Текст книги "Серебряный Рыцарь"

Она замолчала, ушла из его разума, оставив юного эльфа в смятении.

Лаллирель! Лаллирель, ответь мне! Это важно!

Да, отец?

Где Фро?

Откуда я знаю? Где-то ходит! – В мысленном голосе волшебницы было раздражение.

Ты должна узнать, каким образом он научился обходиться без ИСКРЫ.

Это я тебе и так скажу, – сердито проворчала она, – влюбился наш Фро! Причем взаимно.

Опять? Ты, кажется, докладывала, что у него недавно погибла его спутница, альфара… Вот ловкач!

Всего-навсего мужчина, – вздохнула Видящая с чувством тайного превосходства над помешанными на инстинктах самцами.

Влюбленный мужчина! Хотя тебе этого не понять – ты даже нас с матерью никогда не любила по-настоящему, – в сердцах бросил заботливый отец.

Можно подумать, ты меня любил! – не осталась в долгу нежная дочка. – Я для тебя была только вложением – куда меня пристроить так, чтобы получить как можно больше выгоды.

Я гордился тобой, моя милая. И твоего сына воспитывал как родного. Никто не знает правды о Лаоторе. И сейчас мы делаем одно дело, так что оставь критику. Он влюблен. Значит, у него есть слабое место…

В ответ в эфире раздалось двусмысленное хихиканье, и мелькнул мысленный образ этого самого места.

Да-да, – ничуть не смутился лорд Лоредар, – сейчас Фро думает именно этим местом, как ни пошло это звучит. И ты должна этим воспользоваться!

Как? Переспать с чудовищем? Ну ты и гад!

Пусть он всего-навсего совершит ошибку из-за своей страсти. Можно даже роковую. Ту, которую никто и никогда не сможет исправить. Ты меня понимаешь?

Кажется, да…

Тогда действуй! Потом доложишь мне о результатах.

Уже подойдя к порогу комнаты, Фрозинтар внезапно остановился. Его сюда не приглашали. Зачем он пришел? На что надеется? Чего ждет?

За дверью слышалась музыка – кто-то играл на лютне и напевал негромким голосом:

 
Уехал славный паладин
В далекие края.
Он в путь пустился не один —
С ним боль, печаль моя.
Давно за ним осела пыль
И замер стук копыт.
Уже не помнят, что он был,
Уже давно забыт.
Лишь только я и моя тень
Все так же на стене,
И ждем, когда настанет день,
И он вернет ко мне
Мою любовь – мою печаль,
Глазам моим – слезу.
Гляжу я вдаль, гляжу я вдаль
И в сердце боль несу.
 

Драур попятился. Все правильно. Не стоило сюда приходить. Дворец погружен в траур – погиб родственник самого Наместника. Там сейчас девушки и женщины собрались, чтобы поддержать убитую горем вдову. Ладно, пусть не убитую горем, но какая же леди станет веселиться, когда муж только-только положен в склеп?

«Я тоже мертвец, – мрачно подумал он, – без нее я не живу. Когда она рядом, я чувствую этот мир. Почему? Не потому ли, что она – предназначенная? Что ее судьба – стать одной из Них, тех, про кого даже подумать страшно? Та, чье имя выкрикнул Покровитель прежде, чем исчезнуть?» Если это – действительно она, то многое становится понятно. Лишь в нее, в Жизнь, мог влюбиться живой мертвец.

Вспомнилось прошлое: Академия и его научные «бредни» о том, что Покровители не принадлежат к этому миру, что они пришли из какого-то другого пространства-времени. Кажется, на факультете теологии кто-то делал доклад с теоретическими выкладками, и это натолкнуло самого Фрозинтара на идею создания Портала в иные миры. Технология перемещения из одной точки пространства в другую уже была отработана, но он захотел пойти дальше. Ведь если правда то, что Покровители – жители другого измерения, значит, правдива и теория о множественности миров. Какие это открывало возможности, пока никто не задумывался. Главное – доказать, что параллельные миры существуют, что туда можно попасть. Эх, попадись ему сейчас его недавний противник, – вместо того, чтобы кидаться с кулаками, драур как следует расспросил бы его, что правда, а что ложь. Хотя и так понятно, что он оказался прав, а давно почившие ректоры и его судьи ошибались. Ведь один из его лаборантов, Казимир, прадед Карадора Шутника по отцовской линии, все-таки доделал установку. Даже сумел учесть все ошибки и открыл Портал в другое измерение. Правда, оттуда вырвалось жуткое чудовище, которое чуть всех не погубило, но, может быть, это случайность? Может, в других мирах есть разумная жизнь?

Привалившись к стене, Фрозинтар задумался. Все-таки он оставался ученым и не мог пройти мимо этого вопроса.

У нежити более чуткий слух, чем у живых. Он услышал, как одна песня сменила другую, но до него донеслись и другие звуки, почти неразличимые на фоне музыки – чьи-то осторожные шаги.

Она возникла на пороге погруженной в полумрак комнаты – белая тень с наброшенным на голову траурным покрывалом, которое почти целиком скрывало ее фигуру и сзади волочилось по полу наподобие шлейфа.

– Это ты?

– Как ты вошла? – Он выпрямился. В груди вдруг стало пусто и холодно – отвыкшее биться сердце рвалось на волю. «Жизнь… Она – моя жизнь».

– Через другие двери. Они не заметили. Мне только надо было улучить миг. Я нарочно заказала длинную балладу, чтобы успеть к тебе.

– Ты знала, что я здесь? – Драур покосился на двери. Изнутри все еще лились звуки музыки и нежный печальный голос певицы.

– Конечно. Ты сначала подошел к двери и уже хотел ее открыть, но передумал и остановился. О чем-то думал?

– Да. – Фрозинтар отошел на несколько шагов, чтобы в соседней комнате не было слышно голосов. Подумал немного, что бы такого сказать, и неожиданно произнес: – О Покровителях.

– Что? – Ее лицо как-то странно дрогнуло.

– А ты никогда не думала о них?

– Конечно, думала, – кивнула Фейнирель, помолчала и внезапно спросила: – Я могу быть с тобой откровенной?

Фрозинтар кивнул.

– Я часто думала о Покровителях, – бросив взгляд на дверь, за которой остались ее придворные дамы, промолвила молодая женщина. – Я пыталась понять, почему Они сделали этот мир таким. Почему все происходит именно так. Почему у меня такая судьба? Почему я отличаюсь от других? Я ведь не такая, как все!

Что ответить на это заявление, драур не знал и лишь кивнул.

– И ты тоже это знаешь. – Она коснулась его руки. – Но почему все так, а не иначе? Почему я не могу жить, как остальные? Почему не скорблю о смерти мужа? Почему меня лишь раздражает необходимость носить этот проклятый траур?

Она сорвала с головы покрывало и швырнула его на пол.

– Я хочу танцевать! – с надрывом воскликнула Фейнирель. – Впервые за долгое время я хочу жить – петь и веселиться, а должна сидеть и изображать скорбь, внимая печальным балладам о любви и разлуке.

Опасаясь, что ее голос услышат из соседней комнаты, Фрозинтар обнял женщину и прижал к себе. Она уткнулась лицом в его грудь, вцепилась в колет обеими руками.

– Я хочу быть с тобой, – пробормотала она, – хочу родить тебе ребенка. Я ждала тебя столько лет и теперь не могу отпустить.

– Да я вроде никуда не еду, – попытался возразить он.

– Мы расстанемся, – вдруг произнесла Фейнирель.

– Что?

– Я знаю. – Она прерывисто вздохнула. – Я всегда была одна. Все, кого я полюблю, уходят от меня рано или поздно. Я всю жизнь была одна и одной останусь.

– Есть твой брат. Он всегда рядом.

– Рядом. Но мы не вместе…

– Есть я.

Фрозинтар с трудом заставил себя произнести эти слова – он понимал, что обратной дороги нет. Сколько раз ему уже приходилось терять тех, кто был ему дорог! Друзья по Академии, которые мигом отвернулись от осужденного преступника. Жена, с которой его разлучили. Потом Седона и весть о том, что его родины больше нет, что Мраморного Острова не существует. Если он рискнет и впустит в свою душу кого-то еще, хватит ли у него душевных сил снова пережить потерю? А ведь Фейнирель предназначенная! Она не принадлежит этому миру и рано или поздно должна из него уйти. А он? Останется один? Опять? Он – нежить. Он бессмертен и должен пережить не только тех, кто сейчас его окружает, но их детей, внуков, правнуков…

Но сияющие надеждой глаза встретились с его глазами, и он понял, что пропал. Что все уже свершилось. И осталось лишь обнять эту женщину и прижаться губами к ее зовущему приоткрытому рту.

«Зато со мною будет она – моя возлюбленная Жизнь!»

Надо было спать, но сон все никак не шел. Льор лежал, вытянувшись, на постели, сжав кулаки и стиснув зубы, словно готовился терпеть боль. Юноше было страшно. Он и зубы-то сжимал для того, чтобы они поменьше стучали. Все лишние мысли и чувства были запрятаны как можно глубже – технике мысленного самоконтроля его научить худо-бедно успели. Другое дело, что от страха никак не удавалось избавиться, он просто обосновался в сердце, лишая юного эльфа остатков мужества. А что, если ничего не получится? Что с ним будет? С его ногами? Сможет ли он когда-нибудь танцевать и тем более вообще ходить? Многие науки единственному на данный момент адепту Ша-Ветра приходилось постигать самостоятельно, но он был уверен, что служить Ветру, не имея возможности передвигаться, нельзя. Что ему тогда делать?

«Успокойся! – сказал он себе. – Все должно быть хорошо. Не может быть наоборот. Надо настроить себя на удачу. Надо просто верить и знать!»

Ее присутствие он почувствовал за долю секунды до того, как мысленный голос ворвался в сознание:

Маленький раб!

Она пришла! Льор оцепенел. Как бы подать знак…

Что за знак? Ты кого-то ждешь?

Юноша похолодел. «Госпожа» обо всем догадалась. Или еще нет?

Вы… где? – рискнул обратиться он к волшебнице.

Какой нетерпеливый! Хочешь, чтобы я пришла?

Нет!

Страх, который Льор старательно загонял внутрь, все-таки прорвался в мысленном голосе.

Вот как? Ты не хочешь, чтобы я тебя навестила, маленький раб?

Не-эт! – Он закрыл лицо руками, хотя его собеседница не могла видеть этот жест. – Не надо!

Почему? Ты не один?

Конечно, он был не один – надежно укрытые отводящими глаза чарами, неподалеку в засаде расположились Карадор и целительница Видящая. Проще простого было заманить «госпожу» в ловушку и раз и навсегда избавиться от преследующего его кошмара, но он уже допустил ошибку. Уже дал слабину.

У тебя драур? – Она двусмысленно мурлыкнула, подкинув в воображение картинку сплетенных в страстном объятии тел.

Нет. – На вопрос можно было ответить правду. – Я один.

Вот как? А где же он?

Я… не знаю.

Это тоже было правдой, но в душе Льора волной поднялось смятение. А что, если она все-таки придет? Что, если решит воспользоваться моментом?

Но разговор прервался так же внезапно, как и начался. И оставалось лишь гадать, в чем причина – то ли «госпожа» что-то заподозрила, то ли выяснила все, что хотела, и просто оставила его в покое. И неизвестно, что лучше.

Значит, драура на месте нет.

Лаллирель тихо шла по спящему дворцу. Ее никто не замечал – если настоящий боевой маг захочет, его не увидит даже летучая мышь, промчится, как сквозь пустоту. Правда, такая полная маскировка требует больших затрат энергии и обычно привязывается к амулетам, ибо в напряжении боя или засады некогда отвлекаться на подобные «мелочи». И сейчас волшебница просто скользила в тишине и темноте как еще одна тень.

Все ее чувства были напряжены до предела. Ладони соединены – она держала наготове первое атакующее заклинание, чтобы сразу бросить его во врага. Ей надо было найти драура прежде, чем тот найдет ее.

Выпущенное в эфир поисковое заклинание дрожало, как тонкая паутинка на ветру. Оно слабо колебалось, и для волшебницы каждое его содрогание имело большой смысл. Высокопоставленной Видящей – а дочь лорда Лоредара занимала в Ордене высокий пост – некогда было практиковаться в своем искусстве. Нет, боевые магички шли на войну с темноволосыми, но часть их всегда оставалась в Обители – готовить смену. Она не успела поучаствовать в настоящих войнах, несколько коротких приграничных стычек во времена ее ученичества не в счет. И сейчас пребывала в состоянии нервного возбуждения.

Ниточка поискового заклинания на миг натянулась до предела, а потом резко «провисла», чуть подрагивая, словно в последних судорогах. Нашла? Она нашла драура? Здесь? На женской половине дворца? Далеко же он забрался! Неужели отирается возле вдовы Тиамара? Утешает, стало быть…

Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы прочистить легкие и привести мысли в порядок, волшебница заскользила в том направлении, куда вела ее ниточка поискового заклинания. Где-то на полпути она свернула ее, дабы не возбуждать подозрений.

Но двое в темной комнате не обращали внимания на окружающий мир. Забыв про все на свете, прямо на полу в ворохах разбросанных одежд два тела сплелись в экстазе, как в первый раз. Обвив ногами его бедра, впиваясь ногтями в плечи, женщина до боли закусывала губу, чтобы не стонать и не привлекать расположившихся в соседней комнате дам. Когда же невольный стон был готов сорваться с ее уст, Фрозинтар глушил ее крики поцелуями. Пусть рушатся стены, пусть сюда являются сами Покровители – сейчас никто и ничто не могло заставить их оторваться друг от друга.

Остановившись наконец, они долго лежали, не расплетая объятий. Потом, вспомнив о чем-то, Фрозинтар приподнялся на локтях:

– Я тебя не раздавил?

– Нет, – улыбнулась Фейнирель и погладила его по щеке, – я ничего не почувствовала. Когда ты рядом со мной, я ничего не чувствую – ни холода, ни боли, ни усталости.

– А я чувствую, – признался он. – Все. Я как будто живой.

Это действительно было так. Прижав руку к груди, он был абсолютно уверен, что услышит там стук сердца. Ведь все остальное было так… реально!

Но внутри была тишина. Стучавшее в тишине сердце принадлежало Фейнирель. В груди по-прежнему было пусто и холодно. А чего же он хотел? Драуру никогда не стать снова живым без искры.

Дабы не показать своего разочарования, он преувеличенно-ласково обратился к женщине:

– Ты не замерзла? Тебе удобно?

– Нет. – Она прижалась лицом к твердому плечу. – Рядом с тобой мне всегда хорошо. Как будто я долго блуждала в темноте и одиночестве, а потом наконец-то пришла домой. Но нам нельзя здесь оставаться. Меня вот-вот хватятся!

Расплетать объятия не хотелось, но Фрозинтар понимал, что Фейнирель права. Он с сожалением поднялся, помог ей встать на ноги. Кое-как надев сорочку и верхнее платье, женщина завернулась в свою накидку и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала драура в щеку:

– Я пойду?

– Я провожу.

Расставаться решительно не хотелось, но обычай требовал, чтобы вдова вообще первые три месяца после смерти супруга не общалась с совершеннолетними мужчинами. В некоторых случаях из ее покоев удаляли даже мальчиков-пажей и лишали мать возможности общаться с малолетними сыновьями. Даже ее отец и братья не имели права переступать порога замка, где в полном уединении проживала вдовица, ежедневно молясь и оплакивая свою судьбу. Делалось это специально для того, чтобы посмотреть, не появились ли за это время признаки беременности, и чтобы исключить вероятность того, что вдова выдаст дитя от любовника за законного наследника имени и титула покойного супруга. Особ королевской крови изолировали от общества и на год[11]11
  Мятежная принцесса Лариль, известная по легендам внучка не менее знаменитой королевы Бордирель, родилась ровно через девять месяцев, день в день, после смерти ее предполагаемого отца, принца Бенеора, что дало основание считать ее незаконной.


[Закрыть]. Следовательно, им придется прятаться ото всех хотя бы первое время? Во всяком случае, женщины в соседней комнате ничего не должны заподозрить.

На пороге, в дверях, они быстро поцеловались в последний раз, и Фейнирель решительно распахнула обе створки, шагнув к своим дамам, в яркий свет, к печальной музыке и благообразным лицам.

– Я больше не могу! – прозвенел ее голос. – Я устала. Уходите все!

– Госпожа… миледи… – Девушки и женщины засуетились вокруг, бросив все дела. – Что вам угодно? Что принести? Подать воды? Позвать целительницу? Вам пора принимать лекарство?

– Нет, нет и нет! – Оставшийся в темноте пустой комнаты любовник слушал ее дрожащий голос. – Мне ничего не надо. Я ничего не хочу. Оставьте меня!

Но выгнать придворных дам оказалось не так-то просто. Они все тоже прекрасно знали обычаи, согласно которым вдову не просто нельзя было оставлять наедине с мужчинами, но и вообще не стоило позволять ей оказаться в одиночестве. Даже ночью, даже совершая утреннее омовение, вдова должна была быть на глазах у своих придворных. Молодую женщину подхватили под руки и повели в спальню. И никто не заметил, что девушек стало на одну больше.

Лаллирель легко сумела присоединиться к свите леди Наместницы – опытный боевой маг в совершенстве владеет техникой «отвода глаз». Ведь когда ты один, а врагов несколько, так важно отвлечь хотя бы часть из них от своей персоны, чтобы без помех разделаться со всеми по очереди. А обмануть этих девчонок не составляло труда. Ни одна из них не владела и малой толикой Дара, чтобы суметь почувствовать умело наведенные чары.

Никем не замеченная, Лаллирель проскользнула в спальню Наместницы и вместе со всеми приняла активное участие в подготовке леди ко сну. В голове ее созрел план. В отличие от так называемых «блюстительниц нравов», она-то легко догадалась, куда якобы привести себя в порядок бегала их госпожа. Целительница, конечно, молодая и глупая, но она сразу поймет, что покойная незадолго до смерти предавалась любовным утехам. Это бросит тень на сестру Наместника, испортит ему жизнь, а обвинение в убийстве подкосит драура окончательно.

Наконец, оставшись в одной сорочке – ее следовало носить весь срок траура, не снимая, – Фейнирель вытянулась на постели, и Лаллирель стала решительно выталкивать остальных придворных дам:

– Я! Сегодня я буду возле миледи!

Она заглядывала в лицо каждой по очереди, накладывая дополнительные чары – наутро все они, девицы и замужние дамы, будут кивать друг на друга, мол, это она, а не я оставалась у покойницы до последнего. В результате истинную виновницу не найдут.

Сопротивляться опытной волшебнице ни у кого не было сил – тем более что у многих дам были свои мужья и возлюбленные, и некоторые сами спешили улизнуть из покоев Наместницы пораньше. Лишь с парочкой самых старших пришлось повозиться, но в конце концов дело было сделано.

– Что это значит? Вы кто такая?

Уже прикрывшая двери спальни Лаллирель на миг оцепенела. Ее обман раскрылся? Так быстро?

Похоже, что да. Фейнирель сидела на постели и строго смотрела на волшебницу.

– Кто вы? Отвечайте!

…А у нее есть Дар! Причем такой силы, что Лаллирель невольно схватилась за грудь. Вот это да! И как это ее сестры в свое время просмотрели такой самородок? То есть просмотрела-то именно она, ведь она заняла место Хозяйки Острова, как раз когда девочка уже вступала в период Ша-Ветерка[12]12
  Эльфы делят жизнь на девять периодов. Период Ша-Ветерка – раннее детство, у людей – от 3 до 7 лет.


[Закрыть]. В конце этого периода у многих девочек и просыпается Дар. Впрочем, он у нее какой-то странный, неоформившийся. Может, это связано с ее недугом? Ведь целительница не отходит от леди Наместницы. Вдруг недоразвитие Дара как-то связано с ее поврежденным рассудком?

Но отставить рассуждения! Назад дороги нет. Пора действовать.

– Ты прекрасно знаешь, кто я! – Волшебница сделала шаг навстречу, позволив лунному лучу упасть на ее лицо.

– Лаллирель? Троюродная сестра моего покойного мужа?

– И кое-кто еще. – Женщина провела ладонями по лицу, словно стирая с него что-то, и Фейнирель вскрикнула, узнав прежнюю Хозяйку Серебряного Острова.

– Вы? Откуда? Но…

– Я пришла за тобой.

Прижавшись к стене, затаив дыхание, нежить внимательно следил за спешащими по делам придворными дамами. Одни сразу покидали покои Наместницы, другие задерживались, чтобы поболтать с теми, кто оставался ночевать. Еще несколько минут, и можно будет выйти…

И тут из-за двери спальни раздался отчаянный женский крик.

Сорвавшись с места, он ураганом влетел в толпу перепуганных дам и, разметав их, ворвался в комнату. Взгляд сразу выхватил два женских силуэта. Одного взгляда ему хватило, чтобы узнать Видящую, стоявшую над оцепеневшей от страха Наместницей:

– Не тронь ее!

– Явился? – Лаллирель усмехнулась. – Ты вовремя.

Захлебнувшись отчаянным криком, Фейнирель во все глаза смотрела на драура. Ее Серебряный Рыцарь снова пришел ей на помощь!

– Вот, значит, как?

Глаза драура недобро прищурились. Алый огонек полыхнул в глубине, когда он рванулся вперед. Волшебница была к этому готова.

– Стоять! – воскликнула она, вскинув руку. Пальцы ее были напряжены, в них пульсировала готовая вырваться на волю энергия. – Одно твое движение – и она умрет!

Фейнирель закрыла глаза. Она не знала всех возможностей драура, но хорошо представляла себе, на что способен опытный маг.

– Стоять!

Они начали движение одновременно, но Фрозинтар был чуть быстрее. Его выброшенная вперед рука достигла цели на долю секунды раньше. Лаллирель дернулась, и заготовленная молния лишь пробила насквозь полог постели, обрушив ворох ткани на завопившую от неожиданности Фейнирель. Но на большее сил и времени у волшебницы не оставалось – взбешенный драур за шею подтянул к себе женщину. Видящая попробовала сопротивляться, пальцы сами собой сложились в хитрые фигуры, и она взмахнула руками. Но концентрационные пассы, придающие силу и скорость боевым заклинаниям, ушли в пустоту, ибо вместо нужных слов из сжатого холодными пальцами горла вылетел лишь слабый хрип. Впрочем, и этого было бы достаточно, чтобы ошеломить противника и на пару секунд сбить с толку. Любого противника – но только не драура. Его мощное тело лишь дернулось, как от неожиданного укола в чувствительное место, а затем прищуренные глаза приблизились к расширившимся зрачкам волшебницы.

– Вот, значит, как? – повторил он. – У тебя еще есть силы, чтобы сражаться?

Он держал ее на весу одной рукой. Видящая задыхалась. Ужасно болела шея и горло. Теперь она знала, что чувствует висельник, когда петлю на шее кое-как затягивает неопытный или просто неумелый палач. В отчаянной попытке спасти свою жизнь она ухватилась двумя руками за запястье Фрозинтара и попыталась несколько раз брыкнуть его ногами. Кажется, пара ударов достигла цели, но драур никак не отреагировал на них. Он только холодно усмехнулся. Как долго он ждал этой минуты! Дочь его врага и сама первый враг, ибо не узнать волшебницу, которая доставила его в Обитель для опытов, а потом украла для своего отца, было невозможно. Сколько раз он представлял себе, как медленно, с наслаждением, разрывает ее на куски на глазах у лорда Лоредара так, чтобы причинить тому боль. Но время пролетело. Бывшего хозяина рядом нет. Да и сам драур изменился. Сейчас он поступит иначе.

– В тебе слишком много сил, – произнес бывший наемник.

Приоткрытый рот с сухими обветренными губами приблизился к ее лицу. Лаллирель догадалась, что сейчас будет, и отчаянно закричала. Но вместо вопля из пережатого горла вырвался лишь судорожный хрип, который вскоре оборвался, когда Фрозинтар накрыл ее губы своими и стал большими жадными глотками пить жизненную энергию волшебницы. Их тела окутались сиянием, которое постепенно становилось все ярче и ярче – и погасло в единый миг, когда драур наконец выпустил свою потерявшую сознание жертву. Она грудой костей и мяса шлепнулась на пол и больше не двигалась.

Во многих замках есть пыточные подвалы. В одних они оборудованы для работы и являются такой же неотъемлемой частью здания, как парадная зала или спальня хозяев. В других подвалы заброшены и не посещаются месяцами, позволив пыли покрывать толстым слоем цепи, дыбу и прочие инструменты. В общем, нет ни одного замка, где нет пыточных подвалов.

Были они и в Обители Ордена Видящих. Там в карцере содержались запертые в каменные мешки серьезно провинившиеся сестры, боевые магички отрабатывали приемы на списанных в расход медиумах – подавляющее большинство «отработанного материала» находило свою смерть именно здесь. Весьма немногие попадали на лабораторные столы, где над ними ставили опыты.

В свое время Лаллирель не раз и не два спускалась в пыточные подвалы Обители, чтобы на практике отработать полученные в теории знания. Думая, что сурово наказывают за «преступление», старшие сестры-наставницы вскоре после ее возвращения в Орден – она ненадолго покидала стены Обители, чтобы разрешиться от бремени и подбросить сына своим родителям, – заставили ее спуститься в подвалы и «вспомнить, чему там долго учили», прикончив отца собственного ребенка. Все эти месяцы приговоренный медиум прожил в подвале на цепи, как животное, видя свет лишь в те редкие минуты, когда к нему приходили, дабы покормить. Он совсем опустился, сошел с ума во мраке и одиночестве и выл и рычал, как дикий зверь. Так что убивала его Лаллирель даже с чувством жалости, как жалеют всякое изуродованное животное, которое приходится добить из милосердия.

Этот случай ничего не изменил в умонастроениях дочери лорда Лоредара, она потом неоднократно приходила в подвалы – то «потренироваться» на очередном смертнике, то сопровождая «на практику» учениц. Все время она была по одну сторону решетки и никогда не думала, что может оказаться по другую.

И вот это произошло.

Лаллирель пришла в себя, лежа на холодном каменном полу. Она очнулась от холода – одежда, в которой ее сюда притащили, ничуть не согревала. Не было ни охапки соломы, на которую можно было лечь, ни хотя бы старого одеяла, в которое можно завернуться. Зато на горле, которое еще болело после лапищ драура, обнаружился железный ошейник с шипами внутрь, как для строптивых собак. Он цепью соединялся с кольцом, вбитым в стену. Длина цепи позволяла узнице встать в полный рост и лечь на полу у стены, но и только. На запястьях оказались железные браслеты наручников – хорошо, что без шипов. Но зато они были именно железными, что заранее сводило на нет все попытки волшебницы применить магию. Нет, если постараться и как следует сосредоточиться, то даже и в таком положении можно колдовать, но проблема была в том, что накануне ее выпил драур. Оставшихся сил было слишком мало, чтобы преодолеть магию железа. А к тому времени, когда внутренние резервы восстановятся, она может совсем замерзнуть и ослабеть до такой степени, что даже без наручников ей не будет доступно никакое колдовство.

Лаллирель терпеть не могла никакого насилия над собой. Она всю жизнь жила победительницей – сначала единственная дочь знатных родителей, по праву рождения получившая все жизненные блага и ни разу ни в чем не ограниченная. Потом – подающая надежды молодая волшебница. Затем – кандидатка в Хозяйки целого Острова, ей позволили сделать карьеру уже после того, как она «опозорилась», родив ребенка, что еще больше укрепило дочь лорда Лоредара в том, что ей всегда и во всем будет везти. В год разгрома Ордена она была одной из старших наставниц. И даже во время поспешного бегства она ухитрилась не потерять головы и на новом месте сумела хорошо устроиться. А возвращение на Серебряный Остров…

В общем, сейчас волшебница была готова сломаться. Ее била нервная дрожь, губы прыгали, мысли путались. Каждый шорох, каждое позвякивание цепи выводило из себя. Ей хотелось визжать от страха.

Нервы были на пределе, и она взвизгнула, как девчонка, когда неожиданно со скрипом распахнулась дверь и по короткой крутой лестнице в подвал спустился легионер с факелом. До этого в помещении царил кромешный мрак, что отнюдь не добавляло узнице уверенности в себе. Да, она владела ночным зрением, но не настолько, чтобы внимательно осмотреться. Да и не до того ей было, право слово!

Решетки, разделявшей узника и предполагаемых палачей, не было, что уже хорошо. И легионер был один, однако сообразить, как можно это использовать, волшебница не успела – он воткнул факел в гнездо и вежливо подал руку Видящей, которая спускалась вслед за ним.

А следом явились еще двое, и при взгляде на последнего Лаллирель похолодела. Ибо это был драур. И пусть бывший слуга ее отца не пошел дальше лестницы, оставшись у дверей, ей вдруг стало страшно. Так страшно, словно ее опять держали за горло, намереваясь задушить. Неимоверным усилием воли она заставила себя успокоиться. Как-никак, она боевой маг, а даже люди знают, что нападение – лучшая защита.

– Что происходит? – Лаллирель выпрямилась, стоя на коленях и сжав кулаки. – По какому праву меня схватили и держат здесь? Я пленница? Чья?

– Вы не пленница, вы – главный подозреваемый в серии нападений, которые чуть было не привели к жертвам среди мирного населения, – как по писаному отбарабанил Карадор, развалившись в придвинутом легионером кресле.

– И вы меня будете судить?

– Судить, голубушка, вас будет император, – сладенько улыбнулся и. о. Наместника Аметистового и по совместительству сам себя назначивший на эту должность следователь. – А пока имеет место допрос подозреваемой. Где мой секретарь? – гаркнул он, обращаясь к потолку. – Я не могу без секретаря вести допрос!

Фрозинтар посторонился, пропуская в подземелье Тару с кипой пергаментов и чернильницей.

– Солнышко, ты пришла сама? – как-то очень заботливо обратился к девушке эльф. – Может, не стоит?

– Ты… вы же сами сказали, надо, чтоб одним почерком все было написано, – ответила та. – И потом, что я, крови не видела?

– Ну и ладненько, – улыбнулся эльф и закинул ногу на ногу. – Даже хорошо, если тут будут только свои. Но если тебе станет плохо, мы прервемся.

Эти слова он адресовал Таре, устроившейся на скамеечке и разложившей рядом на полу принадлежности для письма.

– Итак, – дождавшись, пока она закончит приготовления, промолвил Карадор, – ваше имя, звание, последнее место работы?

– Я не обязана отвечать на эти вопросы.

– А я обязан их задать. Таков порядок. Впрочем, личность подозреваемой может быть установлена косвенным путем. Фрося?

Драур выпрямился и отошел от дверного косяка.

– Леди Лаллирель из дома Лоредара, – произнес он, и Тара старательно заскрипела перышком. – Дочь моего бывшего хозяина, советника Наместника Калливара Аметистового. Видящая волшебница. Много лет была Хозяйкой Серебряного Острова, который покинула, когда… украла меня для опытов.

– Угу, – деловым тоном процедил Карадор. – А что мы, в таком случае, делаем на Серебряном Острове много лет спустя? Ностальгия замучила? Или про заначку вспомнили? А, госпожа?

Целительница, стоявшая рядом, еле заметно вздрогнула. Ведь домик в парке недалеко от собора изначально принадлежал именно этой женщине, которая сейчас сидела на цепи. И там действительно было много ее вещей.

– Отвечайте! С какой целью и как давно вы прибыли на Остров? – Карадор шлепнул ладонью по подлокотнику кресла. – Впрочем, тут и так все ясно. Папенька подослали-с?

– С чего вы взяли?

– А с того, что лорд Лоредар когда-то хотел меня прикончить и даже Фросю для этой цели натравил. Только у него ничего не получилось, вот он и предпринял вторую попытку. Уже с вашей помощью. Что ж сам-то не рискнул? Кишка тонка? Родной дочкой прикрываться…

Рука его как бы невзначай соскользнула с подлокотника, касаясь плеча Тары.

– Это не ваше дело!

– Как раз мое! Я расследую серию покушений. Хотите, расскажу, как было дело? Вы прибыли сюда тайком, следуя за нами по пятам, так? Мы особо не скрывались, поэтому и проследить было легче легкого. Здесь вам знакомы все уголки и закоулки – вы же прожили тут много лет, – поэтому вам ничего не стоило жить во дворце, оставаясь незамеченной. И вы могли пакостить исподтишка, хотя припрягли к неблагодарному делу мести покойного лорда Тиамара. Зачем он-то вам понадобился?