Текст книги "Профессиональный побег"

Видимо, эльф не успокоится, даже если я сломаю ему руку. Придется прибегнуть к альтернативным мерам. Только успел ткнуть его в точку на шее, чтобы он уснул, как мне в грудь влетела нога эльфийки. Я быстро перекатился по песку и встал. Это помогло мне избежать еще пары ударов ногами. Сделал красавице подсечку, и пока ушастая барахталась в песке, пытаясь встать, я быстро вырубил ее тычком в шею. Ну, и что мне теперь делать с этими голубками? Весь отдых насмарку. А все так хорошо начиналось. Что им стоило отойти от меня подальше, ведь места много. Нет, этому спесивому идиоту захотелось покрасоваться перед девкой. Уложив сладкую парочку подальше от воды, я поплыл в сторону пляжа.

«А хороша эльфиечка. Пышная грудь, красивые бедра. О чем это я? Да уж, давно у меня девушки не было…» – думал я, подплывая к пляжу.

Выйдя на берег, я удивился огромному скоплению отдыхающих. Дневная жара спала и народ повалил к морю. Я заплатил несколько медяков смотрителю и забрал свою одежду, а потом отправился на базар. Пообедал все в том же приглянувшемся мне ресторанчике и решил, что пора возвращаться во дворец.

Но там меня ожидали еще большие неприятности.

Байрам. Дворец халифа. Кабинет визиря

– Дядюшка, так что ты разузнал по поводу этой девицы? – спросил принц.

– Ваше высочество… Рустам, сколько раз я просил не называть меня дядюшкой. Хоть я и троюродный брат твоего отца, но в первую очередь я визирь, – скорчив гримасу, ответил мужчина, сидящий в кресле за огромным столом из орехового дерева.

– Да плевать на все эти условности! Тем более здесь все свои, – сказал принц, уютно устроившись в одном из кресел. – Сулейман, ну скажи ты дяде, чтобы он не придирался.

– Ваше высочество, даже в тесной компании знакомых людей надо уметь себя вести, а то развязность может войти в привычку, – ответил третий участник разговора, потягивая вино.

– Ну вот, теперь ты будешь ездить мне по ушам. Будто мне не хватало одного дяди, – ворчливо произнес принц.

– Рустам, ты находишься здесь по поручению отца, чтобы научиться ведению политических интриг. А вместо этого ты только развлекаешься, – сказал визирь с укоризной.

– Дядя Рахим, вы уже неделю обещаете узнать все об этой вашей новой служанке, а я до сих пор так и не услышал ничего дельного. А вы, дядюшка Сулейман, отсутствовали две недели и ничего не выяснили о какой-то безродной наемнице.

– Ваше высочество, я еще в Арноре разослал своим доверенным людям ориентировки на эту девицу. Я же должен был знать, кого наняла супруга моего брата в телохранительницы для своей дочери, особенно после рассказа о дуэли с темной эльфийкой. Впервые слышу, чтобы человек смог выжить на дуэли с дроу, – покачав головой, ответил Сулейман. Ему явно не понравился тон принца, что он и поспешил показать присутствующим.

– Ну и что же узнали ваши доверенные люди? – с неприкрытым любопытством спросил Рустам.

– Весь путь девушки от столицы дроу и до Арнора мои люди смогли проследить. Возле столицы ее след теряется, как будто она возникла из ниоткуда. Ни один агент на близлежащих территориях не смог найти никаких сведений об этой девице. Еще больше смущает тот факт, что после дуэли никто из свиты эльфийки ни словом не обмолвился об этом происшествии, к тому же Эллара дер Аркхен со своими спутниками сразу же покинула Арнор. Обычно дроу не отличаются такой покладистостью, – отчеканил Сулейман.

– А о ее прошлом удалось что-либо выяснить? – поинтересовался визирь.

– Пока не пришли ответы от наших агентов из дальних стран, поэтому еще ничего не известно. Но судя по ее одежде, в деньгах она недостатка не испытывает. К тому же, как она ни пытается это скрыть, в ее поведении проскакивают некоторые привычки, присущие аристократам. Один из моих агентов даже предположил, что это замаскированный парень, но наш штатный маг не смог уловить следов иллюзии. Да и не может парень так крутить бедрами. Хоть она и нескладная, но все же девица.

– А насчет искусства владения мечом вы что-нибудь узнали? – с затаенной надеждой спросил Рустам.

– Нет, во время боя в степи она не использовала меч, только чинкуэдой немного помахала, но зато луком владеет мастерски, может, даже на уровне эльфов. Никто никогда не видел ее тренировок, ее занятия с наемниками тренировками не назовешь. Зато один из наблюдателей заметил, что с некоторого времени Сузуми приходит к завтраку бодрой и раскрасневшейся, как если бы она перед этим занималась физическими упражнениями. При опросе наблюдателей, которые следят за ее спальней, не было замечено ничего особенного. По утрам она принимает душ и после этого идет завтракать. Зато при последнем выходе в город, когда она гуляла одна, наблюдатели потеряли ее у одной из таверн, но вечером она вышла из той же таверны и вернулась во дворец. Опрос хозяина и посетителей дал странный результат – весь день она не выходила из снятой комнаты, а вечером только поужинала и ушла, предупредив хозяина, что ночевать не будет.

– А комнату осматривали, пока она там была? – спросил визирь.

– Она просила не беспокоить ее, поэтому в комнату никто не лез. На всякий случай рядом с таверной находились наши люди, но никто из них не видел ее до самого вечера.

– Может, ее как-нибудь спровоцировать? Ну, чтобы она показала свои навыки. Давайте я ее завтра как-нибудь оскорблю или вызову на дуэль, – с надеждой сказал принц.

– Рустам, ну нельзя же просто так, только из-за твоей прихоти обижать невинную девушку. Тем более она спасла мою дочь от смерти. Ты же знаешь, что женщины-дроу неимоверно вспыльчивы и воинственны и на своей территории могут сделать все, что захотят, с неугодными им людьми. А моя дочь попала под руку к самой вспыльчивой и воинственной дроу за последние полстолетия. Эта Эллара дер Аркхен совсем с катушек слетела после того, как проиграла на последнем турнире Аэлите дер Норреаилт из правящего дома. Я уже не говорю об Альфие, она же души в Сузуми не чает, так мне ее нахваливала. Если бы не государственная безопасность, то я вообще бы не стал лезть в жизнь этой девушки, но слишком уж она странная. Возникает ниоткуда, спасает мою дочь и после этого отказывается от вознаграждения, но зато готова стать служанкой и телохранительницей.

– Когда на нас напали степняки, она заранее знала об их приближении. Наш дворцовый маг попытался осмотреть ее амулеты издалека, но не смог ничего понять. Все время говорил, что на ней чувствуется присутствие какого-то непонятного артефакта, но он то ли разряжен, то ли испорчен, так мало в нем силы. А при попытке взять у нее амулеты она послала мага чуть ли не прямым текстом. Пока он был в ступоре, Сузуми быстренько смылась на конную прогулку с Ляман. Выкрасть амулеты тоже не удалось, базарный вор отделался сломанной рукой. А во дворце она их не снимает, даже когда принимает ванну, – проговорил Сулейман.

– Ну что ж, придется ждать донесения агентов, – со вздохом сказал визирь. – А пока что у нас назревает другая проблема. Через неделю к нам прибывает делегация дроу для обсуждения торговых соглашений на следующий год. Надо как следует подготовиться. Еще неизвестно, кто будет возглавлять эту делегацию, темные, как всегда, не сообщили нам имен участников. Поэтому нам надо решить первостепенные вопросы по проведению переговоров. Халиф одобрил представленные на его рассмотрение торговые соглашения, а на нас ложатся организационные вопросы и вопросы безопасности.

– Ну, тогда я пошел к себе, разбирайтесь сами, – вставая, произнес принц.

– Рустам, а ну-ка сядь! Или я сообщу твоему отцу, что ты не хочешь учиться. Это как раз политическое дело, и тебе надо знать, как организовываются приемы делегаций. К тому же темные эльфы – наши самые опасные соседи, с ними очень тяжело общаться и вести дела. Поэтому ты сможешь приобрести хороший опыт, – строго сказал визирь.

– Ладно, только я все равно ничего не понимаю в политике, – вяло пробормотал принц, плюхнувшись обратно в кресло.

– Ничего, ваше высочество, вам пока достаточно внимательно слушать и задавать вопросы, если что-то непонятно, – улыбнувшись, сказал Сулейман.

Никто так и не заметил, что за одной из стен присутствовал еще один человек и внимательно прислушивался к разговору в кабинете. Когда обсуждение дошло до размещения делегации дроу во дворце, этот человек осторожно покинул занимаемую позицию и удалился по тайным ходам. Один из охранников, находившийся в тайных ходах на подступах к кабинету визиря, проспал еще полчаса и, проснувшись, решил ничего не сообщать начальству: за сон на посту ему полагалось пятьдесят плетей, после которых он мог и не выжить.

Байрам. Суо

Вот и закончилась спокойная жизнь. Оказывается, я не вызываю доверия у визиря, и подслушанный разговор подтвердил мои худшие опасения. Сначала косые взгляды принца и визиря, потом еще этот надоедливый маг, который хотел проверить мои амулеты. Постоянная слежка, даже на территории дворца и в спальне. И вот сегодня, возвращаясь с пляжа, я увидел Сулеймана, проходящего по внутреннему двору. Что может делать обычный караван-баши во дворце халифа? Подозрения у меня возникали еще во время путешествия, но такого я не ожидал. Оказывается, Сулейман – родственник визиря и халифа, да еще занимается разведкой.

Не зря я обследовал потайные ходы во дворце! Вот они и пригодились. Правда, пришлось усыпить парочку охранников, которые засели на моем пути, но это было несложно. Слабенькое плетение сна – и пару часов они проспят как младенцы. Удобно устроившись за стеной, подальше от слуховых отверстий, я усилил свой слух с помощью простейшего заклинания и принялся внимать визирю и его гостям. Ну и идиот этот принц! Чему его только учили? Он что, только мечом махать умеет? Вон, визирь, например, точно на своем месте. Понимает, что без дополнительных сведений меня пока рано трогать, а то Альфия с дочкой его на клочки разорвут. Но самый хитрый у них точно Сулейман. Это же надо так хорошо притворяться караванщиком, а на самом деле управлять целой разведывательной сетью халифата! Надеюсь, он хоть мои целительские способности не заметил, а то с него станется. Хотя визирю он про это ни слова не сказал.

А сообщение о посольстве дроу вообще было для меня как ушат холодной воды. Когда они прибудут, надо будет держаться от темных максимально далеко. Неизвестно, кого еще нелегкая принесет. А вдруг это будет Амаисель? Эта стерва и узнать меня может. Кстати, оказывается, Аэлита – чемпион последнего турнира. То-то она была так помешана на тренировках.

Оставаться во дворце халифа опасно. Придется делать ноги, как только получу заказ у травника. Завтрашний запланированный поход на море придется отменить. Встречусь с Деришем и поговорю о найме. В деле он меня видел, бойцов я его лечил, так что, думаю, он не откажет. Вот только как мне оторваться от слежки? Смена обличья мне в этом помогла, но перед троллем-то я должен быть девушкой, а не парнем. А опыта в шпионских играх, как показал подслушанный разговор, у меня кот наплакал. Придется менять облик два раза, сначала перевоплощаться в парня, а потом, когда оторвусь от слежки, обратно в девушку. И снова путешествовать в облике Сузу. А я так хотел вернуться к своему истинному виду…

* * *

Новый день начался с неприятной неожиданности. Я, как обычно, собирался отправиться в парк на тренировку, оставив вместо себя иллюзию, по привычке проверил соглядатая, ошивавшегося всю ночь за стеной и, к своему немалому удивлению, обнаружил на месте охранника дворцового мага, который бодрствовал и даже установил парочку следящих плетений внутри моей комнаты. Да уж, видимо, за меня решили взяться всерьез и усилили наблюдение до тех пор, пока не будут получены новые сведения от агентов. Пришлось и дальше притворяться спящим и отказаться от утренней тренировки. Во всяком случае, пока за мной наблюдает маг, лучше не рисковать и вести себя тихо.

Я прокручивал в голове различные варианты действий и составлял планы отхода на случай раскрытия моей личности. С трудом дождавшись обычного времени подъема, я принял душ, привел себя в порядок и пошел завтракать. Плотно поел, посплетничал со слугами и поваром и направился к Альфие. Надо было предупредить ее, что сегодня я весь день буду отсутствовать.

Выйдя из дворца и проверив окрестности на предмет слежки, я пошел к очередному постоялому двору, выбранному мною для переодевания, на этот раз – в квартале торговцев. Я смог вычислить целых семь человек, которые, постоянно сменяясь, следовали за мной. Наверняка это еще не все, кто следит за мной, учитывая возросший интерес визиря к моей персоне. Может, мне вообще съехать из дворца и, сменив личину, пожить оставшееся время в городе? Нет, торопиться не следует. Пока у меня все под контролем, да и нужные зелья еще не прибыли.

Добравшись до постоялого двора, снял комнатку, как всегда, выходящую окнами на задний двор, и попросил меня не беспокоить. Поднявшись к себе, уже по привычке проверил окрестности и стал менять личину. К моему разочарованию, на заднем дворе было довольно оживленно: постоянно въезжали повозки, груженные различными товарами, расхаживали приказчики и слуги. Как же я мог не подумать, что в квартале торговцев останавливаются не только сами торговцы, но и их караваны! Я поразмыслил и решил внаглую пройти через парадный вход. Все равно в личине меня никто не узнает, раз даже дворцовый маг не смог меня вычислить. Оставив в комнате иллюзию и проверив коридор на наличие наблюдателей, я вышел и поставил на дверь сигналку. Если кто-то попытается проникнуть в комнату, то я узнаю об этом даже на другом конце города. Спустившись на первый этаж, создал слабенькое плетение для отвода глаз и выскочил через главный вход на улицу.

Теперь следовало найти Дериша. Это было довольно просто: я уже успел разузнать, где остановился тролль со своими людьми. А в ожидании отправления каравана компания коротала время в том же ресторанчике на базара, видимо, это излюбленное место наемников в Байраме. Наверняка здесь можно без труда договориться с купцами о найме, ведь торговый люд постоянно бывает на базаре.

Заняв свое привычное место в углу, я заказал чай со сладостями и принялся подслушивать, что обсуждают Дериш и его люди. Разговор вертелся вокруг женщин, выпивки и скуки в ожидании каравана. Как же все просто у обычных разумных… Ни преследователей, ни награды за твою голову, в рабство не продают, дома не запирают. Только женщины и выпивка. И работа, чтобы заплатить за первое и второе. Тихо попивая чай, наслаждаясь пахлавой и подслушивая наемников, я не заметил появления новых действующих лиц.

– Это ты! Наглый человечишка, я убью тебя за нанесенное мне оскорбление! – проорал вновь прибывший посетитель.

Повернувшись к лестнице, я увидел сладкую парочку светлых, которых встретил на песчаном островке. Злющий эльф тыкал в мою сторону пальцем, а эльфийка прижималась к нему, держа его за руку, и пыталась не пустить его в мою сторону. Одеты они были довольно богато, видимо аристократы.

– О, голубки пожаловали. Надеюсь, вы не замерзли, когда проснулись, а то, говорят, вечерами у моря довольно прохладно, – с улыбкой произнес я. Ведь я тогда гарантированно вырубил их минимум на полдня, а значит, проснулись они как раз к вечеру.

– Да я тебя на ремни порежу, вырежу твой наглый язык и заставлю тебя его съесть! Как ты смеешь так со мной разговаривать! – взъярился эльф.

– Я смотрю, прошлый опыт нашего общения тебя ничему не научил, ушастик. В таком случае с удовольствием могу повторить, – спокойно допивая чай, ответил я.

– Дорогой, давай уйдем отсюда, а то получится, как на пляже, – стала уговаривать эльфа его подруга.

Но на светлого эта фраза подействовала совсем иначе. Он покраснел как рак и заорал на весь ресторанчик:

– Я вызываю тебя на дуэль, смертный! Завтра на рассвете я вырежу твое сердце, нет, твой наглый язык и скормлю его собакам!

– Какой-то ты непоследовательный. Сначала обещаешь скормить мой язык мне, а теперь отдаешь его собакам. Ты уже определись, хорошо? А то я и не знаю, за что тебя убивать. Таких убогих надо сажать в дома для душевнобольных, а не резать на дуэлях. Может, тебе лекаря вызвать? Вдруг ты действительно умом тронулся. Отвечай потом за убийство беспомощного идиота, – с ухмылкой выдал я, не отрываясь от поедания сладостей.

Эльф просто задохнулся от моей наглости и замычал, не находя слов, а у его спутницы просто отвисла челюсть и округлились глаза. Не успел ушастый отдышаться и ответить на мое прочувствованное выступление, как рядом с ним нарисовался Дериш.

– Уважаемый Лисиэль, у вас завтра выступление на турнире, и по правилам вы не можете участвовать в дуэлях до окончания соревнований, – сказал тролль.

– Но я не могу оставить такие оскорбления безнаказанными! Я просто обязан его убить! – прокричал эльф.

– Дон… э-э-э? – обратился ко мне тролль, явно желая узнать мое имя.

– Можете называть меня Сурхай, – ответил я.

– Дон Сурхай, меня зовут Дериш. А это уважаемый Лисиэль из Светлого леса. Он прибыл в Байрам на турнир лучников и не может участвовать в дуэли. Не согласились бы вы перенести выяснение ваших разногласий на пару дней? Я понимаю, что господин Лисиэль уже бросил вызов, и вы, как вызванная сторона, вправе требовать удовлетворения в назначенное время. Но, я надеюсь, вы поймете обстоятельства господина Лисиэля и пойдете ему навстречу, – проговорил тролль.

Интересно, зачем Деришу защищать такого придурка? С какой стати он унижается перед незнакомым человеком ради эльфа? Надо бы об этом поподробней разузнать.

– Дон Дериш, а почему вы просите меня за этого эльфа? Разве он ваш родственник? Хотя о чем это я? Вы же тролль, а ни один эльф не породнится с троллем. Тогда, может быть, он ваш наниматель? – поинтересовался я.

– Нет, он мне не родственник и не наниматель. Просто я был назначен распорядителями турнира следить за соблюдением правил во время соревнований и не могу позволить главному претенденту пропустить состязание, – ответил Дериш.

– Мм, тогда у меня следующее предложение. Вы организуете мое участие в турнире, и там мы решим все наши разногласия с этим ушастым, – сказал я, осененный идеей. Если я смогу хорошо показать себя и угодить Деришу, то тогда есть вероятность попасть в охрану каравана в этом облике, а не ходить еще месяц в образе Сузу.

– Вы хоть представляете, о чем просите? Это же турнир стрелков, а эльфы – непревзойденные лучники на всем Амадаре. К тому же господин Лисиэль входит в десятку лучших воинов Светлого леса, у вас просто нет шансов, – удивленно ответил тролль.

– Я согласен, человечишка. Когда я выиграю, ты на коленях будешь умолять меня о прощении, – усмехнулся эльф.

– Хорошо, ушастик. Но если выиграю я, то проведу ночь с твоей подружкой. Давненько у меня не было эльфиек, – с предвкушением произнес я и обещающе улыбнулся красавице. Она вся сжалась, еще крепче ухватилась за своего ухажера и покраснела до кончиков ушей.

– Да как ты смеешь ставить такие условия? – в очередной раз завелся эльф.

– В противном случае дуэль состоится завтра на рассвете, как ты и хотел, – отрезал я.

– Дорогой, не соглашайся. Мне страшно, когда я вижу его. Он не человек, – прошептала эльфийка.

– Элланрель, не беспокойся, он обычный человек, а значит, у него нет ни единого шанса победить меня, – успокоил подругу светлый. – Я согласен на твои условия, грязный человечишка.

– Ну вот, опять оскорбляешь. Когда буду в Светлом лесу, то обязательно найду твоих родителей и выскажу им все по поводу твоих манер. Кто тебя только учил? Наверняка какой-нибудь спесивый старикашка с комплексом неполноценности, раз из леса вышло такое чудо, как ты.

– Господин Лисиэль, успокойтесь. Все разногласия вы будете решать на турнире, так что попрошу вас удалиться отсюда и не продолжать скандал, – остановил вновь вспыхнувшего эльфа Дериш.

– Хорошо, я уйду. А с тобой, презренный смертный, мы встретимся завтра, – ответил эльф и начал спускаться по лестнице, поддерживая свою попутчицу.

– Дон Сурхай, раз уж вы ввязались в этот турнир, то должны уметь стрелять из лука. Поэтому я хотел бы узнать, насколько хорошо вы владеете этим оружием? – обратился ко мне Дериш.

– Присаживайтесь, дон Дериш, не стесняйтесь. Насчет моего мастерства можете не беспокоиться, вы будете приятно удивлены завтрашними результатами соревнований. Я даже мог бы посоветовать вам сделать на меня ставку, но не стану этого делать, – подмигнув троллю, ответил я.

– По правде сказать, вы меня очень удивили своим странным желанием. Я думал, что вы будете настаивать на дуэли, чтобы опозорить эльфа. Тогда бы у вас был шанс его победить. За те три дня, которые я его знаю, он надоел мне хуже горькой редьки, такого спесивого и не сдержанного на язык гордеца я вижу в первый раз. Но… Надо отдать ему должное, лучник он отменный, так что вам следует приготовиться к поражению, – с сочувствием произнес тролль.

– Дон Дериш, не беспокойтесь за меня. Как вы, наверное, уже поняли, я имел удовольствие надрать уши этому засранцу буквально вчера, так что я не боюсь его. И надеюсь повторить это же завтра, на турнире.

– Хорошо, дон Сурхай. Тогда жду вас завтра в десять часов на стрельбище за городом. Там будет проходить турнир. – С этими словами тролль направился к своим ребятам, которые все это время сидели за столиком и тихо переговаривались. Видимо, они не сомневались в способностях своего командира, поэтому за все время конфликта никто из них так и не встал со своего места.

Я же, доев сладости и допив чай, отправился гулять по городу. В связи с новыми перспективами, которые открывались мне после турнира, требовалось спокойно обдумать дальнейшие действия и изменить планы. Задумавшись, я незаметно дошел до квартала развлечений, где были игорные дома, улица красных фонарей и, как ни странно, баня.

«Вот то, что мне нужно, – подумал я, направляясь к бане. – Давненько я не парился, да и тихое, спокойное местечко не придется искать. И удовольствие получу, и подумаю, как быть дальше».

Подойдя к огромному зданию с колоннами, я вошел через главный вход и попал в роскошный зал с диванчиками, креслами и столиками, расставленными в живописном беспорядке между статуями и кадками с растениями. Ко мне сразу же подошел распорядитель.

– Дон изволит помыться или развлечься? – с сальной улыбкой спросил он.

– А что вы можете предложить?

– У нас есть обычная баня, парные, сауны, бассейн. Можем предложить вам расслабляющий массаж. По желанию массаж может быть эротическим, с девушками или мальчиками, на ваш выбор. Можем организовать деловую встречу или оргию.

Да, девушки у меня не было давно, но я же хотел спокойно все обдумать. К тому же неизвестно, через сколько клиентов прошли эти девушки и чего от них нахватали. Значит, остановимся на бане и расслабляющем массаже.

– Значит, так. Я хочу помыться, попариться и обычный расслабляющий массаж. И чтобы массажист был опытный мужик, мне нужно просто расслабиться, – ответил я, посмотрев на распорядителя. Тот остался явно недоволен моим выбором, но проводил меня в банное отделение.

Помылся я на славу. Сначала попарился, вернее, меня отхлестал веником здоровенный детина, который оказался очень умелым банщиком. Через десять минут я не выдержал и, выбежав из парной, нырнул в огромный двадцатиметровый бассейн с холодной водой. Поплавал несколько минут, посидел на лавке и немного обсох, попивая свежевыжатый сок и наблюдая за другими посетителями бани. Процедура с парной и бассейном повторилась раз пять.

Далее последовал массаж. Пройдя в кабинет, я увидел невысокого сухонького старичка и сначала подумал, что не туда зашел. Но старичок назвался мастером и попросил меня лечь на кушетку. Как же он меня мял! Сухонькие пальцы оказались поистине железными, а уж о мастерстве старичок явно не солгал. После массажа каждая мышца моего тела приятно ныла.

Еще с полчасика поплавав в бассейне, я сел сохнуть. Сразу же подбежал один из работников зала и предложил мне чаю, от которого я не отказался. Я наслаждался чаем и составлял план на завтрашний день. Пора было возвращаться во дворец, надо договориться с Альфией о моей ранней отлучке, а то еще на турнир опоздаю. А этого мне совсем не хочется.

Заплатив за все десять серебряных, я отправился в сторону торгового квартала коротким путем, через базар. Я вышел на одной из безлюдных улочек со стороны торгового квартала и столкнулся с проблемой. Передо мной стояла закутанная в темный плащ фигура и уступать мне дорогу явно не спешила. Сигналка, настроенная на дружелюбные ауры, не сработала, значит, этот разумный не подпадал в разряд известных мне личностей или был замечен всего пару раз.

– Раб, сдавайся, и мы не причиним тебе боли, – сказал незнакомец, вынимая меч. И я понял, что попал.

Это был вампир, тот самый охотник за головами, которого я уже замечал на базаре. Второй вампир подошел сзади и вытащил меч. Но как они меня нашли? И тут меня осенило. Запах, они обнаружили меня по запаху. После бани я не намазался отваром. А у вампиров великолепный нюх, недаром они лучшие охотники за головами. Значит, отпираться и пытаться запудрить им мозги бесполезно.

– Я вам заплачу в два раза больше, если вы сделаете вид, что не нашли меня, – попробовал я поторговаться. Хотя, если верить слухам, в случае с вампирами это было бесполезно, так как они всегда держали свое слово. Единственное, что могло заставить вампира нарушить данное слово, – это деяние, пятнающее честь рода. Я, конечно, мог бы им напомнить про вассальную клятву, которую дал глава вампиров владыке, но тогда мне пришлось бы отправиться домой.

– Раб, ты оскорбляешь нас. Разве ты не знаешь, что вампиры неподкупны? Сдавайся, и мы не причиним тебе вреда.

– Как мне не хочется этого делать, – ответил я, вытаскивая ятаган и кинжал, которые носил на поясе.

Атака вампиров была молниеносной. Ринувшись с двух сторон ко мне, они попытались максимально использовать свое преимущество. Атакующий меня спереди вампир хотел отвлечь мое внимание и нанес удар в грудь, в то время как стоящий сзади сразу же сунулся подрезать меня. Узкая улочка не давала возможности для маневра, поэтому я ринулся вперед и проскользнул под клинком вампира, заблокировал удар ятаганом и оказался практически вплотную к противнику. Вампир, не ожидавший от меня такой прыти, не успел среагировать и получил удар в бедро. Из довольно глубокой раны хлынула кровь. Быстро обогнув противника, я толкнул его навстречу второму вампиру. Видя падающего на него напарника, второй вампир попытался перепрыгнуть его и добраться до меня, но на полпути встретился с моим клинком. Я рубанул снизу вверх и попал по голени вампира. Не останавливаясь, перепрыгнул первого вампира, который пытался встать, и рванул в сторону базара. Убивать охотников я не хотел, но обезопасить себя от преследования смог. С такими ранами вампиры конечно же не умрут, но вот регенерировать будут как минимум целый день. Ускорить же регенерацию могла только свежая кровь, которую они вряд ли найдут в ближайшее время.

Подбегая к базару, я спрятал в пространственный карман окровавленные клинки и быстро затерялся в толпе. Свернув в сторону торговых рядов, я зашел в самую большую лавку, торгующую мужской одеждой. В огромном зале было несколько человек и четверо продавцов различных рас, один из которых сразу же подскочил ко мне.

– Дон желает приобрести одежду или обувь? – спросил продавец.

– Мне нужен костюм для прогулок на лошади, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

– У нас большой выбор костюмов для верховой езды, пройдите сюда. Вот, пожалуйста, в нынешнем сезоне особым спросом пользуется эта модель, – начал заливаться продавец.

– Давайте, – ткнул я в первый попавшийся наряд. Продавец быстро окинул меня профессиональным взглядом и вытащил с полки костюм выбранного мною фасона.

– Вам помочь примерить? – спросил продавец.

– Нет, я как-нибудь сам. Куда пройти? – схватив костюм, поинтересовался я.

Продавец проводил меня в небольшую комнатку с зеркалом и вешалкой и еще раз спросил, не нужна ли его помощь. Отказавшись, я запер дверь и стал быстро раздеваться. Выудив из кармана бутылочку с остатками отвара, отбивающего запах, намазался зельем. Затем, быстро одевшись и даже не примеряя костюм, выскочил из примерочной. Заплатив, не торгуясь, семь серебряных за одежду, я вышел из лавки.

Я быстро проверил окрестности на наличие аур вампиров и отправился к ближайшему выходу с базара. Проплутав с час вблизи торгового квартала и не заметив следов вампиров, я вернулся на постоялый двор, где спокойно сменил личину и отправился во дворец. На этот раз я заметил всего пятерых шпиков: либо некоторых отозвали, либо, что вероятнее всего, их сменили другие, которых я не знаю.

Во дворец я вернулся к ужину, прогулявшись на всякий случай по окрестностям и попытавшись определить, не преследуют ли меня вампиры. Охотников я больше не видел, но зато заметил еще троих шпиков.

Поужинав, я отправился к Альфие, чтобы предупредить, что завтра я уйду с утра пораньше. Особых проблем с этим не возникло, Альфия с дочкой тоже собирались на турнир лучников, а так как на соревновании будет полно охраны из черной сотни халифа, я им в качестве телохранителя не требовался. Правда, Ляман долго ныла и пыталась уговорить меня сходить с нею на турнир, но я сказал, что у меня завтра очень важные дела, которые я не могу отложить, и пообещал после покатать ее на лошади по парку. Поиграв с девочкой еще часик, я отправился спать. Завтра трудный день, и надо быть отдохнувшим и бодрым, а то проиграю этому спесивому эльфу. И что мне тогда делать?

Байрам. Турнир лучников

Огромное стрельбище, огороженное рядами поднимающихся ввысь сколоченных из досок зрительских мест, еще не знало такого наплыва посетителей. Турнир проводили в халифате первый раз – для ежегодного состязания всякий раз выбиралось новое королевство. Традиция появилась недавно, всего пять лет назад. Тогда популярность этого мероприятия возросла до такой степени, что каждое государство пожелало провести у себя подобный турнир. И организаторы соревнований решили каждый год устраивать турнир в новом королевстве, а выбор доверяли жребию, при этом убирая из жеребьевки страны, где соревнование уже проходило.

Слева от мишеней, прямо посередине зрительских рядов возвышалась добротно сделанная трехэтажная ложа, предназначенная для членов правящей семьи и высшей знати. Ложа была окружена воинами из элитной черной сотни халифа, а безопасность остальной территории стрельбища обеспечивали наемники. На всей территории были расставлены мишени и различные препятствия, преодолевая которые лучники должны будут поражать мишени. Условия были приближены к боевым, за исключением ответного огня со стороны мишеней.