Текст книги "Война и мир в твиттере"

Часть вторая

Джек

– Может, нам нужен условный сигнал?

Я снял очки.

– Зачем он нам?

– Не знаю, – сказал Пол, переминаясь с ноги на ногу так, что я испугался, что он может поскользнуться. – На случай, если я забуду? Ты сказал 4:15, да? Просто иногда я настолько вхожу в зону, когда мы играем в водное поло, чувак, что я могу просто…

– Если ты забудешь, я просто… подплыву и толкну тебя.

– Что-то это не особо на сигнал похоже.

Я сдержал тяжкий вздох. Мне повезло, что Пол в принципе помогает мне, потому что это как-то уже выходит за обязанности лучшего друга.

– Хорошо. Тогда я… Я подниму три пальца.

Лицо Пола превратилось в одну большую веснушчатую ухмылку.

– Потрясающе. Я в деле. Это будет так великолепно.

Почему-то у меня возникло такое чувство, что чем больше Пол говорил об этом за последние сутки – количество раз, думается мне, перевалило за дюжину точно, – тем ниже становится вероятность того, что у меня что-то получится. Есть хорошая новость – если этот план не сработает, у меня в арсенале, как обычно, есть еще несколько про запас. За последние две недели я понял, что быть на шаг впереди Пеппер – все равно что оставаться на три шага позади.

Мы договорились не жалеть друг друга, но я ожидал, что хотя бы первые несколько часов она будет помягче. Однако вместо этого она дождалась обеденного перерыва, чтобы ответить на мой твит:

Высшая лига бургеров @B1gLeagueBurger

Каждый, кто отпишется от «Маминых тостов» в «Твиттере», тоже получит у нас скидку 50 %! Всегда будем рады принять у себя ваших трех с половиной подписчиков

Мамины тосты @GCheesing · 1д

Каждый, кто отпишется от «Высшей лиги бургеров», получит 50 % скидку на следующий сэндвич в нашей кулинарии! И в придачу чувство комфорта от осознания того, что вы едите не отстой

12:35 PM · 22 окт. 2020

Прежде чем началась наша тренировка в бассейне, я полистал ленту в «Твиттере» и решил действовать другим способом. В то время трендилось одно видео с заголовком:

«Высшая лига бургеров» собирается опробовать доставку еды в некоторых штатах

Я ретвитнул это видео с аккаунта нашей кулинарии, написав:

Мамины тосты @GCheesing

О боже, от них нигде не спастись

2:42 PM · 22 окт. 2020

Этот пост набрал тысячу ретвитов раньше, чем началась тренировка. Я осознал, что уведомления приходили не только о лайках, ответах и ретвитах, – все больше людей стало подписываться на наш аккаунт. Тысячи людей. Которые, похоже, были увлечены нашей драмой не меньше, чем мы с Пеппер.

В тот же день после тренировки она махнула мне рукой, и мы зашли в раздевалку, где она ответила на мой твит картинкой с велосипедистом, стоящим на фоне «Маминых тостов» с огромной сумкой «Высшей лиги бургеров» в руках, и надписью: «По всей видимости, нигде!»

Ближе к ночи Жасмин Ян опубликовала еще один эпизод «Разборок по-твиттерски», где обсуждала наш обмен любезностями по скриншотам и даже проанализировала все не связанные с темой лайки и комментарии, которые оставили наши аккаунты в перерывах.

– Будьте в теме, используйте хештег #БольшаяСырнаяВойна и подпишитесь на мой канал, чтобы в режиме реального времени узнать, кто же стал победителем. – Она пальцем указала на область под видео, где находилась кнопка «Подписаться». – Оставляйте в комментариях эмодзи-сыр, если вы за «Мамины тосты», и эмодзи-бургер, если вы за «Высшую лигу бургеров». Пока-пока, мои дорогие!

Вот так у нашей войны и появились свои хештег и фан-база, и я извлек из ситуации ценный урок – лучше не провоцировать Пеппер на ответы, потому что у нее есть большое преимущество, и она умеет им грамотно пользоваться.

Я каким-то немыслимым образом выцепил ее в толпе пловчих, хотя на ней был такой же черный фирменный купальник школы и та же черная шапочка, что и на других девушках. Они сейчас выполняли упражнения на скорость, в каждую сторону дорожки меняя баттерфляй на свободный стиль и наоборот, пока их тренер выкрикивала им что-то не особо мотивирующее с трибун. Их тренировка выглядит как ад, но для меня это своего рода спасение: когда Пеппер погружается в воду, я получаю единственную передышку, ведь ее пальцы далеко от телефона и она не может нанести мне новый удар.

Интересно, она вообще отдыхает хоть когда-нибудь? В тот вечер я не написал ни одного твита. Ну, то есть я не мог написать: кулинария опять была забита клиентами, очередь уходила так далеко за наши двери, что бабушка Белли увидела в окно толпу людей и спросила, чего эти люди так восторженно ждут.

– Они здесь ради твоих сырных тостов, – сказал я ей.

Она смерила меня взглядом, закинула ногу на ногу в огромном кресле, в котором она проводит большую часть дня, и изогнула бровь.

– Этого не может быть, если ты, конечно, не заменил мой секретный ингредиент кокаином.

Готов поклясться чем угодно, она выдает самые грубые фразочки только наедине со мной. Полагаю, это цена, которую Итану приходится платить за то, что постоянно занят.

Когда я не ответил ей сразу, она добавила:

– В мое время клиенты приходили сюда не только из-за моих тостов, если ты понимаешь, о чем я.

– Бабушка.

– Чего? – невинно спросила она. – Я еще готовила потрясающие кексы тоска. Лучшие, какие можно было найти в той части Швеции.

О Швеции я ничего сказать не мог, потому что ни разу за всю жизнь не покидал Восточное побережье, но я не мог не согласиться, что ее тоска были невероятно вкусными. Эти кексы сняли с меню, потому что бабушкину версию было невозможно превзойти, но это миндально-карамельное чудо бабушка Белли научила меня готовить одним дождливым воскресеньем, когда в кулинарии практически не было клиентов и у нее было достаточно энергии для этого. В запасе у меня был целый арсенал шведских и ирландских блюд благодаря ей и дедушке Джею, который умер, когда я учился в средней школе. Папа постоянно говорит, что мы вернем их в меню после моего выпуска, что, видимо, означает, что никуда я не уеду и должен буду сам их готовить.

– Кажется, дело не только в сэндвичах, верно?

Я не поворачивался к бабушке, потому что ложь она учует быстрее, чем запах выпекающихся «Кухонных раковин». Вместо этого я пожал плечами, не отрывая взгляда от окна. Я не видел причины, по которой стоит заставлять бабушку нервничать из-за «Твиттера»: у меня все было под контролем.

– Думаю, да. Еще в хорошей рекламе, – сказал я.

Хорошей рекламе, которая становилась все агрессивнее с каждым днем. Тем вечером я ждал новых публикаций от «Высшей лиги бургеров», но в итоге они запостили самый обыкновенный твит – просто анонс акции, к которому Пеппер руку не прикладывала: «В Хэллоуин посетители “Высшей лиги БУ-У-У-ргеров” получат бесплатный молочный коктейль в подарок при покупке детского набора!»

Это было слишком просто. Я ответил в течение пяти минут, если не меньше, взяв из «Инстаграма» «Высшей лиги бургеров» фотографию их версии «От бабули с любовью».

Мамины тосты @GCheesing

Хотел сделать себе такой костюм, но даже не знаю. Не распугаю ли я детей? Не хочу стать чьим-нибудь ночным кошмаром

К утру количество подписчиков «Маминых тостов» увеличилось еще на пару тысяч благодаря нескольким строкам на часто посещаемых сайтах и очередному видео Жасмин. Я зашел в класс, ожидая, что Пеппер будет либо холодна со мной, либо просто будет избегать.

Вместо этого она села на соседнее место и спросила:

– Будешь пирожок?

Я прищурился сначала на нее, затем на контейнер в ее руках, где были выстроены в аккуратные ряды шоколадные пирожки. Ее вчерашние пирожные были давно уже съедены, потому что я поделился ими с Полом и остальными ребятами из команды по прыжкам в воду, но воспоминания об их восхитительном вкусе все еще были свежи в моей памяти, поэтому было сложно отказаться от очередного творения Пеппер Эванс. Я осторожно достал один пирожок, когда она взяла свой телефон, напечатала что-то и усмехнулась. Я перестал жевать.

– Ты твит пишешь, что ли? – спросил я с набитым шоколадом ртом.

Пеппер откинула челку с лица, только на этот раз движение было рассчитанным и уверенным.

– С чего ты взял?

Я уставился в свой телефон, спрятав его под партой, чтобы миссис Фэрчайлд ничего не заметила. Она просто выложила гифку с Реджиной Джордж из «Дрянных девчонок», в которой говорилось следующее: «Почему ты так одержима мной?»

– По крайней мере, твои пирожки лучше, чем твои твиты, – пробубнил я.

Но губы Пеппер лишь растянулись шире от моих слов.

– Они, кстати, из нового меню «Высшей лиги бургеров».

У меня отвисла челюсть. Пеппер повернулась обратно к учебнику, прикрывая им свою ухмылку.

– Наслаждайся.

Так все и превратилось в детскую иргу. Две недели прошло с начала, и я не думаю, что хотя бы минуту своего бодрствования провел без мыслей о нашей твиттерской войне. Мне стали сниться мемы. И если мне удавалось изречь мысль длиннее, чем 280 знаков, то это было просто чудом.

Тем временем число подписчиков «Маминых тостов» увеличилось до семидесяти тысяч, и нам пришлось установить терминалы с номерками, чтобы очередь перестала уходить далеко за пределы нашей кулинарии. Мы даже повесили объявление о том, что нам нужны новые работники, чего я не видел со времен первого года в старшей школе. Это были новые «Мамины тосты», новая эра, изменения никого не оставили равнодушным – папа носился вокруг, как подросток; мама улыбалась так широко, что у нее наверняка болело лицо; и даже Итан стал больше времени проводить в кулинарии, а не отпрашиваться погулять с друзьями.

Но за эти две недели мы уже были готовы сдаться. Сегодня утром я уснул на уроке английского. Вчера я увидел, как Пеппер вздремнула на тренировке у бортика бассейна во время перерыва между упражнениями. Так что, каким бы отчаянным ни был мой следующий шаг, я собираюсь сделать это ради нашего же блага: не хочу, чтобы Пеппер утонула на дне самого уродливого бассейна города по моей вине.

Единственным решением этой проблемы было просто остановить нашу игру. Без взлома спутника и отключения сети по всему городу это можно было сделать только одним способом – деактивировать аккаунт «Высшей лиги бургеров».

Таким образом, мой обреченный на провал план целиком и полностью зависит от Пола, беспечности наших тренеров и Пеппер, которая, как я надеялся, не думала, что я могу на такое пойти.

– Ладно, поскольку это наш первый пятничный матч по водному поло в этом сезоне, давайте вспомним правила.

Стоявший на вышке Лэндон выглядел словно король, обращающийся к своему народу. Все члены команд по плаванию и прыжкам в воду повернули голову в его сторону и внимательно слушали. Лэндон держал старый заплесневелый футбольный мяч, которым мы играли в водное поло, словно это была его держава. Ракер убил бы за такое внимание.

– Правила следующие: никакого кровопролития. И… На этом все.

Несколько наиболее нервных первогодок бросили взгляд на наших тренеров, которые были слишком поглощены выяснением отношений. И я точно знал, что их ссора никак не относится к спорту – они спорили из-за того, что по «Визлу» поползли слухи, что наших тренеров видели вместе в парке на выходных. Но, посмотрите, тренер Томпкинс хотя бы пришел на тренировку на этот раз.

Мы разделились на команды, в которых играли с моего девятого класса, разве что каждый год кто-то выпускался, а кто-то, наоборот, приходил в команду. Поскольку команда по прыжкам в воду значительно меньше команды по плаванию, для игры в водное поло мы перемешиваемся. И самой главной проблемой для участников является то, что мы с Итаном находимся в разных командах – и мы этим частенько злоупотребляем, потому что обязательно найдется придурок, который передаст мяч не тому, тем самым подарив противникам преимущество.

По крайней мере, те придурки, которые не могут различить нас, в отличие, например, от Пеппер. Которая не просто безжалостный игрок, но еще и член команды Итана.

Игра началась как обычно – Лэндон бросил мяч в центр бассейна, и все игроки стали как пираньи бросаться на него, окуная друг друга под воду, хватаясь за чужие головы и плечи, едва не выбивая друг другу зубы локтями. Я держался подальше от этого безумия, подплывая ближе к нашей цели и надеясь, что кто-нибудь додумается кинуть мяч в мою сторону.

– С твоего последнего твита прошло уже несколько часов. Теряешь хватку, Кэмпбелл?

– Поверь мне, Пепперони, мой следующий ход стоит того, чтобы его подождать.

Она подплыла ко мне так близко, что я мог увидеть ее торчащие из-под шапочки волосы. Не могу сказать, что они у нее непослушные, но я заметил, что каждый раз, когда тренер дает им интенсивные упражнения, шапочка готова слететь с ее головы.

– Если судить по тому, что видела, когда команда по прыжкам в воду занималась на дорожках, ты просто мастер заставлять людей ждать.

Я ухмыльнулся.

– Наблюдала за моим плаванием?

Пеппер сосредоточенно смотрела на кучу-малу с мячом, но я заметил, как дернулись ее губы.

– Если ты называешь это плаванием.

– Да пожалуйста, я запросто обгоню тебя один на один.

Она рассмеялась.

– Хочешь поспорить?

– Конечно. Поплыли.

Она плыла за мной до бортика, словно действительно думала, что могла обогнать меня, но затем я одним ловким движением стянул с ее головы шапочку, и мокрые блондинистые волосы Пеппер заструились волнами по лицу и плечам.

– Дурак! – закричала Пеппер, толкая меня в спину.

– Знаешь, для человека, которого зовут Пеппер[20]20
  От англ. pepper – перец.


[Закрыть], ты довольно горько переживаешь поражение.

Она простонала от моего дурацкого каламбура, запихивая волосы обратно в шапочку, но тем не менее отплатила мне той же монетой.

– Знаешь, для человека, которого зовут Джек[21]21
  От англ. jack – тормоз.


[Закрыть], ты довольно-таки плохо понимаешь, когда надо остановиться.

– Ого, принцесса бургеров, язык у тебя очень острый.

Вот же дерьмо, она опять это сделала – отвлекла меня в критический момент, чтобы затем выставить дураком. Мяч только пролетел над нашими головами, а она уже рассекала воду в его направлении, как акула. Пеппер была уже на полпути к мячу, когда я опомнился.

Но на этот раз я это так не оставлю.

Я бросился за ней, схватил ее лодыжку и дернул назад, как она это проделывала со мной бесчисленное количество раз. Но в отличие от меня она была готова к такому повороту – даже больше, она ожидала, что я так сделаю. Пеппер отскочила от воды, словно резинка, и использовала меня в качестве площадки для отталкивания. Прежде чем до меня это дошло, она надавила рукой на мою голову, тем самым погрузив меня целиком под воду.

У меня вырвался удивленный кашель, а затем я вынырнул на поверхность как раз в тот момент, когда Пеппер схватила мяч и швырнула его Итану через полбассейна. Она двигалась в воде так плавно, что я мог только позавидовать.

– Что… как…

Она подплыла обратно ко мне, ее движения сквозили изяществом и самодовольством.

– Ты что-то сказал?

Я сложил указательный и большой пальцы и щелкнул по воде в ее сторону. В ответ Пеппер хлопнула по поверхности всей ладонью, обрызгав меня.

– Джек! Эй!

Это Пол, пулей летящий в моем направлении, кричал мне, чтобы дать понять, что он хочет передать мяч мне. Я оттолкнул Пеппер, чтобы у меня был шанс поймать мяч хотя бы на этот раз, но я оказался недостаточно быстрым: ее рука уже обхватила мое плечо.

Это основной защитный прием в водном поло, но ее захват чувствовался иначе. Она пальцами обхватила мое плечо, но для проявления агрессии или желания победить она приложила недостаточно силы. И все же этого хватило, чтобы я задумался, почему у меня так участился пульс.

Это, конечно, странно, но я испытывал чувство вины по отношению к Сиалии из-за того, что между нами в последнее время повисло молчание. Стоило нам затронуть тему раскрытия личностей несколько недель назад, как я запаниковал и решил сбавить обороты – чем меньше мы общаемся, тем, возможно, меньше она возвращалась к вопросу, почему приложение до сих пор не раскрыло наши личности.

Теперь мне казалось, что я изменяю ей. С «Твиттером», а не с Пеппер, конечно же. Но я бы соврал, если бы сказал, что не испытал облегчения, когда переключился на твиттерскую войну. Пеппер хотя бы не надо врать. Мы с ней играем в открытую, в нашем закулисье между нами нет недосказанности.

Мяч пролетел над другими игроками прямо в моем направлении. Я все-таки вырвался из лап Пеппер, но она тоже выпрыгнула из воды, опять использовав меня как рычаг. Мяч одновременно ударил по нашим рукам, но прежде чем он отлетел, мы успели посмотреть друг на друга с удивлением. На секунду наши лица оказались в опасной близости, настолько опасной, что Пеппер ахнула, а я забыл, как дышать. Но в следующее мгновение бамс – наши лбы сталкиваются.

– Оу.

– Господи.

И затем мы одновременно выпалили:

– Ты в порядке?

Мы смотрели друг на друга, не до конца понимая то, что только что произошло – без сомнения, этому поспособствовало наше легкое сотрясение, но в этот момент я даже забыл, где мы находились.

– Чур, мое счастье, – сказал я. Джек Кэмпбелл, разрушитель атмосферы.

Пеппер облегченно засмеялась.

– Фух, я уж думала, что отбила у тебя последнюю клетку мозга, но ты вроде в порядке.

– Эй, тебе нельзя было говорить. У тебя что, детства совсем не было?

– На самом деле я вылезла из утробы твиттерского бота.

– Должно быть, это было огромным потрясением для твоих родителей.

– Да, но я, по крайней мере, появилась в одном экземпляре.

– Когда ты так красив, есть смысл иметь с собой запаску.

– Кэмпбелл! Эванс! Вы собираетесь и дальше флиртовать или все-таки подключитесь к игре?

Это Лэндон проорал с другого конца бассейна. Пеппер сразу же поплыла к команде, но я успел заметить, что ее лицо залилось краской, так что она стала реально похожа на острый перец. Она оставила меня и даже ни разу не оглянулась назад.

– Сейчас?

Я моргнул. Каким-то образом Полу удалось бесшумно ко мне подплыть, и сейчас он держал у меня перед лицом три поднятых пальца. Я посмотрел на большие часы и увидел, что уже почти четверть пятого. Затем перевел взгляд обратно на воду и заметил, что Пеппер и Лэндон засмеялись над тем, что Итан только что сказал им.

– Да. Самое время.

И мы начали наше настолько неуклюжее представление, что где-то на улице наши одноклассники, репетирующие мюзикл, без причины содрогнулись.

– Чувак, кажется, мне нездоровится, – сказал Пол. Громко. И, кажется, с легким британским акцентом.

Я вздохнул.

– Вот же отстой. Тебя проводить до медсестры?

– Ага. Мне так плохо, что сейчас вырвет, – продолжил Пол.

Одна второгодка из команды по плаванию отшатнулась от него и вместе с еще несколькими девочками поплыла в противоположном направлении. Уверен, слова Пола они разнесут очень быстро, так что ни у кого не возникнет вопросов, когда мы вылезем из бассейна и отлучимся на неопределенный срок. Как и ожидалось, тренеры даже не посмотрели в нашу сторону, когда мы вышли, и Пол продолжил распинаться о своем загадочном недуге. Получалось это у него гораздо драматичнее, чем изначально планировалось.

– Ну как тебе? – взволновано спросил он, когда мы скрылись из виду.

– Твоя игра определенно заслуживает награды, – ответил я, замешкавшись перед входом в женскую раздевалку. Я постучал и слегка приоткрыл дверь, крикнув: – Обслуживание! – И стал ждать ответа.

Его не последовало. Прекрасно. Я нашел табличку «ВРЕМЕННО ЗАКРЫТО НА УБОРКУ» и повесил ее на ручку двери.

– Я быстро, – сказал я Полу, который отсалютовал мне. Еще раз осмотрев коридор, я проскочил в женскую раздевалку.

Рюкзак Пеппер нашелся быстро – у нее, конечно, был темно-синий рюкзак от Herschel, как и у половины класса, но на нем висел брелок с надписью «Музыкальный город». Я обнаружил ее телефон в переднем кармане, откуда она его постоянно доставала при мне, и ввел пароль «1234», надеясь, что она его до сих пор не сменила.

Бум. Я внутри.

Это было как-то слишком легко.

Я зашел в «Твиттер» с аккаунта «Высшей лиги бургеров», и до меня дошло, что я могу сейчас сделать что угодно. Например, уволить кого-нибудь. Написать от их имени что-то вроде: «Мы приносим свои извинения пожилой леди, чей рецепт сырных тостов нагло украли, потому что у нас корпорация не фастфуда, а придурков». Да что угодно.

Но даже я не настолько отвратителен. Я просто зашел в настройки, сменил пароль и вышел из аккаунта.

Я уже собирался закрыть приложение и убрать телефон, как он завибрировал в моих руках. Ей пришло сообщение от мамы: «Напиши мне, как закончится практика: мне понравился последний твит, но, я думаю, нам надо придумать что-нибудь еще лучше».

Я не собирался читать его, я просто увидел. Практически сразу пришло еще одно сообщение: «Тэффи, кстати, хочет уйти пораньше, проверишь твиты, которые она поставила на таймер?»

Я случайно большим пальцем коснулся экрана и открыл всю вереницу сообщений. Я стал быстро закрывать сообщения, но случайно прочитал одно из последних: «Можешь сейчас отправить Тэффи несколько идей для твитов, если у тебя есть возможность? Примерно в течение часа».

Пол кашлянул за дверью.

– Черт.

Это значило, что мне пора уходить. Я быстро закинул телефон Пеппер обратно в рюкзак и закрыл его. Я едва успел выбежать через второй выход из женской раздевалки, потому что, как только за мной закрылась дверь, я услышал, что девочки стали заходить туда с той стороны, откуда я пришел.

Вот и все. Я сделал это. Я проскользнул в мужскую раздевалку, где Пол уже ждал меня с маниакальной улыбкой на лице. Он стал восторженно хлопать меня по спине. Я улыбнулся ему в ответ, но не чувствовал, что победил, скорее уж Пеппер еще раз ментально окунула меня в воду.

Все это время я закатывал глаза каждый раз, когда она упоминала свою маму, потому что не верил, что взрослый человек может так агрессивно втягивать своего ребенка в подобные гадости. Даже мои родители не способны на такое, хотя они и шутят про то, что только благодаря твиттерской войне наши дела пошли в гору. Если бы я сказал им, что больше не хочу этим заниматься, они бы просто пожали на это плечами.

Выходя из раздевалки, я испытывал угрызения совести, но не из-за того, что сменил пароль и вышел из корпоративного аккаунта на телефоне Пеппер. А из-за того, что лишний раз напомнил, что, несмотря на то, что мы переводим все в игру, эта история с «Твиттером» значит гораздо больше, чем каждый из нас готов признать.