Текст книги "Компиляция. Введение в патологическую антропологию"

– Слепому потемки до пизды, – перебил Джастин – Он и так в темноте по жизни.

– Ну, или как курица с отрубленной башкой, – поправился Тим – Это не важно. Как-то это… Неправильно, что ли… И вроде тебя лично не касается, но запоминается почему-то.

– Тут тоже дело привычки. Другой вопрос, что не каждый день случается оказаться там, где кого-то собьют. Или еще как-нибудь к праотцам ненароком отправят. Ладно, это все философия. – слово «философия» Джастин произнес врастяжку, точно смакуя. Даже указательным пальцем куда-то в потолок ткнул, подчеркивая то ли невероятную важность и непостижимость, то ли совершеннейшую бесполезность самого этого понятия – В общем, слабоват сабжик для такой канители. Что-то другое надо искать!

– Без толку! – вздохнул Тим – Больше ничего такого…

– Наверняка было что-то! – продолжал настаивать Джастин – Просто ты, по бестолковости своей, не прочухал. Ладно, ладно! – замахал он рукой, увидев, как Тим начинает бычиться – Извини, чувак! Ты лучше скажи, кой черт надоумил тебя сюда сунуться?

– А куда же еще? – удивился Тим, как будто речь шла о чем-то в высшей степени естественном – Если меня хотят завалить, то уж точно не копы. И к копам они не сунутся, чтобы меня достать. А мне бы хоть отоспаться малость. С тех пор, как от братцев выбрался, так и шлялся незнамо где, на измене. Не жрал ничего…

Джастин усмехнулся:

– На твоем месте я бы на безопасность не рассчитывал!

– Почему это?

– Да так, – туманно ответил Джастин – Бывает всякое.

Вот уж точно. Бывает.

Повисла пауза. Та самая, когда и тема, вроде бы, не исчерпана, а добавить нечего. Неудобная пауза. Воплощенное уродство незавершенности. Тим уставился в пол, сфокусировав взгляд в одной точке и, казалось, начал отключаться. Джастин со скуки принялся оглядывать участок. Ничего интересного. Дежурный в форме, парочка голубков-детективов в штатском, воркующая о каких-то своих делах на диване, стеклянная стена, сквозь которую просматривалась улица, патрульная машина у входа. Черный «Линкольн», припаркованный на противоположной стороне.

В участок защел разносчик пиццы. Худощавый метис-индеец в солнцезащитных очках. День стоял пасмурный и в очках не было никакой необходимости. Разносчик Джастину не понравился. Слишком темные стекла, слишком выверенные движения. Разносчик пиццы обвел помещение глазами, задержался взглядом на копах в штатском, вскользь посмотрел на сидящих за решеткой Тима с Джастином и вновь повернулся к копам. Потом опять взглянул на арестованных, на сей раз более внимательно. Утратив к ним интерес, обратился к дежурному:

– Кто заказывал «Маргариту», сэр?

– «Маргариту»?!-хохотнул дежурный – Ты не по адресу, парень! Здесь едят бургеры! Знаешь, сочные такие, из мяса?

– Значит, не заказывали? – переспросил индеец.

– Разумеется, нет! Сказано же тебе!

– Тогда распишитесь здесь! – разносчик достал из кармана куртки бланк ложного вызова и протянул его дежурному. Тот черкнул в бланке корявую загогулину и вернул его разносчику.

– Будут бургеры, – заходи! – сказал он и подмигнул.

– Непременно, сэр! – спокойно ответил индеец и покинул участок.

Пока происходила эта беседа, ее внимательно отсматривали и прослушивали двое сурового вида молодых людей, которые сидели в черном «Линкольне».

– Так, наш краснокожий брат внутри. Добавь-ка резкости, Томми! Очки с камерой – дело, конечно, хорошее, только вот картинка плоховата. Ага, вот так, отлично. Что тут у нас? – Ланицки со своей подружкой… Дежурный… два арестанта… Стоп! Вождь, посмотри-ка еще разок на тех двух макак, что слева! ОК! Ну, Томми, сегодня наш день! Ты только подумай, какое везение! Это же тот самый щенок, из-за которого нам Джейк плеши проедает! Что ж, двух зайцев одним выстрелом… Что там с нашим сыном Микадо?

– На подлете. Будет через пять минут.

– Давай-ка отъедем куда-нибудь, Томми! А то как бы не зацепило.

Как только «Линкольн» тронулся с места, Джастина стало мелко трясти. Яркое и пронзительное дежа-вю посетило его. Он вдруг понял, где видел этого индейца-разносчика, черную машину и копа, любителя гамбургеров. На своих же собственных граффити-комиксах. Джастин знал, что вот-вот должно произойти. Он повернулся было к Тиму, собираясь заорать, что нужно как-нибудь выбираться отсюда, но Тима он не обнаружил. На его месте сидел мертвец. В летном шлеме и авиационных очках. Сквозь стекла очков на Джастина взирали шарики от пинг-понга с намалеванными на них зрачками.

– Что за… – начал Джастин, однако продолжение фразы утонуло в нарастающем реве легкомоторного самолета, который через секунду спикировал на крышу участка.

– Ну, вот и все, Томми! Блестящая работа. Думаю, премиальные мы заслужили!

Рабочий дневник

Патологоанатом, вне всякого сомнения, – самая благодарная врачебная специальность. Если любой другой лекарь либо по злому умыслу, либо по ротозейству, либо по трагическому стечению обстоятельств может нарушить клятву Гиппократа в части основополагающих медицинских заповедей, то патологоанатом не способен сделать этого ни при каком расположении злокозненных звезд. Пусть там хоть Альдебаран нагнет Венеру в доме ущербного солнца при пятой фазе луны. Пусть он выйдет на работу пьяный в жопу и попутает секционный нож с бензопилой – пациенту от этого хуже не станет. Даже если патанатом всей душой возжелает переступить через принцип «Не навреди», – хер что у него получится. Ну, может, эстетику подпортит. Впрочем, эстетика – не по его профилю. Совсем не по его. Для этого существуют бюро ритуальных услуг.

Патанатом никому из своих коллег по медицинскому цеху ничего не должен. Зато ему задолжали все. Терапевты, гастроэнтерологи, зубодеры, окулисты, хирурги… Последние – особенно. Есть, конечно, и свои минусы, но в целом патанатом устроился неплохо. Он весел, жизнерадостен и беспечен. Опасная близость к таинству смерти делает его в глазах окружающих фигурой почти мистической. Предполагается, что патанатом осведомлен в этом вопросе значительно больше прочих. Чушь. А вот о жизни патанатом как раз-таки знает и лучше, и больше всех. Поскольку ежедневно имеет дело с ее последствиями.

«Та-ак-с! А что это у нас здесь?» – бодрым голосом спрашивает сам себя судмедэксперт, наметанным глазом углядев странное новообразование, затаившееся в самой сердцевине селезенки. Острым скальпелем он разрезает орган и с помощью пинцета извлекает из него плотный волосатый комок. Не очень-то это и просто. Комок похож на морского ежа. Сотни игл-щетинок вросли глубоко в ткань. Судмедэксперт промывает комок под струей воды, очищая его от свернувшейся крови. А, ну да. Именно она. Собачья шерсть. Рыжая с белым. Дворняга какая-нибудь.

«Тьфу ты!» – досадливо сплевывает судмедэксперт, – «Мэджик пипл, вуду пипл, мать их! Достали уже со своими африканскими фокусами! Что в отчете-то писать?!» Минуту или две он сосредоточенно чешет репу. «О!» – приходит ему в голову спасительная идея. «Атипичная спленомегалия» – вписывает он в графу «Причина смерти». Не подкопаешься.

В десяти милях отсюда, в резиденции гаитянского колдуна, уставленной свирепыми африканскими истуканами, по которой разгуливают пока еще не подозревающие о своей участи жертвенные куры и вольготно ползает дюжина экзотических ядовитых гадов, происходит расчет.

– Ай, спасибо, дружище, выручил! – благодарит клиент чародея, лоснящегося от смердливого сала, что сочится сквозь поры его кожи трехсотфунтового негра. – Вот этого бы еще…

– Да запросто! – отвечает колдун – Расценки знаешь.

Когда клиент уходит, оплатив аванс, он берет мягкий воск и вылепливает из него человеческую фигурку. Потом зовет ученика. «Тащи сюда псину!» – приказывает он. Ученик приносит щенка. Колдун состригает с цуцика клок шерсти и вдавливает его восковому человечку в солнечное сплетение. Аккуратно замазывает это место воском. Потом достает из ножен, висящих на широком кушаке, нож с черным обсидиановым лезвием и, перерезав щенку горло, окропляет фигурку собачьей кровью. «Чтобы наверняка!» – поясняет он.

Поставщик медицинских сенсаций, тля!

Чтобы получить право на медицинскую практику, нужно пройти долгосрочный курс специального обучения. Порою изнуряющего. До такой степени, что хочется заорать благим матом: «В гробу я вас видал, засранцы недужные!»… Врачом же ты сможешь назваться лишь тогда, когда в каждый свой день рождения начнешь выгребать из почтового ящика хотя бы десяток поздравительных открыток от пациентов, чьих имен ты не помнишь, при этом в пол секунды воскрешая в памяти их патологии.

Трудно лечить отдельно взятого человека. Зато легко и приятно лечить человечество. Обнажать социальные язвы. Ковыряться в них своими наманикюренными дотошными пальцами, облаченными в толстокожий презерватив собственного морального здоровья. Которое, говоря откровенно, всегда под вопросом.

Забавно и весело изобретать затейливые снадобья для врачевания пороков общества. Присыпки на основе свинца, мази на основе оружейного плутония. Денно и нощно вздрючивать ноосферу истеричными воплями о том, что мир серьезно болен и ему необходима госпитализация. Ну, можно амбулаторно. Да хер с ним, обследуйтесь, хотя бы!!! Сдайте на анализ дерьмо. Нассыте в баночку. Щедро набрызгайте зловонной кровищи на предметные стекла социологов. Предоставьте на потребу тюремным мозговедам материал для биопсии. Блядь, необходимо! Иначе – кирдык.

«Дружище, зачем ты убил бабушку?»

«Да так, скучал…»

«И все? Просто скучал?»

«Ну да.»

«Ты хоть понимаешь, что это ненормально?»

«А че?»

Примерно в таком ключе.

Если при лечении человека важен результат, то в лечении человечества – лишь процесс. Человечество априори неизлечимо. Ему, сука, вообще не улыбается, чтобы его лечили.

Каждый отдельно взятый человек рано или поздно умрет. Какой-нибудь недуг обязательно его накроет. Человечество тоже сдохнет. Но значительно позднее. Настолько позднее, что ныне оно имеет самые веские основания блевануть с высокой колокольни как на состояние своего здоровья, так и на самозваных эскулапов. Чем оно и занимается. И, по достоверным данным, намерено заниматься и впредь. Это предопределение. С данного ракурса выглядящее вполне симпатично и респектабельно.

Чего не скажешь о многочисленных школах и методиках социального целительства. Особенно, если эти методики начинают использоваться на практике. История тому свидетель.

Последствия интенсивной социальной терапии, о хирургии уже не говоря, всегда оказываются еще более уродливы, чем тот недуг, который предполагалось искоренить. В лучшем случае лечение просто не приносит результатов.

«Вы, мразота, – заразная болезнь!» – кричит большеносый мальчик Ади. На нем заботливо, в стрелочку, отглаженные его мамашей короткие штаны. Чуть ниже колен. К груди Ади прижимает кипу листов акварельной бумаги с наивными пейзажами, которые он принес на продажу. По его щекам катятся горючие слезы обиды. Это уже седьмая лавка в квартале торговцев художественным ширпотребом, в которой он получил отказ. За пыльным окном – ленивый венский полдень. Где-то далеко играет патефон. Веселые пасторальные пьески альпийских предгорий. Толстые воробьи расхаживают по мостовой. Всему миру плевать на душевную драму мальчика Ади. – «Вы душите искусство! Вы подменяете истину своими скотскими представлениями о ней! Вы – чума человечества! Ненавижу!»

«Экий шлемазл!» – думает Хаим Коршенбаум, хозяин лавки, меланхолично накручивая на указательный палец хасидские пейсы. На самом деле он не ортодокс и пейсы отрастил, сам не знает, почему. Захотелось. Гойский мальчик с едва угадываемой семитской примесью плачет и что-то орет. Хаиму все равно. Мало ли их, мнящих себя гениями… Хаим как бы и не здесь вовсе. Он уже дышит воздухом Ривьеры, куда намеревается отправиться через пару дней. Разумеется, вместе с семьей. У него есть деловой партнер в Париже, чей отпуск совпадает с его собственным. Помимо торгового интереса Хаим держит в уме и соображения матримонального порядка. У него – две дочери, а у Эфраима – сыновья. Мог бы сложиться неплохой марьяж. Мечтам Хаима сбыться не суждено, однако сейчас это не существенно.

– Юноша, – спокойно и почти ласково говорит Хаим – Ну не вышло из вас живописца, ну, таки, что? Займитесь чем-нибудь другим. Например, медициной. Или политикой…

Эх,Хаим! Кто ж тебя за язык-то тянул?!

Спустя много лет, инспектируя созданную по его приказу систему лагерей смерти, призванную окончательно разрешить еврейский вопрос, повзрослевший мальчик Ади, вознесшийся до таких высот, до которых только может вознестись человек, увидит в расходном списке на сегодня фамилию Коршенбаум. Юдифь и Эмма. Нет, Ади не вспомнит Хаима. Лишь неосознанно задержится взглядом на именах его дочерей. На секунду его охватит мерзкое ощущение бессильной злобы. Как в детстве. И тут же отпустит.

«Гут!» – коротко скажет Ади и почтит похлопыванием по плечу оператора газовой камеры по имени Отто. Много позже Отто покинет лежащую в разрухе и переживающую позор поражения родину. Отто пустит корни в далекой стране и родит Ульриха. Ульрих родит Вилли. Вилли посвятит жизнь зарабатыванию билета на небеса…

Более девяноста процентов известных медицине заболеваний обусловлены недружественным влиянием конкурирующих с человеком представителей биосферы. Бактерий, вирусов, вибрионов. Сложнее организованных кожных и кишечных паразитов. Прочей подобной нечисти.

И лишь менее десяти связаны с травматизмом или же с деструктивными изменениями, инициированными самим организмом.

Человечеству ан-масс внешней заразы нахвататься негде. Все его немощи и пороки – суть собственные его порождения.

Именно поэтому лечить человечество бесполезно. Как бы печально это не звучало, оно и живо-то до сих пор только благодаря неизлечимости хворей своих. Если они исчезнут, человечеству попросту нечем станет заниматься. Воцарится скука. Которая, как известно, есть кратчайший путь к гибели. Можно допустить, что, избавившись от своих изъянов, человечество перейдет на иной, высший уровень развития. Смешное и наивное допущение… Хотя и смазливое. Веет от него некоторым простодушием. Если не сказать – идиотизмом. Кого как, а Вашего пок. слугу пессимизм мудреца обнадеживает значительно успешней, нежели оптимизм деревенского дурачка.

Даже если Вседержитель благоволит дурачью и допущение сработает, человечество в любом случае перестанет быть собой. Что радует не особо. Конец – он и есть конец. Не один ли черт, что будет после него? – Один.

Болей, мир людей! Культивируй в себе незаживающие свищи невежества, нетерпимости, необузданного хищничества и тотального подавления! Прививай себя вакцинами религиозных доктрин и светских законодательств. Вырабатывай антитела социального протеста, когда вакцина сама становится ядом. Мордуй кулакастым добром несправедливость или не противься злу насилием! Делай, что хочешь! Дерзай, короче…

Бедняжка Джил. Она до крови растерла ноги. Ей больно ходить. Она стоит посреди улицы в незнакомом квартале и тихо плачет, беспомощно озираясь по сторонам.

Что-то с ней будет дальше?… – Ассортимент допущений не ограничен. Завтра увидимся.

Джил

Лучшее средство от уныния и нежелания жить – это движение. Заставь себя оторвать задницу от той или иной хрени, к которой она норовит приклеиться при всяком удобном случае, а особенно, когда у тебя на душе муторно, и выбери дорогу. С выбором не заморачивайся. Любая подойдет. Нет никакой разницы, куда идти. Имеет значение лишь откуда. Превозмоги тугую гибельную лень и сделай шаг. Или попроси кого-нибудь придать тебе начальный импульс. С ноги. Желательно – помощнее и поболезненнее. Боль – замечательный ускоритель. Великолепная присадка для повышения октанового числа внутреннего горючего. Короче, главное – это тронуться с места. Организацию дальнейших мероприятий по возвращению тебя в стан клинических жизнелюбов предоставь дороге. Она-то уж заставит тебя жить и жизни этой радоваться, падла такая. Via est vita.

Другое дело, если в движение тебя привел страх. Желание сохранить жизнь, которая, в свете сложившихся обстоятельств, не очень-то и нужна. Любая из дорог, какую бы ты не избрал, неминуемо тебя предаст. Приведя в то место и в то время, когда и откуда бежать без мазы. Тут уж остается одно – уповать на неожиданную щербатую улыбку суки-судьбы. Вероятность которой не так уж и мала. Полста на полста. Либо улыбнется, либо нет. Это в теории. На практике же она предпочитает сохранять мину весьма кислую. А то и вовсе оскалиться, как голодная гиена на труп антилопы Уолтера. Сука.

Дорога, которую избрал сыкливый внутренний звереныш бедняжки Джил, предала ее в самом неудобном месте. Заброшенный квартал, из тех, что разрушаются сами по себе, простирался вокруг нее. Территория поджарых бродячих собак и никого не стесняющихся крыс, степенно и несуетно прохаживающихся по тротуарам. Территория скучающего ветра, забавы ради гоняющего по улицам пустые жестянки из-под напитков и консервированных сосисок, выпитых и съеденных неизвестно кем и когда. Ветра, листающего страницы позапрошлогодних газет с новостями и их героями, о которых все давно позабыли. Территория, существование которой уже не определяется наличием во Вселенной человека. Территория, от человека не зависящая. Как, впрочем, и от природы. Это – территория не-жизни. Вырождающихся во что-то анти естественное воспоминаний. Призраков, уже не похожих на людей и людей, уже похожих на призраков. Стрёмное местечко. Во всех отношениях. Откуда не взгляни.

Низко над кварталом пролетел небольшой самолетик. Почти игрушечный. Но очень громкий. По реву, который он издавал, становилось понятно, что намерения у него далеко не самые добрые. Самолету явно хотелось упасть. Что он и сделал через две с половиной минуты в отдаленном районе. Бродячая собака вздрогнула и навострила уши. Нервно царапнула асфальт когтистой лапой. Успокоилась. Встряхнулась. Побрела дальше.

Джил, казалось, ничего не заметила. Она просто стояла, нелепо разведя руки по сторонам и переминалась с ноги на ногу, пытаясь понять, какая из них болит меньше. Обе две болели одинаково нестерпимо.

Со стороны заброшенного паба, на котором еще сохранилась вывеска «Олд Гуд Лондондерри», к Джил приближались двое бродяг. Есть такая порода: – широкие в кости верзилы, способные с легкостью заменить тягловую скотину. Которым раз плюнуть переобуть лопнувшее автомобильное колесо без помощи домкрата. Но которые испытывают патологическую неприязнь к любому труду. Предпочитая пробавляться попрошайничеством. Обитая на улицах. Питаясь с помоек. Эта парочка была как раз из таких.

Бродяги остановились в двух шагах от Джил и принялись бесцеремонно ее разглядывать, словно годовалую ярку на конкурсе мериносов.

– Смотри-ка, Джеф, – сказал один – Кто у нас тут! Как думаешь, может, это птица?

– Гы! – гоготнул другой – Нет.

– Может, рыба?

– Не-а.

– Тогда, может быть, это тёлка, Джеф?

– Точно. Тёлка. – подтвердил Джеф.

– Вроде, ничья, – оглядевшись по сторонам, предположил первый бродяга – Значит, будет наша. Что бы нам с ней сделать? Может, поиметь?

– Точно! – согласился Джеф – Поимеем!

– А потом?

– Еще раз поимеем!

– А как надоест? Выбросим?

– Точно. Выбросим. – кивнул Джеф.

– Нет, Джеф! Так – скучно. Глянь, тёлка-то мясистая. Может, сожрём?

– Точно! – обрадовался Джеф – Сожрём!

– Эй, ты, тёлка! – обратился к Джил разговорчивый бомж – Ну-ка, пойдем с нами!

Джил не ответила. Все так же стояла, хныкала и мелко дрожала.

– Нет, ну, точно – корова! По-человечьи не понимает. Будем хворостиной гнать. Найди хворостину, Джеф!

– Отстаньте от нее! – раздался откуда-то из-за спины Джил спокойный мужской голос.

– Чего?! – хором возмутились бродяги – Мы ее первыми увидели!

– И что с того? Она на нашей территорий и под нашей защитой. Еще вопросы?

– А в рыло? – предложил Джеф.

– Так попробуй! – в голосе послышалась пренебрежительная усмешка.

– Брось, Джеф! Ты же знаешь, их здесь целая свора. Не потянем. Ну, и договор, все-таки…

Джеф выругался и сплюнул.

– Ладно, пошли отсюда, Эйб! А тебя, тёлка, мы запомнили! Увидимся еще!

Джил почувствовала деликатное прикосновение к своему плечу. Что-то особенное было в этом прикосновении. Какая-то трепетная осторожность, сродни той, с которой энтомолог расправляет крылья пойманной бабочки перед тем, как зафиксировать их на сушильном планшете. В то же время чувствовалась в нем негромкая успокаивающая сила. Негромкая, но бескомпромиссная. Так прикасаются либо те, кто повелевает миром, либо те, кто класть хотел как на весь мир, так и на его властителей. Два полюса самодостаточности. Крыса вдруг расслабилась и задремала. А Джил вздрогнула.

– Эй, сестренка, ты в порядке? – услышала она.

Джил обернулась на голос. Человек, защитивший ее от бродяг, был невысок ростом, щупловат и сед. Как лунь. Но не стар. Самое большее, лет тридцать пять. Он приветливо улыбался, но глаза его при этом казались настороженными и цепкими. Такие глаза бывают у волка, оценивающего противника перед схваткой. Схваткой, которая состоится при любом раскладе. Пусть противник окажется хоть стократно сильнее. Благословенное волчье племя! Племя, не умеющее отступать. Племя, которому умереть – не страшно.

Джил не ответила. Нет, она, конечно, попыталась что-то прохрипеть, но гортань, от рыданий сведенная спазмом, тому воспротивилась. Джил перевела взгляд на свои ноги, решив таким образом дать понять, что ни черта она не в порядке. Совсем, черт подери, не в порядке.

– Ясно, – произнес человек, подошел к Джил и подхватил ее на руки. Подхватил с какой-то будничной легкостью и простотой. Казалось, ни малейшего усилия не испытав. – Держись крепче, поедем быстро! – пошутил он – Будем надеяться, говорить ты научишься!

Джил слабо улыбнулась, вздохнула и внезапно отключилась. Прямо на руках у незнакомца.

Джил бежала по бесконечной равнине. Вернее, не совсем бежала. Она двигалась так, как будто бежит, но ее ноги не касались земли. Серой, сухой и непрочной. Не смотря на то, что между ее ступнями и почвой было не меньше двух дюймов, Джил оставляла следы. Неглубокие и быстро исчезающие. Джил обернулась на бегу. Цепочка следов была не длиннее пяти ярдов. Джил увидела, что появление каждого нового следа означало конец для завершающего цепочку. Зыбкая почва приходила в движение, осыпаясь с краев следа в его глубь. С глубины почва, напротив, стремилась к краям. Секунда – и следа не стало. Даже намека не осталось, что он когда-то был.

«Странно» – подумала Джил – «Зачем нужны следы, если они исчезают?» Мысль промелькнула и растаяла. Через миг Джил уже не помнила о том, что происходило позади нее. Она снова смотрела вперед. Она снова бежала. Она понятия не имела, куда и зачем. Но отчего-то была уверена, что там, впереди, что-то есть. Джил заметила, что долина не безжизненна. То тут, то там она встречала причудливые растения, стелящиеся по земле. Растения шевелили бурой остроконечной листвой с синеватыми прожилками. Растения чувствовали ее присутствие. Они пытались дотянуться до ее ног гибкими фиолетовыми отростками. Отростки завершались спиралевидными шипами. Однажды, как раз там, где Джил только что оставила свежий след, из-под земли высунулась чешуйчатая голова какой-то рептилии. Может, змеи, может, ящерицы. Кто знает. Глаза рептилии были бирюзовыми. Рептилия проводила Джил взглядом, на прощание выстрелив в ее сторону тремя раздвоенными языками. И вновь зарылась в серый грунт.

Небо над головой Джил было сумеречным. Равномерно затянутым плотным облачным слоем. А там, выше этого слоя, угадывалось некое тусклое, но странным образом беспокоящее свечение. Оно двигалось. В том же направлении и с той же скоростью, что и Джил. Оно постоянно находилось прямо над ней. Как будто следило. Да, скорее всего, – следило. Охотилось. Но Джил это свечение пугало не особо. Внутренний голос подсказывал ей, что пока ее ноги не касаются земли, она в безопасности. Облачный простор для этой дряни там, наверху, – все равно, что эта мрачная равнина для Джил.

В какой-то момент ровный доселе горизонт вспучился грядой невысоких холмов. Со стороны холмов потянуло едва ощутимым ветерком. Ветерок принес запах. Необычный запах. Запах свежий и затхлый одновременно. Речной ил, догадалась Джил.

«Нужно скорее перевалить через холмы!» – подумала Джил. Тот же час ее бег невероятно ускорился. Словно какая-то дружественная сила подгоняла ее. Джил закрыла глаза и раскинула руки. Она летела. Ощущение полета оказалось пугающим. Будто тебя накачивают приторной патокой, в то же время медленно наматывая внутренности на бабину строительной лебедки.

Благо, длился полет недолго. Вскоре Джил почувствовала, что стоит на твердой поверхности. Она открыла глаза. Джил обнаружила, что находится на каменистом берегу большой реки. Река оказалось настолько широкой, что ее можно было спутать с морем. Или огромным озером. Если бы не направление течения, которое угадывалось в некотором отдалении от берега. Вода в реке была темной. Почти черной. Джил захотелось пить. Она подошла к кромке воды и опустилась на четвереньки. Приблизила к воде лицо. И поняла, что мелководья у реки нет. Берег уходил вниз отвесно, на немыслимую глубину. Джил стало страшновато. Не дай Бог свалиться в эту реку. Плавать она не умела. Она вознамерилась было отползти назад, так и не напившись, но река не отпустила ее. Джил уже собиралась запаниковать, но тут услышала в голове тихий голос: «Не бойся. Ты должна это увидеть!» – произнес он. Джил решила довериться реке. Она стала пристально вглядываться в черную, но и удивительно прозрачную бездну. И через пару минут заметила, что из глубины к ней что-то поднимается. Что-то большое. Шарообразное. Тускло-серебристое. Рыба, поняла Джил. Здоровенная рыбина с мертвыми белыми глазами. Рыба остановилась в футе от границы между водой и воздухом. Рыба смотрела на Джил, а Джил смотрела на рыбу. В рыбьем взгляде была пустота. Поразительная пустота. Не отсутствие чего бы то ни было, а напротив, – исполненность. Но исполненность такими вещами, о которых лучше бы и не знать. Чувствами, которые лучше бы и не испытывать. Никогда. Бесконечная усталость. Тупое безразличие. Тошнотворная покорность. Ублюдочное бессилие. Такая была пустота.

«Господи, – осознала Джил – Это же я. Эта рыба – я. А там, за холмами, – это моя жизнь. Где бы я ни появилась и чего бы не сделала, через пять минут обо мне никто не вспомнит. И когда-нибудь я исчезну так же незаметно, как и мои следы. Или уже исчезла? В этой реке? Страшно!»

Как только Джил подумала об этом, рыбьи глаза стали затягиваться чешуей. Такой же, как и на всем рыбьем теле. Вот они исчезли совсем. Рыба развернулась к Джил хвостом. Одно резкое движение – и рыба пошла на глубину. Невесть откуда взявшаяся волна ударила Джил в лицо. Джил проснулась.

Она лежала на надувном матрасе в просторной комнате, сплошь уставленной горшками и кадками с различными растениями. Большими и маленькими, цветущими и нет. Некоторые плодоносили. Потолок комнаты был стеклянным. Выше потолка было только небо. Бледно-синее. По небу проплывало одинокое облако, похожее на кубинскую сигару. В ногах Джил сидела на корточках девушка, на вид – ее ровесница. Она смеялась и брызгала в лицо Джил из пульверизатора.

– Горазда же ты дрыхнуть, подруга! – сказала она, отсмеявшись – Давай-ка, продирай глаза и поешь!

Справа от Джил стоял низенький сервировочный столик. Даже не столик, а так, доска на колесах. Явно самодельный. На столике обнаружились два сэндвича с ветчиной, громадное яблоко и стакан с молоком. Уговаривать Джил не пришлось. Для того, чтобы расправиться с предложенной снедью, ей понадобилось не больше минуты.

– Ничего себе! – изумленно произнесла девушка с пульверизатором – Да ты, я смотрю, еще и лопать мастерица! Лора, – представилась она, протянув Джил руку.

Джил ответила на рукопожатие, в свою очередь представившись.

– Где я? – спросила она.

– Ну, уж точно не в раю! – улыбнулась Лора – Хотя антураж соответствует. Как тебе наш эдемский сад?

– Здорово! – оценила Джил – Долго я проспала?

– Еще бы! – Лора взглянула на часы – Через три минуты было бы ровно двадцать пять часов. Леча пытался тебя разбудить пораньше, да ты ни в какую, мычала, брыкалась, но глаз не открывала.

– Леча – это тот парень, который за меня заступился? Никогда такого имени не слышала…

– Ага, – согласилась Лора – Он издалека. Там такие имена в порядке вещей. Мы пытались его как-то перекрестить, чтобы привычней было, но только он нам за это такого перцу задал!

– Побил?! – ахнула Джил.

– Да нет, что ты! – расхохоталась Лора – Леча у нас и без рукоприкладства кого угодно приструнит!

– Это я уже поняла, – кивнула Джил. – А где он сейчас?

– Молится, – ответила Лора – Как закончит, придет.

– Послушай, Лора… – заминаясь, сказала Джил – А эти бродяги, на улице, они на самом деле могли меня съесть?

– Эти-то? С них станется. Места у нас тут дикие и странные. И население подстать. Так что, не исключено. Хотя обглоданных человеческих косточек пока не находили.

– Зачем же вы с Лечей здесь живете? – удивилась Джил.

– Ну, вообще-то, не только мы. Нас тут человек пятьдесят. Это постоянно. А так – кто-то приходит, кто-то уходит. Здесь, как бы тебе сказать… Свободно, что ли. Ни законов, ни условностей. Ни под кого не нужно прогибаться, оплачивать счета, карьеру строить, постоянно париться по поводу социальной страховки и прочей ерунды. В общем, здесь можно просто быть самим собой и делать то, что любишь. С соседями договариваемся. Делим территорию. Друг к другу без нужды не лезем. Когда наш район снесут, найдем другой. Так и кочуем. Ну, а тебя-то что сюда занесло?

– Ты не поверишь… – дремлющая крыса вздрогнула и резко ударила хвостом, задев нервные окончания, ответственные за моторику. Джил передернуло. – Или решишь, что я сумасшедшая. А я не сумасшедшая!

– Точно – хихикнула Лора – не сумасшедшая. Такой сон и аппетит для сумасшедших редкость!

– Нет, ну правда! В общем, за мной охотится мертвец…

– Зомби, что ли?

– Нет, не зомби! Просто мертвец! Он появляется везде, где бы я не пряталась. Один раз он был с перерезанным горлом, другой – с вот такущей дырой в груди. Он обещал меня убить, а потом решил со мной в прятки сыграть. Я прячусь, а он находит. Вот увидишь, он и здесь появится!

– А вот в этом я сомневаюсь! – сказал Леча, неслышно войдя в оранжерею. – Мы и живых-то не боимся, а с мертвецами у нас и вовсе разговор короткий. Ну, как ты? Выспалась?

– Да, – ответила Джил – Спасибо тебе…

– А-а, оставь! Нормально все. Так что там, говоришь, с твоим воздыхателем? Кто-нибудь, кроме тебя, его видел?