Текст книги "Особенная семья"

Колму требовались внимание и забота, много заботы – и Колм навсегда должен остаться для него главным приоритетом. А бизнес набирал обороты, так что Лайаму приходилось задумываться о найме дополнительного персонала. Пока он тянул и обходился своими силами, потому что ценил независимость. Ему нравилось самому решать и самому отвечать за все; не хотелось учить других, а потом следить за их работой. Но именно поэтому голова его сегодня буквально раскалывалась. Слишком много дел для одного человека.

Надо было отказаться, когда Анна позвонила и предложила вместе пообедать. Сейчас он мог быть уже на полпути в Питсбург, на следующую деловую встречу. А вместо этого сидит в парке на покрывале с Анной и Колмом.

Он наблюдал, как Анна вместе с Колмом распаковывает еду и оба смеются над чем-то, что он пропустил в своей рассеянности.

Он знал, как поступит дальше. Хотя ему очень нравились такие совместные выходы и то, что Анна не против непременного участия в них Колма, в следующий раз он сделает иначе. Он договорится с Бетти, оставит на нее Колма и еще раз попробует устроить настоящее свидание с Анной.

А потом…

Колм говорил без остановки, а Лайам продолжал потихоньку рассматривать Анну. И не смог удержаться, чтобы не наклониться вперед и не прошептать ей на ухо:

– Ты сегодня прекрасно выглядишь!

Не похоже, чтобы комплимент ее обрадовал. Скорее встревожил. Такое впечатление, что внимание мужчины и комплименты ей в новинку.

Надо в дальнейшем делать ей комплименты почаще. Женщина не должна удивляться, когда о ней говорят приятное.

– Лайам, ты должен обязательно попробовать свой сандвич. Я сделал его сам, но Анна говорила мне как, поэтому он и правда получился вкусный. Я знаю, я пробовал, но не ту порцию, которую я положил на твой бутерброд. Было бы нехорошо сначала попробовать, а потом положить кому-нибудь.

Лайам съел бутерброд и похвалил обнаружившиеся вдруг кулинарные способности Колма. Он заметил, что от похвалы Анна просияла не меньше, чем Колм.

Анне больше нравится, когда ее хвалят за действия, а не за внешний вид. Лайам припомнил, что однажды она сказала что-то в этом духе.

Большинство женщин обожают слушать о том, как чудесно они выглядят. К тому же об Анне это говорить совсем не трудно, она действительно чудесно выглядит. Лайам успел заметить, что волосы вызывают у нее множество затруднений, а в тот день на пляже она даже ругалась себе под нос, когда ветер начал выхватывать из хвоста непослушные пряди. Но ему они очень нравились.

Лайам был в восторге от естественности и непослушности ее волос. Ему часто хотелось протянуть руку и потрогать тугие локоны, приходилось сдерживаться изо всех сил. А потом он бы…

– Лайам, ты опять не ешь, – ворвался в его размышления голос Колма.

Он выключил в своем сознании образ Анны и сосредоточился на ленче.

– Это лучший пикник, на каком мне приходилось бывать!

– Да, знаю, у меня тоже, – подхватил Колм.

– А я третья сказала! – предложила игру Анна.

Колм недоуменно взглянул на нее.

– Я четвертый! – подхватил Лайам.

– Я пятая! – широко улыбнулась Анна.

– О-о, тогда я шестой! – заявил Колм. – Я седьмой. Я восьмой…

– Нам пора возвращаться к автобусу, Колм, – сказала Анна, собирая вещи и мусор. – Тебя ждет тетя Бетти, а у меня впереди еще встреча с другим клиентом.

– О’кей. – Колм послушно зашагал к остановке. – Я восьмой. Нет, это я уже говорил. Дальше девять. Я девятый…

– Кажется, я еще пожалею, что начала игру, – призналась Анна, подхватывая с земли сумку.

Лайам протянул руку, чтобы забрать у нее сумку. Их руки на мгновение соприкоснулись.

– Я провожу вас до остановки.

Они пошли по тротуару бок о бок. Несмотря на преимущество Лайама в росте, Анна, казалось, без труда успевала за ним и даже обгоняла – хотя, конечно, никто из них никуда не спешил. Когда Анна вырвалась немного вперед, Лайам полюбовался подпрыгивающими на ее голове кудряшками и улыбнулся.

– Анна, не попробовать ли нам еще раз с тем свиданием? Может быть, завтра, если Бетти сможет остаться. Без Колма, – добавил он, на случай если до нее не дошел полный смысл его приглашения, не слишком, впрочем, тонкого.

Она обернулась к нему так резко, что кудряшки разлетелись с головы во всех возможных направлениях.

– Без Колма? Только вдвоем?

Он кивнул.

– На этот раз без Колма.

– О-о. Да, я с удовольствием.

– Хорошо! – Он был уверен, что на лице его в этот момент заиграла широкая и очень глупая улыбка, которую ему так и не удалось убрать, как ни старался. – Можно попросить тебя кое о чем?

Анна кивнула:

– Конечно!

– Надень то голубое платье, в котором собиралась тогда на первое свидание.

Она вспыхнула и ничего не ответила.

– Наденешь? – продолжал настаивать он.

– Да.

– Я переговорю с тетей Бетти и позвоню тебе, тогда договоримся окончательно.

– А знаешь, Колм, скорее всего, мог бы побыть дома один. Мы с ним работали…

– Нет, – просто сказал Лайам. Это исключено. Он никогда не оставит брата одного в доме. Конечно, сейчас Колм может и умеет делать очень много такого, о чем раньше Лайам не мог даже подумать, и все же он не станет подвергать брата такому риску. Пожар. Чужой человек. Нет, Колм не готов оставаться один и, как считал Лайам, никогда не будет готов к этому. – Нет! Я договорюсь, чтобы кто-нибудь с ним побыл. Если не Бетти, то кто-нибудь другой.

– Но, Лайам, Колм знает, как позвонить в службу спасения, знает свой адрес, и мы могли бы оставить ему еще чей-нибудь номер. У нас в «Рассвете» есть простенькие сотовые телефоны, таким Колм вполне мог бы пользоваться. К тому же в нем сохранен мой номер. Поверь, Колм вполне способен быть независимым. Некоторые другие наши клиенты всегда будут зависеть от окружающих в гораздо большей степени, чем он. Конечно, Колм нуждается в помощи и всегда будет нуждаться, но он способен вести себя как взрослый человек и…

– Анна, – мягко произнес Лайам. Только ее имя и ничего больше, потому что он и сам не знал, что хочет сказать.

– Цель «Рассвета» – помочь каждому клиенту максимально раскрыть свой потенциал. Колм способен на многое, очень, очень на многое.

Ну вот, Анна опять принялась командовать. Лайам видел, что она искренне верит в то, что говорит, и действует в соответствии со своими убеждениями, хотя сам он по-прежнему с трудом воспринимал перемены, к которым она так стремилась. Ясно было одно: Анна хочет Колму только добра.

Он тоже.

Он просто не был уверен, что означает в данном случае добро.

У него не было абсолютной уверенности Анны.

Но он не хотел затевать с ней сейчас спор – отчасти потому, что вообще перестал понимать, за что или против чего борется.

А отчасти потому, что ему до смерти хотелось поцеловать ее.

Он взглянул на Колма. Тот медленно шел к главной улице и все еще считал потихоньку. Убедившись, что с этой стороны им ничего не угрожает, Лайам нагнулся и поцеловал Анну. Он и сам не знал, хочет ли просто отвлечь ее от спора или подчиняется собственному порыву – так или иначе, их губы соприкоснулись. Он почувствовал, что все сделал правильно.

Перед пятничным свиданием Анне не пришлось тратить время на выбор подходящей одежды – Лайам все решил за нее.

Тетя Бетти тоже с готовностью согласилась посидеть с Колмом. Более того, она загорелась по поводу свидания Лайама с Анной неожиданным энтузиазмом.

– Вы двое идеально подходите друг другу, – почти пропела она, узнав об этом.

Анне нравилась Бетти, но упрямое убеждение Лайама в том, что Колм никак не сможет обойтись без няньки, раздражало. Даже очень раздражало, поскольку уж кто-кто, а Анна знала наверняка, что Колм вполне способен провести несколько часов дома один.

С первой их встречи Лайам заметно изменился. Он радовался достижениям Колма и позволял ей работать так, как она считала нужным. Но оставалось еще что-то… Даже когда он ни на что не жаловался, Анна видела, что растущая независимость Колма почему-то представляет для него проблему, – и никак не могла понять почему.

Может быть, сегодня они смогут поговорить об этом.

Когда раздался звонок в дверь, Анна решила не тянуть и поговорить об этом с Лайамом прямо здесь, дома. Она успела открыть дверь и даже начала говорить:

– Лайам, я…

Это все, на что она оказалась способна. Стоило ей увидеть Лайама, как всякие мысли о конфронтации тут же куда-то испарились, несмотря на принятое вроде бы решение. Она не понимала, в чем дело, но каждый раз при встрече с Лайамом у нее слегка перехватывало дыхание. Может, он и был самым невыносимым человеком на свете, но одной его улыбки было достаточно, чтобы вся ее твердость и решимость куда-то подевались.

И вот теперь он стоял в дверях и с улыбкой рассматривал ее с ног до головы.

– Все-таки надела. – Голос Лайама прозвучал неожиданно хрипло.

– Д-да, – только и смогла ответить она.

Анна схватила сумочку со столика в прихожей, повернулась и заперла дверь.

Лайам подошел поближе и взял ее за руку.

– Я рад, что ты его надела. В прошлый раз при попытке встретиться наедине ты повела себя очень по-джентльменски, так что мне хочется повести тебя куда-нибудь в симпатичное местечко. Как насчет этого винного заводика в Огайо, «Ферранте»? Я подумал, что мы могли бы поехать туда поужинать. Но вообще-то туда далековато ехать? – Последняя фраза прозвучала как вопрос, а не утверждение.

– Сегодня чудесный вечер для автомобильной прогулки, – заверила его Анна. – Звучит очень заманчиво.

Он еще чуть задержался у пассажирской дверцы.

– Прежде чем наше свидание официально начнется, я бы хотел установить одно правило.

Анна тихонько рассмеялась:

– Правило?

– Ну да. Никаких разговоров о делах. Я не буду говорить о компьютерах, ты о «Рассвете». Мы будем просто парочкой на свидании. Я хочу больше о тебе знать, Анна. – Он мягко провел пальцем вдоль ее щеки. У нее опять перехватило дыхание.

Он уронил руку и открыл для нее дверцу машины.

– Это надо понимать как «да», ты согласна, правильно?

– Да, – подтвердила Анна, усаживаясь на переднее сиденье. Когда Лайам захлопнул дверцу, она прошептала про себя: – Я бы тоже хотела узнать о тебе побольше.

Он обошел машину кругом, сел на водительское место и повернул ключ в замке зажигания.

Стоял чудесный майский вечер. Поездка на север по трассе I-79 до I-90 выдалась спокойной. Надо сказать, что до этого дня Анна и Лайам разговаривали исключительно о Колме. Теперь же, когда они были вдвоем и к тому же договорились не обсуждать деловых вопросов, Анна просто не знала, что сказать, да и Лайам не торопился начинать разговор.

Ехать на запад по I-90 предстояло еще по крайней мере час, и Анна вдруг пожалела, что они не остались в Ведоне и не поужинали у Мэки. Или даже не поехали в Эри – а это совсем недалеко – и не поели в одном из многочисленных ресторанчиков на Пич-стрит.

Ей казалось, что в машине стоит просто удушающее молчание. Лайам придумал свое условие насчет разговоров, потому что хотел узнать о ней побольше. Анну это вполне устраивало, ведь она тоже хотела многое узнать о нем. Но если молчание продолжится, единственное, что она узнает, – это расстояние между городами. В конце концов она не выдержала:

– Двадцать вопросов?

Лайам коротко взглянул на нее, затем вновь перевел взгляд на дорогу.

– Что?

Анна была рада, что он не может постоянно смотреть на нее. Она и сама сознавала всю сомнительность своего предложения.

– Не могу придумать ничего другого. Мы можем задавать вопросы по очереди. Я первая.

– Почему это ты должна быть первой?

По его тону Анна поняла, что Лайам решил ее поддразнить, и расслабилась.

– Потому что я это придумала, поэтому я первая.

– Ну-у хорошо-о-о, – медленно проговорил он.

Анна решила начать сначала:

– Ты всегда жил в Ведоне?

– Да, а ты?

Так, он произнес целых три слова. Не самый исчерпывающий ответ, но пока сойдет. Это только начало.

– Нет, я родилась в Эри и большую часть детства провела там. Когда умер отец, мы с мамой переехали в Ведон. Я тогда училась в девятом классе.

– Я на пару лет старше и к тому моменту успел закончить школу, вот почему я тебя совсем не помню. Ведон достаточно маленький городок, чтобы я помнил практически всех, кто учился в школе одновременно со мной. По крайней мере, в лицо. И гарантирую, что уж тебя-то я не забыл бы.

Он на мгновение отвлекся от дороги и посмотрел на нее. В этом взгляде было столько жара, что она вспыхнула и почувствовала, что волнуется. Лайам избавил ее от необходимости придумывать следующий вопрос, добавив:

– Тебе, должно быть, тяжело пришлось. Потерять отца, да еще переехать в незнакомый город…

Анна вспомнила тот год – самый, наверное, тяжкий в ее жизни.

– Мама не могла больше платить за дом в Эри, и мы сначала переехали там в съемную квартиру. А потом ей предложили работу в Ведоне, и оказалось, что проще переехать совсем, чем каждый день мотаться на работу и обратно.

– Ей-то проще, а тебе… – Казалось, он был рассержен на такое пренебрежение интересами Анны.

– Я никогда не говорила об этом маме, но во обще-то да, мне пришлось тяжко. Сначала умер папа, потом исчез дом, в котором я выросла, мы переехали, и я потеряла всех своих подруг по частной школе Мерсихест, а потом начала учиться в обычной школе здесь… Да, тяжелое было время.

– Мне жаль.

– А мне нет. – Теперь, подумав об этом, Анна поняла, что ей действительно не жаль, что все так получилось. – Поначалу было трудно, зато потом я открыла для себя новое направление. Хорошее. Где-то по пути я поняла, что иногда даже самые большие неприятности оборачиваются к лучшему. Мисс Маршал, моя наставница в здешней школе, заведовала также отделом коррекционного образования. Через несколько месяцев после начала учебы она попросила меня позаниматься с одной из ее учениц. Ее звали Джулия. Сначала я работала как доброволец только с Джулией, а затем и со всем классом мисс Маршал. То время многое изменило во мне. Именно поэтому в колледже я выбрала такую специализацию. Я тогда думала, что стану педагогом коррекционного образования, как мисс Маршал.

– А вместо этого попала в «Рассвет»?

– Я пробовала работать в школе, но там всегда так много учащихся, что мне никогда не удавалось дать каждому все необходимое. Мне казалось, что я их обманываю. А с Сили мы встречались постоянно в городе, на разных мероприятиях. На тот момент из нее одной и состоял весь штат «Рассвета». Потом она предложила мне работу. Технически Сили мой босс, но, поскольку нас там всего двое, скорее это похоже на партнерство. Ведон достаточно мал, чтобы мы вдвоем могли удовлетворить практически все особые нужды его жителей. Некоторым требуется больше, чем мы можем дать, тогда они ездят в Эри, в Центр Барбера. – Анна пожала плечами. – Так продолжается уже три года, и мне до сих пор нравится. Здесь у меня гораздо больше самостоятельности. Я могу работать с клиентами один на один и подстраивать занятия под их конкретные нужды. Я могу работать со взрослыми, как Колм, или с подростками, которые еще учатся в школе. Одни из них, подобно Колму, более высокофункциональны, другие менее. Но каждому я могу помочь выйти за предопределенные рамки и…

Он оборвал ее монолог:

– Мне кажется, мы договорились не говорить о работе. Моя очередь задавать вопрос.

– Нет, ты спросил, откуда я. Это тоже считается за вопрос, так что теперь снова моя очередь.

Где-то секунду она колебалась, не спросить ли его о любимых занятиях. Чуть не спросила. Еще один безопасный пустой вопрос.

Большую часть своей взрослой жизни Анна провела на безопасной стороне улицы, но теперь ей вдруг расхотелось перебрасываться безопасными вопросами с Лайамом. С ним ей захотелось отбросить мысли о безопасности ко всем чертям, поэтому она спросила:

– О чем ты мечтаешь, Лайам? – и, прежде чем он успел ответить, пояснила: – И я не говорю о расширении твоего бизнеса или о выигрыше в лотерею. Я спрашиваю – для себя. О чем ты мечтаешь для себя самого?

Он долго молчал, затем медленно ответил:

– Не знаю, думал ли я когда-нибудь об этом. На протяжении многих лет передо мной всегда был лишь один, очередной шаг. Закончить школу… поступить в колледж. Закончить колледж… найти работу. Найти работу… начать собственное дело. А теперь бизнес растет и я подумываю нанять себе помощника.

– А еще есть брат. Колм.

– Да. Родителям было уже за сорок, когда мы родились, поэтому я всегда знал, что со временем мне придется заботиться о Колме. Только я не думал, что это произойдет так скоро.

– Они спрашивали, готов ли ты стать опекуном Колма?

– Нет, они ни о чем не спрашивали. Мы все просто знали, что так будет. Работая, я всегда помнил, что работаю не только ради себя, но и ради него. По-моему, у меня никогда не было времени на мечты. Слишком много всего происходило вокруг. И до сих пор происходит.

Анна ощутила острое сочувствие к Лайаму. Она представила себе мальчика, которому приходится драться за Колма в школьном автобусе, мальчика побитого и исцарапанного. Этот мальчик никогда не мечтал. Он с готовностью подставил плечи и тащил свой груз.

– Это так грустно, Лайам. У каждого должна быть мечта.

На этот раз он не взглянул в ее сторону, хотя ей очень этого хотелось. Может быть, тогда она смогла бы понять, о чем он думает.

Он спросил:

– А какая у тебя мечта, Анна?

– Я не мечтаю ни о чем большом, масштабном. Все мои мечты очень скромные и маленькие. Вот пример. В первый день, когда я приехала к вам домой, я позавидовала вашей террасе.

– Позавидовала террасе? – Он рассмеялся.

– Да. Я всегда мечтала иметь террасу. Когда мы жили в Эри, у нас была терраса, но после того как переехали в квартиру, уже не было. А в моем нынешнем кондо и крыльца-то практически нет. Но когда-нибудь я куплю дом, и в нем обязательно будет громадная терраса. Она будет покрашена в какой-нибудь симпатичный яркий цвет. Может быть, в зеленый. Ярко-зеленый. Там обязательно будет стоять белая плетеная мебель с большими мягкими подушками. – Анна не на шутку увлеклась описанием террасы своей мечты. – Перила будут оплетать вьющиеся растения, а длинные узкие листья хлорофитума будут каскадом ниспадать до самой земли. Может быть, еще какие-нибудь цветущие растения. По утрам я буду ходить на террасу с газетой и кофе и, сидя в одном из белых плетеных кресел, смотреть, как просыпается все вокруг. Со временем я буду точно знать, кто из соседей ранняя пташка, а кто любит поспать подольше. Ранние пташки будут махать мне рукой, выходя на собственные террасы с газетой, а те, кто бегает по утрам, будут махать мне, пробегая мимо. Я стану привычной деталью пейзажа. Соседи будут по привычке искать меня взглядом.

Анна перевела глаза на профиль Лайама, который не отрываясь смотрел на дорогу. Сильные черты и выступающие скулы не придавали ему суровости, а лишь подчеркивали устойчивость и надежность. Лицо человека, на которого можно положиться.

– А по вечерам я буду приходить домой, – продолжала Анна. – Не в съемную квартиру или кондо, а домой. И может быть, после ужина я опять окажусь в плетеном кресле на террасе, и, может быть, рядом будет сидеть еще кто-нибудь…

– Ты много думала об этом… – заметил Лайам.

– Возможно. Мне кажется, что большая терраса впереди дома соединяет его с окружающими домами, с остальными жителями квартала. Мне это нравится. Я люблю террасы.

– И маленькие скромные мечты вроде этой.

– Да.

Лайам снова посмотрел на нее с каким-то озадаченным выражением, и Анна нервно рассмеялась:

– Я понимаю, что все это звучит глупо.

Он отвернулся и вновь сосредоточился на дороге, а немного погодя сказал:

– Нет, совсем не глупо.

Глава 5

Лайам наконец сдался и тихонько пустил по знакомым информацию о том, что ищет помощника, который смог бы взять на себя часть работы по фирме. Он вспоминал, что рассказывала Анна о «Рассвете» в те времена – до приглашения Анны, – когда Сили управлялась в фонде одна, и что теперь они работают скорее как партнеры. Вот что ему нужно.

Роб, старый приятель Лайама, работавший в полиции штата в отделе расследования сетевых преступлений, напомнил об еще одном их общем приятеле по имени Бенджамин Пол. К счастью, в следующую же пятницу Лайам столкнулся с Беном в местном кафе. Он объяснил ситуацию, в которой оказался он, и попросил у Бена совет, представив выдуманную задачку. У парня загорелись глаза, и без того поразительно голубые. Бен обдумал как следует условия задачи, затем сказал:

– Vnp блокируется списком контроля доступа в роутере. Надо ввести правило допуска для трафика tcp через порт 1723. Это позволит выделить в вашем роутере каналы для PPTP.

Лайам понял, что нашел подходящего человека.

– Ты принят на работу, – объявил он, не откладывая дела в долгий ящик.

Они поговорили о размере жалованья, премиях и тому подобном.

Бенджамин Пол идеально подходил для Лайама, и все же тот не мог избавиться от какой-то внутренней тревоги. Он знал, что бизнес приносит достаточно денег и он может позволить себе нанять помощника. Рынок систем компьютерной безопасности активно развивался и приносил хорошую прибыль. Но Лайаму нравилось делать и решать все самостоятельно. Он любил независимость и теперь чувствовал себя не в своей тарелке. В душе теснились самые разные чувства.

Ужасная тревога при мысли о том, что придется передать другому человеку часть ответственности.

Радость, что дела компании идут хорошо и он может себе это позволить.

Ощущение удачи – непросто найти такого знающего человека, как Бен.

Возбуждение – теперь он сможет проводить больше времени с Анной.

– Значит, офиса у компании нет? – спрашивал Бен.

– Пока я работаю дома. Ты тоже можешь работать дома. Необходимое оборудование я обеспечу. Но вообще следующим шагом компании «Системная безопасность Франклина», вероятно, должно стать открытие настоящего офиса.

– Я не против работать дома. Кроме того, по твоим словам получается, что большинство клиентов предпочитают видеть тебя у себя в офисах, а не приезжать в твой. Так?

– Так.

Подошла официантка с полным кофейником.

– Еще кофе?

– Нет, мне достаточно, – ответил Лайам.

– Мой можно подгорячить, милая, – сверкнул улыбкой Бен.

Лайам заметил, что лицо официантки при этих словах буквально просияло. Она плеснула в чашку немного кофе и сказала:

– Если что понадобится, зовите. Все, что угодно.

Она неторопливо удалилась, слегка покачивая бедрами. Да, когда она обслуживала Лайама, ничего подобного в ее движениях не было.

Он перевел взгляд, чтобы посмотреть на реакцию Бена, но тот уже забыл про официантку.

– Если большая часть твоих встреч… наших встреч… проходит на предприятиях клиентов, то зачем тебе лишние расходы по содержанию офиса? И в налоговом смысле работать дома выгоднее. К тому же большую часть работы мы можем делать просто по Сети. Я из своего дома, ты из своего.

– Бен, мне нравится твой образ мыслей.

– Послушай, у меня здесь свой интерес. Дома Бо, и он привык к тому, что я всегда рядом.

– Сын? – поинтересовался Лайам.

Бен покачал головой:

– Нет, пес. Староанглийский мастиф весом под восемьдесят килограммов. Он-то, правда, считает себя настоящим человеком.

– Восемьдесят килограммов? – Лайам негромко присвистнул. – Да, вот это пес!

– Угу. Мне хотелось иметь собаку, а не крошечную шмакодявку, – хмыкнул Бен.

– Похоже, ты вообще не любишь делать вещи наполовину, – заметил Лайам. Очевидно, такое качество очень пригодилось бы компании «Системная безопасность Франклина».

– Все или ничего – вот мой девиз, – заверил его Бен. – Фирма и ты лично можете на меня рассчитывать.

– Да, но не помешает ли тебе Бо выезжать по делам? Это одна из причин, по которым мне нужен помощник, в последнее время приходится много ездить. Я один не справляюсь. Кроме того, у меня дома тоже есть обязательства.

– Собака? – спросил Бен.

– Нет, брат.

Он ждал, что Бен попросит объяснить, но вместо этого тот сказал:

– Нет, с поездками проблем не будет. У меня есть собачья нянька, я нередко прибегаю к ее услугам.

Еще примерно час они обсуждали конкретные детали. Бен быстро все схватывал.

Затем Бен ушел. Лайам вдруг сообразил, что если они поделят деловые поездки пополам, то времени на общение с Анной у него останется даже больше, чем он рассчитывал.

Лайам и сам не понимал, почему мысль об Анне первой приходит в голову, когда он начинает обдумывать будущее компании и взвешивать за и против. Но ему и не хотелось в этом разбираться, а хотелось поскорее поделиться с ней хорошими новостями. Лайам взглянул на часы. Два сорок пять.

Он знал, что сегодня в три часа у Анны занятие с Колмом. Если он сейчас сразу поедет домой, то сможет перехватить ее и пригласить на ужин. Отпраздновать.

Развеселившись от этой мысли, он поспешил домой. Уже на выходе из машины слышно было, как Колм что-то говорит на заднем дворе, поэтому Лайам не пошел в дом, а обошел его вокруг. Анна и Колм что-то делали вместе на столике для пикника под старым кленом. Сегодня Анна не стала забирать волосы в хвост, так что, когда она склонялась над столом, кудряшки рассыпались по сторонам и вперед.

Лайам стоял возле угла дома и наблюдал за ними.

– А здесь на радуге птичка, – сказал Колм, указывая что-то на столе. Лайам решил, что это рисунок.

Должно быть, Лайам пошевелился или задел за что-то, потому что внимание Колма переключилось с предмета, лежавшего на столе, на брата.

– Привет, Лайам! – В мгновение ока он перешел от неподвижности к стремительному бегу, набросился на Лайама и заключил его в медвежьи объятия. – Тетя Бетти спрашивает, могу ли я пойти к ним в гости с ночевкой. У нас есть новое кино, мы будем жарить кукурузу и не ляжем допоздна – может, вообще не ляжем, до самого утра, если она сама не заснет. А мистер Джерри говорит, что завтра возьмет меня на рыбалку, если ты не против. Я не упаду в воду, и вообще все будет в порядке.

Лайам кивнул:

– Отлично.

– Пойду скажу ей! – Колм сорвался с места и бросился в дом.

– У тебя счастливый вид, – заметила Анна, собирая бумагу и краски, разложенные на столе.

– У меня появился новый работник. Точнее говоря, у «Системной безопасности Франклина» появился новый работник. Завтра начинает.

– Мои поздравления. Теперь тебе, наверное, будет полегче.

– Хочешь отпраздновать со мной сегодня? Я думал, можно пойти куда-нибудь втроем, но, поскольку Колм идет к Бетти, мы останемся только вдвоем. – Он притянул ее в объятия и поцеловал. – Я угощу тебя ужином. Мы могли бы поехать в Эри.

– Или, – возразила Анна.

– Или что?

– Или мы могли бы заказать ужин домой. Колм на сегодня мое последнее занятие, так что я полностью в твоем распоряжении.

Лайам был уверен, что Анна вовсе не имела в виду то, что в итоге прозвучало, но его тело напряглось самым неподобающим образом. Он заставил себя отбросить мысль о том, как было бы здорово, если бы Анна действительно имела в виду буквально то, что сказала. Нет, надо сосредоточиться на ужине. Где заказать ужин с доставкой.

– Можно было бы заказать что-нибудь китайское, если тебе нравится китайская еда, – добавила Анна.

– С каких это пор в Ведоне появился китайский ресторан?

– Мы с Колмом позавчера ели у Мэки бургеры и видели, что у них появилось новое китайское меню.

– Ты уверена, что не побоишься пробовать китайскую еду из заведения, которое всю жизнь занималось только бутербродами?

Анна рассмеялась:

– Иногда приходится отбрасывать всякую осторожность, – и поцеловала его. – Приходилось ли Колму самостоятельно собираться в гости с ночевкой?

– Нет, до тебя Колму мало что приходилось делать самостоятельно.

– Тогда мне лучше пойти посмотреть. – Она еще раз поцеловала Лайама. – И поздравляю с новым работником.

Лайам поплелся следом смотреть, как она помогает Колму собираться.

– Итак, ты взял этого парня на работу? – спросила тетя Бетти, прибираясь на кухне.

– Да. – Лайам отвлекся и даже позабыл как-то свою тревогу по поводу появления нового работника. Скорее он думал о том, что сможет гораздо больше времени проводить дома. С Колмом.

С Анной.

– Это хорошо, – заметила тетя Бетти, вытирая мокрые руки полотенцем. – После того как ты не стал даже рассматривать последних трех кандидатов…

– По профессионализму они Бену и в подметки не годились.

– …я решила, что ты никогда не рискнешь выпустить из рук бразды правления и нанять кого-нибудь себе в помощь, – и, не дожидаясь от него ответа, добавила: – Колм сказал, что ты разрешил ему провести ночь у нас.

– Да. Конечно, если вы уверены.

– Джерри с удовольствием возьмет его на рыбалку, – сказала она. – Он обожает, когда есть с кем порыбачить. Раньше он брал с собой наших племянников и племянниц, но они давно уже слишком заняты, чтобы тратить на это время. Не знаю, почему мне раньше не приходило в голову пригласить Колма.

– Может быть, из-за уверенности в том, что Колм не сможет. Я, кстати, точно так же считал, что он не способен делать множество вещей, которые сейчас делает, причем охотно. – Все благодаря Анне, подумал он снова.

– Все изменилось благодаря Анне, – сказала она, будто прочитав его мысли.

– Да, и не только в том, что касается брата.

– Будь осторожен, Лайам. Я знаю, что ты не любишь выслушивать чужие советы, но эта девочка особенная. Она не из тех, с кем можно встречаться какое-то время, а потом бросить. Мне кажется, она ничего не делает наполовину. И если уж начинает, то погружается с головой. Ее нельзя использовать.

Обвинение больно задело Лайама.

– Я не использую женщин, Бетти.

– Используешь. Не в дурном смысле, но мы-то с тобой знаем, что ты не хочешь заводить с ними серьезных отношений, а они все влюбляются в тебя всерьез. Это больно. Я не хочу, чтобы с Анной произошло такое.

– Я тоже не хочу. – Время от времени он действительно встречался с кем-нибудь, но Колм всегда осложнял ситуацию. Еще до смерти родителей Лайам привык испытывать своих подружек на Колме – смотрел, как они на него реагируют. Он всегда ясно давал понять, что Колм в списке его приоритетов стоит первым номером. Как правило, это вызывало негативную реакцию, и тогда…

– Будь осторожен, – продолжала Бетти. – Боюсь, ты играешь с огнем и сам этого не понимаешь. И беспокоишь меня не ты, я не думаю, что ты здесь можешь обжечься. Меня беспокоит Анна.

– Не знаю, что и сказать. – Лайам искренне симпатизировал Анне. Кроме того, она, как никто другой, понимала и принимала Колма. Он ей по-настоящему нравился, сам по себе. Она видела, какой Колм все-таки необычный и чудесный человек. – Тетя Бетти, я…

– Не говори ничего, просто будь осторожен с этой девочкой. Мне она нравится. Она хорошая.

Бетти ушла, уведя с собой Колма, но беспокойство не отпускало. Предупреждение пожилой женщины продолжало его тревожить. Он сам не понимал почему. Он слушал, как Анна по телефону заказывает у Мэки еду – больше, чем они вдвоем в состоянии съесть.

– Почему бы нам не выйти на террасу и не подождать там, пока привезут еду? – предложила Анна.