Текст книги "Не хочу как Золушка"

Глава 14

Кухня встретила меня трагическим молчанием.

Сперва я не поняла, что происходит, но потом увидела Сьюта, который сидел во главе стола с таким выражение на лице, будто только что случился конец света. И почему я думаю, что меня ждет что-то очень нехорошее?

– Лесса Касли, – ого, этим тоном можно насмерть заморозить. – Сегодня я узнал, что вы посмели нарушить все правила моей кухни и подали на стол королю, – он вздрогнул, – продукт, о котором никто раньше даже не слышал! Вы совершенно не подумали, что ваше отвратительное желание выставить себя напоказ, может сыграть дурную шутку! А если бы король отравился вашим блюдом? Конечно, о таком, лесса, вы даже не подумали! Это так мелко, думать об обыденных вещах! Вы подставили под удар всю кухню, мою кухню!

Я слушала его, но видела, что страдания Сьюта слишком наигранные. Сам он ничуть не беспокоился о том, что король остался без обеда, да и о том, что я или кто-то из поварят мог устроить королевское несварение, тоже. Так что это, скорее, результат разговора с Огастасом, ведь глава тайной полиции обещал провести серьезную беседу с поваром. Вот тот и срывается теперь на остальных. Зато сделать ничего не может, это уже не в его силах.

Анна, стоявшая за его спиной, весело мне подмигнула, подтверждая мои мысли. Никто на кухне его больше не боялся. Не следовало Сьюту показывать характер и сбегать, сразу растерял все свое уважение. И поделом.

– Не бойтесь, лесс Сьют, – ответила ему с доброй улыбкой, – вы можете не беспокоиться, что я займу ваше место. Видите ли, с этого дня на меня возложили иные обязанности. Теперь я буду организатором помолвочного бала для принцев.

Я не собиралась злорадствовать, но, кажется, Сьют воспринял это именно так. Будь он не человеком, а чайником, то непременно закипел и изошел паром, а так – просто побагровел от злости и все.

– Поздравляю! – воскликнула Анна. – Это же такая честь!

– Да, – согласилась с ней и тут же приняла важное решение: – Ты поможешь мне?

Удивились все, даже главный повар, который придумывал, чем бы мне отомстить – я это по его лицу видела.

– Конечно, – тут же, не раздумывая, согласилась она.

Так, команда экспертов начинает собираться, уже хорошо.

– Да, лесс Сьют, его величество просил что-нибудь необычное на ужин. Понимаю, что процесс идет полным ходом, – взглянула на вращающиеся над огнем куриные тушки, – но все же посмею внести небольшое предложение. Простой салатик, который не требует усилий.

Главный повар зашипел, еще больше напомнив мне кипящий чайник. Но я так поняла, что ничего особенного он сказать не может, только злиться и все. Поэтому, довольно улыбнувшись, начала раздавать приказания.

– Ты – принеси помидоры и огурцы, ты – налей в большую миску немного масла, а вот ты – принеси зелени со двора, только промой ее хорошо!

Все тут же побежали исполнять, даже не посмотрел на нашего главного. Хм, а я тут больший авторитет, чем он.

Прошло совсем немного времени, а овощи и зелень были помыты, почищены и аккуратно нарезаны. Красота! Я только смешала масло со специями, и простой огуречно-помидорный салат был готов. Надеюсь, королю это понравится. Впрочем, там и курочка должна быть в горчичном маринаде, а я такого тут не видела раньше, тоже необычная вещь.

– Ну, – хлопнула в ладоши, – моя миссия выполнена. Дальше вы, а я пойду новыми обязанностями заниматься.

– Так поздно же уже, – пискнул кто-то.

Развела руками. Дела не ждут.

Сбежала быстро, но во дворе наткнулась – в самом прямом смысле – на Пипа. Парень подхватил меня в объятия, покружил немного, наслаждаясь моими визгами, и поставил на землю.

– Ты куда это собралась? – веселясь, спросил он. – И где мой ужин?

– Твой ужин в казарме! А у меня есть дела. Мне нужно к Нэю, поговорить с ним о предстоящем бале.

– О, ты собираешься на бал, чтобы очаровать кого-нибудь из принцев? – хмыкнул Пип.

– Еще чего, – закатила глаза. – Нужны они мне. Ничего в принцах особенного нет, а вот характер избалованный. И зачем они такие нужны? Нянчиться еще, – буркнула напоследок.

Пип засмеялся, схватил меня за руку и потащил куда-то.

– Ты смешная! Любая руку отдаст за то, чтобы женой принца стать, а ты не хочешь. Врешь? – с подначкой спросил он. – Быть такого не может.

Я видела, что он шутит, и мне даже было приятно, ведь Пип не думал обо мне плохо, не считал мошенницей, которая стремится удачно выйти замуж. Хотя я вообще не знала, что думал обо мне Пип. Он военный, у них, наверное, другие отношения с женщинами. По идее, женится он, и будет его ждать какая-нибудь красавица у окошка и вздыхать, храня верность. Отличная перспектива. Только мне почему-то взгрустнулось от этой мысли. Нет, я не ревную, но жалко мне отдавать какой-нибудь красотке веселого Пипа. Привыкнуть уже успела, что он меня бесит. Конечно, я скоро вернусь домой, и тогда он может делать все, что захочет. Но пока я тут, буду всячески эксплуатировать мужское внимание.

– Конечно, как и всякая девочка, – серьезно произнесла я, – в детстве мечтала, что приедет за мной принц на белом коне и увезет в прекрасный дворец, где мы с ним будем жить в любви и согласии. Милая мечта, не уникальная, но в чем-то сказочная.

– А почему принц на белом коне? – спросил Пип и даже остановился.

Я пожала плечами.

– Традиция. Так положено.

– Никогда не слышал, – хмыкнул Пип.

– А ты не прекрасная дева и не принц, – ущипнула его за бок. – Пошли! Мне к магу нужно.

Но он приосанился, так и не двинувшись с места:

– А с чего ты решила, что я знаю, где маг?

– Но… Ты же его сам отводил? – в замешательстве уставилась на него.

Видимо, я выглядела такой потерянной, что Пип решил больше не издеваться надо мной, засмеялся, приобнял и потащил со двора.

– Отводил, отводил. Рот закрой, курица залетит. Эх, над тобой даже не подшутить, все всерьез воспринимаешь, – горестно простонал, выводя меня в парк. – Ну, как, как я должен жить, страдая от непонимания и голода?

– Голода? – аж остановилась, но Пип, бурча, продолжил идти дальше.

– Голода, голода. Я мужчина, которому требуется много сил, чтобы защищать свое королевство от врагов, а ты отказываешься меня кормить! Эх, еще и бал для принцев устраиваешь! Обязательно влюбишься там в кого-нибудь, и тогда я точно не смогу рассчитывать на поздний ужин.

Как бы ему сказать, что я с этим балом, скорее всего, вообще о сне и еде забуду? Какие там принцы? Выжить бы! А еще договориться с магом, чтобы отправил меня домой, потому что прелестей у этого мира, конечно много, но я к маме хочу!

В парке было светло, но мы и не удалялись далеко от самого здания дворца. Я могла видеть в окна, как там суетятся слуги, прогуливаются придворные, лорды и леди. И при этом я чувствовала себя так, словно подглядывала в замочную скважину. Немного неприятно, но что поделать, я тут не на своем месте.

– Ты, правда, знаешь, где искать Нэя? – Пип кивнул в ответ. – Это хорошо. А то я во дворце плохо ориентируюсь, – улыбнулась почти заискивающе. – Ты мне очень помогаешь. А как же служба? Тебе не попадет?

– Я главный, это я могу наказывать, а меня только король.

Пип прикоснулся к губам пальцем, призывая к тишине. Я приподняла бровь, будто спрашивая, для чего это? Он улыбнулся, свернул на узкую тропинку, подошел к стене и стукнул по ней кулаком. Моё возмущение по поводу порчи казенного имущества так и не вырвалось на свободу. Просто я увидела то, о чем мне всегда мечталось – тайный ход! Конечно, судя по утоптанной тропинке, он не такой уж и тайный, но восторга это не умаляло.

– Идём, – Пип вошёл первым. – Так будет быстрее. И никто не увидит, как мы крадемся к Нэю.

– А если он на ужине? – меня удивила самоуверенность гвардейца, который даже не думал, что маг может быть занят чем-то другим, кроме того, как ждать нас.

– Он? Готов спорить, что он забыл. Наш чудесный маг может в собственном кабинете потеряться, так что забыть об ужине – это для него раз плюнуть!

И меня это совершенно не радует. Подумалось, что даже если он знает заклинание возвращения в мой мир – если, конечно, такое существует – то где гарантия, что не забыл? Вот так всегда! А все ведьма, будто бы нет в этом мире других магов, уверена, есть и предостаточно.

Ровные ступеньки уверенно вели нас куда-то вверх. Освещения было достаточно, чтобы видеть не только куда наступаешь, но и прочие прелести. Тут не убирались. От слова совсем. Поэтому на ступеньках было отчётливо видно, куда наступали страждущие сократить путь, а вот по краям лежал такой толстый слой пыли, что бедные пауки тонули в нем.

– А-а-а! – заверещала я и вцепилась в Пипа, повиснув на нем, пытаясь забраться как можно выше.

– Ты чего? – удивился он. – Чего испугалась?

Не прекращая визжать, ткнула пальцем вверх.

– Там! – оповестила и замолчала, потому что оказалось трудно совершать два действия одновременно – лезть и орать.

– Так это же проводник, – Пип перехватил меня, теперь удерживая на весу своими собственными силами. Мой герой! – Он не опасный.

– Это змея!

– Они такой вид принимают издавна, самый удобный. Могут по любым поверхностям передвигаться, в любые щели пролезть. Магией-то полноценной не владеют, так по мелочи, – он мило улыбнулся ползучей твари, отчего меня перекосило так, что я смогла лишь недовольно, почти злобно выдохнуть:

– Не люблю змей!

Пип только хмыкнул, подмигнул ей, и чёрная змейка тут же направилась куда-то вниз, уверенно преодолевая высокие ступеньки.

– Так лучше?

– Да!

А на руках путешествовать лучше. Безопаснее, что ли. И то кто его знает, каких ещё обитателей замка можно тут встретить.

Но наслаждаться пришлось недолго, всего один пролёт лестницы, и Пип поставил меня на ноги.

– Не стоит, чтобы кто-то видел, как я тебя на руках ношу, – немного виновато произнёс он. – Не подумай, что я стыжусь тебя, но я должен работать, а не прохлаждаться. А уж если до короля дойдёт, то точно распрощаюсь с любимым делом. Ты ведь не хочешь, чтобы я страдал?

И не скажешь этому негоднику, что хочу! Он мне помогает, даже заботиться, а я нож в спину? Нет, не пойдёт. Улыбнулась, протянула руку и взлохматила ему волосы, превращая в сорванца-переростка.

– Пошли уже к магу, а то у меня дел столько, а времени и нет.

Пип мне подмигнул, как-то слишком нарочито любезно поклонился и открыл дверь, предлагая выйти первой.

Я честно думала, что маг живёт где-то рядом с тайным ходом, но пройдя все те лабиринты коридоров, через которые вёл меня Пип, решила, что это не так и проще было бы сразу через весь дворец идти! Но, видимо, все это было из-за того, что жил Нэй в самой высокой башне, которая имела только один вход. И со стороны тайного хода нас бы точно никто не увидел, мы даже слуг не встретили. Интересно, это потому что маг такой непопулярный?

– Нэй, открывай! – застучал в дверь Пип.

– Ну, чего ты вопишь? – раздалось из-за двери. – Открыто.

Пип развёл руками и подпихнул меня вперёд. Я приняла серьёзный вид и вошла.

Обитель мага, честное слово, удивила. Я ожидала чего-то волшебного, в крайнем случае, необычного, а тут – все, как у людей. От самого пола до высоченных потолков – книжные шкафы, их вообще не было только там, где располагались окна и двери. На полу кучками громоздились свитки и грязные тарелки, валялись какие-то ветхие тряпки и неопределённого назначения деревянные фигурки. В общем, здесь царил полный и всеобъемлющий хаос, достойный самого известного барахольщика.

И стол – единственное место, где было относительно чисто. Всего одна раскрытая книга и суровый маг, повисший над нею.

– Здравствуй, Нэй, – жизнерадостно произнёс Пип и, перешагивая через горы мусора, подошёл к нему. – Ты ведь не возражаешь, что мы решили тебя навестить?

Маг удивленно посмотрел на нас, поднял с пола какой-то клочок бумаги, положил на страницу и закрыл книгу.

– Здравствуйте, молодой человек, чем я удостоился вашего визита?

Я хотела тут же начать объяснять, что меня сюда послал король, что мне нужна помощь великолепного придворного мага, но Пип сощурился и вопросил:

– Нэй, только не говори, что не помнишь меня!

Тот улыбнулся сурово и непреклонно, поднялся со своего места, свысока поглядывая на устроившегося на краю стола парня. Пип, конечно, обнаглел, позволив себе сесть прямо на святая святых мага. Хорошо, что хоть книгу под себя не подмял.

– А я должен помнить? – уточнил Нэй.

– Ага. Я Пип, а это Эльза. Помнить нужно!

Нэй перевёл взгляд на меня, и только теперь в нем появилось узнавание.

– Милая леди! Вы же так чудесно помогли мне накануне выбраться из заколдованного сада! Я очень счастлив видеть вас вновь! Если вам только понадобится моя помощь, то я с радостью окажу её вам, даже не нужно просить, все, что угодно…

– Мне нужна помощь, – произнесла быстро, пока он не забыл, что сам её предложил. – Вы же знаете про грядущий бал? Помните?

Нэй покосился на Пипа.

– По случаю женитьбы принцев? Конечно. А вы собрались замуж?

– Нет. Я – организатор!

– О, – удивился маг. – И никаких матримониальных планов?

– Нет!

Это уже начало утомлять.

– Тогда располагайте мною, помогу всем, чем нужно.

Отлично, начало положено. Пип мне подмигнул, словно в этом была его заслуга. Но я не стала ничего говорить, пусть парень радуется, а у меня и без того проблем море целое.

– Во-первых, я бы хотела знать, что вы можете сотворить из визуала? В смысле, как можете украсить зал или что там нам выделят для мероприятия? Цветы, шарики, ленты – это мне искать или создадите? Иллюзии? Музыкальное сопровождение? – чем больше я говорила, тем сильнее вытягивалось лицо мага.

И сразу возникает мысль, а вдруг местная магия – это не то, что я видела в фильмах?

– Эльза, а ты не мелочишься, ответственно к делу подходишь. Я даже не думал, что все настолько серьёзно. Но если ты сможешь сотворить чудо, превратить этот праздник пафоса и роскоши в нечто удобоваримое, то я первым начну тебя восхвалять, серьёзно, – Пип смешно надул губы, будто задумавшись о том, на что я способна. – Я не собирался даже появляться на этом мероприятии, но теперь думаю, что наш лорд Хилл не так уж и глуп, если решил поручить это дело тебе. Есть опыт?

Отметила для себя, что Пип считал, что я не справлюсь. Конечно, он меня не очень хорошо знает, можно и простить сомнения в моей деловой хватке, но почему-то не хочется. Я лучше отомщу потом потихоньку и забуду.

– Есть, – не стала вдаваться в подробности. – А теперь, Пип, не оставишь ли ты нас с магом наедине?

Он удивился и, надо сказать, сильно, но меня это сейчас не особо-то и волновало. Я почти добралась до своей вожделенной цели и останавливаться не собиралась.

– Оставлю, почему бы не оставить. Ты сама дорогу найдешь?

Кивнула ему, хотя, честно, понятия не имела, сумею ли. Если что, у кого-нибудь спрошу, не сахарная, от вопроса не растаю.

И Пип ушел, оставив на душе неопределяемое чувство, похожее на тоску. Только мне по нему скучать не с чего, знакомы без году неделя.

– Милая леди, вы задали мне столько вопросов, что я потерялся, – привел меня в чувство маг. Оказывается, я просто смотрела на закрывшуюся дверь, будто могла увидеть там что-то новое. – Но не могли бы вы вновь все это мне напомнить? Я даже запишу, чтобы не забыть.

Забыть? А ведь престарелый маг прав, я совершенно забыла, для чего он мне был нужен. Все эти нелюбовные переживания совершенно меня вымотали, а ведь где-то там в самом разгаре ужин, и я не ела, а надо бы… Отставить стенания! Мне нужно вернуться домой!

– Нэй, – с самым серьезным выражением лица обратилась к нему. – Мне действительно нужна ваша помощь.

– Я уже слышал, милая Эльза, – мягко улыбнулся он, на мгновение бросив поиски чистого листа бумаги. – Сейчас я запишу ваши пожелания, мы обсудим и все решим…

– Нет, – подошла к нему и буквально вырвала из рук несчастный клочок, найденный им на полу под столом. – Скажите, Нэй, вы можете путешествовать между мирами? Можете отправить человека в другой мир?

– В другой? – он не удивился, скорее, задумался. – Да, милая, это возможно. Затруднительно, но у меня было заклинание, с помощью которого легко открыть дверь между нашим миром и любым другим. Эх, помню, еще двадцать лет назад я развлекался, искал приключения и наслаждался превосходными яствами, о которых у нас здесь и не слышали. Прекрасное было время, жаль, что я стал слишком стар и не могу повторить те молодецкие подвиги…

Чуть не завизжала от восторга. Сомнения, что для возвращения домой придется продать душу, найти кровь девственницы и вырвать белое перо из филейной части вороны, оказались беспочвенными. Мамочка, жди меня, твоя непутевая дочурка скоро вернется домой!

– А вы можете сделать это сейчас? – даже дыхание затаила.

– Что сделать? – нахмурился маг.

– Вернуть… тьфу, в смысле, отправить меня в другой мир!

Он улыбнулся, прямо-таки расплылся в добродушной улыбке, и мое сердце пустилось в бешеный пляс. Но прежде чем я окончательно уверилась, что мои приключения закончились, Нэй схватился за бороду и начал ее дергать, а задумчивость начала сменяться растерянностью. Он осматривал свою комнату, будто впервые ее видел, и у меня появились первые подозрения, которые я, пока что, усиленно от себя отметала.

– Нэй?

– Да-да, Эльза. Знаете, я сейчас подумал, что, возможное, путешествие в другой мир сопряжено с опасностями и разного рода неприятностями… А вдруг с вами случится что-то такое непоправимое, и королевский бал окажется под угрозой? Я не могу такого допустить. Уверен, что и его величество был бы согласен с моим мнением…

– Ничего не случится, – заверила мага. – Бал состоится, как запланировано, а в другом мире просто есть кое-что очень мне нужное для его приготовления, вот и все, – врать этому седому старичку было очень неприятно.

– Правда? А без этого никак не обойтись? Вы упоминали цветы и иллюзии, я могу это устроить. Неужели не хватит?

Поджала губы и скорбно покачала головой. Тяжело вздохнула, надеясь, что мой расстроенный вид поможет магу принять правильное решение.

– Нэй…

– Я готов! Но только, – виновато поднял он седые брови, – милая леди, так уж вышло, что я не использовал это заклинание очень давно, и оно… затерялось.

– Что? Как это? Когда?

Нэй развел руками и обвел взглядом весь тот бардак, в котором проживал, тяжело вздохнул, но пояснил:

– Давно, очень давно, а где… Милая Эльза, я не всегда могу вспомнить свое собственное имя, а уж старое заклинание… возможно, что оно где-то здесь. То есть, я уверен, что оно здесь, – разулыбался он. – Мы с вами приберемся и найдем! – он махнул рукой, и по комнате пролетел небольшой торнадо, который превратил хаос в катастрофу.

– Стойте! Нет!

Но, естественно, я опоздала, раньше надо было кричать. А теперь уже ничего не исправить. Все бумаги, что лежали на полу, смешались в кучу, пыль поднялась и окутала комнату будто туман, хотелось чихать, глаза слезились, а настроение стремительно катилось вниз. Бардак, в котором чисто теоретически можно было что-то найти, превратился в настоящую свалку. И как тут теперь хоть что-то вытянуть? Да тут полноценную уборку нужно проводить. И желательно – побыстрее!

– Простите, я думал, что оно само прилетит мне в руки.

Глубоко вздохнула, успокаиваясь. Зачем спорить, если уже слишком поздно. Я не базарная бабка, которая орет на позавчерашнего покупателя, который уволок с прилавка палку колбасы. Да и Нэй хотел как лучше. На старого мага вообще плохо бочку катить, с головой у него плохо.

Вздохнула тяжело и обреченно:

– Нэй, а вы можете сотворить мне тряпку и швабру?

Глава 15

Дело шло очень медленно, а за окном становилось все темнее и темнее. Мы с магом разобрали столько бумаг, что хватило бы для того, чтобы обеспечить макулатурой небольшой завод. Как вообще можно наделать столько мусора? Понимаю, если бы он был художником или писателем, тогда бумажки и прочий мусор были вполне объясняемы. Но нет! Старый маг устроил обычную свалку. Хотя стоит отдать ему должное, Нэй старательно мне помогал, внимательно вчитываясь в каждый листок, чтобы нечаянно не выбросить потерянное заклинание. И все равно кипа на выброс все росла и росла, что меня совсем не радовало.

– Нэй, это нужно выкинуть, – вздохнула я.

– Могу сжечь, – предложил он.

– Нет, – воскликнула я и опоздала.

Маг, даже не выслушав, уже начал действовать. И совершенно не подумал о том, что вокруг нас только дерево и бумага. Большая куча вспыхнула по щелчку его пальцев, и огонь весело затрещал, поглощая лист за листом. И все это происходило так стремительно, что я даже двинуться не успела, а комната начала походить на боле боя.

– Ой, – маг заторможено наблюдал за тем, что устроил.

– Туши! – я бросилась к ведру, схватила его и вылила грязную воду на импровизированный костер.

Раздалось шипение, повалил такой плотный дым, будто мы там коптильню устроили. Я ломанулась к окну, зажимая нос, чтобы не вдыхать едкий дым. Да что там было в этих бумагах? Да даже пластик так вонюче не горит! Распахнула окно и вдохнула свежий воздух.

Звездочки на небе насмешливо мне подмигнули. Конечно, им было весело наблюдать за моими мучениями. Мы с Нэем два дурака, которые творят невесть что, даже грустно от этого. И почему-то я думаю, что это заклинание не найдется ни сегодня, ни завтра, ни в любой из последующих дней. Маг – тот еще жук, он мог и спрятать заклинание куда подальше и забыть о них насовсем.

Я обернулась к Нэю, который что-то колдовал. Дым вытянуло в окно, только запах остался да куча пепла прямо по центру комнаты.

– Я прошу прощения, милая Эльза, не думал, что все сложится так неудачно. Моя магия уже не та, что была раньше. И память подводит временами, – он понуро склонил голову. – Но я готов помочь вам всей душой!

А ведь на мне еще бал висит. И я понимаю, что раз сбежать раньше из этого мира мне удастся, то придется брать дело в свои руки и действительно заниматься устройством мероприятия. И сделать все так, чтобы король не разочаровался, на высшем уровне! Вот же!

– Ничего страшного, Нэй, обойдемся пока без этого заклинания. Но вы же мне поможете, правда?

– Да. Шарики, цветы? – уточнил маг, вновь становясь серьезным. В его глазах появилось воодушевление, будто он обрел цель в жизни и теперь знал, чем заняться.

– Они самые, – спрятала за улыбкой печальный вздох.

– Прошу!

Честно, в следующий раз я буду сначала думать, потом еще раз думать, и только после этого, если нет иного выхода, говорить. Потому что это ни в какие ворота не лезет! Вот правда, ощущение, что дорогой Нэй издевается! Серьезно и целенаправленно, с каким-то изощренным чувством юмора, понятным только ему.

Он создал цветы и шарики. Всякие. Какие только можно было себе представить. Разнообразие поражало, причем настолько сильно, словно Нэй собирался произвести на меня впечатление. Грандиозное впечатление, не побоюсь этого слова, грандиознейшее!

Естественно, ваз или чего такого у него не было, поэтому цветы заняли место уничтоженных бумаг. Они бухнулись прямо в кучу пепла, и воздух вновь наполнился серым и вонючим веществом. Только к нему теперь добавился удушающий аромат цветов. Они хоть и были похожи на родные мне розы да лилии пахли так, что хотелось сбежать отсюда куда подальше!

Но это было только начало!

По книжным полкам поползли усеянные мелкими цветочками лианы. Они были очень красивыми, пока я не заметила, что среди миленьких бутончиков спрятались шипы размером с мизинец. Вот так решишь сорвать и без руки останешься! Отличное украшение для праздника, ничего не скажешь.

Еще по полу были рассыпаны совсем мелкие цветочки, вроде миниатюрных ромашек. Но и они у меня умиления не вызвали, я представила, как всю эту роскошь убирать, и застонала.

А ведь тут были и шарики! Правда, не воздушные, а бумажные, фигурные и объемные очень красивые. Вот это мастерство, с этим даже спорить не буду. Красотища! В одном угадывались фигуры танцующих, в другом – какие-то звери с крыльями. Интересно, если на них свет направить, тени будут сногсшибательными и так себе? Уже хотела попросить Нэя посветить, но передумала. Хватит развлечений, а то этот забывчивый случайно комнату уничтожит.

А убраться бы не помешало…

Но не мне!

Мне лучше руки в ноги и линять, пока еще что-нибудь интересное не произошло.

– Очень красиво, – похвалила его. – Это именно то, что мне нужно. Только вон те цветочки, пожалуй, не стоит использовать. Думаю, шипы могут поранить кого-нибудь.

– Да-да, вы правы, – закивал Нэй и взмахом руки ликвидировал указанный цветок. Вместе с половиной книжного шкафа. Отлично. – Ох, забыл, – неловко улыбнулся он. – Сейчас все исправлю, – шкаф он вернул, но в покусанном состоянии, будто тот успел в пасти тигра побывать.

– Я верю в вас, Нэй, но, увы, у меня еще много дел, – медленно стала отступать в сторону двери, потому что куча с цветами вдруг начала странно шевелиться, а мне совсем не хотелось знакомиться с местной флорой и фауной, особенно той, что была несъедобной.

– Я понимаю, милая Эльза. Постараюсь придумать еще украшений.

– Безопасных для гостей, – уточнила на всякий случай.

– Конечно! – почти возмущенно ответил мне маг.

– Тогда, до свидания, – я махнула рукой и выскочила за дверь.

Дыхание перевела только тогда, когда оказалась на приличном расстоянии от комнаты мага. Послала же ведьма союзничка! Эх, забыла про заклинание путешествий между мирами напомнить. Ничего, надеюсь, он его найдет, и тогда я отправлюсь домой, живая и здоровая. Но и королю свинью подкладывать неохота, так что и с балом придется возить, и с кухней, и…

– О, и кого это я тут так удачно встретил? – самодовольный голосок появившегося прямо передо мной принца, вывел из себя.

– Никого! – заявила и попыталась обойти принца Родерика.

– Обиделась? – он сделал шаг в сторону, снова оказавшись на моем пути. – Ты храбрая, мне такие нравятся.

– А мне не нравятся наглые, – отступила влево.

– Я же принц! – вскинул подбородок Родерик. – Тебе не нравятся принцы?

Скептически его оглядела. Если говорить серьезно, то он ничего. Ну, красивый в смысле. Да и одет сейчас получше, попроще, достоинства не так выпирают. Если бы не характер, можно было бы и маме показать как будущего зятя. Но, не стану, по многим пунктам не подходит. Только как это ему-то объяснить?

– Хорошие принцы мне нравятся, а вот такие самодовольные и беспардонные как ты – нет!

– Чего? – замер Родерик. – Какой я? А, не важно. Значит, ты про меня думала, да? Мечтала обо мне?

Приподняла бровь, пытаясь показать свое отношение к происходящему. Вообще, творилась какая-то ерунда, я понять не могла, как этот принц меня нашел. То есть, он-то не искал меня, это понятно, но почему тут оказался? Вот, стоило мне выйти одной, и он тут как тут!

– Ночей не спала, прям только и думала, как бы еще раз встретить прекрасного принца, который привел меня в неописуемый восторг, занял все мои мысли, – даже глаза закатила, чтобы он точно не принял мои слова всерьез.

Переиграла.

Принц недовольно нахмурился, сцапал меня за руку и потащил в тьму дворцовых коридоров.

– Стой! Да стой же ты! Я кричать буду! А-а-а-а! – завопила, исполнив свою угрозу.

– Тише! – Родерик остановился, и впечатал свою лапищу мне в лицо, пытаясь снизить уровень моей шумности.

Мне это не понравилось. Попыталась укусить его за ладонь, но он прижимал к себе так сильно, что вывернуться не было никакой возможности. Тогда я решила действовать по-другому, и смело воспользовалась методом болонки одной из старинных маминых подруг – щедро обслюнявила то, до чего смогла дотянуться.

После такого он меня тут же выпустил, даже оттолкнул, правда, нужно отдать ему должное, не сильно, деликатно, а сам кинулся к висевшему на стене вышитому флагу и начал вытирать руки.

– Это некультурно, – сообщила я.

– Не… Не… Некультурно? – взвизгнул принц. – Ты облизала меня!

– Я защищалась от ваших воинственных поползновений.

Он замер, явно пытаясь понять, на что я могла обидеться, чтобы совершить такой кощунственный акт вандализма по отношению к венценосной особе.

– Так я тебе на самом деле не нравлюсь?

Развела руками, надеясь, что до принца хоть сейчас дойдет, что мне его общество безразлично. И вообще, ночь на дворе, я устала и спать хочу, а мне еще нужно найти свою комнату, чтобы не спать на ближайшей лавочке. Меня совершенно не радуют перспективы, но ругаться с принцем, которому я, чисто теоретически, должна найти невесту, тоже не хочется.

– Ваше высочество, уже поздно, а мне завтра предстоит трудный день. Так как я являюсь организатором предстоящего бала…

– Ты же повар! – перебил меня Родерик.

– И повар тоже, – вздохнула, представив, сколько же мне нужно объяснять.

– Ничего не понимаю, – качнул он головой, но, к моему удивлению, больше дурацких вопросов не задавал. – Ты устраиваешь для меня бал?

– Не только для вас…

– А для кого еще? Для хлюпика? Ха! А этот вообще женится только тогда, когда его свяжут по рукам и ногам, засунут в рот кляп и в храм приволокут. Бал тут не поможет. Но мне очень интересно, что же ты такого там приготовишь, моя прелестница, – он снова начал двигаться ко мне.

– В окно выпрыгну, – предупредила принца.

Он остановился, огляделся, улыбнулся и сообщил:

– А окон нет!

– У меня тетушка – ведьма! Заколдую! – а вот это подействовало. – И придворный маг на моей стороне. Так что, никаких приставаний пока я на работе!

– О, то есть в нерабочее время можно?

Я думала, что он дурак, а это я – круглая дура.

– Нельзя. В нерабочее время я сплю.

– Так, я могу рядом пристроиться. Или еще лучше, – у него от собственной идеи даже глаза загорелись. – Ты можешь спать в моей комнате! Там такая мягкая и удобная кровать, пуховые подушки, одеяло из шерсти ламагорной овцы – тонкое и невесомое…

Вспомнилась неуютная комнатка для прислуги, нехорошее желание плюнуть на все и сдаться корябнуло душу, но я не пустая девица, я – путешественница между мирами, организатор королевского бала и любимый повар короля! Я не могу позволить себя столь легкомысленные поступки!

– Ваше высочество, – собрала в кулак все свое воспитание, улыбнулась, – вы забываетесь. Как нанятый вашим отцом сотрудник, я могу подать жалобу на нарушение вами условий моего договора…

– Чего? – вытаращился на меня принц. – Да я не имел в виду ничего плохого! Я стараюсь для дела! Ты бал устраиваешь, так? Так! И тебе просто необходима моя помощь!

– Какого рода помощь?

Причин верить принцу у меня не было, но и не верить тоже. Послала ему подозрительный взгляд, чтобы не расслаблялся, но ответ получила неожиданный.

– Ты должна найти мне невесту. А кто лучше меня знает, какие мне нравятся девушки?

Открыла рот, чтобы возразить, но промолчала, задумавшись над его предложением.

А что, это ведь тоже вариант. Да, не самый надежный, тем более что у Родерика на меня свои планы. Но если я найду ему невесту, которая придется по вкусу качку и обрадует короля, то буду бесконечно счастлива! Удача сама плывет мне в руки! Грех ее упускать.