Текст книги "Бесоборец"

– Все, – послышался тихий шепот за спиной. – Можем уходить.

Я обернулся. Сергей стоял в паре шагов от меня. В руках товарищ держал новую куртку из полевой формы.

– Только что ты стал соучастником кражи государева имущества, – хитро подмигнул он. – А за такое в Империи грозит дыба.

Я только фыркнул:

– Поговаривают, некоторые семьи миллионами рублей воруют. И ничего.

– Твоя правда, – согласился парень.

– Ты взял только одну куртку? – поинтересовался я. – А себе?

– Мою нашел охотник, – хитро прищурился Волков. – Всю изодранную неизвестным зверьем. Мне это только на руку.

А затем его взгляд упал на пузырек таблеток. И его лицо мигом растеряло былую веселость.

– А я смотрю, ты тоже полон сюрпризов, друже, – тихо прохрипел он. – Откуда они у тебя?

– Знаешь, что это?

– Я перевертыш. Конечно, знаю.

Волков достал из кармана такой же пузырек и показал его мне:

– А теперь колись, какое у тебя тотемное животное? Медведь? И почему ты не перекинулся тогда, во время боя с болотником?

– Не понимаю, о чем ты, – покачал я головой.

– Ага, как же! – хмыкнул Волков. – Это экспериментальный препарат, который позволяет на время контролировать зверя. Хватит валять дурака. Так что? Расскажешь? Чтобы мы были в равных условиях.

– Они не мои, – протянул я.

Волков потянул носом:

– И то правда, – согласился он. – Зверь у нас не ты. А Иванова. Курс становится все интереснее.

Глава 19
Утро откровений

– Подъем, курсанты! Всем прибыть в холл общежития. При себе иметь оба комплекта полевой формы для инвентаризации.

Голос Марьи разносился из громкоговорителя по комнатам, вытаскивая всех в реальность. Я резко сел, потер ладонями лицо, прогоняя остатки сна.

– Пять минут на сборы! – сообщила настоятельница.

Громкоговоритель затих. Я покосился на дверь, над которой загорелся таймер обратного отсчета. Удобно. А я решил было, что это были обычные электронные часы.

Встал с кровати, включил чайник, щедро насыпал в заварник сбор из черного чая и таежных трав. Сгреб валяющуюся на полу одежду и быстро оделся. Из кармана штанов выпал пузырек с таблетками, который я вчера позаимствовал со столика Ивановой. Повертел флакон в руке. Вернуть таблетки у меня не получилось. Как и занести куртку. Поэтому этот вопрос я решил оставить на сегодня.

Интересно, в кого умеет оборачиваться Иванова? На ум почему-то приходили только звери из породы кошачьих. Рысь? Пантера? Нужно будет попытаться узнать это. И по возможности подойти к разговору издалека. Не каждый спокойно воспримет вопрос: «В какое животное ты превращаешься?»

Выкрутил оба крана, быстро умылся. Покосился на табло. Три минуты. Настояться отвар не успеет.

Впрочем, заварки было много. Поэтому напиток быстро приобрел черный цвет. Я подошел к шкафу, вытащил оба комплекта формы. И в этот момент в створку постучали.

– Святогоров, ты еще здесь?

Судя по голосу, за дверью стояла Иванова. И недавно она уже видела меня без одежды. Так что, думаю, мой вид в исподнем не нанесет ей моральную травму.

– Входи.

Дверь открылась, и девушка проскользнула в комнату. Заметив, что я стою у шкафа без одежды и с кружкой в руках, девушка испуганно ойкнула:

– Прости. Я не знала…

– В прошлый раз ты не извинялась, – я вынул из шкафа форму для тренировок и принялся быстро одеваться.

– Прошлый? – послышался за спиной удивленный голос.

– Перед прогулкой в лес, – пояснил я, застегивая молнию на кофте.

– Эммм…

Я обернулся. Улыбнулся:

– Забудьте, княжна. Чаю?

Я кивнул на стоявший на столе заварник. Девушка покосилась на часы и покачала головой.

– Не успеем. Кстати, спасибо за чай. Ну, ты вчера заварил, когда я спала.

– Просто я понимал, что с утра тебе будет плохо, – улыбнулся я.

Щеки Лады покрылись румянцем, и она потупилась, делая вид, что рассматривает носки своих ботинок. Я же схватил со стола кружку, сделал жадный глоток.

– Кстати, ты не видел вчера мою полевую куртку? – спросила девушка. – Я приготовила ее для стирки. Бросила в угол. А сегодня с утра не смогла найти. А здесь еще и проверка. Как назло.

– Вот, – я протянул ей куртку, которую мы с Волковым вчера выкрали со склада.

Лада покосилась на вещь:

– Но…

Я склонился к ней, заговорщицки прошептал на ухо:

– Ты вчера забыла ее на тренировочной площадке. А я тебе ее вернул. Не благодари. Ну все. Идем.

Девушка покосилась на вещь, вопросительно посмотрела на меня.

– Потом объясню, – ответил я. – А теперь – идем. А то опоздаем.

Все уже стянулись к лестнице, и мы быстро направились догонять курсантов.

Марья ждала нас в холле. И выглядела настоятельница неважно. Вместо белой рясы Синода на ней была серая Броня, на которой виднелись пятна свежей грязи. А вид у вечно строгой дамы был уставшим. Под глазами залегли черные круги, а белки глаз были испещрены красными прожилками. Верные признаки бессонной ночи.

– А вот и последние, – недовольно поджав губы, произнесла она, едва мы с Ивановой вошли в холл.

Я ждал каверзного вопроса в стиле «Надеюсь, вы не ночевали в одной комнате?» Но Марья просто указала нам на строй, и мы послушно разошлись и заняли свои места.

– Утренняя перекличка, – объявила настоятельница. – Я называю фамилию, вы отвечаете и предъявляете форму. Все ясно?

Нужно отметить, что глупых вопросов задавать никто не стал. Все дружно ответили:

– Так точно!

Быстро же настоятельница приучила к порядку и дисциплине избалованных детей аристо.

Как и ожидалось, формы не было только у Волкова, которого назвали последним. Он просто ответил:

– У меня один полный, мастер Марья. Куртку от второго я потерял в лесу, когда бился с болотником.

– Охотник уже нашел ее, – ответила Марья. – И доставил мне.

Она подошла к стойке ресепшен и достала разорванную куртку. Предъявила ее строю. И в шеренге послышались удивленные шепотки.

– Курсант Волков, выйти из строя, – скомандовала настоятельница.

Сергей шагнул вперед.

– Курсант Волков спас князя Святогорова от болотника. Вдвоем они вступили в бой с чудищем и вышли из него победителями. Курсанты не просто выжили и отделались легкими ранениями. За проявленную храбрость объявляю вам благодарность.

Волков едва заметно склонил голову, выражая признательность.

– Ваш отец хорошо тренировал вас, – продолжила Марья. – И один раз эти знания уже спасли вам жизнь. Комплект формы будет заменен на новый. Вернитесь в строй.

Волков послушно исполнил приказ.

– А теперь, господа, прошу на утреннюю тренировку, – сухо велела Марья. – Построение закончено. Разойтись.

* * *

На площадке нас уже ждал тренер. И это был не Иванушка. На вид новому боевому наставнику было около тридцати. Лицо перепахано несколькими шрамами. Один из них сразу бросался в глаза. Он тянулся от лба до подбородка, зацепив веко. И видимо, повредил глаз. Потому что правый зрачок мерцал красным. Внимание на шрам обратил не только я. И заметив прикованные взгляды, мужчина усмехнулся. Я обратил внимание еще на два шрама, которые тянулись от уголков губ к вискам. В отличие от широкого рубца, эти были тонкими, едва заметными.

– Меня зовут Сокол, – строго произнес наставник. – Я временно заменяю мастера Ивана.

– А где Иван? – послышался из строя вопрос от Королевой.

– Временно отсутствует, – повторил Сокол. – И вопросы отставить. А теперь, курсанты, вас ждет пробежка. Для начала трехкилометровая. Марш!

И мы потрусили, отсчитывая повороты.

– Зачем вообще нужна эта пробежка? – спросил кто-то справа, когда мы заходили на четвертый круг. Я скосил глаза. В нескольких метрах от меня оказалась Королева. И судя по ее виду, она уже сбилась с ритма и начинала терять силы. Хотя пробежали мы только треть дистанции.

– Чтобы убежать от упыря, княжна. В случае чего, – хитро ответила ей Алешина.

– От них невозможно сбежать, – вклинилась в разговор всезнайка Чернова. – Лучше даже не пытаться.

– И то правда, – согласился Микулин. – Мой дед рассказывал, что двое упырей догнали как-то Доминатор. А тот может до двухсот двадцати разгоняться. Таких тварей лучше бить с утра. После того, как взойдет солнце. А под луной сила у упыря увеличивается десятикратно. Как и у волколака.

Волков фыркнул, тщательно пряча улыбку.

– Княжна, подкормить вас Силой? – спросил он у Королевой, которая начала отставать. Но та только фыркнула и бросилась догонять строй. Оно и понятно. Проявить слабость перед отпрысками древних семей… за такое отец запросто может лишить ее наследства. А вот после гонки, где-нибудь в укромном месте, без посторонних, думаю, она не отказалась бы от глотка Силы.

Вытащил из кармана беспроводной наушник. Ладонь коснулась пузырька с «витаминами» Лады. Черт! Я совсем забыл подложить их ей в куртку! И как теперь возвращать?

Чисто теоретически можно было бы не возвращать. Но неизвестно, как Лада поведет себя без таблеток. И умеет ли она контролировать перекидывание. Пробраться ночью к ней в комнату? Хм, а вариант интересный.

– О чем задумался, князь? – послышался голос Алешиной. Девушка легко поравнялась со мной и теперь бежала рядом.

– Да так, – отмахнулся я.

– Вас можно поздравить? – продолжила расспрос Ксения.

Я непонимающе посмотрел на нее. Вместо ответа она кивнула в сторону бегущей чуть в отдалении Ивановой.

– Вместе вышли сегодня на построение. До чего же вы чудно смотритесь.

В последней фразе чувствовался сарказм. И признаться, повышенное внимание Ксении к Ладе начинало меня напрягать.

– А что это вы так заинтересовались? – вопросом на вопрос ответил я.

Алешина пожала плечами:

– Да так. Простое любопытство.

– Или новость для обсуждений на встречах аристо? – не сдавался я.

Ксения только фыркнула. Но я заметил, как на секунду в ее глазах промелькнуло недовольство. Или даже гнев. Алешина рванула вперед, позволив мне несколько секунд насладиться видом ее подтянутых ягодиц. Набирая скорость, девушка побежала по дорожке, быстро оторвавшись от остальных.

– Вот это ускорение, – присвистнул Микулин. – Она же так выдохнется.

– Кто? Светлая? – усмехнулся я. – Не смеши. Она сутки под Усилениями бегать может.

– И то правда, – согласился Василий, глядя в спину стремительно удаляющейся Ксении.

– Странно, – пробормотала Муромцева, оказавшаяся рядом.

Выглядела она на редкость свежо. Для нее физическая нагрузка не была испытанием. Откинув волосы со лба, девушка бросила на меня ироничный взгляд.

– Ты о чем? – не понял я.

– Ксения довольно спокойная девушка, – ответила Виктория с улыбкой. – Светлые более уравновешенны и редко поддаются эмоциям. Их сложно вывести на провокацию. Впрочем, ты это и без меня знаешь. А ты чем-то ее задел. Причем сильно.

Муромцева была права. Светлые должны быть спокойные. Концентрация давала для белого цвета больше результата, чем злоба. А вот ненависть могла «смазать» Силу. То есть Свет попросту мог отказаться от адепта. Ну, или сила меняла цвет. А старые Плетения больше не слушались носителя.

Интересно, что ее так задело?

Как и ожидалось, Алешина пришла к финишу первой. Следом с большим отрывом пришла Муромцева, которой мы с Микулиным уступили второе место в гонке, оказавшись у финиша на третьем.

– Неплохой результат, – одобрил Сокол, когда бежавшая последней Королева наконец остановилась у черты. – Разминка окончена. Приступаем к отработке Плетений.

И мы направились к манекенам, старательно делать вид, что вовсе не устали.

* * *

Я быстро заскочил в комнату. Посмотрел на табло. До завтрака еще тридцать минут. Хватит на быстрый душ. А потом, если останется время, загляну в гости к Ладе.

Время осталось. Когда я постучал в дверь Ивановой, до завтрака оставалось десять минут. За дверью была тишина. Постучал еще раз. Тоже без ответа. И когда я уже собрался было уходить, в комнате послышались слабые всхлипывания. Я открыл дверь. И застыл, осматривая открывшуюся картину.

Комната Ивановой была разгромлена на дрова. Вещи из шкафа вытащены и разбросаны по полу. Кровать переехала в центр и стояла под углом, практически перекрывая вход. Со стола все тоже было сброшено на пол. А в центре комнаты на стуле, склонившись и спрятав лицо в ладони, сидела Лада. Плечи ее мелко подрагивали.

– Тебя ограбили? – попытался было пошутить я, протискиваясь в комнату.

Кровать пришлось немного подвинуть. Иванова подняла голову. Ее лицо было мокрым от слез. Веки покраснели и распухли, а от уголков глаз к подбородку тянулись черные потеки. Увидев такую картину, желание шутить у меня мигом испарилось.

– Ты чего? – оторопело спросил я.

– Кое-что потеряла, – тихо ответила девушка.

Она всхлипнула и вытерла глаза тыльной стороной ладони. Но только размазала черные разводы по щеке.

– Кое-что очень важное. И никак не могу найти.

– И что же? – осторожно уточнил я.

– Белый контейнер. Я оставляла его на шкафу, – забормотала Лада и добавила:

– Кажется.

Я пошарил по карманам и вытащил контейнер с таблетками. Показал его Ладе:

– Этот?

– Да!

В ее красивых заплаканных глазах на секунду мелькнуло желание меня убить. Чистая, незамутненная злоба.

Я примирительно положил ладони ей на плечи:

– Все хорошо?

– Теперь да. Почему ты их забрал? Зачем вообще взял то, что тебе не принадлежит? Я без них спать не могу!

В ее глазах снова заплясали искорки разгорающейся злобы.

Я замялся.

– В общем, вчера, после того как собрался уходить от тебя, в комнату кто-то зашел. Я спрятался и скинул их на пол. Ну и сунул в карман. Автоматически.

Я пожал плечами и выдавил:

– Прости. Мне жаль, что я тебя подвел.

Пришлось состроить самую покаянную мину, которую я обычно приберегал для особых случаев.

– Скажи, что я прощен. Иначе меня совесть замучает.

Лада прищурилась:

– Ладно. Так и быть. Я уж думала, что потеряла их в Лихолесье.

Она вышла в ванную. И я услышал, как высыпаются из пузырька таблетки. А затем послышался шум воды.

– А куртку ты зачем взял? – донеслось до меня.

– В общем… мне кажется, кто-то хочет тебя подставить, – начал я. – Во время экскурсии по Лихолесью я нашел клок формы. Тот, кто ходил на ночную прогулку, зацепился за куст.

Лада выглянула из комнаты.

– Какую ночную прогулку?

Я вздохнул, поняв, что придется рассказать ей чуть больше, чем хотелось бы.

– В общем, в первый день мы с Микулиным заметили, как кто-то выбрался из кампуса и ушел в Лихолесье. Решили пойти за ним, но он сбежал. А потом…

– Была вечерняя проверка, – ответила за меня Иванова. – Так вот из-за кого.

– Мы боялись, что курсант заплутает, – продолжил я. – Но он успел вернуться. А во время экскурсии я нашел кусок формы…

– И сошел с тропы, – снова перебила меня Лада. – За что был чуть не наказан болотником. Да блин! Кофту облила.

– Да. А вечером я нашел у тебя куртку с прорехой.

– Подашь мне кофту?

Я шагнул к шкафу, открыл дверцы.

– Какую? – уточнил, рассматривая вешалки с одеждой.

– Ай, я сама. Только отвернись. И глаза закрой.

Я послушно выполнил просьбу. За спиной послышалось шлепанье босых ног. А затем зашелестела выбираемая одежда.

– Ну, все совпадает, – произнесла Иванова.

– Ты была в лесу?

Ответом мне было недолгое молчание. И звук застегивающейся молнии.

– Вряд ли, но я не помню точно, – рассеянно ответила девушка. – Все, открывай.

Я открыл глаза. Посмотрел на стоявшую передо мной Ладу.

– Мне кажется, тебя подставили, – ответил я. – Взяли куртку, а потом подбросили ее, чтобы свести на тебя все подозрения.

– В чем? – усмехнулась девушка. – В ночной прогулке?

– В том, что ночной гуляка убил Лешего, – ответил я.

Иванова застыла. Милый ротик чуть приоткрылся, а губки сложились в удивленную букву «О».

– Это как? – переспросила она. – То есть курсант…

– Да, – ответил я.

Девушка задумчиво потерла ладонью подбородок.

– Тогда это очень сильный боец, – пробормотала она. – Человек, которого тренировали с рождения. Например, Муромцева. Или Алешина.

– Они были с нами, когда я заметил ночного гуляку, – ответил я.

– А, точно. Вы же всегда вместе, – язвительно произнесла девушка.

– Княжна ревнует? – иронично уточнил я.

Лада задумалась:

– Я отвечу, если ты честно скажешь, в кого из них обратился болотник.

– Ни в кого, – торопливо ответил я.

Иванова удивленно склонила голову, а потом скрестила руки на груди, привлекая внимание к довольно красивому виду на декольте.

– Вот как? Тогда…

– В тебя, – выпалил я. – Ты поманила меня в топь.

Девушка застыла. А затем смущенно улыбнулась. И потупила взор:

– Но… почему?

– Потому что за полчаса до этого ты лежала на моей кровати. И наблюдала, как я переодеваюсь. Не помнишь?

В глазах Лады мелькнул незнакомый блеск. А затем девушка крадучись подошла по мне и заглянула в глаза. Провела ладонью по щеке.

– Я помню, – лукаво ответила она, и ее голос стал ниже.

Я удивленно поднял бровь:

– Ты…

Девушка замотала головой, словно отгоняя морок, и попятилась на пару шагов назад.

– Идем. А то завтрак пропустим, – пробормотала она.

Иванова уже развернулась, когда я ухватил ее за локоть:

– Подожди. Раз уж у нас утро откровений, то… я знаю, что это за таблетки. И знаю, отчего они. В кого ты перекидываешься?

– Такое не спрашивают, – зло отчеканила девушка и с неожиданной силой сбросила мою ладонь. – И если ты кому-то скажешь…

Глава 20
Кладенец

– Я никому не выдам твою тайну, – торопливо пообещал и вновь взял пальцы Лады в свои. – Клянусь.

– Все же ты странный, – девушка облизнулась и посмотрела на меня искоса.

– Какой есть, – улыбнулся я.

Иванова тяжело вздохнула и наморщила носик.

– Ладно. В общем, – она бросила на меня острый взгляд, – нас двое.

Я аж рот открыл:

– Это как?

– Я химера, – ответила девушка. – У меня должна была родиться сестра-близнец. Но она умерла, когда мать была еще беременной. А я, видимо, поглотила ее сущность. И порой сущность сестры берет меня под контроль. Так что в чем-то ты угадал, Святогоров. Я перевертыш. Только оборачиваюсь я внутренне. И в… человека.

Я задумчиво посмотрел на девушку. Всегда был уверен, что Иванова необычный человек. Но чтобы в одном теле жили двое…

– И что ты чувствуешь, когда она берет под контроль твое тело?

– Ничего. Я словно засыпаю. А когда прихожу в себя – ничего не помню.

– Это объясняет твое поведение, когда ты пришла ко мне в комнату, – протянул я и ободряюще улыбнулся. – Кто еще знает твой маленький секрет?

Разговор прервал робкий стук. Мы обернулись. Дверь открылась, и на пороге появилась Чернова. В руке девушка, как обычно, держала книгу, которая, очевидно, не влезла в рюкзак.

– Ой, прости. Я не знала, что ты не одна, – смущенно произнесла девушка и опустила взгляд. – Я думала, мы вместе сходим на завтрак. И потом пойдем на учебу.

– Да, сейчас, – торопливо ответила Иванова и словно нехотя отступила от меня.

– Простите, дамы. Мне пора, – улыбнулся я и направился к выходу. Чернова посторонилась, выпуская меня из комнаты.

* * *

Когда я вошел в столовую, вся компания уже собралась за одним из столов.

– Опаздываешь, князь, – покачал головой Микулин, когда я с подносом сел на свободный стул.

Его тарелка была уже пуста. Как и посуда девушек.

– Я заходил за тобой, – начал Василий. – Но тебя не было в комнате.

– Дела, – отмахнулся я отстраненно.

В столовую вошли Чернова на пару с Ладой. Девушки прошли через зал, и боковым зрением я заметил, как сидевший в одиночестве Волков отвлекся от еды и посмотрел вслед курсанткам. Те уселись за стол, о чем-то тихо переговариваясь. Лада кивнула на стол, за которым сидел Волков. И приветственно махнула Сергею рукой. И от этого жеста где-то внутри неприятно кольнуло.

Между тем, девушка поднялась из-за стола и подошла к Волкову. Села напротив и завела с ним негромкую беседу. Мне вдруг отчаянно захотелось узнать, о чем они говорят.

– Видимо, Иванова приглянулась не только тебе, Святогоров, – тут же ехидно прокомментировала Ксения. – Да и сама Ладушка подбирает себе фаворитов.

Я проглотил пережеванную еду и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Затем сурово посмотрел на девушку.

– Не могу понять, почему Лада не дает тебе покоя? Аккуратнее, княжна. Злоба портит цвет Силы.

Щеки Алешиной покрылись румянцем. Она буркнула что-то неразборчивое и встала из-за стола.

– Зря вы так, князь, – покачала головой Муромцева. – Ксения Викторовна испытывает к вам самые теплые чувства.

Я открыл рот и хотел было ответить, но Виктория встала из-за стола и последовала за подругой.

– Вот и поговорили, – подытожил Микулин. – Ну, идем, что ли?

Я только кивнул:

– Какая первая пара?

Первой парой оказалась теоретическая демонология. И настроение мигом улучшилось. Я устроился за свободной партой и осмотрелся. Судя по трясине, которая расплескалась на полу аудитории, сегодня мы будем проходить болотников.

Мои догадки подтвердились, когда в кабинет вошел мастер-преподаватель. Повинуясь его призыву, на корягу уже вылезло знакомое мне существо. Меня передернуло.

– Добрый день, курсанты, – поприветствовал преподаватель. – И в связи с последними событиями, сегодня мы будем знакомиться с болотником.

Мужчина усмехнулся, заметив мою реакцию, и продолжил:

– Двое ваших однокурсников уже успели столкнуться с этим существом. И выйти из схватки победителями. Мастер Святогоров, не поделитесь впечатлениями?

«Почему не Волков?» – хотел было спросить я. Но осмотрел аудиторию. И ответ пришел сам собой. Сергея в аудитории не было.

Я нехотя поднялся, и мастер позвал меня к болоту. Я покосился на сидящее на коряге существо и поежился. В памяти мигом всплыли воспоминания о стычке с тварью. И побороть страх я смог только при помощи Плетения спокойствия.

– Болотник умеет читать мысли. И превращаться в человека, с которым ты знаком, – начал я.

Мастер-преподаватель кивнул:

– Верно.

Он щелкнул пальцами, и болотник послушно превратился в мою сестру. Девушка соскочила с коряги, подошла ко мне.

– Болотник может притравить ядом, который меняет сознание, – продолжил я и покосился на мастера.

Тот кивнул:

– Споры, которые подавляют волю.

«Сестру» окутало светло-зеленое облако какой-то мелкой пыльцы. И я непроизвольно отшатнулся. «Сестра» же протянула мне ладонь.

– Одурманив, болотник заводит жертву в гать и топит, – закончил я.

– Великолепно. Итак, господа, какой вывод мы делаем из данной информации?

– Ментальная защита, – тут же ответила с места Чернова.

– Все верно, – кивнул преподаватель. – Чем сильнее ментальная защита, тем больше вероятность, что в ловушку болотника вы не попадете. Но! – мастер поднял указательный палец, – Существо представляет опасность и в реальном облике.

Повинуясь команде, «сестра» вновь превратилась в болотника.

– У твари ядовитые когти и дыхание, – продолжил я. – А еще эта тварь очень быстрая. Против него очень эффективно железо. Ну и, думается мне, он сильно боится огня.

– Как вы пришли к такому выводу?

– Он ведь живет в воде, и это очевидно.

– Все верно, – кивнул преподаватель. – Ставлю вам заслуженное «отлично». Садитесь.

– Можно задать вопрос, мастер? – спросил я.

Преподаватель улыбнулся:

– Только если он относится к нашему предмету. Делиться знаниями – мой долг.

– Существа делятся на классификации, – продолжил я. – Какие твари относятся к самым опасным?

Преподаватель задумался:

– Змей Горыныч, Кащей и, пожалуй, Лихо, – начал перечислять он.

– А как с ними бороться? – продолжал любопытствовать я. – Ну вот возьмем Лихо, к примеру.

Боковым зрением я заметил, как Чернова склонилась к Ладе и что-то ей прошептала. Иванова обернулась к подруге и кивнула.

– Этих существ практически нереально победить, – ответил преподаватель. – Они почти неуязвимы. Их можно только заточить в Лихолесье.

– А чем это самое Лихо опасно? – поддержала меня Муромцева.

– Исследования Синода говорят, что Лихо – близкий родич Верлиноки. Покровителя несчастий и бед. Крайне злопамятное существо. Оно может мстить не только обидчику, но и его потомкам. Лихо практически невозможно обмануть. Оно может создавать приспешников – злыдней. И напускать их на деревню. Деревню, которую терроризируют злыдни, преследуют нищета и неудачи. Что делает Лихо сильнее. Чем больше негатива впитывает эта тварь, тем сильнее она становится. Обычно Лихо ведет кочевой образ жизни и не задерживается надолго на одном месте. Но иногда может остановиться где-нибудь на пару недель, чтобы найти благородных и добрых людей и сбить их со Светлого пути. Или же украсть их удачу.

При упоминании «благородных и добрых» Муромцева чуть слышно фыркнула. Но преподаватель сделал вид, что не заметил ее реакции.

– Ну и как с ним расправиться? – уточнил Микулин.

– В борьбе с ними хорошо помогают железо и огонь. Лихо боится Света. Так что если вы Светлый – то у вас будет шанс выжить, – спокойно ответил преподаватель.

– Победить? – уточнил кто-то.

– Попробуйте для начала выжить при встрече с подобным.

Занятие прервал звонок. И мастер поклонился:

– Засим я с вами прощаюсь. До следующего занятия.

Курсанты встали со своих мест и потянулись к выходу.

– А ловко ты это придумал, – похвалил меня Микулин, когда мы вышли из аудитории. – Я даже сначала не понял.

– Зато княгиня Муромцева смекнула сразу. За что вам большое спасибо.

Виктория склонилась в шутливом полупоклоне:

– Рада стараться, князь. Осталось только понять, что дает нам эта информация.

– Теперь мы знаем об этом таинственном Лихо хоть что-то, – пробормотал я.

– Думаешь, оно вернется?

Я только пожал плечами.

Следующей парой было фехтование. И вспомнив прошлое занятие, я застонал.

– Добро пожаловать на площадку, господа, – произнес Сокол. – Итак, в прошлый раз вы выучили Плетение призыва оружия. Надеюсь, все его освоили?

Он вытянул руку, и в его ладони из воздуха появился составной лук.

– А теперь попрошу вас к манекенам, господа.

Строй распался. В воздухе повеяло Силой, курсанты вооружились. Все, кроме меня. Я подошел к одному из манекенов, пытаясь активировать Плетение. Но…

– Курсант Святогоров?

– Разрешите, я ему помогу? – послышался звонкий девичий голос.

Сокол улыбнулся, но кивнул:

– Разрешаю, курсант Иванова.

Лада подошла ко мне. Коснулась моей ладони. По коже пробежало приятное покалывание.

– Закрой глаза, – попросила девушка.

Я послушно прикрыл веки.

– Сконцентрируйся и снова активируй Плетение, – послышался ее голос. – Слово концентрации. Расслабь ладонь.

Я послушно выполнял все, что говорила Иванова. Активировал Слово концентрации. И словно переместился в свою комнату. Посмотрел на девушку, которая лежала на моей кровати. Она привстала на локтях и с интересом смотрела на меня:

– Так будет удобнее, – пояснила она.

– Ты… влезла в мою голову?

Лада хитро улыбнулась:

– Нет. Создала что-то вроде вихря Сил. Только без выброса энергии. Так что не шали, Святогоров.

Она погрозила мне пальцем и встала с кровати. Подошла ко мне, встала за спиной. Коснулась моих ладоней. И по телу прокатилась волна тепла.

– Откройся, – прошептала она.

Я послушно выполнил ее просьбу. И кожу приятно щекотали молнии.

– А теперь представь оружие, которое ты держишь в руках. Первый образ, который придет тебе на ум. Позови его.

Я почувствовал, как девушка ко мне прижимается. И постарался отстраниться от тех мыслей, которые заполонили разум. Активировал Плетение концентрации, чтобы очистить сознание. И в голове всплыл меч.

– Теперь призови его. Представь, что оружие и ты – одно целое. Вы едины. А для того, чтобы убрать оружие, просто разорви связь.

Я мысленно потянулся к клинку. И ладони коснулось холодное железо.

– Вот видишь. Ничего сложного, – касаясь губами моей кожи, прошептала девушка мне на ухо. И от ее горячего дыхания в голове помутилось.

Я открыл глаза и уставился на большой обоюдоострый меч, рукоять которого лежала в моих ладонях. Лезвие клинка сияло ослепительно-белым свечением.

– Вот видишь. Все просто, – произнесла девушка и хлопнула меня по плечу. И морок с комнатой спал. Мы снова стояли на тренировочной площадке.

– Поздравляю, Святогоров, – послышался за спиной голос Сокола. Я обернулся.

Преподаватель стоял в нескольких шагах от меня, с живым интересом разглядывая меч. И не только он. Все курсанты, которые занимались на площадке, оторвались от дел и смотрели на меня.

– Кладенец, – с уважением протянул Сокол. – Легендарное оружие бесоборцев прошлого. И этот клинок выбрал вас. Это великая честь, князь.

Он слегка склонился. Курсанты неожиданно синхронно повторили его движение. Даже Лада склонилась, позволив мне рассмотреть вырез в блузке.

Я осторожно посмотрел на меч. Да вроде обычный. На клинке – зазубрины от ударов. Только светится.

– А теперь вернемся к тренировке, – скомандовал немного смущенный Сокол.

Лада тепло улыбнулась мне и направилась к своему манекену.

* * *

После полуторачасовой тренировки я чувствовал себя выжатым как лимон. И теперь начинал понимать, почему семьи отказались от фехтования. Махать тяжелым куском железа хотя бы полчаса, когда можно прибить серией Плетений, не так эффективно. И очень утомительно. Когда Сокол закончил занятие и я разорвал Плетение, то с трудом удержался на ногах. Меня шатало, будто пьяного. Я тяжело дышал, в ушах шумело, а сердце бешено колотилось.

– Неплохая тренировка, – послышался за спиной голос Микулина.

– Ага, – с трудом ворочая языком, прохрипел я. Облизнул пересохшие губы.

Василий же даже не запыхался. Завидев, в каком состоянии я пребываю после тренировки, он усмехнулся.

– Тяжко? Ничего, через пару-тройку занятий привыкнешь.

– А сам? Давно занимаешься?

– С детства, – честно ответил парень. – Идем в кампус.

Я кивнул и на негнущихся ногах поплелся за приятелем. А вскоре нас догнали Муромцева и Алешина.

Ксения осмотрела меня. Взяла за руку.

– Идите, нам нужно поговорить, – сказала она остальным.

Муромцева и Микулин не стали задавать лишних вопросов. Переглянулись и затопали к кампусу.

– Я бы хотела принести извинения, князь, – начала Ксения. – За то, что наговорила вам в столовой. Я вела себя неподобающе.

– Извинения приняты, – прохрипел я. – И вы меня простите.

Некоторое время мы молчали. А затем девушка произнесла:

– Неважно выглядишь. Подлечить?

Я покачал головой:

– Сам справлюсь.

– Чего ты так упираешься? У нас одинаковый цвет Силы. Так что никто не заметит. Откройся.

Последнюю фразу девушка произнесла, приблизившись вплотную.

А что я, собственно, теряю? В конце концов, мне и впрямь не помешает помощь.

И я открылся. Девушка обняла меня, коснулась ладонями спины. И нас окутал кокон Света, принимая в себя и словно загораживая от всего остального мира. Глаза Ксении как-то странно блеснули, когда она почувствовала остатки Силы Ивановой. И мне показалось, будто ее ногти впились в мою кожу. Но я не чувствовал боли. Эйфория, которую давал вихрь Сил, заглушала все.

Я заметил, как в ее глазах пляшет, заволакивая зрачки, Свет. Руки девушки мелко подрагивали. Она обхватила меня так крепко, что я не смог бы освободиться при всем желании.

Я обнял ее в ответ, но княжна отстранилась, словно не пуская мою Силу в себя.