Текст книги "Серебряный Рыцарь"

Глава 12

Льор совершенно отрешился от внешнего мира – работа по поглощению и переделке энергии отнимала все силы и внимание. Закончив, он устало оперся на дрожащие руки, тяжело переводя дух. Хотелось пить, спать и есть – именно в такой последовательности. Жажда была настолько сильна, что юноша, помогая себе руками, выбрался из каморки, пошарив в вещах, нашел флягу с водой, осушил ее в несколько глотков всю, до последней капли, и только после этого окликнул своих спутников:

– Милорд Карадор! Госпожа Тара! Учитель! Я закончил!

Тишина была ему ответом. Оглядевшись по сторонам, он с некоторым опозданием сообразил, что рядом никого нет. Вот вещи, сложенные возле каменной плиты. Вот расстеленные одеяла. И все.

Держась за стену – ноги дрожали от усталости так, что совершенно не слушались, – он кое-как выбрался на поверхность и огляделся по сторонам.

Был вечер, солнце клонилось к горизонту, от кустов протянулись длинные тени. Трава была примята, кое-где виднелась взрытая земля, по которой проволокли что-то тяжелое. Тут и там валялись обломки стрел.

Выросший среди бродячих артистов, которые много времени проводили в дороге и часто останавливались ночевать под открытым небом, Льор был хорошим следопытом. Ему не понадобилось много времени, чтобы понять, что, пока он был поглощен работой, тут разыгралось сражение, в котором его спутники потерпели поражение. Вот отпечатки маленьких сапожков Тары – девушка упиралась, явно не желая идти, – вот следы Карадора… А то тяжелое, что проволокли по земле – это мог быть только драур.

Льору стало страшно. Так страшно, что он попятился назад, мотая головой и зажмурившись, словно надеялся, что это ему мерещится и сейчас видение исчезнет. Он – теперь уже не по своей воле – опять остался один, в незнакомом месте, среди странных людей и совершенно не знает, что делать.

Как маленький испуганный зверек, он забился в самый дальний угол, сжался в комочек, стараясь занимать как можно меньше места. Ему было страшно. Слезы сами полились по щекам, но юноша изо всех сил прикусил свой кулак, чтобы не плакать в голос. Нарыдавшись, он уснул, провалившись в глубокий сон без сновидений.

А проснулся от посторонних звуков.

Вздрогнул всем телом, как от удара. Распахнул глаза, но не пошевелил и пальцем, сразу весь обратившись в слух. Снаружи кто-то был.

– Льор? – донесся смутно знакомый голос. – Льор, малыш, ты здесь?

– У… учитель?

Вскочив, юноша метнулся к выходу и с разгону бросился на шею драура, обхватив его руками и ногами, как ребенок.

– Учитель! Вы живы!

– Еще бы, – вперед вылез Карадор. – Он же у нас драур! Его просто так не убить! Представь, они его на костре сожгли – думали, справились. Наивные…

– Ты испугался? – Фрозинтар оторвал от себя юного эльфа, поставил на ноги, придерживая за плечи.

– Да. Я закончил, а тут никого…

– Теперь мы вместе. – Рука взъерошила волосы. – Как себя чувствуешь?

– Нормально.

– Сможешь открыть Портал?

– Прямо сейчас?

– А чего тянуть-то? – опять встрял Карадор. – Мне это место решительно не нравится! И пейзаж какой-то дикий, и люди тоже необщительные. Не дадут нормально отдохнуть. А такое приключение второй раз подряд переживать что-то неохота. Нужно какое ни на есть разнообразие!

Отмахнувшись от неугомонного эльфа – тот мог болтать еще полчаса, – Фрозинтар испытующе посмотрел на Льора. Эльф смутился и несколько раз кивнул:

– Я попробую. Только…

– Координаты? – понял его колебания драур. Проще простого велеть юноше взять за конечную точку кого-то из знакомых, но та встреча в межмирье никак не шла из головы. Как бы то ни было, он должен сначала попытаться претворить в жизнь одну идею. И если у него все получится… – Помнишь еще координаты, которые задавал Асатор? Ну, когда думал, что отправляется с нами домой?

Льор помедлил немного и кивнул.

– Тогда действуй. И побыстрее!

Было заметно, что у его ученика на устах вертится несколько вопросов, но он сумел обуздать свое любопытство и сосредоточился. Фрозинтар еле успел очертить вокруг него кольцо – воздух над головой юного эльфа завибрировал, фигура окуталась голубоватым сиянием. Что, уже? Так быстро?

– Карадор! Тара! – окликнул он свистящим шепотом. – Давайте сюда! Пора!

– А позавтракать?

– Бегом! – рявкнул выведенный из себя драур.

Одной рукой сцапав за запястье Тару, он затолкал девушку за спину застывшего в трансе Льора. Другой – за локоть подтащил упирающегося Карадора.

Вовремя.

Короткая вспышка яркого света. Боль в глазах. Потом, на краткий миг, тьма и холод. И наконец…

Льор попытался сделать шаг, но покачнулся и непременно бы упал, если бы Тара машинально не подхватила его под мышки. Сама она опиралась на драура, а того сдвинуть с места было намного труднее. Вдвоем с бывшим наемником они уложили юношу на пол.

– Так-так-так, – над их головами раздался деловой голос Карадора. – И почему это место кажется мне таким знакомым? Никто случайно опять адресом не ошибся?

– Нет. – Фрозинтар выпрямился, озираясь по сторонам. – Мы оказались именно там, где и хотели.

– Ага, – неугомонный эльф выразительно подтянул штаны. – Мы тут, а вещички наши – там! Мы даже поесть ничего не захватили. И на тебе из одежды только грязь. Ты мне девочку смущаешь!

– Девочка и не такое видела, – отмахнулся драур. – И подобрать что-нибудь из одежды здесь наверняка можно. Пока малыш будет приходить в себя, мы все сделаем. Давайте за мной!

Он подхватил юношу на руки. Льор был в сознании и попытался сопротивляться – и так он больше «ездил», чем ходил своими ногами, – но сил на активные действия у него не было, а слабые протесты никто не слушал.

Их путь окончился в том же большом зале, откуда можно было попасть как в жилые комнаты дворца Наместников Мраморного Острова, так и на знакомую уже смотровую площадку. Три месяца назад именно отсюда они начали свой путь. Только если в первый раз Асатор случайно задал эти координаты – думая о доме, он подсознательно вспомнил именно свою родину, а не то место, где жил в последние годы, – то на сей раз ошибка исключалась.

Решительно шагая через три ступени, драур поднялся на третий этаж замка, прошел по коридору и толкнул коленом какую-то дверь.

Во внутренних помещениях дворца царила разруха. Ворвавшись в здание, орки громили все подряд, вымещая злобу и ненависть. Мебель была покорежена, многие вещи разломаны и разбиты. С превеликим трудом удалось отыскать более-менее ровную поверхность, на которую уложили юношу. Тот сразу сел:

– Я хорошо себя чувствую.

– Не сомневаюсь. – Драур стал рыться в вещах в надежде отыскать хоть что-то, что могло бы сойти за одежду. – Но ты не полностью восстановил силы после сеанса. Так что тебе лучше полежать.

К сожалению, время не менее жестоко обошлось с вещами, чем захватчики. Ткань расползалась под руками. Да и не нашлось бы тут все равно ничего подходящего по размерам для драура. Так что Фрозинтар еще продолжал копаться в сундуках, когда к ним заглянули Тара и Карадор.

– Не, я понимаю – ностальгия и все такое, – заговорил эльф, проходя в комнату, – но что мы тут забыли?

– Я должен кое-что сделать, – бывший наемник наконец нашел подходящие штаны и натянул их. – Следуйте за мной.

Льор тут же вскочил, стиснув зубы, чтобы не вскрикнуть от боли – ему показалось, что он наступил на раскаленные угли:

– Я готов.

Кивнув, Фрозинтар направился к выходу.

Та встреча в межмирье не шла из головы. Смерти нет… Покровители создали мир, населив разумными существами, и много тысяч лет следили за ним. Вернее – нет, сам мир был создан отнюдь не ими. Покровители пришли откуда-то издалека на уже существующую землю. Здесь тогда жили предки людей, которые в ту пору недалеко ушли от животных. У них были свои боги – вот почему у Перворожденных и людей разные представления о загробном мире. У эльфа и человека своя Черта, за которую их души переступают в момент смерти. И там им не суждено встретиться, ибо все мы возвращаемся к своим истокам, к своим богам.

Фрозинтар вспомнил межмирье. Времени и пространства там нет. Только мрак, пустота и одиночество. Как же так получилось, что они с Покровителем Тало сумели пообщаться? Может быть, дело в том, что драур бессмертен? Единственный драур из числа эльфов – все остальные, насколько он помнил, принадлежали к роду человеческому, – единственный, над кем Тало-Смерть не имел власти? Может быть, поэтому ему и удалось одолеть его в том давнем поединке, когда бросился на защиту Фейнирель? Означает ли это, что он сильнее Покровителя?

В молчании они проследовали в часовню, где когда-то руками неизвестных плакальщиков были уложены в ряды тела последних обитателей поместья-столицы. Здесь все было как когда-то, разве что некоторые костяки оказались потревоженными – нанятые эльфом Таниром грабители вдоволь пошарили среди останков.

– Что мы здесь забыли? – в спину прошептал Карадор. – Фро…

Он осекся – локоть Тары чувствительно врезался в бок. Схватив неугомонного эльфа за руку, девушка заставила его остановиться на пороге.

Драур сделал несколько осторожных шагов. Смерти нет… Покровитель Тало именно его стараниями выброшен в межмирье, откуда нет возврата. Случилось это примерно за десять лет до того, как на эту землю пришла война. Война, но не смерть. А это значит…

Он потянулся ущипнуть себя, когда внезапно увидел их.

Искры.

Десятки, сотни искорок мерцали тут и там. Искры, которые не могли погаснуть, ибо с некоторых пор их некому было гасить. Но, если это так, значит, еще сотни и тысячи их до сих пор горят, не давая душам покоя. Они были здесь всегда. Просто в первый раз, белым днем, их все приняли за отблески женских украшений. Но сейчас еще была ночь, рассвет только-только разгорался.

Драур протянул руку ладонью вверх – и мерцающий рой искорок взвился в воздух, закружив вокруг него сверкающим ураганом. Что-то произнес Карадор, ахнула Тара. Фрозинтар не слушал – он во все глаза смотрел на танец искр, которые вились над его головой. Некоторые на миг опускались на раскрытые ладони, чтобы тут же взлететь снова. Любая из них могла бы ему пригодиться – достаточно улучить момент и сжать кулак. И тогда он наконец-то обретет жизнь и свободу. Но ему была нужна всего одна – та, за которой он еще придет к бывшему хозяину.

– Летите, – как со стороны, услышал он свой голос, – летите туда, где вам место. Я отпускаю вас!

– Ой, мамочка! – пискнула Тара.

Танец искр стал убыстряться. Многоцветным смерчем они закружились над головой драура. Все быстрее и стремительнее был их полет, все ярче сияние. Вот уже огненный вихрь кружит в воздухе, да такой, что больно глазам. В центре этого сверкающего урагана замерла фигура драура с раскинутыми руками. Несколько секунд, запрокинув голову, он смотрел на эту круговерть, потом резко свел ладони вместе…

И искры погасли.

На часовню упала ночь. Не сразу серый робкий рассвет решился заглянуть в распахнутые двери.

– Что это было? – в напряженной тишине прозвучал серьезный голос Карадора.

Фрозинтар покачал головой, отказываясь что-либо обсуждать. То, что произошло, не укладывалось в его голове. Но он сделал то, что под силу лишь Покровителю. Что-то подсказывало драуру, что, повинуясь его воле, по всей земле сотни, тысячи искр сейчас погасли, отпустив на свободу души погибших в последней войне. При желании он мог бы назвать всех ушедших по именам и вернуть в мир для новой жизни. Впрочем, нет… Это как раз не в его власти. «Пусть это лучше будет делать Йови!» – пришла четкая мысль. И это тоже было очень странным. Прежде он не думал об остальных Покровителях, как о… соратниках.

Но ведь это отличный выход из положения! Что еще делать бессмертному после того, как уйдут из жизни все, кого он знал и любил?

Вернее, когда уйдет она – та, которая обещала ждать всю оставшуюся жизнь.

Ему снился полет. Нет, не полет – падение. Бесконечное падение из поднебесья. Земля приближалась с неотвратимостью возмездия. Он знал, что его ждет смерть. Что он будет умирать долго и мучительно.

Полет завершился падением и тяжким ударом о камни. Почему-то он не потерял сознания от боли и с удивлением и ужасом смотрел, как медленно ломаются кости, как лопается кожа и брызжет кровь, как рвутся сухожилия… И как вместе с капельками крови вверх плавно и легко взмывает крошечная искорка его жизни.

И ложится на чужую ладонь.

И только взглянув в алые глаза того, кому принадлежала эта рука, он наконец смог ощутить боль…

И проснуться с криком ужаса.

Рывком сев на постели, лорд Лоредар запустил пальцы в волосы. Потом поднес руки к лицу, ощупал его, коснулся груди, живота, словно проверяя, все ли на месте. Кошмар был слишком реален – все тело действительно ломило, как будто он впрямь упал с некоторой высоты и сильно ушибся. Сильнее всего болело в тех местах, где – он помнил сон – как раз и ломались кости, лопалась кожа. И словно раскаленное железо приложили к груди под ключицами – в том месте, откуда, вместе с прорвавшими кожу ребрами, во сне вспорхнула его искра. Вспорхнула доверчивой бабочкой на ладонь драура.

В башне царила тишина – волшебницы спали в своих постелях. Это хорошо. Глупые гусыни не станут отвлекать его расспросами. В отличие от Видящих, лорд Лоредар догадывался, что может означать его сон. «Я пришел за тобой! – вот что мог сказать ему приснившийся драур. – Я пришел за твоей смертью! Отдай мне мою искру – или умри!»

Полтора месяца! Целых полтора месяца после того, как, следуя ложному адресу, данному Лаллирелью, драур и его спутники пропали без вести, лорд Лоредар прожил спокойно. Но случилось невероятное – Фрозинтар вернулся. Как это случилось? На этот вопрос у бывшего советника не было ответа. Драур ищет его. Он идет по следу и не остановится, пока не настигнет своего врага. Надо бежать, пока есть время, как можно дальше отсюда. В тщетной надежде, что, явившись в башню, Фро не застанет его на месте.

Вскочив с постели, бывший советник стал торопливо одеваться, заодно хватая и, как попало, заталкивая в дорожный мешок вещи. За полгода жизни тут он успел обзавестись кое-каким добром, так что сейчас сборы заняли несколько минут.

Видящие мирно спали в своих постелях. И никто из них даже не заметил, когда лорд Лоредар, оседлав коня, вывел его за ворота. Он не знал, куда поедет. Главное – убраться как можно дальше от этого места!

Бессонная ночь и напряжение последних двух суток дали о себе знать. Тара уснула в тот самый момент, когда ей удалось прилечь в одной из комнат разоренного дворца. Здесь отыскалась более-менее целая постель, и мужчины без споров уступили ее девушке. Намаявшегося Льора устроили в соседнем помещении. Юноша буквально засыпал на ходу.

Проснулась «охотница» уже днем, когда солнце стояло в зените. Едва она открыла глаза, желудок громким бурчанием напомнил о том, что последний раз ела она больше суток назад.

Когда-то давно ей уже случалось голодать и ложиться спать, не зная, удастся ли завтра раздобыть что-нибудь на обед. В монастыре сироты из приюта вечно ходили полуголодные – супруга Клеймона Третьего, королева Гвельдис, не интересовалась благотворительностью. А когда короля Клеймона сменил король Кейтор и новая королева вздумала провести инспекцию и улучшить жизнь монастырских воспитанниц. Тара была уже взрослой, и все улучшения мало отразились на ее жизни. Потом была улица, где за кусок хлеба иногда приходилось драться в прямом смысле слова… В общем, девушка как-то равнодушно отнеслась к бурчанию желудка. Вот пить хотелось очень. Будем надеяться, что во дворце можно отыскать колодец или, выйдя за пределы поместья-столицы, порыскать по окрестностям в поисках родника.

С этой мыслью она вышла из комнаты, не забыв попутно заглянуть к Льору. Юный эльф спал, подтянув колени к подбородку, и во сне казался таким маленьким, что поневоле забывалось, что ему уже почти двести лет. Во всяком случае, Тара получше укрыла его и заботливо подоткнула покрывало со всех сторон, как ребенку.

Дворец был пуст, легкие шаги «охотницы» подхватывало изголодавшееся без звуков эхо. Ни других шагов, ни голоса Карадора слышно не было. Тоже где-то спит? Или они на пару с Фрозинтаром отправились исследовать окрестности? Тара заставила себя не думать об украшениях на скелетах эльфиек. В конце концов, мертвых грабить опасно. Да и Фейлинор, если захочет, подарит ей столько же!

Выбравшись из дворца, девушка легко нашла дорогу к воротам. Она была тут всего три месяца назад и не успела ничего забыть.

Ничего не изменилось – тот же мощеный двор с горами нанесенного ветром мусора, то же разорение. Те же разбитые ворота и мост над пробитой в скале протокой для речного русла. Только лес на той стороне, вплотную подошедший за полвека, выглядел по-другому. Под деревьями не было цветов, трава выросла и стала жестче, листва на деревьях потемнела и в зарослях сгустились тени.

Будучи типичной горожанкой, Тара плохо разбиралась в грибах, съедобных растениях и ягодах. Тем более ягодах и грибах эльфийского Архипелага. Все же, пробираясь по кустам на звонкий голос ручья, она заметила стайку грибов, росших на поляне. Путешествие с эльфами научило «охотницу», что многие растения могут быть съедобны, если их правильно приготовить. Недолго думая, она скинула куртку и, связав рукава, сделала что-то вроде корзинки, куда тщательно сложила находку.

Напившись и приведя себя в порядок, девушка вернулась в поместье и, поднявшись на площадку перед дворцом Наместников, увидела Карадора. Эльф стоял у перил над самым обрывом и, как говорят деликатные эльфы, любовался видами. Тара остановилась на некотором отдалении, чтобы не мешаться, и выразительно кашлянула.

– О, привет! – Карадор как ни в чем не бывало поправил пояс. – А я тут задумался о вечном… Как спалось?

– Никак.

– Мне тоже. Ты где это лазила? Что с курткой?

– Грибы. – Девушка гордо продемонстрировала свою находку. – Как думаешь, если их зажарить, то…

– Помирать будем долго и мучительно. – Эльф ударил ее по руке, выбив куртку, и, высыпав грибы на пол, наступил. – Они же ядовитые!

– Правда? – искренне огорчилась Тара. – А я думала…

Ее желудок разочарованно буркнул. После того как она вдоволь напилась из ручья, есть хотелось намного меньше, но все равно день понемногу клонился к вечеру, и без еды они долго не протянут. Льор наверняка еще спал, а без него быстро убраться отсюда не получится. Им придется либо путешествовать пешком, без вещей и припасов, либо опять телепортироваться. Но еще неизвестно, как сутки без пищи скажутся на юном танцоре.

– Ты есть хочешь? – догадался Карадор. Вздохнул, полез за пазуху и неожиданно для девушки вытащил завернутый в тряпицу хлеб и колбасу. – Вот… Успел в наших вещах прихватить. Я думал, мы нормально перекусим, а потом двинем оттуда на все четыре стороны. Кто ж знал, что Фрося такой бешеный!

Девушка во все глаза смотрела на эльфа. Тот разломил хлеб на две половины, разделил и колбасу, одну часть отдал ей, а вторую завернул обратно:

– Это Льору, когда проснется.

– А ты?

– А что я? – Неугомонный эльф повел плечами. – Я потерплю.

– Но… – У «охотницы» в голове не укладывалось, как это обжора Карадор добровольно отказался от колбасы.

– Забыли. – Он отвернулся, сунув руки за пояс. – Ты – моя дочка. И я должен… Понимаешь?

– Угу, – вздохнула Тара.

Есть рядом с эльфом, чтобы не смущать его, не хотелось, и она отошла к краю, присев на перила и глядя на открывающийся со смотровой площадки вид. А тут красиво! Река, огибающая крутые бока утеса, на котором на искусственно возведенных террасах лепились друг к другу небольшие замки, склоны гор, встающие справа и слева, долина, залитая летним солнцем. Поместье-столица бывшего Мраморного Острова была невелика – все-таки эльфы, вопреки тому, что о них говорят люди, боятся высоты. А тут приходилось жить практически на обрыве. Очень многие наверняка обитали во-он там, в долине, а сюда приезжали лишь погостить. Большинство замков, кроме самого дворца Наместников, были маленькими – просто гостевая резиденция, где можно прожить несколько дней. А сюда мирные жители могли перебраться, только спасаясь от наступавших орков. Тара попыталась представить себе, что тут было в те годы – и не смогла. Оказалось, трудно проникнуться значимостью событий, которые завершились за десять лет до ее рождения.

Ее отвлекли голоса – откуда-то вышел Фрозинтар, присоединившийся к Карадору. Неугомонный эльф тоже сидел на каменных перилах, легкомысленно свесив ноги вниз, только на некотором отдалении от девушки – наверное, чтобы не смотреть ей в рот. Подумав об этом, Тара с сожалением оставила недоеденную часть, сунув хлеб и огрызок колбасы в карман куртки.

Мужчины негромко разговаривали, и «охотница», благодаря привычке, различала каждое слово.

– …придется задержаться, – услышала она голос драура. – Парень здорово вымотался.

– И надолго мы тут застряли?

– Еще примерно на сутки, если не больше. Во всяком случае, пока он не проснется, о путешествии не может быть и речи.

– А лорд Лоредар? Он…

– Держу пари, он уверен, что мы пропали без вести. Сомневаюсь, что он владеет методикой отслеживания работы Порталов. При всех своих талантах он – самоучка и многого просто не знает. Лаллирель помогала ему, пока могла, но теперь…

– Мы сможем его найти?

– Да. Я его на всю жизнь запомнил!

Нет! Ничего нет!

С досады лорд Лоредар ударил обоими кулаками по камню и тихо взвыл.

Ошибиться он не мог – именно в этой долине много лет назад состоялось генеральное сражение легионов Мраморного Острова и орд темноволосых. В нем почти в полном составе участвовали знаменитые Мраморные Столпы – элитный легион во главе с наследником Наместника. Они стояли насмерть над его трупом и были убиты все до единого. Сохранилась запись, больше похожая на сказку, что темноволосые настолько прониклись мужеством эльфов, что не бросили тела Мраморных Столпов валяться на земле, а сложили всех вместе и насыпали над ними курган.

Так это или нет, но курган в условном месте имелся. Правда, за сорок лет тут многое изменилось – долина заросла лесом, от нескольких небольших ферм (жившие там альфары и выполняли самую тяжелую работу) остались лишь груды полуистлевших бревен и кучки камней. Но лорд Лоредар был уверен, что не ошибся. С помощью поискового луча исследуя эту землю, беглые Видящие составили довольно четкую картину. По их словам, здесь находилось огромное скопление бесхозных искр. Бывшему советнику была нужна всего одна – чтобы выдать ее за погасшую искру драура. Конечно, полностью взять с ее помощью под контроль Фрозинтара не получится – она ведь чужая! – но шантажировать очень даже можно. Лорд Лоредар уже придумал четкий план, и вдруг все рухнуло.

Возле кургана и в его недрах больше не было ни одной искры.

Бывший советник все-таки был магом, хоть и не самым умным и талантливым. Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы понять, что искры тут были. Но все они погасли в одночасье прошлой ночью, на рассвете. То есть именно тогда, когда его самого разбудил странный сон. Что бы это могло значить? И что ему теперь делать?

Последний раз оглядев опустевший курган, лорд Лоредар свистом подозвал коня, взобрался в седло и поскакал прочь.

В конце концов, ужином их обеспечил Льор, продравший глаза уже на закате. Стеснительный в некоторых вопросах, как девушка, он, как и Тара, ненадолго отошел от поместья-столицы, углубившись в лес, и там ловко подбил камнем какую-то птицу. За минувшие годы лесные обитатели совершенно отвыкли бояться двуногих, тем более что вообще не в обычае эльфов устраивать охоту в непосредственной близости от жилья. Дичь Перворожденные добывали в специально отведенных для этого охотничьих угодьях, так что птицы и звери были непугаными.

– А ты меткий стрелок, – скупо похвалил юношу драур, наблюдая, как при свете костра Тара готовит ужин. Эту неблагодарную работу взвалили на девушку, но она не обижалась – в конце концов, ей тоже хотелось есть. – Вот тебе наглядный пример того, чем бы ты мог заниматься, если бы пришлось отказаться от танцев. Ты привык, что твоим искусством любуются и восхищаются? Что ж, мог бы по-прежнему покорять сердца публики, показывая свою меткость.

– Я не знаю, – честно ответил Льор. – Не такой уж я и меткий. У нас в труппе был метатель ножей Янсор – так вот мне до него ужас как далеко!

– Да, но большинству людей далеко до тебя. Да и среди эльфов тоже не все мастера стрелять из лука. И у тебя всегда останется наука. Во всяком случае, пообещай мне, что потом, когда я уйду, предпримешь хотя бы одну попытку.

– Когда вы уйдете? – встрепенулся юноша. – Но, учитель, разве…

Фрозинтар выругался и дал себе мысленного пинка. И дернули его гоблины открыть рот! Он пока еще не принял никакого решения и даже не думал об этом всерьез. Но в подсознании знал, что рано или поздно придется сделать выбор.

– Ну я же не всегда буду твоим учителем, – вывернулся он. – Ты уже сам многое знаешь и понимаешь. А кое-что постиг чисто интуитивно. Пока есть время, давай-ка я объясню тебе, как можно разнообразить контуры в зависимости от заданных условий!

Он отодвинулся чуть дальше от костра – сидеть в помещениях покинутого дворца никому не хотелось, и огонь разожгли на площадке – и, подобрав обломок ветки, принялся чертить на известняковых плитах первую схему. Тара закончила обмазывать птицу глиной и закидала ее углями. Выпрямившись, она заметила на себе пристальный взгляд: обхватив колени руками, Карадор смотрел на девушку, и на губах его играла грустная улыбка.

– Что?

– Если бы ты не была моей дочерью, – вздохнул эльф, – я бы, наверное…

– Влюбился? – подсказала девушка.

Он только кивнул.

Таре стало грустно – помнится, три месяца назад она всерьез подумывала о том, чтобы соблазнить неугомонного эльфа. У нее даже что-то начало получаться… Но вон как все повернулось!

– Ты… как ко мне относишься? – помолчав, спросила она.

– Не знаю. – Эльф отвернулся и стал бросать в пламя мелкие веточки. – Никак не могу поверить.

– А если это ошибка?

– Вряд ли. Ты очень похожа на мою маму. Просто одно лицо. И я действительно переспал в Альмраале с одной человеческой женщиной… Я даже больше чем уверен, что у остальных легионеров из свиты дяди не было на это времени. Они увольнительный получают раз в месяц, а мы пробыли там немного меньше. Только если кто-то удрал в самоволку, как я. – Он проказливо усмехнулся. – Но можно попросить Келлегора повторить проверку. Это мой племянник, – пояснил Карадор. – Твой троюродный брат. Он – наследник и почти что полноправный Наместник Аметистовый. Так что ты можешь считаться принцессой крови.

– Да ну тебя! – отмахнулась Тара и полезла проверять, готова ли дичь.

После ужина всех сморил сон. Путешественники расположились прямо возле догорающего костра, притащив только несколько покрывал из разоренных комнат, и через час после завершения трапезы уже спали под охраной драура, не зная, что за ними наблюдают две пары внимательных глаз.

Костерок на смотровой площадке горел ярко, был виден издалека, и два возвращавшихся домой разведчика не могли не заметить свет там, где вот уже много лет царила кромешная темнота. Они спешили по своим делам, но пройти мимо не могли. Впервые за сорок лет на развалинах поместья-столицы кто-то был!

– Это не темноволосые, – произнес один.

– И явно не люди, – добавил другой. – Тогда кто?

– Альфары или…?

Разведчики посмотрели друг на друга. Лишние слова были не нужны.

Выждав время, две тени вышли из-под полога леса и стали подкрадываться к поместью-столице. Они двигались легко и бесшумно – два разведчика, постоянно помнивших о том, что находятся на вражеской территории и опасность может подстерегать на каждом шагу.

Костерок уже догорал – еще несколько минут, и погаснут последние язычки пламени, а потом тлеющие угли подернутся пеплом, и он умрет, превратившись в золу и угольки. При свете огня и нескольких далеких звезд можно было различить четырех путников – двух мужчин, женщину и подростка.

Разведчики опять обменялись вопросительными взглядами. Откуда взялись эти четверо? Судя по их потрепанному виду, пришли они издалека. Лишних вещей нет – значит, либо имело место поспешное бегство, либо они живут где-то поблизости. В последнее верилось с трудом – Мраморный Остров считался вымершим уже много лет. За минувшие годы не предпринималось ни одной попытки заново его населить. Может быть, они сбежали от темноволосых и забрели сюда случайно? Неслышно ступая, разведчики подобрались ближе…

Фрозинтар не спал – лежал на спине, запрокинув голову и глядя на звезды. Когда-то Перворожденные верили, что это – глаза тех, кто ушел к Покровителям и получил право следить за своими потомками. Где чей предок, каждый решал сам, и лишь про самые крупные звезды давно все решили: звезда, указывающая на север, – Эниссель Объединительница, вон та ярко-красная – ее правнук король-маг Моррир… До недавнего времени Фрозинтар знал названия большинства крупных звезд и верил в легенды, но последние события заставили его веру пошатнуться. Покровители пришли в мир, который уже существовал. И над этой землей много тысяч лет назад уже сияли те же самые звезды. И звездам все равно, как их назвали. Это – их мир, а Покровители в нем – всего лишь гости.

Тихий шорох отвлек мысли драура. Нежить обладает более тонким слухом, и он догадался, что к костру кто-то подкрадывается.

Эльфы. Двое. Мужчины. Один средних лет, другой помоложе, наверное, ровесник Карадора. Оба в зелено-пестрых костюмах обитателей леса – прятаться в такой одежде среди ветвей проще простого. Даже лица зачернены, чтобы не так было заметно. Волосы туго заплетены в косы и стянуты шнурками на лбу – опять-таки, чтобы не цеплялись за ветки.

Охотники? Разведчики? Откуда они тут взялись? Судя по всему, обитают они где-то недалеко. Но почему, в таком случае, до сих пор еще не давали о себе знать? Впрочем, тут же одернул себя драур, до сих пор на Мраморный Остров практически не ступала нога жителей остальных Островов Радужного Архипелага – он как бы оказался изолирован и вычеркнут с карты мира. Мертвая земля… в пыли и пепле которой, оказывается, теплится слабая искорка жизни.

Притворяясь спящим, чтобы эти двое ничего не заподозрили, Фрозинтар перевернулся на бок, спиной к ним, и старательно засопел, продолжая чутко прислушиваться. Его игра удалась – двое незнакомцев осторожно подобрались ближе.

– Откуда они здесь взялись? – произнес один, помоложе.

Его напарник издал тихий свист – даже не свист, а шипение сквозь стиснутые зубы, призывая к тишине. Затем, судя по шороху одежды, он сделал какой-то жест.

Фрозинтар насторожился. Эти двое общались на языке знаков, как принято у разведчиков на вражеской территории или в засаде. Но кого или чего им бояться? Может быть, дело в том, что они отвыкли от общения с себе подобными? Может, они единственные, кто чудом выжил, и вынуждены скрываться, уверенные, что остались последними?