Текст книги "Сила монстров"

Глава 25
Рива

Андреас споткнулся, и на рукаве его рубашки расплылось красное пятно. Как раз в тот миг, когда я выронила из рук завернутую в фольгу еду и бросилась к нему, в воздухе засвистели новые пули.

Одна из них пролетела так близко от его головы, что на смуглой коже осталась царапина. Грохот был такой, словно начался град.

Обхватив Андреаса руками, я потянула его вниз и в сторону. Доминик с напряженным выражением лица уже мчался к нам.

Прижимая руку к ране на плече Дрея и стараясь всеми силами остановить кровь, я вертела головой в поисках источника выстрелов.

Джейкоб присел на землю чуть дальше от нас, подняв руки над головой. В нашу сторону полетело еще несколько сверкающих пуль, но все они врезались в силовое поле телекинеза, которое отбросило их назад.

Это были не дротики с транквилизатором. Кто-то пытался нас убить.

Внутри все сжалось от ужаса.

– Я не вижу, кто на нас нападает, – прохрипел Зиан, поворачивая голову и осматривая узкую улицу. – Похоже, они стреляют откуда-то сверху. Там!

В окне промелькнуло какое-то движение, и высунувшаяся оттуда рука что-то в нас швырнула.

Меня охватила тревога.

– Бежим отсюда! Туда, на улицу, где много людей.

Мы, как один, выбежали из переулка, надеясь укрыться на людном перекрестке. Кто бы на нас ни напал, он же не станет рисковать, стреляя в невинных прохожих, верно?

Позади нас раздался грохот, от которого затряслась земля у меня под ногами. Я закинула руку Андреаса себе на плечо, но, несмотря на силу моих мышц, из-за разницы в росте нам было неудобно идти.

Вцепившись пальцами мне в футболку, он держал темп, лишь слегка покачиваясь. Но от вида крови, стекающей по его щеке, у меня внутри все переворачивалось.

Доминик подбежал к нам и схватил Дрея за руку.

– Мне нужно что-нибудь… – выдохнул он. – Раны слишком глубокие, мне нужно откуда-то черпать энергию.

О черт, я совсем об этом забыла.

Пока мы проталкивались сквозь людей, они шарахались в стороны, а нам вслед раздавались ропот и восклицания. Не нужно было знать их язык, чтобы понять, что они встревожены.

А кто бы не встревожился?

В кадке на противоположной стороне улицы росло молодое деревце. Этого же должно быть достаточно?

Я указала на него рукой, и Доминик повернул в ту сторону. Зиан и Джейкоб, тяжело ступая, следовали за нами.

– Нужно убираться подальше, – прохрипел Джейкоб. – Кто бы это ни был, надо как можно скорее…

У него даже не было времени закончить предложение. Улица, вдоль которой тянулись красочные витрины магазинов, наполнилась криками.

Доминик помчался вперед и схватился свободной рукой за дерево. Я помогла Андреасу прислониться к горшку и развернуться.

С той стороны, откуда мы только что пришли, на улицу ворвался отряд людей в военной форме – некоторые из них выбежали прямо из нашего переулка. Что бы они ни кричали пешеходам, заполонившим широкую проезжую часть, толпа начала расступаться.

Люди поспешно расходились в разные стороны. Машины с визгом тормозили, и некоторые из них давали задний ход, чтобы объехать по другому маршруту.

Солдаты подняли свое оружие и направили его прямо на нас.

– Вот дерьмо, – прошипел Джейкоб сквозь зубы.

Он схватил меня за руку и подтолкнул Андреаса вперед, увлекая к другой улице, от которой нас отделяло всего несколько домов.

Одну свою руку он направил за спину, и две бегущие к нам фигуры завалились назад, словно брошенные малышом игрушки.

Другие солдаты начали выкрикивать друг другу приказы. Они увернулись от своих повергнутых собратьев и продолжили стрельбу.

Джейкоб мощными ударами отбрасывал от нас пули, но одна из них просвистела прямо у меня над ухом. Я сдержала крик и еще быстрее побежала к углу, увлекая за собой Андреаса.

Должно быть, боль от раны его просто убивала, но это лучше, чем быть убитым в прямом смысле этого слова.

Когда мы забежали за угол, я устремила быстрый взгляд назад, на наших преследователей в униформе.

Все они выглядели как местные жители, и я не увидела ни одного металлического шлема.

Это были не хранители. Так кто это, на хрен, такие и какого черта они пытались нас убить?

– Что происходит? – удалось выпалить мне, пока мы бежали мимо прохожих – улица, на которую мы свернули, оказалась менее людной. – Мы даже ничего не сделали!

Доминик глубоко вдохнул, его лоб уже блестел от пота. Может, он не успел остановить кровотечение Андреаса, но замедлил его.

– Они что-то говорят друг другу о монстрах. О тех, о ком их предупреждали.

Прежняя тревога превратилась в ледяные лезвия, вонзившиеся в мои внутренности.

– Их предупредили.

Как и тех бандитов, которые напали на меня в Майами. Только эти были в десятки раз смертоноснее.

Кто-то из теневой команды Роллика перенял опыт своего опозоренного коллеги.

Урсула Энгель говорила нам, что существуют и другие организации, стремящиеся избавить мир от теневых. Один из наших предполагаемых союзников, вероятно, нашел местную группу и навел их прямо на нас.

Они нашли способ добиться нашей смерти, не рискуя собственной шкурой.

Джейкоб, стиснув зубы, извергал из себя проклятья. В моей груди тоже поднялась ярость от их предательства.

Мы не сделали этим теневым ничего такого. И просили лишь о той помощи, которую они сами готовы были нам предложить.

Вместо того чтобы отвернуться от них, как того хотела наша создательница, мы повернулись к ним лицом – и они отплатили тем, что попытались нас уничтожить. Точно так же, как это сделала она.

Во мне начала вибрировать сила, покалывая основание горла. Но, куда ни посмотри, вокруг были напуганные местные жители. Они разбегались прочь, а с покинутой нами улицы продолжали доноситься крики.

Независимо от того, были ли эти охотники на монстров на самом деле частью армии или они украли униформу, чтобы такими казаться, но стратегия оказалась выигрышной, потому что теперь легко расчищали себе путь. Но прицелить мою способность было не так же просто, как пистолет.

Крик терзал мои легкие, умоляя отплатить нападавшим за ту боль, которую они уже причинили парню рядом со мной, но мне удалось сдержаться. Я не собиралась в ярости рвать на части невинных людей.

Я даже не была уверена, что это нас спасет. Кто знал, не прибежит ли через секунду еще больше этих мудаков.

В этот момент я пожалела, что не помучила парочку крабов или других созданий, которых сажал передо мной Роллик. Может быть, тогда я научилась бы прицельно выбирать своих жертв.

Мы перебежали на противоположный тротуар, где осталось достаточно растерянных прохожих, чтобы обеспечить нам хоть какое-то прикрытие, и тут же устремились вперед, в широкий внутренний двор.

Но нападавших, очевидно, предупредили, что так просто мы не сдадимся. Еще с полдюжины из них появились у дальнего конца двора.

Я обернулась, но та часть отряда, что мы оставили позади, тоже стремительно приближалась.

Две группы зажали нас между собой. Как долго Джейкоб мог сдерживать хотя бы первую волну пуль?

Андреас дотронулся до своего кровоточащего лба.

– Если бы я только мог запудрить им мозги, но никак не выходит сосредоточиться.

– Ты не виноват, – настойчиво сказала я.

– Ребята! Сюда! – вдруг крикнул Зиан, махнув рукой.

Мы бросились вперед, к переулку, который он заметил в одном из неохраняемых углов двора. Позади нас раздалось еще несколько выстрелов.

Сзади на меня налетело чье-то тело. От неожиданности я выпустила когти, но тут же увидела, что это всего лишь Джейкоб, который оттолкнул меня в сторону.

Оттолкнул меня в сторону… и теперь истекал кровью, потому что получил пулю в ребро.

Он принял удар на себя. Прикрыл меня своим телом, когда его сила не смогла обеспечить достаточной защиты.

– Джейк, – пробормотала я, продолжая бежать.

Его бледно-голубые глаза дико метались из стороны в сторону.

– Просто иди. Иди.

– Дом! – инстинктивно позвала я, когда мы свернули в темный переулок.

Но наш целитель был уже на несколько шагов впереди и по-прежнему помогал Андреасу. Ему не из чего было черпать энергию, кроме как из самого себя.

Если у Доминика закончатся силы, мы все могли погибнуть.

Джейкоб спешил за мной, но его дыхание было тяжелым, а шаги неровными. С дороги по-прежнему доносились крики и топот ног.

Переулок завернул в сторону, давая нам секундную передышку. Мы придали себе ускорение, влетели за очередной поворот…

И обнаружили, что смотрим на деревянный забор высотой в шесть футов, перегораживающий весь проход впереди.

Зиан зарычал и, бросившись на забор, как таран, врезался в него плечом.

Доски затрещали, но остались на месте.

Когда он сделал шаг назад, чтобы повторить попытку, остальные поспешили отойти. Джейкоб согнулся, зажимая рукой рану от пули на торсе.

И в тот же миг из-за поворота выскочил самый шустрый из наших преследователей.

Засвистели пули. Джейкоб захрипел и использовал свою силу, но было поздно.

Не успела я отскочить к стене, как пуля вонзилась мне в спину. Грудь обожгло болью.

Я приоткрыла губы, но с них срывался только хрип.

Невозможно было нормально вдохнуть. У меня порвалось легкое.

– Рива! – воскликнул Джейкоб и издал что-то среднее между стоном и рычанием.

Затем раздался еще один звук, похожий на скрежет земли. Он эхом отражался от стен переулка.

Зиан снова врезался плечом в забор, и три доски разлетелись вдребезги. Шатаясь, я побрела к нему, но споткнулась о камень.

Я развернулась, чтобы не врезаться в каменное здание рядом, и увидела, как дальний конец этого здания, словно оползень, обрушился на человека, который в меня выстрелил.

Это сделал Джейкоб. Он поднял свои окровавленные руки и, напрягая мышцы, снимал с фундаментов целые трехэтажные строения по бокам от нас.

В узкий переулок с грохотом летели куски камня. В считаные секунды они отгородили нас завалом высотой с двухэтажное здание, которое осталось стоять на противоположной стороне.

Я успела только мельком увидеть обломки, как Зиан схватил меня за плечи. Он прижал меня к своему мускулистому телу и приподнял, а затем сделал то же самое с Джейкобом.

– Они у меня! – крикнул он Доминику, перенося нас через остатки забора.

Зиан был сверхъестественно силен, но я и не думала, что он сможет бежать, держа нас с Джейкобом на руках. Либо я его недооценивала, либо стоило благодарить действие адреналина.

Я не могла сосредоточиться настолько, чтобы по-настоящему об этом задуматься. Боль в моем слабеющем легком распространилась по всему телу и затуманила разум, и следующие несколько мгновений превратились в сплошные судорожные вздохи и едкую пульсацию.

Я смутно ощущала, как мое лицо обдувал прохладный ветерок. Вдруг моя задница оказалась на земле, и вскоре я почувствовала, как вокруг моего торса обвилось одно из щупалец Доминика.

– Веди его сюда! – велел он.

В груди разлилось тепло. Боль проникла глубже, но затем начала стихать.

Мое хриплое дыхание выровнялось. Воздух снова поступал в оба легких, и, хотя это вызвало новый приступ боли, вместе с тем я почувствовала облегчение, снова получая достаточное количество кислорода.

Я открыла глаза. Мы лежали, растянувшись, под небольшой рощицей деревьев.

У того, что нависало прямо надо мной, ствол начал гнуться, а листья – сморщиваться.

Раздался скрип и грохот. Резко выпрямившись, я увидела, как завалившаяся на бок машина раскачивалась из стороны в сторону.

– Джейк! – закричал Зиан, хватая парня за плечо.

Джейкоб тоже сел. Его лицо так побелело, что можно было подумать, будто от него отхлынула вся кровь и теперь впитывалась в пятно на рубашке. Бок больше не кровоточил, но лицо превратилось в застывшую маску, а в изумленных глазах пылала неистовая ярость.

– Они подстрелили ее! – прохрипел он. – Проклятье, они ее подстрелили.

У другой машины отвалились шины.

Выругавшись, Андреас помахал рукой перед лицом Джейкоба.

– Мы сбежали. Теперь все в порядке. Но это быстро изменится, если ты не придешь в себя.

– Гребаные… мудаки… я… убью… их… всех… до… единого.

Слова вырывались с мучительными запинками. Телефонный столб сломался, как веточка.

Я уже видела подобное – в прошлый раз все было не настолько плохо, но он впал в такое же состояние. Это было после того, как хранители устроили нам засаду на кампусе.

Не обращая внимания на острую боль в легких, я протолкнулась к нему. Я могла воспользоваться той же тактикой, которая вернула его к реальности в тот раз.

Оседлав его раскинутые ноги, я пошлепала ладонями ему по щекам и притянула к себе.

– Мы выбрались. Ты их остановил. Дело сделано.

Зрачки Джейкоба дрожали. Он хватался руками за воздух.

– Рива… они подстрелили ее… гребаные ублюдки… они пытались ее убить…

На этот раз рухнуло одно из деревьев. У меня внутри все скрутилось в комок.

Это творилось с ним из-за меня. Какая бы битва ни разыгрывалась в ловушке его разума, сражался он в ней за меня.

Я встряхнула его:

– Я здесь. Дом меня исцелил. Все в порядке.

Его подергивающиеся глаза меня не видели, а тело дрожало в моих объятиях.

Доминик подлатал физическую рану Джейкоба, как и мою, но я понятия не имела, до чего случившееся могло его довести.

Я и не думала, что он способен снести целое здание, не говоря уже о двух. Тем более после того, как уже успел отразить десятки пуль.

– Джейк! – позвала я так громко, как только осмелилась, и полоснула его когтями по щеке. – Я здесь. Послушай меня.

Удар не произвел заметного эффекта. Джейкоб издал еще один мучительный стон, и дальше по улице что-то с грохотом разнеслось вдребезги.

– Рива! – закричал он так, словно меня тут вообще не было.

Тени внутри меня тянулись к нему, а я так волновалась, что поддалась им.

Наклонившись в последней отчаянной попытке убедить его, что я с ним, я прижалась губами к его губам.

У Джейкоба перехватило дыхание, и он, подняв руки, обхватил пальцами мою шею и запутался в волосах.

Но не для того, чтобы задушить меня или помучить, как мог бы сделать несколько недель назад. Дрожа, он сжимал меня в отчаянных объятиях.

Оторвавшись от моих губ, он наклонил голову.

– Рива, – пробормотал он едва слышно.

У меня внутри все перевернулось с ног на голову.

– Я… я в порядке. Я здесь.

Я отодвинулась еще дальше, чтобы увидеть его лицо. Джейкоб смотрел на меня. Он все еще был ошеломлен, но пришел в себя.

Стараясь не покраснеть, я тут же с него слезла.

– Нам нужно убираться отсюда, пока они нас не догнали. Ты можешь идти?

Несколько раз открыв и закрыв рот, он так и не ответил и все же кое-как поднялся на ноги.

У меня болело в груди, но, стараясь держаться как можно увереннее, я оглядела остальных.

– Куда мы пойдем?

По телу Доминика пробежала дрожь, и он прислонился к дереву, из которого высосал бо́льшую часть жизни. Он тоже потерял огромную часть своей энергии.

Его взгляд скользил по пейзажу за деревьями. Проследив за ним, я поняла, что мы снова вышли к побережью, хотя и не к тому участку, где осталась стоять яхта. Неподалеку вдоль узких причалов на воде покачивались лодки поменьше. Они тянулись настолько, насколько у меня хватало взгляда.

– Мы могли бы найти лодку, которой никто не пользуется, – хриплым голосом предложил Доминик. – Такую, которую сможем завести. Было бы проще уплыть по воде.

Зиан колебался.

– Может, нам стоит поискать Роллика?

Андреас поджал губы:

– Мы не знаем наверняка, что он не участвовал в нападении. И даже если это не так, мы, очевидно, не будем в безопасности рядом с его кораблем, пока он не разберется с остальными.

Я бы запротестовала, если бы не чувствовала себя настолько ослабшей. Мы были не в том состоянии, чтобы сражаться с несколькими теневыми и их невольными сообщниками-людьми, которых они втянули в свою кампанию против нас.

– Мы отдохнем, а затем перегруппируемся, – сказала я.

Взгляд Доминика скользил по обломкам вокруг.

– Нам определенно следует держаться подальше от этого места.

Джейкоб поморщился и на нетвердых ногах поплелся вперед. Зиан приблизился к нему и прикоснулся рукой к спине, чтобы поддержать.

Дом и Андреас встали по обе стороны от меня. Я потянулась, чтобы взять Доминика за руку, беспокоясь о его благополучии не меньше, чем он – о моем.

Мы шли вперед до тех пор, пока мне не начало казаться, что я вот-вот упаду в обморок. Зиан выбрал одну из самых больших частных лодок поблизости и заглянул сквозь стены, чтобы убедиться, что она пуста.

После того как мы поднялись на борт, Джейкоб слегка нажал на педаль газа и с помощью своих способностей включил зажигание. Андреас увел судно от пристани в поисках укромного места, где его не заметят в сгущающихся вечерних сумерках.

Остальные спустились в каюту. Там был всего один этаж, но целых две тесных спаленки и отдельно стоящие койки под лестницей.

Не утруждая себя расспросами, я просто плюхнулась на двуспальную кровать в первой из спален. Прежде чем я успела расслабиться, рядом со мной опустился Джейкоб.

– Я не оставлю тебя одну, – произнес он срывающимся голосом. – Я не позволю им получить еще один шанс на тебя напасть.

Я бы напомнила, что со мной может остаться кто-то другой. Или что он с тем же успехом может противостоять любому, кто на меня нападет, даже если ляжет снаружи.

Но у меня не осталось сил ему противостоять. Только не после того противостояния, которое нам уже пришлось пережить.

Особенно после того, как я увидела, насколько отчаянно он пытался меня защитить. Даже тогда, как уже спас.

– Хорошо, – пробормотала я и завернулась в одеяло так, чтобы между мной и его стороной кровати был барьер из как минимум двух слоев ткани.

Закрыв глаза, я погрузилась в забытье.

Глава 26
Джейкоб

Я проснулся с пульсирующей болью в голове и трепетом незнакомых эмоций в груди. Сердце бешено колотилось, и я не мог понять, где нахожусь.

Я растянулся на кровати, которая мягко покачивалась на волнах, ударяющихся о бока лодки. А рядом, в темноте, лежала Рива, и меня окутывал ее невероятно сладкий аромат.

Мое сердце продолжало бешено колотиться. Осторожно приподнявшись и приняв сидячее положение, я посмотрел на нее в тусклом свете, который проникал сквозь маленькое занавешенное окно спальни.

Ее миниатюрное тело, завернутое в одеяло, на котором я сидел, лежало спиной ко мне на дальнем краю матраса.

Настолько далеко, насколько она могла отодвинуться, не свалившись с кровати.

Головная боль отступила, но в груди появилась новая. Я лишь смутно помнил, как настаивал на том, чтобы остаться здесь, с ней.

Она позволила, потому что была согласна или потому что оказалась слишком измучена, чтобы спорить?

Я закрыл глаза. Ты гребаный придурок, Джейк.

Пульсация крови в моих венах подталкивала меня к ней. Требовала, чтобы я обнял ее покрепче и доказал, как много она для меня значит.

Но объятием я бы добился противоположного. Она отпрянула бы в ту же секунду, как я к ней прикоснулся.

Единственный раз, когда она по доброй воле меня обняла, это когда не нашла других вариантов, чтобы меня успокоить.

Я сжал руки в кулаки, и ногти больно впились в кожу.

Мои воспоминания о нападении и нашем побеге были туманными и бессвязными. В них было скорее средоточие гнева и ужаса, чем какие-то конкретные образы. Но я помнил, как ее губы прижимались к моим и шок от восторга, который прорвался сквозь охватившие меня дикие эмоции.

Восторг и страстное желание немедленно омрачились осознанием того, что мои силы вышли из-под контроля.

Я спас нас, а затем практически сигнализировал о нашем местоположении. Отличная работа.

От этой мысли по моему телу пробежала дрожь иного рода. Мерзавцы, которые пытались нас застрелить, все еще гуляли на свободе.

Они подстрелили Риву. Ее чуть не убили.

Они собирались это сделать.

Я стиснул зубы, и во мне поднялась волна ярости – единственная эмоция, которая была мне хорошо знакома.

Нельзя изменить то, что уже произошло. Нельзя исправить все то дерьмо, через которое я заставил пройти эту женщину.

Я не мог изменить решения, принятые много лет назад. Не мог вернуть Гриффина к жизни.

Но я был абсолютно уверен, что могу сделать так, чтобы у любого, кто попытается причинить Риве боль, никогда не представилось второго шанса.

Этот гнев отличался от того, что я испытывал прежде. Словно кузнечный горн, он медленно разгорался глубоко в моей душе, испуская обжигающе холодный огонь. Этот холод закалял мои мысли.

Каждое движение, каждая мысль были направлены на мою новую цель. Каждый удар сердца толкал меня вперед.

Соскользнув с кровати, я поднял рюкзак с того места, куда его бросил, и бесшумно вышел из спальни.

Когда дверь закрылась за мной с тихим щелчком, на одной из коек под лестницей кто-то зашевелился.

Андреас встал и, прищурившись, посмотрел на меня сквозь полумрак.

Да, замечательно. Именно тот, кто был мне нужен.

– Зиан дежурит, – прошептал он, кивая головой в сторону верхней палубы. – Он только что меня сменил.

– А Дом?

Дрей указал на другую спальню.

– В полной отключке. Думаю, ему нужно как можно больше поспать после того, как он всех нас подлатал.

Я кивнул:

– А ты можешь еще немного не ложиться?

Друг посмотрел на меня с таким сомнением, что у меня внутри все перевернулось. Несмотря на все пережитое нами, эта пауза напомнила мне о том, как часто я сам его подводил.

Но все, что он сказал, это:

– Что ты предлагаешь?

Я кивнул в том направлении, в котором, как мне думалось, располагалась суша.

– Эти фальшивые солдаты все еще где-то там. Наверное, до сих пор ищут нас после того, как я разнес их город. Думаю, мы должны найти их первыми.

– А потом?

Я натянул на лицо улыбку.

– А потом мы позаботимся о том, чтобы они никогда больше не приблизились к Риве.

Андреас провел рукой по своим вьющимся волосам. Он медлил, но по играющим желвакам я понял, что ответ будет положительным.

– Мы не должны оставлять ее одну…

– Пойдем не все сразу, – объяснил я. – Только мы с тобой. Зиан останется – он сможет расправиться с любым, кто посмеет напасть. И Дом будет рядом, если случится худшее.

Дрей снова взглянул на меня.

– Ты уверен, что готов к еще одной схватке?

Я проверил, как чувствуют себя мои мышцы. В голове слегка пульсировало после недавнего перенапряжения, а бок ныл в том месте, куда попала пуля.

Но все это казалось очень далеким по сравнению с холодной мстительной трелью, исходящей от моего внутреннего кузнечного горна.

– Силы вернулись ко мне почти полностью. А то, что мы собираемся сделать, не потребует большого труда.

Уголок рта Андреаса приподнялся, и я убедился, что он со мной.

– Я отвлекаю, а ты отправляешь в нокаут?

На моем лице появилась такая же ухмылка.

– Таков план.

Он повернулся к лестнице.

– Для начала нужно их найти.

– Не думаю, что это будет проблемой.

Я остановился, чтобы вытащить из рюкзака свои немногочисленные пожитки и вместо них запихнуть туда прозрачный пластиковый пакет для мусора, который владелец яхты скомкал и бросил в угол. Затем я поднялся по лестнице вслед за Андреасом.

Зиан бросил на меня взгляд со своего места у рулевой рубки, но по выражению его лица я понял, что Дрей уже рассказал суть того, что мы задумали. Он кивнул.

Мы выскочили на шаткий причал, к которому привязали маленькую яхту, и, вскарабкавшись наверх по скалистой береговой линии, оказались в полузаброшенном районе города. На грязной улице я заметил такую ржавую и помятую машину, что в ней определенно не могло оказаться сигнализации.

– Мы вернемся на место нашего «преступления», – прошептал я Андреасу, направляясь к машине. – Некоторые из них наверняка остались нас там искать.

В такой поздний час окна городских зданий были в основном темными, а улицы вокруг пустовали. Найти отряд вроде-как-солдат, патрулирующих окрестности, не должно было составить большого труда.

Применив свою силу, я открыл замки на дверях и точно так же включил зажигание. Когда Дрей опустился на обтянутое кожзаменителем пассажирское сиденье, двигатель с грохотом ожил.

У меня было общее представление о том, где мы находились относительно той части города, где побывали днем, – примерно к юго-западу. Давя на газ, я отъехал от тротуара.

В первые несколько минут нам не встретился никто, кроме облезлой собаки, которая при нашем приближении ускорила бег. Электронные часы на приборной панели показывали, что была половина четвертого утра.

– Не стоит подъезжать на машине слишком близко туда, – предостерег Андреас. – На улицах так тихо, что это привлечет внимание.

– Просто подъедем как можно ближе, пока не взошло солнце.

Мы снова погрузились в молчание. Дрей провел пальцами по пестрому подлокотнику.

В моей голове пронесся образ: они с Ривой танцуют, и его рука скользит по ее платью.

Я крепче вцепился руль. На секунду мой гнев разгорелся настолько, что пробился сквозь холод, который помогал мне концентрироваться.

Но единственный, кто заслуживал гнева, – это я сам.

– Прости, – резким тоном произнес я.

Андреас резко повернул голову.

– Что?

– Ты пытался сказать мне, что я облажался. И не раз. А я тебя не слушал. А потом, с Ривой, я специально сделал так, чтобы она подумала о тебе хуже…

Желудок так жгло, словно я отравился. Больше всего бесило то, что я не знал, искренне ли в тот момент защищал своих друзей или все дело в подавляемой ревности, которую мне даже не удалось осознать.

Андреас так долго молчал, что к горлу подступила тошнота. Наконец он провел рукой по лицу.

– Мы все облажались по полной. Я знаю, что даже представить себе не могу, как тяжело тебе было последние четыре года без Гриффина. Ты же верил, что она предала его и всех нас… И я знаю, что ничем не смог тебе помочь.

Чувство стыда вытеснило чувство вины.

– В твои обязанности не входило облегчать мою жизнь. Я никогда не ждал…

– Конечно же нет. Я просто хочу сказать, что не держу на тебя зла. Бывали ли такие моменты, когда мне хотелось ударить тебя по лицу? Конечно. Просто это ничего бы не изменило.

Его тон стал слегка ироничным. Он покосился на меня, словно оценивая реакцию.

Я с трудом сглотнул:

– Может, и нет, но держу пари, это было бы ужасно приятно. Если у тебя снова возникнет такое желание, не стесняйся.

Я пытался подстроиться под его тон, но Дрей провел достаточно времени в головах других людей, чтобы достигнуть почти такой же проницательности, как и мой близнец. Он, должно быть, понял, что я серьезно.

– Ты и без меня уже достаточно себя изводишь, Джейк.

Я не знал, что на это ответить. Вдруг в нескольких кварталах от нас промелькнул луч фонарика, и я затормозил.

– Нам лучше остановиться здесь.

Сосредоточившись на предстоящей миссии, я почувствовал себя лучше. Погрузившись в долгожданное кипение ледяной ярости, я позволил обжигающему холоду унести меня прочь от машины и дальше по улице.

Андреас не отставал. Мы держались в самой густой тени, избегая пятен света под редкими уличными фонарями.

Из какого-то клуба или бара поблизости все еще доносились гулкие басы. Из окна высокого отеля, открытого навстречу ночному бризу, раздавался смех. Мимо проехала одинокая машина.

В остальном ночь была тихой и безмятежной. Я бы не удивился, если предполагаемые солдаты просто разогнали тех местных жителей, кто захотел подольше остаться на ногах.

После того как они увидели, что я сделал с теми зданиями, их вряд ли пришлось долго уговаривать.

Когда я снова заметил отблеск фонарика, мы находились уже в паре кварталов. Человек, который его держал, тут же скрылся из виду.

Стараясь быть еще осторожнее, мы подкрались ближе. Мои уши уловили шорох шагов, удаляющихся от нас по перекрестку.

Андреас положил руку мне на плечо, останавливая.

– Дай-ка я взгляну, – предложил он вполголоса.

Он исчез из поля зрения так же незаметно, как теневые сливались с тенями. Я ждал, прислонившись к темному дверному проему и борясь с нетерпением. Андреас, должно быть, уже ушел вперед и теперь в невидимом состоянии изучал наши цели.

Вскоре он снова появился рядом.

– Это они. Несколько человек патрулируют и осматривают все здания. Я пока насчитал семерых. Все рассредоточились по улице, но один парень говорил по рации, так что они на связи друг с другом.

Неплохой расклад.

– Хорошо. Тогда нам просто нужно подкинуть им какую-нибудь приманку.

Они думали, что мы убежали, спрятались от них. Что мы слишком напуганы, чтобы встретиться с ними лицом к лицу.

Но правда заключалась в том, что нам просто нужна была передышка, чтобы поменяться ролями и одержать верх.

Я пошел назад, подыскивая идеальное место для засады, и, прошагав несколько улиц, наткнулся на парковку, расположенную за закрытым на ночь баром.

Задние стены зданий, окружавших прямоугольное пространство, смыкались, и единственным входом и выходом был короткий переулок, ведущий на улицу. В задней части бара на втором этаже располагалось патио, огражденное толстой каменной стеной.

Теперь нам оставалось только заманить этих ублюдков сюда.

Я указал на патио над нами.

– Поднимайся туда и жди меня, я их приведу. Сначала соберем всех здесь, а потом я с ними разберусь. Если они надумают отсюда уйти, наполни их головы какими-нибудь воспоминаниями и запутай.

Андреас кивнул и потянулся к подоконнику, чтобы взобраться наверх.

Тренировки, которым нас подвергали хранители, не прошли даром. Вот бы они когда-нибудь узнали, что мы используем свои силы не для того, чтобы уничтожить монстров, а чтобы расправиться с теми, кто на них охотится.

Выскользнув с парковки, я осмотрел ближайшую улицу. Наших преследователей нигде не было видно, но я знал, что они не могли уйти далеко.

Я сосредоточился на статуе, установленной на крыше углового здания, и от всплеска моей силы она сорвалась со своего выступа и упала на землю.

Глухой удар камня о мостовую эхом разнесся по ночи. Я отступил в глубь переулка и стал наблюдать.

Не прошло и минуты, как я услышал приближающиеся шаги. На улице появились несколько фигур в форме.

Собравшись вокруг упавшей статуи, они смотрели то на нее, то на крышу, но не выпускали из рук оружия. У одного из них на плече висело что-то похожее на блестящую сеть, но я понятия не имел, что это за чертовщина.

Они точно не были просто солдатами. У меня закрылось подозрение, что те блестящие пули, которыми они стреляли в нас – и в самих себя, – были сделаны из серебра, а не из свинца.

Охотники снова рассыпались веером, чтобы прочесать улицу. Один из них что-то сказал в свою портативную рацию.

Хорошо. Чем больше их соберется, тем лучше.

Используя свои способности, я отправил пустую банку из-под газировки с грохотом прокатиться по тротуару всего в нескольких футах от того места, где стоял.

Ближайшие фигуры обернулись. Притворно выругавшись, я помчался в переулок, намеренно громко стуча ботинками по асфальту.

Между охотниками раздались приглушенные возгласы. Они бросились за мной, и звуки их погони смешались с треском помех в радиоприемнике, пока они вызывали подкрепление.

Отлично. Давайте соберемся все вместе.