Текст книги "Кремлевский джентльмен и Одноклассники"

Я не врубался, с чего это мои мозги вдруг пробило на уже списанную в архив историю. Я вообще, кажется, потерял над собой контроль, и страх перед зеленым светлячком здесь ни при чем.

– Правильно, – с интересом уставился на меня собеседник. – Одно уточнение. Сейчас ты слово в слово повторяешь то, что я тебе говорил неделю назад. Ты в порядке?

Где‑то разбилось стекло. Не разлетелось в дребезги, а глухо лопнуло и пошло трещинами. Толстое стекло иллюминатора, его с одного удара не выбьешь. Принц посмотрел на часы и сказал.

– Вооружаемся, джентльмены.

Черт, мне не согнуться. Не потому, что трещала голова, разве я раньше по башке не получал? Но, если бы Принц дождался бы моего ответа на свой вопрос, то услышал бы: «Я не в порядке. Я очень не в порядке».

Со мной творилось что‑то странное, и я терял мало – мальский над собой контроль. И душу мне заполняли разные страхи, откуда только что бралось.

Я знал, что из где‑то внизу разбитого иллюминатора на палубу выползает жуткая тварь. Точь в точь из фильма «Чужие». Она пряталась в трюме и теперь мечтает забраться на капитанский мостик, для этого ей хватит двух минут.

Еще я знал, что мы обязательно врежемся в айсберг. И мог смотреть лишь вперед, по ходу движения судна, как образцовый вахтенный. Стиснув зубы, чтобы не заорать от ужаса.

Чух – чух – чух, чух – чух – чух.

Принц рухнул передо мной на колени. Хорошо, что этого не видел Отец, он бы усмотрел посягательство на честь государства.

– Что вы пили, сэр? – тоже сжав зубы, но уже от злости, прошипел мой хороший друг.

– К – люквенный экстракт, – сказал я, дрожа от страха, но при этом еле сдерживаясь, чтобы не прыснуть от щекотки.

Кобура, закрепленная на голени, стала легче. Теперь у нас есть два парабеллума. Все, что удалось протащить через таможенный контроль.

Иллюминатор все‑таки высадили.

– Я з – заметил, – сказал я, выталкивая слова языком, как кислые сливы, слишком плотно набившиеся в рот: – я смотрел и з – заметил. По левому б – борту. Иллюминатор грузовой п – алубы. Пожарным б – багром.

– Значит, не зря смотрел, – похвалил его высочество философски. – Четырнадцать часов плаванья. Кто‑то крушит багром иллюминаторы, хотя ни одна дверь не заперта.

– Т – тамара в каюте, – сказал я и чуть не заплакал от ужаса.

Я представил воющую многорукую толпу, ни хрена не понимающих по – русски матросов, через которых придется пробиваться и вытаскивать Тамарку, только что с таким трудом туда запихнутую. Все усилия насмарку. Да и жизнь, в общем‑то тоже…

Пощечину я не столько ощутил, сколько услышал, но она привела меня в сознание. Свинги у Принца легче моих, но кое – чему я его научил.

– Внизу!

Дверь внизу все‑таки открыли. Мне не мерещилось. Но сперва по ней молотили изнутри. Аккуратная, как и всюду на судне капитана Грина, покраска была в шрамах от пожарного топора. Два малайца выбрались на палубу, у одного топор, у другого в кровь ободраны руки. Что там еще висит на щите для пожаротушения, кроме багров и топоров? Ведра, кажется.

Зеленая точка заплясала вокруг матросов, потом широко, словно вычерчивая нужную формулу, переметнулась на капитанский мостик, на спасательный круг с надписью ZIEMS-2, потом на нас. Ослепила зеленым. Светили не со спутника, а с воды. Почти прямо по курсу, градусов семь. Корабль без ходовых огней.

Матрос с окровавленной рукой заорал, указывая товарищу на нас. Крик его походил на чаячий и срывался от ярости, словно у капитанского мостика малайский моряк увидел по меньшей мере убийц всей своей родни до четвертого колена. Матрос с топором даже рассматривать нас особенно не стал, нагнул голову и поковылял к трапу. Я продолжал держать на прицеле дверь, но на этот раз я смог повернуть голову к Принцу, чтобы спросить:

– За ними кто‑то гонится?

– Все черти морские за ними гонятся, – ответил он в своей обычной, очень, кстати, пришедшейся к случаю поэтической манере, и выстрелил в верхнюю ступень трапа.

Предупредительный, пуля звонко завыла, отскочив от металла. Самый пьяный матрос должен после этого воздержаться от штурма капитанского мостика. Но человек с топором продемонстрировал невоздержанность.

И был настолько ловок и сообразителен, что, увидев меня над собой, не стал переть напролом, а зацепился топором за леер, как «кошкой». И обезьяньим прыжком оказался слева от меня. Малаец все‑таки.

Но малаец по ту сторону леера, это лучше, чем по эту. Мы встретились глазами, когда я отцепил топор. Матрос вгляделся в меня даже пристальнее, чем мне бы хотелось, а потом заорал. Уже не членораздельно, а так, как орут от смертельного ужаса. Вроде того, что испытывал пять минут назад я, наблюдая за зеленым светлячком.

Он ударился о борт ногами примерно в метре от воды, потом его перевернуло и скрыло волной.

– Что они кричат, Принц?

– Трудно понять! – слегка задыхаясь, крикнул уже из‑за рубки наш универсальный полиглот.

Когда я добежал туда, то понял причину тяжелого дыхания. Ободравший руки о преграду малаец и в драке работал руками, будто комбайн, и только нижней подсечкой Принцу удалось свалить бойца.

– Они очень нечетко выговаривают шипящие. Но что‑то вроде того, что мы никого не оставим в живых.

– Они нас не оставят в живых? – уточнил я.

– Де нет, – пожал плечами Принц, – мы их. Судя по всему, они пытаются не допустить захвата судна пиратами, зловредными духами и прочей нечистью. Я вам говорил, сэр, запасти минералку и пить только минералку? Я, думаешь, случайно это говорил, любитель праздничных обедов в кают – компании? Я, думаешь, о твоей дизентерии заботился?

– У меня две сумки «Боржоми»…

– Клюквенный экстракт! – передразнил он меня. – А «Боржоми» вредно. Доказано Роспотребнадзором.

– Кукловод Рыжего все это время с нами рядом. Тамара? А почему бы и нет? – бредил я – Чтоб не разгадывал по заграницам, получи загадку в наших пенатах, все время у девушки на виду.

Принц посмотрел на вашего верного слугу с сочувствием:

– Ты бы еще Ленечку стал подозревать.

– И буду – Ведь чей он биологически сын?

– А вот это уже не твое дело.

Тот, кто подкрадывался сзади, оказался босиком, но мы его услышали. Я кувырнулся, Принц ушел в прыжок с разворотом.

Корабельный повар здорово рассчитывал на свои профессиональные навыки, и не только захватил с камбуза длинный разделочный нож, но даже не снял поварского колпака. И теперь зловеще щурил из‑под него раскосые глаза, переводя взгляд с одного из нас на другого. Смелый человек. Он собирался уничтожить нас по очереди.

Чух – чух – чух, чух – чух – чух.

Повара я оставил Принцу, а сам бросился вниз по трапу. По дороге я тряс головой, пытаясь избавиться от клочков дури, по прежнему наползавших на сознание. Если его высочество оценили ситуацию верно, надо сломя голову вытаскивать Тамару и спускать шлюпку, пока весь корабль не поднимется на борьбу с русскими пиратами Принцем и Вихорем.

Но в сходном тамбуре стоял Грин. В руке у него помещался маленький браунинг, и ствол браунинга дымился. Трапы узкие, мне его не обойти. И пули зубами я ловлю не так хорошо, как топоры голыми руками.

Вместо того, чтобы выстрелить, капитан набычил шею и выкатил глаза под свесившейся набок светлой челкой. Казалось, он силится определить марку моего оружия, хотя я не встречал более узнаваемого пистолета, чем парабеллум. Хриплое дыхание Грина не предвещала ничего хорошего, кроме очередной сентенции, типа: «На моем судне, Шкипер, не принято ходить с парабеллумом».

– На судне… – он прервался, и я заметил, что пена, капающая со стиснутых в узкую полосу губ, розовая. То ли я слишком сильно бил его при прошлом разговоре. То ли капитан корабля усиленно кусает себя за щеки и язык: – на судне бунт, Шкипер…

Послышалась быстро приближающаяся возня, Грин завел руку за спину и выстрелил. По всем правилам надо было попытаться выбить пистолет. Но я стоял, глядя на кэпа, как давеча на призрачного зеленого светлячка. Я понял, что у капитана Грина сейчас тоже здорово болит голова.

– На моем судне… бунт… Шкипер… это не спирт… и не каннабис… надышались… со мной такое уже было… в Родезии… уводите женщину, Шкипер… шлюпка… я остаюсь…

Я подумал, что он снова кусает язык, чтобы прочистить голову от тумана. Но потом заметил, что он вытаращился за мое плечо. Прямо по ходу курса.

Темный, темнее ночи силуэт выплывал впереди, закрывая звезды. Корабль был выше «Мистрайза», но без огней на мачтах и света в иллюминаторах казался скалой, островом, грозовой тучей. И мы, чух – чух – чух, шли прямо на него.

Я оглянулся на мостик, где прогуливался Принц. Его высочество выглядел беззаботно. Он даже снял пиджак и, закатав рукава, браво похлопывал себя по ноге поварским ножом, вроде как жокей хлыстиком.

– «Майя Плисецкая», джентльмены, – громко сказал Принц, опуская бинокль и уже невооруженными глазами разглядывая безмолвные темные фигуры, стоящие по борту корабля – призрака, расставив ноги и оперевши локти о висящие на груди короткие автоматы.

Глава 10
Последняя тайна «Майи Плисецкой». Тропический шторм

Когда прибрежная провинция объявила себя независимым, и притом великим государством, порт понадобился вновь, и военные саперы вбили в песчаное дно сваи, на которые настелили листовое железо. Теперь оно гремело на штормовом ветру, как паруса призрачной флотилии. Вместо кнехтов тут служили бочки, насаженные прямо на сваи, поверх каждой была намалевана масляной краской цифра.

И песок, мелкий мокрый песок, который летел, обдирая на своем пути листовое железо, стекла иллюминаторов, руки. За песком летел дождь, такой же серый, горизонтальный и злой.

На капитанском мостике сухогруза «Майя Плисецкая» стояли двое. На обоих прорезиненные плащи, руки инстинктивно придерживали козырьки фуражек, хотя капитанский мостик вовсе не был открыт всем ветрам, и струи дождя, поминутно смывая мельчайшие песчинки, стекали по триплексовым, с радужным отливом стеклам.

– Прибыли, Князь, – сказал по – русски тот, что был пониже.

– Спасибо, капитан Поляков, – усмехнулся Князь, – отличная работа, Рыжий.

Странно было видеть задворки африканского континента, всего через пять часов после шумной и зябкой Москвы. Странно, миновав охрану в головных платках, с блестящими белками глаз на угольно – черных лицах – только колец в уши и в нос не хватает, чтобы сыграть Отелло, – услышать четкую русскую речь.

Рыжий осклабился, как подобает капитану пиратского судна. Снял фуражку и потер багровую линию на лбу шелковым платком. Шторм не принес прохладу, только брызги, под которые приятно подставить лицо, но соль оседала на коже. И кожа зудела, как будто под укусами москитов.

– Каково сейчас в трюме! А?

Князь сейчас думал не о пленных, запертых в трюме. И не об эсминце адмирала Дзюбы, который где‑то там в Индийском океане лихорадочно мечется, ощупывая штормовые волны радарами. И даже не о том, как скажется происходящее на судоходстве в районе, и продажном курсе дейтерия…

– Мы верим, что будем править этим миром, – сказал он и облокотился на рукоятку машинного телеграфа. – Мы все надеемся, Рыжий, что придет миг, и мы сможем повелевать объемами добытой нефти и биржевым курсом. А миром правит случай, информационный повод. Гремит выстрел в Сараево, и в двадцатый век въезжает на танке Первая мировая война. Принц Фердинанд мертв…

– Принц в трюме… – тактично напомнил Рыжий. – И принц пока еще жив. Но часов через пять эсминец адмирала Дзюбы обнаружит дрейфующий под норд – вест – вест брошенный командой сухогруз «Мистрайз». Если уляжется волнение, мы можем успеть подбросить туда тела вертолетом.

– Нет, – сказал Князь коротко.

Рыжий помолчал, глядя, как дождевые капли ползут вниз по стеклу рубки, но шарахаются в сторону от каждого порыва встречного ветра. Как двое рослых негров в блестящих от дождя капюшонах прошли за окнами рубки. Руки под плащами, плащи топорщат короткоствольные автоматы. Рыжий знал, что короткое «нет» не обсуждается.

– Тамара? – понимающе спросил он вполголоса. – Она женщина. Она забудет.

– Нет, – повторил Князь. Лицо его стало суровым, будто высеченным из камня. И Рыжий решил не пересказывать историю, как его ждала из армии одна вертлявая девица, и что из этого всего вышло. Он понимал, что Князь все равно скажет: – Если его труп выловят в Индийском океане, если будет известно, что Принц героически погиб в схватке с пиратами. Она никогда. Не выйдет. За меня. Замуж.

Он наугад ткнул пальцем в одну из дождевых капель, и та словно послушалась, потекла вниз, обгоняя и собирая по пути другие. Мокрая чистая дорожка протянулась по стеклу и достигла его края за секунду до того, как налетевший шквал все размазал, словно смешал фигуры на шахматной доске.

Князь улыбнулся. Впервые за разговор его глаза повеселели. Он ласково и осторожно положил ладонь на выносной пульт, присоединенный сейчас к бортовому навигатору «Майи Плисецкой».

– «Мистрайз» взорвешь ты, когда десант с русского эсминца будет обыскивать корабль. А через час после этого «Майя Плисецкая» выйдет из этого порта в свой последний рейс. Курс будет лежать вдоль берега на юг, по ветру. Как раз туда, где несет вахту французский крейсер «Де Голль». Узнав о гибели русских товарищей, они атакуют сухогруз. Пираты будут обороняться, но в конце концов сдадутся и выдадут своего мертвецки пьяного капитана и его сообщников. Как и предполагалось, они окажутся европейцами. Вернее не совсем. Они окажутся русскими.

– Во Франции очень суровое наказание за пиратство… – Рыжий даже зажмурился, словно решил вдруг уснуть в тени козырька своей капитанской фуражки.

Было слышно, как снаружи свирепствует ветер, и кто‑то топает брезентовыми сапожищами.

– Отцу придется срочно вылететь с государственным визитом в Париж. А дальше сообщения новостных каналов о поимке пиратов сменятся куда более интересными новостями. Россия не видит ничего плохого в румынских локаторах… Россия не настаивает на соблюдении прав старушек в Финляндии… И снова готова импортировать «Боржоми»… Потому что главным пиратом окажется его чадо.

Рыжий хохотал. Хохотал как редко позволял себе в присутствии Князя. Сквозь слезы простонал:

– И Сережу Вихоря наконец‑то отправят по прямому его назначению, учить подростков самбо на стадионе «Динамо»! Главное, чтобы Отца удар не хватил!

– Незаменимых людей у нас не бывает! – твердо сказал Князь: – так что пошли им в трюм минералочки.

– А если откажутся? – уточнил Рыжий. И почувствовал, что зря спросил. И так ведь ясно.

– Тогда пусть доктор их осмотрит, – в голосе Князя и впрямь послышалось раздражение, но объяснялось оно другим. – Объявивших голодовку пленных должен осматривать врач, вот пусть и осмотрит. Потому что если они у нас тут загнутся раньше времени, Отец сгоряча пожалуй объявит морскую войну Французской республике, да еще и выиграет, не дай бог.

– Доктор сейчас осматривает Тамару…

– А вот хватит ему осматривать Тамару! – резко оборвал Князь: – два укола сделать, чтобы девчонка до Москвы не проснулась, трудно что ли ему, хрену старому? Все, Рыжий. Я на аэродром. А вы разгружайте, разгружайте. Через час «Майя Плисецкая» со своей последней тайной на борту, должна быть готова к отплытию.

* * *

Это явно было не судно капитана Грина – трюмную дверь изнутри изъели ржавые разводы. Правда, это не мешало ей плотно и надежно прилегать к металлу переборки. Стекла в двери не предполагалось, но отверстие закрывала решетка. Можно было видеть длинный металлический коридор, узкий и низкий.

– Лесовоз мне передал в лизинг рыжий конопатый посредник со странным акцентом. По бумагам все было стерильно, будто в реанимации.

– Я давно подозревал, что настоящих сомалийских пиратских баронов следует искать не на Тортуге, а в Москве.

В дальнем конце коридора у трапа, задраенного люком, угадывалась кнопка тревоги. Раз в два часа по железному потолку слышались тяжелые шаги. Люк приоткрывался, и по трапу спускался человек в черном комбинезоне и маске. Осматривал, на месте ли дверь, не пора ли нажимать кнопку тревоги. И это единственные минуты, когда раскаленный, пахнущий железом и гнилью воздух в трюме слегка колыхался, создавая видимость прохлады.

Но на этот раз за тяжелой поступью над головой, за режущим уши визгом затвора люка и скрипом ступенек трапа последовал оклик. Хриплый, насмешливый, но зато по – русски:

– Эй, терпилы!

Гостей оказалось трое. Двое, поблескивая белками глаз в прорезях масок, остались у тревожной кнопки, держа пальцы на спусковых крючках своих неразлучных автоматов. Третий, самый крупный и плечистый, дошел до двери, отпер здоровенным ключом и осторожно вошел в трюм.

Четверо пленников в четырех углах квадратного помещения лежали и сидели на досках от разбитых ящиков. Симметрия объяснялась просто – в стены было вделано именно четыре талевых кольца, и короткие цепи от стянутых за спиной рук каждого тянулись именно к ним.

– Ну что, скотобаза? – спросил дружелюбно вошедший, и бухнул посреди трюма, прямо в лужу ржавой воды, затянутую в полиэтилен упаковку пластмассовых бутылок, красивых, зеленоватых, с рельефным изображением скачущего оленя на крутых боках: – Пить хотца?

– Мне нужен врач… – простонал из ближайшего угла капитан Грин. Белая его рубашка давно уже переняла цвет ржавчины с окружающих стен, а отличные сапоги с набойками лежали рядом, похожие на двух убитых крокодилов. – Я был в Родезии. У меня пятидневная малярия.

Не обращая на него внимания, рослый пират прошел в другой угол, где, сложив ноги в полулотос, сидел длинноволосый, спокойный, хотя сильно осунувшийся и опять небритый Принц. Галстук с него сорвали еще на «Мистрайзе», не столько потому что в нем была рубиновая булавка, сколько из‑за ироничности Принца, вежливо предложившего пиратам оборвать ему воротник и рукава, чтобы исключить возможность самоубийства ампулой с ядом.

– Здорово, тварь, – сказал пират, садясь рядом на корточки и левой рукой приподняв маску на лице, бесцеремонно вздернул подбородок принца правой, чтобы тот взгляда не вздумал отводить.

– Чингачгук, – хрипло выдохнул Вихорь.

Бывший шофер из заполярного города Окладинска невольно оглянулся, хотя и знал, что Вихорь примотан надежнее других, висит на толстой цепи, дважды прикрученной к стене, как на дыбе.

– Заткнись, денщик! – приказал он: – у меня аудиенция с их высочеством. Что, Принц, несладко?

– Если бы не я, Кравченко застрелил бы вас, – сухо напомнил Принц. – Не забывайте этого.

Вместо ответа Чингачгук с размаху ткнул пятерней в лицо собеседника, тот, правда, успел отклонить голову, и удар получился вскользь.

– Вот тебе мое спасибо. Я тебя тоже не застрелю. Мы с тобой вместе поплывем, через час. Пей давай! Глотай!

Выдрав из упаковки одну бутылку, Чингачгук отвернул ее пробку, облив свои руки пузырящейся водой, и придерживая Принца за голову, чтобы назад запрокинуть и рот открыть, вылил почти половину. Принц сначала пытался сопротивляться, потом вроде бы стал пить, но этим разозлил своего тюремщика еще больше. Чингачгук отбросил бутылку и поднялся. Слышно было, как гулко булькая вытекает «Боржоми».

– Не надо меня дурить! Пьет он… Актер дешевый… Все, блин, сами виноваты, скотобаза… Кому тут плохо, кто болеет? Сейчас за вами доктор придет. Доктор у нас хороший. Грамотный… Правда он вам больно сделает… По – быстрому всегда больнее…

Он нацелился было пнуть Вихоря под ребра, но тот молча и исподлобья глянул так, что Чингачгук решил не рисковать. Семена Цаплю, еще одного пленника, бить совсем не хотелось, такой у украинского старпома был кроткий, страстотерпимый вид. Его и приковали‑то больше так, для порядку.

Лязгнула дверь. Автоматчик задраил люк. Прогрохотали шаги над головой.

Пять бутылок торчали посреди трюма, зазывные, прохладные на вид, полные воды. Последние капли вытекали из той, что валялась рядом с мокрым повисшим на цепи, Принцем. Но вот он открыл глаза. Подтянулся и сел, опять в полулотос. Помотал головой в разные стороны, как длинноухая собака, вылезшая из пруда. Двинул плечами и вытащил из за спины сначала одну руку, потом вторую.

– Чтоб тебя черти подрали! – сквозь зубы, но вполне здоровым голосом пробормотал Грин: – как ты это делаешь, все понять не могу.

– Китайские фокусники… – добродушно сказал Семен Цапля…

– Я слышал уже, что китайский фокусники! – огрызнулся капитан Грин на своего старпома. – Я уже второй день знаю, что китайские фокусники напрягают мышцы, когда им сковывают руки, а потом, расслабившись, выскальзывают из оков. Но у меня‑то не получается. Что у меня, мышцы меньше, чем у тебя, Командор, что ли?

– Может быть ты хуже умеешь расслабляться, – предположил Вихорь. – А мы, что так и останемся, Принц, повисим пока?

– Минуточку, сэр.

Принц без спешки, но проворно раскатал рукав, отстегнул рубиновую запонку. Сильным движением пальцев выкрутил из нее драгоценный камень, и удовлетворенно кивнул, увидев в углублении под ним несколько маленьких, похожих на хлебные крошки круглых таблеток бурого цвета. Одну он без промедления кинул себе в рот и, не запивая, проглотил.

– Леденцами балуемся? – язвительно спросил Вихорь.

Его всегда немного задевало, когда узнавал, что у подопечного находится некий козырь, о существовании которого он, заслуженный денщик Российской Федерации, даже не подозревал. Сейчас сюрприз был не столь обидный, как вчера, когда Вихорь понял, что вторая рубиновая запонка, представляет собой небольшую универсальную отмычку.

– Сейчас сам попробуешь, – пообещал Принц, приступая к процедуре отпирания замков на цепях. – сейчас вы все, джентльмены, с удовольствием попьете этой целебной воды, презрев предостережения Роспотребнадзора. Закусив этими таблетками, вы сможете это делать совершенно без опасений.

Семен Цапля взял таблетку сразу, Вихорь, усмехнувшись, тоже. Капитан Грин оказался упрямее.

– Съешьте, сэр, – чуть жестче велел Принц: – не время для недоверчивости. Обезвоживание вредно сказывается на организме, а в ближайший час нам понадобятся все силы.

– Я просто не хочу еще раз, – глаза Грина, все в красных прожилках от лопнувших мелких сосудов, смотрели прямо: – Вы этого не испытали ни разу, Вихорь с Семеном выпили по полстакана морса. А я чуть не сдох, честно говоря, и чуть не спятил. Хуже было только в Родезии.

– Вас проклял местный колдун?

– Зря смеетесь, Командор. Местные жители считали именно так, ведь накануне я его отметелил… Некоторые расхождения в отношении к дамам… Не надо ржать, Вихорь, именно так и было… И стал хлеб мой проклят, так говорили местные, но я их не слушал, и второй раз бить колдуна не пошел… пошел за сорок километров в миссию, и там мне объяснили, что это пятидневная малярия…

– Это не была пятидневная малярия, – сказал Принц и вновь самым дружеским образом протянул золотую коробочку, которой стала его запонка: – угощайтесь, сэр. Вы знаете, за что был посажен в тюрьму небезызвестный маркиз Де Сад?

Грин, судя по всему, плюнул бы, если бы от жажды в горле не пересохло. Глядя волком, он выколупал одну таблетку, положил на язык, недоверчиво почмокал и запил водой из зашипевшей бутылки. Поморщился – солоно.

– За книжечки похабные, – предположил Семен Цапля, при помощи Сергея Вихоря освобождаясь от своих цепей.

– Это верно только наполовину, – улыбнулся Принц. – маркиз пристрастился к писательству уже будучи заключенным. Поскольку он сидел во французской тюрьме, его охотно печатали за Ла – Маншем, в Англии. И когда революция открыла двери Бастилии, храбрый маркиз примкнул к революционерам и благополучно дожил до времени, когда к власти пришел Бонопарт. Личность правителя восхитила даровитого писателя, и он презентовал полное собрание своих сочинений новому императору. Тот поблагодарил. Прочел несколько страниц. И велел автора этих книжечек засадить в тюрьму опять, пожизненно и безвыходно.

– А за что его в первый раз в Бастилию сунули? – спросил Вихорь. – за политику?

– Он заявлял, что таки да. Но судьи были другого мнения. Маркиза осудили за многократные изнасилования девушек высшего света, насколько был высший свет в том захолустье, где он обитал. Маркиз утверждал, что это оговор. Что они ему сами вешались на шею, сумасшедшие, и невоздержанные. Но следствие установило, что Де Сад имел привычку угощать своих жертв какими‑то странного вида конфетами. Короче, он кормил их алкалоидами спорыньи, джентльмены.

Грин, облился «Боржоми», перестал громко глотать и осторожно спросил:

– От этого умирают?

– От этого с ума сходят. Вот вы, сэр, например сходили от этого с ума уже два раза в жизни. Позавчера, и там в Родезии. Ваш знакомый шаман видимо тоже знал о необычных свойствах грибков, которые иногда вырастают на колосьях пшеницы. И стал ваш хлеб проклят.

– Убить надо было гадину, – пробормотал Грин, утирая подбородок рукавом.

– А я смеялся, – простодушно признался Семен Цапля, – когда за мной в каюту пришли с автоматами, я так захохотал, что они меня чуть не пристрелили. Но этот вот, которого вы назвали Следопыт…

– Я его назвал Чингачгук, – уточнил Вихорь: – лично я чуть не помер от ужаса. Это знаешь, как бояться темноты в детстве. Фиг его знает, что страшно. Сам себя спрашиваешь – пиратов – нет, чертей – нет, что выстрелят боишься – да хрен с ним, пусть стреляют. А все равно страшно.

– Алколоиды спорыньи могут вызывать различные реакции человеческой психики, – охотно пояснил Принц. Деловито открыл и протянул воду Цапле с Вихорем и себе тоже взял бутылку: – от безотчетного ужаса до эйфории, а у женщин – сексуального возбуждения…

– М – да, – промычал Вихорь, но наткнулся на взгляд Принца и понял, что тот понял, про что сейчас догадался он сам. И будь Принц Грином, получил бы уже сейчас невоздержанный на язык Сережа снова по морде сапогом: – м – да, это я к тому, что лучше «Боржоми» из бутылки, чем вода с соляркой из под крана. На вашем судне, уж извините, капитан.

– Я одного не пойму, – Грин собрал складки на лбу и размышлял напряженно: – когда закачиваем воду на берегу, понятное дело, в этом порту другой нет, все корабли отравить можно. Но я ж ее пробовал. Ее же любой капитан, если не салага последний, сначала поллитра выпьет, прежде, чем на борт закачать…

– Знаете кто мне дал эти чудо – таблетки? – осведомился Принц. И, вздохнув, ответил – их дал мне мой хороший знакомый, и муж моей очень хорошей знакомой…

– Катюшин муж, что ли? – вытаращил глаза Вихорь: – бывают же совпадения…

– …работавший, – Принц не стал даже глядеть в сторону опять смутившегося собственной бестактностью героя России: – в лаборатории НАТО по производству противоядий. Понимаете, каждый яд, это всего лишь молекула. Сложная молекула. И ей всегда можно найти пару, молекулу, которая свяжется с ней и превратит в безвредный осадок. Мой хороший знакомый рассказал мне про то, что ядов на Земле много, а принципов действия несколько. Поэтому и противоядий лишь несколько. И все известные человечеству противоядия не так уж и трудно уместить в одной таблетке… А об остальном я расскажу вам, джентльмены, чуть позже…

Знакомые тяжелые шаги раздались над головой. Вихорь прислушался, и сказал:

– Идут двое.

– Я так и думал, что доктор работает без автоматчиков, – спокойно заметил Принц: – тем лучше, и тем проще. Итак, капитан Грин, у вас пятидневная малярия. Первым доктор будет осматривать, конечно же, вас. Позвольте ваши руки. Уверяю вас, мы сковываем их в последний раз…

* * *

– Пятидневная. Типичный случай. Но вы не тревожьтесь, сейчас вам станет легче…

Корабельный доктор был довольно старенький и сухонький, но спортивного телосложения и без очков. Его длинный нос загибался книзу, а брови кверху, отчего казалось, что в воротнике белого халата поселилась летучая мышь с большими водянистыми глазами. Старик открыл небольшую сумку и, достав оттуда пару ампул, принялся протирать спиртом хрупкие горлышки.

– Боюсь, вы ошиблись в диагнозе.

Чингачгук, угрожающе заворчав, сделал шаг в сторону Принца. Доктор спросил вежливо и удивленно:

– Вы врач?

– К сожалению нет, – честно сознался Принц: – но зато я был знаком со многими выдающимися медиками. У вашего пациента типичный случай отравления спорыньей.

Корабельный доктор еще несколько раз протер стеклянную ампулу, потом машинально отломил ее стеклянную верхушку. Но даже не сделал попытки набрать желтоватый раствор в шприц, уже выложенный рядом на белоснежном полотенце, постеленном прямо на гнилые доски. С интересом поглядел на Принца и жестом попросил амбала в маске и с автоматом пока пленника не калечить:

– Вы можете обосновать свое мнение, коллега?

– Благодарю вас, коллега, – вежливо откликнулся Принц, – я попробую, если позволите. Не так давно и совершенно по другому поводу, Сергей Вихорь, – он церемонно склонил небритую голову в сторону приятеля, как будто представлял того, одетого в ошметки костюма, и подвешенного, словно на дыбу, на посольском приеме. – мой добрый приятель, по моей просьбе разыскивал для меня специалиста по генной инженерии. Он нашел такого в Московском университете. Вам доводилось бывать там, коллега?

– К сожалению, нет, – корабельный доктор отложил свои инструменты и, забыв о лежащем рядом Грине, повернулся. Очень внимательно слушая.

– Профессор Файнберг, – веско, как божье имя, выговорил Принц: – по всем отзывам крупный ученый. Но мой друг Вихорь порой действует не слишком обдуманно. Он узнал, где работает Файнберг. Но не озаботился посмотреть в Интернете. Из расписания занятий московского университета мне стало ясно, что профессора в Москве нет. А дополнительные справки позволили установить, что нет его и в России. Два года назад, получив соответствующий грант, профессор выехал на работу за рубеж. На моей родине, увы, не всегда умеют ценить ученых.

– Так вот почему… – фыркнул почетный денщик Российской Федерации.

– Это прискорбно, – коротко согласился доктор.

– Через некоторое время я снова услышал о Файнберге. Муж одной моей знакомой, оказывается, работал с ним в лабораториях НАТО, что в Иллинойсе. Вы, кстати, не бывали в Иллинойсе?

Доктор ничего не ответил, но весь его вид показывал, что ему интересно.

– Мой знакомый работал под руководством профессора Файнберга именно в лаборатории генной инженерии, где разрабатывался анатоксин спорыньи. Знаете, как его производят? Берется бактерия, любая, самая неприхотливая, которая размножается где угодно, дай ей только волю. Например сенная палочка. В одну их таких бактерий вводится дополнительный ген, вырабатывающий белок, связывающий яд. Бактерии размножаются. Вот их две, вот четыре, через несколько часов уже миллионы. И каждая вырабатывает…

– Я знаю методику, – сказал врач и, отстранив Чингачгука, медленно подошел к Принцу: – у меня не так много времени на теоретические споры. Но если вы настаиваете, чтобы я ввел вашему друга анатоксин…