Текст книги "Не хочу как Золушка"

– Нам сюда, – кивнул Пип.

Я последовала за ним, свернув на тропинку, которая вывела прямиком к хозяйственному двору. Мы прошли сквозь узкую арку и оказались почти на пороге кухни.

– Спасибо, дальше я сама, – улыбнулась ему и попыталась ретироваться, но не тут-то было.

– Постой, – Пип схватил меня за руку, корзинку он небрежно отшвырнул, и в ней что-то жалобно звякнуло. – Я хочу тебя кое о чем спросить.

– Да? Спрашивай.

– Кто ты?

– Чего? – я даже хихикнула нервно, потрясенная таким интересным вопросом.

– Кто ты, Эльза? Иногда ты ведешь себя так, будто не от мира сего, удивляешь, удивляешь меня. Кто ты? И откуда?

– Я из Зеньгорода, жила с мамой, теперь живу с тетушкой. Я же говорила, – оттарабанила заученную фразу.

– Нет.

Я отступила от него, поднимаясь на ступеньку выше, неосознанно желая подняться над ним и его вопросами.

– Не понимаю…

– Кто ты, Эльза? – Пип двинулся следом за мной, и я растеряла все свое преимущество. – Зачем ты здесь?

– Я повар, – цепляясь за соломинку и опасаясь старшего ненормальным парня, проблеяла я. – И по совместительству – организатор бала. Меня нанял его величество…

– Нанял? – темно-карие глаза стали почти черными и теперь пугали до дрожи.

Что он вообще удумал? Такой шикарный вечер был, зачем его портить?

– Ага…

Так, наверное, кролик смотрит на удава, не в силах пошевелиться, сделать шаг в сторону, убежать или возмутиться. Только сердце бешено колотится, пытаясь достучаться до застывших мозгов и сообщить, что пора бы дать отсюда деру. Только напрасно.

– Эльза, я все равно узнаю, кто ты и что тебе нужно. Понимаешь?

– Угу, – зачарованно глядя на него, ответила, не очень-то и понимая, чего он хочет.

Пип просто смотрел, будто ждал, что я расколюсь – упаду на колени и все-все ему расскажу. Но я молчала. Он сощурился, поджал губы, словно принял очень важное решение, схватил меня за плечи, и прежде чем я успела оказать хоть какое-то сопротивление, опрокинул меня в самых лучших романтических традициях. Одна его переместилась на талию, удерживая и прижимая к себе, вторая поднялась выше и теперь удерживала за затылок. Все для того, чтобы я не сбежала от его коварства.

А потом поцеловал.

И не просто легонько чмокнул, а сделал все по правилам, с чувством, с толком, с расстановкой! По-взрослому!

Мне бы стоило оказать сопротивление, но глупая я почему-то решила, что наслаждаться происходящим – лучшее, что только можно придумать. Обняла его за шею, притянула еще ближе к себе и отдалась во власть фейерверка. Очень хотелось, чтобы все было сном, моей сказкой, но поцелуи с мужчиной, которого мне вскоре придется оставить, пьянили не хуже крепкого вина, оттесняя правильные мысли куда подальше.

Потом. Я подумаю об этом завтра, а пока буду наслаждаться каждым моментом, которым сможет подарить мне приключение в другом мире.

Но Пип прервал поцелуй, уткнулся мне в шею, тяжело дыша. Перевел дыхание, немного успокоился и поставил на ноги. Разочарование от прерванного волшебства я оставила глубоко в душе, улыбнулась и попыталась его обнять. Но он отвел мои руки, улыбнулся и легко коснулся ладонью моей щеки.

– Я узнаю, кто ты, Эльза, потому что так быть просто не может, – он улыбнулся мне и подмигнул. – Завтра жди на ужин, я приду.

И слинял, оставив меня в полнейшем недоумении.

Он решил, что я его приворожила? Что за бредовый бред? Сам же полез целоваться, я даже поводов ему не давала, покормила пару раз и все. Да уж, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок… И что мне теперь делать? Ожидать нашествия от всех накормленных?

Обернулась, намереваясь все-таки пойти в сою комнату, и заорала.

– Я такой страшный? – спросил Огастас, стоявший в дверях.

– Нет, это просто нервы. А что вы тут делаете? – обреченно спросила у него.

– Жду вас, чтобы сообщить, что его величество с утра ждет вас на аудиенцию, – какой у него голос холодный, заморозит и не заметит.

– Спасибо за информацию.

Попыталась его обойти, но поняла, что это почти бесполезное дело. Он даже не двинулся с места, перекрывая мне путь.

– Эльза, не думай, что все мужчины будут за тобой бегать, – неожиданно произнес он. – Ты наемный работник в королевском дворце. Знай свое место.

– Спасибо, буду это знать, – повторила и все же протиснулась мимо него.

Очередной сумасшедший день. Мне даже страшно подумать, что будет завтра!

Глава 17

Анна притащила мне аж пять платьев на выбор, очень смущаясь и прося за что-то прощения. Я ее не особо поняла, но заставила помочь мне с выбором. Оказалось, что у нее превосходный вкус, и теперь я сидела перед королем не как оборванка, а как леди. Хотя, уверена, что его величеству было плевать, что на мне надето. Зато легкий салат из брокколи и помидоров, который состряпали под моим личным контролем и под вздохи Сьюта, надолго поглотил его внимание.

– Превосходно, – наконец произнес Генрих, откладывая вилку. – Никогда не думал, что из этого можно сотворить столь прекрасное блюдо. А теперь к делу, – он нахмурился. – Эти прекрасные девушки, которых отобрали в кандидатки, мне не нравятся. Но я – король, я дал словно, что один из моих сыновей женится! Хотя бы один. Королевству нужен наследник, а я уже стар, могу и не дожить до его рождения…

– Ну, что вы, – попыталась подлизаться.

– Тихо! Я сказал, что я старый, значит, так оно и есть. Будешь спорить, найду камеру и для тебя, – я благоразумно замолчала. – Или вообще, прикажу выйти за сына замуж, пойдешь соблазнять, – хихикнул король.

Вот тут я не удержалась и позволила скептическому выражению появиться на лице.

В зал тихо вошел слуга и начал убирать со стола. Нам принесли кувшин с каким-то соком и пирожные. Ну, как нам? Скорее, все это было для короля, мне уже объяснили, что пока он не выберет, что хочет, мне к своей порции даже притрагиваться нельзя. А король – тот еще шутник! Любит над людьми эксперименты ставить и выдержку проверять. Вот, отломит кто-нибудь куриную ножку раньше, чем король, и все, здравствуйте, страшные казематы.

– Итак, лесса, лорд Хилл уже рассказал мне, что вы выбрали тех, кто будет отвечать за еду на бале, а что сам бал? Сам я предпочитаю классическую музыку, но молодым она может испортить настрой. А мне нужны внуки! – король стукнул кулаком по столу. – Внуки! Была бы дочь, давно выдал замуж, а сыновья, ух, негодники. Ты ведь свою задачу понимаешь? Я, конечно, палачу уже сказал, пусть готовится, но это на самый крайний случай, если вынудишь страдать от отчаяния. Я всего-то и хочу, с внучком понянчиться, а они не дают.

Я глубокомысленно кивала. Король говорил много, но не по делу. Поначалу я думала, что мы будем обсуждать деловые вопросы, но на самом деле оказалось, что его величеству просто хотелось пожалиться на свою жизнь. Внимательно слушала, время от времени вздыхала и смотрела на пирожное, к которому король так и не прикоснулся. А мне хочется, но приходится страдать.

– Папа! – дверь резко распахнулась.

Выдержку я успела натренировать, так что все, что сделала, это повернула в сторону двери голову. А вот слуга уронил тарелки. Они со звоном разлетелись в стороны, перепугав вошедшего.

– Что творишь! – король стукнул по столу. – Убирай. А ты что меня пугаешь?

– Папа, я не согласен, – высокий голосок Херби прозвучал достаточно твердо, чтобы не возникло никаких сомнений в его уверенности. – Я отказываюсь участвовать!

– А тебя и не спрашивают, – рявкнул Генрих.

Так, мне, пожалуй, стоит уйти, не хочется становиться свидетелем семейной ссоры.

– Это очередная невеста? – принц устремился к нам, но подойдя, замер как вкопанный. – О, это вы, Эльза? – его настрой тут же переменился. – Я очень рад вас видеть. Вы не пришли на встречу, а я не знал, где вас искать. Дворец такой большой! Но я счастлив, очень счастлив вас видеть! – в мгновение ока он оказался рядом со мной, схватил мою ладошку и наградил мягким поцелуем.

От принца исходил сильный цветочный аромат, круживший голову, и я улыбнулась ему.

– Была занята приготовлениями к балу, – пояснила.

– О, вы тоже будете на балу? Все танцы – мои! – оживившись, воскликнул Херби.

– Так, так, так, – Генрих даже приподнялся с места, улыбаясь подозрительно довольно. – Знакомы, значит. А я ведь предупреждал, – он погрозил мне пальцем. – Херби, так чего ты не хочешь?

– Уже ничего, папа, – отмахнулся принц, поманил слугу, который отодвинул ему стул, и сел рядом со мной. – Я забыл, что хотел тебе сказать.

Король, удовлетворенно крякнув, опустился на место. Теперь он смотрел на меня так, что становилось страшно от одной только мысли, что же он мог подумать о моих отношениях с его сыном. Глядишь, так и стану принцессой с проблемами и детишками. Ужас!

– Но ты как нельзя кстати, – подмигнул мне Генрих. – Лесса Эльза занимается подготовкой нашего бала. У нее возникли трудности с выбором музыкантов, а я знаю, ты любитель этого. Не хочешь ли помочь ей?

Как у меня челюсть по столу со звоном не покатилась, не понимаю. Король занимается сводничеством! Решил, что раз один из сыновей уже положил на меня глаз, то нужно закрепить эффект? Да как бы ни так! Не буду я с ним миловаться. Мне Пипа хватило с головой. Тот тоже непонятный, поцеловал и сбежал. Но о нем я думать не буду, еще чего не хватало, переживать о каком-то вояке и думать, что ему на ужин приготовить. Обойдется!

– С радостью, папа, с радостью и восторгом я помогу милой Эльзе с выбором музыки и танцев! – с жаром воскликнул Херби.

Мне оставалось только улыбаться и гадать, чем все закончится. Потому что по горящим глазам короля отлично читался вариант, который бы очень устроил его, но никак не меня.

– Сначала я хочу встретиться с магом, с Нэем, и обсудить его возможности, – мило улыбнулась, решив, что главное, не конфликтовать с начальством.

– Я ему сообщу, – король кивнул кому-то за моей спиной, послышался торопливый перестук каблуков – слуга поспешил исполнить приказ.

– И мы пойдем? – уточнила.

Херби подпрыгнул на месте.

– Да, начнем сейчас же!

– Ступайте, дети мои, – простер руку в нашу сторону Генрих. – И устройте лучший бал из возможных.

Я была рада, что больше не нужно тоскливо смотреть на пирожное и можно заняться делом.

Нас благородно отпустили. Херби все пытался за мной ухаживать, даже стул лично отодвинул, не подпустив слугу. Дверь, правда, открывать не рвался, но руку на талию укладывал минимум трижды, пока я не кашлянула так громко, что привлекла внимание дородной леди, которая сопровождала худенького затюканного мужичка. Под ее неодобрительным взглядом принц скис, но ненадолго.

– А какую музыку вы любите? – ожил он буквально через минуту.

– Хорошую, – улыбнулась я.

Еще не хватало выдать себя на такой мелочи, как незнание местных кумиров.

– О, вы ценительница прекрасного! – восхитился Херби. – Это же чудесно, – блондинистый принц тряхнул своими кудряшками. – Папа не просто так решил, что именно я должен вам помочь. Я тоже отдаю предпочтение хорошей музыке. Благодаря ей и моей красоте я считаюсь одним из самых уважаемых людей. С моим мнением считаются не только потому, что я принц, но и потому, что очень много знаю.

– Это хорошо.

Передо мной выскочил слуга, чтобы успеть опередить и открыть дверь. Я удивилась, потому что не ожидала, что все произойдет так быстро. А еще не думала, где вообще будет бал проходить. Из сказок я знаю, что обычно это огромная комната, а самые несносные и нетерпеливые вообще лазят, где попало.

Ох, а король не мелочился. Это, очевидно, была обещанная мне бальная зала.

Что там говорил принц? Восхитительно! Белые, надраенные до зеркального блеска полы, светлые стены с золотыми узорами и разноцветные витражные стекла, от которых разлетались яркие солнечные зайчики. Очень красивое место, даже жалко, что его могут испортить большое количество гостей. Радует, что в основном это будут культурные леди и лессы, но вот не уверена, на сколько их хватит.

– Музыканты! – Херби хлопнул в ладоши, и откуда-то вылезли сонные и зевающие личности в черных костюмах.

Меньше всего они были похожи на музыкантов, но следом за ними по воздуху летели инструменты, так что никаких сомнений не осталось. Так, надеюсь, что играют они лучше, чем выглядят.

– Ваше высочество, – самый длинный и худой, я вполне могла бы ему в пупок дышать, поклонился, – я так понимаю, вы решили пригласить нас на ваше празднество? Это большая честь, – говорил он так лениво, что мне даже показалось – ему все равно.

– Да, лесса Эльза хочет послушать вас, – загорелся мальчишеским восторгом Херби.

Длинновязые протянули руки, и к каждому из них подлетело по инструменту. Вау, магия в действии! Музыканты собрались все вместе, в кучку, перекинулись парой слов и заиграли.

Я ожидала всякого, но то, что услышала, было действительно потрясающе. Мелодия лилась медленно, неторопливо, проникая под кожу и заставляя чувствовать себя так отлично, как не было еще раньше. Хотелось закрыть глаза и раствориться в музыке, забыть о том, кто я.

– Разрешите вас пригласить, – Херби протянул руку, приглашая меня на танец.

С улыбкой приняла ее. Он деликатно приобнял меня, принимая положение как при вальсе, и начал меня кружить. Такт был непривычным, но я довольно быстро втянулась, даже начала получать от этого удовольствие. Голубые глаза принца светились почти безграничным счастьем, и я не могла не улыбаться ему в ответ. Удивительная музыка связала нас так крепко, что не было сил отстраниться.

А потом музыкант запел. У него был чистый голос, будто обработанный, а не живой, и от этого все происходящее казалось совсем необычным.

– Тебе нравится?

Я кивнула. Херби замер, а потом вдруг быстро чмокнул в щеку.

– Эй, – отскочила от него. – Зачем ты это сделал?

Он смутился.

– Простите, я думал… Я надеялся… Эльза, мы можем начать сначала? Забудьте мой поспешный поступок! Вы правы, это недостойно королевской крови, я должен был подумать, что вам это не понравится.

Ох, теперь мне стыдно. Херби всего-то меня чмокнул, а я целую трагедию развезла.

– Ничего страшного, но на будущее – лучше уточняйте желание девушки, – улыбнулась ему.

Херби приложил ладонь к груди и поклонился.

– Вы великодушны, – он заморгал, будто смахивая слезу, и опять протянул мне ладонь. – Продолжим? Прошу, музыку поэнергичнее, – махнул музыкантам.

Мы танцевали и танцевали, смеялись, и я давно не чувствовала себя столь хорошо, почти счастливой. Тема танцевать не любил, да и не ходили мы с ним никуда в последнее время. Так что я отрывалась за месяцы уныния.

А Херби не такой и плохой. Даже наоборот, хороший он, милый и деликатный. Если бы все принцы были такими, то никаких войн и в помине бы не существовало.

Одна песня сменяла другую, музыка лилась безостановочно. Пожалуй, эти музыканты то, что нужно для бала. В меру фривольно, в меру серьёзно.

Грохот от раскрывшейся двери прервал чудесное времяпрепровождение.

– Ты!

Херби испуганно отскочил от меня, вытаращившись в ту сторону. Но почти сразу принял спокойный вид и ответил брату:

– Родерик, боюсь, ты здесь нежеланный гость.

Но принц номер два расправил плечи, ухмыльнулся и подмигнул мне. Я приняла самый суровый вид, но он отреагировал не так, как я ожидала. Пошел к ним, поигрывая мышцами, будто пытаясь показать, какой он весь из себя крутой мачо.

Так, опять проблемы намечаются? Хотя даже не могу представить, с чего бы они тут сейчас возникли. Я же ничего противозаконного не делаю. Наоборот. Занимаюсь важным делом, которое мне сам король поручил, никого лишнего не трогаю, в интриги и заговоры не лезу.

– А я сам себя пригласил, – Родди все приближался.

Но Херби неожиданно схватил меня за руку и потянул на себя:

– Вот и оставайся, а мы пойдем! – воскликнул он.

– И не думай, – прозвучало угрожающе, и Родди начал на нас наступать.

Быстро, удивительно ловко для такого внушительного парня, он преодолел все расстояние, что нас разделяло, и схватил меня за другую руку.

– Ты можешь идти, братишка, но лесса будет составлять компанию мне, – и потянул на себя.

Я охнула. Херби не отпускал, Родди упрямо настаивал на своем. Они спятили? Разорвут на кучу маленьких Эльз, и что тогда?

Мои руки все растягивались, даже платье начало трещать. Ну, нет, я против такого обращения. Они не думают, действуют просто так! Принцы, тоже мне! Нет, так дело не пойдет, мне нужно быстро решить, что же такое с ними сделать, чтобы остановить это безумие.

– Иди охмуряй фрейлин и прекрасных леди, – в изящном и почти женственном Херби внезапно проявилась недюжинная сила.

– Я уже выбрал леди для себя, – не отставал Родди.

– Серьезно? – запыхтела, пытаясь хоть немного ослабить хватку. Пусть не оба, достаточно, чтобы один отпустил, а то порвут, не разобравшись.

Родерик с намеком подмигнул мне.

– Эльза, сладкая лесса, идем со мной, обещаю, будет хорошо, – самоуверенно произнес он.

– А вот и нет! – Херби даже не дал мне возмутиться. – Я устал смотреть, как ты лишаешь меня желаемого. Лесса Эльза – прекрасная девушка, а ты… ты… Варвар! Дикарь неотесанный! – принц даже всхлипнул от переполнявших его чувств.

И я не выдержала.

– Хватит! – резво рванула от них, платье затрещало, и рукава отвалились, оставшись в их наглых руках. – Спятили оба? Вы же свет королевства, наследники. На вас люди должны равняться, а вы творите такое непотребство! Я – живой человек, живой! Могли бы и уточнить, чего я хочу.

Родди ухмыльнулся, Херби несколько раз хлопнул ресничками, прижимая к груди мой рукав. Музыканты уже почти слились с интерьером, надеясь сбежать раньше, чем о них вспомнят. Как же я их понимаю, сама бы не отказалась от побега по-быстрому. Но, увы, проблемы нужно решать, иначе все станет только хуже.

– Эльза, твои чувства очень важны, – кивнул Родди и неожиданно – для меня уж точно – махнул рукой на брата.

Честно, я сходу и не разобралась, что же такое произошло.

Яркая вспышка ослепила, почти сразу запахло паленым. Чихнула. Глаза заслезились.

– Ты что натворил? – взвизгнул Херби.

Я охнула, прижала ладошку ко рту. Кажется, сейчас начнется война.

Блондинистый принц превратился в смуглого чертенка, которого так и хотелось отправить в душ. Его прекрасное одеяние немного обуглилось, но не сгорело, скорее, поменяло цвет по желанию Родерика. Н-да, качок явно решил действовать силовыми методами, вот только, причем тут я? Не хочу оказаться причиной семейной ссоры, а вообще скоро домой вернусь, и они больше меня не увидят!

Херби рассматривал себя неторопливо, время от времени стряхивая копоть с рукава. Он был похож на человека в состоянии шока, так что предположить, что он сделает в ответ на выходку брата, я просто не могла.

– Найди для танцев другую, – Родди подмигнул мне, а я только рот открыла.

И для кого тут распиналась? Говори, не говори, они все равно не слышат!

– Дорогой мой брат, – поразительно, но даже истерических ноток у красавчика сейчас не проскальзывало. – Ты ведешь себя неподобающе. Я бы предложил тебе быть спокойнее и рассудительнее, но знаю, что это бессмысленно. Отец совершенно прав, тебе стоит найти жену, которая умерит твои варварские замашки.

Я начала отступать. Незаметно, по шажку, так, чтобы никто из злобных птенчиков не понял, что причина свары решила дать деру. Так и танцуй, нарвешься на неадекватную реакцию и – прощай, бал, здравствуйте, тюремные казематы. Может, попросить у Инди передать мне какой-нибудь лосьон невидимости? А что, должен же здесь такой быть? Маги же не дураки, могли бы и придумать.

– А если я уже? – Родди все пытался разозлить брата, поигрывая мускулами и приподнимая то одну, то другую бровь.

– Уж не хочешь ли ты, как в детстве, встать между мной и моей мечтой? – вскинул подбородок Херби.

Локоны дернулись, выдав, что он все-таки не так спокоен, как хочет казаться.

– Как знать, – ухмыльнулся его брат. – Помню, в детстве у тебя были совершенно глупые мечты. Их можно было поломать, все к лучшему.

– Да как ты смеешь!

– Песенки складывать да платьишки шить не королевское дело, – скривился Родди. – Мужик ты или нет?

Медленно, но верно я смогла отступить с опасной линии между братьями. Музыканты проводили меня завистливыми взглядами. Им до двери нужно идти по стеночке, а это далековато. Особенно учитывая, что в воздухе запахло жареным. Причем, в самом прямом смысле.

– Ты! Варвар неотесанный!

В этот раз я успела зажмуриться, потому что видела, как Херби замахивается на брата. Даже больше того. Я плюнула на сохранность и чистоту платья и бухнулась на пол, надеясь, что если его заклинание полетит в мою сторону, то не попадет.

– Ты! Кандидат на выбитые зубы! Ты хоть представляешь, что я с тобой сейчас сделаю?

В голосе Родерика была самая настоящая паника. Будто змею увидел или мышь, а стула, чтобы на него забраться, рядом нет.

Подняла голову и чуть не застонала от разочарования. Нужно было защищать принца своей грудью, а не прятаться. Почему я такая недальновидная? Столько возможностей пропускаю.

Родди был прекрасен. Нет, он был восхитителен, словно над ним поработала лучшая команда визажистов, гримеров и прочих кудесников, не наделенных магией. Его кожа сияла, губы блестели нежным розовым перламутром, волосы собрались в прическу, пусть и невысокую – их было мало, но придававшую образу загадочности и вызывавшую нескончаемое чувство умиления. Да будь тут целая корзинка котят, я бы все равно выбрала Родди! А его костюм? Он словно стал меньше на размер и теперь обтягивал каждую мышцу, каждый изгиб тела, подчеркивая все лучшие места принца. Почти Аполлон, почтивший смертных своим присутствием.

– И что тебе не нравится? – с превосходством спросил Герберт.

И вот в данной ситуации я с ним была полностью согласна.

– Не нравится? Я в бешенстве! – заорал Родерик так, что с потолка посыпались мелкие детали лепнины. – Я тебя поймаю и покажу, как на мне свою магию испытывать! – но почему-то не двинулся с места. Его глаза становились все больше, щеки краснели от напряжения. И, наконец, прекрасный в своей суровости принц смог приподнять руку, чтобы указать на брата: – Ты подписал себе приговор.

Ох, до меня дошло. Оставалось только глупо хихикнуть, прикрываясь ладошкой, будто от смущения. Одежда Родерика стала ему настолько тесна, что он попросту не мог двигаться! Что ж, красота требует жертв.

– А вот и нет! – надменно ответил ему Херби.

Показательно стряхнул с плеча черную сажу, чихнул, вздрогнув всем телом, и оказался в таком плотном облаке слетевшей с него угольной пыли, что буквально исчез из поля зрения.

В тот же миг пришли в движение музыканты, ринувшись к двери. Я попыталась последовать за ними, но поняла, что не могу. Платье было таким узким, что все, на что я была сейчас способна – это встать на карачки и ползти по направлению к спасительному выходу. Что я и сделала.

Было неудобно, я наступала на ткань юбки, ругалась про себя, но скорость не сбрасывала. Даже не хочу думать, как это выглядело со стороны. Стыдно. Но я работать должна, а не исполнять мечты всяких там принцев, особенно, если главную роль в этих фантазиях играет моя персона.

Все, никакого больше экстрима! Свяжусь с Инди и попрошу у нее что-нибудь для мага. Например, средство для памяти, пусть вспоминает, куда заклинание дел. А тут и без меня прекрасно справятся. Музыку выбрали, теперь только надеяться, что они не сбегут от страха, сверкая пятками. Продукты будут в полном объеме, меню я Сьюту оставлю, пусть готовит. Нэй, конечно, все забудет, но и тут что-нибудь да решу. О, оставлю план действий Пипу, они вроде бы ладят, тот и напомнит…

– Изумительная картина.

Помяни черта, и он тут как тут!

Остановилась, кое-как села на пятки, подняла голову и улыбнулась.

– Здравствуй.

Надежда, что выгляжу нормально, таяла на глазах. Точнее, что все будет понято правильно. Ведь по закону всемирного свинства, все то что можно истолковать неверно, будет истолковано именно так!

Пип, нахмурившись, смотрел на принцев, которые никак не могли избавиться от своих ловушек. Я уже даже сочувствую королю и понимаю его. С такими сыновьями на благополучие королевства надеяться нечего. Только внуки и спасут. Хотя не факт.

– Что тут произошло? – спросил Пип у меня.

Я улыбнулась, подумала, что надо бы встать, но передумала. Не хочу позориться еще больше.

– Он не поладили, – сообщила максимально нейтрально.

– Так. Из-за тебя?

Вот же умник сообразительный!

Улыбнулась и развела руками:

– Кажется, их высочества не ладят.

– Это точно, – буркнул Пип и тяжело вздохнул. – А мне разгребать, пока до короля не дошло, что они опять начудили.

– Все же не так страшно, – попыталась его успокоить.

– Это только кажется… Ты чего на полу сидишь? Простудишься, – и он протянул мне руку.

Постаралась, чтобы восторг и облегчение не отразились на лице, все нужно делать с достоинством.

На ногах стоять намного приятнее. И на будущее следует запомнить, что этот фасон не предназначен для экстремального передвижения. Хочу брюки и рубашку, а не вот это все! И есть. Мне дико захотелось от всех этих переживаний покушать нормально, а то стресс только от работы.

– Как ты тут оказался? Следишь? – улыбнулась Пипу, вспоминая наш недавний разговор.

Всякое может быть.

– Слежу, – ответил он без улыбки. – Только не за тобой, а за этими двумя, – вздохнул и добавил: – Катастрофа всекоролеского масштаба…

– Они ведут себя как дети. Как избалованные дети, – я медленно оттесняла Пипа к выходу. Совершенно не хотелось, чтобы чокнутые принцы увидели меня с другим – придумать могут все, что угодно!

– Да уж, только воспитывать поздно, – он рассмеялся и сам вывел меня из танцевальной залы. – Так, что ты тут делала?

– Музыку и танцы для бала выбирали. Его величество приказал. А потом началось, – я глаза закатила и приложила ладонь ко лбу, чтобы Пип мог оценить мое состояние.

– Сочувствую, – хмыкнул, но вдруг напрягся, глядя куда-то мне за спину.

Я обернулась и увидела спешащего к нам гвардейца. Он был белым, как снег, и перепуганным, словно только что увидел привидение. И это пугало, потому что лично я не могла предположить, что же могло так испугать вояку.

– Ло-лорд, – заикаясь, начал он.

– Крайч, что произошло? – Пип сделал несколько шагов ему на встречу.

– Короля… отравили!

Воцарилась абсолютная тишина.

Я пыталась переварить новость. И не могла. Милый, немного сумасбродный король отравлен? Но как, кем?

– Жив? – первым делом спросил Пип.

– Д-да, но в плохом состоянии. Маг и лекари у него. Меня послали вас найти.

– Я иду к нему. Свободен, – и посмотрел на меня. – Прости.

– Ничего, – ответила ему в спину, даже не веря, что он меня услышал.

Вот так дела.

Вопросов больше, чем ответов, и это не радует. Медленно пошла в сторону кухни, мельком взглянув на бледного гвардейца, который все стоял, теперь прислонившись к стене, и тяжело дышал. Я попала в нехорошую историю, как бы не перевели стрелки на меня. Король отравлен, а у одного из поваров темное прошлое.

Замерла. Ну его, потом поем! Немедленно связаться с Инди и валить из прекрасного королевства!