Текст книги "Апокалипсис с небес. Кровавая жара. Ледяные трущобы"

Глава 8
Враги прошлого и настоящего

Жизнь не баловала его. Сначала детдом, потом малолетка, лихие девяностые, в которые он успел сколотить неплохой капитал и даже обзавестись семьей, и новый срок.

Отсидка изменила все. Жена Светлана предала его, уйдя к партнеру по бизнесу и лучшему другу, и двое маленьких детей не были тому преградой. Как выяснилось позже, именно друг Кирилл Белов, больше известный в криминальных кругах как Киря Белый, оказался причастен к его аресту. Он постарался упрятать Сивого как можно подальше и надольше.

Зона не сахар, и ему не раз пришлось отстаивать свою честь среди отъявленных воров и головорезов. Он выстоял, и вскоре ни одно серьезное дело блатной, тюремной жизни не обходилось без него.

Откинувшись, он решил мстить. Года, проведенные за решеткой, не прошли даром: Сивый спланировал все до самых мелочей. Но и бывший друг не был бы Кирей Белым – хитрым, изворотливым подонком, захоронившим не один десяток человек в ближайшей от города лесополосе, – не постарайся он не допустить его освобождения. Однако в то время у Сивого всюду были свои уши и глаза. Он освободился в точно отведенный срок, а исполнителя заказного убийства нашли в камере повешенным на собственном ремне.

Сентиментальность Белого к другу детства, с которым росли в одном детдоме, сыграла на руку Сивому. Возможно, Киря просто испугался убрать его сразу, поэтому упрятал в тюрьму. Опомнился, конечно, потом, но, как известно, поздно.

Сивый нашел их в загородном доме. Киря всегда любил роскошь, но здесь он переплюнул даже самого себя. Гуляя по роскошным и просторным апартаментам многоэтажного особняка, выполненного в стиле средневекового замка, можно было заблудиться. Окружала все это великолепие внушительная ограда, рва только, заполненного водой, тут не хватало. Ворота – под стать всему выше перечисленному, шлагбаум и будка охраны.

Боялся Киря за свою жизнь, врагов у него всегда хватало…

Говорят, пред смертью вся жизнь проносится перед глазами. Память прокручивалась как фотопленка, кадр за кадром. Только вот цветных, ярких и солнечных фрагментов не было – одна боль и страдания на черно-белом фоне.

«Неужели это конец? А мне и вспомнить-то нечего?» – мелькнула мысль в мозгу Сивого.

Автоматные пули веером простучали по бетону – и снова мимо цели. Падальщик просто не умел стрелять, и «Калашников» в его уродливых руках был не оружием, а опасной игрушкой.

Тьма и захламленность подвального помещения оставались единственными союзниками бандита. Но вечно прятаться за старой мебелью и убегать просто невозможно.

Встречный удар отбросил Сивого назад. Тот, в кого он врезался на полном ходу, также распластался на полу, звякнуло выбитое из рук оружие.

– Вот су… – Костя Череп, вознамерившийся оповестить всех о своей случайной встрече, получил в челюсть, не успев дотянуться до автомата.

Нога Сивого отправила падальщика в глубокий нокаут, а контрольный выстрел в лоб из приобретенного оружия поставил точку в жизни нелюдя.

На минуту все стихло. Одиночный выстрел Сивого прозвучал последним. Человек и мутанты затаились, прислушиваясь.

– Я буду жрать тебя живьем! – заорал Боча, перейдя к тактике запугивания. – Сантиметр за сантиметром! И уж поверь, боль, что ты испытывал раньше, покажется тебе щекоткой!

Голос Бочи разносился по подвалу, и было понятно, что мутант оставался на своем месте. В то самое время, как его шестерки, прикрываемые звуковым фоном, продолжали искать.

Опасаясь возможности вновь столкнутся лоб в лоб с крадущимся в темноте мутантом, бандит стал продвигаться в сторону разглагольствовавшего Бочкина. Сколько патронов осталось у него в магазине, можно только гадать. И все же само присутствие автомата в руках придавало уверенности. Стрелял Сивый неплохо, всевозможное оружие было частым его спутником еще до войны. Чего не скажешь о мутировавших наркоманах.

Стук сердца, отдающийся в ушах, почти заглушил гневные выкрики жирного монстра. По разбитому лицу струился пот, заливая глаза, мешая смотреть.

Находка за очередным нагромождением хлама едва не заставила Сивого надавить на курок. К счастью, он вовремя совладал с собой, поняв, что монстр мертв. Так вот кто издавал эти странные звуки! Но зачем падальщики держали тварей в клетках?

Животные повымирали в первые месяцы войны. Неизвестный мор (кто к этому причастен, сомнений теперь не возникало) быстро уничтожил домашних животных и птиц. Диких зверей наверняка постигла та же учесть.

Впрочем, находка Сивого могла опровергнуть сей факт. Перед ним лежало странное существо, назвать его собакой не поворачивался язык. Однако больше всего монстр напоминал именно американского стаффа, неестественно крупного, с черной чешуей вместо шерсти. Пасть гигантской псины была открыта, демонстрируя во всей красе гипертрофированные верхние клыки, как у саблезубой кошки.

Животные также подверглись мутации?

Сивый сгреб в охапку подвернувшийся камуфляжный бушлат и еще какие-то грязные тряпки. Оглядываясь по сторонам, быстро натянул на себя все, что смог. Боча как заведенный орал проклятия, успев рассказать несколько рецептов, по которым лично приготовит бандита на ужин. Наркотики затуманили мозг падальщиков. Действуй они на трезвую голову – и Сивому пришлось бы совсем туго. В отбитой же голове бандита пазлы памяти вперемешку с логическими, кусочек за кусочком, собирались в понятную картинку.

Боча был у самого выхода. Сквозняк, тянувший по бетонному полу, говорил о том же. Дверь в подвал прикрывалась плохо, и возле нее маячила грузная, уродливая фигура.

Только бы успеть! Сивый вертел головой на триста шестьдесят градусов, в любой момент ожидая, что его заметят. И не зря.

– Вот он, гнида! – Сява аж взвизгнул, когда их взгляды пересеклись.

Бах! Одиночный выстрел Сивого первым нарушил тишину. Очередь завалившегося на спину падальщика ушла в потолок. А Сивый уже мчался вперед. Мысль о том, что в спину ему смотрит дуло Мишаниного автомата, разрывала виски.

Спереди зарычал Бочкин, его утробные звуки не имели ничего общего с человеческими. Падальщик раскинул в стороны лапы, словно неважнецкий вратарь нашей канувшей в Лету сборной.

«Тупая скотина», – мелькнуло в голове Сивого.

Курок сухо щелкнул. Патронов нет! Но останавливаться было нельзя. Словно таран, бывший десятник воткнулся в победно орущего монстра. Приклад автомата (это был АКМ) угодил между выпученных крокодильих глаз. Боча рухнул как подкошенный, Сивый упал сверху. Добивать потерявшего сознание гада просто не было времени. Бандит вскочил. Впереди синела заветная щель, там была воля!

Морозный воздух ворвался в легкие. Сивый зашелся кашлем, кутаясь в воротник бушлата. Солнце слепило глаза, и по щекам бандита текли слезы. Он бежал вперед, держа в руках бесполезный автомат. Куда? Сейчас это его не волновало. Подальше от логова падальщиков.

Воздух с хрипами вырывался из ноющей от боли груди. Мороз обжигал непокрытую голову, лицо и ноги. Его ватники стянули (срезали ножом, обувь с него не снимали) мутанты, а штаны, подвернувшиеся в подвале, были слишком тонкие.

Он петлял по пустым улицам, пока вконец не выбился из сил. Выбрал ближайший дом и зашел в единственный открытый подъезд. С двумя передышками забрался на девятый этаж, толкнул незапертую дверь.

В квартире погром, видны следы пожара. Осторожно ступая по заваленному битой посудой полу, осмотрел трехкомнатное помещение. Никого.

Мороз отступал. И этого не мог не заметить слоняющийся по улицам бандит. Их усилия оказались ненапрасными. Выскочи он на улицу, вот так вот, без подготовки, некоторое время назад – и все бы закончилось печально. А сейчас снаружи нисколько не холодней, чем в обычную зиму.

Подперев сломанную дверь шкафчиком для обуви, обессиленный мужчина рухнул на грязный, прожженный диван. Сон пришел сразу, навалившись тяжелой плитой.

Его мучил кошмар. Осознание того, что все происходящее сон, пришло не сразу.

Сивый стоит посреди просторной гостиной. В руке пистолет с глушителем. Киря лежит на полу, из аккуратной дырочки во лбу друга струйкой стекает кровь. Светлана плачет, ее рыданья вперемешку с проклятиями режут уши! В какой-то момент женщина не выдерживает и кидается на него. Кулачки с яростью колотят бывшего мужа по груди. Дежавю? Да, это все уже с ним было…

Двери в гостиную распахиваются, но вместо сотрудников охраны на пороге возникают падальщики!

– Ага, попался! – орет бизоном Боча, на его уродливой голове белый поварской колпак, в руках поварешка. – Сейчас я тебя съем!..

Хруст стекла и скрип старого паркета. Сивый и не думал, что когда-то эти звуки покажутся ему самыми страшными. Он подпрыгнул, как после электрического разряда.

Незнакомец в порванном джинсовом костюме стоял к нему спиной и смотрел в окно.

– Эй, мужик, ты кто? – Сивый не нашелся, что еще спросить. А когда человек медленно повернулся, вскрикнул, хватаясь за автомат: – Мать твою – трупак!

Сивый решительно перехватил автомат. Патронов нет, но есть приклад. Он снесет этому замороженному ублюдку голову!

– Нет, – без каких-либо эмоций просипел мертвец. – Нет… я… я друг…

Мертвец сделал шаг назад, прижимаясь к подоконнику. Его стеклянные, мутные глаза страшно таращились на замахнувшегося для удара бандита. Зомби даже вытянул руку, прикрывая голову.

– Так, если ты мне через минуту не объяснишь, кто или что ты такое, я раздроблю тебе череп! – медленно проговорил бандит, осматриваясь по сторонам. Дверь в ванную была открыта. Туда-то он и не заглянул. – Давай живо!

– Я не знаю, – выражение синего лица не поменялось. – Но я не как они. Они враги, они едят людей, – он сделал жест рукой, как бы показывая происходящее вокруг, и закончил все таким же тусклым голосом: – Я не такой.

«Что ты его слушаешь – бей! Это же ходячий труп!» – твердил внутренний голос.

В любой момент бандит мог сорваться и обрушить на голову необычного зомби приклад автомата.

Но тот вновь заговорил, и Сивый решил не спешить.

– Я таких еще не встречал, – мертвый мужик ткнул себя в грудь пальцем. – Поэтому один. Есть похожие на меня, но они другие. Они враги.

Зомби говорил с трудом, некоторые слова бандит едва мог разобрать. Однако сам факт, что мертвец может общаться, – взрывал мозг! Впрочем, и внешность представителя зомбированных не соответствовала привычному типажу. Видимых следов разложения на теле не было – возможно, их скрывала одежда. Кожа хоть и с синеватым оттенком, но выглядела свежей, если можно так выразиться.

– Руку дай, – попросил мертвец и указал себе на грудь. – Тут трогай.

– Ага, где тебе еще потрогать?! – эмоции Сивого, замороженные происходящим, дали себе волю. – Ты что тут несешь, пугало?! Какой ты не такой? По мне ты обычный труп!

– Трогай, прошу, – попросил мужик, и в его голосе впервые прорезались нотки обиды. – Я не вру.

Бесстрастное лицо – маска с мутным стеклом глаз. Как такому поверишь?

– Ладно, урод! – сам еще не веря в то, что согласился, зло проговорил бандит. – В любом случае я снесу тебе башку, и ты ничего не успеешь предпринять!

С нескрываемым отвращением Сивый протянул к мертвецу левую ладонь и коснулся холодной груди. Правая рука с автоматом была наготове.

– И что…

Возмущенный бандит, не любивший, когда над ним подшучивают и держат его за дурака, осекся на полуслове. А ведь еще секунду назад он готов был прекратить весь этот балаган, отдернув руку. Замерзшая ладонь почувствовала слабый толчок, затем второй, но многим позже. Сердцебиение!

Только вот частота ударов главной человеческой мышцы была намного меньше обычной.

– И что это доказывает? – остаток здравого смысла искал оправдание происходящему. Память услужливо подбросила кадр из просмотренного когда-то кинофильма, где детеныш Чужого ворочается в грудной клетке своего носителя. – Может быть, и не сердце это вовсе, а личинка какой-нибудь гадины?! Ты сам-то веришь, что жив?

Мужик закивал. Бывший десятник мог бы поклясться, что видел, как тот моргнул.

– Вот тут послушай, там пульс, – он протянул руку. – Я не труп.

– Чертовы мутанты! – зло произнес бандит, опуская автомат. Отошел к дивану, не переставая с подозрением поглядывать на незнакомца, присел. – Сколько же вас развелось на мою голову?! Ну и что мне с тобой делать? Урыть, пока еще тепленький и окончательно не превратился в зомбака?!

Необычный и, судя по всему, неагрессивный мутант ничего не ответил. Развернулся к окну и застыл как вкопанный.

«Сытый, наверное, вот и не дергается,» – заключила вторая половина Сивого, привыкшая никому и ничему не верить. «Сожрал какого-нибудь бедолагу и в ус не дует!»

Что мешало ему встать и врезать хорошенько этому недоделанному зомби? Больше всего – любопытство: а что же будет дальше?

Жалость к этому существу, не помнящему, кто он есть, была одним из чувств, которые бандит испытывал наиболее ярко. Совсем недавно и его жизнь висела на волоске. Сивый решил не спешить. Человек по своей природе боится всего неизвестного, неизученного. А посему часто допускает ошибки, уничтожая то, что не смог постигнуть.

Постепенно мысли Сивого сменили свое русло и потекли другим, привычным направлением.

Свое положение мужчина оценивал как нестабильно-хреновое, но не критическое. Еды, патронов и достаточно теплой одежды – нет. Впрочем, кое-чем из этого короткого и жизненно важного списка можно было разжиться прямо здесь, в этой квартире.

Неспешно поблуждав по захламленным комнатам, бандит существенно пополнил свой гардероб, нашлись: теплые штаны, вязаный джемпер с длинным воротником и спортивная шапочка. В довершение всего не хватало только перчаток или на крайний случай неудобных для стрельбы варежек.

Полутруп, как для себя окрестил незнакомца бандит, оставался неподвижен и по-прежнему таращился в почти полностью замерзшее окно.

Желудок Сивого заурчал, болезненные спазмы заставили его сжаться. Чувство голода стало поистине непереносимым.

Отыскать в квартире что-то съестное бандит не надеялся. Однако и от поисков не отказался. Исследовать решил все, включая туалет. Мало ли – вдруг кому вздумалось прятать еду в бачке унитаза?

Собственное отражение в зеркале ванной комнаты заставило в ужасе отпрянуть назад.

– Ну и рожа у вас, Шарапов, – скривился Сивый, на миг показалось, что он наткнулся на живого мертвеца.

Ссадины и гематомы, полученные за последнее время, превратили не особо симпатичное лицо в страшную хэллоуинскую маску. Глаза смотрели зло и загнанно, как у угодившего в капкан волка. Заросшие щетиной щеки ввалились, а разбитые нос и губы разбухли до невероятных размеров.

– Что-то ищешь? – голос сзади заставил вздрогнуть.

Бродя по дому, Сивый оглядывался, ожидая от незнакомца какой-нибудь пакости, и все же пропустил, прослушал его приближение.

– Твою мать! – заорал бандит разворачиваясь. – Что ты подкрадываешься как привидение?! Ей богу, в следующий раз врежу по твоей тупой морде!

– Мне не будет больно, – невозмутимым тоном произнес полутруп.

На вид ему было не больше тридцати пяти: темные, волнистые волосы, недельная щетина на подбородке, длинный нос с горбинкой.

– Я могу помочь?

– Помоги себе сам! – буркнул Сивый, отстраняя его, и направился на кухню. – Жрать хочу мочи нет, думаю, тебе это знакомо?

– Нет, – незнакомец шел следом. – Я не чувствую голод, но помню, что это такое. Ем редко, только когда мерзну.

– Да ну? – изобразил поддельное удивление бывший десятник. – И чем же мы трапезничаем? Младенцев на завтрак, а на ужин взрослого дядю схарчишь – не заметишь?!

– Я покажу, пошли, – ответил мутант и потопал в комнату.

«А двигается он нормально, никаких признаков трупного окоченения», – отметил бандит, не отставая от него.

Полутруп проследовал к дивану и быстрым движением откинул прожженное сиденье. Через полминуты на полу лежало: две банки говяжьей тушенки, килька в томате и маринованная кукуруза. Желудок Сивого ликующе заурчал, рот наполнился тягучей слюной.

– Ты ешь обычную еду? – бандит судорожно сглотнул, беря в руки тушенку.

– Да. Очень редко ем. Только когда холодно.

– А сейчас, стало быть, тебе тепло, вон на рожу посмотри – синяя вся как слива. Не по сезону одет, бродяга. А то, что ешь нечасто, это хорошо, в нынешнее время нужное качество.

Сивый завертел головой в поисках чего-нибудь острого, чем смог бы открыть банку. Но новый знакомый уже протягивал ему раскладной нож.

Через час, насытившись консервами и запив все это снегом с подоконника, Сивый с блаженной улыбкой затянулся самокруткой. Лист газеты, несколько окурков и спички нашлись без особого труда.

Полутруп от еды отказался, отвечать на каверзные вопросы бандита также не стал, занял свой пост возле окна и застыл.

Как мало надо обездоленному человеку для счастья! Желудок набит, и ты готов к новым трудностям и свершениям. Реальность же диктовала свои условия. Сивый снова остался один. Его друзья, его команда исчезли в чреве летающей тарелки. И одному Богу известно, что с ними там происходит.

Что он сможет сделать?

Вызволить друзей из плена не представлялось возможным, хотя совсем недавно он думал иначе. Отчасти именно эти размышления придавали сил и уверенности в трудные минуты.

Он вырвался из логова падальщиков – чудо, по-другому это не назовешь. Закоренелый зек, убийца, безбожник и реалист в очередной раз убедился, что жизнь устроена не так просто, как он всегда считал. Божий промысел, не иначе. Только вот зачем Господу спасать такого как он? Парни, томящиеся в клетке инопланетных захватчиков, еще так молоды и почти безгрешны. Именно они нуждаются в помощи больше всего. Так спаси их, дай им шанс!

– За тобой идут, – без эмоций произнес полутруп.

– Кто?! Где?! – бандит мячиком подскочил к промерзшему окну. Падальшики! Раздосадованные, с разбитыми мордами и наверняка очень злые. Сивый почти не сомневался в этом. Мутанты решили мстить и, немного очухавшись, бросились в погоню. – Я никого не вижу!

– Я пока тоже. Я чувствую их приближение.

– Чувствуешь, говоришь, а это как – копчиком? Ты мне давай тут Ваньку не валяй, говори что знаешь!

– Они идут по следу, как хищники. Не знаю как, но я их понимаю. Это сложно объяснить, надо уметь видеть не только глазами, – речь полутрупа становилась ясней от диалога к диалогу.

– Видит он, чувствует, радар ходячий! Во! Точно – назову тебя Радар, раз уж имени своего не помнишь, – Сивый заговорщически взглянул на своего собеседника. – Как тебе, а?

Лицо полутрупа осталось непроницаемым. Мутное стекло глаз ничего не выражало. А вот рот попытался изобразить улыбку, и от нее Сивому стало не по себе.

– Сколько их, можешь сказать? – бандит отвел взгляд от судорожно кривляющихся синих губ.

– Трое. Нет, четверо, но этот другой. Я чувствую много агрессии, животной такой, и голод.

Ну что ж, вполне возможно, что Сява выжил после попадания из калаша. Мозги Кости Черепка он сам видел на полу. Тогда кто же четвертый?

Мысли мыслями, а меж тем следовало быстро принять правильное решение. Забаррикадироваться и отсидеться в квартире не получится. У мутантов есть оружие, они возьмут ее штурмом за пару минут. Оставался единственный выход – бежать.

Сивый взглянул на манекеноподобного Радара. Чем не союзник? Врагов видит за версту, ест мало.

– Ты со мной или как? Бегать-то не разучился?

– Я могу идти с тобой? – снова корявая улыбка. – Я даже не мечтал…

– Давай без соплей! Учти, я человек горячий и со мной шутки плохи. Будешь делать все, что я прикажу, усек?

Радар кивнул.

– На том и порешили. А теперь ноги с этой хаты, она паленая!

Глава 9
Диверсия

Идти по кораблю пришельцев было интересно, если бы не омрачающий все статус пленников.

Они выбрались из многогранного зала, где помимо их камеры оказалось еще с десяток других – пустующих. Потянулся длинный с высокими потолками коридор. Все вокруг состояло из материала, не похожего ни на один из земных. Мягкий синеватый свет переливался словно жидкость, скользил внутри стен, перекатываясь на потолок. Полнейшая тишина. И только осторожные шаги по мелкорешетчатому полу да дыхание людей нарушают эту сонную идиллию.

Люди боятся. Чужеродность давит со всех сторон, не хуже мыслей о том, что их неминуемо поймают и бросят обратно в клетку. От доставляющих много хлопот подопытных зверушек избавляются прежде всего. А может быть, все происходящее всего лишь новый тест, испытание? Им позволили выйти из камеры, внушив Ботану мысль о его сверхспособности.

Ответов нет. Нет ясного будущего. Нет больше великой страны России. Земля-матушка уже никогда не станет прежней. Они просто шли вслед за полумутантом Вовой как за пожертвовавшим свое сердце во имя людей Данко.

Лёс мечтал об этом дне. Спал и видел, как однажды сможет проникнуть в логово захватчиков и отвести душу на беспомощных без своих технологий желтокожих карликах. Проникнуть на один из кораблей удалось, только вот не самым лучшим способом. И это, конечно же, накладывало свой отпечаток. Ботан говорил, что знает, как и где раздобыть оружие, но в это верилось с трудом. Как и в адекватность Улиткина после промывки мозгов в лаборатории пришельцев.

И все же его уверенность в том, что сейчас их жалкие десять жизней вершат историю, была практически непоколебима. Они в святая в святых – в главной лаборатории гуманоидов, откуда на Землю хлынула зараза. Уничтожить ее, даже ценой собственной жизни, их долг.

– Все поисковые и охранные системы в этом секторе отключены мною, так что бояться и паниковать не нужно. Во всяком случае, сейчас, – нарушил тишину спокойный голос Ботана.

Информацию он повторил дважды на русском и английском.

В голове пленников вертелся один и тот же вопрос: как? Но задал его Лёс.

– Как ты это делаешь?

– Корабль пришельцев, точнее его начинка, – сложный биомеханический организм, подчиняющийся мысленным командам, в свою очередь состоящим из определенных зашифрованных кодов. Выражаясь современным языком, мне удалось хакнуть и расшифровать многие из них, – ответ Улиткина прочно закрепил за ним статус если не полубога, то хотя бы кандидата на его должность.

– Но неполадку систем или их отключение можно отследить, не так ли? – резонно подметил Пашка Клим.

– Да. Надеюсь, случится это не сразу. На корабле помимо четверых ученых находятся, по меньшей мере, десять гуманоидов, но все они, как я сказал ранее, спят, доверив все своим технологиям.

– Беспечность, – задумчиво проговорил Лёс. – Один раз они уже поплатились за нее…

– Так давайте действовать! – эмоциональный Серж хлопнул кулаком о раскрытую ладонь. – Завалим уродов прямо в их постельках! Другого шанса у нас не будет!

– Да! – оживился более молчаливый качок Макс. – Вова, веди нас к стволам, пока мысли о еде не свели меня с ума!

Новейшее экспериментальное оружие, созданное с одной целью – уничтожения человека, оно было рядом, манило. С таким арсеналом в руках их маленький отряд превратится из пленников в прекрасно оснащенных диверсантов. Ботан не сомневался в этом. Стычка с человекотараканами у телевизионной башни показала, что этим ребятам многое по силам. Он доверял им, надеялся, не меньше чем они на него.

Тайные знания, что он каким-то образом сумел выудить из мозгов гуманоидов, позволяли многое. Открывали недоступные для простого смертного горизонты. Остался ли он при этом человеком, все тем же Вовой Улиткиным? От подобных мыслей становилось страшно. Новая, доселе невиданная информация рвала голову на части, в глазах темнело, и Ботан несколько раз останавливался, не понимая, куда и зачем идет.

– Вова, что, в молчанку играть будем?! Долго еще скитаться по этому коридору? – возмущенно произнес Ваня Немец, неоднократно обращающийся к игнорировавшему всех Улиткину.

– Недолго, – застывший у стены полумутант обернулся, улыбка на его изменившемся лице выглядела совершенно нелепо. – Пойдем кратким путем. После того как оружейная будет вскрыта, нас обнаружат.

Улиткин повернулся к стене, и она задрожала. По поверхности, словно по водной глади, разбуженной брошенным камнем, заскользили волны-круги. Возникший водоворот закружился, набирая скорость, образуя эпсилоновидный проем с вывалившимся наружу как из огромной беззубой пасти языком-трапом.

– Прошу, – Ботан сделал пригласительный жест рукой.

– Не-е-е-е, – протянул Клим. – Я не полезу туда.

Образовавшийся проход высотой не больше двух метров и полтора в ширину хищно уставился на людей. Его бледно-розовое нутро с желтыми светящимися прожилками напоминало кишку.

– Да ладно, брось ты, испугался что ли? – Лёс хлопнул друга по плечу.

– Скоростные тоннели, удобная вещь кстати. Открыть проход и проложить нужный вам путь можно в любом месте, – пояснил полумутант, дабы развеять сомнения людей, и первым шагнул в проем.

– Пошли, – Лёс был следующим, кто не без страха окунулся в «кишку».

Полы тоннеля подобно транспортной ленте легко подхватили тело и понесли сквозь мерцающий желтым светом проход.

– Ух ты, прикольно! – удивленно тараща глаза, воскликнул ехавший рядом Серж.

Поездка внутри тоннеля заняла не более тридцати секунд. Впереди замаячил выход. Взволнованных необычным передвижением пленников вынесло в прямоугольный зал с единственной внушительных размеров дверью – панелью.

– Я открываю, что будет там, не знаю, – скороговоркой выговорил Ботан, оглядывая разношерстный отряд.

Мужчины молчали, в нетерпении переминаясь на ногах, женщины застыли в испуге, прижимаясь друг к другу.

Едва слышное гудение, щелчки скрытых механизмов – и дверь-панель исчезает в стене.

– У нас уже нет времени, хватайте все, что можете унести или понять, как этим пользоваться!

Полумутант первым вбежал в хранилище, а затем и все остальные.

– Мать моя женщина, Макс, ты посмотри, чего тут только нет! – Серж бросился к, казалось, бесконечным стеллажам с уникальным оружием.

Ослепительная вспышка – и ярко-алый луч, сорвавшийся с высокого потолка, с треском прорезая воздух, вспарывает его плечо.

– А-а-а-а! – дикий вопль эхом разносится по громадному помещению, отражается от стен.

И сразу же сотни смертельных лучей из закрепленных на потолке турелей устремляются вниз.

Пленники реагируют быстро, укрываясь за массивными столами и тумбами с расположенным на них оружием. И только Линда не делает никаких попыток, чтобы увернуться. Лучи кромсают ее тело на обожженные останки. Воздух наполняется тошнотворным запахом горелого мяса.

– No! – кричит американский солдат, привязавшийся к этой потерявшей смысл жизни женщине. – Линда, no!

Его крик как будто предназначен поливающим все вокруг смертельными лучами турелям, они смолкают, застывают в различных положениях.

– Все, я отключил их! Они больше не смогут стрелять! – Ботан первый встает из укрытия.

Все еще не веря своим глазам, пленники начинают подниматься с пола, хватать подвернувшиеся экземпляры оружия.

– Черт, моя рука! – стонет Серж, и все с ужасом понимают, что его левой конечности больше нет. Обугленный обрубок еще дымиться, анархист едва стоит на ногах. – Я ее потерял…

Макс первый поспевает на помощь другу, подхватывает поплывшего Сержа, усаживает спиной к столу.

– Все будет хорошо, ты не умрешь! Кровь запеклась, она больше не течет! – сбивчиво говорит качок первое, что приходит на ум. – Держись, братан!

Испуганный крик Хельги пронзает с головы до пят. Лёс поворачивается на шум и видит в открытых дверях мертвеца.

Зомби-киборг, словно Франкенштейн, состоит из фрагментов нескольких мертвых тел: четыре руки, две головы, длинные многосуставчатые ноги. Все как будто бы нарочно, грубо, обнажая кости и сухожилия, соединено искусственными металлическими имплантатами. Смертоносная машина без страха и сожаления.

То, что было в руках Дениса, больше всего напоминало ему водный пистолет с большим баллоном для воды. Между людьми и гуманоидами пролегала целая бездна различий. Только вот оружие, созданное ими, предназначалось для рук зомбированных землян, которые мало чем отличались по своим параметрам от обычных людей.

Лёс вдавил кнопку-курок в тот самый момент, когда уродливое творение инопланетного разума уже открыло огонь из всех четырех стволов.

Тонкий, едва видимый лучик коснулся плеча зомби-киборга, и оно вздулось как мыльный пузырь. Спустя секунду рука зомби покрывается волдырями и разлетается на части, отбросив в сторону диковинного вида «пушку». Противник же этого не замечает, продолжая палить по прячущимся людям из оставшихся трех стволов. Спасает положение Немец. В его руках длинноствольное «ружье» с прицелом, даже среди инопланетного арсенала он умудряется найти замену своей СВД.

Одна из голов зомби-киборга раскалывается на две половинки. Усовершенстванный мертвец теряет контроль, перестает стрелять, чем тут же воспользовался мулат Глин. Оружие, похожее на авиационный пулемет, смотрится пафосно в руках американского солдата, но именно оно ставит точку, а точнее размазывает по стене жуткого мертвеца, превращая его в огромную кляксу.

– Нас будут пытаться уничтожить любым способом! Будьте готовы ко всему! – Ботан посчитал не лишним высказать понятную всем истину.

– Что-то конкретное можешь предложить?! – раздражаясь, спросил Пашка Клим, увешанный оружием как новогодняя елка игрушками. – Ты же у нас головастый?!

Улиткин молчал, его мысли находились далеко от оружейного помещения и от тех, кто в нем находился.

– Ботан привел нас сюда, это уже чудо, за это ему и спасибо! – слова Лёса прозвучали громко и убедительно. – Теперь дело за нами! Надо идти в атаку! Надо брать этот корабль под контроль! К черту страхи и предрассудки! Парни, мы же так близко к заветной цели!

Глин не знал, какие именно слова говорил русский парень, но он видел его решимость, слышал интонации сказанного, и этого хватило, чтобы все понять. Кристофу Шнайдеру, обнимавшему зажатую под столом дочь, также не требовалось объяснение. В подобные минуты все становится ясным и без перевода. Нужна атака! Нужен бой! И они его дадут!

Не сговариваясь, мужчины поднялись из наспех выбранных укрытий. Анархист Макс помог Сержу подняться. Оставшийся без руки парень едва стоял на ногах, но от легкого, способного удержаться в одной руке оружия не отказался.

– Вперед! – скомандовал Лёс и первым пошел к выходу.

– Оратор с тебя не ахти какой, но, пожалуй, я соглашусь, – пошутил Клим.

Очередной раз поразившись способности друга шутить в критических ситуациях, Денис остановился у открытых дверей, выглядывая из-за косяка.

– Пока чисто, – прокомментировал он. – Но открыт еще один скоростной портал.

Появившийся из нового прохода человек едва не стал случайной жертвой. Прозрачный луч скользнул по светящейся стене, выплавляя в ней борозду. В последнюю секунду Лёсу удалось отвезти его от груди испуганного мужчины.

– Люди, наконец-то люди! – завопил незнакомец. Худой, небритый, в рваной, потрепанной одежде, на ногах валенки.