Текст книги "Сила монстров"

Мы прижались друг к другу еще сильнее, и наш поцелуй углубился, а языки стали двигаться быстрее. Каждый нерв моего тела трепетал от предвкушения.

Когда моя рука забралась под его рубашку, чтобы провести по рельефным мышцам на животе, он снова застонал и проскользил рукой дальше по моему торсу. Он наклонил нас, притягивая меня так, что я оказалась на нем верхом и теперь склонялась над его телом.

Его голос был шепотом между наших соприкасающихся губ.

– Я твой. Ты можешь делать со мной все, что захочешь. Это твое шоу, Дикая Кошка.

Ладонь Джейка коснулась моей груди, и я застонала. Мне было знакомо это чувство, этот прилив непреодолимого голода, который возможно утолить лишь одним способом, и я потерялась в этом мгновении.

Я повернула голову, чтобы Джейкоб мог дотянуться до моей шеи. Когда его губы обожгли мою кожу, я опустила взгляд на его предплечье.

С такого близкого расстояния я не могла не увидеть едва заметные отметины его ядовитых шипов.

У меня внутри что-то перевернулось. Воспоминание о жжении и пульсирующей боли всплыло из глубин моего сознания, потянув за собой поток других воспоминаний.

Холодная голубизна его глаз, когда он бросал в меня обвинения, и резкость его голоса, когда он подбирал самые обидные слова.

Шипы, которые он вонзал в меня снова и снова, надеясь меня сломить.

Я отчаянно схватила ртом воздух и вдруг всхлипнула. Со следующим всхлипом из меня вырвался целый поток слез.

Джейкоб прервал поцелуй, и я упала прямо на него. Его руки бродили по моему телу, как будто он не знал, что с ними делать.

Я не могла сдержать слез. Они стекали по моим щекам и заливали рубашку Джейка, и с каждым сдавленным вздохом все новые и новые капли размывали стены, которые я так долго внутри себя возводила.

Вся тоска и растерянность, которые я сдерживала, вся боль, которую пыталась стойко переносить, – они так и не ушли. Все это копилось во мне последние недели, а теперь выплеснулось наружу.

– Рива, – прерывисто произнес Джейкоб, осторожно обхватив мое влажное лицо ладонями. – Рива, прости меня. Мне чертовски жаль.

Я положила голову ему на плечо, и он наконец заключил меня в крепкие объятия.

Это был Джейкоб. Тот Джейк, которого я помнила, даже если за последние четыре года он стал более жестким и озлобленным.

Он сказал, что мальчик, которым он был, умер, но он здесь. Чтобы быть со мной, он преодолел поглотившие его ярость и страдание.

Но, возможно, я все еще не могла окончательно простить его за всю ту ярость и страдания, которые он успел на меня выплеснуть.

Слегка покачнувшись, он подтолкнул нас так, чтобы мы сели.

– Это больше никогда не повторится. Клянусь. Я скорее отрублю себе голову, чем причиню тебе боль.

Несмотря на стекающие по щекам слезы, я ему верила.

Вся его рубашка покрылась слезами.

– Прости, – пробормотала я, снова пытаясь обуздать свои эмоции.

Джейкоб лишь крепче прижал меня к себе.

– Тебе не за что передо мной извиняться. Абсолютно.

Его губы коснулись моего виска.

– Рива, ты такая сильная. Но тебе не нужно всегда быть такой. Когда нужно, я стану твоей защитой. Поверь, я способен на многое.

Джейк был словно броня, которая защищала меня от всего мира, пока я боролась со слезами. Может быть, во всем этом не было смысла, ведь именно он довел меня до такого состояния, но большая часть моего беспокойства по поводу этого взрыва эмоций исчезла.

Однако смущение никуда не делось. Когда я наконец вытерла последние слезы с глаз и смогла спокойно выдохнуть, то положила голову ему на плечо, чтобы не встретиться взглядами.

– Я люблю тебя, – хрипло сказал Джейкоб. – Ты мое солнце, моя гребаная душа. Я буду доказывать тебе это столько, сколько потребуется.

Я знала, что не готова произнести эти три слова в ответ, хотя еще четыре года назад именно так бы и поступила.

Даже балансируя на грани, я знала, что не готова установить связь, которая соединила бы наши сущности.

Но я не могла не признать, что, зайдя сегодня в эту комнату, он смог собрать кусочки моего сердца воедино.

Здесь, с ним, с его словами и объятиями, я обрела некое подобие покоя.

– Останешься? – прошептала я, уткнувшись ему в грудь.

Обняв меня, Джейкоб облегченно выдохнул:

– Если ты мне позволишь, Дикая Кошка.

Глава 31
Рива

Я проснулась от резкого прохладного запаха Джейкоба, наполнившего мои легкие, и мучительной боли между бедер.

Видимо, ночью я сбросила свои брюки-карго – из-за громоздких карманов они были ужасной одеждой для сна. Неразумный поступок.

Теперь мое голое колено оказалось прижато к ноге Джейкоба под пуховым одеялом, которым он нас укрыл. На нем, слава всему святому, оставались штаны.

Пока мы спали, я прильнула к нему всем телом, и теперь моя рука покоилась у него на груди. Моя голова лежала у него на плече, а он по-прежнему обнимал меня одной рукой.

Я чувствовала, как под моей ладонью поднимается и опускается его грудная клетка, и попыталась убедить себя отстраниться. Но тени в моей крови кричали, чтобы я оставалась как можно ближе.

Даже когда он вел себя как полный придурок, я понимала, насколько он великолепен. Мои гормоны выходили из-под контроля каждый раз, когда он был рядом, – независимо от того, что я по этому поводу думала.

Но он больше не вел себя как придурок. Вчера он вытащил меня из глубокой ненависти к себе так, как не смог бы никто другой.

Как и обещал, он оставался со мной всю ночь и защищал, как броня.

Меня все еще немного пугала мысль о том, чтобы отдать ему свое сердце. Но, черт возьми, я не знала, как смогу сосредоточиться, находясь рядом с ним, когда моя защита от собственного влечения настолько ослабла.

Возможно ли удовлетворить хотя бы часть этого желания, не уступая полностью?

Эгоистично ли с моей стороны вообще этого хотеть?

Дыхание Джейкоба немного участилось, и запах витающих в воздухе феромонов указал на то, что он проснулся… и наше нынешнее положение оказывало на него точно такое же влияние.

Протянув руку, он осторожно погладил меня по волосам. Я чувствовала, как он тщательно контролировал это простое движение и все свое тело в тех местах, где оно касалось моего.

– Все хорошо, Дикая Кошка? – пробормотал он.

– Да, – ответила я, но даже это прозвучало с хрипом.

Стараясь не двигать ни рукой, ни коленом, Джейкоб слегка отодвинулся, чтобы заглянуть мне в глаза. Я не знала, к лучшему ли или это предвестник неминуемой погибели.

– Что?

Покровительственные нотки в его голосе еще сильнее разожгли пламя, лишающее меня самообладания.

Я с трудом сглотнула. Щеки горели. Я действительно собиралась это сказать?

Мне следовало сейчас же от него оторваться и прыгнуть под ледяной душ.

Но почему-то я так и не двинулась с места.

Подняв другую руку, Джейкоб провел большим пальцем по моей щеке. Он определенно серьезно отнесся к моей вчерашней просьбе о нежности.

Когда я подняла взгляд, беспокойство, мерцающее в его глазах, чуть не разорвало меня на части.

– Если что-то не так…

Я почувствовала, что на самом деле куда эгоистичнее будет не сказать ему о том, что у меня на уме.

Но от этого было не легче выпалить всю правду. Я опустила взгляд на его мускулистую грудь, рельеф которой вырисовывался сквозь застегнутую рубашку, и с трудом начала подбирать слова.

– Нет, я просто… думаю, я хочу… Мне кажется, неправильно будет такое предложить…

Джейкоб терпеливо слушал эту болтовню, не убирая пальцы с моего лица. Когда я замолчала, он внимательно на меня посмотрел.

– О чем ты, Рива? Ты можешь просить меня о чем угодно. Черт возьми, я же твой должник.

Я открыла и закрыла рот. Щеки покрывал румянец.

– Я… как ты думаешь, мы могли бы…

Зажмурившись, я попыталась привести свои мысли в некое подобие порядка.

– Не могли бы мы… немного развлечься, но так, чтобы это не стало чем-то серьезным?

Джейкоб напрягся еще больше, но у меня в носу защекотало от новой волны желания.

– Ты имеешь в виду, не оставляя следов, – подсказал он, понизив голос так, что меня бросило в жар. – Не устанавливать связь. Просто оторваться.

– Да, – пробормотала я, а затем почувствовала, что должна кое-что прояснить. Лицо пылало, но я снова встретилась с ним взглядом. – Пока что.

Я не давала никаких обещаний, но и не хотела, чтобы он думал, будто этого никогда не произойдет. Будто то, что он сделал, ничего для меня не значит.

От легкой улыбки, которая появилась на лице Джейкоба, у меня затрепетало сердце.

– Прошлой ночью я сказал тебе, что я твой, так ведь? Я сделаю все, что ты захочешь. И ровно настолько, насколько захочешь.

Из моего горла вырвался сдавленный голодный стон, а затем я перекатилась прямо на него, оседлав так же, как прошлой ночью.

Положив руки на его рельефную грудь, я облизнула губы. Наклоняться для поцелуя казалось слишком рискованным.

Если я не хотела потеряться в этом моменте и в конечном итоге переступить границы, нужно было соблюдать некоторую дистанцию.

Джейкоб осторожно провел пальцами по моей шее, но в его глазах бушевало желание.

– Что я могу для тебя сделать, Дикая Кошка?

Боль, пульсирующая у меня между ног, распространилась по всему телу.

– Я… прикоснись ко мне. Доставь мне удовольствие.

С его губ сорвался стон.

Он опустил руку ниже, чтобы обвести контур моей груди через футболку. Я наклонилась навстречу прикосновению, одновременно двигая бедрами, и моя киска, скрытая только тонкой тканью трусиков, задела твердую выпуклость в его штанах.

У нас у обоих перехватило дыхание. По мере того как удовольствие от этих прикосновений все возрастало, Джейкоб полностью обхватил мою грудь.

Проведя пальцами по соску, он сжал его, и я всхлипнула от пьянящих ощущений.

Не в силах удержаться, я покачивала бедрами и прижималась к нему, стремясь усилить прикосновения, от которых у меня бешено учащался пульс.

– Проклятье, – дрожащим голосом пробормотал Джейкоб и так крепко сжал мою грудь, что я застонала.

Он приподнялся навстречу, и его возбужденный член еще сильнее прижался ко мне сквозь одежду. Я вцепилась пальцами в его рубашку. Мне было страшно сделать что-нибудь еще, попросить о чем-нибудь еще, потому что я могла потерять над собой контроль.

Может, стоило это прекратить. Может, идея с самого начала была глупой.

Но я просто не знала, как остановиться.

Джейкоб, должно быть, заметил, что на моем лице отразилась внутренняя борьба. Он колебался всего мгновение, а затем его руки опустились на мои бедра.

– Я знаю, что тебе нужно. Иди сюда.

Прежде чем я успела спросить, что он имеет в виду, он поднял меня словно перышко. Может, мои мышцы и обладали сверхъестественной силой, но по сравнению с ним я все равно оставалась крошечной.

Одним плавным движением он усадил меня так, что я опустилась на колени у него над лицом, а не над пахом. Я инстинктивно схватилась руками за спинку кровати.

Отдернув мои трусики в сторону, Джейкоб провел языком по пульсирующему влагалищу.

Волна острого наслаждения заставила меня вскрикнуть. Словно это и было то подтверждение, которого он ждал, Джейк прижался ко мне всем своим ртом.

Его язык скользил по моему клитору и ниже, к моему входу. Он водил губами по всем чувствительным точкам, посылая трепет наслаждения к каждому нерву.

О боже. Я схватилась за спинку кровати и начала раскачиваться под его ласками. Тело буквально трепетало от ощущений, которые он во мне вызывал.

Когда Доминик целовал меня там, я тоже испытала невероятные ощущения, но что-то в этой позе делало процесс еще более захватывающим. Я могла задавать темп, могла регулировать угол наклона, чтобы подсказывать направление.

Джейкоб безропотно следовал за мной, точно угадывая мои желания, и не подавал никаких признаков того, что ему некомфортно. Пока его руки скользили вверх и вниз по мышцам моих бедер, он пожирал меня всем своим ртом, иногда слегка касаясь кончиками зубов.

Он погрузил свой язык прямо в меня, а затем вернулся к клитору, и, вздрогнув, я со стоном прижалась к нему. Мои бедра быстро двигались, задавая темп.

– Умница, – одобрительно пробормотал он, и его голос послал в мое тело новую мучительную вибрацию. – Оседлай меня как следует.

Он снова погрузился в меня, точно я – лучшее блюдо, которое он только пробовал. Наслаждение нарастало, и теперь отзывалось по всему телу.

Одной рукой я вцепилась в его растрепанные светлые волосы, а другой держалась за спинку кровати так крепко, будто от этого зависела моя жизнь.

Джейк всосал мой клитор, и меня с головой накрыла волна.

Она обрушилась на меня и смыла все ощущения, кроме блаженного облегчения. Зрение затуманилось. Я вскрикнула еще один раз.

Пока мое тело обмякало, Джейкоб продолжал прижиматься ко мне губами. Я отстранилась от него, удовлетворенная, но в то же время немного смущенная тем, насколько близки мы только что стали.

Он зарылся лицом в самую интимную часть моего тела и даже не снял с себя ничего из одежды.

Конечно, это был мой выбор, а не его.

Меня по-прежнему терзали пробегающие по венам тени, но низменные желания оказались удовлетворены настолько, что я могла не обращать на них никакого внимания.

Джейкоб облизнул губы – неожиданно эротичный жест после того, что он только что сделал, и я чуть не кончила еще раз. Он самодовольно улыбнулся.

Я и забыла, каким потрясающим он может быть, когда по-настоящему счастлив. После нашего побега у меня еще не было возможности увидеть его таким.

Неужели он действительно так доволен? Его брюки все еще вздымались от эрекции.

Но он сел прежде, чем я успела подумать о том, чтобы предложить отплатить за услугу. У него с лица не сходила улыбка.

– Именно так ты всегда и должна выглядеть, Дикая Кошка.

Я колебалась.

– Ты хочешь…

Он покачал головой прежде, чем я успела закончить.

– Я в порядке. Это все только для тебя. Действительно приятно иметь возможность для разнообразия сделать что-то, что делает тебя счастливой.

Меня охватило смущение иного рода, и щеки порозовели.

– У меня такое чувство, что я тебя использовала.

Он бросил на меня одновременно и горячий, и решительный взгляд.

– Рива, это по-настоящему большая честь, что ты меня используешь. Если это то, что тебе нужно, я буду лакомиться тобой каждый божий день, а синие яйца начну носить как знак отличия.

Ладно, теперь мои щеки просто пылали.

– Эм…

Прежде чем я успела решить, что ответить, реальность снова ворвалась в комнату с веселым стуком в дверь.

Жар, вызванный нашей близостью, покинул мое тело. Я напряглась, потому что еще до того, как Роллик заговорил, поняла, что это именно он.

За закрытой дверью раздался его голос – такой же бодрый, как и стук в дверь.

– Проснись и пой, маленькая банши. Завтрак подан, и, думаю, нам пора поговорить. Дикобраз пусть тоже приходит.

Это приглашение стерло последние отблески послевкусия. Пока Джейкоб ворчал в знак протеста против его издевательского прозвища, у меня замерло сердце.

Мы на корабле Роллика. Мы живы и здоровы только благодаря его милосердию.

И после того, как я увидела его полную демоническую форму, мне ничуть не хотелось испытывать его терпение или великодушие.

Своим криком я заглушила даже его тысячелетиями накапливаемую мощь – по крайней мере, на короткое время. Это было невероятно, но в то же время вселяло тревогу.

Вряд ли он скоро забудет, что я могу представлять для него опасность. А если решит, что от меня больше проблем, чем пользы, то и вовсе захочет избавиться.

– Я приду, – ответила я и, сделав глубокий вдох, приготовилась встретить возмездие, которое вчера пришлось отложить.

Глава 32
Рива

Несмотря на урчание в животе, напоминающее о том, что вчера я почти ничего не ела, мы не могли отправиться на завтрак в таком виде.

Роясь в рюкзаке в поисках сменной одежды, я подняла взгляд на Джейкоба.

– Я собираюсь быстро принять душ. Э-э, одна.

Уголок его рта приподнялся в намеке на веселье, хотя в глазах тлел огонь.

– Думаю, я тоже лучше сполоснусь в одиночку под ледяной водой.

Он встал с кровати и, прежде чем уйти, быстро сжал мое плечо.

– С тобой же все в порядке?

После всего, что произошло между нами прошлой ночью, этот вопрос мог относиться ко многим вещам. Возможно, ко всем.

Я остановилась в потоке солнечного света, льющегося из окна, и попыталась оценить свое внутреннее состояние.

Если задуматься, многие из моих чувств все еще оставались обнажены. Комок вины еще не рассосался, и я сомневалась, что полностью освободилась от гнева по отношению к парню, с которым была так близка.

Однако, несмотря на нагромождение болезненных мыслей – или, возможно, из-за них, – я ощущала себя устойчиво. Вчера я пережила потрясение, но, кажется, снова обрела равновесие.

– Буду, – ответила я, и Джейкоб кивнул с таким видом, будто получил лучший из возможных ответов.

– Тогда увидимся за завтраком.

Я не могла позволить ему вот так просто уйти. Когда он потянулся к двери, его имя сорвалось с моих губ.

– Джейк.

Он оглянулся, слегка нахмурившись.

Мне удалось натянуть на лицо слабую улыбку.

– Спасибо тебе.

За то, что успокоил. За то, что всю ночь меня защищал.

За то, что помог мне разобраться с новыми проблемами…

Джейкоб расслабился, насколько это вообще было для него возможно.

– Это я должен тебя благодарить.

Он вышел из комнаты, держась со спортивной грацией, которой я не могла не восхититься теперь, когда позволила себе чувствовать к нему что-то, кроме злобы.

В ванной я поспешила принять душ, не забыв нанести на волосы необычный шампунь, который был в наборе от Андреаса. Его цитрусовый аромат будоражил.

Чтобы справиться с предстоящими разговорами, нужно быть бдительной, честной и смелой. Но мои мужчины со мной – во всех смыслах.

Мы могли со всем этим справиться.

Вытерев волосы полотенцем, я, хоть они оставались влажными, заплела обычную косу. Как только я выскользнула в коридор, из своей комнаты вышел Доминик: вряд ли это была случайность, и он, наверное, знал, что я собралась выходить.

Я не могла до конца объяснить почему, но меня охватил трепет при виде того, как уверенно он себя чувствовал с выставленными напоказ щупальцами. Чтобы они не болтались до пола, на уровне талии он подвернул их обратно. Пока Дом шел мне навстречу, они слегка покачивались из стороны в сторону.

Когда мы вернемся, ему снова придется скрываться. Но он больше не стеснялся ни меня, ни кого-либо из здешних теневых.

Несмотря на тревоги, которые все еще меня одолевали, я не удержалась и заключила его в объятия. Дом довольно мурлыкнул и, обняв меня в ответ, запечатлел поцелуй в уголке моего подбородка.

– Похоже, тебе стало лучше, Сладкая, – прошептал он мне на ухо.

От этого нового прозвища у меня закружилась голова.

Я положила голову ему на грудь:

– Мне просто… нужно было немного времени, чтобы прийти в себя. Джейкоб помог.

Мои щеки снова залил румянец, но если Доминик и догадался, в чем заключалась эта «помощь», то, похоже, не возражал. Он провел рукой по моим волосам, и, расступившись, мы направились в столовую.

– Я рад, что вы с ним во всем разобрались. Он был ужасен, и, конечно, ты разозлилась, но я знаю, что на самом деле он не такой.

Моя улыбка немного померкла.

– Может быть, мы все еще пытаемся понять, кто мы на самом деле.

Дом на секунду задумался.

– Похоже на правду.

Щекочущие нос запахи яичницы с маслом и жареных сосисок заставили мой желудок снова заурчать. Слюнки потекли еще до того, как я переступила порог столовой, но почти сразу же пересохли. Я замерла, сердце бешено колотилось.

Перл вернулась. Примостившись на краешке одного из столов, она разговаривала с громадным зеленокожим теневым, который время от времени появлялся в составе команды Роллика.

Взмахнув блестящими белокурыми локонами, она оглянулась в мою сторону. Когда ее яркие глаза встретились с моими, дружелюбное лицо суккуба вытянулось.

Я думала, что ее улыбка тут же сотрется, но этого не произошло. Перл спрыгнула со стола и неторопливо направилась ко мне – чуть менее энергично, чем обычно.

– Ты уже ела? Круассаны сегодня очень вкусные.

Мой рот открылся, закрылся и открылся снова.

– Я… Нет. Я как раз собиралась позавтракать.

– Ну тогда пошли. Роллик расхаживает с таким видом, будто настроил у себя в голове кучу планов и сорвется, если не воплотит их в жизнь в ближайшее время.

Я неуверенно последовала за Перл к столику с десертами. Доминик направился к другим парням, собравшимся за одним столом.

Зиан кивнул мне, а Андреас одарил теплой улыбкой, но они понимали, что сейчас лучше не вмешиваться.

Я и не думала, что увижу Перл снова. Не думала, что она захочет видеть меня.

Я была не готова к этому разговору, но знала, что с ней нам нужно поговорить не меньше, чем с Ролликом.

Еда оказывалась на моей тарелке скорее случайно, чем после осознанного выбора: мой разум был слишком занят тем, что я собиралась сказать. Перл взяла себе еще один круассан и плюхнулась на стул за пустым столом.

Я была не совсем уверена, хочет ли она, чтобы я последовала за ней. Но, с другой стороны, целого дня на то, чтобы прятаться от своих ошибок, было уже вполне достаточно.

Взяв свою тарелку, я села напротив.

– Я не знала, что ты вернешься.

Она пожала плечами в своей нарочито небрежной манере и откусила кусочек круассана.

– Мне нравится работать с Ролликом. И вы все были такими интересными.

Интересные – не то слово, которое я ожидала от нее услышать. Колеблясь, я проткнула вилкой сосиску.

– Билли поправляется?

– О да, как только мы попали в царство теней, все стало складываться куда лучше. Это довольно унылое место, но куда проще восстановиться, когда тебя окружает то, из чего ты и сделан.

Ее заверение лишь слегка меня успокоило. Я заставила себя продолжить есть завтрак, полагая, что она может заговорить о своих претензиях, но Перл жевала, не прекращая, и явно была довольна молчанием.

– Не думаю, что он захочет снова меня видеть, – вымолвила я наконец, – так что в следующий раз, когда будешь его навещать, передай, пожалуйста, мои извинения. Я никогда не хотела… Я бы этого не сделала, если бы контролировала ситуацию.

Перл фыркнула:

– Я так и не считала.

Я пристально на нее посмотрела, все еще пытаясь понять реакцию.

– Ты не злишься на меня? Он твой друг, а я… На его месте могла оказаться и ты.

Вертя в пальцах последний кусочек круассана, суккуб колебалась. Она бросила на меня взгляд.

– Ты полагаешь, я не знаю, как силы могут взять над тобой контроль, если у тебя в них еще мало опыта?

Я вновь внимательно поглядела на нее:

– Я… думала, что нет.

У меня сложилось впечатление, что теневые появляются на свет, сразу зная, на что они способны и как эффективно использовать эти способности.

Перл снова отвела от меня взгляд.

– В один из первых визитов в ваш мир я запустила руку парню в штаны и только потом поняла, что он был в ужасе от вожделения, которое я в нем пробудила. Он совсем этого не хотел. Ты же знаешь, что мы, куби, умеем заглядывать людям в голову? Чтобы убедиться, что они подходящая мишень. Чем больше их желание, тем лучше. Но я была очень голодна, а ему сначала было любопытно, и я… просто не обращала внимания на плохие знаки, пока я практически…

Ее губы дрогнули, и у меня в груди все сжалось от сочувствия. Я могла представить, каково это – запоздать с осознанием своих действий.

Перл встряхнулась и, переведя взгляд обратно на меня, умудрилась снова просиять.

– Так что я была бы ужасной лицемеркой, если бы разозлилась на тебя за то, что ты не смогла полностью контролировать свой крик.

Несмотря на это, я почувствовала необходимость прояснить одну вещь.

– Я собираюсь потренироваться с Ролликом, как он и предлагал. Хочу обрести как можно больше контроля.

– Уверена, он будет этому очень рад. Он любит добиваться своего.

Отправив в рот последний кусочек круассана, Перл удовлетворенно хмыкнула. Глядя на нее, было трудно совместить жизнерадостную молодую женщину, на которую она похожа, с болезненным сожалением, которое та выражала всего несколько мгновений назад.

Проглотив круассан, она помахала передо мной пальцем.

– Никто не идеален, правда. Не знаю почему… в общем, у других куби, с кем я общалась, такого не бывало… хотя, думаю, я не встречала еще многих из них… в общем, стоит мне переспать со смертным, чтобы прокормиться, как они всегда выдают какой-то глубокий темный секрет, из-за которого чувствуют себя просто ужасно. Может, они понимают, что я не проболтаюсь никому из их знакомых, и это просто безопасный способ разрядиться.

Я поморщилась:

– Это звучит… неприятно.

– Да, сбивает весь настрой. Я пока не придумала, как это остановить. Но, услышав все эти признания, поняла, что у каждого есть скелеты в шкафу. Думаю, важно лишь, беспокоит ли их это настолько, чтобы попытаться исправить ситуацию.

Ее слова звучали так искренне, что чувство вины, которое меня тяготило, начало рассеиваться. Конечно, если Билли даст мне шанс, я все еще бы хотела извиниться перед ним самим. Но, может быть, мне не следовало ощущать себя ужасным монстром.

Или, по крайней мере, не в большей степени, чем настоящие монстры.

Словно привлеченный этой мыслью, в столовую неторопливо вошел Роллик и окинул нас всех властным взглядом.

– Вы, полусмертные, уже подзарядились? Нам нужно принять решение.

Молниеносно проглотив остатки своего завтрака, я бросилась к своим парням. Роллик остался стоять, опершись руками о спинку пустого стула и рассматривая нас.

– Извини за беспорядок в Гаване, – сказала я без обиняков, хотя технически в том случае виноват был в основном Джейкоб. Но он действовал, чтобы защитить меня. – И, эм, что разозлила большую часть твоей команды.

Роллик пренебрежительно хмыкнул:

– За прошедшие столетия я смирился с тем фактом, что большинство представителей моего вида очень узколобые.

Доминик окинул его настороженным взглядом.

– Когда вы все нас нашли, у тебя был такой голос, словно ты не уверен, что мы не просто помеха на пути.

При этом напоминании Зиан напрягся, но Роллик просто усмехнулся:

– Творился полный бардак. Не могу сказать, что мне понравилось все это улаживать, но по ходу драки стало очевидно, что мои люди виноваты не меньше вашего.

Переполненная недоверием, я не смогла удержаться от вопроса:

– Драки… в которой я убила одну из них и чуть не сделала то же самое с другим?

Демон склонил голову набок:

– Ты сделала все возможное, когда дорогие тебе люди оказались в опасности, и сдержала себя прежде, чем зашла слишком далеко. Какие еще доказательства мне могут понадобиться? Ты можешь себя контролировать, пусть и не в полной мере. С этим можно работать. И, думаю, теперь ты тоже понимаешь необходимость этих тренировок.

Я с трудом сглотнула:

– Да.

– Почему ты вообще хочешь иметь с нами дело? – резко спросил Джейкоб. – Почему в отличие от них не думаешь, что было бы проще нас уничтожить?

Ну, вопрос казался вполне справедливым.

Роллик криво улыбнулся:

– У меня на сотни, если не на тысячи лет больше опыта, чем у большинства моих коллег. И некоторые очень специфические случаи показывают, что слияние людей с теневыми может с куда большей вероятностью спасти мир, чем положить ему конец. Похоже, что смертная сторона выступает в качестве регулятора сверхъестественных сил… И, похоже, смертные более склонны защищать жизнь в целом.

– Ты сказал, что раньше встречал только одного гибрида, – напомнил Андреас.

– Да, что ж…

Голос демона слегка смягчился:

– Смертная, которую я люблю, когда-то обладала силой, которая оказалась для теневых куда более устрашающей, чем все, на что вы способны. Но она доказала, что может ее использовать, чтобы помочь нам, а не навредить. Так что я научился непредвзятости.

Покачнувшись на пятках, он оглядел нас с толикой любопытства.

– И вообще, я не поддерживаю уничтожение потенциальных ресурсов. Я бы очень хотел посмотреть, на что вы, тенекровные, способны, если у вас будет свобода развивать свои силы так, как вы считаете нужным. Это касается и ваших младших коллег, если, конечно, мы сможем их найти.

Я была не уверена, что хочу называться «ресурсом», но его последние слова привлекли мое внимание.

– Мы их вызволим? Ты нам поможешь?

– Наверняка это уменьшит возможности ваших «хранителей» по части выслеживания, а ни один из наших экспериментов пока не увенчался успехом.

Роллик бросил взгляд на окна столовой.

– Мои люди в городах вдоль южного побережья заметили некоторую активность. Судя по всему, хранители знают, что вы уплыли в море, и пытаются подготовиться к вашему возвращению.

У меня скрутило желудок.

– Значит, чтобы добраться до младших тенекровных, придется пройти через них?

– Если то, что вы рассказали, правда, я бы предположил, что большинство подопытных все еще находятся на своих объектах. Мы могли бы начать оттуда. Чем больше у нас будет союзников, тем больше возможностей.

Зиан оживился:

– Торрент сказал, что он нашел несколько объектов, – во всяком случае, он так думает.

Роллик кивнул:

– Нужно просто определить, в каких из них содержатся ваши собратья, и вызволить их.

В этом не было ничего «простого», но мое сердце замерло в предвкушении.

– Как мы разберемся с первой частью? – спросил Доминик. – Твои люди смогут проникнуть внутрь и все осмотреть?

Роллик слегка помрачнел:

– К сожалению, это невозможно. Ваши хранители, очевидно, знакомы с особенностями теневых и их слабостями. Одним из факторов, которые помогли Торренту определить вероятные места, было наличие гораздо большего количества серебра и железа, чем большинство из нас может вынести. Отправиться туда было бы самоубийством.

У меня внутри все рухнуло. Конечно, теневые могли бы наблюдать издалека, но кто знал, сколько времени им понадобилось, чтобы понять, что происходит внутри?

Даже если там содержались тенекровные, то бо́льшую часть времени они, как и мы, проводили в помещениях в глубине. И кто знал, насколько надежно хранители их теперь прячут?

В новом здании, где я нашла ребят после нашей первой попытки побега, не было даже тренировочной площадки, чтобы немного отдохнуть от плена…

Ответ поразил меня настолько, что я готова была ударить себя за то, что не додумалась сразу.

– Мы сами можем их найти, – воскликнула я. – Это у нас в крови. Мы прожили те же жизни, что и они. Хоть мы не знаем их имен или того, как выглядит большинство из них… но я думаю, что, если мы сосредоточимся на том, что у нас общего, на том, через что мы все прошли… наша сущность приведет нас к ним.

Пережитое запечатлелось в нас глубже, чем все, что мы могли бы увидеть на видеозаписи. Мы знали тех детей, которых хранители держали в плену, лучше, чем кто-либо другой.

Ребята приободрились, их глаза загорелись. Я поняла, что эта мысль показалась им такой же хорошей, как и мне.

Роллик потер подбородок:

– Мы не знаем наверняка, сработает ли трюк с кровью при таких расплывчатых образах.

Я вздернула подбородок: