Текст книги "Женщина-VAMP"

Глава 23

Редкий случай в нашей жизни: Марина спит, а я не могу уснуть.

Она устала и много пережила за день. И вообще, ей необходим отдых – вампирам тоже нужно иногда спать. И я, конечно, сильно измотался. Но мне не спится. Слишком взбудоражен. Слишком устал: есть такой феномен – иногда так устаешь, что уже от усталости не можешь заснуть. И еще мне много лезет в голову разных разрозненных, мелких и серьезных, тривиальных и страшных мыслей.

Она лежит рядом со мной на кровати, повернувшись на бок и трогательно подложив ладонь под щеку. У нее такое спокойное, невинное и счастливое лицо. В часы бодрствования она такой не бывает – Марина все время настороже, контролирует себя, и в ее чертах из-за этого есть некоторая холодность. Отстраненность. Она все время осознает свою вампирскую сущность, и это сказывается на внешности. Но сейчас, во сне, она полностью расслаблена, и ее лицо стало мягче. Нежнее. Человечнее. В эти минуты мне очень легко представить себе, какой она была… при жизни. До обращения. И я думаю – невольно, потому что мысль это довольно ужасная… Я вот питаю сильнейшую и заочную ненависть к ее создателю, к ее убийце. К вампиру, который похитил у нее земное счастье и обрек, против воли, на существование в мире теней. Я его ненавижу, и я охотно убил бы его, будь у меня шанс, – хотя вообще мне, конечно, легко рассуждать об этом абстрактно, а на самом деле, кто знает, хватило ли бы у меня силенок совершить убийство? И даже не физических сил, а моральных. Способен ли я кого-то убить на самом деле? Ладно, вампира – это в принципе трудно… Но вообще – совершить убийство. Это же все-таки не игрушки, не просто так словами бросаться – «убил бы»… Но я все равно думаю, что этого подонка я бы убил. Захотел бы убить – точно. Но при этом я не могу не думать и о другом… Если бы Этьен Дюпре не обратил Марину в далеком 1812 году, я бы ее никогда не узнал. Она прожила бы свою обычную, счастливую человеческую жизнь, и состарилась, и умерла. По-настоящему, безвозвратно. За много лет до моего рождения.

И я бы ее не встретил. Мы бы не полюбили друг друга. Я бы всю жизнь прожил, не зная, что любовь существует. Не испытав ее. И ЭТО моя ужасная мысль: я ведь должен быть благодарен Этьену за то, что он сделал с Мариной. Только благодаря ему мне достался мой кусочек странного счастья.

Кровавое преступление, проклятие и ужас – с одной стороны. Дар небес – с другой.

Может ли быть однозначно плохо то, что в конце концов, пусть и через двести лет, привело к чему-то прекрасному? Можно ли считать прекрасным то, что стало возможным только из-за унижения и крови? Можно ли сравнивать мое жалкое счастье, мою «любовь» с ужасом, который пережила Марина? Наверное, лучше бы мне было остаться одному, чем платить за любовь с идеальной женщиной такую цену. И все же – я не могу полностью согласиться с этим. Я не хочу быть один. Да и цена ведь все равно уже уплачена.

Это и в самом деле ужасная мысль. Из тех, за которые должно быть стыдно. Хорошо, что взвинченное состояние моих мозгов не позволяет мне долго на ней задерживаться. У меня в голове много и других мыслей.

Мне определенно есть о чем подумать. День, который мы оставили позади, жаркий летний день, сменившийся душной летней ночью, был полон такими ужасами и таким… гротеском, что я не могу вспоминать его четко – в голове какая-то мешанина, калейдоскоп образов, наплывающих друг на друга. Дружелюбный таксист, истерящая съемочная группа. Мертвые глаза на обескровленном лице. Рана на Олежкиной шее. Раны на Марининых руках – и невероятное, неправдоподобное ощущение, когда я прикоснулся к ее ладоням и понял, что они ГОРЯЧИЕ. Насколько болезненными должны быть ожоги, чтобы у вампира нагрелись руки? Мне даже представить себе такое трудно – пережить это, наверное, человек вообще не может. Марина думает, что я сентиментальный кретин, потому что дал ей своей крови, чтобы вылечиться. Она не понимает, что я физически не мог стоять рядом с ней и осознавать, что ей больно – и КАК ей больно. Я до сих пор вздрагиваю, думая об этих горячих воспаленных руках. Как хорошо, что у меня был в кармане перочинный нож – классический «швейцарский армейский», который я таскаю с собой всегда, мне его сестра подарила, взяв предварительно с меня рубль, потому что «ножи не дарят». И хорошо, что мне удалось порезаться незаметно для нее – если бы Марина поняла, что я собираюсь сделать, она бы меня непременно остановила. И страдала.

Я ерзаю на постели – жарища страшная, и даже Марина не кажется такой холодной, как обычно, и ее близость не спасает от ночной духоты. Поднимаю руку, смотрю на свою забинтованную ладонь и шевелю пальцами. Больно. Хорошо, ума хватило левую руку порезать – иначе я бы мышью работать не мог… Больно, но оно того стоило. Она перестала страдать – это раз. А я… Я, пока она пила, испытал нечто совершенно невероятное. Неописуемое. Я никогда в жизни не ширялся и даже траву не курил – у меня от одного запаха начитает башка болеть. Но, наверное, от хорошего прихода должны быть такие ощущения, как от того момента, когда она пила. Это было быстро – какие-то секунды. Но это было… круто. Губы, которые так плотно примыкают к коже – присасываются, как… ну это смешно, но как вантуз к сливу раковины. Словно, если их оторвешь, раздастся хлопок. Кстати, фигня, никакого хлопка не было, когда она остановилась… А еще этот мягкий звук, с которым она глотала. Легкое, мимолетное царапание ее зубов по коже – я знаю, она старалась не укусить, но все равно я чувствовал их, эти удлиненные клыки. И вздрагивал. И ловил кайф.

Что я сам себе мозги пудрю про наркотики и приходы? Это было как секс. Как если бы она взяла у меня в рот. Лучше даже – если реально сравнивать.

Елки-палки. Ну вот этого мне сейчас не хватало… Лежал себе спокойно, мучился от жары – и вот пожалуйста: революция в штанах. Ну, была бы, если бы у меня были штаны. Черт. Совершенно лишнее явление, вот прямо сейчас, когда Марина устала и заснула.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я отодвигаюсь от Марины, отпускаю ее руку, которую держал все это время в своей. Она недовольно вздыхает, но не просыпается.

Если я останусь рядом, я ее точно разбужу. А ей надо отдохнуть.

Я вздыхаю и отправляюсь вместе со своей эрекцией на балкон – курить. И думать. Тут, на ночном ветерке – если можно так назвать хилое колебание горячего воздуха, не приносящее телу никакого облегчения, – я могу думать не только о ней, но и об остальных событиях этого дня.

О том, например, что определение «оборотни в погонах», которым наши газетчики заклеймили коррумпированных сотрудников правоохранительных органов, технически не верно. Оборотней в наших силовых структурах, как я понимаю, нет. Зато вампиры есть. «Вампиры в погонах». Звучит, между прочим… И они точно коррумпированные – Грантом Хэмилтоном. Не знаю, как уж они друг с другом расплачиваются – деньгами или услугами. Но то, что кореша надежные, – это факт… Сработали по звонку быстро и эффективно. Характерно бледный полковник (!) прокуратуры приехал «на труп» лично. Побеседовал с Мариной пять минут. Со мной – тридцать секунд. А я, между прочим, тело нашел… А потом сказал, что мы можем катиться на все четыре стороны: к нам у следствия вопросов нет.

Перед этим он успел осмотреть территорию бывшего завода – с командой, конечно, и я зуб даю, что там был еще один из Марининых родственников, лейтенант, по-моему. И они нашли место, где Олега на самом деле убили, – на строительной свалке за одним из ремонтирующихся корпусов. Там, сказали они, крови было предостаточно. Просто потом его перенесли – бог знает, зачем. Но это, говорят они, дает им массу зацепок для дальнейшего расследования. Может, его прирезал какой-то строительный рабочий, – видит бог, у нас сейчас на стройки всякую шваль нанимают. Может, бомж, что там ночевал. Может, Олег кого-то подцепил – в конце концов, на территории этого «культурного центра» есть кафе, и он мог туда зайти, после того как завез на ночь глядя вещи в «Пасифик», – и они отправились в укромное место перепихнуться, и все пошло не так. Определенно одно: Олега убил кто-то сильный и способный перенести тело взрослого, хотя и довольно субтильного мужчины, но это был точно не вампир.

Марине только непонятно, почему его зарезали чем-то серебряным… Как же она злилась на себя, когда проболталась мне об этом! Глаза так и вспыхнули красным – как будто в их глубине огонь прошел. Она хотела, конечно, как всегда, скрыть от меня лишние детали, но не получилось. Это показывает на самом деле, насколько она вымоталась. На нее это не похоже – так вдруг взять и расслабиться. Но факт остается фактом – она проговорилась, что почувствовала на ранах запах серебра.

После этого она захлопнулась, как устричная раковина, и замолчала. Я не смог больше вытянуть из нее ни одного слова по поводу убийства. Но я не идиот и книжки читал. Серебро – традиционный способ бороться с вампирами. Серебряный кол в сердце, и хорошо бы еще голову серебряным ножом отрезать… Все сходится. Вот только кому в городе Москве могла прийти в голову светлая идея охотиться на вампиров? Кто вообще может знать или предполагать, что они существуют на самом деле? И кто при этом такой дебил, чтобы принять за вампира нашего Олега, даже несмотря на его готический прикид, искусственную бледность и крашеные волосы?

Интересный получается у меня день – ну уже не день, а сутки: сутки размышлений о том, кто и как может убить вампира. Допустим, я прав, и Олега реально кто-то принял за вампира и поэтому убил… Какие-то ретрограды, начитавшиеся «Дракулы». Если подобный кретин действительно где-то бродит с серебряным колом, я уверен – бледнолицые полковник с лейтенантом его найдут. Насчет этого можно не париться… Меня занимает другой вопрос – тот же, что утром. Серебряный кол, допустим, байки. Но что на самом деле может убить настоящего вампира?

Мне еще утром очень хотелось это понять – потому что даже туманная опасность, которая может грозить Марине, для меня не шутка. Но теперь, когда я видел, что сделали с ней четверть часа, проведенные на солнце, и я держал в своих руках ее горячие от боли руки, мне экстренно необходимо это выяснить. Раньше я мог думать, что мой страх за нее иррационален: она неуязвима и бессмертна, и это только я боюсь всяких глупостей. Теперь я знаю, что бояться стоит: она уязвима. Она может ослабеть. И она может умереть.

Сама она мне не расскажет – это и ежу понятно. Сережа Холодов мог бы, наверное, рассказать – просто из извращенного удовольствия несколько поддразнить своим вроде как проявленным ко мне доверием и заодно попугать. Но кто знает, когда я его в следующий раз увижу? И звонить ему теперь, в три часа ночи, не стоит. Кто, опять же, знает, чем он сейчас занят и кого трахает – или ест? И Марина услышит, если я позвоню. Нет, с вампирами мне сейчас поговорить начистоту не удастся. А завтра приедет Грант, но на него тоже рассчитывать нельзя. Они все мгновенно займут круговую оборону, охраняя свои бесценные секреты.

Идиоты. Зачем им секреты от тех, кто их любит?

Короче, мне придется смекать самому.

Воодушевленный этой мыслью, я отправляюсь в комнату – проверить Марину. Удивительно, но она все еще спит. И обнимает, между прочим, мою подушку.

Удивительно, как самые пошлые пошлости оказываются трогательными до слез, когда их делает любимый человек…

Я не позволяю себе отвлечься от цели. Я могу стоять и смотреть на нее, спящую, часами. Ну нет: на самом деле я очень быстро лягу к ней, потому что с «искушением» оказаться рядом и прижаться к ней всем телом долго бороться нельзя. Но у меня есть работа, и надо ее сделать – если уж сна все еще ни в одном глазу. Я надеваю трусы, беру свой ноутбук и направляюсь вместе с ним, а также с бутылкой пива Miller и свежей пачкой сигарет обратно на террасу.

Пока Интернет грузится, я собираюсь с мыслями.

Что я знаю о вампирах – настоящих? Они едят, и пьют, и спят – вот как сейчас Марина. У них есть какое-никакое сердцебиение. Их состояние, вообще-то, похоже не на смерть, а на что-то пограничное, вроде летаргического сна: его же иногда принимают за смерть и даже хоронят вот так уснувших. Все процессы в организме замедленны, но они есть. У них растут, например, волосы… Но они и у трупов, кажется, растут, это не показатель. Они очень сильные и быстрые и обладают звериными инстинктами вроде нюха, но они не животные – они очень умные и расчетливые ребята, которые прекрасно умеют себя контролировать, если захотят. Они не боятся всякой религиозной чухни вроде крестов и святой воды. Но они реально не любят чеснок – Марина говорила, что запах очень резкий. Логично, с ее-то чутьем. Но тем не менее – запах какого-нибудь, ну я не знаю, гуталина их совершенно не беспокоит, хотя, по мне, он, может, и похуже чеснока. Может, с чесноком у них в самом деле какая-то несовместимость?

Дальше – серебро. Опять же – Марина говорила мне, что оно ей «неприятно», и еще сказала, что мой крест наверняка не серебряный, потому что она его не замечает. Между прочим, она была права – он оказался мельхиоровый. Ну, к вопросу о серебре. До какой степени оно им «неприятно»? И почему? Оно-то точно не пахнет. То есть пахнет, конечно, – Марина учуяла его на ранах. Но неприятно оно вампирам не из-за запаха.

И, наконец, солнце. То, что их действительно пугает. Оно не пахнет. Оно их сжигает. Марина говорит, что не до смерти – можно восстановиться. Но тем не менее: это больно, и восстанавливаться нужно трудно и долго…

Три вещи, которые им небезразличны – при всем их высокомерии и чувстве собственного превосходства: чеснок, серебро и солнце. Что между ними общего?

Вот тут мне, возможно, поможет Интернет.

Забивание в поисковик фразы «как убить вампира» – так просто, для проформы, надо же проверить – приносит ожидаемый отстойный результат: ссылки на видео из «Дракул» всех мастей, противостояние вампиров и оборотней, все те же серебряные и осиновые колы, отрезанные головы и мгновенное воспламенение на солнце… Да, еще их вот можно разорвать на части и сжечь. Ага, если вдесятером прийти и все делать очень-очень быстро, а вампир будет думать о чем-то постороннем и покорно ждать…

Так, хватит этой фигни. Попробую, собственно, спросить о том, что я хочу узнать, – что общего между овощем, металлом и звездой?

Ответ находится быстрее, чем я успеваю закурить, – на каком-то форуме по вопросам здоровья и траволечения.

Чеснок, серебро и солнечный свет – антисептики. Они обладают антибактериальными свойствами. Все жрут чеснок при простуде, обеззараживают серебряными ложками воду… И солнечный свет необходим, чтобы обогащать воздух какой-то там хреновиной и уничтожать бактерии, – даже в строительных нормах прописано, что в жилых помещениях обязательно должно быть солнечно, хотя бы полчаса в день, о чем мне родители-архитекторы рассказывали. Как я мог забыть? Хотя, в общем, зачем мне было об этом помнить?

Я продолжаю гуглить, проверяя себя. Ссылок множество, результат в общем и целом один. Эти три вещи, так мало между собой связанные, имеют-таки общее свойство. Они останавливают заражение. Убивают «микробов».

Из этого можно сделать два вывода – оба довольно противные. Первый – антисептики нужны, чтобы остановить вампира, потому что он заразен. Ну это правда – они заразны, у них вроде есть яд в организме или сама их кровь ядовита. Должно быть, так – иначе почему Грант обратился после одного глотка и описывает процесс трансформации как нечто похожее на короткий, но очень тяжелый грипп? То есть антисептики помогают… защититься от вампира. Это еще куда ни шло – в моей ситуации, когда я ищу, как ЗАЩИТИТЬ вампира.

Вывод второй… Антисептики нужны, чтобы убить вампира, потому что он и есть бактерия. Он не несет в себе заразу – он сам и есть зараза, микроб, просто огромного размера. И его можно убить, как микроб, – подходящими средствами. Вроде как лошадиной дозой антибиотиков.

Это уже несколько хуже. Это совсем плохо, честно говоря. Потому что у нас тут не Средние века. У нас не только серебро и чеснок есть. У нас есть, собственно, антибиотики. Если вся эта ахинея имеет хоть какое-то отношение к действительности… Значит ли это, что Марину можно убить просто… уколом пенициллина, например?

Никто, кроме самих вампиров, не сможет подтвердить или опровергнуть мои догадки. Они совершенно точно никогда этого не сделают – скрытность у них, по-моему, основной инстинкт, куда важнее пресловутой жажды.

Значит, мне нужно просто… иметь это в виду. Что-то такое сделать сейчас со своим сердцем, чтобы оно перестало биться о ребра в приступе панического страха, и принять к сведению факт: вампиры смертны. Их можно убить. Марина смертна. Ее можно убить.

Я могу ее потерять.

Мои руки дрожат так сильно, что я с трудом прикуриваю.

Где-то в городе бродит убийца. Может быть, это идиот, который ничего на самом деле не знает и опасен только людям, которых реально убивает отрезание им головы. Может быть, это восставший из ада Этьен Дюпре. Может быть, это вообще какой-то неведомый тип, про которого мои вампиры что-то такое знают, но не говорят – потому что они никогда ничего мне не говорят. Кто знает, как оно все обстоит на самом деле? Я не знаю. И даже если бы знал, ничего не смог бы сделать. Потому что я всего лишь человек, и притом совершенно обычный. У меня есть только одно «особое» качество: я люблю женщину, которая спит в комнате у меня за спиной, больше, чем… А, фиг с ними, со словами и определениями. Я люблю эту женщину больше, чем можно себе представить.

Все последние недели я протестовал против стремления Марины меня опекать и этим очень сильно ее расстраивал. Я уже решил вчера утром, что теперь буду ее слушаться и держаться рядом. Но в тот момент, когда я думал об этом, стоя под мостом и воображая, что мне кто-то угрожает, я был преисполнен жалости к себе и действовал под влиянием страха за себя. Теперь все по-другому. Решение мое не изменилось – я буду послушно держаться рядом с Мариной. Но теперь уже потому, что я боюсь за нее.

ОК, они сильные и быстрые, и все такое. А я медленный и обычный. Но меня укол антибиотика не убьет. Потому что я человек, и у меня есть свои преимущества.

Я докуриваю сигарету и выключаю компьютер. Четыре утра – в это время летом уже светает. Собственно, я вижу уже лучи солнца – они розоватыми бликами ложатся на старые крыши, покрытые облупившейся краской: с Марининой террасы этих трогательных московских крыш видно множество.

Секунду я сижу, подставив лицо солнечным лучам. Странно, но эта бессонная ночь меня совсем не утомила. Может, потому, что у меня появилась в жизни какая-то цель?

Я возвращаюсь в спальню. Марина перевернулась на спину, и я вижу по ее лицу, по легкой дрожи век и чуть нахмуренным бровям, что она вот-вот проснется. Когда она проснется, я должен быть рядом с ней.

Я поворачиваюсь к распахнутому окну и бросаю последний взгляд на серебристо-розовый рассветный город, над которым висит марево неспадающей жары. Впереди еще один солнечный летний день. Черт бы побрал глобальные изменения климата, из-за которых в Москве теперь столько солнца.

Я надеюсь, что это временное явление и скоро жара спадет. Я хочу, чтобы лето было холодным и мы с Мариной могли часами бродить по улицам под серым небом и целоваться на бульварах под струями дождя.

Я плотно задергиваю шторы, чтобы в комнату не проникали солнечные лучи. А потом ложусь на кровать рядом с Мариной – как раз вовремя, чтобы встретить ее удивленный, заспанный и нежный взгляд.

Глава 24

Природа объявила мне войну: московское лето, обычно холодное и мокрое, в этом году исключительно солнечное и жаркое. Жара мне безразлична, хотя я должна признать, что ощущать себя существом, разогретым до температуры в тридцать шесть градусов, мне странно – я уже и забыла, когда такое бывало. А именно такой я сейчас температуры – мое племя ведь не абстрактно-холодное, у нас в общем и целом «комнатная температура», такая же, как у воздуха вокруг. Но солнце… Солнце доставляет проблемы – объективные, вроде существенного ограничения передвижений по городу. И психологические – с Владом. После эпизода с моими обгоревшими руками он стал относиться к теме «я и солнце», как настоящий параноик. Он только что не ходит за мной с зонтиком. Настаивает, чтобы я носила при себе шарф и перчатки. Он оберегает меня даже от солнечных зайчиков, хотя я и говорю ему, что отраженный свет нам не опасен. Он хлопочет надо мной, как наседка, – и я теперь понимаю раздражение, которое вызывала у него моя маниакальная забота о его безопасности.

Мне совершенно бесполезно ему объяснять, что я беспокоюсь за него из-за серьезных вещей, а он – из-за полной ерунды. Он меня внимательно слушает, а потом отвечает, глядя исподлобья и упрямо сжав губы: «Тебе было больно. Я не могу допустить, чтобы тебе снова было больно». И сует мне в карман перчатки. Все – дискуссия окончена.

Все-таки с ним иногда бывает очень трудно. А иногда – как сейчас – очень легко.

Сейчас мы сидим с ним на террасе новой французской кондитерской в Камергерском переулке за круглым деревянным столиком на чугунных ножках (в тени, конечно). Влад очень полюбил это место – он говорит, что здесь отменный кофе и очень вкусный салат с тунцом. Я верю ему и охотно хожу с ним сюда на ланч. Мне все равно, где сидеть и любоваться тем, как он закуривает или вертит в длинных пальцах чашку с кофе, – а чашки здесь, надо сказать, забавные, без ручек, как пиалы, и порция капучино огромная, как тарелка супа. Мне все равно, но я рада быть с Владом в месте, где ему хорошо.

И рада, что ему в принципе хорошо, – в последнее время, когда мы столько ссорились из-за моей «чрезмерной» опеки, ну и еще по вопросам обретения бессмертия ценой жизни, он меня беспокоил. Он нервничал, плохо спал, и вид у него был болезненный. Я уже стала задумываться над тем, как трудно ему должен даваться мой ритм жизни и не нужно ли мне защищать его от себя самой. Но потом все это как-то вдруг закончилось. Он перестал спорить со мной насчет своей безопасности, он больше не поднимает тему обращения, и он заметно повеселел. Спит он, по-моему, не больше, чем раньше, но нездоровой бледности я больше не замечаю (хотя, может быть, он просто успел загореть на летнем солнце?). Но главное – глаза у него снова блестят и он весь какой-то… оживленный. Энергичный. Словно что-то внутри него самого придает ему сил. Он как бегун-марафонец, у которого открылось второе дыхание.

Надо будет поговорить об этом с Серхио, нашим любителем порассуждать на тему «отношения-с-вампирами-убивают-смертных-потому-что-те-не-в-силах-с-нами-тягаться». Интересно, что он скажет. Наверное, сошлется на неизученность феномена: до нас с Владом смертные и вампиры не жили вместе достаточно долго, чтобы можно было отследить динамику их физического и эмоционального состояния.

Мне вообще надо о многом поговорить с Серхио. И с Грантом. И этим загадочным полковником Потаповым из прокуратуры – вот, кстати, поразительный наш брат, настоящий герой: не могу себе даже представить, какая нужна выдержка вампиру, чтобы работать в таком свинарнике, как русская милиция. Но он работает там, чтобы помогать «семье» в ситуациях вроде той, что складывается сейчас в городе. А происходит все-таки что-то странное и малообъяснимое. Развиваются две противоречивые цепочки событий: явно растет число случайных убийств, совершенных вампирами-гастролерами, и одновременно кто-то зарезал человека серебром – как вампира в готических романах.

В первой цепочке странно то, что «семья» все еще не взяла ее под контроль, – обычно мы быстро ставим зарвавшихся чужаков на место. Но на этот раз почему-то не можем даже найти следов. И у меня есть ощущение, что кто-то из нас знает больше, чем говорит другим. Кто-то кого-то… выгораживает? Но кто и почему?

Может быть, Грант защищает вновь сорвавшуюся Ванессу?.. Вполне возможно: эта девушка может служить лучшей иллюстрацией поговорки «горбатого могила исправит». Когда Ванесса была жива, она разбивала Гранту сердце своей наркоманией – бесконечно завязывала, клялась, что «больше никогда», а потом срывалась. Он обратил ее, чтобы она перестала убивать себя у него на глазах. Ну так что же – ей это нисколько не помешало. Она продолжает в том же духе, только теперь она заменила героин живой человеческой кровью. Один наркотик на другой. Она вечно «завязывает» с убийствами людей, некоторое время терпит донорскую кровь, а потом опять срывается. И у нее ведь есть оправдание: если героин – это действительно отрава, то кровь объективно нужна нам, чтобы жить. Грант, конечно, уверяет меня, что в последнее время никаких приступов у его возлюбленной не было. Но можно ли ему верить? Грант вполне может ее покрывать, хотя мне не хочется думать, что он лжет мне в глаза.

Есть еще, конечно, Серхио – и его упрямое нежелание рассказать какие-либо подробности того, что он выяснил после проникновения в квартиру Влада незваного гостя. Рассказывая о результатах своего расследования, он навешал мне откровенной лапши на уши: имя, которое он мне назвал в качестве вероятного «подозреваемого», настолько нелепо, что это даже обсуждать не стоит. Я проглотила его заверения в том, что опасности нет, только потому, что он знает: случись по его вине что-то с Владом, я лично разорву его на части и оставлю гнить на солнцепеке. Серхио не дурак – он не стал бы меня успокаивать, если бы угроза была реальна. Значит, прямой угрозы в самом деле сейчас нет. Я не расспрашиваю его больше, но я уверена, что он знает, кто был в квартире Влада на самом деле. И почему-то не хочет никому говорить. Что за этим кроется? Любовь? Почему-то мне кажется, что это не Сережин случай. Какая-то интрига – вот это с него станется, с его-то мадридским прошлым. Но стал бы он, в самом деле, рисковать доверием Гранта и отношениями со мной ради какой-либо, пусть самой выгодной для себя, интриги? Наиболее естественной причиной такого поведения была бы верность своему создателю: не все в моем племени ненавидят обратившего их так же, как я – Дюпре. Скорее наоборот – своих создателей принято чуть ли не боготворить. Любой вампир понял бы Серхио, если бы он выгораживал Кармелу, решившую пошалить в чужом городе. Но Кармела мертва… Или так он по крайней мере говорит. Но я не знаю, правда ли это. И думать о том, что он лжет мне, что его душераздирающий рассказ о ее казни был выдумкой… Это еще хуже, чем сомневаться в Гранте.

Ненавижу такие ситуации. Ненавижу, когда мне приходится сомневаться в самых близких людях. Родственники-вампиры меня определенно сейчас не радуют. И тем прекраснее в моих глазах Влад – не просто мужчина, которого я люблю, но и человек, в котором я могу быть совершенно уверена.

Вот я смотрю на него сейчас – он прикуривает, опустив ресницы и прикрывая огонек зажигалки рукой от неожиданного и долгожданного ветерка, который пуще обычного разметал его волосы… Я смотрю на него, и мое сердце радуется. Тому, что он рядом. Тому, что он счастлив. Я не хочу сейчас задумываться над тем, почему он так спокоен. Я хочу просто быть спокойной и счастливой, как он.

Хотя задуматься, конечно, стоило бы. Странное улучшение в его настроении и состоянии произошло после убийства Олега Шавырина. По идее, все должно было быть наоборот: случилось то, чего мы все опасались, – убили смертного мужчину из моего ближайшего окружения. На месте Влада можно было бы подумать, что убийца подошел вплотную к нему и запугивает нас – меня. Показывает, каким будет его следующий ход. Или – что тоже очень страшно – можно было бы подумать, что убийца просто ошибся и нанес удар не тому человеку.

Стоило бы так подумать – я так и подумала. И странно, что этого не сделал Влад. Вот теперь, после смерти Олега, ему полагалось бы стать психованным и раздражительным и злиться на меня и весь мой род за опасность, которой мы его подвергаем. Винить нас в смерти своего друга, наконец. Но Влад не делает ничего подобного. Может быть, убедил себя, что смерть Олега случайна и не имеет к нам отношения? Но он не может так рассуждать – ибо я, как и положено истинной дуре, проболталась ему про запах серебра, и он знает, что убийство все-таки имеет отношение к вампирам. Или просто в его мозгу включился какой-то человеческий защитный механизм – происходящее настолько страшно, что он отказывается об этом думать?

Я тоже не хочу сейчас думать – ни о чем. Я хочу просто наслаждаться моментом, смотреть в его глаза и слушать его смех.

А он сейчас, между прочим, действительно смеется и говорит, ковыряя ложечкой присохшую молочную пенку на дне своей чашки из-под капучино:

– Я совершенно забыл тебе рассказать дивную историю.

– О чем? – Я настораживаюсь: в системе ценностей Влада понятие «дивная история» может означать все что угодно.

Он безмятежно ухмыляется:

– О человеческом безумии. Михалыч-то наш, похоже, сошел с ума в своем журнале «Пидор». Он мне вчера позвонил – ты как раз собеседовала какого-то из наших будущих стилистов… И что, ты думаешь, он мне предложил?

Я поднимаю брови – возможно, это и в самом деле будет дивная история.

– Перейти к нему арт-директором?

Влад вскидывает на меня глаза – в них пляшет веселье:

– Шайтан, ты знала! Он что, спрашивал у тебя разрешения?

Я раздраженно повожу плечом:

– Нет, хотя следовало бы – но ему, видимо, тонкости корпоративной этики неведомы. Но такого предложения с его стороны следовало ожидать. Он только что потерял сильного редактора – Степу Малахова. Ему нужна в журнале крупная фигура, талантливый человек, который мог бы влиять на стиль журнала. Тебя он знает, и работали вы с ним хорошо – обратиться к тебе было бы самым естественным делом. Плюс мы тоже потеряли только что хорошего человека, и это нас ослабило. В этой ситуации твой уход полностью подкосил бы Alfa Male – второго арт-директора твоего уровня в Москве сейчас не найти ни за какие деньги. Может, и не только в Москве. И, забрав тебя, наш разлюбезный Михалыч таким образом убил бы двух зайцев одновременно – усилил свой журнал и ослабил мой. Наш.

Я говорю все это и невольно думаю о том, что Михалыч буквально накануне смерти Олежки пытался сманить у меня и его тоже. Это, конечно, было бы не таким мощным ударом по журналу, как перекупка Влада, но все равно существенным. Это сильный, грамотный кадровый ход, хотя и очень подлый. Может ли быть, что Грант недооценивал моего предшественника и тот оказался куда более жестким политиком, чем проявил себя в Alfa Male? Или это на него увольнение так подействовало, он объявил мне вендетту – и теперь жар борьбы придает ему сноровки и хитрости?