Текст книги "Апокалипсис с небес. Кровавая жара. Ледяные трущобы"

Глава 4
Победа со вкусом крови

Крепчающий с каждой минутой мороз невольно подталкивал возрожденцев к решительным действиям. Как бы нелепо ни звучало, но именно силовой купол был сейчас островком спасения от холода. От человекотараканов он, конечно же, не спасет, однако с довольно приличным арсеналом в руках у людей появлялся хоть какой-то шанс.

Мрачные мысли терзали всех без исключения. Люди, боясь разжигать костер, стуча зубами, быстро натягивали новенькие ОЗК, коих в убежище «Никелькомбината» нашлось в достаточном количестве. К счастью, майор Звягин посчитал нелишним прихватить их с собой, хотя новотройчане, по их словам, могли обеспечить таким добром без малого сотню человек. Сейчас же все то немалое, чем обладало сопротивление, как и сами его члены, было уничтожено. Нет, нашлось, конечно, с десяток уцелевших стволов самой разнообразной марки, но это капля в море.

Безопасная зона, у начала которой начинался прокопанный тоннель, была обозначена кусками мерзлой земли. Наваленную почву почти скрыл недавнишний снегопад. Да и в сам проход пришлось не меньше получаса пробиваться с помощью лопат. Вставшие колом на пятидесятиградусном морозе защитные костюмы были не самой удобной одеждой. Однако комфорт был сейчас на самом последнем месте, главное – защита.

– Не передумал? – майор Звягин осветил фонариком покрытое хитиновыми чешуйками лицо Ботана.

– Нет, – мотнул головой полумутант, стоявший привалившись спиной к снегоуборочной лопате К-701. – ОЗК все равно не натянуть на мое нынешнее тело. Да и в бою от меня проку мало, – он поднял голову вверх, вглядываясь в чистое звездное небо, шумно выдохнул, выпуская клубы белого пара. – Я лучше в тракторе посижу, дождусь вас, мороз я стал переносить куда лучше, чем простой человек.

Лучи редких фонарей, никогда не страдающих от своего любопытства, уже скользили по осеннему пейзажу, раскинувшемуся в нескольких метрах от сугробов. Холм, поросший красно-бурой растительностью, с возвышавшейся на его вершине телевизионной башней, жил по своим, непонятным никому законам.

– Ну что, бойцы, готовы?! – повысив голос, осведомился бывший военный.

Последовал неровный строй ответов.

– Действуем строго по плану. Эта вышка должна упасть, иначе никак!

После короткой речи майор без колебания натянул противогаз и первым полез в прорытый в мерзлой земле тоннель.

– С богом! – подмигнув стоявшим рядом Денису и Пашке, бросил Сивый. – Хотя уже не знаю, есть ли он вообще.

Бандит исчез в проходе, за ним следом Файзула и Ванька Немец.

– По крайней мере, там тепло, – читая по глазам друга все его невысказанные мысли, ободряюще произнес Клим. – Пошли! – он хлопнул Лёса по плечу и опустил противогаз.

Один за другим люди неспешно проникли на защищенную территорию. Непрошеных гостей пока никто не встречал. Робко озираясь по сторонам, возрожденцы приступили к первой стадии операции. Собранные майором, знающим толк во взрывчатке, не без помощи его племянника, бомбы из имеющегося материала нужно было установить точно в отведенном им месте. Иначе вышку просто не свалить.

Несколько быстрых жестов Звягина – и Леха Шрам, несший пять взрывных устройств из десяти, направился к отведенной ему части телевышки. Следом, прикрывая подрывника, шли: Лёс, Клим, Файзула и Немец. Еще пять бомб выпали на долю Сивого, вернее сказать, он сам вызвался установить их, несмотря на почти полную обездвиженность своей левой руки. Его прикрывали дядя Витя, его сын Колька, Серж, Макс, ну и сам майор.

Нервы на пределе. Жар в ОЗК и противогазах стал нестерпимым, а еще несколько минут назад они тряслись от холода.

Действуя максимально тихо, общаясь только с помощью жестов, люди уже подумывали, что прячущиеся на вышке мутанты так о них и не узнают. Но на такой подарок судьбы было рассчитывать глупо. Все изменилось в один миг, с одной быстрой, неожиданной смертью.

Несмотря на закрытые плотно прилегающей резиной уши, крик человека-таракана остро резанул слух. Мутант сорвался откуда-то сверху, прямиком на дядю Витю. Мужчина, не успев осознать, что произошло, разлетелся в стороны. Чудовищная сила монстра разорвала его на десятки кровавых кусков. И это за долю секунды!

Завопил Колька, бросаясь к останкам отца. Его полный боли и отчаянья крик заглушил противогаз. Однако творившийся на его глазах необъяснимый, невероятно страшный процесс заставил парня отпрянуть назад. Кровавые куски с остатками защитного костюма, слабо дымясь и сотрясаясь в судорогах, стали оживать!

Несмотря на весь кошмар происходящего, люди отреагировали довольно быстро. Когда каждый день видишь смерть близкого, ну или просто знакомого человека, когда вокруг происходит настоящая чертовщина: мертвые оживают, появляется все больше опасных монстров, а в небе кружат корабли инопланетян, на этом просто перестаешь заострять внимание. Главное – выжить в этой нелегкой ситуации. Выжить и победить!

Пули яростно рвали напавшего мутанта, он не успел напасть снова. Однако подмога оказалась не за горами, десяток тварей появился сразу со всех сторон. И только благодаря большому количеству патронов, которые, конечно же, никто не жалел, удавалось сдерживать мутирующие части людей. Сивый и Шрам продолжали свое дело, не отвлекаясь на перестрелку, и все, казалось бы, шло по плану.

Но эта иллюзия снова была развеяна.

Изрешеченные, издыхающие чудища стали отступать, подбирая на ходу убитых сородичей. А потом началось совершенно невообразимое. Самый настоящий клубок из переплетенных меж собой тел, перемазанных синей кровью, задымился словно облитый кислотой. Монстры стали растворяться, проникать друг в друга, образуя нечто массивное, еще более уродливое и страшное. Все это происходило на удивление быстро, и даже непрекращающийся огонь людей не мог помешать этому слиянию.

Все ручные гранаты, включая снаряды для РПГ, были использованы для изготовления самодельных бомб. Арсенал бомбоубежища был небезграничным. А автоматный огонь был просто бессилен перед надвигающейся угрозой. Мутант высотой более трех метров, все еще формируясь, обрастая новыми конечностями, направился в сторону людей. Восемь фасетчатых глаз бесстрастно следили за огрызающимися возрожденцами.

Стоять на месте, во что бы это ни стало. Вышка должна упасть! Погибло столько людей, их смерти не должны стать напрасными. Каждый понимал это и поэтому готов был драться до последнего.

Чудовище издало тонкий протяжный крик-свист и бросилось в атаку. Никто не ожидал, что, находясь в десяти метрах от ближайших к нему людей, оно сможет кого-то достать. Многосуставчатая конечность вылетела вперед, удлиняясь будто резиновая. В один миг сдавленный клещевидной лапой Файзула оказался возле жадно клацающих челюстей мутанта. Он выронил автомат, но одна из его рук по-прежнему была свободна, и парень использовал последний шанс.

Ромка, корчась от боли, выхватил закрепленный на бедре нож и всадил его в глаз ужасной твари. Монстр не издал ни звука, синяя кровь фонтаном брызнула на человека. В следующий миг тварь ослабила хватку и Файзула выскользнул из сковавших его клещей. Парень бросился прочь, но почти сразу упал, наткнувшись на камень. Стекла противогаза залило синей жижей, он ничего не видел.

Быстро сообразив, что слабое место мутанта – глаза, возрожденцы сфокусировались на них. Но это не спасло убегающего парня. Следующая конечность чудовища, заканчивающаяся серповидным отростком, настигла Файзулу, разделив его туловище пополам.

Смерть еще одного члена общины, веселого и отзывчивого парня, безусловно, шокировала всех. Однако именно она задержала монстра, позволив Сивому и Шраму закончить свое дело. Люди бросились к спасительному тоннелю. Но мутант, будто зная их намерения, уже был там. Закрыв собой проход, тварь странно взвизгнула, выпустив из пасти струю черной жидкости.

Рассыпавшись по сторонам, словно горох из мешка, возрожденцы стали отступать. И лишь Колька, выгнувшись назад, рухнул, сотрясаясь в предсмертных конвульсиях. Брызги невероятно сильной кислоты, выпущенные мутантом, прожгли его насквозь.

Если так и дальше пойдет, монстр уничтожит их всех! Впервые за долгое время люди встретили такого сильного и умного противника. Неуязвимость чудовища также была на высоте.

Плохо видя из-за запотевших стекол противогаза, Лёс в очередной раз надавил на курок. Короткая очередь достигла цели, еще один фасетчатый глаз лопнул, заливая мутанта его странного цвета кровью. И тут же ответный ход: черная слизь плюхнулась на землю, совсем близко от парня, – он едва увернулся.

Сердце бешено колотилось, в глазах темнело, хотелось сорвать этот проклятый противогаз и вздохнуть полной грудью. Бой в «мыльном пузыре», где и спрятаться почти негде, не может идти вечно. Скоро кончатся патроны и мутант перебьет их как беспомощных младенцев.

При мысли о детях Лёса бросило в жар. Он вспомнил их прощальную ночь с Эльмирой. Парень не особо разбирался во всех этих тонкостях, касаемых женского организма, но понятие «задержка» ему было известно.

«Калашников» – оружие хорошее, надежное, с этим не поспоришь. Однако с СВД Ваня Немец чувствовал себя увереннее. И он бы, конечно, взял любимую винтовку, если б не ограниченность территории. Позиции для снайперского обстрела тут просто не найти. Все же врожденная меткость и в этой ситуации делала его одним из самых сильных бойцов группы.

Находясь все время в движении, перебегая от одного укрытия (а ими служили камни и кусты) к другому, Немец безошибочно поражал цель из автомата.

Кровоточащий монстр заревел как никогда сильно и жутко, полная потеря зрения дезориентировала его. Мутант завертелся на месте и рухнул, проваливаясь в прорытую людьми яму. Вскочил, выпрыгивая на много метров вверх, и ринулся вперед не разбирая дороги.

Для измотанных людей появился шанс. Пока ослепшее чудовище бесновалось, то злобно рыча, то скуля как раненый зверь, возрожденцам удалось перебраться в тоннель. Прочь из этого адского места! Прочь! Лучше уж на мороз! Глотнуть наконец чистого воздуха.

В последний раз оглядев вышку и мечущегося у ее основания мутанта, майор Звягин вдавил кнопку на перемотанном изолентой пульте. Он был единственным, кто остался в тесном проходе. Силовое поле наверняка не пропустило бы сигнал с устройства, а проверять это не было ни возможности, ни времени.

Громыхнуло. Все десять зарядов – и в один миг! Лязг и скрежет металла наполнили замкнутое пространство. Телевышка стала медленно заваливаться на бок.

И тут произошло невероятное.

Макушка падающей башни коснулась внутренней стороны силового поля, и раздался взрыв. Ослепительно-белый свет резанул по глазам, словно нарушая все законы, наступил солнечный день. А пламя, скованное замкнутым пространством, заполнило «пузырь». Не успевшего выбраться из прохода майора вышвырнуло как снаряд из пушки.

– Противогаз, противогаз снимай! – Сивый с Климом первые подоспели к распластавшемуся на снегу Звягину. – Вот это хернуло, Пашка, что за аппарат у них там стоял!

– Дышит! – нагнувшись к мокрому от пота лицу бывшего военного, облегченно сказал Клим. Снятый второпях противогаз лежал рядом, то, что он был порван, никто не заметил. – А я уж грешным делом думал, не выберется наш майор…

– Рано хоронишь меня, боец, – не своим голосом произнес Звягин.

Глаза, которые могли принадлежать разве что насекомому, хищно уставились на застывших в изумлении людей.

Молниеносный удар в челюсть опрокинул склонившегося над майором Клима в сугроб, вырывая его из реальности.

– Ты что, вояка, сдурел на старости лет?! – заорал Сивый, скидывая с плеча автомат.

Но сделать ничего не успел – его постигла та же учесть, что и Пашку. Звягин перемещался невероятно быстро, с нечеловеческой пластикой и грациозностью, и отследить его движения было нереально.

– Стоять! – вовремя подоспевший к потасовке Лёс наставил на бывшего военного автомат. – Еще одно движение, направленное против нас, и стреляю!

Неизвестно почему, но Звягин его послушал, застыл, словно каменное изваяние. Луч фонаря бил в лицо майора, который даже и не думал отводить бесстрастного насекомьего взгляда. Денис понимал, что того, кого он знал раньше, уже нет. Петр Михайлович Звягин превратился в монстра! А значит – во врага. Ну а палец на курке все медлил и медлил.

– Дядя! Михалыч, что с тобой?! – испуганный Леха Шрам хотел было броситься к майору и, к счастью, вовремя остановился.

Кожа на лице Звягина покрылась буграми, которые пришли в хаотичное движение, будто стая плотоядных насекомых устроила под ней сумасшедшую гонку. А потом она лопнула, обнажая хитиновые чешуйки.

Лёс выстрелил. Поздно, майор метнулся к остолбеневшему племяннику, и Дениса окатило фонтаном теплой крови. Голова Шрама, срубленная серповидной конечностью, не успела коснуться снега, как еще один выпад монстра пришелся на Лёса. Парень в последний миг успел увернуться, и кровавый «серп» просвистел в сантиметре от его шеи.

Потеряв равновесие, Лёс рухнул в сугроб. Автомат остался в руках, и это спасло его. Длинная очередь отбросила бывшего предводителя возрожденцев на несколько метров назад. Звягин, с каждой секундой теряющий сходство с человеком, даже не упал. Лишь движения его стали более вялыми. Полрожка, почти в упор, а эта тварь по-прежнему жива.

Сухо щелкнул затвор – патронов нет, а калаш – не самая лучшая альтернатива дубине.

Мутант, что еще недавно был человеком, и не просто человеком, а лидером, сплотившим людей в единую общину, громко прорычал. Звук не был бессмыслен и звучал не для запугивания – это была речь, только уже неразборчивая. В следующий момент монстр уже несся на Дениса.

Помощь?! Да где ее взять? Лёс слышал крики и выстрелы. Оставшаяся часть группы добивала уцелевших разве что чудом человекотараканов.

Мелькнула белая тень, и монстра Звягина отбросило мощным ударом. Денис вскочил, не веря своим глазам. Тем временем в сугробе, где бесчувственными кулями лежали Клим и Сивый, разгорался невероятный по скорости и смертоносным ударам бой. И кто в нем участвовал – Ботан!!! И непросто участвовал, а побеждал!

Белый балахон порвался, измазавшись в крови – красной, самого Ботана, и синей – Звягина. А полумутант, орудуя сразу четырьмя руками, вбивал противника в затоптанный снег.

Денис метнулся к друзьям. Патронов у него нет, да и что он сейчас сможет сделать? Разве что помочь раненым. А может быть, майор тоже их убил?! Только не это! Только не их! Столько смертей и в один день!

Вышка уничтожена, они добились того, чего хотели. Это была победа, пусть и маленькая, но победа. Только привкус у нее был кровавый.

Не успел Лёс добраться до лежащих в сугробе тел, как успех в бою перешел на сторону, казалось бы, поверженного майора Звягина. Ботан пропустил много смертельных для простого человека ударов, но все еще стоял на ногах. Его противник напрягся, готовясь к броску. Своевременно вылетевшая вперед пятипалая конечность Вовы остановила его.

Воздух наполнили слова – стрекотания, словно сотни кузнечиков завели свою ночную трель. Говорил Ботан – совсем по-иному, и от его речи становилось не по себе.

Сколько еще могла сдерживать монстра эта страшная, нечеловеческая речь? Этого никто и никогда не узнает.

Выстрел хлестнул словно бич. Голова мутанта взорвалась фонтаном синей крови, и он рухнул, не издав ни звука. Ванька Немец, как же вовремя! Один выстрел из снайперской винтовки – и все.

Лёс огляделся. Со стороны заполненного дымом «пузыря», теперь без труда можно было видеть его границы, к ним спешили: Серж, Макс, хромая на правую ногу, и Немец с СВД в руках.

– Что тут творилось? Где все остальные? – возбужденно затараторил Серж, оглядывая место боя. – Они что, все мертвы?!

– Мне приснился сон, пока я тут загорал, – прохрипел Сивый, приподнимаясь из снега. – И я уж решил, что в раю, удивился очень! Рай и я, как-то не вяжется…

– Ты специально что ли там отлеживался, ждал, когда всех тварей перебьют? – иронизируя, спросил Лёс и поспешил к лежавшему Климу. – Живой?! Эй, друг, очнись наконец! – парень похлопал друга по синим от холода щекам. Пашка зашевелился, открыл глаза. Вернее, один из них – второй орган зрения намертво запечатала багровая гематома. – Обладай Тайсон таким ударом, как наш Звягин, ему бы не было равных!

– Ага, тебе смешно, а у меня чуть голова не отстегнулась, – Клим поднялся, ухватившись за протянутую руку друга.

– Фу-у-у-у, – облегченно выдохнул Немец. – Ребята, рад, что вы хоть живы!

– А где майор, где Шрам… – на прозвище Шрам атлет Макс запнулся, вымолвил робко, отводя луч фонарика от безголового тела. – Леха, как же так получилось…

– Его убил майор, а потом Немец разнес ему череп, Звягин превратился в одного из этих монстров, – кратко объяснил Лёс. – Он чуть не прикончил нас всех, если б… Если б не Ботан.

Оставшаяся группа завертела головами в поисках неожиданного героя.

В изодранном балахоне, который почти не скрывал ужасного тела, Ботан скромно стоял в стороне, вертя в пальцах разбитые очки.

– Они мне в принципе не нужны стали, вижу я сейчас намного лучше, – невозмутимым тоном произнес недомутант. – Так, привычка осталась…

– Да найдем мы тебе дополнительные глаза! – ободряюще пообещал Сивый, потирая ушибленную челюсть. – Привычка – дело серьезное! Был у меня один знакомый, так ему каждую пятницу надо было кого-нибудь грохнуть – привычка!

– Что-то ты разоткровенничался, Сивый, – предостерегающе произнес Лёс, знавший немало о темном прошлом бандита. – Видать, удар был действительно сильным.

– И впрямь, что это я вам тут болтаю. Уматывать надо, пацаны, покуда еще целы! Уничтожение «замораживателя» не останется незамеченным, копчиком чую!

– Шесть человек – да-а-а, негусто, – ежась от начавшегося пронизывающего ветра, раздосадованно произнес Серж. – Что-то я потепления особо не наблюдаю. Вышка уничтожена, а мороз как был, так и есть!

– А ты что ж думал, в тропиках за час очутишься, а с тополей да берез – бананья с липельсинами полезут? – развеселился Сивый. – Впрочем, если у тебя еще осталось что-то из той дури, которая вам с Максом башню срывает, может и такое случиться.

– Увы, – театрально разведя руками, огорченно произнес анархист. – Запас иссяк!

Как ни грустно было Сивому кидать свою «боевую» ниву, сделать это пришлось. Топливо нужно экономить. Да и пострадала машина больше всех. Стекло, разбитое снеговиком, могло в любой момент рассыпаться на куски.

– «Шевроле» – оно и в Африке «Шевроле», – изрек бандит, наконец заведя замерзший внедорожник. – Да и попросторней здесь будет.

– Смотрите, мужики! – воскликнул Клим. Они с Лёсом не изменяли традициям и были в машине Сивого. – Небо над куполом! Оно светлеет!

Люди примкнули к замерзшим окнам машины. Что-то нехорошее засвербело в душе. Что там, в мрачном, застланном снеговыми тучами небе? Никак корабль пришельцев пожаловал? А может быть, естественный климат пробует свои силы?

– Братцы, у нас новые обстоятельства! – произнес в рацию Сивый. – Наверх гляньте!

– Уже вижу! – возбужденно откликнулся Ваня Немец. Он занял кабину К-701 и первым выезжал на прочищенную колею. – Рвем когти – если это пришельцы, нам хана!

– Это они, – округлив глаза, произнес Ботан. Он сидел на заднем сиденье «Волги» и слышал переговоры. – Макс, скажи всем – это они и есть! Я их чувствую!

Глава 5
Плен

Диск корабля, диаметром более сорока метров, сверкая мертвенно-синими огнями, завис над защитным куполом.

Должно быть, гуманоиды еще не верили в то, что их устройство, генерирующее погоду на Земле, удалось уничтожить. Они не спешили разбить эту жалкую кучку людишек, на всех парах улепетывавших на своих допотопных машинах. Возможно, понятие «спешка» вообще отсутствовало в их инопланетной логике.

В рубке летающей тарелки было по-могильному тихо. Бесшумная работа атомных двигателей снаружи, такая же – электроники и персонала внутри.

Их было трое, большеголовые, желтокожие карлики. Черепа светятся, они почти прозрачны и не скрывают крупного трехполушарного мозга.

– Император будет в ярости, – бесцветным голосом проговорил сидящий за главным пультом, что был в центре просторной рубки. Напротив него располагался обширный монитор, делившийся на множество частей и транслирующий происходящее снаружи. – В последнем докладе я лично заверил его, что с этим сектором проблем больше нет.

– Пятидесятый «погодник» за неделю, – вторил его словам гуманоид справа, за более скромным монитором. – Мы теряем контроль над этой планетой. То, что аборигены смогут оказать такое сопротивление, никто не ожидал.

– Абсурд, на последнем заседании высших профессор Ворхас предлагал более радикальные меры! Он предупреждал!.. – взвизгнул третий, тот, что слева.

– Я думаю, вам должно быть известно, пилот, к чему могут привести эти радикальные меры, – все так же спокойно прервал паническую речь первый гуманоид, являющийся капитаном. – Нам не нужна мертвая планета. А предложение профессора именно к этому и приведет.

– А знаете, я даже завидую этим существам. Будь у нас столько сил, упорства и воли к победе, мы бы не потеряли свой мир, – с долей грусти произнес пилот справа, тем самым прерывая начавшийся спор.

– Не думаю, что подобного рода размышления стоило высказывать. Мой совет вам, первый пилот, больше не озвучивать подобные умозаключения, а лучше избавиться от них и сосредоточиться на выполнении возложенной миссии, – холода в голосе капитана хватило бы еще на одну установку «погодника». Дистрофичная четырехпалая конечность гуманоида коснулась сенсорного экрана, увеличивая нужный сектор с несущимися к окраине города машинами землян. – Я думаю, нашему гениальному профессору будет особенно приятно поработать с этими образцами, что так лихо расправились с его погодным устройством. Полный вперед, пилоты, настроить «Расщепитель» на нужную мощность!

Паника была во всем.

Она полностью подчинила себе разум людей. Безвольные куклы с вылезшими из орбит глазами – это то, во что превратился остаток отряда Возрожденцев. Ноги по привычке давили педаль газа. Руки сжимали бесполезное в этой ситуации оружие, боезапаса в котором хватит лишь на то, чтобы пустить пулю в собственную голову.

Нашкодивший на кухне таракан, умей он мыслить, при виде занесенного над ним тапочка испытал бы нечто подобное.

Громада летающей тарелки давила многотонным грузом. Хотелось все бросить и бежать, бежать, прочь с открытого пространства. Забиться в угол, нору, щель и не дышать.

– Сивый! Сивый! Ты что, оглох?! В город надо уходить! В город! В степи мы у них как на ладони! – бандит не сразу разобрал голос недомутанта Вовы.

«А парень не из робкого десятка, несмотря на свое прошлое. Первым сообразил, что делать, – отметил для себя бандит, выходя из панического оцепенения, но по рации произнес следующее: – Немец, ты все слышал? Вперед, к ближайшим домам!

Колею, прочищенную новотройчанами, едва замело свежевыпавшим, пушистым снегом, и К-701, не сбавляя скорости, таранил эти несерьезные заносы.

Ну, вот и все, теперь уж точно не отвертимся. Нам и так слишком часто везло. В жизни так мало чудес, но они бывают. И все хорошее имеет свойство заканчиваться, впрочем как и плохое. Это как выцветший пешеход на асфальте – грязно-белые полосы чередуются с серыми. И среди этого безвкусного двухцветия так мало по-настоящему чистых, белых, нетронутых линий.

Страх выгнал из головы Дениса все его мысли и планы на будущее, которое непременно должно было стать счастливым. Да, он думал о дальнейшей жизни. О своей новой семье. Они построят ее вместе с Эльмирой. У них будет ребенок, а может быть, несколько, и они никогда не увидят творившийся на земле хаос.

Мечты рушились, рвались с треском, ломались и звонко бились о борт нагоняющей людей летающей тарелки. Внедорожник вздрогнул, и неровность дороги тут была ни при чем.

– Охренеть! – заорал Сивый, давя на тормоза.

Сиреневые лучи ударили откуда-то сверху. Движущуюся впереди «Волгу» анархистов и трактор К-701 подняло над землей в тот момент, когда они почти достигли первых разрушенных, обледенелых строений. Нет сомнений, гуманоиды применили свое оружие. Но какова его мощь и направленность, ведь машины людей не разорвало в клочья? Вместо этого они воспарили, находясь в столбах сиреневого света. Еще мгновение – и двигатели глохнут, гаснут фары, шипят и с треском разлетаются рации.

– Бежим! – надрывно орет бандит, лобовое стекло напротив него начинает растворяться, исчезать, словно пожираемое самим морозным воздухом. – Пацаны, бежим!

Друзья открывают дверцы, мрак внизу говорит о том, что они уже высоко над землей. Но разве это имеет значение? Прыгать и бежать с этой расщепляющейся на атомы машины.

Падение длится недолго, Лёс сильно ударяется ногами о лед, слыша, как, чертыхаясь и кряхтя от боли, приземляются его товарищи. Внедорожник висит над головой, подсвеченный лучом, от него уже почти ничего не осталось. А там, в вышине, корабль пришельцев, так низко, что затмил собой небо. Тарелка светится тысячами огоньков, они идут по всей окружности, а иной раз вспыхивают в самых различных местах темного исполина. Однако свет этот не доходит до земли, рассеивается в пространстве, поэтому спасающимся людям не видно ничего.

– Нога, моя нога, – шипит в темноте Пашка Клим. – Как же больно! Лёс, ты где, друг?

– Да тут я, тут! – Денис щелкнул фонариком – не работает. Тогда он ползет на голос, таращась во все глаза, обливаясь холодным потом. – Автомат, автомат не забыл?!

– Нет! – сквозь зубы выдыхает Клим, когда руки Лёса нашаривают его в темноте. Глаза привыкают, и друзья начинают видеть смутные очертания. – Ща я по ним шарахну, суки!

– А-а-а-а! – доносится крик. Тьму освещают автоматные выстрелы. Вопит Серж, матерится Макс, снова стрельба.

Лёс оглядывается в поисках Сивого, однако его взгляд приковывает иная картина. Лучи, испускаемые кораблем гуманоидов, дожрав довольно немаленькую технику землян, так, что от нее не осталось и песчинки, перекинулись на людей. Странное дело, свет от этих лучей также не освещал пространство. Впрочем, имелась и вторая странность: людей, попавших в сиреневый столб, не растворило подобно машинам. Они просто отключились, после чего их тела медленно поплыли в сторону корабля.

Дениса затрясло от такой картины. Вспомнились истории из детства, про похищения землян и про жуткие опыты инопланетян. Теперь все наяву. В этом нет сомнения, иначе зачем гуманоидам терять время на ловлю живых людей?

Мир вокруг озаряется сиреневым. Лёс чувствует, как закипает его мозг. Последнее, что фиксируют слезящиеся глаза, – это ботинки Сивого, исчезающие в темной дыре, у самого основания здания.

«Подонок! Мразь! Скотина! Как ты мог бросить этих мальчишек?! Как?!!»

Возмущенный голос совести орет в голове Сивого, терзает душу, вызывая на глазах слезы.

«Ты кинул их, трус, удрал как крыса в нору, когда им была нужна помощь! И кто ты после этого – мужик?! Нет, ты гнида! Нет тебе прощения, ублюдок…»

– Нет! – заорал бандит, хватаясь за голову обеими руками. – Нет! Заткнись! Замолчи! Я ничего не мог сделать! Ничего! Они бы и меня забрали!

От собственного крика бандит вздрогнул, завертел головой, силясь хоть что-то разглядеть в кромешной тьме, кусавшей его мелкими, но очень острыми зубками мороза.

«Вот дурень! Чего ору-то?!»

Тут, в темном подвале, можно встретить кого угодно, только вот радость от такой встречи испытаешь едва ли!

Чиркнула зажигалка, тонкое, хлипкое пламя прорезало тьму.

«Zippo еще называется. Дерьмо, китайская подделка!»

Пламя изогнулось под воздействием сквозняка, едва не потухло. Заныли промерзшие пальцы рук, согревшиеся от этого скудного источника тепла. Морщась от боли, мужчина ощупал ушибленную голову. Крови нет, это уже хорошо, но шишак такой, что может спокойно претендовать на рог единорога. Выпрыгнув из растворяющейся на глазах машины, Сивый неудачно приземлился. Впрочем, именно это его и спасло от цепких лап инопланетян. Потеряв на какое-то время сознание, бандит лежал на снегу, пока его товарищей затягивал сиреневый луч.

Повесив автомат на сгиб изуродованной укусом снегозмея руки, выставив впереди себя единственный источник света, бандит принялся за осмотр помещения.

«Если я сейчас же не согреюсь, то вскоре превращусь в кусок льда. Тепло, главное тепло, а уж потом будем решать и другие проблемы по мере их поступления».

В подвале здания нашлось много хлама, по счастью, весь он был из горючего материала. Поломанные стулья, стол, куча старых, запыленных книг – все пошло на сырье для костра.

– Пусть и не пионерский костер, но сойдет, – вырывая листы из обшарпанной книги, надпись на которой гласила «В. И. Ленин. Четыре работы о марксизме». – Главное, что согревает. А вот коммунизм, товарищ Ильич, мы уже точно не построим.

Пламя резво занялось на сухих деревяшках, разгоняя густой мрак по углам. Несколько минут Сивый сидел, закусив до крови нижнюю губу, чувствуя, как вместе со спасительным теплом приходит боль. Тысячи иголок впились в его конечности, принося нешуточные страдания.

«Черт, да я сейчас не опасней слепого котенка! Проклятье, ну давай уж, согревайся быстрей, приходи в рабочее состояние, гребаное тело!»

Еду я почувствовал, когда мысли о ней стали вызывать физическую боль.

Вот уже неделю я, толстуха с полуоторванной головой и однорукий парень бродим по замерзшим улицам в поисках пропитания. Каким-то невообразимым образом я понимал это, знал о прошедшем времени и о том, что уже никогда не смогу жить по-другому.

Существование обрело смысл. Еда! Надо спешить. Я призывно зарычал, и мы поспешили изо всех своих мертвых сил.

От протяжного скрипа Сивый подпрыгнул как на пружине. Промерзшего до костей, голодного мужчину разморило у костра, и он не заметил, как задремал. Сердце бешено заколотилось, от выброса адреналина бросило в жар. Скрип повторился, раздался звук хлопнувшей двери – и снова тишина.

Кто бы там ни был, он почуял его, а значит, прятаться в темноте не было смысла. Сивый знал – все эти твари отлично видят и без света. Охапка книг полетела в затухающий костер, граница мрака значительно отодвинулась. Взяв автомат наизготовку, бандит стал ждать, поддерживая пламя.

Зомби тупы, они ни понимают, что значит маскировка. Кидаются сразу, как завидят свежее мясо. На это бывший десятник и рассчитывал. Он начнет стрелять издалека, лишь твари окажутся в зоне видимости. Полтора магазина патронов для калаша у него есть, а там… что будет там, думать не хотелось.

Но а если это не мертвецы? Мало ли гадов лазят по подвалам. Сивого аж передернуло, когда он представил, что все это время находится под пристальным наблюдением переродыша, снеговика или аптекаря.