиснула зубы и встретила ее взгляд так, словно я не лежала в пижаме на кровати, а была с ней на равных.

– Что ж, тогда, получается, сегодня я не иду в школу.

Мама на секунду опешила, но быстро пришла в себя.

– И это все, что ты можешь сказать?

Я не могла поверить, что она разговаривает со мной сейчас в таком тоне, как будто не по ее вине сейчас по интернету гуляет мем, сделанный из моей фотографии.

– А что насчет тебя, мама?

– А что насчет меня? – Она все еще стояла в дверях, как будто она вампир, которому нужно разрешение, чтобы войти в комнату. – Я знала, что этим все и закончится, поэтому пыталась тебя остановить. И сейчас ты поставила под угрозу все свое будущее из-за какого-то глупого мальчишки.

Я встала, ярость билась под моей кожей, как электрический ток, и я чувствовала, что должна остановиться сейчас, но это кажется слишком уж большой уступкой.

– Для человека, которого заботит мое будущее, тебя не сильно волнует, что из-за тебя я стала посмешищем всего интернета.

Она покачала головой.

– Что за чушь ты…

– Мы с Джеком закончили эту войну в «Твиттере». Начинать ее было в принципе не самой лучшей идеей, но потом она перешла на личности, и мы закончили ее. Однако тебе было жизненно необходимо написать еще один глупый, жалкий твит, правда, мама?

– Никто не просил тебя переходить на личности, я и говорила тебе, что не надо…

– Но причина это войны была личная, мама. Как для меня, так и для тебя, потому что «Мамины тосты» встали у тебя на пути не случайно, верно?

Мама скрестила руки на груди, в этот момент она выглядела так, словно с трудом сдерживала гнев. Она поджала губы, ее взгляд сверлил пол, и, когда стало ясно, что немедленного ответа не последует, я продолжила говорить:

– В любом случае более личной эта война уже не станет после того, как брат Джека ответил на твой твит моей фотографией, которая теперь покоряет интернет. И это настолько ужасно, что я рада, что меня отстранили от занятий.

Это определенно привлекло ее внимание.

– О чем ты говоришь?

Я взяла свой ноутбук с другого конца кровати, где я его оставила, и открыла браузер с дюжиной оставленных вкладок с мемами, постами с «Тамблера» и несколькими сайтами, которые стали настолько глубоко копаться в нашей личной жизни, использовав даже старые фотографии с аккаунта Пейдж на «Фейсбуке», что от этого было просто мерзко. Мама села на край кровати, и я наблюдала, как она просматривает все это, и испытывала садистское наслаждение от того, как на ее лице угрюмость сменяется шоком.

Она закрыла ноутбук и положила на него руки.

– Я должна спросить. Ты правда пьяна на той фотографии?

– Господи, мама. Конечно же нет. Это было пищевое отравление.

Она кивнула, и я знала, что она верит мне. Потом она посидела какое-то время неподвижно, обрабатывая полученный шквал информации. Я видела на ее лице знакомое выражение, которое говорило о том, что проблема есть и она пытается найти способы ее решения, но оно не задержалось надолго. Потому что мы обе знали, что мы ничего не можем с этим поделать.

– Я уверена, это забудется через…

– У меня на телефоне голосовые сообщения от национальных издательств с просьбой прокомментировать эту ситуацию, мама. Это никогда не закончится.

Наступил шаткий момент, когда могло произойти что угодно. Мы не привыкли ссориться, поэтому ни у одной из нас нет сценария, которому нужно следовать, нет очевидных движений, по которым можно определить следующее. Но меньше всего я ожидала, что она просто решит встать и выйти из комнаты.

– И куда ты собралась?

Она замерла в дверях. Мама стояла ко мне спиной, но, чтобы ответить, повернула голову так, что я увидела часть ее подбородка.

– Поговорить с твоим директором, чтобы он отменил отстранение, пока оно не попало в твое личное дело.

– Но, мама…

– И когда я разберусь, что происходит там… Нам надо будет поговорить.

Затем она полностью развернулась, такая же жесткая, как когда ей приходилось иметь дело с Пейдж. И это ранило сильнее всего.

– Ага. Поговорим позже, Ронни.

Это, пожалуй, был худший, но самый эффективный удар, который я могла нанести ей. Обычно мама настолько невозмутима, что даже не вздрогнула, когда ее чуть не сбило такси. Но это прозвище, кажется, ударило ее в то место, которое ей никогда прежде не приходилось защищать.

Она вылетела за дверь быстрее, чем я успела заметить, насколько сильный урон я ей нанесла, оставляя меня наедине с ноутбуком и бесконечным потоком фотографий меня, блюющей в различные явления поп-культуры.

Минут десять я сидела неподвижно. Мне нечем было отвлечь себя от боли и гнева – я не могла позвонить Пейдж. Я не могла пойти в школу. Я вообще никуда не могла пойти, чтобы избавиться от этих чувств. Я внезапно почувствовала, что мне просто необходимо сходить хоть куда-нибудь.

Я скинула одеяло, натянула старые джинсы и футболку с мультяшными пончиками, которую когда-то утащила у Пейдж, старую пару кроссовок и затянула волосы в хвост. Я вернулась к прежней себе, которой я была когда-то давно, и этот вид меня в старой одежде позволил ненадолго все отпустить: бесконечную домашку, поступление в колледж, уведомления в «Твиттере» и тупые мемы.

Но чего я отпустить не могла, так это маму, которая просто ушла, когда я пыталась донести до нее, что мой мир рушится.

Что ж, если она позволила себе уйти, то же сделаю и я. Я схватила кошелек, ключи и проездной, который Джек недавно уговорил меня купить. Было только одно место, куда я хотела бы пойти, которое по совместительству было последним местом, где мне следовало появляться.

Джек

Я действительно гребу награды лопатой. Началось все с Худшего Псевдодруга по Переписке на Планете, продолжилось званием Худшего Лучшего Друга в Галактике, и сейчас я получил высшую награду за Худшего Сына/Внука в Известной Вселенной и Каждой Другой Бесконечной Реальности.

Я должен извиниться перед таким количеством людей, что даже не знаю, с чего начать. Кажется, словно в уголке моего мозга начался пожар, и вместо того, чтобы потушить его, я застыл и смотрю, как он расползается и охватывает все пространство.

Та чертовщина, которая произошла у нас с Пеппер, ужасна сама по себе. Было так много вещей, которые я мог и должен был сделать – например, удалить ту тупую фотографию, которую твитнул Итан, – но в тот момент, когда мы услышали, как бабушка Белли упала в соседней комнате, все остальное, кроме паники и папиного серого лица, которого я никогда не забуду, бесследно исчезло.

Она упала, пытаясь подняться с кресла, и в итоге получила сотрясение и несколько швов. Ее выписали прошлым вечером, так что теперь она дома, и с ней все в порядке. Но первая минута, когда я увидел ее, лежащую в крови, прежде чем папа стал кричать мне, чтобы я вызвал скорую, и наша суета не привела бабушку в чувство, была, пожалуй, худшей в моей жизни.

И хотя этот момент был худшим, он оказался лишь первым в начавшейся в моей жизни черной полосе.

– Я даже не знаю, что с тобой делать, – сказал отец.

Было раннее утро, в это время он обычно осматривает кухню или проверяет наши запасы, чтобы сделать заказ поставщикам мяса и сыра, но вместо этого мы сидели в подсобке за прилавком, так что весь мир был свидетелем моего унижения.

Не то чтобы папа мог сейчас что-нибудь мне сделать. Я не мог представить, что ему такого придется сделать, чтобы заставить меня чувствовать себя еще хуже, чем есть.

За последние двадцать четыре часа я не только позволил фотографии с Пеппер превратиться в главный мем этой недели, но и практически разрушил жизнь Пола. После того, как я уехал помогать маме ухаживать за бабушкой в больнице, он решил проигнорировать все, что я ему говорил и согласился встретиться с этой Золотой рыбкой на крыше школы. После получаса ожидания прошлой ночью, когда начало темнеть, Пол обнаружил, что он не только оказался заперт, но и стал посмешищем школы из-за Золотой рыбки, которая выложила в общий чат фотографию с ним и подписала: «Вы можете поверить, что этот парень говорил мне, что он “горячий”? “Визл”, верни мои деньги».

Но Пол даже не позвонил после этого, а я был слишком занят в больнице, чтобы проверить общий чат школы, что я обычно делаю днем. К тому моменту как я увидел это, фотография собрала уже огромное количество комментариев и кучу отфотошопленных версий с гадкими надписями, намекающими на то, что он из команды по прыжкам в воду, например: «Ныряние по помойкам?» или «Не знал, что хоббиты умеют плавать».

Первым делом, когда я узнал обо всем, я нарушил свое правило номер один и отследил Золотую рыбку, которая оказалась девушкой по имени Хелен – известная хулиганка в нашей параллели. А потом я написал письмо Ракеру, в котором я рассказал о поступке Хелен и признался в том, что это я создал приложение.

Мне следовало догадаться, что это только усугубит ситуацию. Насколько я знаю, Хелен все сошло с рук, Пол до сих пор не в себе и не разговаривает со мной, и от занятий отстранили не только меня, но и – вот это поворот – Пеппер, правда, всего на два дня, а не на неделю, как меня.

Подведем итог: Пол ненавидит меня, Пеппер ненавидит меня. И это только вопрос времени, когда вся остальная школа узнает, что это я создал «Визл», и тоже возненавидит меня. Нет ни одного уголка моей жизни, в который я бы не нагадил, так что я сейчас не просто на дне, а практически у самого центра Земли.

Так что эта попытка моего отца сыграть на моей совести была самой бесполезной за всю историю человечества. Он мог бы сейчас просто начать изрыгать пламя, и я бы просто подставил под него голову.

– Мне жаль, папа.

И это была сущая правда. Но я должен был сказать эти слова не ему, потому что, мне кажется, они с мамой пострадали от моих рук меньше всего. И я мог потратить это время на то, чтобы попытаться связаться с людьми, которым досталось больше всего, но вместо этого я выслушивал нотации в пределах слышимости утренней очереди за бейглами с яйцом и сыром.

– О чем ты только думал?

Я уже открыл было рот, чтобы рассказать ему, о том, какой «Визл» на самом деле – или, по крайней мере, был, потому что я деактивировал его прошлой ночью. Но папа не давал мне даже слова вставить. Он наклонился ниже, оперся локтями о стол в том месте, где Итан вырезал эмблему Супермена, когда мы были детьми, и тяжело вздохнул.

– Весь следующий месяц ты будешь отрабатывать смены по выходным после тренировок, – сказал он.

Я рассмеялся. В списке всех подходящих реакций на слова отца эта должна быть в самом низу, поэтому папа сначала опешил, не понимая, как воспринимать мой смех.

– Джек.

Смех превратился в хрюканье, и, прежде чем осознал это, я сказал:

– Если честно, папа, твое «наказание» больше напоминает пожизненный арест, на находишь?

Отец удивленно поднял брови. Он ничего не сказал, давая мне возможность выплеснуть все, что накопилось за последние десять лет его давления. Я обвел пальцем подсобку.

– Я и так здесь каждый день. После школы. По выходным. Вся моя жизнь проходит здесь, и ты об этом чертовски хорошо позаботился.

Мой отец на мгновение закрыл глаза; он выглядел таким уставшим, что я не был уверен, что он услышал хотя бы половину того, что я сказал. Я знаю, это неудобное время и уж тем более неудобное место, но мне казалось, если я не скажу этого сейчас, другого шанса у меня может и не быть.

– Джек…

– Знаешь, я никогда не понимал, почему ты так хочешь, чтобы именно я остался в кулинарии, а не Итан. Так было всегда. И я правда не понимал почему.

Папа был настолько ошеломлен, что не мог сказать ни слова в ответ. Поэтому я решил продолжить:

– Но недавно меня осенило. Итан ваш золотой сын, лучший из близнецов, тот, кому суждено покинуть гнездо и покорить мир. Потому что у тебя, к счастью, есть запасной, более тупой близнец, который сможет перенять управление этим местом у тебя.

– Почему ты считаешь, что работа в кулинарии делает тебя хуже? Боже, если эта школа закладывает тебе в голову такие глупые мысли…

– Ты только что сам назвал это наказанием! Что, кстати, глупо, потому что, если это действительно так, то ты наказываешь меня круглыми сутками на протяжении многих лет!

Я говорил достаточно громко, так что толпа покупателей уже стала смотреть на нас, словно на клоунов. Если мы удерживаем ньюйоркцев настолько, что они даже сняли наушники, значит, это правда настоящее зрелище.

Когда я наконец посмотрел на отца, его глаза горели от ярости, которую я не видел прежде.

– Поднимайся наверх.

Но я все равно продолжил говорить, чувствуя себя шестилеткой, которая ведет себя бессмысленно и глупо, – просто продолжил говорить без всякой стратегии, пока не выскажу все, что у меня на уме:

– Тебе абсолютно плевать, что я… что я сделал что-то классное. Сделал самостоятельно то, что помогло многим людям, пока это… – Мое лицо горело, голос начал срываться. – Пап, у меня хорошо получается это. Создавать приложения. Хорошо настолько, что мне хочется связать с этим свою жизнь.

Он даже не посмотрел на меня.

– Поднимайся. Наверх.

Сейчас, когда я вырыл себе настолько глубокую яму, что не знал, что с собой делать, я был благодарен инструкции. Я вышел из подсобки, не обращая внимания на любопытные взгляды клиентов, и поднялся в квартиру.

Мама была в комнате бабушки Белли, они вместе смотрели какое-то шоу на громкости достаточно низкой, чтобы услышать, как я вошел, но они не сказали ни слова. Я быстро влетел в свою комнату и закрыл дверь. И я даже не понимал, что ждал именно этого – момента, чтобы заплакать, лить глупые, злые слезы маленького ребенка. Я не плакал так давно, что первые мгновения был ошеломлен этим.

Мне хватило мозгов запереться. Я даже не дошел до кровати – просто уселся на полу, но в данной ситуации кровать казалась непозволительной роскошью: я не заслужил переживать это страдание в каком-либо комфорте. Я схватил первую попавшуюся под руки вещь, чтобы уткнуться в нее лицом и приглушить свои рыдания, и только после того, как высморкался в это и вытер слезы, я увидел, что это был фартук с логотипом «Маминых тостов» и моим именем, вышитым на нем, – отец подарил мне его несколько лет назад.

Я скомкал его и закинул в другой конец комнаты.

Наверное, он меня ненавидит. Всю свою жизнь я без остановки работал в кулинарии, лишь бы заслужить минимальное одобрение, а сейчас я разрушил все за такой короткий промежуток времени, что мне можно было дать за это олимпийскую медаль. Больше всего на свете мне хотелось отменить последние двадцать четыре часа, или, может, последний месяц, или даже год – остановить себя от создания «Визла», от самого первого твита с аккаунта «Маминых тостов», от совершения тех поступков, которые привели к настоящим катастрофам, и от того, как я наорал на отца на глазах у половины Ист-Виллиджа.

Но, если бы всего этого не произошло, в моей жизни не было бы Пеппер.

Что ж, в моей жизни Пеппер не было и так. Кто вообще знает, что происходит между нами сейчас?

Я моргнул, и на мгновение у меня перестали литься слезы. Мысль о Пеппер привела меня в чувства и напомнила, что сейчас не самое лучшее время сокрушаться по поводу кулинарии. Может, я и возмущен тем, что мне приходится проводить здесь все свое свободное время, но сейчас кто-то должен работать внизу, а кто-то присматривать за бабушкой, что значит, что у нас не хватает рук. Я еще раз утер слезы и посмотрел на себя в зеркало. Глаза были красными настолько, что я напомнил себе Итана под кайфом. Я умыл лицо и пригладил волосы руками, чтобы выглядеть поприличнее, и когда я пришел к выводу, что больше не похож на человека, который час проревел на полу, то решил спуститься вниз.

Я остановился в дверях, осматривая помещение на предмет клиентов, которым посчастливилось стать зрителями моего утреннего представления, и собирался с силами, чтобы встретиться с папой. Но за кассой стоял не он и даже не мама – это была Пеппер.

Сначала мне показалось, что мне снится, как я застыл в дверном пролете, перекрывая проход так, что никто не мог ни зайти, ни выйти. Кто-то напялил на Пеппер фиолетовый фартук и колпак с эмблемой «Маминых тостов»; она пробивала заказ и болтала с одним из наших постояльцев. Ее волосы были убраны в низкий пучок, она улыбалась широко и ярко, как и положено улыбаться клиентам, и выглядела при этом собой, но в то же время абсолютно другой Пеппер, которую я никогда раньше не видел. И даже спустя пять секунд, когда я просто таращился на нее, пока кто-то не похлопал меня по плечу со стороны улицы, чтобы я дал проход, эта картинка все еще не могла уложиться у меня в голове.

Пеппер заметила меня спустя несколько секунд, как я вошел. Ее щеки мгновенно покраснели, но она закончила обслуживать клиента, ни разу не сбившись. Я подошел к кассе, однако стоять по эту сторону было так непривычно, что это только усилило мою веру в нереальность происходящего.

– Что ты?.. – только и смог выдавить из себя я.

– Я подумала, что могу помочь вам сегодня, – сказала Пеппер. – Если ты не против.

Мне казалось, что мое лицо сейчас разорвется. К горлу опять подтупил ком, словно не я проплакал весь последний час.

– Хорошо.

Пеппер отвела от меня взгляд, и я понял, что мое внутреннее состояние, должно быть, отразилось на лице. Прежде чем я запаниковал и сказал что-нибудь тупое, ко мне со спины подошла мама и сказала:

– Привет, малыш. У нас здесь все под контролем. Почему бы тебе не посидеть немного с бабушкой?

Я глупо на нее уставился. Она, наверное, спустилась сюда, пока я сидел в своей комнате, но я не слышал, чтобы дверь хлопала.

– Да. Хорошо, я посижу. – Я повернулся к Пеппер. Я должен был так много сказать ей, но все, что мне удалось выдавить, было: – Спасибо.

Я развернулся быстрее, чем она успела мне ответить, потому что мне казалось, что мое лицо не сможет сохранить последние остатки спокойствия. Я поднялся по лестнице и зашел в квартиру. Кровь пульсировала у меня в ушах, а глаза часто моргали, словно Пеппер была лишь наваждением. Моя голова была настолько занята ей, что вплоть до того момента, как я открыл дверь квартиры, до меня не доходило, что если мама была внизу, значит, отец был здесь.

Я вздрогнул, увидев его на диване в гостиной, что выглядело более дисгармонично, чем то, что происходило внизу. Я так привык к тому, что родители весь день проводят в кулинарии, что было странно видеть его в квартире посреди дня, когда он обычно сидит в нашем офисе, а я за партой. Такое чувство, что мы смотрели друг на друга через разные линзы на незнакомой земле, хотя это наш родной дом.

Папа поднял на меня взгляд, и я опять собрался с силами. Я почти хотел, чтобы он накричал на меня, чтобы почувствовать облегчение от того, что эта ссора закончилась, но он не выглядел злым. Его взгляд был одновременно мягким и жестким, и я никак не мог понять, как мне себя вести, поэтому мялся в дверях, словно не туда зашел.