Текст книги "Женщина-VAMP"

Вот сейчас, думая об этом, я отчасти понимаю желание Марины защитить меня от своего мира. Но меня ведь нужно защищать только до тех пор, пока я человек. Если бы я был одним из них, я бы не вызывал нездорового аппетита вампиров и мне бы ничто не грозило.

Если бы она хотела, чтобы я был с ней вечно… Но она не хочет.

Я не буду, не буду, не буду думать о наших отношениях. Это слишком больно, особенно когда я один – как сейчас. Когда она рядом, сознание ее близости, прикосновение к ее прохладной коже, вид ее ослепительного лица, нежность в ее глазах помогают мне забыться – смягчают мою боль. Когда она рядом, я слишком счастлив – и слишком растворен в ней, – чтобы вообще о чем-либо думать.

Я, впрочем, лукавлю – обманываю сам себя. Когда она рядом, мне еще вдвое больнее. Поскольку все то, что меня утешает, – все то, что заставляет забыться… Все это одновременно напоминает мне, что я не нужен ей так, как нужна мне она. То, что меня сейчас утешает, – это то, что я потом потеряю.

Надо думать, все кончится тем, что меня просто аккуратненько так разорвет на две части – между черным отчаянием и полной эйфорией. Нельзя быть одновременно счастливым идиотом и трагическим страдальцем. У меня раздвоение личности. По мне определенно плачет психиатрическая больница.

Эти глубокие и, если честно, циклами повторяющиеся в моей голове рассуждения не мешают мне отправиться на офисную кухню за кофе – с кружкой «Все врут», подаренной мне Мариной… Пока я наливаю себе любимую бурду, любимая женщина как раз идет мимо меня по коридору – отправляется на встречу.

Как обычно, при взгляде на нее у меня захватывает дух – а ведь я видел ее сегодня весь день, и она при мне утром надевала эту бежевую блузку, обнажающую одно плечо и придающую ее бледной коже золотистый оттенок, и эту обманчиво-строгую черную юбку, у которой на самом деле имеется разрез до середины бедра, и эти балетки, в которых ее тонкие щиколотки кажутся даже стройнее, чем на каблуках. Она при мне укладывала на косой пробор свои темные волосы, так чтобы они волной падали на одну щеку. При мне хмурилась, причесывая пальцем брови, – и потом кокетливо просила меня провести по ним губами: мол, только от этого они лежат гладко, как ей нравится… Это просто невозможно, чтобы женщина была так красива. Даже если она вампир. Вот ты какой, северный олень… Вот они, оказывается, какие, эти «женщины-вамп».

Марина задерживается в дверях, поправляя висящую через плечо замшевую сумку и обращаясь ко мне с преувеличенной сдержанностью: да, все в Москве уже знают, что у нас роман, но мы все равно стараемся не слишком это афишировать и на публике ведем себя корректно. Так что она просто улыбается мне и говорит тихо:

– Я постараюсь освободиться как можно быстрее. Но мне все равно придется подождать темноты.

Я понимаю, о чем она: если женщина планирует загрызть посреди улицы бродячую собаку, она, конечно, должна делать это в темноте. Или хотя бы в сумерках. А в Москве наступает лето, и стемнеет не раньше десяти вечера.

Я пожимаю плечами:

– Не переживай, пожалуйста. Я найду чем заняться.

Она смотрит мне прямо в глаза – взгляд у нее обеспокоенный:

– Будь осторожен, пожалуйста. Мне очень не хочется оставлять тебя одного.

– Марина, я не маленький. Со мной ничего не случится. Я посижу тут еще часок, а потом пойду домой – сначала к себе, Баюна покормлю. А потом к тебе. Иди поешь спокойно – я буду тебя ждать на террасе с кофе и сигареткой.

Уголки ее губ ползут вверх:

– Точно?

– Точно. – Я иду за ней к лестнице, провожая до лифта. – Хочешь – можешь мне позвонить после встречи, проверить, не съел ли меня Кракен.

Мы только вчера пересмотрели с ней ту серию «Пиратов Карибского моря», в которой капитана Джека Воробья пожрало морское чудовище.

Она качает головой и бросает через плечо, уже разворачиваясь к дверям лифта:

– Дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие.

– Виноват. Исправлюсь.

Двери закрываются – я вижу ее лицо лишь мельком. Она говорит:

– Я люблю тебя.

Все – лифт уехал.

«Я тоже люблю тебя», – произношу я ей вслед. Очень может быть, что она меня слышала. Она и не на такое способна.

Я, как и обещано, валандаюсь еще час в офисе, смотрю какие-то ролики на YouTube, пью кофе, курю и всячески тяну время. Наконец ни никотин, ни бурда в меня уже больше не лезут, и я иду домой по теплой вечерней Москве. Машин мало. Загораются фонари. Этот вечер очень похож на тот, почти ровно год назад, когда я разбил на кухне свою чашку и Марина шарахнулась от вида и запаха моей крови. В тот день, в сущности, началась наша любовь – по крайней мере ее официальная, осознанная часть.

Я был счастлив тогда – хотя не понимал этого. И я счастлив теперь. Несмотря ни на что. Она со мной. Она любит меня – любит как может. Нельзя требовать невозможного – ни от людей, ни от вампиров. И если у меня есть хоть капля разума, я буду доволен тем, что у меня есть. У меня и так есть больше, чем у кого-либо еще на планете.

Когда я добираюсь до своей квартиры на улице Чаплыгина, становится уже почти совсем темно. И дело не том, что поздно, – просто за те полчаса, что я шел сюда по бульварам с Петровки, погода успела перемениться. Собрались грозовые тучи, и весь город заполнил странный желтоватый свет, какой бывает иногда перед летним дождем. Я люблю такую погоду – мне нравится это звенящее напряжение, разлитое в воздухе и приятно щекочущее нервы, ощущение того, что сейчас что-то случится и это будет чуточку опасно (вдруг шаровая молния прилетит?!) и невероятно красиво.

Я вообще всегда любил летние дожди – лет в двенадцать даже специально уходил иногда гулять перед грозой, чтобы идти в одиночестве по мокрым улицам, слушая шум капель, промачивая кроссовки в быстрых грязных ручейках, бегущих в сторону канализационных решеток, и вдыхая резкий, сладкий, разом усиливающийся в такие моменты запах свежей листвы и влажной земли.

Когда я отпираю дверь, дождя еще нет. Квартира полна отсветами уличного предгрозового сияния. Я окликаю Баюна, удивляясь тому, что кот не приветствует меня, как обычно, в прихожей возмущенными воплями на тему: «Как ты смел, хозяин, так надолго меня забросить – да еще и ради этой своей тетки!» Он ведь чувствует Маринин запах и всегда знает, что я был с ней.

Баюн не откликается, и я со все большим недоумением отправляюсь искать его по квартире. Мало того, что кота нигде не видно, – он еще и молчит. Залез под ванну и заснул, как с ним это бывает? Так должен был бы уже проснуться от моих окликов.

Я прохожу в спальню – Баюн еще мог, конечно, притаиться на моей кровати и планирует на меня напрыгнуть: есть у нас с ним такая игра. Типа он охотник… Но и на кровати его нет.

И в этот момент я замечаю, что окно в комнате приоткрыто.

Черт, неужели я забыл закрыть окно и старый дурак в него сиганул в погоне за какой-нибудь мухой? Конечно, у меня всего-то второй этаж, ничего страшного с ним, наверное, от этого прыжка не случилось – но он, похоже, убежал… И где я теперь буду его ночью, да еще и в грозу, искать?

Машинально – возможно, ожидая увидеть своего беглого придурка на подоконнике, – я делаю шаг вперед, к открытому окну. И спотыкаюсь обо что-то мягкое и маленькое.

В прямоугольнике света, падающего в окно от фонаря, я вижу своего кота. Он лежит на полу, с нелепо застывшими лапами, и шея у него свернута под каким-то странным углом. Очевидно, мертвый.

Я опускаюсь на корточки перед мохнатым тельцем и с изумлением ловлю себя на том, что едва сдерживаю слезы. Нервы у меня ни к черту, но что же делать? Я чувствую себя страшно виноватым перед несчастным зверем. Бедный мой Баюн… Какого черта я его к маме не отправил? Зачем оставлял одного так надолго? Видно, он заболел чем-то – или старость его настигла вот так вдруг… Что же я за сволочной хозяин, что у меня старый кот умер в одиночестве?

Я протягиваю руку, чтобы погладить мертвого кота – бессмысленное действие, конечно, но мне это нужно… И отдергиваю ее, наткнувшись на что-то влажное.

У Баюна мех на шее мокрый.

Я подношу руку к глазам. Даже в полумраке видно, что пальцы у меня испачканы чем-то темным.

Я смотрю на горло мертвого кота внимательнее, и мне становится нехорошо.

Баюн не просто умер. Его убили.

Кто-то или ночью, пока я был у Марины, или днем, когда я находился на работе, залез в мою квартиру и ЗАГРЫЗ моего кота.

Это какой-то бред.

Это какой-то кошмар.

Кто и зачем мог такое сделать?!

Сердце мое холодеет. Зачем – это понять никак нельзя. Кто… Это – немножко другое дело. У меня есть знакомые, которые едят животных.

Вампиры.

Я не думаю, конечно, что это сделал кто-то из моих… друзей. Это не поддается никакой логике. Значит, это был кто-то еще.

Чужой вампир. В моей квартире побывал чужой вампир.

Зачем? Что ему здесь нужно?

И что случилось бы со мной, если бы я был дома вместе с Баюном?

Все опасения, которые испытывает по моему поводу Марина, все ее предостережения и просьбы следить за собой как-то вдруг перестают быть нелепицей и абстракцией. Она права – ее мир действительно полон опасностей. Они где-то рядом – совсем рядом со мной.

И, кажется, я кому-то в этом мире не нравлюсь.

Я стою над телом Баюна в странном оцепенении.

У меня звонит телефон – я чувствую, как он вибрирует в нагрудном кармане рубашки.

Дисплей освещает мою дрожащую руку мертвецким синим светом. Это Марина. Ее голос звучит словно издалека – видимо, там, откуда она звонит, прием плохой.

– Влад? Ну все, я закончила свою встречу, успешно, кстати, сейчас быстро-быстро поем и буду дома буквально через полчаса. Ты где – ты еще не там? – Я не отвечаю, и в ее голосе немедленно слышится тревога: – Влад? У тебя все в порядке?

Мне нужно ей ответить – иначе она по-настоящему перепугается. Я сглатываю и с трудом нахожу голос, чтобы сказать:

– Честно говоря, не совсем.

Глава 18

Вампир не может умереть от разрыва сердца. Но пока я бегу по вечернему городу от Измайловского парка, где я думала поохотиться, в центр, к Владу, мне кажется, что это вполне реальная угроза. Мое сердце бьется, конечно, очень медленно – так медленно, что это и за биение не считается. Но заходится от страха оно, как живое.

Дорога занимает у меня целых двенадцать минут: не потому, что я не могу бежать быстрее, – я могу. Просто еще недостаточно поздно – на улицах далеко не пустынно. Мне приходится иногда давать крюк, чтобы избегать людных мест и ни на кого не налететь. Каждую секунду из этих двенадцати минут я буквально схожу с ума от страха, гадая, что именно случилось и что еще может случиться. Влад сказал мне только, что кто-то загрыз его кота – в квартире, которую он, уходя, оставил запертой. Я дала себе время лишь произнести скороговоркой, что сейчас буду у него, и быстро захлопнула мобильник. Я должна оказаться там как можно быстрее – немедленно. Кто знает, когда напали на кота? Кто знает, как далеко ушел тот, кто это сделал?

Мысль о том, что где-то рядом с Владом в эту секунду может быть дикий «гастролер», заставляет меня прибавить ходу – ровно посреди Садового кольца. Машина, перед капотом которой я проношусь, резко берет в сторону, водитель тормозит, сигналит и кричит мне что-то вслед через открытое окошко – матом, конечно. Я могла бы сейчас остановиться, поднять машину этого кретина и бросить к чертовой матери на обочину. Это было бы славно – мне бы полегчало, если бы я могла сбросить напряжение, хотя бы на секунду. Но мне, к счастью, не до него – мне нужно торопиться.

Пока я бегу, разражается гроза, которая собиралась весь вечер. Это очень некстати – запахи в такой атмосфере ослабевают. А мне нужно разобраться, кто был у Влада. Смогу ли я узнать запах? Или мне придется просто запомнить его – на будущее?

Наконец я на месте! Окно квартиры Влада все еще приоткрыто, и в него наверняка летит водяная пыль. Это плохо – следы его посетителя на подоконнике, считай, утрачены. Но в каком-то смысле это кстати – мне не придется терять время на то, чтобы входить в подъезд. Один прыжок – и я уже на подоконнике и заглядываю в темную комнату.

Влад сидит на краешке стула неподвижно и смотрит в пол – видимо, туда, где лежит убитый кот. В руке у него сигарета, на столе рядом с ним – пепельница, в которой уже лежит пара окурков. Черт, зачем же он курит – еще больше сбивает запах?

С другой стороны – откуда ему было знать, что мне это помешает?

Я осторожно открываю створку окна пошире. Этот звук и движение моего силуэта за стеклом заставляют Влада вздрогнуть и уронить сигарету. Он тревожно вглядывается в дождливую темноту за окном, но, узнав меня, облегченно вздыхает:

– Марина… Слава богу, это ты. На секунду я подумал, что это… ну кто-то еще.

Я понимаю, что он имеет в виду. Ему тоже, конечно, пришло в голову, что его «гость» может все еще быть где-то поблизости, – и неожиданный прыжок на подоконник его, естественно, испугал. Я делаю успокаивающий жест:

– Прости меня… Я не хотела тебя пугать. Но сейчас все в порядке. Мне, конечно, трудно судить при таком дожде, но я практически уверена, что чужих рядом нет.

Он кивает, принимая мою информацию к сведению, но вид у него все равно неважнецкий. Но он старается держаться молодцом – видимо, чтобы успокоить уже меня. Как это для него типично… Хочется сказать – «как это по-мужски». Но для обычного мужчины это как раз не совсем типично… Сколько их осталось теперь – мужчин, которые в опасной ситуации стараются утешить и поддержать женщину? Кто вообще помнит о том, что женщина – это женщина, даже если она такая, как я, и умеет бегать по вертикальным поверхностям? Нет, показное спокойствие нетипично для современных мужчин. Это только Влад такой – Влад, человек, которому место скорее в моем времени, чем в его собственном. Мужчины моего времени гуляли и пили, но не забывали о ценности женщины, и даже в его возрасте тоже бывали инфантильны. Нынешние мужчины так скучны. Они инфантильны от лени. А мужчины моего времени не взрослели потому, что сохраняли мальчишеский задор. Потому что гусар или кавалергард не может быть по-настоящему взрослым, ему нужна мальчишеская лихость, чтобы постоянно идти на смерть, не думая о ней. Играя с ней. И чаще всего проигрывая – но сохраняя при этом на лице улыбку.

Влад – мой «гусар». Он очень бледен, и улыбка у него получается кривоватая, но он все равно шутит – протягивает ко мне руку, приглашая внутрь комнаты:

– Заходи?..

Я улыбаюсь в ответ – тоже, наверное, не особенно убедительно, но не ответить на его улыбку невозможно, даже в такой ситуации, – и спрыгиваю в комнату.

У меня много дел – мне нужно начать изучение обстановки как можно быстрее и не отвлекаться. Но в таких вещах приоритеты не всегда расставляются по законам логики. Я смотрю на осунувшееся от пережитых волнений лицо своего возлюбленного, на его вымученную улыбку и, вместо того чтобы обнюхивать квартиру, делаю шаг вперед и заключаю его в объятия. Влад сжимает меня в ответ с такой силой и отчаянием, что даже мое нечеловечески твердое тело это чувствует. Он целует меня в макушку и коротко вздыхает. Я прячу лицо у него на груди.

С минуту мы стоим едва дыша, а потом я слегка отстраняюсь, но только для того, чтобы взять его лицо в ладони, погрузить пальцы в непослушные волосы. Я покрываю поцелуями его шею, подбородок, губы, щеки, веки и шепчу бессвязно и невнятно:

– Все хорошо… Все будет хорошо.

Он отвечает на мои поцелуи и смущенно хмурится:

– Прости меня, ради бога… Сам не знаю, чего я так расклеился. Просто это так… неожиданно. И как-то очень близко подошло.

И снова я понимаю, о чем он. Мне следовало этого ожидать. До сих пор он не воспринимал всерьез ни моих предостережений, ни моих опасений за него – за то, к чему может привести его близость к моему миру. Да, история со Степой Малаховым его поразила, но он конечно же не верил нашим с Грантом предположениям о том, что в смерти его приятеля замешаны вампиры. А теперь… Теперь, когда один из них, и явно агрессивный, побывал у него дома, Влад, естественно, подрастерял свое легкомыслие.

Поправка: он утратил лишь часть своего легкомыслия. В голове у него еще гуляет порядочный ветер, потому что, сжав ладонями мои плечи, Влад неожиданно восклицает:

– Марина, да ты совсем промокла! Давай я тебе дам что-нибудь сухое – переодеться. Моя рубашка подойдет? Вот прикол – ты еще никогда не надевала моих рубашек. Ну потому, что ты никогда не оставалась у меня.

Ну что за дурачок! Сколько можно забывать о том, что для меня мокрая одежда не имеет значения? Сколько можно реагировать на меня так, словно я обычная девушка, заботиться обо мне – как о живом человеке? Я поднимаю брови:

– Влад… Напоминаю: я не мерзну. Мне наплевать, что я промокла. Мне нужно заняться делом. Где Баюн?

Влад разом мрачнеет и показывает мне кивком на небольшое, прикрытое полотенцем тело на полу, практически рядом с окном, – я не заметила его, потому что сразу прыгнула слишком далеко в комнату.

– Вот. Я не стал его передвигать – подумал, что тебе важно увидеть, где он лежит. Но мне пришлось его накрыть. Я не мог просто так тут сидеть и смотреть на него.

Я киваю:

– Это ничего. Мне главное – все здесь обнюхать. Я должна выяснить, кто у тебя был. Или хотя бы попытаться.

Влад понимающе хмыкает и размыкает объятия. Я склоняюсь над мертвым животным, закрыв глаза и пытаясь разделить в своем сознании разные запахи, которыми наполнена квартира. Мне мешает то, что здесь повсюду пахнет Владом, – этот запах, для меня совершенно особенный и очень, очень любимый, отвлекает меня и рождает в моем теле привычное, чуточку опасное возбуждение: томление, в котором страсть всегда неразделимо сплетена с голодом. Он был прав на самом деле, когда как-то осторожно осведомился у меня, не трудно ли мне при нем сдерживать свои охотничьи инстинкты. Трудно. Не потому, конечно, что я хотя бы на секунду испытываю желание его укусить… Нет – хотя мысль о том, что он весь полон горячей, пульсирующей кровью, никакого вампира не может оставить равнодушным, и он пахнет ВКУСНО – это и Сережа, обычно равнодушный к таким вещам, отмечал. Кстати, все красивые, сексуально привлекательные люди пахнут вкусно – это, очевидно, закон природы. Я искренне сказала Владу, что жажду крови контролировать не так уж трудно. Но моя проблема в другом – он вызывает во мне постоянное желание, а у моего племени один голод связан с другим. Мы животные, и нами правят инстинкты и желания: мы хотим любви, когда охотимся, – и жаждем крови, когда любим. Не будь я так страстно влюблена во Влада, я могла бы вообще не думать о его крови. Но сейчас мне трудно отделить одно от другого и сложно отвлечься от любимого запаха – кроме всего прочего еще и потому, что я голодна: после его звонка об охоте, естественно, нечего было и думать.

Я делаю над собой усилие и отвлекаюсь от своих навязчивых желаний. Я сосредотачиваюсь на других запахах, которые пробиваются сквозь главный и самый для меня важный. В квартире, конечно, много обычных, скучных запахов: дерево, краска, жидкое мыло, пыль, въевшийся и свежий сигаретный дым, вода из крана, дождевая вода, сыр в холодильнике и пролитое когда-то на ковер вино. Запах кота тоже, конечно, повсюду – никогда его, кстати, не любила, мне бы и в голову не пришло ЭТО есть. Свежая кошачья кровь. И вот тут, у перегрызенного кошачьего горла, запах… Да! Особенный, резкий, хотя, в принципе, довольно приятный запах, похожий на запах земли и прелой листвы в лесу… Запах мертвого, но чистого и холодного тела.

Вампир. Здесь действительно побывал вампир.

Знаю ли я его запах?

Я следую за ним по комнате, пытаясь понять это. Я стараюсь восстановить цепочку событий. Вот он залез в окно. Он, кстати, или она? Этого я понять не могу. Пусть будет «он»… Вот он залез в окно и, видимо, сразу столкнулся с Баюном. Он убил кота не от голода – в животном осталось много крови… Возможно, просто от неожиданности: зная Баюна, я уверена, что тот вел себя агрессивно, шипел и орал. Возможно, наш гость просто загрыз кота, чтобы тот не шумел. Расправившись с животным, он спокойно прошелся по квартире. Осмотрел кровать. Перебрал музыкальные диски. Достал с полки парочку книг и аккуратно поставил на место. Покопался в шкафу с одеждой. Задержался у рабочего стола. Рассмотрел стопку фотографий, которые Влад позавчера забрал из печати, – там есть несколько снимков, на которых мы с ним вместе, нас снимал Сережа Холодов. Эти снимки вызвали у гостя особенный интерес – он вертел их в руках и изучал довольно долго – на них его запах держится вполне отчетливо. А потом… Потом он просто вернулся к окну и выпрыгнул на улицу. Где его след потерялся – теперь, после грозы, уже совершенно безнадежно.

Я чувствую запах вампира-визитера очень четко, но я все еще не могу понять, знаком ли он мне. Мне кажется, что да, но уверенности нет. Возможно, я сталкивалась с ним раньше, но, видимо, очень давно и недолго – я не могу вспомнить ни лица, ни обстоятельств, сопровождавших появление в моей жизни этого запаха, и это сводит меня с ума. Нет, это точно было не в Москве, и не в последнее время – определенно не в «Детях ночи». В Лондоне, может быть? Где-то в офисе издательства – туда к Гранту ходит много всякого народа, и вампиров в том числе… Нет. Я не помню!

Я никогда не была особенно сильна в этом – я не слишком хорошо различаю запахи своих братьев. Мне нужна помощь. Мне нужен вампир более опытный и более привычный к охоте. В Москве я знаю только одного такого.

Я оборачиваюсь к Владу – он стоит у стены, скрестив руки на груди, и смотрит на меня… с некоторым страхом. Насторожившись, я переспрашиваю:

– В чем дело?

Он качает головой, словно стряхивая неприятную мысль:

– Ничего. Просто я никогда не видел тебя… такой. Когда ты вот так крадешься по комнате, закрыв глаза и принюхиваясь… Мне кажется, что я тебя совсем не знаю.

Я улыбаюсь, хотя мне совсем невесело:

– Я говорила тебе, что в моей жизни есть много разных сторон, кроме силы, скорости и эффектной внешности. Теперь ты видишь, какое я… животное.

Влад вскидывает на меня взгляд – его светлые глаза блестят в полумраке.

– А я говорил тебе, что ты зря скрываешь от меня эти «разные стороны». Зря думаешь, что меня это испугает. Страшно только то, чего не знаешь. Со всем, что знаешь, можно жить. Если, конечно, действительно этого хочешь.

Он говорит со спокойной уверенностью, и я снова вижу его таким, каким он был в ту ночь, когда узнал правду обо мне – и принял ее без колебаний и оговорок. Я люблю его таким – спокойным, сильным, люблю, когда он берет на себя роль старшего. Люблю, когда он заставляет меня чувствовать себя дурочкой, которая боится теней, – как и положено слабой женщине. Я не слабая женщина, я и при жизни была сильной. Но мне нравится, когда он снимает с меня груз ответственности. Я люблю его таким, как сейчас.

Впрочем, я люблю его любым.

Интересно, русское слово «любой» – связано ли как-то со словом «люб»?

Влад между тем отходит от стены, чтобы приблизиться ко мне, обнять и провести пальцем по моим губам.

– И ты не животное. Ты женщина, которую я люблю.

В его серьезном, бледном, темнобровом лице заключен весь мой мир.

Я не могу его потерять. Не могу допустить, чтобы ему грозило что-то неведомое.

Меня переполняет столько эмоций – страх за него, забота о нем, благодарность ему. Зависимость от него… Чувств слишком много, и они слишком глубоки для меня. Это человеческие чувства, и мне, нечеловеку, с ними нелегко – почти невозможно – справиться. Если я сейчас попытаюсь как-то выразить все оттенки горечи и счастья, которые рождает во мне присутствие в моей жизни этого мужчины, я сломаюсь. Я не знаю, что со мной будет. Будь я живой женщиной, я бы разрыдалась. Но мне недоступен подобный выход эмоций – и как часто за последние месяцы я жалела об этом!

Мне остается только оставить его слова без ответа – отвлечься, перейти к делу, чтобы не растерять окончательно остатки своего разума. Я прикрываю на секунду глаза и говорю с кислой улыбкой – то, что я сейчас скажу, не доставит ему удовольствия:

– Возможно, я и правда не животное – нюх меня подводит. В твоей квартире действительно был вампир, но я не могу узнать запах. Мне кажется, что я его знаю, но я не могу вспомнить. Я хотела попросить тебя… Я знаю, что ты не очень любишь Сережу, но мне сейчас нужна его помощь. Он хороший охотник. Можно ему прийти сюда?

Надо отдать Владу должное – он хорошо скрывает свое недовольство. Лишь на долю секунды поджав капризные губы, он недоверчиво хмурится и говорит иронически:

– Иногда ты меня все-таки удивляешь… Зачем тебе с такими церемониями спрашивать моего разрешения? Он нужен тебе – нам… Нам нужна его помощь. Что я, дурак, что ли, и сейчас заявлю: «Нет! Ноги его тут быть не должно?»

Я была права – он, конечно, не счастлив при мысли о том, что сюда явится мой друг, которого он считает своим соперником. Я думаю, ему неприятна мысль, что этот соперник должен будет помочь мне обеспечить его, Влада, безопасность. Он не хочет быть ничем обязанным Сереже – потому что это лишний раз напомнит ему, как сильно они отличаются. Ему все кажется, что он в чем-то уступает вампирам.

Почему моему возлюбленному не приходит в голову простая мысль: да, Серхио быстрее и сильнее его, и он бессмертен. Но я его не люблю! Знаю уже двести лет – и за все это время не полюбила. Я люблю Влада – слабого, уязвимого… и живого.

Но развивать с ним подобную тему и времени нет, и место неподходящее, да и проблема эта не имеет решения. Так что я просто киваю и отхожу к окну, чтобы позвонить своему старому другу – своему кровному брату.

Оценив серьезность ситуации, Сережа оказывается на Чаплыгина уже через десять минут. Он тоже бежал через полгорода, как и я (он собирался, правда, не охотиться, а идти куда-то развлекаться, может быть, даже уже приехал в клуб – звоня ему, я слышала в трубке звуки танцевальной музыки), и тоже прибыл через окно. Глядя на него, сидящего на подоконнике, со стороны, я пытаюсь представить себе картину глазами Влада и понимаю, что все это, конечно, очень странно. Вот у вас на подоконнике второго этажа сидит на корточках худой рыжеволосый красавец в коричневых вельветовых брюках и бежевом замшевом пиджаке с мокрыми от дождя плечами и с беспокойством осведомляется, «насколько свежий мы нашли след». Психоделика какая-то, на самом деле.

Сережа, увы, ведет себя не самым лучшим образом. Он вообще склонен в последнее время проявлять нехарактерную для вампира ревнивость и пользуется случаем показать Владу, что тот чужой в нашем мире. Вот и теперь он явно и нарочно отодвигает его в сторону: слушает рассказ об обнаружении кота вполуха, а потом переключается на меня и с преувеличенным вниманием вникает в мои сомнения и соображения по поводу смутно знакомого запаха.

Влад, впрочем, тоже хорош: в тот момент, когда Сережа говорит наконец: «Ну что же, давайте и я принюхаюсь» – мой дорогой арт-директор довольно демонстративно закуривает сигарету. Я издаю рассерженное шипение. Влад делает изумленное лицо – мол, а что случилось? Сережа, склонившийся было над подоконником, где к запаху неизвестного гостя уже давно примешались мой и его следы, бросает на Влада короткий взгляд через плечо и весело, едва ли не одобрительно усмехается. Он оценил маневр своего соперника по достоинству. Это мелкая, но пакость, и Сереже нравится, что Влад его задирает, а не складывает лапки перед «превосходящими силами противника». В этот момент между ними, как ни парадоксально, проскакивает искра взаимной симпатии – они уважают друг друга за проявление духа здоровой конкуренции. Кроме того, им обоим, кажется, нравится сама атмосфера опасности – сам факт того, что с нами происходит что-то необычное и интересное. Какое-то приключение.

Им смешно! Им обоим, черт бы их побрал, смешно! Проклятые мужчины – как они не понимают, что все это не игрушки?!

В общем, Сережа делает вид, что на свежую порцию сигаретного дыма ему наплевать. Возможно, так и есть – у старого испанца хороший нюх. Он проходит по тем же точкам, где была и я, – останавливается, принюхивается, закрывает глаза и склоняет голову на плечо. И с каждым шагом по комнате выражение его лица становится все более встревоженным – и одновременно озадаченным. Наконец, вернувшись к телу кота и тщательно обнюхав его еще раз, он понимает на меня взгляд внимательных темных глаз:

– Марина, я должен признать, что это довольно странно. Я, безусловно, знаю этот запах, хотя он едва уловим. Конечно, запах выветрился: окно было открыто долго, и дождь помешал. Хотя, как вы можете судить по свежести трупа – кровь в нем не застыла, – он был здесь днем, а никак не прошлой ночью. Но этому запаху тут нечего делать.

Я присаживаюсь рядом с ним на корточки, тоже принюхиваясь. Влад молча наблюдает за нами, сидя на кровати.

– Что ты имеешь в виду? Любому постороннему вампиру нечего здесь делать.

– Я не об этом. – Сережа раздраженно закатывает глаза. – Я имею в виду, что этому запаху нечего делать не просто здесь, в этой квартире, – ему в городе нечего делать. Этот вампир просто так по миру не шастает. И если уж он в Москве, мы должны были бы знать… Хотя… – Взгляд моего старого друга затуманивается, и он начинает сосредоточенно беседовать сам с собой, будто бы размышляя вслух. На самом деле – я уверена в этом! – он просто выпендривается, дразнит меня. – Этому странному, очень слабому запаху может быть и другое объяснение. Может быть, это он – просто он был очень осторожен… Но это не снимает вопроса: как он оказался в Москве и почему мы не узнали об этом раньше? Но, может быть, это кто-то, кого он обратил: запахи создателя и обращенного часто похожи – кровь ведь общая, в какой-то степени. Да, это может быть и так. Но и это тоже странно. Что ему, или его созданию, делать здесь – какое ему дело до Влада? Хотя, если он в городе, это очень многое объясняет…

Терпение мое кончилось – с гневным рычанием я хватаю Серхио за грудки:

– Немедленно прекрати ломать эту комедию! Не играй со мной в игры. Ты можешь прямо сказать мне, кого учуял?

Серхио смотрит мне в глаза с наигранным изумлением – словно не может понять, из-за чего я так раскипятилась. А потом задумчиво хмурится и качает головой:

– Нет, душа моя… Боюсь, что не могу. – Я снова рычу, и он вскидывает брови: – Не потому, что хочу тебя позлить. Просто я на самом деле не уверен. Я не играю, Марина, – бог с тобой, я понимаю, что это вовсе не смешно. Мне действительно нужно все еще раз обдумать – пройтись по городу и навести кое-какие справки. Дайте мне время… ну хотя бы до завтрашнего вечера. Думаю, я смогу все выяснить и пойму, есть ли опасность, или все это ложная тревога.