Текст книги "Не хочу как Золушка"

Глава 18

Дворец гудел. Придворные, слуги, лорды, леди, горничные, даже змеи – все собирались кучками и обсуждали, что же случилось с королем.

– Я слышала, что он выпил бокал мангаринского вина и упал замертво! – громким шепотом говорила полная дама молоденьким девушкам, что обступили ее темной кучкой. – Мне сказала служанка, что подносила ему закуски.

Так, это вранье, королю за столом прислуживали слуги исключительно мужского пола.

– Никто не знает, но король был сильно влюблен, – щеголеватый лорд с острой бородкой пытался нагнать таинственности. – Эта леди недавно огорошила его новостью о наследнике, но его величество ей не поверил. И она пришла с ножом, чтобы вырезать ему сердце!

Ох, явный бред, но верят же!

Я свернула в другой коридор, направляясь к злобной леди, что контролировала вестник. Буду надеяться, что она примет меня, а то не хочется влипнуть в неприятности сейчас, когда возвращение домой так близко!

– Куда это ты идешь?

Остановилась, вздохнула, раздумывая, стоит ли отвечать в таком же грубом тоне. Решила, что нет. Обойдется, не хочу я опускаться до его уровня.

– Здравствуйте, Валат. Какими судьбами здесь?

Наверное, он ожидал, что я закачу скандал или хотя бы крохотную истерику, но я улыбалась, правда, немного устало. Такое напряжение и ломовую лошадь приведет к печальному финалу, не только меня.

– Вестник сегодня больше не принимает, – с нехорошим подтекстом сообщил он. – И ворота закроют, чтобы никто не смог уехать. Лорд Хилл приказал, – и улыбка, будто он все-все обо мне знает.

– Печально, – вздохнула я. – Хотела тетушке привет передать.

– Да-да, приветы это замечательно! В следующий раз передайте обязательно. Если, конечно, прошлый не был последним.

– Что?

Но он уже прошел мимо, задев локтем. И чего это Валат так на меня взъелся? Порой я чувствую себя здесь не просто чужой, а ненужной. И вот такие моменты только подогревают состояние. Мамочка, почему я тебя, дурочка, не слушалась? Жили бы вдвоем и ни о чем не беспокоились, но нет, занесло меня по дурости в другой мир, где вообще всем плевать на мои чувства и прочие потребности! Эх, даже с ведьмой родной не поговорить.

– Лесса, – прямо передо мной остановилась дамочка при полном параде, смерила совсем не лестным взглядом, скривила длинный нос и спросила: – Где здесь покои принца?

– Которого? – мне стало интересно, что она хочет.

– Старшего, – нос дернулся. – Хочу выразить ему свое почтение. И принести соболезнования.

– Так, его величество еще жив, – а вот такая категоричность мне не по нраву.

– Ненадолго. Проводите?

– Не имею ни малейшего понятия, где обитают их высочества.

Злая гримаса была мне наградой и даже подняла настроение. Другому сделав гадость, в ответ получишь радость!

Я развернулась и пошла на кухню. Все равно ничего больше сегодня сделать не смогу. А уж полезного – тем более! Его величество будет под постоянным присмотром, да и я не лекарь, еще не хватало лезть, куда не знаю с непрошеными советами. Но, возможно, состояние короля перенесет бал, и тогда мне остается только налечь на Нэя, требуя заклинание.

Я замерла посреди коридора. К лешему кухню! Я могу и сама попытаться найти заклинание. Подумаешь, небольшая уборка в комнате мага, не так уж это и страшно.

Так. Стоп. Разогналась. Я же даже малейшего представления не имею, что там за заклинание такое, как оно выглядит и на чем написано. Без маразматика не разберусь. А он пока что у короля будет сидеть, в этом даже сомнений нет. А я не кушала.

И тут меня озарила вторая гениальная идея.

– Эврика! – закричала и замолчала, потому что перепуганные придворные, обсуждавшие катастрофу во дворце, подпрыгнули от моего возгласа.

Нужно держать себя в руках, иначе все может кончиться очень плохо. Но мысль у меня действительно шикарная, как я раньше не подумала. Пип почему ко мне прилип? Ему еда понравилась, попала в желудок, захватила сердце самым коварным образом. А что если попытаться поступить так с магом? Ну, романтических чувств мне от него не надо, но накормить могу от души. Бульончик приготовить, салатик нарезать, да мало ли хороших блюд на свете, что придутся ему по вкусу.

Виновато улыбнулась окружающим и дернула на кухню, стараясь не отвлекаться на ерунду. У меня появилась очень важная цель, главное, сделать все идеально!

Влетела в храм лесса Сьюта и замерла.

Там все были в слезах! Ревели поварята, служанки, поломойщик, посудницы и вообще все, кого я только могла увидеть. Не было только лесса главного повара, но, думаю, он также тоскливо ронял слезы в своей комнате.

– И что тут происходит? – спросила сурово.

Со стула поднялась Анна, стерла слезы одним резким движением и спросила почти с вызовом:

– Ты не знаешь, что произошло с его величеством?

Пожала плечами.

– Знаю, конечно. Но не понимаю, почему все так паникуют? С королем лекари и маг, они его откачают, и все будет как прежде. А наша задача – обеспечить всех, включая болеющего, горячей пищей!

Хлоп-хлоп. Это все дружно начали моргать, стирать слезки и вспоминать, что они, вообще-то, на работе. А процесс встал, и это может кончиться нехорошо. Помимо короля у нас еще столько народа голодного, что подумать страшно!

– Где лесс Сьют?

– Он в глубочайшем расстройстве покинул нас, дабы уединиться со своими переживаниями, – ответил мне кто-то.

Отлично. Этот решил сбежать от ответственности.

– Так, ставьте большую кастрюлю, будем готовить похлебку. Все равно ничего не успеем, – оглядела кухню.

Не знаю, почему, но вокруг царил покой и порядок. В смысле, все на своих местах, не кипятится, не дымит, не чадит. Чашки, ложки, сковородки вычищены и лежат, где положено. Даже плита и та не зажжена. Будто тут не собирались готовить ужин.

– Эльза, но лесс Сьют сказал…

– Мы на работе, – оборвала я Анну. – Он может говорить, что ему заблагорассудится. Но жив король или при смерти, мы обязаны накрыть на стол. Понимаешь?

Она кивнула, и все завертелось.

Эх, знала бы, что тут без меня все опять скатилось, плюнула б на бал! Нет, домой я очень хочу, и к Нэю надо подход найти, но вот это безобразие просто бесит. Уже не смешно, что они такие разгильдяи и неумехи. Мастера же, а организация на нуле! И Сьют совершенно не хочет исправляться. Как истерику закатить, так он тут первый, а ка работать – я ему мешаю.

Паренек, вроде бы его звали Стэн, нарезал мясо на длинные полоски и вздыхал, сетуя вполголоса, что переводит качественный продукт. Но я не обращала внимания. Под чутким руководством Анны уже чистилась картошка, а я натирала на тёрке морковь. Впрочем, в этом деле не преуспела, за моей спиной кто-то рявкнул и вырвал орудие пыток из рук.

– Сам сделаю, а то смотреть противно, – буркнул помощник Сьюта.

И я ему была благодарна, хоть и удивилась тому, как ловко у него получается морковку тереть. Закралась крамольная мысль, что не я одна овощами балуюсь. Впрочем, сейчас было не до этого.

Мясо отправилось в кипящую воду вместе со специями и солью, а я схватила буханку сухого хлеба.

– Нарежь! – поваренок потянулся к большому ножу, но я мотнула головой. – На маленькие кубики. И обжарь с сушеными травами.

Он вытаращился на меня, хотя точно знала, что сухари они тут практикуют. Призадумалась и поняла, что те были из сладкой выпечки и использовались только вкупе с ягодными морсами. Так что, опять я творила нечто, лишенное логики. И пусть! Зато это быстро, вкусно и полезно.

Картошка и щедрая горсть неизвестной мне крупы отправились в кастрюлю. Мясо уже успело немного повариться, и теперь по кухне витали густые ароматы, в которые можно было зарыться как в пуховую перину.

Вообще, как можно не любить готовить? Ведь каждый раз из-под твоей руки рождается невероятное чудо, которым будут наслаждаться другие, и это истинный восторг! Не понимаю тех, кто отказывается от этого.

Хорошо, с супом решила. Но нужно же и ещё что-то. Короля в себя приведут, и он бульончик отведает, но придворные без него могут и свое «фе» высказать. Какая-та непонятная дамочка суп притащила и овощами закусывать заставляет. Н-да, так дело не пойдет. Но с другой стороны, меня это волнует? Правильно, нет!

– Суп почти готов, – я вздохнула. – Но этого мало. Весь дворец одной кастрюлей не накормить. И что будем делать?

– Мясо копченое нарезать да сыры? – предложил кто-то.

Идея неплохая, но только в качестве закуски. А что бы такое придумать, что точно будут есть, не спрашивая и уплетая за обе щеки? Кто бы подсказал!

– Сколько времени до ужина?

– Подавать через час уже, – сообщила Анна.

Время тикает, а я думаю.

Быстро. Вкусно. Полезно. Быстро…

Оглядела кухню, но в голову ничего не лезло, ни единой самой глупой мысли. Хорошо, пойдем от противного. Что у меня есть? Мясо всякое разное, мясо, мясо и еще раз мясо. Но так не годится. Хм, яйца вареные лежат в плошке, уже почищенные. Интересно, для чего их использовать собирались? Может… Да нет, глупая идея! Такое тут точно есть никто не будет. Дома вон знакомые на два лагеря разделились, одним хорошо, другим – какой кошмар!

– Эльза?

Анны вывела меня из задумчивости своим несмелым вопросом, но оно и понятно, торопиться нужно.

– Я могу приготовить блюдо, очень необычное, – начала медленно, подбирая слова. – Этот рецепт оберегают как зеницу ока, никому не рассказывают.

– Как о борще? – тихо спросили у меня.

– Нет! Это блюдо еще опаснее, то есть, полезнее, – я вздохнула, сделав вид, что сейчас открою самую страшную тайну. – Все женщины моих родных мест знают, что красоту сберечь поможет не магия или крема ведьминские, а только она – окрошка!

– А что это?

Спрашивали девушки и женщины, мужская половина кухни скрывала ехидные ухмылочки. Так, их терять нельзя.

– Приготовлю – узнаете, – подмигнула. – А пока рыбу разделайте, зажарим по-быстрому с перцем да в муке черной, вкусно будет, – и пока все отвлеклись, решила тонко намекнуть главному королевскому официанту. – Ты только не говори остальным, – шепнула, замерев рядом с ним на мгновение, – а то ж растреплют. Окрошка женщинам красоту дает дивную, а мужчинам, – хмыкнула, не договорив, но так многозначительно, что у парня глаза округлились от разыгравшейся фантазии.

И ведь ни словом не соврала!

Собрать ингредиенты оказалось труднее, чем я думала. Кучу огурцов уже успели кому-то скормить, но у одного из загонов еще стояло целое ведро, его-то я и умыкнула. Бедная животинка, но ее и чем другим накормят, а у меня афера века срывается. А вот редис просто валялся на телеге, что только вкатила во двор. Свеженький, крепенький, красивенький. Картошку вареную искать не надо было, я для себя в отдельной кастрюльке всегда варила, пока никто не видит. Так что, все собралось, оставалось смешать, да залить… А чем залить-то?

Пока мыли-резали, все думала и никак не могла придумать. Молоком гадко, о квасе тут не подозревают, минералка и подавно не изобретена.

– Ань? Анна?

– Да, – тут же подошла она ко мне.

Любопытно было, но под руку не лезла.

– Кислое молоко есть? Съедобное, а не пропавшее.

Она нахмурилась и пошла к холодильному шкафу, открыла, ругнулась на мешавшегося поваренка, достала бутылку из непрозрачного стекла и пошла ко мне.

– Подойдет?

Я открыла крышку и втянула в себя запах, пытаясь понять, что там такое.

Хм, кефир, просто кефир, по крайней мере, ничего особенного я не учуяла. Значит, сойдет.

Вокруг меня ходили повара и поварята, тяжело вздыхали и пытались разглядеть, что же я там готовлю. Мне-то не жалко, пусть смотрят, главное, чтобы дело выгорело. Будет грустно, если никому мои шедевры не понравятся.

Хихикнула, подумав, что ещё никто не называл банальную окрошку верхом кулинарии. Ну, ничего, мы это исправим!

Нарезать овощи пришлось в большой тазик, это потом слуги все красиво разложат и отнесут в столовую, чтобы аристократы носы не воротили. А пока и так нормально.

Кусочки рыбы жарились без моего участия. Хорошо, что у них опыт есть, и если знают, что именно нужно делать, то никаких проблем.

– Кусок варёного мяса. Нежирного! – требовательно протянула руку в пространство.

В ответ охнули, топнули, и буквально через полминуты мясо было на столе. Я немного подумала и передала нож помощнику Сьюта.

– У вас получится лучше, – улыбнулась.

Он вздохнул, но орудие труда из моих рук принял:

– Кубиками? – кивнул на тазик.

– Ага.

Суп уже золотился, вкусный парок поднимался над кастрюлей. В принципе, не так уж и сложно будет приучить местных к нормальной еде. Красивые тарелки, капелька зелени, сухарики и готово! Кто устоит? Подача не последняя вещь, надеюсь, учтут это.

– Что тут происходит?

Я только начала смешивать окрошку, постепенно вливая местный кефир, поэтому крик Валата оказался лишним. Рука дрогнула, бутылка вылилась целиком. Эх, а я ведь хотела ее погуще. Впрочем, в тазике оно размешается и будет нормально.

– Ужин готовим, лесс Валат, – произнесла равнодушно.

– Где лесс Сьют? Почему этим не он занимается?

Подняла взгляд на разозленного мужчину. Интересно, а мне откуда знать, чем наш дорогой повар занимается?

– Понятия не имею, – ответила искренне. – Но он покинул рабочее место, и я посчитала, что лучше уж займусь делом, чем потом выслушивать, какие кухонные работники нехорошие. Я ведь права?

Он хотел вякнуть что-то неприятное, но передумал. Вспомнил, наверное, что является управляющим, и все шишки на него посыплются. Кстати, я вообще не вижу, чтобы он чем-то занимался, бегает, орет на меня, вот и все. Но должны же быть и дела какие-то?

– Ужин готов? – почти прошипел.

Посмотрела на плиту, с нее как раз снимали последнюю порцию рыбы.

– Все готово, можно подавать.

– Хорошо. Что встали? Быстро сервировать в столовой! И не думайте, что я хоть что-то упущу! За любой недостаток, за каждую ошибку ждите вычетов с оплаты, уж я посодействую, – Валат поджал губы, подошел ко мне и встал над тазиком. – Что это?

– Очень вкусное блюдо. Поверьте, всем понравится, – он скептически хмыкнул, и я решилась спросить. – А как король?

Управляющий стал совсем мрачным.

– Никаких сведений о состоянии здоровья его величества. Принцев известили, они сейчас находятся в его покоях, маг и лекари и тоже не покидали. Лорд Хилл уже начал расследование, – при последних словах Валат нехорошо улыбнулся. И чует мое сердечко, он постарается, чтобы Огастас меня заподозрил.

– Все ясно, – опустила голову. – Мы будем молиться за здоровье короля Генриха.

Анна всхлипнула. Ну, вот, все только успокоились, занятые делом, и снова-здорово!

– Готовьте! – Валат не ответил, раздраженно развернулся и вышел.

– Время уже, пора бы…

Я окинула взглядом кухню. Поварята еще успели нарезать разного мяса и сыров, аккуратно и красиво выкладывая ломтики на длинные белые тарелки.

– Еще зелени немного сверху положите, – посоветовала. – Для окрошки возьмите средние тарелки, и, наверное, тоже зелени сверху, вон те веточки, для красоты. А суп в глубокие миски, я их в том шкафу видела, а в маленькие соусники насыпьте сухарей – как раз на порцию каждому. Будете перед этими зазнайками ставить когда, то делайте так, – я изобразила, что держу в руках поднос. – Ставите суп, потом берете тарелочку с сухарями, ставите рядом, даете немного времени, чтобы осознать, а потом высыпаете сухарики в суп.

– Будут возмущаться, – вздохнул кто-то.

– Ну, все новое требует жертв. Иначе так одно мясо и будут лопать.

– Но мясо вкусно, – мелкий мальчишка, что таскал тарелки с кухни в посудомойную.

– И живот болит, да? – подмигнула ему.

Все начали смеяться, хотя ничего смешного я не говорила.

Слуги начали сновать, унося тарелки в столовую. Никто не возвращался, и я уже начала думать, что все пропало. С какого я вообще могла решить, что моя миниреволюция пройдет успешно? Да даже если они начнут есть овощи, то ведьмы, зарабатывающие на бедных, мучимых животом согражданах, меня возненавидят. Я же их такого источника лишу! Доходы от настоек и прочих снадобий явно не маленькие, могу не пощадить, порчу навести или что там еще ведьмы умеют?

Сидела я как на иголках, ждала приговора. И дождалась.

В кухню зашел слуга. Я вскинула голову, уставившись на него с такой непередаваемой надеждой, что самой стало противно. Он же тяжело вздохнул, опустил на стол поднос, кивнул мальчишке, чтобы тот тарелки мыть уволок, и уже потом произнес:

– Это было… – мое сердце замерло, заболело, приготовилось остановиться. – Это было… Незабываемо! Я никогда не видел, чтобы утонченные леди и благородные лорды вели себя так! Они чуть не подрались, пытаясь отвоевать себе добавки!

– Не хватило? – спросила в ужасе.

– Хватило, – широко улыбнулся он.

Повара и поварята стали хлопать, а я просто сидела и улыбалась до ушей.

И зачем ввязалась? Можно было мясом обойтись, а мне захотелось фурора. Нервишки потрепать.

В животе заурчало. Анна охнула и бросилась наливать мне суп, но я отказалась. Как ни странно, вымотана была до предела.

– Я к себе пойду, отдохну немного, а потом уже поем, хорошо?

– Да чего спрашиваешь-то? – удивилась она. – Иди, конечно, иди. Я тут за всем прослежу. А Дэви поможет, да?

Тот, который морковку натирал, согласно кивнул.

– Отдохните, лесса, мы тут справимся, поверьте.

Кухню покинула донельзя гордая собой. Чтобы там ни говорили, но я еще ого-го. И бал устрою на высшем уровне. И вот что. Не верю я, что король не поправится. Он настоящий мужчина, чуток с придурью, но хороший. Если его кто и пытался отравить, то, уверена, у него это все равно бы не вышло. Потому что хорошие люди должны продолжать делать хорошие вещи. А Генриху еще сыновей непутевых женить нужно. И желательно, не на мне!

В спальню просто вползла, понимая, что силы кончились. Упала на кровать, свернулась клубочком поверх одеяла и уснула.

Глава 19

Когда проснулась, было уже темно. Очень темно. Так, интересно, и сколько это я умудрилась проспать? А, неважно, зато теперь чувствую себя отдохнувшей и готова творить добро. Но сначала нужно подкрепиться, а то поднялась с постели, и коленки дрожат. И зеркало бы, а то платье, наверное, превратилось в жуткий кошмар.

Хм, а чего это я раздумываю? Надену новое и все! Вот тот легкий сарафанчик, например, все лучше, чем выглядеть зачуханной оборванкой.

Из своей комнатки выходила довольная жизнью. Ну, почти. Оставалось только поесть, и жизнь прекрасна.

На кухне никого не было, только посапывал в углу мальчонка, который в случае острой необходимости кого-то из господ должен был бежать будить поваров или разогревать то, что осталось от ужина. Но он так сладко спал, что было ясно – этого не разбудит даже взорвавшаяся над ухом ядерная бомба.

В холодильном шкафу было пусто, наверное, остатки упиточили оголодавшие служители кухни, решившие выяснить, что же за чудо такое, мои суп и окрошка. Если и им пришлось по нраву, то вообще замечательно, адептов правильного питания прибавится!

Решила, что мне одной хватит яичницы и легкого салатика. Плита вспыхнула, стоило к ней подойти, сковорода нагрелась, и я начала разбивать яйца.

– И на меня приготовь, – усталый голос в ночной тиши перепугал до чертиков. Я подскочила на месте и с размаху кинула в вошедшего еще не разбитое яйцо. Пип уклонился от летящего снаряда, но не позволил ему впечататься в стену, поймал магией, избавив меня от мытья кухни.

– Ты чего тут делаешь?

– А ты чего так нерадушно встречаешь? – вопросом на вопрос ответил Пип.

– Спать нужно, а не бродить по ночному дворцу. Тебе сколько яиц? – вернулась к сковородке.

Посмотрела на него, и такую острую жалость почувствовала. Плохое чувство, еще немного и в нежность перетечет. Захочется оберегать, заботиться, а может, и, о, ужас, влюбиться! Брр! Даже думать о таком не хочу.

– Сколько не жалко, – я стояла к нему спиной, но слышала, как отодвинулся стул, скрипнул, когда Пип сел. – Я с утра не ел.

– И я, – вздохнула. – Как с королем позавтракали, так и не ела ничего больше.

– Ты завтракала? Эльза? С ним?

Обернулась, слишком уж встревоженным, почти злым, был его голос.

– Да, – кивнула.

– Он нормально выглядел?

Призадумалась, пожала плечами. Не скажу, что близко с королем знакома, но ничего особенного не заметила. Хотя, если так посудить, то, скорее всего, именно на этом завтраке его и отравили.

Побледнела, покачнулась и уставилась на Пипа:

– А он?

– Жив. Жить будет, – невесело улыбнулся парень. – Уже приказы раздает, так что лекари свое дело сделали. Теперь мне и Хиллу искать злоумышленника. А этот… человек спокойно разгуливает по дворцу. Я, может, его каждый день вижу!

– Найдешь, – забыла, что не закрыла сковороду крышкой, исправила упущение, потушила огонь в плите. Теперь и само дойдет. – Я в тебя верю, ты умный, сильный и везучий.

Он улыбнулся, совсем немного повеселев. Пусть хоть так, а то почти черные круги под глазами его не красят. Они-то, конечно, никого не красят, но видеть Пипа в таком отчаянии – просто страшно. Он весь испереживался за короля. Да уж, ему доверили такое важное дело – защищать правителя, а он не справился. Тут не до радости, тут вообще, голову бы не потерять.

– Везучий, – задумчиво кивнул Пип, щелкнул пальцами, и открылось окно, впуская сладковатый ночной воздух. – Не встретил бы тебя, пришлось бы голодать… Эльза, почему ты меня кормишь?

– Ну и вопрос! – даже возмутилась. – А ты как думаешь?

– Ты влюблена!

Аж закашлялась от такого категоричного заявления. Отвернулась, подошла к шкафу, достала тарелки, чтобы выложить на них яичницу. А все из-за того, что мне было немножко стыдно. Я покраснела! Прямо-таки почувствовала, как щеки заливает горячий румянец.

Я влюбилась? Глупости! Пип, конечно, симпатичный, но характер кошмарный. С таким жить – себе хуже делать. Да и я домой скоро вернусь, зачем привязанности собирать? И вообще, что-то не о том я думаю, надо поскорее проблемы решать, а не о чувствах рассуждать.

– Я рада, что с королем все в порядке, – поставила перед Пипом тарелку. – А вы нашли причину или виновного?

Он все смотрел на меня – задумчиво, не отрывая взгляда. Будто что-то оценивал и не мог прийти к единственно верному решению. Я уже пожалела, что вообще вспомнила о завтраке с Генрихом, теперь вот в числе обвиняемых окажусь, и никто не спасёт. Хотя обвинение во влюбленности – это вещь пострашнее!

Плюнула на переживания, поняла, что сейчас покушать в приоритете.

Все так же молча взяла миску поглубже и стала резать помидоры. Видимо, Анна или ещё кто-то из поваров оставили их на кухне специально для меня. Так что зелень, помидоры, белый соус и немного сыра не отняли так уж много моего внимания и времени.

– Эльза, – наконец подал голос Пип.

Зазвенела упавшая ложка. Я так задумалась, что почти забыла о том, что он тут сидит.

– Чего? Почему не ешь? – к ночному перекусу он даже не притронулся.

Вздохнул, развел руками, передумал и протянул их мне ладонями кверху. Жалостливый взгляд и поза сделали его похожим на цивильно одетого профессионального попрошайку. Оставалось только слезу пустить, чтобы я окончательно растаяла. Весь такой бедный, несчастный, страдающий.

– Что случилось?

– Ты жестока, моя холодная лесса! – воскликнул патетично и прищурился. – Мстишь мне?

– За что? И как? – не поняла его.

– За подозрения! – тихо хмыкнул. – Вилку-то не дала…

– Ой!

Странно, но я тут же почувствовала себя виноватой. Торопливо поставила салат на стол, схватила вилку и отдала ему и только после этого села сама. Впрочем, чувство вины улетучилось так же быстро, как и появилось.

Он приперся на кухню, и лишает меня заслуженной еды!

Молча наколола на вилку кусок и отправила в рот. Не буду обращать на него внимания, доест и уйдет. Понимаю, что это неправильно, но я и так слишком расслабилась. Да и вообще, позволяю этому оболтусу на мне ездить. Еда была потрясающей, но это, наверное, с голодухи, потому что нечего мучить организм такими перерывами между приемом пищи.

– Вкусно, – похвалил Пип. – И салат вкусный.

Я опять покраснела.

Нужно побыстрее валить, а то уже странно реагирую на него и его слова. Этот мир не дня меня!

– Спасибо, – ответила сдержанно. – Очень рада, что тебе понравилось, хоть это и простая яичница.

– Все, что сделано твоими руками, не может быть простым.

Встала из-за стола, чтобы налить ягодной воды. Главное, не обращать внимания на его слова и не принимать их близко к сердцу. Красавчик, которые точно умеет разбивать девичьи сердца. Не хочу, чтобы и мое оказалось в той же кучке.

– Спасибо.

– Ты обиделась? – удивился Пип. – Но я же говорю правду. Похвалил. О, единый, впервые сталкиваюсь с такой реакцией на комплименты! – он резко встал и подошел ко мне. – Эльза, да кто же ты?

– Я? – поставила стаканы на стол, чтобы не уронить их. – Ну, что опять?

– Мне интересно, – он был слишком близко, я буквально оказалась между ним и столешницей, не вздохнуть, не пошевелиться. – Я так и не узнал, кто ты. Лорд Хилл нашел твою тетю, но больше родственников нет. Кто они? Откуда? Ты – племянница ведьмы, но ведь в тебе нет ничего ведьминского, магического, ведь так?

Я перепугалась. А как еще иначе объяснить бешено стучащее сердце, трудности с дыханием и прочие симптомы вирусной инфекции?

– Я самая обычная…

Будто споря со мной, резко закрылось окно, ярким огнем вспыхнула плита, испугав не только меня, но и Пипа. По кухне разнёсся запах мяты и бисквита, который часто готовила мне в детстве мама. Сколько лет прошло, а я все не могу его забыть. Мама говорила, что кексики с мятой любимой мой отец, но этот негодяй сбежал, и сладости мама стала печь все реже и реже, пока совсем не забросила это неблагодарное дело.

В глазах Пипа сверкнул отблеск огня, превратив его в сурового и загадочного воина, для которого нет преград. А мне было страшно, потому что магия – это магия, от нее можно только плохое ожидать, а хорошее – от случая к случаю. И не то, чтобы я в сказки не верила – верю и очень! – но опасения все равно имелись.

– Обычная? – слово как вздох, тихое и незаметное. – А я так не думаю.

Ночной перекус пошел не по тому пути, на который я рассчитывала. Горячее дыхание Пипа, жар от печи, пот, сбегающий по спине, и как мне это все объяснить?

– Самая-самая, – подтвердила, выдавив улыбку.

– В том, что ты самая-самая, я не сомневаюсь. Теперь уж точно, – нас разделяли считанные миллиметры. – Эльза… Успокой свою магия, я не кусаюсь.

– Магию?

Я зависла, вглядываясь в блики, что блуждали в его глазах, и это не способствовало работе мозга, скорее, наоборот. С силой заставила себя сосредоточиться.

– Магия, Эльза. Твоя магия, – Пип коснулся моей щеки, мягко провел по ней большим пальцем. – Не ведьма, но удивляешь.

– А? Я?

Что он такое толкует? Я вроде бы никаким боком к их волшебству не причастна. Ладно, вариантов, что тут случилось, может быть масса, и не во всем я виновата!

Пип легко поцеловал меня, словно успокаивая или приводя в чувство. Отличный способ, только я этому не рада. Мне бы объяснение для начала.

Кажется, до парня дошло, что я ничего не понимаю, но целовать меня он не перестал. Все это очень мило, нежно, романтично, только вот ситуация не располагает!

– В тебе есть магия, – прервался на мгновение Пип. – Немного и необычная, но точно не ведьминская. Тебе придется сказать, кто ты, Эльза. Ты завтрака с королем, и он был отравлен. Я не смогу оставить это просто так. Ты утаила информацию, скрыла ее от меня. Так нельзя.

– Я не знала, – ответила немного потеряно.

Ага, кто бы мне такое рассказал. Дома за собой я таких особенностей не замечала, неужели тут подхватила? Смешно, как простуду, шла, шла и заболела магией. Ох, сейчас описаюсь от смеха!

Но вот то, что Пип всерьез считает, что я могу быть причастна к покушению на короля, это беспокоит. Причем, так думает не он один. Валат тоже намекал, а уж если встречу Огастаса, так вообще попаду по самые помидоры! Этот, хоть и благоволит ко мне, но шанса всех собак свесить на меня явно не упустит. Так что, нужно побыстрее из этого мира бежать.

– Не знала? – Пип даже отступил и нахмурился. Плита все еще горела, становилось жарко, и он снова махнул рукой, потушил ее и открыл окно. – Как такое может быть? Если твоя тетушка ведьма, то она должна была контролировать тебя, чтобы не упустить момента, после которого нужно начинать обучение. Ты ведь не училась, так? – замотала головой. – Но магия есть, вот она… Я могу поговорить с твоей тетей?

– Вестника заблокировали! – тут же сообщила ему.

– Я попрошу привезти ее сюда. Ничего сложного.

– Подожди-подожди! Но во дворец никого не пускают!

– Для меня сделают исключение, – подмигнул мне Пип.

– А как же расследование? Ты не думаешь, что это может помешать найти преступника?

Пип подхватил стаканы, что я на стол поставила, и пошел к столу. Сел, улыбнулся мне и произнес:

– Я хочу узнать все о тебе. Это не помешает расследованию, поверь, зато я буду уверен в своем решении.

– Это в каком же? – испугалась еще больше.

– Узнаешь, – он спрятался за стаканом.

– Кормить не буду! – пригрозила, понимая, что никуда не денусь – буду. А потом сбегу, и никто его, бедного и несчастного, кормить не будет. Жалко, но ничего не поделаешь.

Вернулась к плите. Пока он тут раздумывает и глупости говорит, я лучше еще что-нибудь приготовлю и к Нэю схожу. Надо найти это заклинание, пока не стало слишком поздно.

– Ты еще готовишь? – заинтересовался Пип.

Хотела промолчать, а то ведь проглот добавки попросит, но решила, что это некультурно.

– Да. Нэй, наверное, устал, пока вам помогал, и проголодался. Приготовлю и ему завтрак, отнесу, о бале поговорим. Он мне много обещал, но пока ничего не сделал.

– Я могу помочь.

Посмотрела на Пипа и улыбнулась.

Вот же засада! Почему стоит мне на него посмотреть, и все – бросает из одного чувства в другое. То прямо-таки ненавижу, то чуть ли не влюблена. Какое-то психическое расстройство, иначе и не скажешь. Я не претендую, конечно, но вполне возможно, что стресс свою роль все же сыграл. Но когда передо мной сидит только что поевший красавчик и строит глазки… Ну, не могу я устоять! Не могу, и все тут!

Взяла пучок зелени и начала ее мелко нарезать, ссыпая в глубокую тарелку. Приготовлю-ка я и Нэю омлет, только с мясом и зеленью. Попытаюсь задобрить.

– Спасибо, только в готовке ты мне не поможешь, а отнести я и сама смогу.

– Вот всегда ты так. Я же от чистого сердца, – покачал головой Пип.

Из открытого окна донеслось ржание лошади, чей-то вскрик и шум. Парень бросил туда быстрый взгляд, вскочил и бросился к двери. Хотя у нее замер, обернулся, подмигнул мне:

– Доброго утра. И я не прощаюсь!

И сбежал.

Я подошла к окну. Интересно, что же такое случилось? Мне это никто не расскажет, хотя можно потом попробовать спросить у Пипа. Хорошо, если это не имеет отношения к здоровью его величества. Но в жизни бывает разное, кто его знает, чем все закончится.