Текст книги "Назови меня полным именем"

И что теперь? Ведь действительно странно, что они сталкивались на улицах третий день подряд, да еще при таких обстоятельствах – Вячеслав все время ее… выручал. Что это, как не знаки судьбы?..

А баба Поля все улыбается!

Выходит, все правильно.

Слезы хлынули градом, платок моментально стал мокрым. Таисия едва не завыла в голос.

Вячеслав виновато подумал, что перегнул палку. Не умел он правильно обращаться с девушками, как когда-то заявила бывшая жена, не получив от него на день рождения ожидаемое бриллиантовое колье. Скромное колечко с изумрудом Лиза пренебрежительно бросила на туалетный столик, словам же мужа о временных трудностях в бизнесе не поверила. Наверное, поэтому через два дня Вячеслав застал ее в постели с собственным шофером.

Морозов брезгливо поморщился, отгоняя неприятные воспоминания.

В конце концов, все давно позади! От былых чувств не осталось и следа, да и были ли они, те чувства?..

Слишком быстро все произошло. Они познакомились на какой-то вечеринке у одного из друзей Вячеслава. Потом оказались вместе в постели. Встречались еще пару раз, так, по накатанной. Потом Лиза заявила, что беременна.

Обманула, конечно, но, пока это выяснилось, Вячеслав успел жениться на ней.

Проявил порядочность, так сказать!

Жаль, Лиза не давала забыть о себе. Регулярно звонила, вымаливала деньги, а он, кретин эдакий, что характерно, перечислял их на ее счет, хоть и не был обязан. Просто как представит, что Елизавета снова появится в его квартире…

Легче откупиться!

Девчонка рыдала так горько, что Вячеславу стало не по себе. Он неловко обнял ее и успокаивающе похлопал по спине. Потерся носом о шелковистый затылок – от ее волос пахло нежно и тонко – и покаянно пробормотал:

– Не плачь, а, Таисия? Ничего же страшного не случилось, ну подумаешь, чуть не упала, с кем не бывает…

Услышав, что Вячеслав в очередной раз назвал ее полным именем, Таисия подняла на него залитое слезами лицо и, всхлипывая, спросила:

– Почему ты не скажешь «Тася»? Меня почти все так зовут…

– Не знаю. – Вячеслав хрипло откашлялся, у него вдруг сорвался голос. – Просто редкое имя. Для меня… необычное. И тебе идет… кажется.

Морозов завороженно смотрел в огромные серо-голубые глаза, потрясающе прозрачные, по-детски чистые, и не мог отвести взгляда. В глазах каплями росы блестели слезы, отражалось солнце, и каждую слезинку хотелось убрать губами, и от этого странного желания щемило сердце и пересыхало во рту…

Морозов не понимал, почему не замечал раньше, насколько эта странная девчонка не похожа на других, насколько хрупка и… экзотична. Как и ее имя.

Бережно, сам не сознавая, что делает, Вячеслав коснулся губами ее рта и едва не потерял сознание, почувствовав запах ее дыхания. Почему-то пахло медом и солнцем, совсем как от его годовалого племянника, но ведь она не маленькая…

Таисия неотрывно смотрела на него. Что-то такое читалось в ее взгляде… будто девушка тоже в первый раз его по-настоящему увидела.

Вячеслав осторожно убрал пальцами последние слезинки с ее щек и с нервным смешком шепнул:

– Только не вздумай сказать, что у меня глаза как у тигра. Я уже слышал!

– А они сейчас другие, – задумчиво протянула Таисия, внимательно всматриваясь в его лицо. – Это когда ты злишься, они тигриные, а сейчас – просто карие…

Удивительно, но она вполне комфортно чувствовала себя в кольце его рук. Внезапный поцелуй ошеломил – ее же, в самом деле, поцеловали? Таисии не с чем было сравнивать.

Первый поцелуй показался бережным и… все. Выходит, бессовестно врали в книгах – подумаешь, голова слегка закружилась, а так – ничего особенного.

Таисия вдруг забеспокоилась, что ужасно выглядит после слез. Лицо наверняка покрасневшее, веки опухшие, щеки в разводах, волосы спутаны, а шляпу-то она потеряла…

Вячеслав такой красивый!

Получается, баба Поля знала, что говорила. Она всегда знала, что делала, и никогда не ошибалась. Вот и сейчас…

Таисия судорожно вздохнула, привыкая к мысли, что теперь она не одна, что у нее начинается новая жизнь. И наверное, придется выйти замуж.

Девушка грустно улыбнулась: Вячеслав об этом пока не знает. И вообще – вдруг он женат? Вполне может быть, почему нет? И тогда… тогда все – случайность, просто дурацкое совпадение, и… ладно.

Но спрашивать она ни о чем не будет.

Страшно!

Таисия нечаянно задела пакет с вещами ногой и вспомнила о детях у кофейни. Рассеянно подумала: «Если ОН не станет выговаривать мне… в общем, последнее испытание!»

– Все в порядке? – Вячеслав легонько подул на челку, тонкие волосы послушно разлетелись, открывая высокий лоб.

Таисия, глядя ему в глаза со странным ожиданием, произнесла:

– Мне когда-то предсказали, что полным именем меня назовет суженый…

Морозов оторопело молчал.

– Тася, Тая, Таша, Таюша, Таюся, Тайка, Тасюня… как угодно, только не Таисия! И так с самого детства. Знаешь, я уже не верила бабе Поле, считала – и не назовут меня Таисией.

– Баба Поля – это кто? – Морозов едва разлепил вдруг спекшиеся губы.

– Моя няня.

– У тебя есть няня?

– Была. Она умерла. Дальняя мамина родственница, она меня вырастила. Я ее очень, очень люблю.

– Хочешь сказать – любила, – зачем-то уточнил Морозов, пытаясь выйти из ступора.

Ситуация казалась анекдотичной. Что называется, «без меня меня женили».

Впрочем, Морозов, кажется, ничего не имел против. Малышка вызывала в нем… короче, Морозов уже забыл, что способен хоть на какие-то чувства. Лиза оставила после себя выжженное поле. А эта девочка…

Таисия очень серьезно возразила:

– О любви не говорят в прошедшем времени, только в настоящем. Ты или любишь, или нет.

– Пожалуй, – пробормотал Морозов. Откашлялся и осторожно спросил: – О… суженом это тебе цыганка нагадала?

– Нет. Баба Поля. Давно. Я еще в школе училась.

– И ты поверила?

– Баба Поля никогда не ошибается!

– Не ошибалась, – машинально поправил Морозов, с усмешкой думая, что судьба великая шутница.

Его не просто свели с этой… действительно странной девушкой – их буквально лбами столкнули. Да еще неоднократно, чтобы он случайно не прошел мимо. Расскажешь кому – не поверят…

– Ну да, – с заминкой согласилась Таисия, не решаясь признаться, что и сейчас общается с бабой Полей.

К чему? Она прекрасно представляла его реакцию, видно ведь – он такой же прагматичный, как и… Бекасов.

Наверное, большинство людей не верит в мистику. Лучше и не рассказывать о няне, до сих пор присматривающей за ней, уже ОТТУДА. Вячеслав и без того считает ее странноватой, уж очень их встречи… необычны.

Таисия выскользнула из-под чужой руки и виновато пояснила:

– Не хочу опоздать с обеденного перерыва, работу как раз подбросили. Я пойду, извини…

– Ты рядом работаешь?

– Да. Минут десять пешком, если не спешить.

– И кем, если не секрет?

– Экономистом.

– Надо же… Никогда бы не подумал!

Таисия пожала плечами: не он первый удивился. Бесцеремонная Симонова вообще как-то заявила, что место Таисии в библиотеке, среди книжной пыли. Мол, возня с цифрами предполагает другой характер и, уж во всяком случае, минус рассеянность. Зато Валерия Степановна за нее вступилась…

– А сейчас идешь на обед?

Таисия заглянула в пакет. Вячеслав улыбнулся:

она украдкой расправила подол детского платьица.

Таисия неуверенно сказала:

– Не совсем.

– Это как? – приподнял брови Вячеслав.

– Ну, пообедать я теперь вряд ли успею, времени мало осталось. Я просто…

Таисия замялась. Вячеслав ждал продолжения. Не дождался и осторожно напомнил:

– Ты просто… что?

Таисия вспомнила о «последнем испытании» и рискнула сказать правду:

– Хочу передать кое-что детям. Они… у кофейни обычно сидят. Я с ними вчера познакомилась.

И облегченно перевела дыхание – Вячеслав не замедлил шага и не посмотрел на нее как на сумасшедшую. Спокойно спросил:

– Ты говоришь про мальчишку лет тринадцати и его маленькую сестру?

Таисия кивнула.

– И что ты им принесла?

– Так, по мелочи, только чтобы переоделись. Уж очень одежда на них… грязная.

– И все-таки?

– Ну… Ромке джинсы свои… почти новые, честно, я их раза два надевала. И футболку черную. Ее баба Поля покупала для дачи, а я черный цвет не люблю, вот и не носила.

– А малышке?

– Платье и трусики.

– Тоже свои?

Таисия почему-то покраснела и, будто оправдываясь, смущенно призналась:

– Купить пришлось. В шкафах детских вещей не осталось, баба Поля давно раздала. Если правильно помню… она, кажется, в церковь все относила. Там отдавали нуждающимся, чаще – в многодетные семьи, баба Поля рассказывала.

Вячеслав покосился на пакет и улыбнулся:

– И ты купила белое платье?

– Да. Очень красивое.

– Непрактично!

Таисия растерянно молчала. Вячеслав хмыкнул:

– Сама прикинь – малышка сидит практически на асфальте, твое белое платье через минуту придется отправлять в стирку… – И хмуро рассмеялся. – Впрочем, о чем я? Какая стирка? Ты ведь видела этих детей, хорошо, если у них есть дом…

– Я… не подумала. Глупо вышло, ты прав.

– Не переживай, – добродушно улыбнулся Морозов. – Белое платье все равно лучше грязных лохмотьев.

Глава 11
Все, все, все…

Два месяца пролетели незаметно, лето сменилось на удивление теплой осенью. Таисия жила как во сне. Казалось, она никогда не была настолько счастлива, настолько спокойна и безмятежна. Если это сон, ей не хотелось просыпаться.

Таисия впервые не мучилась собственным несовершенством. Впервые не задумывалась о будущем. Впервые не страдала от одиночества. И засыпала мгновенно, едва голова касалась подушки.

Она жила как живется. Просто бездумно плыла по течению. И время летело незаметно, у нее минуты лишней не оставалось на глупые рефлексии.

С утра Таисия бежала на работу. В обеденный перерыв они встречались с Вячеславом у небольшого ювелирного магазина. Он ждал в машине, за квартал от офиса.

Именно Таисия потребовала «конспирации». Она неизменно сбегала из офиса через черный ход.

Все окна небольшого отдела выходили на улицу, даже любопытная Симонова до сих пор не знала, что у Таисии свидания. Считала, она ходит обедать. И одобряла: глупая Таська наконец стала думать о собственном здоровье. Не сидела больше на одном кофе, уткнувшись носом в книгу или монитор, а нормально питалась и гуляла на свежем воздухе.

По счастью, составить компанию Света не предлагала!

Морозов посмеивался над «чудачествами» девушки, но не возражал. Эти «детские игры» возвращали ему молодость, история собственного брака постепенно затягивалась дымкой и уходила в прошлое. Эмоции вдруг перестали быть затертыми, Морозов снова учился радоваться жизни.

Пусть Таисия не разрешала встречать ее у дверей, пусть он до сих пор не знал толком, где она работает, а сама Таисия никогда не интересовалась, кто он и что он, не задала ни одного вопроса о его доходах…

Невероятно, но она вообще не задавала вопросов.

Никогда.

Непрактичность Таисии потрясала. Вячеслав уже не сравнивал ее с Лизой, как делал невольно в первые дни, – между девушками не оказалось ничего общего.

Словно они росли в параллельных мирах. Не совпадали приоритеты, нравственные ценности, отношение к детям и животным, богатым и нищим, здоровым и калекам, деньгам и вещам, книгам и фильмам…

Морозову нравилось осторожно подбрасывать Таисии информацию к размышлению, а потом слушать ее вдумчивые комментарии. Он каждый раз удивлялся нетривиальности ее мышления. При внешней робости Таисия умела отстаивать свое мнение и практически не ссылалась на авторитеты.

Впрочем, нет, ссылалась.

На свою няньку!

Баба Поля наверняка была еще более неординарна, чем воспитанница. Вячеслав сожалел, что не успел с ней познакомиться. Ничуть не сомневался – Таисия стала ТАКОЙ именно благодаря колоритной старухе.

За несколько недель девушка узнала свой город лучше, чем за всю жизнь. Вячеслав возил ее обедать в кафе и рестораны, Таисия во время поездок прилипала к окну, жадно рассматривая улицы и людей, будто впервые видела. Огромный промышленный город был похож на отдельную страну с мешаниной обычаев, национальностей, вероисповеданий и кухонь.

Таисии внезапно понравилась новая жизнь. Понравилось находиться в круговерти событий. Даже кафе и рестораны – Таисия раньше ненавидела их! – теперь нравились.

Вячеслав не диктовал ей, что заказывать. Не заставлял непременно есть фрукты. Не выговаривал за плохой аппетит. Не требовал доесть хотя бы мясо. Не вытаскивал танцевать на глазах у всех, если она была не в настроении. Не обвинял в дикости и неумении общаться. Не перечислял регулярно ее комплексы. Не напоминал о косметике. Спокойно принял ее манеру одеваться…

Вячеслав просто наблюдал за ней. Наблюдал, как за диковинной птицей, случайно оказавшейся у него в саду. Неназойливо и с интересом.

Девушка постоянно ловила на себе его вдумчивый взгляд, частенько – бесстрастный, почти всегда спокойный и доброжелательный.

Таисии легко дышалось рядом с Вячеславом. И она постоянно сравнивала его с Бекасовым.

Ругала себя за это. Ненавидела. И сравнивала. На любую мелочь ее сознание реагировало однотипно: а вот Федор Федорович…

Только сравнения оказывались не в пользу Бекасова.

Всегда.

И все же… все же… Таисия не забывала о нем. Правда, за эти секунды, минуты, часы, недели и месяцы она ни разу не назвала его Федей! Только по фамилии и имени-отчеству. Таисия держала данное себе слово.

А когда они встречались – Федор Федорович по-прежнему заглядывал к ней, – держалась корректно и почти не поднимала глаз. Так было легче… сохранять безмятежность.

Таисия редко выходила с Вячеславом вечерами, отговаривалась усталостью после рабочего дня. И в то же время наотрез отказалась перейти в его фирму – и правда, какая разница, где работать экономистом? К тому же Таисия привыкла к коллегам, особенно жаль ей было расставаться с Валерией Степановной.

Несколько раз они с Вячеславом ездили в театры. Дважды – за город на шашлыки. Иногда гуляли в сквере.

Вот уж от кого Таисия была без ума, так это от Суслика – потрясающе милый пес! Внешне грозный и даже страшноватый, на деле – ласковый, как дитя. И редкостный лакомка.

Криволапый горбоносый Суслик отвечал Таисии взаимностью. У нее обязательно в карманах лежало что-нибудь вкусненькое для него, Суслик мгновенно это усвоил.

К тому же у Таисии были волшебные руки. Хозяин не умел так нежно гладить его по голове, по брюшку или чесать за ухом.

Как ни странно, Вячеслав еще не видел ее квартиру, а Таисия упорно отказывалась зайти к нему на чашку чая или кофе. Хотя не сомневалась ни секунды в его порядочности. Просто… не хотела спешить.

Морозов не настаивал. Он опасался спугнуть эту необычную девушку неосторожным движением, вопросом и даже взглядом. Радовался самому факту ее появления в своей жизни и не желал торопить события.

Ему впервые нравилось в человеке все. И обманчиво неяркая внешность, и манеры, и внутренний мир – ни на что не похожий, мучительно заманчивый…

Вячеслава не раздражали рассеянность Таисии, ее внезапная задумчивость, ответы невпопад и оторванность от реальной жизни.

Он спокойно принял ее заботу о маленьких беспризорниках и наивные рассуждения – опять баба Поля! – что непременно нужно делиться с ближними. Стыдно не замечать голодных детей, а самой есть досыта; стыдно иметь забитый одеждой шкаф, когда кто-то рядом ходит полуголым…

И ладно бы взрослые, способные позаботиться о себе, а то ведь дети!

Морозов не пытался с ней спорить. Он просто вмешался по-своему в жизнь Романа и его младшей сестры. Побывал как-то вечером у них дома, посмотрел на пьяное чучело, бывшее по какому-то недоразумению отцом, поговорил с соседями…

И уже на следующий день отправил мужика в частную клинику, где тот наконец протрезвел впервые со смерти жены. А потом показал видеофильм минут на сорок, чтобы этот кретин полюбовался, до чего довел собственных детей – грязные, вечно голодные, никому не нужные, превратившиеся в жалких побирушек…

Вот интересно, каково ТАМ его любимой жене, ведь это и ЕЕ дети, разве он об этом забыл? Таисия, например, искренне верила, что бедная женщина все видит…

Морозов не ошибся, лекарство оказалось сильнодействующим: у мужика глаза побелели от ужаса, когда он осознал, что натворил.

Дальнейшее оказалось просто: оставалось чуть помочь ему. В долг, разумеется, в долг, и только ради детей, иначе…

Иван Корякин, отец Ромки и Катеньки, на удивление, не пропил и не забыл окончательно такие понятия, как гордость и человеческое достоинство.

Корякин провел по требованию врачей три недели в больнице. На это время Морозов поместил ошеломленных переменами детей в соседскую семью, хорошо заплатив за их содержание.

Потом нанял бригаду строителей, и запущенная, неимоверно грязная квартира снова стала пригодна для житья. Купил недорогую, самую необходимую мебель – понятно, в долг! – иначе Корякин не принял бы. Через три недели устроил мужика по специальности в неплохую автомастерскую… все.

На этом история закончилась. Для Морозова – точно.

А для Таисии все закончилось еще раньше: как только несколько дней подряд не застала у кафе детей, и Антонина Павловна сообщила ей, что Ромка с Катенькой здесь больше не бывают, мол, все у них наладилось, отец пришел в чувство и сейчас лечится, мальчишка с девчонкой тоже неплохо устроены, кто-то из персонала рассказывал, они в соседних подъездах живут…

Морозова не задевало, что Таисия не узнала о его участии в судьбе детей, да и не считал он, что сделал что-то особенное. Вот потратить на белое платьице нищему ребенку два дневных заработка – это да, это серьезно. А он… ему благотворительность ничего не стоила, так, копейки – о чем говорить?

Морозов не считал себя добрым. И не задумывался о проблемах социальных низов, пока не сталкивался с этими проблемами лоб в лоб. Он не страдал из-за несовершенства мира, как Таисия, Морозова практически все в нем устраивало.

Наркоманы, алкоголики, нищие, бомжи… неизбежное зло. Жизнь каждого в его собственных руках, и, если человек сам готов спустить ее в унитаз, флаг ему в руки, при чем тут он, Морозов?

Вячеслав не жалел, что помог Корякину, главное – Таисия теперь свободна и не спешит в обеденный перерыв к кофейне.

* * *

Таисия и раньше частенько «медитировала» перед портретами бабы Поли, мысленно беседовала с ней. Так она не чувствовала себя одинокой, никому не нужной. Сохранялась хотя бы иллюзия того, что она не одна, что ее любят и о ней заботятся. Пусть даже Федор Федорович прав, и она все это сама напридумывала, ну и что здесь плохого…

Теперь Таисия могла часами смотреть на нянины фотографии, вопросительно и с надеждой, будто ждала указаний. Отходила печально и неохотно, так и не получив прямого ответа на вопрос: все ли правильно в ее жизни, или забрела куда-то не туда?

Если честно, Таисия и сама не знала, что предпочла бы услышать.

Свое одиночество в эти месяцы Таисия почему-то ощущала особенно остро. Постоянное беспокойство, какая-то душевная неустроенность мешали ее странному счастью. И ее интуиция молчала, как Таисия к себе ни прислушивалась, чтобы лучше разобраться в происходящем.

Ведь что-то все-таки мучило ее! Что-то она чувствовала! Не предупреждение о грядущем несчастье, не тревогу необъяснимую, а… волнение. Совершенно непонятное волнение.

Даже не волнение – ожидание. Да, пожалуй, именно ожидание. И ждала Таисия, кажется, чего-то хорошего, очень хорошего – любви, быть может?

Она и в бабе Поле замечала это странное ожидание. А иной раз, как Таисии чудилось, улавливала и нетерпение. Будто баба Поля устала от неопределенности ее существования, будто хотелось ей ускорить события…

* * *

Таисия по-прежнему дружила с Эльвирой Эмих. Даже не то чтобы дружила…

Просто они продолжали встречаться. Элька приходила почти ежедневно, не игнорируя выходные. Забегала по-дружески, без приглашений, как к себе домой.

Элька никогда предварительно не интересовалась планами Таисии. Спокойно воспринимала ее уходы, если подруга вдруг убегала на свидание с Вячеславом. И откровенно радовалась этим встречам. Расспрашивала потом: кто что сказал, как посмотрел да почему Таисия до сих пор не пригласила его в дом. Мол, сколько можно бродить по улицам, уже не лето, а сама Таисия давно не ребенок…

Скупые ответы подруги Эльку не раздражали. У нее и из них складывалось вполне определенное представление о Вячеславе как о человеке приличном и достаточно обеспеченном.

Элька не понимала равнодушия и бездействия Таисии. Считала – глупо упускать классного парня. И удивлялась про себя, что могло привлечь его в диковатой девчонке. Неплохой, конечно! Но предельно наивной и явно не от мира сего.

Элька часто оставалась ночевать, как-то незаметно приучив Таисию к мысли, что это нормально, и узурпировав на веки вечные диван в гостиной. В ванной появились ее зубная щетка, косметика, банное полотенце и махровый халат. В прихожей стояли ее тапочки. На журнальном столике лежали Элькины книги.

Как-то сложилось, что именно у Таисии она встречалась с Бекасовым. Будто случайно. И практически всегда они уходили вместе. По разным причинам.

То Федор Федорович предлагал проводить ее хотя бы до автобусной остановки. То оказывался на машине и тогда уж подбрасывал до самого дома. То вдруг приглашал обеих девушек в ресторан, Таисия неизменно отказывалась, а Элька так же неизменно соглашалась. То у него в кармане оказывались «случайно завалявшиеся» билеты в театр…

Забавно, но Эльке никак не удавалось затащить Бекасова к себе «на чай». Федор Федорович не отказывал явно, просто вечно спешил куда-то, клятвенно заверял, что непременно зайдет в следующий раз.

Назавтра он опаздывал на встречу с другом. Через день его ждала мать, он обещал переночевать в родном доме и поговорить с ней, а уже поздно. Еще через два дня Бекасов тряс перед ее носом билетом на самолет – срочная командировка. Потом бывший однокурсник звонил среди ночи и просил о помощи…

В глазах Бекасова Элька читала искреннее сожаление, что вот так неловко все складывается – он бы рад, но… И верила, потому что обычно жизнь сталкивала с парнями, мечтающими остаться с ней наедине. А уж получить приглашение «на чашечку кофе» или «на чай»…

Элька злилась на весь мир – ведь она практически прямым текстом предлагала этому странному типу… гм… себя, у Бекасова же будто временно отказывали мозги. Или он не слышал ее?

Элька плохо понимала, что происходит. Федор Федорович не просто ей нравился, Элька ни об одном мужчине не думала так много. Уверяла себя, что совершенно к нему равнодушна, однако…

Каждый день в постели она перебирала драгоценные воспоминания и не могла заснуть. Любая мелочь казалась значительной, любые слова или поступки Бекасова были отмечены особым смыслом, любая встреча наполняла ее глупым девчоночьим томлением.

Элька ежевечерне ждала звонков Бекасова, ее мучило его упорное молчание. Ведь она лично сунула Бекасову в руки визитку, а он почему-то не звонил.

Смешно, но Элька надеялась, что Бекасов потерял визитку. Пусть он и не походил на человека, что-то теряющего или что-то забывающего.

К девяти часам вечера Элька спешила к Таисии.

Почему нет? Они подруги, и Бекасов, с его глупым гонором, тут ни при чем, мало ли с кем Таська дружит…

Федор Федорович… и не нравился ей особо.

Эльке приятнее люди утонченные, интеллигентные, Бекасов же – настоящий громила, и ведет себя соответственно, словно только что из лесу вышел. И к женщинам у него отношение странное – снисходительное и покровительственное, что унизительно… наверное.

Элька с негодованием отвергала предположение, что влюблена!

И ни капли не сомневалась – сам Бекасов от любви еще дальше.

Временами Элька ловила на Таисии странно напряженные взгляды Федора Федоровича и непроизвольно сжимала кулаки – в эти секунды она почти ненавидела новую подругу. А уж как ненавидела себя за непонятную зависимость…

По счастью, Таисия ничего не замечала.

Эльке иногда казалось – подруга жила как во сне, и герои книг для нее были более реальны, чем Бекасов, например, или Славик.

Тася будто грезила наяву. Чтобы поболтать, мало было ее окликнуть, приходилось обязательно дотронуться, а то и потрясти за плечо. Иначе Таисия витала в облаках, ничего не слышала и не видела.

Элька старалась не задумываться, какие отношения связывали этих двоих – таких разных и в то же время неуловимо схожих в чем-то главном.

Раз и навсегда Элька сказала себе – давняя детская дружба. И порядочность Бекасова. Всего лишь.

Не мог он оставить беспомощную Таську один на один с этим миром!

А жаль.

Элька изо всех сил старалась доказать, что Тася теперь не одна, Бекасову не о чем беспокоиться.

И боялась – а вдруг поверит?

И не придет завтра.

* * *

Бекасов в жизни не чувствовал себя настолько глупо. Всегда считал себя человеком жестким, довольно практичным, не склонным к пустым фантазиям.

Реалист, прагматик, немножко циник – это все он, Федор Федорович Бекасов. Именно таким он себе нравился. Именно таким он себя видел.

Федора Федоровича со школы бесили романтические бредни Мелкой о неведомом принце, который непременно появится рядом и сделает ее счастливой. И это бы ладно, любая девчонка, как Федор Федорович понял из книг и уроков литературы, мечтает о «принце на белом коне», это нормально. Как и грезы о счастье.

Но почему этот сказочный персонаж непременно должен был назвать ее полным именем?! И как можно искренне верить в подобные глупости?!

Этого Бекасов не понимал и понимать не хотел.

И злился на бабу Полю, заморочившую девчонке голову. Мелкая и без того вечно витала в облаках, не замечая реальности, старуха же ее буквально закодировала.

Мысль, что какой-нибудь кретин случайно назовет девчонку Таисией и малышка по наивности решит, что именно он – ее судьба, приводила Бекасова в бешенство, а собственная беспомощность заставляла скрежетать зубами.

В бекасовских ночных кошмарах этот подонок менял физиономии так же часто, как кокетливая барышня платья, но неизменно оставался писаным красавцем – высоким и плечистым. И дурашка Мелкая млела от восторга, ибо гаденыш частенько маскировался под ее любимых биатлонистов, девчонка же обожала этот вид спорта и во время чемпионатов мира буквально прилипала к экрану телевизора.

Бекасов еще со школы готов был придушить любого, рискнувшего назвать Мелкую полным именем! Исключительно для профилактики, чтобы девчонка не наделала глупостей.

Бекасов не сомневался: с Мелкой его связывала только жалость. И взятые на себя обязательства.

Никогда он не смотрел на нее как на девушку. Прекрасно зная дату рождения, Бекасов и сверстницей ее не считал – только младшей, только подопечной.

Никто настолько не нуждался в его защите, как Мелкая! Бекасов понял это сразу же, как только узнал о смерти ее родителей и всмотрелся в полные слез серо-голубые глаза – настоящие озера, совершенно прозрачные, удивительно светлые, бездонные, затягивающие.

Именно тогда Федор Федорович почувствовал себя мужчиной.

Ни победы на соревнованиях, ни многочисленные кубки и медали, ни рост, ни физическая сила ничего не значили в жизни Бекасова, разве что гордость немного тешили. А вот зависимость Мелкой, ее беззащитность и слабость, ее доверчивость и странная, почти невероятная чистота, которой давно лишился сам…

Порой Бекасов проклинал собственную глупость: добровольно навесить на себя подобный хомут – настоящий идиотизм.

Он идиот, точно. Полный, круглый и даже квадратный. Редкостный, можно сказать. Об этом неустанно твердила младшая сестрица, и Бекасов ей верил: Ксюха – девочка умненькая.

Сколько Бекасов себя помнил, Мелкая безумно раздражала его своей… нездешностью. Невесомостью. Хрупкостью. Оторванностью от жизни. Даже несовместимостью с ней.

Последнее Бекасова пугало. Ему постоянно чудилось, что с девчонкой вот-вот что-нибудь случится. И непременно – гадостное, страшное, о чем и думать-то не хочется.

Например, она могла в любой момент попасть под машину. Никогда не смотрела на дорогу, вечно грезила о своем, не замечая ничего вокруг. Ругай ее не ругай… проще довести девчонку до дому и сдать на руки няньке!

Мелкая могла запросто простудиться от самого слабого сквознячка. Только в старших классах она дважды попадала в больницу с воспалением легких, и Бекасов страстно ненавидел себя – не уберег.

Мелкая могла вляпаться в скверную историю из-за своей доверчивости. В ее понимании – плохих людей не существовало вовсе. Бекасова в дрожь бросало от наивных теорий о божественной сущности человека и его стремлении стать лучше, приблизившись таким образом к Творцу.

В результате Федор Федорович ссорился на кухне с бабой Полей – ее басни! – и старался сопровождать Мелкую всюду, где только мог.

Наконец, девчонка могла элементарно заблудиться!

Бекасова почти год преследовали кошмары после случая, когда Мелкую занесло – книгу читала на остановке, чтоб ее! – в пригородную маршрутку. И домой она вернулась лишь к двенадцати ночи, на случайных попутках. Естественно, денег с собой у нее не оказалось.

Бекасов чуть не свихнулся, объясняя в милиции, что Гончарову непременно нужно объявить в розыск, и как можно быстрее. Не та она девчонка, чтобы забыть о времени и зависнуть у подруг. Да и нет у Гончаровой подруг, и парня тоже нет, они что, с ума посходили – какие парни?! Гончарова совсем ребенок – ну и что, что они одноклассники? Это вовсе ничего не значит, вот если бы это была не Мелкая – другое дело, тогда – пожалуйста…

Бекасов ничуть не удивился, услышав от Мелкой, что она не заметила, куда едет, – ей, видите ли, повезло, она сразу же села. И книга попалась интересная, поэтому как Мелкая могла понять, что они в дороге слишком долго, подумаешь, не десять минут ехали, а полтора часа… и потом – все же хорошо кончилось?

Бекасов чувствовал себя спокойно, только когда девчонка находилась на его глазах. Или сидела под замком в своей комнате.

Впрочем, когда бабы Поли не стало, стены квартиры перестали казаться Бекасову надежными. Мелкая запросто могла открыть дверь любому, хоть кол ей на голове теши. Вечно забывала посмотреть в глазок или спросить – кто там, на площадке.

А что стоил ее лепет об интуиции?

Наивные игры в посмертное присутствие няньки?

А ожидание принца, который непременно назовет ее полным именем?!

Странная дружба с Таисией не мешала Федору Федоровичу встречаться с девушками, хотя всерьез ему никто не нравился – ну не везло Бекасову на влюбленности, и все тут.

Эти отношения редко продолжались больше месяца и постфактум, как правило, вызывали у Бекасова лишь чувство брезгливости.

Федор Федорович с легкостью менял случайных знакомых и, посмеиваясь над собой, как мальчишка, мечтал о настоящей любви. Понимал, что глупит, и по-детски обвинял во всем бабу Полю с ее сказочками о высоком предназначении человека и его второй половине, без которой он, Бекасов, как бы и не человек вовсе. Правда, старуха честно признавала, что далеко не всякий способен на любовь, – выходит, он как раз из бездарей, ну и ладно, ну и не очень-то хотелось…