Текст книги "Сила монстров"

Глава 13
Доминик

Зиан провел руками по гранитной столешнице и покачал головой. Он все еще не оправился от изумления.

– Это самое приятное место из тех, где я когда-либо останавливался, и это, черт возьми, машина.

– Автодом! – радостно прокричал Андреас с водительского кресла. Ему тоже нравилась наша новая машина.

Я осматривал фургон, сидя на раскладном диване, который прошлой ночью служил нам одной из кроватей. С трудом верилось, что место, похожее на роскошную квартиру, стояло на колесах – хотя слабый гул двигателя и легкое покачивание на поворотах это выдавали.

Этот диван и тот, что стоял напротив меня, были отделаны мягкой темно-серой кожей. Кухонные шкафы и столешница выполнены из темного дерева, а в кухонной зоне установлены полноразмерный холодильник, микроволновая печь, плита и небольшая духовка.

У каждого из нас были свои кровати: двуспальная кровать в спальне в задней части, спальные места напротив ванной, раскладной диван и ниша над водительским сиденьем. Единственное, на что можно было пожаловаться – отсутствие ванны, но это с лихвой компенсировалось двумя отдельными ванными комнатами со стеклянными душевыми кабинками, расположенными в основной части и в спальне.

И каким-то образом таинственный Роллик раздобыл нам этот удивительный дом всего за пару часов.

Я ерзал на стуле, чувствуя, как лишние конечности неудобно упираются мне в спину.

– Мы уверены, что это хорошая идея – принять такой щедрый подарок от парня, который открыто признал, что он демон?

Чего бы это слово ни означало в реальной жизни, а не в киношных терминах.

– Я бы не назвал это «подарком», – сказал Джейкоб, устроившийся на сиденье рядом с Андреасом и наблюдая, как за ветровым стеклом проносится пригород Майами. – Он ясно дал понять, что если не будет видеть нас каждый день, то заберет его обратно.

– И все же это ужасно щедро.

Роллик предоставил нам не только роскошный транспорт, но и кредитную карту, чтобы обеспечить нас топливом и едой. Я оценил это по достоинству, ведь теперь мы могли колесить по окрестностям Майами всю ночь, сменяя друг друга, пока остальные спят. Но все это было слишком.

– Интересно, как это работает, – пробормотал Зиан, присаживаясь на корточки у духовки. По напряженному выражению его лица я понял, что, не отвлекаясь от разговора, он изучал механизм с помощью своего рентгеновского зрения. – Мы заставили Роллика заинтересоваться.

– Или занервничать, – вставила Рива, выходя из главной спальни, которая, как мы дружно решили, должна достаться ей.

Из всех нас она больше всех нуждалась в уединении… и определенной дистанции.

Ее бледная кожа порозовела после только что принятого душа. Она уже заплела волосы в свою обычную косу и оделась в привычный комплект из футболки и карго.

Но я не смог остановить мимолетное воспоминание, которое вернуло меня к той ночи несколько дней назад, когда я увидел ее завернутой в полотенце.

Подергивание моего члена заставило меня отвлечься от этих мыслей и отвести взгляд. Судя по тому, как она отстранилась от меня после исцеления, очевидно, что она не хочет меня в этом смысле.

И с чего бы ей хотеть? Кто, черт возьми, захочет целоваться – или делать что-то еще – с парнем, у которого из спины растут два ужасных щупальца?

Я признался ей, что с помощью щупалец крал жизни… и наслаждался этим.

Джейкоб хмыкнул в ответ на комментарий Ривы.

– Он определенно хочет больше узнать о том, на что мы способны. Или убедиться, что мы не собираемся использовать их, чтобы разрушить его город.

Андреас усмехнулся:

– Если бы он сильно волновался, не думаю, что вообще позволил бы нам уйти.

Рива поджала губы.

– Не уверена, что он хотел бы узнать, чем все может обернуться, если он попытается нас остановить.

Она прислонилась к стене рядом с ванной и опустила глаза. В голове всплыло другое воспоминание: о том, как вчера она, сжав губы в тонкую линию, слушала, как Роллик уговаривает ее продемонстрировать самую сильную из способностей.

Он откуда-то притащил маленькое существо, похожее на крысу. У создания размером с ладонь глаза светились жутким зеленым светом, а шерсть на спине росла странным ирокезом.

Просто слегка его встряхни. Теневые ужасно живучи. Ты вряд ли сможешь их убить, если не будешь слишком усердствовать, а рана заживет достаточно быстро.

Я подозревал, что Рива согласилась выполнить его просьбу лишь в надежде, что Роллик поможет ей лучше овладеть своей силой. Она пристально посмотрела на существо, и ее тело напряглось так, словно готовилось к короткому воплю.

Это был не более чем писк, но крысоподобное существо завизжало, и одну из его ног оторвало от бедра.

– Проблема не в этом, – сказала она позже Роллику, когда он отметил ее отличную сдержанность. – Проблема в том, что бывает, когда я расстроена. Становится намного труднее сдерживать… свой голод.

Но Роллика ее объяснение не смутило. Он дал нам всем задание на сегодня – мы должны были выполнить его прежде, чем встретимся с ним.

Теперь мы знали, что наши способности, и в частности способности Ривы, могли действовать как на монстров, так и на обычных людей.

Каково это – вытянуть жизненную энергию одного из этих пугающих существ? Из такого демона, как Роллик, воздух вокруг которого аж дрожал от переполняющей его силы?

Я отбросил эти мысли и вернулся к настоящему.

– Мы мало что знаем о теневых. Чего они хотят. Как они мыслят. У хранителей, очевидно, другие приоритеты, но это еще не значит, что они не правы. В том, что считают тех, кого называют «монстрами»… ну, монстрами.

– И именно поэтому мы смотрим в оба и внимательно относимся к любым признакам грядущих неприятностей, – сказал Андреас.

Он сделал паузу:

– Нам определенно следует быть осторожными с Ролликом, каким бы щедрым он ни был. Мне удалось украдкой заглянуть в его воспоминания, и… по крайней мере один раз он и сам изрядно поколотил несколько существ, хотя причин я не понял.

По моему телу пробежала неприятная дрожь.

– Значит, он не испытывает особых угрызений совести, прибегая к насилию ради достижения своих целей.

– Нам не стоит ему доверять, – согласился Джейкоб. – Но хочу заметить – возможно, то, что было в его воспоминаниях, случилось вполне заслуженно.

– Это точно.

Андреас крутанул руль:

– Вот вроде подходящее место.

Мы оказались в промзоне на окраине города, недалеко от побережья. Дрей заехал на большую складскую площадку, заваленную каким-то металлическим оборудованием.

Расположенное на площадке бетонное здание, похоже, пустовало. В одном из темных окон висела кривая грязная вывеска «СДАЕТСЯ».

Вдоль дальней стороны склада тянулась задняя часть другого, длинного и низкого, здания, а слева от нас возвышалась металлическая ограда. На другой стороне улицы стояло несколько зданий поменьше, но они тоже казались полузаброшенными. И все же, когда Андреас парковался, я заметил приближающийся к ним грузовик.

Тихо и уединенно. Поблизости не было никого, кто мог бы увидеть, как мы испытываем свои силы.

Андреас подогнал фургон к пустующему зданию, как можно дальше от потенциальных прохожих. Один за другим мы вышли на теплый осенний воздух.

Всего через несколько секунд я был весь потный, хотя Андреас и выбрал один из самых легких плащей на свете. Но, каким бы уединенным ни было это место, я не рисковал выставлять свои чудовищные отростки на всеобщее обозрение.

Джейкоб приосанился:

– Так, ладно. Все готовы выполнить задачу?

Мне показалось, на Риве он задержал взгляд чуть дольше, чем на всех остальных. Если она и заметила, то не подала виду.

Зиан потер ладонью о кулак.

– Мы просто попытаемся использовать немного нашей силы, не перегибая палку, верно?

Андреас кивнул:

– Да. Попытайтесь понять, как вы можете постепенно, шаг за шагом, расширять свои способности. В этом есть смысл. Если вы привыкнете к своим силам, они не будут казаться вам настолько неудержимыми – даже во время боя.

Андреас непринужденно нам улыбнулся, но я знал, что он беспокоился о своих собственных способностях и о том, как они на него влияют. Я помнил, как недавно он изо всех сил пытался вернуть своему телу прежнюю форму после того, как слишком часто становился невидимым.

Как я мог возмущаться тем, что у меня что-то растет из спины, когда Дрей в буквальном смысле рисковал исчезнуть?

Зиан бросил взгляд в сторону фургона:

– Думаю, раз я собираюсь принять волчью форму, лучше держаться подальше от посторонних глаз.

Он пытался казаться невозмутимым, но пока он обходил машину, укрываясь между ней и пустым зданием, все его тело было напряжено.

Джейкоб хлопнул в ладоши:

– Нам надо немного рассредоточиться, чтобы не ощущать себя на виду и не стесняться.

Я не знал, так ли уж он стеснялся своих способностей, но оценил, что он сказал это прежде всего ради Зиана.

– Хорошая идея.

Он направился влево, к одному из больших механизмов, которым, наверное, планировал управлять с помощью своих телекинетических способностей. Возможно, он собирался пустить в ход еще и ядовитые шипы.

– Мне тоже лучше выбрать место подальше от дороги, если я собираюсь то появляться, то исчезать, – сказал Андреас, кривовато улыбнувшись. Он свернул направо, к затененной нише в боковой стене здания.

Раздраженно вздохнув, Рива скрестила руки на груди.

– Наверное, мне нужно поискать что-нибудь живое. А насекомые чувствуют боль?

Она слегка вздрогнула и на секунду поймала мой взгляд.

– Честно говоря, не хочется мучить даже их.

Я улыбнулся, надеясь, что получилось ободряюще:

– Думаю, в конечном счете оно того стоит. Позже это поможет тебе не причинить боль тому, кому ты не захочешь ее причинять.

– Это да.

Прикусив губу, она пошла прочь по двору, всматриваясь в усыпанную песком землю.

Передо мной стояла похожая задача. Нужно было попробовать вроде как… насладиться тем, что я забираю чью-то энергию, но не высасывать ее досуха.

От таких мыслей сводило живот. Мне совсем не нравилось использовать эту сторону своих способностей.

Но как раз с решением этой проблемы Роллик и пытался нам помочь. Если мы продолжим избегать те свои стороны, которых боялись, то как научиться ими управлять?

Может, я ему и не доверял, но эту стратегию считал разумной.

Независимо от того, могли насекомые чувствовать боль или нет, умереть они определенно могли. И, конечно, нужно было тщательно продумать, как избежать того, чтобы забрать всю их жизненную энергию без остатка.

Я устремился вперед и, хотя Рива оставалась в стороне, старался по-прежнему держать ее в поле зрения.

Как бы я ни ненавидел жестокую часть своих способностей, по крайней мере мне уже множество раз приходилось с ней сталкиваться по приказу хранителей. Для нее же все было в новинку.

Возможно, она не хотела, чтобы я к ней прикасался, но эмоционально я собирался поддерживать ее настолько, насколько возможно.

При условии, что смогу справиться сам. Всплыли воспоминания: нервный визг свиньи, предсмертный стон золотистого ретривера, навсегда запечатленный в моей душе… я внутренне съежился.

Я этого не хотел и никогда бы этого не совершил, если бы наши тюремщики не сделали так, что последствия отказа были хуже, чем сами приказы.

Но, в конце концов, какая-то часть меня просто не могла насытиться.

Мы пересекли примерно половину широкого двора, как вдруг я заметил большого жука, который медленно плелся по земле. Внутри все сжималось, но я знал, что для моих целей он подходил идеально.

Подняв его, я засунул руку под отворот пальто, чтобы прижать одну из присосок к покрытому твердым панцирем тельцу.

Когда я не исцелял, то, чтобы начать откачивать энергию, требовалось очень хорошо сосредоточиться. Особенно если моим первоначальным порывом было отказаться от этой идеи.

Я сделал медленный вдох и сосредоточился на нежном движении лапок жука по моей коже. Чувствовал слабый пульс жизни внутри его тельца.

Сделал совсем маленький глоток. Слегка попробовал на вкус.

Пусть он будет оглушен, но не убит.

Нужно дать ему восстановиться.

Я сосредоточился еще тщательнее, а затем дал волю своей способности.

Мои нервы пронзил крошечный, не толще занозы, укол. Секундное покалывание, настолько заманчивое и волнующее, что я, сам того не осознавая, потянулся за большим.

Мгновение спустя я поймал себя на том, что мысленно дал себе пощечину. Слишком поздно.

С замиранием сердца я убрал руку и посмотрел на жука. Он неподвижно лежал на моей ладони.

Мне не нужно было ждать, придет ли он в себя. Я уже знал, что он мертв.

Этот факт стал еще более очевидным, когда при попытке опустить его на землю высохшее тельце рассыпалось в прах.

Меня охватило чувство вины. С трудом сглотнув, я заставил себя сделать шаг вперед, чтобы поискать другую цель и повторить попытку.

Но в глубине души все, чего я на самом деле хотел, – это задушить себя собственными гребаными щупальцами.

Возможно, в этом не было смысла. Не считая экспериментов хранителей, мне никогда не приходилось использовать эту часть своей силы. Кто знал, смогу ли я когда-нибудь…

Мои мысли прервало движение в том направлении, куда ушла Рива. Я повернул голову как раз вовремя, чтобы заметить, что к тому месту у металлической ограды, где она стояла, направлялось трое крепко сбитых мужиков в кожаных куртках.

Рива тоже их увидела. В общем-то, их трудно было не заметить. При их приближении она настороженно напряглась.

– Что ты здесь делаешь? – спросил один из них. – Это не детская площадка.

– Я просто прогуливаюсь, – ответила Рива. – В чем проблема?

Проблема определенно была, потому что, не говоря ни слова, они вдруг набросились на Риву.

При обычных обстоятельствах я бы не стал вмешиваться. Даже когда увидел, как один из них стал размахивать ножом.

Рива могла за себя постоять. Вмешавшись, я наверняка только помешал бы, и ей стало бы труднее защищаться.

Ее конечности мелькали вокруг ее миниатюрной фигурки подобно вихрю, абсолютно потрясающему вихрю. Но когда ее кулак попал одному из бандитов в нос, а колено врезалось другому в живот, через ограду за ее спиной перелезли еще двое мужчин. Судя по их виду, они были из одной шайки с теми тремя.

Один из новоприбывших сжимал нож… а другой сжимал в своей мясистой руке пистолет.

Меня сковала тревога, но, не успев окончательно справиться с паникой, я бросился вперед.

Рива отвлеклась на первую группу и не знала, что подоспело подкрепление. И если бы ей в голову попала пуля, никакая сила не могла бы это исправить.

Если бы этот ублюдок выстрелил ей в жизненно важный орган, не помогли бы даже мои способности.

Я бросился вперед, полагая, что есть шанс спасти ее в первые секунды после ранения. Но я далеко не спринтер. Когда урод с пистолетом поднял его и положил палец на спусковой крючок, мне оставалось до нее еще десять футов.

Другой мужик бросился на меня и преградил путь, размахивая ножом.

Но я в любом случае не успел бы.

Только не с моей сноровкой.

На меня ледяным ударом обрушилось осознание. Средь бела дня, при множестве свидетелей… но времени на сомнения не оставалось.

Я мог ее защитить, и я собирался это сделать.

Несмотря на пронзающую меня насквозь острую боль, я не колебался и, одним быстрым рывком сбросив плащ, направил щупальца на бандитов.

Глава 14
Рива

Мужик целил ножом мне в плечо, и я едва успела увернуться, одновременно блокируя удар его дружка. Какая-то отдаленная часть моего сознания протестовала: «Что, черт возьми, происходит?», но мой боевой инстинкт пересилил все остальное.

Эти трое ублюдков не походили на хранителей – ни доспехов, ни шлемов. Казалось, они понятия не имели, на кого нарвались.

Но, в чем бы ни была причина, они пытались мне навредить. И должны были пожалеть о своем решении.

Я хранила ножи в карманах брюк, но сражаться врукопашную было удобнее. Я выбила нож из руки противника таким сильным ударом, что у него хрустнули кости на запястье.

Кряхтя от шока и боли, он отшатнулся в сторону. Другой парень бросился на меня и сделал двойной выпад, но я уже выпустила когти.

Я воспользовалась его удивлением, чтобы пнуть в живот, отчего он отлетел в сторону и растянулся на земле в нескольких футах.

Только тогда мои уши уловили звук шагов позади. Развернувшись на пятках, я ударила третьего нападавшего в лицо.

Он отшатнулся назад, и я обнаружила, что смотрю в дуло пистолета – и в этот момент в человека, направившего его на меня, вонзилось длинное жилистое щупальце.

Стрелок взмахнул руками, и, пролетев мимо цели, пуля с громким лязгом ударилась о металлическую ограду.

Доминик сбросил плащ, и теперь вокруг него извивались оба щупальца. Еще один бандит, у которого в руках оказался нож, лежал рядом с ним на земле.

Подскочив, я вырвала пистолет из рук у стрелявшего. Казалось, он это едва заметил.

Побелев, он во все глаза уставился на Доминика. На нечеловеческие отростки, торчащие из его спины.

– Что за хрень! – выплюнул он. – Что за чудище…

Во мне закипела куда более сильная ярость, чем та, которую вызвало их нападение. Прежде чем он успел закончить, его рот познакомился с моим кулаком.

У него захрустела челюсть, и, схватившись за нее, он со стоном осел на землю.

Доминик, тяжело дыша, смотрел на него сверху вниз. Казалось, что ему ничуть не лучше, чем этому мужику.

Он прилагал столько усилий, чтобы скрывать свою странность. И вот почему.

Он знал, какую реакцию она вызовет.

Но ради моего спасения он позволил этим ублюдкам все увидеть, и теперь они смотрели на него с ужасом.

Снова послышались шаги. Джейкоб, Андреас и Зиан бежали через стоянку с искаженными от гнева и замешательства лицами.

– Это еще что за уроды? – зарычал Джейкоб, который, как обычно, уже впал в неистовство.

Я отошла подальше от пятерки мужчин. Они все получили травмы и теперь лежали на земле, уставившись на нас. Их агрессия уступила место страху.

Я поджала губы.

– Не знаю. Поблизости не видно ни одного хранителя.

Кипя от ярости, Зиан подошел к парню со сломанным запястьем.

– Кто вас послал? Что вам нужно?

Услышав вопросы, мужчина вздрогнул.

– Не твое собачье дело, – выдавил он из себя, хотя по-прежнему выглядел совершенно сбитым с толку.

– Вряд ли они понимали, кто мы такие, – пробормотала я. Или «что» мы такое.

– Вы… вы монстры, – выпалил парень, которого я пнула в живот, и попытался подняться на ноги.

Его лицо приобрело восковой оттенок, а взгляд так и оставался прикован к Доминику.

Андреас насмешливо фыркнул:

– Я бы сказал, что монстры – это те, кто ни с того ни с сего нападает на людей.

Он сжал плечо Доминика, и тот, казалось, вышел из мучительного оцепенения, в которое погрузился.

– Возьми свой плащ, – тихо и нежно сказал Андреас. – Я сотру тебя из их памяти. Они не вспомнят о случившемся. Всего этого словно никогда и не было.

Доминик неуверенно кивнул и поспешил туда, где бросил плащ. Пока я провожала его взглядом, мое сердце разрывалось на части.

Все это действительно произошло. И я не собиралась этого забывать.

Я уже знала, что ради моего исцеления он готов и дальше отращивать свои щупальца. Но оказаться у всех на виду… наверное, это было еще труднее.

Андреас снова повернулся к израненным противникам, а Джейкоб подошел к ближайшему из них и пнул его ногой по ребрам, да так, что тот упал спиной на асфальт.

– Вам лучше рассказать нам, какого хрена вы тут забыли, иначе вам крышка. Вы даже не представляете, на что мы способны.

То ли из-за свирепого выражения лица Джейкоба, то ли из-за яда, которым сочилось каждое его слово, то ли из-за уже увиденных им нечеловеческих конечностей, но мужчина вдруг сдавленно всхлипнул:

– Да просто дельце. Нам дали немного наличных и несколько фотографий – сказали, что если мы убьем девушку, то получим больше.

– Кто вас нанял?

– Не знаю! Просто полчаса назад у нас в машине оставили конверт и записку, чтобы мы сразу же ехали сюда.

Андреас внимательно его рассматривал.

– Кажется, он сказал правду.

– Тогда во всем этом нету никакого смысла, – проворчал Джейкоб.

– Нету.

Глаза Андреаса вспыхнули красным, и через минуту он покачал головой.

– Не вижу ничего, что связывало бы этих ублюдков с хранителями.

Джейкоб поморщился:

– Думаю, тогда тебе лучше стереть всех нас из их памяти.

Повернувшись, он злобно уставился на покалеченных бандитов:

– Вы отведете нас до своей машины, отдадите нам фотографии и деньги, а затем мы позволим вам уехать в больницу, как будто всего этого никогда не было. Или мы можем убить вас прямо сейчас и потом все равно забрать ваши вещи. Решайте.

– Берите что хотите, – прохрипел один из парней.

Я беспокойно потирала руки. Мне все это очень не нравилось.

– Учитывая, что произошло, – сказала я, – думаю, нам лучше побеседовать с Ролликом чуть раньше, чем мы планировали.

Если у меня и были какие-то сомнения в том, что самопровозглашенный демон всерьез воспринял хранителей как угрозу, то их развеяло его решение покинуть свой комфортный отель и встретиться с нами в другом месте. Я не знала, действительно ли он пекся о наших интересах, но, похоже, когда речь заходила о его собственной безопасности, Роллик был весьма практичен.

Внимательно выслеживая любые признаки опасности, мы въехали на просторную подземную парковку, где он назначил встречу, и, припарковавшись недалеко от съезда, вышли в прохладное полутемное помещение. Роллик вдруг оказался у бетонной колонны всего в нескольких футах от нас.

Мы все вздрогнули и приняли защитные стойки.

Роллик хихикнул, и в уголках его глаз появились морщинки.

– Я не хотел вас пугать. Если собираетесь водить компанию с теневыми, лучше привыкайте к внезапным приходам и уходам.

Джейкоб внимательно на него посмотрел.

– Как ты это делаешь? Мы пытались поговорить с теневыми, но они исчезали так же быстро, как ты сейчас появился.

Роллик поднял брови:

– Мы получили свое название не просто так. Царство, из которого мы пришли, состоит в основном из теней. Оно – наш настоящий дом. Мы можем погружаться в темноту вашего мира и выходить из нее, когда захотим.

Зиан оглядел себя, словно ожидая увидеть, как его собственное тело растворяется в тени.

– Мы так делать не можем.

– Неудивительно. Я встречал лишь одного гибрида, и, насколько мне известно, ей потребовалось много практики, чтобы развить этот навык.

Меня охватило любопытство.

– Ты знаешь другого гибрида? Такую же, как мы?

– Не совсем такую же, – сказал Роллик, и в его глазах промелькнула озорная искорка. – Она появилась на свет естественным путем, а не из-за экспериментов каких-то пронырливых людишек.

Андреас тоже оживился:

– Где она? Может быть, мы могли бы поговорить…

Роллик пренебрежительно махнул рукой:

– Я уже пытался с ней связаться, но не получил ответа. Она существо довольно сложное, причем во многих отношениях. А еще она склонна браться за разного рода проекты. Непонятно, как долго она может отсутствовать на этот раз. Но я привел с собой нескольких своих сотрудников, чтобы вас познакомить.

Он махнул рукой, и в поле нашего зрения появились еще три фигуры, выстроившиеся полукругом лицом к нам.

Как и Роллик, они с первого взгляда выглядели обычными людьми, но от них, несомненно, исходила сверхъестественная энергия. Мои мышцы напряглись.

Это что, какая-то засада?

Но Роллик продолжил разговор без малейшего намека на агрессию.

– Я подумал, что, если ваши «хранители» снова объявятся, эти трое могут оказаться полезны. Синдер умеет управлять электричеством.

Худая жилистая женщина слева от него щелкнула загорелыми пальцами, и в воздух взлетели искры. Еще больше искр плясало в ее светлых глазах.

Роллик указал на коренастого мужчину с копной густых шоколадно-каштановых кудрей, стоящего рядом с ней.

– Слик умеет находить нужные вещи. Как и присваивать их себе.

Мужчина нам кивнул. Его веки были слегка опухшими.

– А я просто сама решила к вам напроситься. Вы все показались мне ужасно интересными! – подхватила девушка, стоящая справа от Роллика.

Она улыбалась нам без тени смущения и выглядела очень знойно: фигуристая, в шелковом платье, с ямочками на щеках и нежным румянцем на гладком лице.

Роллик прочистил горло:

– Перл наблюдала за вами из тени во время нашей первой встречи. Но она себя недооценивает. Как суккуб, она способна убедить большинство смертных сделать практически что угодно.

– И речь не обязательно о чем-то грязненьком, – сказала Перл и, звонко рассмеявшись, оглядела стоящих вокруг меня парней. – Хотя что касается всех вас, я бы, конечно…

Прежде чем я успела хоть что-то осознать, у меня из горла вырвался предупреждающий рык. Из кончиков пальцев выросли когти, а отметина, которая появилась после нашего с Андреасом секса, начала жечь кожу.

Перл подняла руки:

– Эй, да хватит! Чужое я не трогаю.

Прикрыв, она посмотрела на меня сквозь ресницы:

– Я бы упомянула, что мое предложение распространяется и на тебя, но у меня такое чувство, что тогда зарычат остальные.

Когда она это сказала, парни замерли. Я убрала когти, но лицо горело от смущения.

– Это не… мы не…

И все же какая-то часть меня хотела разорвать ее на части, намекни она еще хоть раз о том, что к кому-то из них прикоснется.

Роллик хлопнул в ладоши:

– Ну вот и познакомились. Как прошла ваша первая тренировка?

Джейкоб снова обратил свое внимание на демона.

– А ты как думаешь? – спросил он, прищурившись.

– Что ж, судя по тону, полагаю, случилось что-то непредвиденное. Но тебе придется все рассказать, потому что я понятия не имею, о чем речь.

Роллик оставался таким же словоохотливым, как и прежде, но это могло быть притворством.

– Джейк говорил о том, что на нас напали, – сказал Андреас. – Ну, точнее, на Риву. Кучка мужчин… обычных людей, которые выглядели словно члены какой-то банды. Они сказали, что их наняли для того, чтобы ее убить.

Зиан оскалился:

– Мы с ними разобрались.

Доминик переминался с ноги на ногу. Он так ничего и не сказал и просто стоял немного в стороне от нас, опустив голову ниже обычного.

Я смотрела на него с растущим беспокойством, но его лицо не выражало ничего, кроме небольшой неловкости.

Очевидно, он все еще был подавлен случившимся во время нападения – тем, как отреагировали те ублюдки после того, как он сбросил плащ.

Роллик поднял голову:

– Эти ваши хранители уже смогли до вас добраться? Весьма неплохо для смертных.

– Нет, – ответила я. – Вот что странно. Кажется, нападение было вообще никак не связано с хранителями.

Роллик помолчал, а затем с его телом произошло что-то, чего я не могла объяснить. Он не перевоплотился, как Зиан, когда тот меняет свою физическую форму, но каким-то образом его присутствие стало ощущаться больше и сильнее. Мои нервы были на пределе.

Он повернулся к Слику:

– Ты предлагал испытать их, спровоцировать. Я же говорил тебе этого не делать.

В его голосе не осталось и намека на добродушие, и я вздрогнула от мрачности и холодности его тона.

Слик округлил глаза:

– Я бы не стал… Роллик, ты же меня знаешь…

– Да, я тебя знаю. А ты знаешь меня. Если ты соврешь мне еще раз, то я позабочусь о том, чтобы третьего раза не случилось.

Теневой выпятил грудь вперед.

– Мы видели только то, что они сами готовы признать. И не знаем, на что они могут быть способны. Нам нужно было увидеть…

Рука Роллика взметнулась так быстро, что я едва успела это заметить. Из кончиков его пальцев появились толстые черные когти.

Они вонзились в шею Слика так глубоко, что из его плоти вырвался поток черного дыма.

Слик пошатнулся и исчез. Роллик повернулся к нам, и его зловещая энергия постепенно сошла на нет, когти исчезли. И он, и женщины по обе стороны от него казались совершенно спокойными.

Я напряглась еще больше.

– Ты его убил?

Роллик покачал головой:

– Теневого так просто не прикончить. Но я бы вполне мог это сделать, если бы не был таким милосердным.

Он вгляделся в тени позади себя.

– Когда Слик оправится от справедливого наказания, то должен будет дать полный отчет о случившемся.

У меня перехватило горло. Вот с каким существом мы имели дело. С демоном, который за неповиновение готов мгновенно применить болезненное, едва ли не смертельное наказание.

И меня не особенно успокаивал тот факт, что он сделал это ради нас.

Я подозревала, что мои ребята чувствовали то же самое. Наблюдая за происходящим, они все придвинулись поближе ко мне.

Ну, все, кроме Джейкоба. Он наверняка считал, что по-настоящему «справедливым» наказанием было бы зарезать виновника. Он шагнул к Синдер.

– Электричество, – сказал он. – Ты можешь использовать его, чтобы нагревать предметы, как делает обычный электрический ток? Например, если нам нужно что-то расплавить.

Лицо стройной женщины приобрело озадаченное выражение.

– Что ты хочешь расплавить? Я не буду готовить бутерброды с плавленым сыром.

Несмотря на нервное напряжение, уголок моего рта приподнялся. Вдруг Джейкоб указал в мою сторону.

– Никакого сыра. У нас… у Ривы есть кулон, который для нее очень важен. Он сломался, но мы не смогли самостоятельно его починить. Возможно, ты сможешь что-то сделать с металлом, чтобы он снова стал целым.

Ох. С замершим сердцем я потянулась рукой к кулону с кошкой и пряжей.

– Я… я даже не знаю.

Джейкоб говорил, что найдет способ его починить. Очевидно, он настолько увлекся своей задачей, что воспользовался первой же подвернувшейся возможностью, какой бы странной она ни была.

Синдер посмотрела на меня:

– Если это твоя безделушка, то тебе и решать. Я могла бы помочь, это нетрудно.

Я колебалась, но в конце концов уговорила себя снять цепочку. Если она сама предложила, с чего бы мне отказывать?

Едва ли у нее были причины испортить кулон. Я осторожно передала его Джейкобу, а он – прямо Синдер.

– Вот и чудно, – заявил Роллик.

Он повернулся к Доминику.

– Прежде чем мы перейдем к более серьезным вопросам… я тут немного подумал насчет твоих щупалец. Учитывая, что ты гибрид, я не могу точно сказать, как все сложится. Но, думаю, можно попробовать их удалить. Риск не очень большой.

Доминик посмотрел на демона. Все его тело напряглось. Мой пульс участился.

Вчера, пока мы демонстрировали Роллику наши способности, он упомянул о своих неудобствах. Причем сделал это в куда более резких выражениях, чем я могла ожидать.

Голос Дома звучал хрипло.

– Рад это слышать, но я не думаю… Давай пока не будем прибегать к таким радикальным методам.

– У меня есть кое-кто вроде эксперта, с ним можно посоветоваться на этот счет, – сказал Роллик и оставил эту тему, будто она для него ничего и не значила. Он обвел нас всех взглядом.

– А теперь давайте послушаем полный отчет о том, чего вы успели добиться, пока не пришлось отбиваться от тех злостных вредителей. А затем я решу, чего бы такого мне поручить вам на следующий раз.