Текст книги "Не хочу как Золушка"

Вздохнула и вернулась к плите.

Магия? Ну, что за шутки!

А если не шутки?

Оглянулась, словно кто-то мог за мной наблюдать. Ой, совсем забыла про поваренка, но того и из пушки не разбудишь, какой из него свидетель? Дрыхнет, словно никого на кухне нет, только позу поменял немного, засунул ладошку под щеку и сопит.

Но если я на самом деле владею магией… Это здорово или нет? И как мне ее вызвать?

Уставилась на стол, где в миске бултыхались яйца и зелень. Смотрела очень внимательно, посылая флюиды перемешивания. Но ничего не происходило. Тогда я сощурилась, сосредоточилась так, что голова заболела, и даже зубы сжала, пытаясь совершить взглядом хоть что-то. Должен же быть эффект, а то неинтересно. Пип, значит, утверждает, что я магией владею, а по факту – оно само и случайно? Не согласна!

Миска стояла, как незыблемая скала в бушующем океане моей дурости. А какой нормальный человек всерьез воспримет сказочки о наличии у него таких способностей? Нет, вернусь домой, пойду сдаваться психиатру, чтобы наверняка.

– Да, – пробурчала. – Омлет, мешайся, – хихикнула и тут же замолчала. Но ненадолго. – Мамочка! – заорала во всю силу легких.

Позади меня раздался шум. Это проснулся несчастный поваренок. Он подскочил, обрушил на себя несколько старых кастрюль, что стояли в углу, тихо выругался незнакомыми мне словами и призвал гнев единого на мою голову.

Но мне было все равно. Вообще. Потому что заготовка для омлета решила, что ей следует исполнить мою просьбу, и перемешаться!

Глава 20

Ароматные яйца, мясная нарезка, хлеб, ягодная вода и какая-то сладкая выпечка покоились в небольшой квадратной корзинке. Я шла медленно, боясь, что в ней все перевернется, если качну ее или тряхну.

Идти по дворцу в предрассветном сумраке было интересно. Тишина. Спокойствие. Мне попалось лишь несколько гвардейцев, которые внимательно меня рассматривали и только потом улыбались, хотя я понятия не имею, где они могли встретить меня раньше. Мелькнула мысль, что это Пип разболтал, но вера в лучшие стороны его характера с каждым днем знакомства лишь росла, поэтому эту теорию я тут же отмела.

А еще мне было страшно. По-настоящему страшно.

Я, когда смотрела на мешающиеся в миске яйца и зелень, медленно понимала, что мне пришел конец – большой и неотвратимый.

Я – маг! И в этом нет ничего замечательного. Потому что я понятия не имею, что теперь делать. Магия! Ох, можно спросить у Нэя, но что он мне сможет рассказать? Повосхищается немного и забудет. Не уверена, что подскажет что-нибудь хорошее. И зачем только Пип мне про магию сказал? Зачем? Жила себе спокойно, не тужила, горя не знала. С другой стороны, может, мне Инди поможет? Она же ведьма. Да и Пип обещал ее привезти во дворец, значит, не нужно бегать, искать, объяснять, покажу, что умею, и дело в шляпе.

В башню к Нэю поднялась, уже решив, что не буду паниковать.

В дверь постучала как приличная лесса, чтобы хозяин сам мне открыл. О том, что маг может спать, я не думала. Я же не сплю.

Стучать пришлось долго, рука устала, и мне казалось, что я перебудила ведь дворец. Солнце еще только собиралось вставать, кухня начала оживать, когда я уходила, так что это было очень даже вероятное развитие событий.

– Нэй, открывай! – я устала ждать, повернулась к двери спиной и начала стучать пяткой. – Открывай!

Теперь получалось еще громче, так что уже через минуту моего однообразного стука, за дверью раздались шаркающие шаги. Отлично, маг решил открыть мне. И года не прошло!

– Нэй! Ой, – я зажмурилась.

Нет, он не был голым, просто… я как-то не ожидала, что маг выйдет ко мне в тонкой ночной рубашке до пят и колпаке с кисточкой. Словно он сошел с картинки из детской книжки или из мультфильма про сумасшедшего волшебника. Один в один. Белая ночнушка просвечивала, но я упрямо отводила глаза, чтобы не увидеть ничего лишнего. Вот же маг!

– Эльза, – сонно потирая глаза, спросил он. – Что случилось?

– Пора вставать и завтракать, – легкое сомнение и чувство вины, но их я подавила, жизнерадостно заявив: – Смотри, сколько всего я принесла! Вкусного!

Он отошел в сторону, пропуская меня.

– Уже утро?

– Утро, утро, – подтвердила, зашла в его комнату и уверенно двинулась к столу.

На нем, как всегда, была куча бумаг и какой-то еще ерунды, которую я просто смахнула на пол. Наверное, нужно было сначала спросить, но я так растерялась, увидев мага в неглиже, что действовала по инерции. Из кучи мусора под моими ногами начал валить дым. Я взвизгнула, бросила корзинку на стол и отскочила.

– Ох, – Нэй махнул рукой, и хлам исчез. – Я так устал, что совершенно потерял счет времени.

– Как его величество?

– Ох, – повторил Нэй. – Разберёмся, ничего страшного, всякое бывало. Уж не думаешь ли ты, что на Генриха первый раз покушались? Он у нас тот ещё самодур благородных кровей. Помню, лет тридцать назад мы с ним решили попутешествовать. Ох, нас в такой мир весёлый занесло! – и тут же закашлялся, словно лишнего взболтнул. – Так, показывай, моя милая Эльза, что принесла старику.

Я уже выставила все на стол, даже немножко красиво получилось.

Сперва задобри, потом спрашивай. Так ведь? Но мне не терпелось, поэтому стоило магу только взяться за ложку, как я тут же спросила:

– Заклинание нашлось?

– Какое заклинание? – удивился он.

Сощурилась, внимательно его разглядывая. Искреннее удивление, но только на первый взгляд. Со второго уже понятно, что он что-то скрывает, глаза отводит. Так, значит, эта магическая личность специально амнезию разыгрывала? Не хочет со мною делиться заклинанием!

– Мне в другой мир надо, – сообщила, как только Нэй поднёс ложку ко рту.

– Ну, зачем? – вздохнул он. Ложка вернулась в тарелку.

Говорить, что по дому соскучилась, я, конечно, не собиралась. Хотя, если честно, устала очень от всех этих непоняток. Уже бы определённости в жизни, простого женского счастья, а не… Ой, магия!

– Мне очень срочно нужно в другой мир!

– Там ничего интересного не происходит. Поверь мне. Милая Эльза, я посетил множество миров, но этот навсегда остался для меня единственным и неповторимым. Тебе хочется новых впечатлений? Это свойственное юным умам стремление. Я понимаю. Кажется, что где-то там трава другого цвета или деревья растут вверх корнями. Милая Эльза, я тоже мечтал о необычном, но не нашёл там того, что заставило бы меня остаться. Был момент, когда я почти решил, что все, мой поиск окончен, но это оказалось лишь игрой моего воображения. Я не могу отдать тебе заклинание, правда. Просто не могу.

– Но мне очень, очень надо! – почти взмолилась, злясь на упрямого мага.

Нэй снова взял ложку и отправил её содержимое себе в рот, наслаждаясь или делая вид, что кроме еды для него сейчас ничего не существует. Вот же старый жук! Пусть не думает, что так легко избавится от моего внимания. У меня слишком много проблем накопилось. Пип, Инди, его величество, запропастившийся куда-то Огастас и два ненормальных принца. Ну уж нет, мне это заклинание необходимо!

– Нэй…

Маг качнул головой и причмокнул, облизывая ложку.

– Нэй, мне очень нужно.

– Ещё скажи, что это ты покушалась на Генриха.

Вдохнула, выдохнула. Все хорошо. Все просто замечательно. Я же ни в чем не виновата, значит, могу не переживать, что меня обвинят. Но как-то слишком много намёков на это собирается, и мне вообще такое не нравится!

– Нэй, – предприняла последнюю попытку достучаться до мага. – Поверь, ты сделаешь очень доброе дело, если мне поможешь.

– Нет. Не дам заклинание, – и снова понёс полную ложку ко рту.

– Но ты же обещал! – меня аж затрясло от несправедливости.

Странно, но я не думала ни о чем плохом, не хотела навредить Нэю или устроить погром. Оно как-то само собой вдруг начало все происходить, честное слово! Сначала сильно запахло жареными яйцами, подгоревшим зелёным луком, а потом маг уронил ложку.

– Что это? – икнул он.

– Кара небесная, – воскликнула патетично, но, видя, что старый маг схватился за сердце, решила слишком не нагнетать. – Магия у меня тут образовалась. Не подскажешь, что с ней делать?

Нэй крякнул и потянулся к упавшей ложке.

– Ничего страшного, даже удивительно, что в таком позднем возрасте…

– Что-о?

– Твоя тетушка – потомственная ведьма, так? Не понимаю, с чего это ты вдруг удивилась появившимся магическим силам. Это вполне естественно, что у ближайших родственников могут проявляться нестабильные силы, всплески магии. Не паникуй, – он зачерпнул полную ложку омлета. – Все в порядке, только зря меня напугала.

Мне его равнодушие не понравилось. Как так? Я тут, значит, паникую, места себе не нахожу, а он спокойно ранний завтрак доедает? Ну уж нет! Пусть это и эгоистично, но я страдать в одиночестве не намерена!

– Наследственность, говоришь?

– Да-да, – прочавкал Нэй.

– А если я тебе скажу, что нет у меня магически одаренных родственников?

Старалась говорить спокойно, без ехидства, но, кажется, на лице что-то такое все же проскользнуло. Нэй дожевал то, что было во рту, при этом грозно поигрывая левой бровью. Конечно, он мне не поверил. Да и как, если я постоянно утверждала, что у меня в городе живет ведьма-тетушка Инди? Но выхода нет. Мне нужно это заклинание, пока я в темнице не оказалась, потому что, чую пятой точкой, до этого совсем недолго осталось.

– Это очень смешно, милая моя Эльза!

Я проследила за тем, как Нэй наполнил ложку, засунул ее в рот, и только после этого решила пустить в ход тяжелую артиллерию.

– Я из другого мира!

Отскочить успела, хорошо, что ждала реакции Нэя, а то было бы у меня заплеванное платье.

– Тьфу, тьфу… Чего? – отряхивая бороду, уставился он на меня.

– Я устала тебе объяснять. Мне нужно заклинание перемещения в другой мир! И нужно не по какой-то надуманной причине, а по вполне реальной! Я хочу домой! У меня там мама, уже, наверное, закрывшийся ресторан и ипотека! Ты хоть понимаешь, как это важно? Нэй, родненький, отправь меня домой, а?

Но маг усиленно изображал выброшенную на берег золотую рыбку.

Кажется, с эффектом неожиданности я перестаралась, нужно было хоть подготовить старичка. Вдруг он не притворялся, когда говорил, что у него с памятью плохо? А тут я – и, здравствуйте, новые стрессовые ситуации!

Подошла к столу, быстро налила в кубок ягодной воды и протянула краснеющему магу. Еще немного и задыхаться начнет, а мне тут помирающий маг не нужен.

– Спасибо, – просипел он, разом выпивая все. – Но, Эльза, скажи мне, ты же пошутила?

Ох, придется его расстроить.

– Нет, Нэй, к сожалению, я не шучу, я сама серьезность. У меня большие проблемы, и только ты можешь их решить.

– Да? – потерянно отставил он кубок в сторону. – Проблемы? Милая моя Эльза, ты ошарашила меня этой странной новостью… Другой мир. Это больше похоже на шутку! Уж не виновата ли ты в отравлении его величества? Такой поспешный побег…

– Да что ж это такое! – возмутилась. – Не травила я короля! Да что ж за подозрения в мой адрес, раздражает. Нэй, отправь меня домой, пожалуйста.

– Я не могу, – вдруг вздохнул маг.

– Да, я помню, ты потерял заклинание, но это не страшно. Мы его найдем.

– Эльза, не найдем, – я не могла понять, почему Нэй вдруг повесил голову. – Я… после той истории, которая чуть было не стоила мне жизни и сердца, я уничтожил заклинание.

– Ты что?

Остановите мир, я выйду!

Что же такое творится?

– Прости, но заклинания нет. Эльза, я попытаюсь найти его в древних книгах, но это займет время. Ты уверена, что хочешь покинуть наш мир? – спросил маг с надеждой.

– Ипотека, – вздохнула, понимая, что он даже такого слова не знает.

– Демон? – спросил он, а я не стала спорить.

Пусть хоть как назовет, а у меня там прилично проценты накопятся за просрочку. Не хочу, чтобы мама попала на мои проблемы. А ведь еще и Темик есть. Домой мне надо! Домой…

– Вроде демона, но не совсем. Я ей денег должна, – призадумалась. – В общем, мне очень надо.

Нэй уставился в тарелку. Да уж, нарисовалась проблема.

– Я ведь уже жалел, что заклинание уничтожил, но искать его не стал. Теперь буду. Иди, займись пока чем-нибудь, а я в книгах посмотрю, – выглядел он чересчур подавленным, так что вопросы, вертевшиеся на языке, я задавать не стала.

– Я приду позже, принесу обед. Надеюсь, ты к тому времени найдешь то, что мне поможет.

Маг только задумчиво кивнул.

– Эльза?

– Что? – откликнулась, уже открывая дверь.

– Но у тебя в роду все равно был кто-то, наделенный магией. Так что…

Развела руками и вышла. Был или не был – сейчас значения не имеет. Доберусь до мамы и спрошу, а нет, то и забуду. Не так уж эта магия мне нужна.

Глава 21

Когда вернулась на кухню, то не сразу поняла, что вокруг меня творится. Это был самый настоящий сумасшедший дом. Все бегали, вопили, роняли посуду, а самые одаренные личности умудрялись даже петь и танцевать.

– Король жив!

– Король поправился!

– Сегодня будет торжественный обед!

– Мы готовил королевский обед, – подошла ко мне Анна.

Я была ей за это благодарна, потому что остальные могли только невразумительно мычать и радоваться.

– Он чем-то отличается от обычного? – уточнила, уже решая, что приготовить.

– Должен быть запеченный целиком кабан или теленок, – Анна тяжело вздохнула. – Но мы без мага не сможем. Не успеем. Только если по частям запечь, а потом на веревки собрать. И надеяться, что никто из лордов этого не заметит, а то скандал такой будет, что вылетим без содержания и никто работать не примет. Никогда.

Я тоже вздохнула. То, что король в себя пришел, это очень хорошо. Но я почему-то и не сомневалась в исходе. Бывает так, что не веришь в плохое, гонишь от себя, и все складывается наилучшим образом. Вот и здесь так.

– Лесс Сьют не появлялся?

– Заходил. Узнал, что ты ужин готовила, распорядился о завтраке и снова исчез. Знаешь, Эльза, мне кажется, что он пытается себе цену набить, да вот только безуспешно. Ты сама вспомни, сколько раз он нас подводил? За такие огрехи и с работы вылететь можно, имя не спасет.

– Моя помощь, значит, не нужна?

– С завтраком управимся, а вот, что с обедом делать, ума ни приложу! От традиций уходить нельзя, но и сделать все правильно… Не успеем!

В дверях появился Стэн. Выглядел он невесело.

Я махнула ему рукой и улыбнулась, но его это ни капельки не приободрило. Конечно, он кивнул, но лишь для того, чтобы помрачнеть еще больше и произнести:

– Вам бы туда… Посмотреть, что да как. В коптильню.

Анна подтолкнула меня вперед, хотя в этом не было необходимости. Мне и самой стало интересно, что же вызвало такую печаль, да и в коптильне не была ни разу, только на готовое мясо смотрела. В общем, расширять кругозор – это полезно. Особенно, если нервишки пошаливают в ожидании чего-то очень важного.

Во дворе было не тише. Мычали коровы, блеяли козы, кудахтали куры, взбудораженные людской беготней. Бедные животные не могли понять, с чего это вдруг такая суета. Да и запах дыма добавлял тревог. Я даже забеспокоилась, но потом поняла, что небольшой каменный домик, из-под крыши которого вырывались серые клубы дыма, и есть пресловутая коптильня, в которую мы и направлялись.

– Вот, – сообщил парень. – Дымит, греет, но толку? Верх зарумянится, а внутри сырое будет. Не успеем.

Двое чумазых поварят вывались из домика и с надеждой уставились на меня. А я почем знаю, что делать? Я отродясь таким не занималась!

Но назвался поваром – готовь и не реви! Что-нибудь всегда можно придумать. А еще у меня есть чудесные магические способности, которым можно попытаться найти применение!

Вскинула подбородок повыше, нацепила самое серьезное выражение лица и двинулась к коптильне. Заходить внутрь даже не стала, запахи подгорающего мяса и едкого дровяного дыма выжигали глаза и вызывали стойкое желание чихнуть пару сотен раз.

Итак, а что если попытаться нагреть мясо разом, целиком и без огня? Хватит моих сил на такое или нет? Зажмурилась, попыталась это дело представить. Я ведь заклинаний не знаю, всяких магических манипуляций – тоже, действую наобум, надеясь, что все сработает.

Наверное, сработала интуиция. Стоило закрыть глаза, как кабанья туша встала передо мной, будто я видела ее сквозь каменные стены. Брр. Но ничего, все должно получиться. Огонь в специальном очаге горел неправильно, выбрасывая снопы искр и дымовые кольца, которые окутывали тушу, наполняя ее горечью. Я физически чувствовала все это и никак не могла избавиться от ощущения, что мастера загубили мясо. Потребовалось еще минуты две, и все поменялось. Магия недовольно начала разогревать тушу, споря с недалеким огнем.

Отлично, теперь все будет так, как надо. К обеду как раз и пропечется до золотистой благоухающей корочки.

– Все, – повернулась к Стэну. – Внутрь не заходить часа два, потом можете проверить. Главное, ничего не меняйте, а то все испортите.

Он быстро закивал. Кажется, парень испытывать облегчение из-за моего вмешательства. Так и вижу, как он спихивает с себя вину в случае неудачи. А что? Вот, пришла лесса Касли и вмешалась в тонкий процесс, испортила шедевр, а он ни при чем!

– Лиз, – Анна вдруг схватила меня под руку и заулыбалась. – Ты, – ткнула в Стэна, – работай, а мы пошли. Рассказывай! – снова обратилась ко мне, утаскивая прочь от коптильни.

– О чем? Про мясо? А, ну, да, магией немного владею, у меня же тетушка…

– Да при чем тут мясо! – ее глаза пугающе горели. – Я о нем говорю!

Оглянулась, чтобы посмотреть, куда Анна указывала, и увидела Пипа. Ох, вернулся, да еще и не один. С тетушкой.

Пока я раздумывала, как мне себя вести, Инди выползла из телеги, осмотрелась, увидела меня и, распахнув объятия пошире, кинулась в мою сторону.

– Лизонька, деточка! – ее крик разнесся по двору, испугав не только и без того неспокойных животных, но и слуг, которые в ужасе разбегались прочь от ведьмы. – Племяшечка моя ненаглядная!

По мне Инди переигрывала, но я была рада ее видеть, особенно, после печальных новостей от мага. Может, она найдет выход?

– Ведьма, спаси единый, ведьма! – громким шепотом сообщил окружающим кто-то из слуг.

Да уж, а так оно не видно?

На Инди был парадный балахон, в котором она ходила на городскую ярмарку, грязно-серый, с черной вышивкой по подолу и заплатками для красоты. Он больше был похож на тряпку, но я-то знала, этот свой наряд ведьма берегла как зеницу ока. Все же, статусу нужно соответствовать.

Я пошла к ней навстречу, походя шепнув Анне, что расскажу все позже. Мне было совсем не страшно, даже наоборот, новые силы появились. Вот как решит все мои проблемы! Мигом!

– Я так соскучалася, миленькая ты моя! – стиснула она меня в объятиях, да таких крепких, что впору было задохнуться. Хотя вариант – помереть от ароматов трав и мазей, которыми пропиталась ее одежда, я тоже не исключала. – Щас все мне расскажешь, – елейный голосок сменился на зловещий шепот. – Ты чего учудила? Глупая совсем, меня как умудрилась в проблемы втянуть?

– А это последствия ваших скоропалительных решений, – не осталась в долгу.

– Ну-ну, – не согласилась Инди.

– Я даже не думал, что эта встреча будет такой сентиментальной.

Выпуталась из цепких рук ведьмы и вздохнула. Пип смотрел на нас с легким удивлением, но без подозрений, и на тот спасибо. А то я тут у каждого второго хожу в преступниках, надоело.

– Так как иначе? Как иначе? Я ж свою сиротиночку на произвол судьбы бросила, без совета доброго оставила…

– Доброго? – хмыкнул Пип.

– А она у меня красавица, умница, мастерица, в людях плохого не видит, только хорошее да светлое, – продолжала причитать Инди, вгоняя меня в краску. Это же все слушают! – Ты сам говорил, плохие дела тут творятся, и моя кровиночка в самом сердце дел зловредных.

– Я вас оставлю, поговорите пока, но потом я обязательно хочу узнать кое-то о лессе Эльзе, – Пип поклонился тетушке, подмигнул мне и ушел.

Я смотрела ему вслед и не могла понять. Мне показалось, что он зол, только скрывает это очень хорошо, не хочет, чтобы кто-то заметил. Только вот, я заметила!

– Комнатку свою любимой тетушке не покажешь? – ткнула меня острым локтем Инди.

– Идем, – на прощание махнула Анне, которая разочарованно поджала губы. Да уж, она надеялась, что я ей расскажу о своем романе с Пипом, а тут такой облом. Хорошо даже, что Инди здесь, много лишних вопросов сразу снимется.

Мне так не терпелось оказаться с Инди наедине, чтобы все рассказать и спросить, как быть, что я почти бежала, не слушая сердитое сопение за спиной. Дверь в комнату распахнула практически пинком, втянула старушку и заявила:

– Это катастрофа!

Ведьма, держась за спину, прошествовала к моей кровати, села, посмотрела на меня с осуждением.

– Куда так бежала-то? Сюда? Ох, кости мои старые, загоняла.

– У тебя есть мази и крема от всего на свете, – прервала ее стенания. – А у меня трагедия вселенского масштаба.

– Ха, да что такого могло случиться? Ты что, мага не нашла?

– Нашла, но…

– Он не согласился помочь?

– Согласился, но…

– И в чем же проблема?

– У него нет заклинания! – протараторила, пока она вновь не перебила меня. – Он его уничтожил!

– О, действительно проблема, – поджала губы Инди. – Совсем уничтожил?

– Да.

– Даже клочочка не осталось?

Отвечать не стала, просто посмотрела выразительно.

Прошла через комнату и села с ней рядом. Инди молчала, пожевывая губу, я тоже не знала, что еще сказать. То есть, тему-то всегда найти можно, но мне не хотелось перебивать ее мысли, может, придумает выход.

– Ты бал готовишь? – наконец, спросила она.

– Да, но не знаю, когда он состоится, короля же отравить пытались. Думаю, он вполне может все отменить.

– Наш король? – рассмеялась ведьма. – Не отменит! Ускорит процесс, это да, а отменить – никогда! Значит, слушай меня. Маг, конечно, если пообещал, то будет стараться выход найти. Даже больше, я верю, что он найдет. Нэй – хороший мужик, ответственный. Проблемка в том, что искать он может и неделю, и год, и полвека, а тебе бы побыстрее от нашего мира избавиться, так?

– Ага, – кивнула и вздохнула разом.

Кровать скрипнула, словно соглашаясь со мной.

– Есть один вариант, мне он совсем не нравится, зато действенный, – Инди сморщила длинный нос. – Ох, не люблю я такого, но помочь обещала же. Но не по нутру он мне!

– И что же там такое? – было совсем невесело, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

– Поцелуй любви, – старую ведьму перекосило так, будто она раскусила пополам целый лимон.

– Ой…

Насколько мне известно, в сказках поцелуй любви вообще действовал иначе. В основном принцесс ото сна освобождал, а после все жили долго и счастливо. Ну, и как мне сможет помочь мифическое лобызание?

– Большое «ой», – согласилась Инди. – Мы-то в тебя любого влюбить можем, даже жалеть не будем, но тебе придется ответить на поцелуй, а уж если с признанием, – ее всю перекосило. – Даже думать о таком противно! «Я люблю тебя», – она даже закашлялась, пытаясь изобразить трагический фальцет. – Фу, какая гадость. Как вообще можно быть такими романтишными? Эх!

– Так, то за способ? – мне уже не терпелось узнать, что же такого страшного может мне предложить ведьма.

Но она вдруг замялась, будто не хотела говорить. Я ждала, а время шло.

– Инди?

– Лизка, понимаешь, я ж за тебя боюсь, – она схватилась за край своего балахона и начала выдергивать ниточки. – А как влюбишься? Что мне тогда с тобой делать?

– Не влюблюсь, – успокоила ее, – все хорошо будет. Что за способ?

Она выдернула очень длинную нитку и начала наматывать ее на палец.

– Я бал ваш могу заколдовать. Точнее, тебя на балу. Там сложное дело, но я справлюсь. А как пробьет полночь, тебя красавец какой поцелует, скажет, что любит, ты ему ответишь и в тот же миг окажешься дома.

– Так просто?

Замолчала, наткнувшись на очень осуждающий взгляд. Ага, со стороны все просто. А попробуй сам сделать – не получится!

– Там очень много сделать нужно. Сложных вещей, расчетов… А если что не так пойдет? Ох, Лизка, натворила ты дел!

– Я? Это ты меня во дворец закинула!

– Да что старое вспоминать, – тут же ушла она в сторону от разговора. – Но я тебя спрошу все же… Ты тут никого по сердцу не нашла? Может, ну его, домой тебя отправлять?

И такая надежда в голосе, что я даже возмутиться не смогла.

– У меня мама там, – ответила тихо. – Одна. Как же я могу ее бросить.

Больше она меня ни о чем не спрашивала, пока в дверь не постучали. Я встала, чтобы открыть дверь, но не успела. Хлипкая деревяшка с треском слетела с петель, шумно рухнула внутрь комнаты. Я замерла, радуясь, что не успела близко подойти. Щепки на полу вызывали целых два желания, и было трудно определиться, какому следовать: бежать далеко и надолго или убирать этот кошмар.

– Лесса Касли, вы арестованы за незаконное ведьмовство! – холодный голос Огастаса вывел из оцепенения.

Но не успела я возмутиться, как моя лжететушка подскочила с кровати и заявила:

– Не поймаешь!

А затем, разбежавшись в тесном пространстве комнатушки, перепрыгнула через мужчин, которые, по моему скромному убеждению, занимали весь дверной проем. С одного из них слетел головной убор и, в общем-то, все, никаких других изменений, кроме отсутствия Инди. Ни мужчины, ни я отреагировать не успели.

– Огастас! – возмутилась, как только пришла в себя. – Что ты себе позволяешь?

Его спутники удивленно на меня вытаращились. Кажется, никто не смел говорить с начальником тайной полиции таким тоном.

– Лесса Касли, – холодно ответил он мне, – ваша ближайшая родственница не зарегистрирована в королевском реестре ведьм, следовательно, является злостным нарушителем законов. Если вы об этом знали, то являетесь соучастницей преступления. Я спрашиваю вас сейчас и жду честный ответ.

Да что ж это такое! Проблемный сегодня день, звезды сошлись неправильно или что?

– И что ты хочешь услышать? – нет, я не хочу отвечать и не буду.

Вернулась к кровати и села на нее. Устала я от них, даже разговаривать не хочется.

– Все вон!

Тихушники испарились, словно их тут и не было, а лорд самый-главный-следопыт вошел в мою комнатушку и закрыл за собой дверь. Да, он прошелся по ней, я от жалобного хруста даже вздрогнула, повернулся, опустился, поднял дверь и поставил на место. Естественно, сорванная с петель она не хотела стоять и норовила упасть обратно, поэтому Огастас просто прислонил ее к косяку, решив, что и так сойдет.

Подошел ко мне, тяжело вздохнул и сел рядом. Кровать прогнулась от его веса, и я сползла ближе к нему. Вот же! И не отодвинуться…

– И что будешь делать? – спросила тихо.

– Эльза, ты знала, что она занимается незаконной деятельностью?

Покачала головой.

Знала? Конечно, знала! Я – тоже незаконная! Но кто признается? Мне не хочется в темнице куковать, мне домой охота. Только как я смогу это объяснить? Правильно, никак.

– Огастас, моя тетя – замечательнейший человек, очень добрый. Она готова прийти на помощь любому, кто попросит. Если это считается незаконным, что ж, значит, оно так и есть, – говорила тихо, боясь, что он на меня разозлится. А, может, не боялась, просто не хотела разрушить шаткое равновесие, почти невесомое состояние, похожее на дружбу. – Зачем ее преследовать? Она здесь в гостях, я не думала, что ты будешь за ней гоняться, иначе…

– Это моя работа, Эльза. Лессу Касли привезли во дворец без моего ведома. А учитывая нерадостное событие, что произошло накануне, я не могу оставить государственного преступника без присмотра.

– Ты преувеличиваешь, – даже возмутилась немного.

Ну, как ведьма, которая торгует мазями и травами, может быть такой опасной?

Говорить я этого не стала, но взглядом свое мнение выразить постаралась. Огастас нахмурился, поджал губы, резко встал с кровати.

– Эльза, я не потерплю, чтобы какая-то служанка сомневалась в моих словах!

– Чего-о? – вскочила и ткнула его пальцем в грудь. – Какая я тебе служанка? Я – повар!

– Готовишь ты неплохо, – согласился с моим воплем Хилл. – Но, если честно, я не могу воспринимать женщину поваром. У вас иная работа, иная миссия, назначенная единым…

– Выйди вон!

Я не орала, не кричала, я была чистым спокойствием. Крутой мужчина, который вполне мог бы мне понравиться, в один миг упал в моих глазах. Шовинист! Надо же, женщина не может! Да пошел он туда же, куда и Тема, в дебри нелитературного русского языка!

– Эльза, ты же понимаешь, что своими словами лишь делаешь хуже?

– С чего это? – вздернула подбородок.

– Я не могу подтвердить, что ты безопасна для его величества. Я не могу утверждать, что ты не знала о деятельности своей родственницы. Понимаешь, что это означает?

– Нет, – я, и правда, понятия не имела, к чему он ведет.

– По моему мнению, ты легко можешь оказаться преступницей.

Улыбнулась. Каюсь, серьезное выражение его лица меня рассмешило. Да так, что спустя всего минуту, я уже хохотала, согнувшись пополам. Нет, теоретически Огастас прав – я нахожусь во дворце нелегально, пробралась сюда как самый настоящий шпион. Да что там! Я нелегал из другого мира! Почему-то последняя мысль лишь усилила мой смех. Я схватилась за подол камзола Огастаса, задыхаясь, пытаясь ему что-то сказать.

– Ты… Ох, нет… Ты… А-а-а, – нечленораздельные звуки – все, на что я оказалась способна.

– Эльза, я не вижу в этой ситуации ничего смешного.

От его серьезного тона моя истерика пошла по второму кругу.

Я сползла на пол, держась за его ноги. От смеха по щекам уже текли слезы, я задыхалась, но никак не могла прекратить. Одна только мысль, что я – нелегальный мигрант, вызывала такую бурю эмоций, что прекратить этот слезоразлив не представлялось возможным. А и все равно! Пусть думает, что хочет. Мне надоело строить из себя серьезную даму, особенно после того, как моя единственная надежда перемахнула через компанию дюжих мужиков и скрылась в неизвестном направлении!

– Эльза? Лорд Хилл, объяснитесь!

Подняла взгляд на новое действующее лицо.

Н-да, а Пип что-то слишком серьезно выглядит, вот правда! Кажется, что готов взглядом убивать всех присутствующих, ну, и меня в том числе.

– О, лорд Найт, – Огастас попытался стряхнуть меня со своих ног, но я держалась крепко. – Позвольте полюбопытствовать, а что вы здесь делаете?

– Могу задать вам тот же вопрос.

О, а мой обжорчик умеет говорить жутко ледяным тоном, как мило и смешно. Хрюкнула, потому что из-за слез хихикнуть не вышло, и серьезный взгляд Пипа превратился в озадаченный. Или озабоченный, я так сходу определить не могла.

Зато поняла, что он лорд, точнее, убедилась в этом. То есть, оно и так было понятно, что начальник королевской гвардии не может быть совсем обычным, но вот оно доказательство, что не последний он человек, совсем не последний. Надо было его лучше кормить, выслуживаться, так сказать…

От этой мысли меня вновь согнуло пополам. Плечи начали вздрагивать, беззвучный хохот чуть ли не наизнанку выворачивал.

Не могу! Лорд, который любит ночной дожор! Опасные вредитель салатов и прочих продуктов питания.