Текст книги "Сила монстров"

Глава 16
Зиан

Мой острый слух уже не раз помогал нам совершить побег. Он предупредил меня о нападении хранителей в Торонто.

Обычно я ценил эту способность, но в тот момент мне захотелось вырвать себе барабанные перепонки прямо из черепа.

Я уперся руками в кожаное сиденье дивана и стиснул челюсти, чтобы не выпустить когти. Не думаю, что было бы хорошим решением рвать обивку в дорогом фургоне, который даже нам не принадлежал.

До моих ушей донесся еще один сдавленный вздох. Протяжный шорох ткани, как будто кто-то снял одежду.

Во мне бурлили эмоции, испепеляя внутренности.

Это не должно было меня заботить. Я все равно не мог предложить Риве то, что, очевидно, мог дать ей Доминик.

Я слишком запутался.

Следовало радоваться, что она достаточно оправилась от того дерьма, через которое мы все заставили ее пройти, чтобы захотеть хоть кого-то из нас.

Но почему-то тихие звуки их интерлюдии вызывали жгучую ревность… и жар в основании моего паха.

Наверное, в ближайшее время мне не стоило вставать. Мой глупый член, который явно не в курсе всей ситуации, приподнялся.

Часть меня хотела нырнуть в ванную и снять с себя растущее напряжение, но от одной мысли об этом я краснел от стыда.

Как, черт возьми, я смогу когда-нибудь снова посмотреть Риве в глаза, если сделаю это?

Вместо этого я сосредоточил свое внимание на бытовой технике напротив. Напрягая зрение, я мог видеть сквозь поверхности проводку под ними.

Я мог видеть внутреннее устройство вещей, и иногда мне становилось любопытно, как все эти вещи на самом деле работают.

Если бы я только мог разобраться с деталями, не повредив их, как тогда, с компьютерной системой на старом объекте, куда мы проникли… но духовка в фургоне не настолько хрупкая, как компьютерная микросхема, разве нет?

Хотя какая разница, сейчас я при всем желании не мог бы на чем-то сосредоточиться.

Из-за двери спальни, откуда доносилось прерывистое дыхание, раздался стон. Джейкоб, растянувшийся на маленьком диване напротив меня, поднял глаза.

Звуки были не такими уж громкими, но, очевидно, на этот раз он смог что-то услышать, так что опустил телефон. Лицо у него было напряженным.

По фургону разнесся стон, от которого дернулся даже сидящий за рулем Андреас, а затем последовало невнятное бормотание, которое я едва мог разобрать.

Джейкоб напрягся всем телом.

Из раковины вылетела кружка и разбилась о потолок.

Андреас, притормозив на красный сигнал светофора, бросил взгляд через плечо.

– Прекрасный контроль, да?

– Отвали, – огрызнулся Джейкоб.

С явным усилием он откинулся на кожаные подушки, стремясь казаться расслабленным, хотя было очевидно, что это не так.

Андреас включил радио, и по фургону разнеслась энергичная музыка, заглушавшая будоражащие звуки из задней спальни.

Я чуть не вздрогнул. Следовало догадаться попросить его об этом раньше, и, возможно, они ничего бы и не заметили.

– Все в порядке, – пробормотал Джейкоб скорее себе, чем кому-либо из нас. – В этом есть смысл. Черт, я же ее отравил, а Дом – исцелил. Конечно, она простила его первым.

Опустив руки на колени, он сжимал и разжимал кулаки, но по воздуху больше ничего не летало. Глядя на него, у меня складывалось впечатление, что если он на кого-то и злился, то только на самого себя.

– Может быть, нам стоит начать укладываться? – неловко предложил я. – Роллик хотел, чтобы завтра мы встретились с ним пораньше.

Андреас кивнул:

– Я готов провести за рулем еще как минимум пару часов. Дам вам знать, когда нужна будет замена.

Если услышанное его и беспокоило, он этого не показывал. Впрочем, я не видел ничего, кроме его затылка.

И из всех нас Дрей лучше всего умел сохранять беззаботный вид, независимо от того, что происходило у него внутри.

Я забрался в нишу над водительским сиденьем, где радио полностью заглушало все доносящиеся с другого конца фургона звуки, и натянул на себя одеяло. Когда я закрыл глаза, в голове начали всплывать образы того, как могло выглядеть лицо Ривы, когда она их издавала.

Прошло еще очень много времени, прежде чем я смог заснуть.

Фургон свернул на скат, ведущий на подземную парковку, и слегка накренился, вынуждая меня вцепиться в руль.

Не могу сказать, что мне нравилось водить хоть какой-то вид транспорта, но дом на колесах оказался худшим вариантом. Когда я был за рулем, фургон напоминал мне собственное тело: такой же чересчур громоздкий и так же легко может ненароком разбить что-то – или кого-то – вдребезги.

Но не мог же я свалить свою часть работы на парней.

Когда я наконец остановил фургон на том же месте, где мы припарковались вчера, и заглушил двигатель, то от облегчения у меня перехватило дыхание.

Было бы немного чересчур просить демона, чтобы он, помимо всего прочего, еще и нашел нам шофера?

Хотя кто знает? Если эти теневые существа могли растворяться в любом клочке тьмы, то, возможно, мы уже возили с собой парочку неизвестных пассажиров, и все это время они за нами шпионили.

От этой мысли у меня по спине пробежал холодок. Едва ли мы понимали, с кем на самом деле имеем дело.

По крайней мере, я определенно этого не понимал.

Роллик помогал нам, потому что ему не безразлично, выживем ли мы? Или потому, что он видел в нас потенциальную опасность, которую хотел сдержать?

Перерезал бы он нам глотки, если бы убедился, что мы не сможем этому противостоять с помощью своих способностей?

Над такими вопросами обычно размышлял Джейкоб. И Доминик.

Который, кстати, до сих пор не вышел из спальни, где провел всю ночь с Ривой.

Не сказал бы, что я так уж хорошо чувствую чужие эмоции, но, когда мы собрались в общей комнате, было очевидно, что Андреас и Джейкоб тоже это заметили. Когда дверь спальни открылась, нас всех охватила волна напряжения.

Первой вышла Рива, высоко подняв подбородок и словно провоцируя нас на комментарии. Но больше всего меня задела мягкая улыбка на ее лице.

Следом появился Доминик, который, однако, выглядел более сдержанным и казался на удивление невозмутимым. Свои каштановые волосы он, как всегда, собрал в короткий хвостик.

Мне казалось, что вчера на нем была другая рубашка. Он что, выскользнул ночью и взял свой рюкзак?

Они вместе приняли душ?

Клыки так просились наружу, что зачесались десны. Но все это было не мое дело.

Джейкоб переминался с ноги на ногу и открыл было рот, собираясь что-то сказать, но прежде, чем он успел произнести хоть слово, из-за двери донесся томный голос Роллика.

– Вы выходить собираетесь или решили, что это просто удобное место для парковки?

Джейкоб поджал губы. Он нажал на кнопку, чтобы открыть дверь, и мы вышли в промозглый воздух полутемной подземной стоянки.

Там нас ждал Роллик – по-видимому, один. Я уже понял, что в их случае не стоит доверять тому, что видишь.

– Вот мы и снова вместе, – сказал он довольным тоном. – Ни свет ни заря, а уже готовы к работе. Какие трудолюбивые студенты.

Джейкоб бросил на него сердитый взгляд.

– Ты сам просил нас прийти в это время.

– И я рад, что вы пришли. Давайте начнем.

Роллик по очереди обвел взглядом каждого из нас.

– Выслушав ваши рассказы о первой тренировке и еще раз все обдумав, я решил, что, в принципе, мой заблудший коллега не так уж ошибался. Нам нужно поработать над тем, как вы реагируете, когда не готовы.

Рива уперла руки в бока:

– Значит, ты собираешься снова отправить нас в какую-нибудь полузаброшенную часть города, где на нас нападут?

Роллик отмахнулся от ее язвительного замечания.

– Нет, мы можем сделать все куда проще. Те из вас, чьи способности направлены на самооборону, разделятся и немного здесь пройдутся. Несколько моих коллег, которых вы сейчас не видите, выйдут и проверят, насколько вы себя сдерживаете.

Он указал на меня, Джейкоба и Риву.

– Это будете вы трое. Идите прогуляйтесь.

– А что насчет Доминика и Андреаса? – возмутился Джейкоб.

Демон посмотрел на Джейка и прищурился.

– Я пригласил друга, который весьма неплохо осведомлен обо всем, что связано со щупальцами. Он изучит ситуацию Доминика. И я хотел бы лично провести несколько небольших экспериментов, чтобы выяснить, не связана ли способность Андреаса исчезать с тем, как мы растворяемся в тени. Еще вопросы?

Его голос оставался спокойным, но в последних двух словах сквозило легкое раздражение. Скорее предупреждение, чем явный вызов. По моим конечностям пробежало покалывание.

Эксперименты. Разве нам их было мало?

Однако Андреас не выглядел обеспокоенным. Думаю, не последнюю роль играло то, что на этот раз у нас был выбор.

Джейкоб ничего не ответил, и Роллик жестом велел нам разойтись.

– Все, кыш. В разные стороны.

Как и вчера, мне не хотелось далеко уходить от остальных, но я заставил себя обойти фургон, а затем двинулся вдоль бетонной стены подземной парковки.

И вообще, насколько эффективен такой эксперимент? Мы же знали, что приятели Роллика не причинят нам реального вреда.

Я вспомнил головорезов, которые окружили Риву на том складе. Ладно, возможно, на самом деле мы не могли быть в этом уверены.

Едва эта мысль промелькнула у меня в голове, как прямо из ниоткуда возникла огромная фигура – даже больше, чем я сам. Огромная рука потянулась в мою сторону, будто собираясь ударить меня по лицу.

От неожиданности я зарычал и отступил на шаг назад. По венам прокатилась волна адреналина. На шее и плечах начала расти шерсть, а лицо вытянулось вперед, превращаясь в клыкастую морду.

Здоровенный зеленокожий чувак, который вроде как на меня напал, просто опустил руку и ехидно ухмыльнулся.

– Идея была в том, чтобы не реагировать, – проворчал он.

Я скорчил гримасу, отчего мои волчьи губы растянулись в оскале. Сосредоточившись, я оттеснил свою звериную натуру.

Челюсть ныла из-за резкого перевоплощения. Расправив плечи, я вгляделся в фигуру перед собой, гадая, как бы он себя назвал – огром, троллем или еще кем-нибудь, о ком я никогда даже не слышал.

– Мне показалось, что ты собирался меня ударить, – пробормотал я, понимая, что это слабое оправдание. Босс этого парня – или кем ему там приходился Роллик – всего несколько минут назад предупредил меня о том, как будет проходить проверка.

Сурового Зеленого Гиганта, похоже, не смутило мое оправдание. Он пожал плечами и жестом велел идти дальше.

– В следующий раз постарайся получше.

Следующая теневая, которая передо мной возникла, выглядела совсем не пугающе. Это была та кокетка с внешностью юной девушки, которую мы видели в прошлый раз.

Но она, взмахивая своими светлыми локонами, парила прямо в воздухе, и ее колено уже приблизилось к моему лицу, так что у меня снова подскочил пульс. Не успел я опомниться, как во второй раз перевоплотился в волка.

Когда она, топнув ногами, опустилась на землю, я зарычал и взял свою волчью натуру под контроль. Этот «тест» только и делал, что выводил меня из себя.

Девушка… суккуб? – не важно – с застенчивой улыбкой склонила голову набок.

– Для меня большая честь, если ты считаешь, что для победы надо мной требуется зверь.

Я хмуро на нее уставился.

– Ничего не мог с собой поделать.

Она смотрела на меня с любопытством.

– Тебе же это не нравится, да? Вот так меняться?

– А что тут может нравиться?

– Это делает тебя могущественным.

Она усмехнулась:

– Просто для сведения. Исходя из моего опыта, пытаясь избежать того, чего на самом деле хочет твое тело, ты лишь добьешься, что в какой-то момент желание вырвется наружу с такой силой, что с этим ничего нельзя будет поделать.

Она снова исчезла из виду, оставив меня хмуро смотреть на то место, где она только что стояла.

Возможно ли, что в этом была доля правды? Я так сильно боролся с человеком-волком, что мне становилось все труднее его контролировать?

Стоило ли мне принять, что иногда придется перевоплощаться? Принять хотя бы частичную трансформацию как неизбежность и как инструмент, который я хотел бы держать в рукаве до тех пор, пока он не станет жизненно необходимым?

Проходя по парковке, я обратился глубоко внутрь себя, к тем частям, которые активизируются при перевоплощении. Я чувствовал очертания чудовищного лица, вырисовывающегося за моим собственным.

Мысль о такой перспективе пронзила мои мышцы и проникла под кожу. Я был готов. Готов сделать все возможное, чтобы противостоять угрозе, – но только тогда, когда это действительно понадобится.

И все же я был настолько не в восторге от этой идеи, что скручивало живот. Но когда стройная электрическая женщина, Синдер, выпрыгнула на меня из тени, осыпая градом искр, я изменился и вполовину не так сильно, как до этого.

Высвободились клыки, из-под кожи появилась пара клочков шерсти. Но мое лицо осталось почти полностью человеческим.

Я мог бы трансформироваться, но сейчас это было не нужно.

Я опустил взгляд на свои руки, и мои когти снова вернулись в кончики пальцев. Я решил, что разрешу себе стать человеком-волком, когда это понадобится… поэтому теперь, когда в этом не было необходимости, смог решить этого не делать.

Синдер коротко кивнула, но, несмотря на этот одобряющий жест, казалась не особенно довольной.

– Неплохо. Будь я одной из этих людишек, наверное, решила бы, что твои изменения мне просто почудились.

Когда она исчезла, по гаражу разнесся голос Роллика.

– Ладно, я думаю, нашей потенциальной банши нужно уделить немного больше внимания. Остальные могут сделать перерыв.

Обернувшись, я увидел, что Рива направилась к нему в компании с теневым мужчиной, которого я раньше не видел. Судя по раздраженному выражению ее лица, она не просила о какой-то специальной подготовке.

Инстинкты велели мне ее защищать. Я подошел ближе, чтобы при необходимости преодолеть расстояние одним быстрым рывком.

Ко мне присоединились и остальные парни. Доминик развернулся и посмотрел на Риву.

– Можешь на пару секунд выпустить ее из виду, – ледяным тоном произнес Джейкоб. – Ты не единственный, кто способен о ней позаботиться.

Доминик перевел взгляд обратно на нас. Что-то во мне напряглось, когда я заметил, как изменилось выражение его лица. Будто он собирался поспорить с этим утверждением.

Но это чувство так же быстро исчезло, а он лишь немного скривил губы.

– Знаете, – запинаясь, сказал он, – прошлой ночью… Мы оба этого не планировали.

Андреас одарил его улыбкой, которая показалась мне немного грустной.

– Это ошеломляет. Во всяком случае, в первый раз. Я не знаю… Это из-за чего-то в нашей крови.

Доминик выдержал его взгляд, и на его лице отразилась смесь вины и облегчения.

– Ага.

Выпрямив спину, он снова переключил внимание на Джейкоба.

– Я не собираюсь извиняться. Мы не сделали ничего плохого.

Джейк моргнул. Он опустил глаза и слегка поник – совсем чуть-чуть, но весьма заметно для парня, который никогда не отступает.

– Я знаю, – напряженно проговорил он. – Хорошо, что она доверяет хотя бы одному из нас.

Меня бросило в холод. Что, если бы она продолжала всех нас опасаться? Она бы ушла?

Я не мог быть с ней так же близок, но все равно хотел быть рядом. Насколько это возможно, чтобы ничего не испортить.

Мне хотелось сказать что-нибудь, чтобы убедить Доминика, что я на него не злюсь, но в этот момент Рива повысила голос, и мое внимание полностью переключилось на нее.

Обхватив себя руками, она уставилась на Роллика свирепым взглядом. Другие пять теневых обступили ее так близко, что моя волчья сущность начала действовать мне на нервы.

– Я же говорила, что не хочу, – сказала она. – Так что хватит. То, что ты нам помогаешь, не делает нас твоими рабами.

Роллик казался слегка удивленным, и это раздражало меня еще сильнее.

– Не думаю, что мое предложение могло навести на мысль о рабстве. Вы просили рассказать, как контролировать ваших внутренних монстров. Мы не сможем найти работающие стратегии, если не…

– Нет, – решительно перебила она. – Забудь об этом. То, что я уже пробовала, не увенчалось успехом. Должны быть другие способы.

– Послушай, если бы ты просто…

Я не стал ждать, пока он закончит говорить, и пошел к ним. По моим мышцам пробегали волны гнева. Остальные парни поспешили следом, и нарастающее между нами напряжение готово было выплеснуться на куда более подходящую цель.

Мой голос перешел в рычание.

– Она сказала «нет». Ты должен…

Эти слова оказались заглушены пронзительным звуком, и, оторвавшись от потолка, несколько светильников упали прямо нам на головы.

Глава 17
Рива

Когда сверху раздался оглушительный скрежет, я бросилась в сторону и одновременно пригнулась, вскинув руки и прикрыв голову. Это оказалось весьма кстати – мгновение спустя осколки стекла разлетелись по воздуху, словно шрапнель.

Один осколок рассек мне плечо. Его пронзила острая боль, и я стиснула зубы.

Чья-то рука схватила меня за локоть и потянула в сторону. От резкого движения плечо так сильно начало гореть, что я не сдержалась и вскрикнула.

Я услышала чье-то ругательство и узнала голос Джейкоба. Неподалеку раздался лязгающий звук, источника которого я не знала. Он мог оказаться как следствием еще одной атаки, так и результатом высвобождения его сил.

Гараж распался на мерцающие фрагменты. Из-за разбитых ламп вся секция вокруг нашего фургона, где мы стояли, погрузилась в тень.

Пока Джейкоб вел меня остаток пути за фургон, в относительное укрытие, я заметила, что Роллик и несколько его людей напряженно смотрели в сторону въезда на парковку.

Джейкоб ослабил хватку. Как только он остановился, то развернул меня к себе.

Его пристальный взгляд скользил по моему телу, пока он не заметил порез – неглубокий, но по руке текла кровь.

Лицо Джейка застыло. Одно из зеркал заднего вида сорвалось с кронштейна, словно было сделано не из стали, а из пенопласта.

Ладно, вот это точно его рук дело.

Остальные парни бросились к нам с искаженными от паники лицами.

– Дом! – низко и отрывисто рявкнул Джейкоб. – Иди сюда. Рива ранена.

Даже после всего сказанного Домиником прошлой ночью мое тело противилось мысли о том, что он использует свои способности.

– Я в порядке. Это мелочь, ничего…

Но Дом уже стоял рядом, обхватив пальцами мое плечо чуть ниже пореза. Беспокойство в его глазах и исходящий от него запах страха остановили меня от дальнейших протестов.

Пока его целительная способность наполняла мое плечо теплом, Зиан и Андреас встали ближе к нам, готовясь обороняться. Бросив на меня несколько обеспокоенных взглядов, они стали вглядываться в темноту парковки.

– Что, черт возьми, происходит? – пробормотал Джейкоб. – Это была не случайность.

Мышцы Зиана напряглись. Из-за частичного изменения облика его фигура увеличилась на несколько дюймов, а на затылке появилась шерсть.

Его голос перешел в рычание.

– Там у входа кто-то есть. Целая толпа людей.

По мне пробежал холодок.

– Хранители?

Он сделал паузу.

– Да. Наверняка. Мне кажется, я вижу несколько шлемов.

– Черт.

Андреас бросил взгляд в сторону фургона.

– Давайте убираться отсюда. Если придется, поедем прямо по ним.

Как только эти слова слетели с его губ, из моторного отсека фургона донесся зловещий звук. Как будто внутри него внезапно вспыхнуло пламя.

В моей памяти всплыла картина пожара, устроенного одним из юных тенекровных, когда хранители устроили засаду около той квартиры с Airbnb.

Я схватила Доминика за рукав и потянула его за собой.

– Отойди от него!

Мы все впятером бросились назад, держась поближе к бетонной стене. В следующую секунду капот фургона вспыхнул пламенем.

Но мы все еще стояли так близко, что мою кожу обдало жаром. Зиан бросился ко мне и заслонил спиной. Он поморщился: видимо, в него попало несколько тлеющих обломков.

Похоже, отряду хранителей снова удалось нас найти. Возможно ли, что они выследили нас на парковке еще прошлой ночью и с тех пор ждали нашего возвращения?

Или они нашли какой-то новый способ поиска и он занимал у них еще меньше времени, чем раньше?

Внутри фургона плясали языки пламени. Очевидно, в ближайшее время мы никуда не поедем в нашем доме на колесах.

Но шагов по бетонному полу слышно не было. Я начала различать несколько фигур в дальнем конце гаража. Они прятались в тени по обе стороны от входа, но не предпринимали никаких попыток атаковать.

– Почему они не приближаются? – пробормотала я.

Ответ пришел к нам в виде крика, эхом отдающегося от низкого потолка.

– Джейкоб, Андреас, Рива, Зиан, Доминик. Вам пора возвращаться домой. Вы не понимаете, во что ввязались. Эти монстры съедят ваши души.

При звуке своего имени я вздрогнула, но, когда мужчина закончил говорить, до меня дошло. Они поняли, что мы здесь вместе с теневыми.

– Они боятся штурмовать это место, потому что «монстры» могут вступить с ними в бой, – пробурчал Доминик себе под нос, приходя к тому же выводу.

Почему теневые до сих пор не напали на незваных гостей?

Я посмотрела туда, где стоял Роллик, и увидела, что он так же напряжен, как и мы. Он не выглядел особенно испуганным, но, судя по выражению лица, тоже был не в восторге от новоприбывших.

Несколько теневых, которые сохранили свою физическую форму и остались рядом с ним, тоже наблюдали за его реакцией. Синдер наклонила голову ближе к Роллику и сказала что-то, чего я не расслышала.

Они все готовились к внезапной атаке и казались куда более напряженными, чем он.

Хранители еще не решили, что делать. Они вырастили нас в надежде, что мы сможем уничтожить теневых, так что у них наверняка были и другие способы расправиться с нашими потенциальными союзниками.

Даже если эти способы не особенно эффективны, почему «монстры», к которым мы обратились, должны ради нас рисковать? Они могли просто скрыться в тени и притвориться, что этого противостояния никогда и не было.

Мой рот приоткрылся… но я была не уверена, что хочу просить Роллика помочь нам выбраться из этого тупика.

Хранители знали о теневых гораздо больше, чем мы. Они сталкивались с ними бог знает сколько раз.

Они видели достаточно ужасов от существ, которых называли монстрами, и считали, что создание воинов-полумонстров для защиты человеческой расы было разумной мерой.

Мы и сами уже увидели достаточно, разве нет? Один из этих теневых заплатил кучке головорезов за попытку меня убить. И все лишь затем, чтобы проверить, как мы используем наши способности.

В ответ на это Роллик перерезал своему коллеге горло.

И буквально только что демон уговаривал меня проявить свои убийственные способности. Он настаивал на том, что мне нужно причинять больше боли, и отказывался рассматривать любой другой вариант и просто скрыть ненавистную способность.

Была ли его настойчивость действительно направлена мне во благо или просто какой-то его части нравилось видеть чужую боль?

Снова раздался голос хранителя.

– Прекратите бороться и возвращайтесь к нам, мы позаботимся о вашей безопасности. Они не смогут добраться до вас на объекте. И все, что они уже сделали – о чем вы, возможно, даже не подозреваете, – мы исправим.

По моим обнаженным рукам пробежали мурашки. Переминаясь с ноги на ногу, я обхватила себя руками.

Возможно ли это? Могли ли теневые наделить нас силами, которых мы даже не заметили?

Конечно, они могли это сделать. Они умели прятаться в тени и выходить из нее, передвигаться по миру совершенно незаметно. Прямо сейчас вокруг нас могли быть тысячи существ, о которых мы даже не подозревали.

Кто знал, что еще они могли сделать так же незаметно?

Лицо Джейкоба приняло еще более каменный вид.

– Я не собираюсь возвращаться в эту гребаную тюрьму, – пробормотал он себе под нос. – Эти монстры убили Гриффина.

Я с трудом сглотнула. Мне тоже не хотелось возвращаться на объект. Ни на один из объектов, поскольку, похоже, их было даже больше, чем мы знали.

– Мы можем пройти мимо них самостоятельно? – спросила я. – Без фургона? Зи, ты видишь, сколько их там?

Зиан щурился в тусклом свете.

– Кажется, я насчитал внутри двенадцать человек. Но мы слишком далеко, чтобы я мог заглянуть сквозь стены. Возможно, снаружи их еще больше.

К моему удивлению, именно Доминик первым высказался насчет теневых.

– Если мы собираемся попросить Роллика и его людей нам помочь, лучше сделать это как можно скорее, иначе они могут просто уйти.

Я смотрела на его напряженное, но, как и всегда, красивое лицо, освещенное колеблющимся светом пламени, все еще вырывающегося из передней части фургона.

– Ты думаешь, им стоит доверять?

Андреас поджал губы:

– Мы не знаем, на какие условия нам придется пойти, если мы попросим о такой помощи. Не знаем, сколько можем в итоге им задолжать.

– Я не вижу ни одного варианта, как нам своими силами прорваться через неизвестно сколько хранителей и других тенекровных, – сказал Дом. – Не тогда, когда они подготовились к встрече и встали прямо между нами и единственным путем к отступлению. Возможно, кому-то из нас это удастся… но это не лучший вариант.

Мой желудок скрутило. Я покачала головой:

– Нет. Мы держимся вместе.

Мы одной крови. Во мне резонировали слова, которые мы так часто говорили друг другу в детстве и подростковом возрасте.

Я была еще не готова произнести их вслух, не готова снова назвать семьей парней, которые причинили мне столько боли. Но и жертвовать ими ради собственного спасения я тоже не собиралась.

Мой взгляд снова устремился к группе теневых, и как раз в этот момент Синдер исчезла из поля зрения вместе с одним из тех, чье имя я не запомнила. У меня участился пульс.

Они уже решили, что эта схватка их не касается, и начали уходить. Да и с чего бы им слушать, как хранители высказываются о них подобным образом?

Они тоже нашей крови. Мы наполовину тени, но наполовину и люди – как хранители.

Как мы могли узнать, какая из сторон больше заботилась о наших интересах?

Что, если ни одна?

Зиан застыл, и на его плечах выросло еще больше шерсти.

– Только что зашли еще несколько хранителей. У одного из них в руках что-то… похоже на пистолет, но такого большого я никогда не видел.

По моему телу пробежала дрожь. Наше время на исходе.

Словно для того, чтобы подчеркнуть это подозрение, мужчина снова закричал. В его голосе слышалось легкое нетерпение.

– Вы не можете им доверять. Они вас попользуют и выплюнут. Сделайте разумный выбор и покончите с этим.

Намек на раздражение в его голосе вывел меня из себя. Попользовать и выплюнуть – разве не этим хранители занимались все эти годы?

Почему я вообще задумывалась насчет того, верить ли хоть единому их слову?

Возможно, у теневых не совсем та мораль, которую я бы предпочла, но только один из них действительно пытался причинить нам вред. Остальные, насколько я могла судить, искренне пытались помочь – независимо от того, нравились мне их советы или нет.

Теперь по бетонному полу раздавались шаркающие шаги.

Я сделала глубокий вдох и с бешено колотящимся сердцем повернулась к ребятам.

– Думаю, мы знаем, кто наши настоящие союзники. Пусть они и не идеальны, но в одиночку нам с этим не справиться.

Все парни кивнули, кроме Андреаса. Он колебался, но затем, поджав губы, тоже наклонил голову.

В ту же секунду, как он выразил свое согласие, я повернулась к Роллику. Он махнул огромному зеленокожему мужчине и развернулся, будто тоже собрался уходить.

Дерьмо.

– Подожди! – крикнула я, бросаясь к нему. – Мы… мы не сможем сами с ними справиться. Нам все еще нужна твоя помощь.

Роллик остановился и, взглянув на меня, поднял брови:

– Вы хотите связаться с монстрами, которые похитят ваши души?

От ироничных ноток в его голосе я поморщилась.

– Мы больше похожи на вас, чем на них. Пожалуйста. Я не знаю, как нам справиться с этим без вас.

Роллик сделал жест рукой, и вокруг нас материализовались еще несколько теневых. По мне пробежала дрожь от ощущения, что здесь определенно пряталось еще больше невидимых существ.

– Что именно вы от нас хотите? – спросил он. – Наши методы бывают неприглядными.

Мои ребята подошли и встали у меня за спиной.

– Чтобы эти уроды за все заплатили, – язвительно сказал Джейкоб.

– Но не те, которые еще дети, – встряла я, чувствуя, как участился мой пульс. – Подростки… они такие же, как мы. Их принуждают. Просто… просто отпугните их. Хранители знали, во что ввязываются. Мне все равно, что вы с ними сделаете.

Роллик кивнул:

– Отлично. Давайте покончим с этим, пока все не превратилось в полный бардак.

– Ты хочешь… – начал Андреас.

Теневые рядом с нами уже скрылись в тени. Я сделала глубокий вдох – и тут начался хаос.

Слышались лязг и хруст ломающейся кости. По парковке разносились полные паники крики.

Люди у входа начали разбегаться в стороны, и среди них появились темные силуэты.

Когтистая рука оторвала голову в шлеме прямо от шеи. В воздухе раздался электрический треск, и два тела свело судорогой.

Наших ноздрей достиг запах горелой плоти. У меня скрутило желудок.

– Нам нужно… помочь? – неуверенно спросил Зиан.

Доминик покачал головой:

– Думаю, мы только помешаем.

Мы считали себя опытными бойцами, но нам было далеко до этих, прямо скажем, монстров, которые могли с легкостью скрываться в тени и пользовались своими сверхъестественными силами с полной уверенностью.

Раздался выстрел – возможно, из того оружия, которое видел Зиан, – и на одной из цементных колонн появилось большое черное пятно. Теневые даже не замедлились.

Воздух наполнился бульканьем и хрипами. Я заметила несколько фигур, бегущих вверх по въездной дорожке, прочь от тел, которые теперь устилали пол.

Вот что мы уготовили хранителям. Это именно то, о чем мы и просили.

Я несла ответственность за произошедшую здесь бойню. Так же, как и тогда, когда мой крик расправился с толпой нападавших.

Но я не могла сожалеть о случившемся. Не тогда, когда у меня перед глазами стояла картина того, как Гриффин падал на землю.

Не тогда, когда я думала обо всех мучениях, которым они подвергали нас за все эти годы, и о том, что они делали с ребятами после того, как меня увезли.

Хранители видели в нас лишь инструменты. Они бы убили и нас, если бы так сильно не стремились использовать.

Две последние фигуры выбрались на солнечный свет. Среди распростертых трупов появилось несколько теневых.

– Так себе армия, – презрительно пробормотал один из них.

Мы поспешили присоединиться к ним. Мой взгляд скользил по поверженным хранителям и вдруг остановился на миниатюрной худощавой фигуре.

Это была та девушка, которую я заметила во время засады в Торонто.

Темные волосы веером рассыпались вокруг бледного, перепачканного кровью лица. Ее грудная клетка была разодрана, внутренности рассыпались по земле, и от них поднимался темный дым.

Меня охватила тошнота. Съежившись, я перевела взгляд на Роллика.

– Ты не должен был убивать детей.

Роллик бросил взгляд на девушку и пожал плечами. Я не могла прочесть эмоции в его темно-синих глазах.

– В битве не обойтись без нескольких случайных жертв. Редко когда удается добиться идеальной точности. Или ты предпочла бы сама погибнуть от рук смертных, от которых мы вас только что спасли?