Текст книги "Эксцессия"

– А то! – сказал Генар-Хофен и ступил из вагончика в шлюз.

IV

Ульвер Сейк недавно исполнилось двадцать два; вундеркиндом она слыла с трех лет, а студенты всех пяти курсов единогласно называли ее самой сексапильной девушкой университета; на Фаговой Скале она разбила больше сердец, чем ее легендарная прапрапрабабушка. И вот сейчас дрон Чурт Лайн бесцеремонно уволок ее с выпускного бала.

– Чурт! – возмутилась она, сжав в кулачки руки, обтянутые длинными черными перчатками, и, наклонив голову вперед, пристукнула высокими каблуками по замысловатому паркету-маркетри. – Да как ты смеешь?! Ты хоть видел, с каким я очаровашкой танцевала? Он невероятно прекрасен! А ты меня от него нагло оторвал!!!

Дрон, спешивший следом, обогнул ее, распахнул древние, без автоматики, входные двери вестибюля и своим корпусом размером с чемоданчик задел пышный кринолин бального платья.

– Ульвер, прошу прощения, – заявил автономник. – Умоляю, поторопись.

– Ты мне все платье измял, – сказала она.

– Извини.

– Он прекрасен, – с напором повторила Ульвер Сейк, шагая по вымощенному каменными плитами коридору между картинами и растениями в кадках; дрон парил перед ней, направляясь к входу в капсульный туннель.

– Я тебе верю, – отозвалась машина.

– Ему мои ноги понравились! – Ульвер оглядела юбку, укороченную спереди и выставлявшую напоказ длинные ноги в непроглядно-черных чулках и фиолетовых, в тон наряду, туфельках; шлейф декольтированного платья рывками змеился по каменным плитам.

– Ноги у тебя очень красивые, – согласился автономник, велев панели управления капсулы поторопиться.

– Еще бы! – воскликнула она и раздраженно тряхнула головой. – А он великолепен!

– Верю.

Вдруг она остановилась, порывисто обернулась, нетвердо стоя на ногах, и заявила:

– Я возвращаюсь.

– Куда?! – Чурт Лайн, метнувшись к ней, преградил дорогу; они едва не столкнулись. – Ульвер! – гневно произнес автономник; его аура сверкнула белым. – Хватит уже!

– Отстань. Он великолепен. Он мой. Он меня достоин. Прочь с дороги!

Дрон не сдвинулся с места. Ульвер забарабанила кулаками по его лицевой панели, споткнулась, икнула.

– Ульвер, Ульвер, – укоризненно проговорил дрон, осторожно придержав ее руки своими полями.

Она наклонила голову вперед и сурово свела брови, глядя на переднюю сенсорную полоску дрона.

– Ульвер, прошу тебя, – сказал автономник, – Пожалуйста, выслушай меня. Это…

– Да в чем дело-то?! – простонала она.

– Я же тебе говорил. Ты должна кое-что увидеть. Сигнал пришел.

– А тут нельзя показать? – Она оглядела вестибюль: мягко подсвеченные портреты, перистые листья, ползучие стебли и зонтики растений в кадках. – Тут же нет ни души!

– Нет, нельзя, – сказал Чурт Лайн почти раздраженно. – Ульвер, послушай. Это важно. Прошу тебя. Ты хочешь работать в Контакте?

– Предположим, – вздохнула она и страдальчески закатила глаза. – Работать в Контакте, путешествовать, исследовать новые…

– Так вот, считай, тебя туда приглашают, – сказал автономник, выпуская ее руки.

Она склонила к нему голову. Среди искусно уложенных черных кудрей блестели крошечные, наполненные гелием шарики золота, платины и изумруда. Волосы, похожие на разнаряженную грозовую тучу, коснулись передка машины.

– А этого юношу мне исследовать позволят? – с напускной серьезностью осведомилась она.

– Вот если все сделаешь как надо, то Контакт пришлет тебе целый корабль красавцев. Прошу тебя, не уходи.

Ульвер презрительно фыркнула и, приподнявшись на цыпочки, поглядела поверх автономника в сторону бального зала, где звучала все та же танцевальная мелодия.

– Мне не любые красавцы нужны, а именно этот.

Дрон снова взял ее руки в свои поля, придав ауре желто-зеленый оттенок спокойного дружелюбия, и произнес:

– Милая моя, я тебе сейчас чистую правду скажу. Во-первых, у тебя будет еще множество прекрасных молодых кавалеров. Во-вторых, это твой лучший шанс вступить в Контакт или даже в Особые Обстоятельства, и при этом они сочтут себя твоими должниками. Ясно тебе? Отличный шанс, деточка.

– Не называй меня деточкой! – презрительно бросила она.

Дрон Чурт Лайн был другом семейства Сейк почти тысячу лет, а отдельные части его личности восходили к программам домпьютера девятитысячелетней давности. Не в его привычках было открыто напоминать о своем возрасте и указывать, что в сравнении с ним Ульвер всего лишь бабочка-однодневка, но при необходимости он без стеснения этим пользовался.

Ульвер прищурилась и внимательно оглядела машину:

– Мне не послышалось? Особые Обстоятельства, говоришь?

– Да.

Ульвер отступила на шаг.

– Гм… – сказала она, задумчиво сведя брови.

За ее спиной раздался звон, и двери капсульного туннеля отворились. Ульвер повернулась и пошла к туннелю.

– Ну где ты там застрял?! – бросила она через плечо. – Вперед!

* * *

Фаговая Скала странствовала по Галактике почти девять тысяч лет, что делало ее одним из древнейших элементов Культуры. Сперва она была астероидом трехкилометровой длины внутри планетной системы – одной из первых, исследованных существами, которые позднее стали частью Культуры. Там велась добыча металлов, минералов и драгоценных камней, а впоследствии, когда огромные внутренние полости были загерметизированы и наполнены воздухом, астероид раскрутили для создания искусственной силы тяжести и превратили в обиталище, вращающееся вокруг этого солнца.

Позднее новые технологии и политические обстоятельства сделали желательным перемещение Скалы за пределы системы. Ее оснастили ионными и ядерно-паровыми ракетными двигателями, после чего разогнали и вывели в межзвездное пространство. С оглядкой на те же политические обстоятельства обиталище снабдили мощными сигнальными лазерами и пусковыми установками с частичным наведением на цель, которые могли использоваться и как электромагнитные рельсовые пушки. Несколько лет спустя обиталище, несколько покореженное, но уцелевшее и наконец признанное своими обитателями разумным существом, одним из первых среди космических существ провозгласило себя частью новой панцивилизационной и панвидовой группы – Культуры.

Долгие годы, десятилетия, века и тысячелетия Фаг странствовал по Галактике от системы к системе. Сначала он сосредоточился на торговле и производстве, а затем занялся образовательными и культурными проектами – технологический прогресс позволил Культуре равномерно распределять производственные мощности, выпускать почти что угодно почти где угодно, и объемы торговли свелись к минимуму.

Фаговую Скалу ныне относили к особой категории артефактов Культуры – не мир и не корабль, а нечто среднее. Для удовлетворения потребностей растущего населения скала разрасталась за счет внутрисистемного и межзвездного мусора; обломки металла, астероидов, льда и спрессованной пыли наслаивались на выщербленную, изъязвленную выбоинами поверхность – притягивались, поглощались, преображались; прошла всего тысяча лет с тех пор, как астероид из рудника стал обиталищем, но исходный Разум его бы уже не узнал. Длина астероида составляла не три километра, а тридцать, и лишь передняя часть первоначальной скалы выглядывала из скопления гор, усеянных оборудованием, пузатыми ангарами, похожими на воздушные шары, и круглыми терминалами для транзитных путешественников. Теперь скала походила на неправильный конус.

Скорость аккреции постепенно уменьшилась, и к настоящему времени длина Фаговой Скалы достигла всего семидесяти километров, а население – ста пятидесяти миллионов. Она напоминала скопление зазубренных камней, гладкой гальки и отшлифованных раковин, собранных на пляже и сцементированных воедино, или наскоро сооруженный курган, на склонах которого раскинулась музейная экспозиция, посвященная истории технического развития Культуры; тут были пусковые площадки, радарные шахты, взлетно-посадочные полосы, локаторные комплексы, тарелки телескопов, пилоны электромагнитных пушек, кратерообразные ракетные сопла, двустворчатые двери ангаров, диафрагмы, а также впечатляющая коллекция куполов всех форм и размеров – то в полной сохранности, то полуразобранных или просто обвалившихся.

По мере роста размеров и населения увеличивалась и максимальная скорость Фаговой Скалы. Она обзаводилась все более эффективными и мощными двигателями, пока не обрела способность перемещаться с приличной быстротой, либо нарушая ткань пространства-времени, либо прокладывая свой путь в гиперпространстве над собой или под собой с помощью самонаведенной сингулярности.

Предки Ульвер Сейк принадлежали к числу основателей колонии, пятьдесят четыре их поколения проживали на Фаге, а имена двоих упоминались во всех сводных историях Культуры, даже однотомных. Кроме них, в роду Ульвер были и те, кто, согласно моде той или иной эпохи, носил физическое обличье птиц, рыб, дирижаблей, змей, устойчивых облаков дыма или одушевленных кустов.

Потом на эти причуды стали смотреть косо, и жители Скалы в течение последней тысячи лет постепенно вернулись к человеческому облику – разумеется, выбирая самые привлекательные его черты. Впрочем, этот облик отчасти зависел – по крайней мере, поначалу – от превратностей генетического наследия, и Ульвер гордилась тем, что никогда не подвергала свое тело искусственным изменениям (кроме нейрокружева, но оно в счет не шло). Только смельчак или безумец, будь то человек или механизм, мог заявить Ульвер Сейк, что общепринятое человеческое обличье недостаточно прекрасно и восхитительно и оставляет желать лучшего, в частности если речь идет о человеческой особи женского пола, и более того – если ее зовут Ульвер Сейк.

* * *

Ульвер оглядела помещение – полукруглое, довольно просторное, формой напоминавшее аудиторию или лекционный зал с наклонным полом. Ступени и скамьи зала были заставлены столами и оборудованием сложной конструкции. На дальней стене висел огромный экран.

Они прошли по длинному туннелю, которого Ульвер никогда прежде не видела, миновали несколько толстых зеркальных дверей – те поворачивались при их приближении и возвращались на место, стоило им пройти. Ульвер, любуясь своим отражением и роскошным фиолетовым платьем, горделиво приосанилась.

Когда последняя дверь вернулась на место, в зале вспыхнул яркий свет, и стало заметно, что вокруг очень пыльно. Автономник метнулся в сторону и завис над одним из столов.

Ульвер, удивленно озираясь, чихнула.

– Будь здорова.

– Спасибо. Чурт, а где это мы?

– В Аварийном Центре управления Фаговой Скалой, – ответил дрон.

Стол под ним засветился в нескольких местах, над столешницей появились световые квадраты и прямоугольники. Ульвер Сейк подошла поближе, чтобы лучше разглядеть яркие картинки.

– А я про него не знала, – сказала она и провела пальцем в черной перчатке по поверхности стола.

Прямоугольники и квадраты сменились, стол что-то зачирикал. Чурт Лайн укоризненно шикнул на Ульвер и отвел ее руку, а его аура полыхнула белым. Девушка возмущенно уставилась на автономника, взглянула на палец, испачканный серой пылью, и вытерла его о корпус дрона.

Чурт Лайн мог бы затянуть эту часть корпуса полем, на котором никакая пыль не удержалась бы, но сейчас невозмутимо продолжал парить над столиком, управляя быстро меняющимися табло. Ульвер раздосадованно скрестила руки в черных перчатках.

Световые табло возникали одно за другим, непрерывно сменяя друг друга; по ним скользили цифры и символы. Затем все исчезло.

– Отлично. – Дрон выдвинул из корпуса небесно-голубое манипуляторное поле, ухватил им литой металлический стул и придвинул его под колени Ульвер так резко, что ей пришлось плюхнуться на сиденье.

– Эй! – Ульвер, расправив кринолин, негодующе воззрилась на дрона.

Тот по-прежнему невозмутимо произнес:

– Что ж, приступим.

Неожиданно над столом возник квадрат коричневого дымчатого стекла. Ульвер попыталась отыскать в нем свое отражение.

– Ты готова? – спросил дрон.

– Угу, – протянула она.

– Ульвер, дитя мое… – начал дрон серьезным, веками отработанным тоном, потом повернулся в воздухе и оказался прямо перед девушкой.

– Ну что? – спросила та, закатив глаза.

– Ульвер, я понимаю, что ты…

– Да, я выпила, но соображаю хорошо.

– Верю. И все же я должен убедиться, что ты осознанно принимаешь это решение. То, что я сейчас покажу, изменит всю твою жизнь.

Ульвер, вздохнув, оперлась о стол локтем, затянутым в длинную перчатку, обхватила ладонью подбородок и процедила:

– Самонадеянные юнцы часто обещают мне нечто подобное, но всякий раз это оказывается либо разочарованием, либо шуткой дурного толка.

– Это не тот случай. Пойми, Особые Обстоятельства заинтересуются тобой просто потому, что ты это увидишь. Так что тебя не оставят в покое, даже если не примут в Контакт или ты передумаешь туда поступать. Вполне возможно, что из-за того, что́ ты сейчас увидишь, за тобой будут наблюдать всю жизнь. Да, я чересчур драматизирую, но, как бы то ни было, мне очень хочется, чтобы, прежде чем в это ввязаться, ты в полной мере уяснила все возможные последствия.

– Ага, мне тоже. – Она зевнула. – Давай начнем.

– Ты поняла, что я тебе сказал?

– Да поняла я, поняла! – воскликнула она, всплеснув руками. – Давай уже.

– И еще одно…

– Ну что еще?! – застонала она.

– Ты согласишься отправиться в далекое путешествие под видом другого человека и… вероятно, оказать посильную помощь в похищении гражданина Культуры?

– Чего-о? – Она сморщила нос и смешливо фыркнула.

– Значит, нет, – сказал дрон. – Я предполагал, что ты не согласишься, но должен был спросить. Что ж, в таком случае я приступаю к показу, – с облегчением произнес он.

Ульвер оперлась на столешницу руками в перчатках, опустила на них подбородок и посмотрела на дрона несколько протрезвевшим взглядом:

– Чурт, а в чем вообще дело?

– Увидишь, – ответил дрон, отлетев от экрана. – Готова?

– Еще немного – и усну.

– Отлично. Внимание!

– Есть, командир, – сказала она, прищурившись.

– Смотри!

Она откинулась в кресле, сложив руки.

На экране возникли слова:

(Идет текстоперевод затруднительных для понимания терминов/акронимов, неясные места взяты в фигурные скобки {}.)

(Лог-файл получен на Фаговой Скале):

∞

1) [широкополосная трансляция по сети, MЧ {стандартный нонарный марейн}, получено в 4.28.855.0065+]:

– А что означает нонарный?

– Девятеричный. Обычный марейн. Ты же его в детском саду учила! Сетка три на три.

– А-а.

Текст прокручивался дальше:

*!c11505.* {перевод: (* = широкополосная трансляция), (! = предупреждение), далее следует номер сектора Галактики, в целом все является сжатым сигналом тревоги стандартного формата.}

∞

2) [качающийся пучок, M1, {базовый язык общения интрагалактических кораблей Культуры} получено в 4.28.855.0079-]:

ЗАУР. {перевод: Значительная Аномалия Уровня Развития}.

c2314992+52 {перевод: галактические координаты четвертого уровня точности}.

{от} ФП {перевод: (экспедиционный корабль Контакта) «Фортуна переменчива»} в 4.28.855.*

– А можно убрать эти строчки с символами? – попросила Ульвер. – Они ведь мне ничего ценного не сообщают.

– Да, пожалуй. Вот.

(Команда: «текстоперевод», длинная цифровая последовательность опускается при пяти и более знаках, помечено: ●)

∞

3) [качающийся пучок, M2 {стандартные обозначения секции Контакта}, маршр., получено в ●]:

∞

ЭКК «Фортуна переменчива» → {адресату} всесистемник «Этический градиент» и по запросу.

Значительная аномалия уровня развития. {перевод: галактические координаты восьмого уровня точности} в ● {перевод: галактические координаты восьмого уровня точности}.

∞

4) [узкий луч, M16 {высокоуровневая кодовая последовательность секции Особых Обстоятельств}, маршр., получено в ●]:

ЭКК «Фортуна переменчива» → всесистемник «Этический градиент» и далее по необходимости.

Аномалия уровня развития, предварительная оценка – ТЭ {перевод: технологически эквивалентна}, потенциально опасна, обнаружена в ●.

Мой статус: безопасн., пятый уровень, перехожу на шестой. {перевод: уровни профилактической системы безопасности Разума Контакта}.

Принимаю все меры, предусмотренные для экстремальной ситуации.

∞

5) [широкополосная трансляция по сети, MЧ, получено в ●]:

ЭКК «Фортуна переменчива» → всесистемник «Этический градиент» и *широкополосная трансляция*

Относительно 3 предш. компаков {перевод: коммуникационных пакетов} и широкополосных сообщений

[ссылки 1–3 выше].

Отставить панику.

Я ошибся.

Это сторожевой корабль скапсилиан.

Погорячился.

Простите.

Немедленно рассылаю полный отчет с кодом крайнего смущения.

ЛПЧН. ВПП. ВСД. {перевод: ЛПЧН. ВПП. ВСД = Лучше Перебдеть, Чем Недобдеть. В Полном Порядке. Возвращаюсь к Своим Делам. (Сигнальные коды, принятые в общении между экспедиционным кораблем Контакта «Фортуна переменчива», класс «Нагорье», и всесистемником «Этический градиент»)}

∞

(Конец лог-файла).

– И это всё? – вскричала она, уставившись на дрона. – Да я ничего более занудного…

– Нет-нет! Взгляни!

Она обернулась. Текст продолжал ползти по экрану.

∞

[Запрос с Фаговой Скалы. Доступ на предварительно согласованный уровень секретности разрешен.

[Лог-файл разблокирован и реактивирован.]

∞

(Функция записи текстоперевода отключена.)

∞

Возобновление лог-файла:

∞

…6) [узкий луч, с повторением, M32 ООЧСН {перевод: наивысший уровень шифрования Особых Обстоятельств, чрезвычайная служебная необходимость}, маршр., записанная копия 4, получено в ●, готовность к прочтению:

[×].

Читается в командном центре Фаговой Скалы в ● системой текстоперевода (опознана архаичная версия 891.4, не обладает разумным сознанием). Примеч.: функция записи текстоперевода отключена до конца просмотра документа.]

(допуск)

и

Фаг-Квинс-Броатса Ульвер Хальсе Сейк дам Ифетра

(допуск)

и

Эскарузе Чурт Лайн Би-Хандрахен Ксатиль Трехеберисс

(допуск)

Распознавание документа разумным существом зафиксировано.

Проверка по пунктам:

[×]

[×]

Спасибо. Идет обработка:]

Внимание. Настоящий документ представлен исключительно в экранной, текстовой, динамически прокручиваемой, предназначенной для дискретно-ассимилятивного восприятия форме. Запрещается вокализировать, глифировать, диаглифировать, копировать, записывать или передавать его с помощью существующих стандартных носителей информации. Любая направленная на это попытка будет зафиксирована должным образом. Пожалуйста, укажите скорость чтения:

[станд. человеч.]

Внимание. Применены меры безопасности ОО уровня M32. См. след. стр. об определениях, прецедентах, предостережениях, санкциях и наказаниях. Настоятельно рекомендуется ознакомиться с этими положениями в том случае, если вы еще не озна…

[переход на ручное управление]

[Знакомство с положениями отменено.]

– Не смей! – вскрикнул Чурт Лайн.

Ульвер уже заметила на панели кнопку, отменявшую чтение, нажала ее и прошипела, кивнув на экран:

– Ш-ш-ш! Ты самое важное пропускаешь!

Начало чтения копии документа ОО ●. В 4+:

ЭКК «Фортуна переменчива» → всесистемник «Этический градиент», и только по особому согласованию с ОО.

В ● замечена Эксцессия.

Официальный уровень тревоги по всем кораблям: 0 [(временный карантин) – текстовое примечание всесистемника «Мудрость в молчании» добавлено в ●.)]

Эксцессия.

Подтверждена беспрецедентность. Тип K7. Истинный класс не поддается оценке. Статус: активна, в сознании, контактофильна, неинвазивна КНС {перевод: как ни старайся}. Локстатотн {перевод: локальный статус относительно} Эспери (звезда).

Первая ПК {перевод: попытка контакта} (с его стороны, после едва не случившегося контакта через мой первичный сканер в ● ) в ●, M1-а16 на общегале II (узк. луч, тип 2А). ПКП {перевод: приглашение к приближению} и экв. рукопожатия: согласно протоколу, принято в 0.7 Г {перевод: 0.7 светового года}. Сигнал предположительно скопирован объектом из коммлуча {перевод: коммуникационного луча} ЭЗ {перевод: эленчей-зететиков}/Иальсер второй эры. Контактный вызов подписан «Я». Других сигналов не зарегистрировано.

Мои дальнейшие действия: продолжая двигаться с прежней скоростью тем же курсом, снял сцепление {?} с первичного сканера, имитируя подход на расстояние 50 %-но ближе истинного, начал полное пассивное ГП {перевод: гиперпространственное}-сканирование (синхр./старт лог-файл, см. выше), направил буферизованное проформа-сообщение с подтверждением о получении сигнала на общегале II, вывел следящий сканер на 19 % мощности и 300 % расходимости луча для контакта в точку –25 % отката первичного сканера, инициировал ²экспоненциальный {?} маневр замедления-остановки, синхронизированный с локальной точкой торможения в 12 % от предельного охвата следящего сканера, провел полную проверку систем (см.), выполнил замедленный/4 {?} разворот, вернулся тем же курсом в предыдущую точку предельного сближения и остановился, описав стандартную ²экс {?} траекторию. Остановился.

Физические параметры Эксцессии: сфера из АМ (!) {перевод: антиматерии} радиусом 53,34 км, масса не поддается оценке по воздействию на локальную планарную область пространства-времени, оценка по нормируемой плотности панполяризуемого вещества дает 1,45 × 813 т. Поверхность с характеристиками абсолютно черного тела, пунктирно-гранулярная, фрактальная вплоть до 0,0012–1344 мм, открыта (фильтрованному от полей) вакууму, присутствие аномальных полей детектируется по утечке излучения на частоте 821 кГц. Категория K7 подтверждается проведенной оценкой ГП-топологии и связей с эР {перевод: гиперпространственной топологии и связей со структурами энергетической Решетки} инф. – ульт. {перевод: в (инфра– и ультра-) гиперпространственных направлениях}. Оценка параметров связей с эР не дала результатов. Диаглифы прилагаются.

Присутствие сопряженных аномальных материалов: несколько высокодисперсных облаков космического мусора в пределах 28 минут, три согласуются с поэтапным распадом прибл. Тех. Экв. Объекта объемом более 0,1 куб. м, еще одно предположительно состоит из 38 неактивных зарядов МУАРа {перевод: Миниатюризованного Усовершенствованного Автономного Роеракетного нанокомплекса} калибра 0,1, еще одно – из обломков (предположительно погибшего) корабля довольно высокого технического уровня с кислородной бортовой атмосферой. Последнее дрейфует, удаляясь от текущих координат Эксцессии. Реверс-моделирование расширения облаков дает взаимный локальный возраст 52,5 дня. Обломки корабля, по всей вероятности, происходят из точки, удаленной на 948 мсек. от текущих координат Эксцессии. Диаглифы прилагаются.

Никаких других объектов в радиусе 30 лет.

Мой статус: ВПП, вмешательства не зафиксировано. Постсистемная проверка на восьмом уровне завершена (100 %). Активированы модули ПАСУ {перевод: полного автоматического самоуничтожения}. Активированы модули ПАСУПУКС {перевод: полного автоматического самоуничтожения по удаленному кодовому сигналу}.

Повторяю: связь Эксцессии с эР (инф. и ульт.) подтверждена.

Оценка природы связи не дала результатов.

Истинный класс не поддается оценке.

Переход в режим ожидания в ●.

.

P. S.: Ой…

(Бинарное меню выбора, 1 = Да, 0 = Нет.)

.

Повторить? [.]

Отследить историю прочтений? [.]

Прочесть комментарии? [.]

Загрузить комментарии? [.]

Прочесть приложения? [.]

Все вышеперечисленное? (0 = покинуть документ) [.]

– Отсюда пока лучше выйти, – сказал дрон.

Все вышеперечисленное? (0 = покинуть документ) [.]

Конец чтения копии документа ОО ● в 4+.

.

Примечание: Настоящий документ не может быть прочтен, скопирован или ретранслирован без встроенной программы безопасности.

Примечание: Важно. Распространение сведений и любое упоминание о содержании, принадлежности, толковании и происхождении документа, включая само его существование…

[переход на ручное управление]

[Знакомство с предупреждением после прочтения отменено.]

– Зря ты это, – проворчал дрон.

– Извини. – Ульвер поглядела на текстовое табло, медленно покачала головой и, внезапно протрезвев, вздохнула: – И правда важно. Или я преувеличиваю?

– Ты даже не представляешь, как это важно.

– Обалдеть.

– И не говори, – согласился дрон. – Еще вопросы будут?

Ульвер уставилась на последнее слово в лог-файле ЭКК:

Ой…

Да, знакомое чувство.

– Вопросы… – Ульвер Сейк надула щеки, выпустила струю воздуха на голографический экран и, шелестя фиолетовым бальным платьем, повернулась к автономнику. – Вопросов куча. Во-первых, что мы на самом деле… Нет, погоди. Давай разберемся с сигналом по порядку. Забей на переводы и прочее. Что там в общем говорится?

– Экспедиционный корабль Контакта уведомляет о появлении Эксцессии через свой всесистемник, – начал дрон, – но передаче сигнала препятствует другой всесистемник, с которым первый, видимо, связался, прежде чем что-либо предпринять. ЭКК сообщает, что его датчики зафиксировали артефакт, который затем употребил старое эленчийское приветствие, пользуясь еще более старой версией общегалактического языка. ЭКК долго хвастается, как ловко притворился, будто не обладает скоростью хода, маневренностью и высокотехнологичным оборудованием, потом описывает объект и окружающие его облака космического мусора, – похоже, пятьдесят три дня назад там произошло небольшое сражение. Корабль уверяет, что с ним все в порядке, в него никто не проник, но в случае угрозы готов взорвать себя или позволить взорвать себя кому-нибудь другому. Всесистемникам такое решение дается нелегко. Однако же самая важная часть сообщения состоит в том, что объект связан с энергетической Решеткой во всех гиперпространственных координатах, и это ставит его вне любых категорий и прецедентов. Прежде мы ни с чем подобным не сталкивались; случай уникальный, вне нашего разумения. Неудивительно, что ЭКК испугался.

– Ладно, ладно, я так и подумала… Ох… – Она негромко рыгнула. – Прошу прощения.

– Само собой.

– Так вот, я тут хотела уточнить… Мы с чем столкнулись – с Эксцессией или с чем-то другим?

– Ну, если ты определяешь Эксцессию как нечто внешнее по отношению к Культуре и притом внушающее опасения, то это оно и есть. С другой стороны, по сравнению со среднестатистическим или даже уникальным Роем-Гегемоном Эксцессия невелика, четко локализована, неинвазивна, неагрессивна, не защищена, неподвижна… и, можно сказать, разговорчива: использует общегал-два для коммуникации. – Автономник помолчал. – Повторяю, самое заметное свойство объекта – его связь с энергетической Решеткой всего гиперпространства. Именно это, мягко говоря, и любопытно: по нашим сведениям, подобное никому не под силу. Ну разве что Старшим Расам, но уверенности в этом у нас нет, а сами они не признаются.

– Значит, эта штука способна на то, чего не умеет Культура?

– Похоже на то.

– А Культуре, разумеется, хочется такими способностями обзавестись.

– Да, еще как хочется. А если не выйдет овладеть технологией, то желательно хотя бы использовать неявную возможность, которую предоставляет Эксцессия.

– Какую?

– Ну-у-у, – протянул Чурт Лайн; аура его окрасилась в цвет смущения, и корпус покачнулся. – Может быть, способность свободно, без особых усилий, перемещаться в иные вселенные. – Дрон снова помолчал, ожидая саркастического замечания, но Ульвер ничего не сказала, и автономник продолжил: – Должен существовать способ покинуть временну́ю сетку нашей Вселенной с такой же легкостью, как корабль покидает обычное пространство-время. Тогда можно будет попасть в высшее гиперпространство, во вселенные, которые старше нашей, или в низшее гиперпространство, то есть во вселенные моложе нашей.

– Это что, путешествие во времени?

– Нет, но это сделает нас неуязвимыми ко времени. К старению. Теоретически в низшем гиперпространстве можно последовательно переходить из одной вселенной в другую… бесконечно.

– Бесконечно?

– В той мере, в какой мы понимаем характер вечности. Можно выбрать размеры и, значит, возраст вселенной, в которой хочешь задержаться, и/или посещать сколько угодно миров. Можно отправиться в более древние вселенные и попытаться освоить технологии более продвинутые, чем даже эта. А раз привязки к одному миру, к одному временно́му потоку, больше нет, то возникает еще одна интересная перспектива: возможность ускользнуть от тепловой смерти своей вселенной, или ее взрыва, или сжатия, в зависимости от обстоятельств. Это своего рода эскалатор; сейчас мы прикованы к своей Вселенной, к своему уровню, к своей ступеньке, а обнаруженный артефакт, похоже, позволит перемещаться по всей лестнице. И прежде чем наша ступенька подойдет к концу эскалатора – концом может быть тепловая смерть, сжатие или что-нибудь еще, – мы просто спустимся на ступеньку ниже. Так можно жить вечно – если не окажется, что силы, движущие вселенными, тоже конечны. Насколько я понимаю, метаматематика подразумевает, но не гарантирует вечное существование.

Ульвер, сдвинув брови, поглядела на дрона:

– А раньше ничего такого не находили?

– В точности такого – нет. Есть расплывчатые сведения о наблюдении более или менее сходных объектов в прошлом, хотя они, как правило, исчезали до начала подробных исследований. Но насколько известно, с таким еще никто не сталкивался.

Помолчав, Ульвер заметила:

– Если высокоразвитая цивилизация получит способность проникать в любую вселенную, то, оказавшись во вселенной на ранней стадии ее развития, без разумных форм жизни…

– Можно подчинить ее себе, – подтвердил дрон. – Вся вселенная будет нашей. Фактически если отправиться далеко в прошлое и проникнуть в небольшую молодую вселенную, только что рожденную из сингулярности, то ее, возможно, удастся приспособить к своим нуждам, перешить по своей мерке, сформировать по своему усмотрению, повлияв на ее первичные характеристики. Бесспорно, такое безраздельное управление – нечто из области фантастики, но в принципе возможно.

Ульвер Сейк, потупившись, тяжело вздохнула:

– В таком случае, конечно, если эта штука – то, чем кажется, она может служить и входом, и выходом.

– Точно. Почти наверняка она – и то и другое. Твое предположение верно. И дело не в том, как в нее войти; неизвестно, что оттуда выйдет.

– Охренеть, – согласно кивнула она.

– Давай загрузим комментарии, – предложил Чурт Лайн.

– А можно пропустить всю эту предварительную мутотень?

– Минутку. Вот.

Прочесть комментарии? [1]

– Ох, пропусти всю эту тягомотину. Я хочу только знать, кто и что сказал.

– Как пожелаешь.

(Раздел комментариев:)

.

«Мудрость в молчании» (всесистемник класса «Континент»):

1.0. В соответствии с решением членов неформальной рабочей группы ОО по чрезвычайным ситуациям (Чрезвычайный Подкомитет по прогнозированию и урегулированию кризисов), мы (совместно) взяли на себя контроль над ситуацией, начиная с ●.

1.1. Далее следуют вводные замечания.

2.0. Да будет нам позволено отметить, что мы, безусловно, крайне польщены и смиренно осознаем важность возложения на нас столь значительных полномочий в таких серьезных, масштабных и, если так можно выразиться, драматических обстоятельствах.

– Напыщенный дебил. Эти «Континенты» все такие?