Текст книги "Ева. Минус на минус"

– Тогда откуда ты его взял?!

– Из твоей долбаной аптечки!!

Вот этот вопль меня убедил. Ну не может виноватый человек так кричать. А если даже и может, то лучше сейчас сделать вид, что я ему поверила, потому что у заклинателя был такой жуткий взгляд, что пререкаться стало как-то даже немножко страшно.

– Но в моей аптечке не бывает таких вещей, – промямлила, упрямо косясь в стену.

– Этот, видимо, сам туда забрался! – ехидно фыркнул Алекс.

– Да! – не задумываясь, кивнула я. Потом все же напрягла извилины, пригляделась к братцу: – Н-нет?.. Ой, а я знаю! Это Полина!

– Ты меня, видимо, совсем за идиота считаешь?!

– Ну почему же «совсем»?..

Кажется, парень зарычал, и я поспешила исправиться:

– Я правду говорю! Честно-честно! В этот раз она мне аптечку собирала…

Несколько долгих секунд Алекс буравил взглядом мое испуганное лицо. Судя по играющим желвакам, я бы не хотела знать, о чем он сейчас думал. Потом чертыхнулся сквозь зубы, соскочил с кровати, подхватил второй халат и скрылся в ванной, сильно хлопнув дверью на прощанье. Спустя мгновение струя воды ударила в керамический поддон.

Я выдохнула. Какой, однако, тяжелый выдался день: два раза поругались на пустом месте. Как же я так умудрилась-то? Раньше вроде не была истеричкой, а сейчас, кажется, способна на него обидеться, даже когда он мирно спит. И Полина еще со своими шуточками. Черт! Вернусь и… неделю буду ей пурген в чай подсыпать – пускай узнает, каково это, получить нежданчик в подарок.

Закусила губу, обнимая себя руками за плечи, и задумалась.

«Нужно с ним как-то помириться… – пришла в голову умная мысль. – А то фиг его знает, как с ним общаться, когда он такой злой. Да и заслужил, чего уж там… помогает, сопровождает…»

Терзаемая совестью, я наклонила голову вперед и несколько минут терла влажным полотенцем мокрые волосы. Помогало плохо, но фен остался в ванной, а мне отчего-то совсем не хотелось сушиться под бдительным оком Саурона. Как раз успела привести голову в относительный порядок, когда шум воды в душе стих. Полотенце дрогнуло в руках, и я резко выпрямилась.

«Так, момент истины! – возопил мозг. – Сейчас он войдет, и ты ему все скажешь!»

Ага! Конечно, прямо вот так и сделаю. Или лучше…

Я прыгнула через всю комнату, ударила по выключателю, на ходу включила один светильник и, сбросив халат, ласточкой нырнула в постель. Шустро отползла на дальнюю половину, накрылась одеялом до самой макушки и притворилась, что сплю. Внутренний голос обозвал трусихой, но я послала его лесом. Сердце колотилось как ненормальное, громко соглашаясь, что с разговором лучше подождать до завтра. Тогда есть хотя бы крошечная надежда, что разъяренный заклинатель отойдет и будет более склонен к мирному диалогу.

Хлопнула дверь ванной, и я замерла. Да так успешно, что меня вполне можно было принять не за спящую, а за мертвую. Даже дышала через раз, чтобы ну совсем ничем не привлечь к себе внимания. Скрипнула половица. Алекс прошлепал босыми и, кажется, мокрыми ногами в комнату и остановился на пороге. Оглядел картинку (я прямо физически ощутила, как его раздраконенный взгляд буравит мою макушку), еле слышно чертыхнулся и выключил лампу. Спальня погрузилась во мрак, и мне стало еще страшнее.

Хотя, как оказалось, переживала я зря. Швырнув мокрое полотенце в угол, отчего моя вечно стремящаяся к порядку сущность взвыла в голос, заклинатель подошел к креслу, поскрипел им немного и затих. Я стрельнула глазами из-под одеяла: однако, умостился он как мог. Откинулся на спинку, забросил ноги на вторую половину кровати, опустил голову на кулак… Бедняга! У меня аж внутри все сжалось: в этом маленьком китайском стульчике он был похож на взрослого дядьку, занявшего место за столиком на детсадовском утреннике. Сострадание робко постучалось в гости и тут же озверевшей кошкой принялось изводить душу. Я вздохнула и приподнялась над подушками:

– Шурик?

– Меня зовут Александром! – все еще очень злым голосом поправил заклинатель.

– Я помню, – буркнула примирительно. Покусала губы и решилась: – Иди ко мне.

– Что?! – сипло переспросил он после секундного замешательства.

Я тяжко вздохнула:

– Я зову тебя в постель. Что здесь непонятного?

На сей раз пауза длилась даже дольше. Потом он как-то нерешительно уточнил:

– А… ты уверена?

– Конечно. Я все обдумала, – села в постели.

Алекс окинул меня внимательным взглядом и не полез – пополз на кровать. То и дело замирая на каждом темпе, словно ожидая услышать закономерное «Убирайся!» и спрыгнуть обратно на пол. Я дождалась, пока он все же приземлится рядом, улыбнулась и заявила:

– Слушай, как это будет!

– Ну давай, – хмыкнул заклинатель. – Просвети меня.

Я бодро кивнула:

– Ты ложишься на той стороне кровати, я – на этой. На чужую территорию не посягать. Идет?

Кто там говорил, что хороший актер должен уметь не торопиться с ответом? Если судить по этому навыку, Алексу в Голливуде не было бы равных. Потому что замолчал он так надолго, что я уже решила, ответ услышу только к утру. Честно говоря, была бы совсем не против. Я даже улеглась обратно, натянув одеяло на плечо и отвернувшись к стене. Одно напрягало: почему он так и остался сидеть, скрестив руки на груди и напряженно вглядываясь мне в спину?

– Ты еще линию разделительную нарисуй, – выдал наконец очень недовольным тоном.

– Ой, а это идея… – вернулась я в сидячее положение. Нет, ну действительно! Так ведь будет гораздо проще! Я отбросила одеяло и пробежала глазами по комнате: ни фига! Китайский минимализм, блин. Хоть штору снимай. Зато в моем рюкзаке наверняка найдется нужная вещь.

Выскочив из постели, я присела над сумкой. Повозилась немного, перебирая скудный гардероб, и вытащила походную толстовку. Совершенно чистую, с длинными теплыми рукавами. Вернулась с ней обратно на кровать и аккуратно, под хмурым взглядом Алекса, расстелила четко посередине.

– Вот! – повела рукой, как бы демонстрируя результат собственной смекалки. – Разделительная черта. Тебе нравится?

– Я в экстазе, – мрачно пробурчал парень. Странно… мог бы и повежливее ответить, я все же для него старалась. Сама-то я на его территорию точно не выползу.

– Ладно, – прошептала, заправляя за ухо до сих пор влажную прядь. – Тогда… спокойной ночи… Алекс.

– И тебе сладких снов, ведьма, – ответил он и добавил с ехидцей: – Надеюсь, ты не будешь приставать ко мне во сне?

– Нет, что ты! – искренне пообещала я.

Он выдохнул как-то не слишком радостно и принял наконец горизонтальное положение:

– И как только я мог подумать иначе…

Александр Соколов

Это называется «…а поутру они проснулись…».

Вернее, первым проснулся я, опустил глаза, полюбовался лохматой макушкой на своей груди и понял, что утро будет веселым. Вот сейчас эта ведьма откроет глаза, увидит, что я ее обнимаю, и поднимет ор. То, что я как раз лежу на своей половине кровати, а она приползла греться, да еще и отлежала мне все части тела, ее не смутит. Может, в кои-то веки пойти в наступление первым? Я хмыкнул, представляя себя, стыдливо прижимающего одеяло к груди, и даже попытался придумать красивую реплику о запятнанной репутации. Ни фига не получилось. Видимо, это дано только девчонкам.

Пока тихо ржал, Ева пошевелилась и не оставила мне больше времени на размышления. Я быстро отвернулся к тумбочке и прикрыл глаза. Стало даже интересно, что она предпримет, когда решит, что я сплю.

Потянувшись, ведьма, забросив руки мне на плечи, мурлыкнула что-то себе под нос и приподняла голову. Сонным взглядом оглядела кровать, мгновение собирала в мозгу мозаику, открывавшую ей весь «ужас» действительности, а потом напряглась так, что мне показалось, я держу в руках манекен. Причем очень колючий манекен, потому что с перепугу эта дикая кошка умудрилась вогнать в меня весь десяток своих ногтей. Притворяться спящим сразу стало очень некомфортно. Я даже грешным делом подумал, что она решила избавиться от грядущих разборок, попросту меня линчевав. Пришлось громко зевнуть и искусно сымитировать «выход из спящего режима».

И вот тут-то девчонка сделала стратегическую ошибку: сообразив, что дело пахнет керосином, она попыталась сбежать. У меня губы прямо сами собой расползлись в злорадной ухмылке. Однако вот же он – шанс отомстить за вчерашний вечер! Хотя какая это месть за ее «возбудим и не дадим»? Так, легкая развлекаловка, но и ею не стоило пренебрегать. Кто ж его знает, когда еще такая возможность появится?

И я, изобразив на лице очень правдоподобное изумление, схватил ее за талию.

– Что ты здесь делаешь?! – вопросил строгим тоном.

– Я… э… у… там… вот!

– Это все, что можешь сказать в свое оправдание?

Она помялась, подергалась немного и прошептала, упираясь ладошками мне в грудь:

– Отпусти меня, пожалуйста…

Черт! И вот как на такое реагировать? Я, например, тут же почувствовал себя редкостной скотиной. Убрал руки, сел, опираясь на подушку, и пробурчал:

– В следующий раз сразу строй стену из кирпича, чтобы точно не перелезла.

– Ага, – улыбнулась она. – Или частокол с человеческими черепами. Тоже, говорят, помогает…

Я изогнул бровь и недоверчиво уставился на нее, сидящую передо мной в одной майке и шортах. Кстати, очень обтягивающей майке и очень коротких шортах! Но при этом с таким невинным, я бы даже сказал, по-детски наивным выражением лица, что… нет, перехотеть – не перехотелось, но и шутить на эту тему настроение пропало. Схватив одеяло, одним движением набросил ей на плечи, завернув как в кокон, и спрыгнул на пол, стараясь поменьше демонстрировать особо «выдающуюся» поутру часть тела.

– Я в душ, ты тоже собирайся. Выйти надо пораньше. Нам сегодня еще тридцать пять километров прошагать.

– А может, все-таки лучше полететь? На метле? – робко предложила девчонка.

Я бросил на нее строгий взгляд:

– Это не то расстояние, чтобы «прошивать» пространство. К тому же я не уверен, что на подлете к пункту назначения нас не собьют какие-нибудь средневековые баллистические ракеты твоей прабабки.

– Признайся честно, – Ева соскользнула с постели и, не снимая одеяла с плеч, подступила ближе, – ты просто не хочешь использовать мой инвентарь. Потому что не любишь ведьм.

Я коварно улыбнулся, схватил ее за руки повыше локтей и на секунду прижался к губам:

– Не всех.

Круглые зеленые глаза подсказали, что она мало что поняла, но с ответом уже определилась. Пришлось срочно удирать в душ, пока ведьма еще была в состоянии легкого оцепенения и пока я сам еще не потерял способность держать себя в руках. А там включил ледяную воду, замер, упираясь ладонями в стену, и принялся проникновенно, сквозь зубы материться. На ученых, знающих, как вернуть мужскую силу, но до сих пор не придумавших способ избавить от каменного стояка. На себя самого, умудрившегося так вляпаться, когда объект желания буквально дрыхнет у тебя на животе, а ты ее даже пальцем тронуть не можешь. На несовершенство мира в целом, рождающего таких вот неправильных ведьм… Короче, оторвался по полной. Минут десять высказывался, пока не окоченел. Потом включил горячую воду и через три минуты уже вышел в коридор.

– Ванная в твоем распоряжении, – бросил девчонке, на ходу натягивая рубашку. Она кивнула и поскакала к дверям. – Только не задерживайся! – крикнул вдогонку.

– Хорошо, – послушно ответила Ева.

Я нахмурился:

– Не так, как вчера!

– Ладно!

– У нас действительно мало времени!

– Шурик, ты оглох? – с улыбкой уточнила девчонка из-за двери. – Я же сказала, что все поняла.

Я покачал головой и подхватил с пола рюкзак. Бросил на кровать, еще раз окинул взглядом вещи… потом, опасливо косясь на ванную, сделал то же самое с сумкой ведьмы. Хм… а ведь правду сказала: видно, что ей вещи опытный путешественник складывал… Черт! Может, и правда полететь на метле? Тридцать пять километров по пересеченной местности – это, блин, не два пальца об асфальт. Сейчас на машине до деревни на востоке, а оттуда – пешкодралом через лес. Почти пятнадцать километров по буеракам, если верить моему навигатору. Ну это еще полбеды, а ведь за лесом – болота. Как я с Евой пройду болота?! Это ж каким долбаным параноиком нужно быть, чтобы спрятать магическую штуковину в таких дебрях?! Последние пять километров на карте вообще обозначены сплошным пятном. Надеюсь, не потому, что там еще не ступала нога человека…

Ева вышла из ванной, когда я уже был полностью готов к долгому и утомительному путешествию. В том числе морально. А потому, заглянув в ее донельзя довольное лицо, не удержался и буркнул:

– Наконец-то!

– Что? – обернулась девчонка.

– Говорю, хорошо, что ее величество выбралось из душа сегодня!

– Да я всего… минут десять… – промямлила ведьма, пытаясь одновременно выглядеть виноватой и разглядеть циферблат наручных часов, оставленных на столе. Полагаю, чтобы тут же и повозмущаться, если окажется, что действительно прошло не так много времени. Я вздохнул:

– Ладно уж. Собирайся в темпе. Выходим через десять минут. – Подумал и добавил: – И еще мне не нравятся твои ботинки.

Она склонила голову набок:

– И в чем же они провинились?

– Нам придется переходить реку вброд.

– В ботинках? – уточнила Ева. Я кивнул. – Осенью? Переходить? Не перелетать? Вброд?

– И твой спальник мне тоже не нравится! – добавил, скрещивая руки на груди.

Она нахмурилась, окинула меня напряженным взглядом и вдруг улыбнулась:

– Да я уже поняла, что ты успел поругаться со всеми моими вещами, пока меня не было. Не переживай. Я им передам, чтобы они больше тебя не обижали.

– Чего?! – мрачно переспросил я.

И тут она ступила ближе и сделала то, чего я ну никак от нее не ожидал. Она с нежностью провела ладонью по моему плечу и коснулась пальчиками щеки, заставляя опустить лицо.

– Не волнуйся, – прошептала едва слышно. – Мы с Полиной бывали в местах и пострашнее. Я не буду обузой и не отстану.

Ничего лучше в голову не пришло, как улыбнуться в ответ. Ни фига она меня, правда, не убедила. Но уже то, что предстоящее путешествие не казалось ей легкой прогулкой по туристическим тропам, дарило надежду. Может, Ева действительно права, и мне стоило перестать цепляться к каждой мелочи?

А может, и нет…

– Ева, что это за веревка? – выхватил связку из ее рюкзака. – Где диагональное переплетение оплетки? Где дополнительное тефлоновое покрытие?! Ты думаешь, мы в поход собрались?!

– Да-да, Шурик, – хихикнула она, обернувшись через плечо. – Я тебя тоже очень люблю.

И вот на этой фразе я, кажется, и онемел…

Ева Моргалис

Никогда бы не подумала, что Алекс может быть такой занудой. Я пятнадцать минут одевалась – за это время он умудрился дважды вынести мне мозг. Не спрашивайте, как такое возможно, но ему это отлично удалось. Четверти часа не прошло, а мне уже хотелось либо отрезать уши себе, либо отчекрыжить башню кому-то другому. Наверное, что-то такое проступило у меня на лице, потому что Алекс сцепил зубы, прекратил свои придирки и удрал на reception, выписывать нас из номера.

– Хоть что-то полезное сделает, – проворчала я ему вслед.

Нет, не поймите меня превратно. Я благодарна братцу за внимание, но твою же налево! Почему я должна была запастись японским фонариком по цене средней электростанции и мембранной курткой с подкладкой из кожи натурального кенгуру для внепланового путешествия в Китай? Что это за мажорская логика такая, когда хорошая вещь должна стоить больше, чем составляет месячный бюджет семьи из трех человек? Раньше за Шуриком такого снобизма не наблюдалось. Надо бы проверить по календарю: не было ли позавчера полнолуния. Может, его Богдан перед вылетом укусил?

Кстати, о семейных болячках. Не успела я мысленно поплеваться в спину Алексу, как зазвонил телефон. Покосилась на экран: странно. Номер Богдана. Только вот после заклятия братишка не должен был мне звонить. В крайнем случае – Алексу, да и то вряд ли. Однако же вот он: трезвонит вовсю.

– Алло?

– Привет, Ева!

– Полина? – удивилась я. – Откуда у тебя телефон Богдана? И… – Прислушалась к шуму на заднем плане. – Почему Богдан спрашивает, что ты будешь есть на завтрак?

– Потому что он его готовит, – без тени смущения ответила Поля. Потом прикрыла (не слишком плотно) трубку ладонью и крикнула в сторону: – Яичница с беконом сойдет.

– Ты согласовываешь с ним меню?! – еще сильнее нахмурилась я.

– Ну да…

– Почему?!

– Потому что я собираюсь это есть…

Все. Когнитивный диссонанс в моем мозгу достиг критической отметки.

– Полинка… а ты где?

На том конце провода притихли, задумались и выдали:

– Ева, ну ты вроде умная девочка. Но иногда мне кажется, что у тебя логическое мышление даже не на зачаточном уровне, а отсутствует напрочь. Где я могу быть, если у меня телефон твоего брата, он готовит мне завтрак, а еще голос у меня такой довольный, словно мне посчастливилось иметь отличный секс в огромном доме с парнем, чья сексуальная фантазия превзошла даже мою собственную?

– Ух ты… – чуть помедлив, выдохнула я. Потом собрала до кучи всю полученную информацию и подозрительно сощурилась. – Секс, значит, был? А скажи-ка, пожалуйста, милая моя подруга, не ты ли пополнила мою аптечку парочкой презервативов?

– Скажи, что они тебе пригодились! – возбужденно попросила готесса.

– Я убью тебя, Полина! – яростно заорала я в трубку. – Убью, слышишь?! Самым жестоким образом!

– Ой-ой-ой, какая связь плохая! – заголосили в ответ. – Я тебя почти не слышу!

– Полина, ты хоть представляешь, как ты меня подставила?!

– Связь плохая! Пропадает! Пропадает! Совсем нет! Прости, Евочка! Отключаюсь…

И она действительно нажала «Отбой». Я зыркнула на экран. Это у нее-то плохая связь, в особняке?! Даже у меня, в этом мелком китайском городишке целых пять делений, как будто спутник над самой головой повис! Вот же вредина… Ну ничего! Отольются еще кошке мышкины слезы! Я ей припомню, как подкладывать друзьям гранаты характерной формы! Да я устрою такое… меня еще ее внуки с содроганием вспоминать будут!

Пока грезила о расплате, успела спуститься вниз, пересечь украшенный колоннами коридор с жуткими красными коврами по всей длине и выйти к стойке регистрации. Алекс, разумеется, уже заждался – по-другому он, похоже, просто не умел. Правда, на этот раз я даже подумать не могла, чем была вызвана такая бурная реакция.

– О, а вот и Евочка, – расплылся братец в ласковой улыбке. Слишком ласковой, чтобы я могла поверить в ее подлинность. – Ну что же ты, Евочка? Разве так можно?

– Шурик, я вовремя пришла…

– Это я вижу, – кивнул он, и продолжил невинным голосом: – А чем ты ночью занималась, не хочешь рассказать?

– Я спала! – буркнула с непонимающим видом. Чуть не добавила: «С тобой спала, идиот!»

– Действительно? – продолжал гнуть свою линию парень. – А вот эти милые товарищи утверждают, что ты ночью порно смотрела.

– Чего?! – выдохнула в полнейшем офигении.

Алекс округлил глаза:

– Вот и я удивился! С виду такая порядочная девушка! Но ведь компьютер врать не может?

Я медленно выдохнула и обернулась к работникам отеля. Ух ты, знакомый парень! Видимо, он меня тоже вспомнил, потому что побледнел и даже слегка опустил голову, словно пытался спрятаться за монитором. Рядом с ним, скрестив руки на груди минус первого размера и пугая окружающих мрачным взором, застыла «тяжелая артиллерия». На вид ей было лет сорок с небольшим, но, если судить по лицу, годы эти она прожила, буквально прорубаясь сквозь время. Не тетка – солдат! Чей путь устелен трупами и воинскими победами, а впереди ждет слава и вечное признание. Ну или вечный покой, потому что мое оскорбленное достоинство грозило переписать ее историю.

– Что вы хотите сказать своим заявлением?! – высокомерно вопросила я.

– Платите за кассету! – рыкнула китаянка. Нет, она не кричала и не вопила. Она просто смотрела на меня своими узкими глазенками и говорила низким, чуть дребезжащим тоном, от которого более слабохарактерные ведьмы уже давно полезли бы за кошельком. Но меня сегодня уже успели раздраконить. Потому я фыркнула про себя и ответила тетке взглядом. Нет, не так. ВЗГЛЯДОМ. Тем самым, который нагоняет всепоглощающий страх, от которого крик стынет в горле, сердце пропускает удары и кажется, будто сама смерть заглядывает тебе в душу. То есть хорошим таким, прокачанным взглядом среднестатистической европейской стервы. Вот только на лице меня-китаянки он смотрелся уж больно сурово. И после минутного безмолвного сражения тетка не выдержала.

– Проверь-ка еще раз, – кивнула она своему помощнику. – Быть может, мы и правда где-то ошиблись.

Парнишка кивнул и быстро застучал по клавиатуре. Вывел результат, сглотнул. Посмотрел сначала на шефиню, потом на меня, снова на шефиню и что-то очень тихо забормотал ей на ухо. Она покивала, стреляя в меня глазками, возмущенно попыхтела, но вернула-таки Шурику его паспорт.

– Прошу прощения за доставленные неудобства, – сказала таким тоном, словно очень хотела проклясть, но не знала, как это лучше сделать.

Я милостиво кивнула и первая направилась к выходу. Уже в дверях меня догнал Алекс:

– Браво, ведьмочка! Но с чего это ты сегодня такая злая?

– Поговорила с Полиной.

– Ага, понятно. И как она? Выжила?

– Да что с ней станется? – отмахнулась, устраивая рюкзак поудобнее. – Она, кстати, сегодня у Богдана ночевала. Ты знал?

– Да, я звонил брату утром. Не думал, что он так быстро ее приручит. – И добавил, подхватив меня под руку и буквально затаскивая в переулок: – Нам сюда…

– Я тоже в шоке… – поддакнула, послушно разворачиваясь на каблуках. – Такой прыткий… и упертый! Про изобретательность вообще молчу…

– Интересно, он уже избавился от банданы?

– Лучше бы – да, – ухмыльнулась, вспоминая «таинственного» Пита, в котором Полина не смогла распознать своего красавчика-ухажера. – Она его убьет, если узнает, что он ее обманул. Ну… обидится так точно. А когда дело касается Полины – я даже не знаю, что хуже. Потому что дом она разворотит в любом случае. Хм… может, устроить ей веселую жизнь и все разболтать?

Алекс, как раз договаривающийся с водителем такси о путешествии в какую-то недалекую деревушку, поднял голову и окинул меня внимательным и явно нелестным взглядом. Я хмыкнула:

– На этом месте ты должен был улыбнуться, ведь это была шутка.

– Какая-то она не слишком смешная.

Я ступила ближе и подмигнула:

– Ты так предан брату или боишься за особняк?

Шурик бросил на меня убийственный взгляд, и я не сдержалась:

– Ну прямо купидон Соколовых! Только крылышек и не хватает.

Купидон открыл передо мной дверь такси, слегка подтолкнул в ее направлении и, грозно сведя брови на переносице, уселся рядом.

– Поехали, – буркнул водителю.

Я засмеялась и, придвинувшись ближе, положила подбородок ему на плечо:

– Я знаю, что подарю тебе на следующий день рождения. Лук, стрелы и маленькие ангельские крылья. Будешь летать по миру и находить истинную любовь. Хотя… нет! Зачем тебе крылья? У тебя же есть Тамар!

– К счастью для тебя, следующий мой день рождения будет через год, – вполголоса рыкнул Шурик. – Советую пересмотреть выбор подарка.

– Через год? – нахмурилась я. В голове мелькнули обрывки воспоминаний. – Вот черт! Ты же двадцать шестого октября родился! Я прошляпила твой праздник!

– Ничего удивительного, – покосился на меня братец. – Ты очень невнимательная.

– С чего ты взял?!

Он закатил глаза, сунул руку за пазуху и вытащил мой паспорт. Помахал им у меня перед носом и спрятал обратно:

– Оставила на стойке регистрации.

Я мысленно отвесила себе оплеуху, но оправдываться не стала. Зачем? Сейчас его слова почему-то не вызывали обиды. Наоборот. Мне вдруг захотелось хоть как-то отблагодарить его за беспокойство и помощь. Только как, если у меня ничего не было – даже это путешествие он оплачивал из своего кармана. А подарки, созданные магией, Алекс бы точно не принял. И тогда, сама себе удивляясь, я игриво улыбнулась, обхватила его за руку и, прошептав:

– Больше не повторится, – поцеловала в щеку.

Он обернулся, глядя на меня круглыми, даже чуточку испуганными глазами. Я зажмурилась и неуклюже, с размаху прижалась к губам.

– С днем рождения! – улыбнулась мгновение спустя. – Будь счастлив!

А я всегда думала, что это Полина меня не жалеет. Для наших занятий она выбирала самую буйную лошадь, самую высокую гору и самую сложную тропинку. Тренировала через «не могу», по ее словам, воспитывая силу воли и стойкость. Обещала превратить в подобие Чака Норриса или в калеку, если я не буду достаточно стараться. Наивная! Ей просто нужно было поставить меня в пару к Алексу и отправить куда-нибудь в поход. Это была бы самая жесткая подготовка, которую только можно представить.

Я не могу сказать, что он шел по лесу очень быстро. Просто ему, везунчику длинноногому, хватало сделать один шаг, а мне приходилось отмахивать целых три. И ведь не попросишь остановиться или притормозить – время играло против нас. Где бы ни находился Тартар, компанию стоголовых великанов сложно было назвать приятной. Я должна была торопиться, чтобы вернуть маму как можно скорее. Но мне также было известно, что стоит попросить или хотя бы намекнуть, – и Алекс остановится, организует привал, потратит драгоценные минуты, не задумываясь о последствиях. Только я не могла позволить себе такой роскоши. Приходилось бежать вперед, отчаянно пытаясь выровнять дыхание и улыбаясь в тридцать два зуба всякий раз, когда он косился через плечо.

А ведь раньше мне всегда нравилось ходить пешком. Особенно на природе. Но почему-то в моем представлении даже самый заросший лес выглядел куда аккуратнее того, в котором мы очутились. Здесь, в этих китайских дебрях, казалось, поиграла толпа школьников-демиургов, которых выпустили на планету и строго-настрого приказали ничего не трогать. Ландшафту явно не нравилось лежать в горизонтальной плоскости, да и под одним углом тянуться вверх тоже было скучно. Очень скоро я чувствовала себя бредущей по лезвию циркулярной пилы: вверх-вниз, вверх-вниз. Какие-то американские горки прямо. Еще и ноги постоянно в чем-то утопали: пожелтевшая трава не держала над влажной проседающей почвой. А там, где земля была более-менее твердая, растительность достигала колена, и это еще в лучшем случае. Деревья росли как попало, буквально друг на друге. И еще кусты! Хоспади! Какие там были кусты! Это же рай для клещей и здоровенных монстроподобных пауков! На меня один такой сел, так я речку, ту самую, которой меня Алекс пугал, на голом энтузиазме вброд перепрыгала. Секунд за десять. Какая метла?! Если бы Шурик не остановил – я бы в таком темпе до границы с Северной Кореей добежала. Жаль, она в другую сторону от болота, которое облюбовала моя прабабка.

Кстати, о грустном. То есть о мрачной недружелюбной топи, к которой мы подобрались уже ближе к закату. Алекс поскрипел зубами, но высказывать свое «фэ!» не стал. Хотя я и так отлично понимала, кого именно он обвинял в том, что не успел за сегодня прошагать еще с десяток километров. Вот только виноватой себя не чувствовала. Героем – да. Виноватой – ни капли! Потому что только натасканные демонами заклинатели способны мчаться по эдакому ущербному пейзажу со скоростью гоночного болида.

Тяжело дыша, уселась на камешек и отрешенным взглядом наблюдала, как он бродит по «побережью». И откуда только у парня силы брались? Моя бедная тушка уже давно мечтала только о том, чтобы лечь и забыться. Я даже не смогла уследить, когда Алекс вернулся на пригорок.

– Ладно, – сжалился он, замирая надо мной озадаченным прообразом советского жителя. Того самого, который с радостью позировал для плакатов: «Мир, труд, май», причем с такой напряженной рожей и таким мощным молотом в руках, что мир и май как-то сами собой растворялись в понятии ТРУД. – Сегодня дальше не идем. Не хочу переходить болото ночью.

– О, слава богу! – выдохнула от всего сердца и сбросила рюкзак на землю.

– Устала? – по-деловому уточнил парень.

Я подняла на него печальный взор, наклонилась вперед и обняла коленки. Закрыла глаза и только-только успела расслабиться, как меня подхватили за руку и резко дернули вверх.

– Не сиди на камне, – грубовато велел Шурик.

Я вяло брыкнулась:

– Тогда посади меня туда, где можно сидеть, и оставь в покое.

Он тяжело вздохнул и в буквальном смысле прислонил меня к дереву. Как картину в рамке. Потом распахнул рюкзак и задумчиво поскреб в затылке:

– Значит, так. Ночевать будем здесь. Берег высокий, есть спуск к воде и топлива для костра достаточно. Вот, кстати, ты им и займешься. Я поставлю палатку и разожгу огонь. Возражения есть?

У меня прямо на языке вертелось:

«А можно я ничего делать не буду, а просто подремлю где-нибудь в сторонке?»

Увы, моя совесть никогда не любила слишком наглых.

– Ладно, – буркнула, с трудом прогибая поясницу и оглядывая местность в поисках подходящих веток. – А ужинать мы сегодня будем?

– Хорошо, что спросила, – улыбнулся в ответ братец. – Я принесу воды. Готовкой займешься?

Клянусь: почувствовала себя рабыней на галере. Но в такой ситуации отнекиваться было глупо. Желудок – не ноги. Его, конечно, можно посадить на диету, но он быстро даст о себе знать. Потому я окинула Алекса хмурым взглядом, тяжко вздохнула и мотнула головой. Бедные мои косточки! Если завтра смогу подняться с «постели», запишу себя в непризнанные «морские котики»…

Зато какой кайф был наконец просто лечь на землю! После ужина, после подготовки ко сну вытянуться в палатке, набросить на голову капюшон спальника и прикрыть глаза. Минут двадцать я наслаждалась горизонтальным положением и тихо млела.

А вот потом как-то незаметно ситуация изменилась…

– Ева, ты замерзла? – не выдержал Алекс где-то получасом спустя.

– Нет!

– Я слышу стук твоих зубов.

– Тогда – да, – призналась чуть слышно.

Он вздохнул:

– Выбирайся из спальника!

Я задумчиво скользнула глазами по крыше палатки:

– Все мои знания законов физики говорят, что лучше лежать и не дергаться.

– Тогда уточни у них заодно, что с тобой будет через семь часов, когда наступит время идти дальше.

Я хмыкнула и ненадолго задумалась. Что будет? А фиг его знает! Только вот ноги уже начинали дубеть. И нос тоже…

Тихонько попискивая от нежелания терять ту крохотную часть тепла, которую удалось сберечь, я расстегнула спальник и вывалилась из него в темноту маленькой палатки. Тут же наткнулась на Алекса, сидящего рядом со своим мешком. Чуть отодвинув меня в сторону, братец принялся шуршать тканью и застегивать молнию так, чтобы из двух спальников получился один. Я изогнула бровь: вообще-то так мы с Полиной однажды уже спали. И, надо признать, это дало свой результат: вдвоем под одним одеялом всегда теплее, чем поодиночке. Вот только одно дело – ночевать под мышкой у подруги, и совсем другое – прижиматься к парню.

Я покраснела и несколько секунд наблюдала, как Алекс забирается в спальник и двигается подальше, освобождая место для меня.