Текст книги "Серебряный Рыцарь"

– Я все знаю, – помолчав, произнес Карадор, ломая какую-то веточку и по кусочкам скармливая ее огню. – Ты ничего не напутал. Ты просто заранее ввел не те координаты, так?

Льор затравленно посмотрел на собеседника:

– Я все сделал правильно.

– Я догадываюсь. И также догадываюсь, что тебя заставили так поступить. И даже могу сказать, кто это сделал.

– Как? – выдохнул юноша одними губами.

– Я в Тайной службе почти восемь лет проработал. Правда, возглавлял отдел эмиграции, но и с настоящими преступниками сталкивался на первых порах, когда стажером был. К сыскному делу талант нужен. Допросы мне, к сожалению, редко доверяли, разве что в особенных случаях, но вот улики там всякие собирать, факты сопоставлять, наблюдать и делать выводы обучили. Вот я понаблюдал, сопоставил кое-какие факты и сделал выводы. Тебя заставили, да?

Льор кивнул с несчастным видом.

– Она?

Снова кивок.

– И ты согласился?

– Я… это было выше моих сил! Она… – Было видно, что на языке юного танцора вертится откровенное признание, но он не решается произнести его вслух. – Она страшная женщина! Я пытался, но она…

– Она тебя заколдовала, так?

– Она, – голос юноши сел до шепота, – она называла меня своим маленьким рабом и обещала, что я буду ее личным медиумом. Потом… ну, когда она заберет меня…

– Погоди-погоди! Она обещала тебя забрать? Выходит, она знает, где мы? Тогда надо всего лишь…

– Нет-нет! – Забыв страх и смущение, Льор выпростал руку из-под одеяла и вцепился Карадору в локоть. – Пожалуйста, не надо! Я уже был рабом и больше не хочу пережить это снова!

Эльф покивал, припоминая историю юноши. Несколько лет тому назад его случайно отыскал в одной гостинице орк по имени Брехт. Льор по приказу хозяина развлекал богатых постояльцев – как на сцене, демонстрируя искусство танца, так и по ночам, в постели. Брехт выкрал его и почти устроил к Карадору, который занимался возвращением на Радужный Архипелаг побывавших в рабстве сородичей. Но юноша удрал в самый последний момент вместе с орком, отправившись в новое путешествие. Однако память о рабстве оказалась слишком сильна.

– Обещаю, мы ее посадим! – Карадор похлопал Льора по колену и решительно поднялся.

Фрозинтар все еще стоял снаружи, скрестив руки на груди. Он сразу заметил приближающегося друга, но и ухом не повел, продолжая смотреть на озеро.

– Это был нестабильный Портал, – сказал он, отвечая на невысказанный вопрос.

– И что это значит?

– Порталы обычно привязаны к точке выхода – ты задаешь координаты и оказываешься там, куда хотел попасть.

– Ты хотел попасть в гости к лорду Лоредару, – напомнил Карадор.

– Не перебивай. Так вот, если кто-то прошел из одного Портала в другой, пользуясь определенными координатами, то вслед за ним может пройти и кто-то другой. По тем же координатам он может попасть в то же самое место, что и первый путешественник. Или в какое-то другое, если задаст другие координаты. Так ведут себя обычные, стабильные Порталы.

– А есть и нестабильные?

– Да, есть нестабильные Порталы. Они опасны тем, что ими очень трудно пользоваться. Их структура в мое время так до конца и не была изучена, и сильно сомневаюсь, что Видящие как-то продвинулись в этих исследованиях. Уж если они благополучно позабыли такое явление, как телепортация…

– А может, не забыли?

– Сомневаюсь. Нестабильные Порталы трудно изучать еще и потому, что они могут возникать самопроизвольно в неожиданных местах и так же самопроизвольно исчезать. То есть позавчера ничего не было, вчера появился и исправно работал Портал, а сегодня опять – ничего.

– И ты думаешь…

– Да. Нас зашвырнуло именно что в нестабильный Портал. И воспользоваться им для возвращения мы не можем.

– Почему?

– Потому что он уже исчез!

– Как?

– А вот так – открылся там, где ему захотелось, вышвырнул нас и пропал. И где он распахнется снова – неизвестно. Наверное, где-то поблизости. Единственное, что мы знаем о нестабильных Порталах, это то, что они привязаны к определенной точке пространства и открываются где-то в радиусе одной-двух лиг от нее.

– И в чем проблема? – Карадор пожал плечами. – Надо просто отыскать эту точку и…

– Интересно, – перебил его Фрозинтар, – что это за огни?

Острый взгляд драура различил далеко внизу крошечные точки огоньков.

– Кто там живет? – подумал он вслух. – Люди, эльфы или альфары? А может, совсем чужие существа?

– Гоблины?

– Кто его знает! Мы понятия не имеем, куда нас отправил этот… гений пустого места.

– Он под заклятием! – вступился за танцора Карадор. – Эта дрянь, Лаллирель, ему внушила неправильный адрес.

Фрозинтар выругался, тщательно подбирая матерные выражения из богатого на подобные обороты человеческого языка. Это была полная, но непечатная и труднопроизносимая характеристика умственных способностей, внешних данных и родословной дочери лорда Лоредара, а также всех тех, кто так или иначе с нею был связан.

– Прекращай сотрясать воздух, – прервал его энергичный монолог Карадор, когда заметил, что его друг начал повторяться. – Тут девочки.

– И одна из них вам обоим кое-чего оторвет и в рот засунет, если поспать не дадите! – тут же раздался сонный голос Тары. – Что за мужики! Сами не спят, так хоть другим отдохнуть дайте. Льор вон еле дышит, а они орут, как ненормальные.

Обернувшись через плечо, Фрозинтар посмотрел на костер. Вернее, на две фигурки около него. Высказавшись, Тара устроилась к ним спиной, с головой завернувшись в одеяло. Льор нахохлившимся воробушком сидел с другой стороны, стараясь занимать как можно меньше места. Юноша выглядел больным, и немного остывший драур почувствовал что-то вроде угрызений совести. Может быть, мальчишка не настолько виноват? Во всяком случае, надо дать ему еще одну попытку, когда восстановит силы. Но на сей раз придется все тщательно контролировать, дабы опять не вмешалась «третья сторона».

Кстати, а тут напряженный магический фон! Драур ощущал это всеми фибрами души. Он мог означать только наличие поблизости источника Силы, и это могло быть причиной того, что тут появился нестабильный Портал. Вряд ли это будет привычный Перворожденным родник – природный источник магии, ибо кто знает, что это за мир и в каком виде тут разлита энергия. Обычно именно над родниками строили святилища Покровителей в древние времена, когда еще существовало пять самостоятельных Орденов. Каждый новый обнаруженный родник брался на заметку, ибо зарождались они самопроизвольно и очень редко – новый появлялся, только если где-то начинал слабеть и «пересыхать» старый. Природа словно заботилась о том, чтобы источников магической силы было строго определенное количество. Но точное число всегда оставалось загадкой, и никто не знал, сколько их и все ли родники нанесены на карту.

Между прочим, люди не могли пользоваться магической силой, бьющей в этих источниках. В свое время это послужило поводом для распространения шовинистских толков: мол, магия доступна только Перворожденным, остальные расы – второй сорт и должны быть в услужении у первых. Это потом стало известно, что шаманы орков получают силу от духов, к которым обращаются во время камлания, а у людей маги могут черпать энергию из скрытых резервов организма. То есть каждый человек-маг – сам себе родник. Пересыхает такой источник быстро, буквально через пару минут активного пользования, но и восстанавливается тоже за несколько часов или суток. В то время как родники Перворожденных хоть и могут отдавать энергию годами, но когда она иссякает, ее восстановления тоже приходится ждать немало. Вот и привыкли сперва адепты магических Орденов, а потом и Видящие таскать с собой заряженные амулеты – про запас.

Особняком стояли медиумы. Побывав несколько лет в руках жадных до новых знаний Видящих в качестве подопытного зверька, Фрозинтар мог догадываться, что новое – это хорошо забытое старое. И медиумы-эльфы, как и люди-маги, могут каким-то образом генерировать магическую энергию. И изначально магические амулеты предназначались именно для хранения ее излишков, чтобы те не выбрасывались в эфир, а копились до нужного момента. Просто Видящие, расправившись с конкурентами в лице других школ магии, заодно осушили или осквернили их источники, и для них остро встал вопрос о наличии именно запаса энергии. Вот тогда кому-то и пришла в голову идея использовать мужчин с магическим потенциалом в качестве накопителей. Был пущен слух, что мужчины магией не могут владеть, что это доступно только женщинам – и пошло-поехало.

Хм, энергия… Драур сосредоточился и сделал несколько пассов, проверяя ее количество и качество. То и другое заслуживало пристального внимания. Чтобы запустить Портал, нужно очень много энергии. Карадор, Тара, Льор – все трое были или могли быть носителями энергии, но все трое находились не в лучшей форме. Лучше всего дела обстояли у Карадора – его внутренний резервуар, созданный его дедом, постепенно с прошлой осени наполнялся снова. Неугомонный эльф потому и ел так много, что организму требовалось как можно скорее пополнить запасы. Однако до нужного количества он все равно недотягивал.

Тара, по ее словам, случайно выпила родник, став хранительницей силы, которой не могла распорядиться, поскольку не имела ни нужного образования, ни тем более таланта. Волшебница, перекачавшая часть этой силы умирающему Льору и спасшая ему жизнь, существенно уменьшила запасы. Но надежды на то, что рано или поздно сила восстановится, не было – ведь девушка была всего лишь хранительницей.

А Льор… Мальчишка только-только пришел в себя после болезни. Он еще и ходит-то с трудом, а уже полез открывать Портал! Карадор утверждает, что парень не виноват в ошибке, просто Лаллирель взяла его под контроль и внушила неправильные координаты. Прекрасно зная, на что способен лорд Лоредар, Фрозинтар понимал, что дочка намного перещеголяла отца по части унижения себе подобных. Видимо, придется признать, что он зря наорал на мальчишку. Но тогда придется быть осторожнее – а что, если волшебница и дальше будет им командовать?

Несмотря на усталость, Льор не мог сомкнуть глаз. Его терзали противоречивые чувства. Несмотря на то что все рассказал Карадору, он не ощущал облегчения. Учитель от него отказался! Он в него больше не верит. Но Льор же не виноват! Он все делал правильно!..

Костерок догорал. Массивная фигура драура темным пятном маячила у самой воды. Он стоял спиной к огню, глядя вдаль, туда, где не так давно погасли огоньки – расположенное на том берегу озера поселение готовилось отойти ко сну. Интересно, кто там живет? Друзья или враги? Закладывая в формулу координаты, переданные ему «госпожой», Льор действовал машинально. А в самом деле, какую он тогда применял формулу? У учителя не спросишь – он сам сказал, что не станет больше ему помогать. Значит, надо действовать самому.

Приподнявшись на локте, Льор нашел веточку и стал осторожно рисовать на земле схему, которой пользовался, открывая Портал. Через несколько минут упорного труда он понял, что не просто нашел ошибку, но и знает, как ее исправить. Эх, где бы найти нужное количество энергии?

Исчезновение юноши обнаружили только утром.

Тара, протирая глаза, удивленно озиралась по сторонам. Карадор рыскал по окрестным кустам, словно одержимая ищейка, разве что, по примеру драура, не ползая на четвереньках. Что до самого Фрозинтара, то он лишь качал головой, отказываясь что-либо понимать. Либо на новом месте с мальчишкой случилась беда, либо он тишком удрал. Почему-то ему не нравились оба варианта. В том и другом случае у них большие проблемы: ведь без Льора выбраться отсюда невозможно. Только если им повезет, и за соседним холмом они отыщут действующий Портал.

Обнаруженная схема Портала, явно начертанная рукой Льора, окончательно все испортила. Увидев рисунок, Фрозинтар сразу решил, что с его так называемым учеником случилась беда. Опытный глаз сразу заметил как минимум две ошибки. Портал, выстроенный по этой схеме, наверняка окажется односторонним – то есть войти-то в него может любой, а вот выйти – никто и никогда. Великолепный способ самоубийства, нечего сказать!

Своим спутникам драур решил ничего не говорить, чтобы не расстраивать раньше времени. Но, если парень сумел построить такой Портал, значит, он либо действительно не виноват и пытался опытным путем исправить свою ошибку, либо прекрасно все понимал и решил уйти из жизни.

Вернулся Карадор – перепачканный в грязи, в волосах застряла листва и травинки. Он что-то прижимал к себе обеими руками.

– У меня две новости, – сообщил он. – Хорошая и не очень. С какой начать?

– Давай с той, которая «не очень», – предложила Тара. Фрозинтар только кивнул, погруженный в свои мысли.

Вместо ответа неугомонный эльф вывалил на землю десяток грибов.

– И что это такое? – с подозрением осведомилась девушка.

– Грибы. – Карадор принялся стаскивать с себя грязную куртку. – Почисти и поджарь, пока я буду голову мыть.

– Ну, если ты намекаешь, что их надо как-то по-особому готовить, то новость не «не очень», а просто плохая, – ответила Тара, с подозрением рассматривая добычу. – Я сроду грибов не варила и не жарила.

Фрозинтар же помрачнел, бросив только один взгляд на находку.

– Это не просто плохая, а очень плохая новость, – пробормотал он.

– А в чем дело? – забеспокоилась девушка.

– В том, что это – осенние грибы.

– Ну и что? – Типичная горожанка, Тара все еще ничего не понимала.

– Как думаешь, какое сегодня число?

– Э-э… девятый, то есть десятый день Месяца Крылатого Коня, – вспомнила девушка Паннорский календарь.

– Может быть, и десятый, – Фрозинтар не смотрел в ее сторону, – только не Крылатого Коня, а как минимум Льва, а то и вовсе Девы[14]14
  Лев – третий месяц лета по Паннорскому календарю. Д е в а – четвертый и последний месяц лета по тому же календарю. Межсезонье.


[Закрыть]. И означает это, что нас… что мы… в общем, мы каким-то образом перескочили через месяц или два.

– Что? – Энергично намывавший голову Карадор резко выпрямился, обдав всех дождем мелких брызг с длинных волос. – Мы оказались в будущем?

Тара вздрогнула.

– Всего на один месяц…

– Круто! – неугомонный эльф энергично отжал мокрые волосы. – Мы – самые настоящие путешественники во времени!

Фрозинтар отнюдь не разделял его восторгов. Путешествия во времени возможны только в теории, ибо будущего практически нет, а прошлое нельзя изменить. Любое перемещение в прошлое, какого-нибудь предмета или живого существа, влечет за собой необратимые перемены в настоящем. Скажем, в качестве эксперимента забросили туда, например, кусочек янтаря, все прошло нормально, но по возвращении домой неожиданно выясняется, что у экспериментатора не один ребенок, а четверо. Нет, в той же теории упоминался так называемый «эффект кольца», когда события прошлого приводили к тому, что в будущем на свет появлялся тот, кто в определенное время проникал в это самое прошлое и изменял его так, что становилось возможным его рождение. Например, про Эльфина Невозможного рассказывали, что однажды он «провалился» в прошлое и якобы беседовал с Покровителями в самом начале времен. И что именно его имя – Эльфин, не расслышав, Они отдали эльфам, сообщив заодно, что, если бы сам молодой маг не провалился в прошлое и не рассказал Покровителям все о настоящем, история мира пошла бы по-другому. Но это прошлое. А что с будущим? Выходило, что нестабильный Портал, в который их затянуло с подачи Льора, продержал их в межмирье около месяца? Что же произошло за это время? Да ничего хорошего! Их вполне могли счесть мертвыми…

– А какая же тогда хорошая новость? – осведомился он с осторожностью.

– Льор не пропал! – заявил Карадор с оптимизмом. – Я его следы видел.

– Где? – Драур так и взвился с места.

– Там…

Фрозинтар рванулся к кустам с такой скоростью, что вопль друга: «А как же завтрак?» – застал его уже бегущим по следу не хуже гончей, почуявшей раненого зверя. Бросившиеся следом Карадор и Тара затоптали рисунок.

Драур остановился так резко, что спешащий следом Карадор врезался ему носом между лопаток:

– Ой! Ты чего? Предупреждать надо!

Честно говоря, Фрозинтар знал, что неугомонный эльф спешит по пятам. Ему ничего не стоило успеть сделать шаг в сторону и избежать столкновения, но то, что он нашел, заставило его оцепенеть.

– Следы, – произнес он.

– Что – «сдеды»? Где сдеды? – двумя пальцами зажимая пострадавший нос, прогнусил Карадор.

– В том-то и дело, что нигде! – Драур ткнул в лесную подстилку.

Юный эльф шел по лесу бесшумно, как, впрочем, любой представитель его расы. Пусть ноги плохо слушались танцора, отыскать отпечатки его башмаков было легко только для нежити – тем более что отчаянный мальчишка явно старался запутать следопытов. Яснее ясного – решил сбежать! Если бы не запах…

Но в этом месте след обрывался. Фрозинтар прошелся туда-сюда, покружил на месте, как гончая собака, шлепнулся на четвереньки, исследуя местность излюбленным способом, но ничего не обнаружил. Создавалось впечатление, что Льор испарился, растаял в воздухе, как клочок тумана.

– Хочешь сказать, что он забрался в такие дебри, чтобы без помех выстроить Портал и удрать, бросив нас на произвол судьбы? – уточнил Карадор, когда драур, устав нарезать по лесу круги, вернулся к ожидавшим его спутникам. – Сразу считаю нужным заявить, что я в это не верю!

– И правильно делаешь. – Бывший наемник шлепнулся на траву. – Порталы где попало не ставятся. Нужен особый магический фон. Так сказать, «место Силы». Или очень много энергии. У Льора ее не было. Да если бы и была – зачем надо забираться так далеко? Отошел за кусты – и…

– Вот и я про то же! – Карадор уселся рядом и положил на колени мешок, который все это время тащил с собой. – А его не могли похитить?

– Кто? Пришельцы? – хмыкнул драур. – И что это должны быть за существа, чтобы летать по воздуху в чаще леса и при этом не оставлять следов?

– Следов в воздухе?

– Следы можно обнаружить везде! Если хорошо искать. А я очень хорошо искал, можешь мне поверить! Он действительно растворился в воздухе – другого объяснения я не вижу.

– А Портал? Ты сам говорил, что тут где-то «бегает» нестабильный Портал. Он открылся как раз перед Льором, тот не заметил, сделал шаг – и привет.

– Об этом я тоже думал, – вздохнул Фрозинтар. – И очень хочу верить, что это не так. Потому что иначе…

Он не договорил, махнув рукой. Ибо, если мальчишка действительно попался в ловушку нестабильного Портала, у них начинаются большие проблемы. Без Льора, как это ни печально, выбраться отсюда невозможно – они же до сих пор не знают, где находятся. Двигаясь по следам беглеца, они отошли от озера на порядочное расстояние. Значит, надо вернуться назад и попытаться обойти водоем, дабы явиться к поселению и попытаться у местных жителей выяснить, как называется эта местность. И уже после того строить дальнейшие планы. Но что делать, если выяснится, что до Радужного Архипелага недели и месяцы пути?

Пока ее спутники разговаривали, а потом молча сидели рядом – драур думал, а Карадор что-то жевал, – Тара скучала. Густой лес, в котором они оказались, пугал и нервировал девушку. Она не привыкла к дикой природе, не знала названий почти ни одного дерева и куста и могла легко заблудиться, сделав шаг в сторону. Кроме того, этот лес живо напоминал ей те несколько страшных дней, когда она, без воды и пищи, удирала от преследовавшего ее Танира.

Все-таки любопытство неистребимо в женской душе. От скуки «охотница» принялась рассматривать деревья и кусты, росшие вокруг. На одном из них висели плоды странной формы – бело-зеленые, полосатые, с шипами.

– А как это называется? – поинтересовалась девушка, ткнув пальцем в ближайший плод.

Карадор бросил на нее рассеянный взгляд, но внезапно взор его прояснился, и эльф вскочил на ноги.

– Это же лейкан! – воскликнул он. – «Колючий огурец»! Они внутри знаешь какие вкусные!

Сорвав несколько плодов, он разрезал их на части и показал Таре, как надо выковыривать мягкую сладкую сердцевину, чтобы не уколоться. Фрозинтар наблюдал за ними со смешанным чувством раздражения и зависти, в отличие от этих двоих, он никак не мог отрешиться от нависшей проблемы. Эти двое ведут себя как дети! Или настолько верят в то, что он все сделает или… проблема не настолько уж и большая?

– Ладно, – выждав несколько минут, произнес он, вставая, – пошли назад.

– А зачем? – удивилась Тара. Плоды лейкана ей понравились, и уходить от дерева девушка не торопилась.

– Вернемся к озеру. На том берегу есть поселение. Обойдем водоем и спросим у местных жителей, куда нас занесло. А после этого будем думать, что делать дальше… и как искать Льора, – чуть тише добавил он.