Текст книги "Ева. Минус на минус"

Глава 19

Если в жизни что-то не клеится, выброси клей. Возьми гвозди и забей!

Bash

Александр Соколов

Утро началось очень странно. Во-первых, я мысленно поблагодарил Моргану за прекрасный вечер, что само по себе уже могло приравняться к чуду.

А, во-вторых, она мне ответила!

– Ы-ы!! – взвыл, одновременно пытаясь прикрыться простыней (или балдахином – схватил первую тряпку, которая попалась под руку) и распластаться по стене. Евина бабка в очень интересной позе возлежала на нашей кровати и буравила меня чересчур добрым взглядом. – Что вы здесь делаете?!

Она невинно хлопнула ресницами и расплылась в улыбке:

– Как ночь прошла?

Я открыл рот… и закрыл его. То, что вертелось на языке, относилось к непереводимой игре слов с использованием местных идиоматических выражений. Не то чтобы бабку обижать не хотелось… останавливало ее с Евой родство. Ведь ради девчонки я готов был терпеть многое. Магию, например, приколы Полины, одиннадцать потенциальных женихов (надо не забыть официально забанить этот гребаный список!) и даже призрак ведьмы в своей постели… хотя нет, последнее уже чересчур!

– Моргана, что вам надо?

– Разве заботливая бабушка не может поинтересоваться у парня своей внучки о результатах совместно проведенной ночи?

– О каких еще результатах?!

– Ну я не знаю, – протянула ведьма, с любопытством разглядывая свой маникюр. – Быть может, о тех, которые побудили Еву сорваться в бега?

Я сел. Наличие рядом трупа перестало казаться серьезной проблемой.

– Ева сбежала? – переспросил глухим голосом.

– И ключ с собой забрала, – в тон мне ответила Моргана.

– И ключ? – повторил, начиная соображать, к чему ведет этот разговор. – Ева похитила ключ?! И вы об этом так спокойно говорите?!

– Ну хочешь, я станцую? – раздраженно помотал головой призрак. – И потом: она его не похитила. После прохождения испытаний Ева стала такой же хозяйкой ключа, как и я. Кстати, тебе уже говорилось об этом: считай, стандартное пользовательское соглашение при появлении у сокровища нового владельца.

– Да кто их читает?! – рявкнул, подрываясь на ноги. Ну Ева, ну… в-ведьма! А я еще думал: что же она вчера такая послушная была, покладистая, мать ее?! Оказывается, бдительность притупляла. До чего коварная зар-раза!

– Ты вообще в курсе, что рычишь? – равнодушным тоном уточнила Моргана.

Окинул ее мрачным взглядом:

– Я сейчас еще и гавкать начну! Ваша внучка может стать причиной гибели целого мира. Есть идеи о том, где ее искать и как остановить?!

Ведьма вздохнула и поманила меня пальцем:

– Знаешь, что это?

– Зеркало, – буркнул, останавливаясь перед куском стекла в золотой раме.

– Правильно, – улыбнулась женщина. – Но не простое зеркало. Особенное! То самое, из сказки. Помнишь: «Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее»?

– Я другое помню: «Что ты, баба, белены объелась?»

– А вот это ты зря, – скрестила на груди руки Моргана. Ну хоть дебильно-приторная улыбка сползла наконец с ее лица. – Я ведь и обидеться могу. Но спишем это на состояние аффекта. Короче, зеркало отвечает на вопросы.

– В смысле правду? – пригляделся я к предмету интерьера.

– Ну Рейондер не идиот, так что врать не станет…

– Рейондер? – переспросил, круглыми глазами косясь на бабку. – Вы заточили в зеркале демона?!

– …в ужасе крикнул заклинатель, – язвительно закончила фразу колдунья.

– Но вы повесили его к нам в спальню! На фига?!

– Да ты на него только посмотри! – рявкнула в ответ Моргана, проводя бестелесным пальцем по фигурной резьбе рамы. – Это же произведение искусства! Идеальное украшение… Что же ему, в подвале пылиться?! Кто виноват, что твоя Ева так долго в него смотрелась, что демон успел выбрать вопрос, который нуждался в ответе? Ты ведь никогда прежде не сталкивался с Рейондером? Он не лжет, всегда рассказывает то, что знает. Но не ты задаешь ему вопросы: он сам находит их в твоей душе. Выбирает тот, который тревожит больше всего. И дает ответ.

– Как узнать, что он рассказал Еве? – резко обернулся к бабке.

Она клацнула зубами, прерывая монолог, и изогнула бровь:

– А как ты разговорил Книгу Знаний?

Хм… Нет ничего проще. Раскурочить магический предмет таким «чудным» утром? Да прямо за счастье!

Недолго думая подхватил со стола подсвечник.

– Эй! – возопила ведьма. – Поставь на место! Это же подлинный Фаберже!

– Ничего! – рыкнул с грозным предвкушением. – Яйца не отвалятся!

– Какие… – хотела было уточнить бабуля, но не успела, на зеркале стали появляться слова:

 
Туда, где Пегас ударил копытом,
И воды земные вышли на солнце…
 

– Да твою ж мать! – выдохнул сквозь зубы. – Вот гадюка! Я знаю, куда она рванула с этим ключом!

– Серьезно? И куда же?

– В Беотию! На гору Геликон!

– М-да? – скептически хмыкнула ведьма. – А с чего ты так уверен? Подсказка довольно размытая.

– Да потому что я сам этой паразитке дорогу подсказал!

– Ну ты, блин, молодец… – протянула бабка.

– Я «молодец»?! Отвернитесь! – рявкнул, натягивая брюки. – Какого хрена вы допустили демона в спальню? Почему не заперли ключ? Не сделали испытания такими, чтобы их нельзя было пройти?!

– А какого ты язык за зубами не держишь? Еще и с демоном Еве справиться помог?!

– Да потому что люблю эту идиотку!

– Вот и я тоже люблю, – вдруг неожиданно серьезно заявила Моргана.

Я аж обернулся:

– Не понял… Вы сейчас намекаете, что специально дали ей шанс забрать ключ?

Женщина вздохнула, подумала немного, печально глядя на свое едва заметное отражение в зеркале, и улыбнулась:

– Вы, дети, порой бываете так нетерпеливы и отважны. И на редкость бестолковы… Лети за своей ведьмой, заклинатель. Боюсь, ей действительно понадобится твоя помощь.

Я резким движением застегнул флиску, подхватил рюкзак и выкрикнул:

– Тамар!

Конечно, Еве нужна будет помощь! Когда я ее поймаю – только боги смогут уберечь ее от расплаты. Полетела спасать мать! В одиночку! Эта редкостная криворучка, способная устроить армагеддец даже без подручных средств! Вот чем?! Чем она сможет помочь Ядвиге, если раздолбает мир к едрене фене?! Каким местом надо было думать, чтобы совершить такую глупость?!

А, кстати, симпатичное у нее «то самое» место…

– Слышишь, сатрап доморощенный. – Моргана обошла меня по дуге и замерла, с явным интересом приглядываясь к крыльям. – А куда лететь-то, ты знаешь?

– Моя Тамар выпускается со встроенной системой навигации, – сказал, тактично пытаясь убрать пернатое «наследие» подальше от цепких призрачных ручонок. Интересно, это только мне так повезло или здесь вся семейка сначала трогает, а потом думает? Тамар вообще-то демоница с характером. Она и руку откусить может. По самую шею.

– А координаты откуда возьмешь? – не отставала Моргана.

Тяжко вздохнул и достал из внутреннего кармана курточки компактный HTC смартфон. Повернул фейсом к ведьме:

– Чудо современной техники.

– У-у… – протянула она, враз забывая о крыльях. – А чего оно делать умеет?

– Кхм, – поскреб в затылке. Как-то странно было рассказывать о возможностях современного смартфона ведьме, которая умерла более пятнадцати веков назад. – Ну… это телефон, да? Плюс видео можно смотреть, музыку слушать… есть Bluetooth, камера на восемь мегапикселей… игрушки всякие…

– Покажи! – потребовал призрак, замирая у меня за плечом. Я хмыкнул и запустил первую по списку игрушку: гонки. Несколько минут Моргана молча смотрела, как красная машинка мчится по быстро меняющейся трассе. Потом решительно протянула руку к телефону:

– Меняю на зеркало!

– Э-э… зачем вам смартфон? У вас ни электричества, ни сети, ни конечностей, чтобы сенсорным экраном управлять…

– Вот кстати, об электричестве… – хмуро отметила ведьма, как бы мимоходом щелкая пальцами и пропуская между ними тонкую сверкающую молнию, – я бы на твоем месте вспоминала в последнюю очередь. Так что? Согласен на обмен?

– То есть мой HTC последней модели на демона, отвечающего только на те вопросы, которые сам сочтет нужными? Дайте подумать…

– И раз! – загнула палец Моргана. – И два!

– Согласен! Подождите только, координаты скачаю! – Я открыл приложение и ввел название пункта назначения в строку поиска. – Кстати, отлично у вас здесь Интернет ловит…

– Ну дык… – пожал плечами призрак, – думала, второй раз помру, пока настрою… И не надо так смотреть! Не каждый призрак в этой пирамиде отрекся от внешнего мира. Мы не можем на него влиять, но изучать – было бы желание! Зеркало пришлю по тому адресу, где сейчас хранится Книга Знаний. Заберешь, когда домой вернешься. Ну если вернешься.

Я без сожаления бросил телефон на кровать. Не дождешься, старая карга! Я вернусь! Еще и внучку твою за шиворот притащу. И попробуй только свою часть сделки не выполни в расчете на скорый армагеддец этому миру. Я еще и сюда приду. Будет тебе реальный пример значения функции «Напоминалка» твоего нового приобретения. Да и работы коллекторской компании заодно. Ну а пока…

– Полетели, Тамар, – взмахнул исполинскими крыльями и взмыл вверх. Стекло на крыше плавно отъехало в сторону.

Нас ждал долгий путь.

Ева Моргалис

«Геликон – гора, которая своим названием обязана ивам. Гелика – по-гречески «ива», а в мифологии – одна из муз, которая была жрицей и применяла это дерево в магии и колдовстве для того, чтобы вызвать дождь. Именно ивы подарили название и реке Геликон, которая также называется священной рекой муз – жриц богини Луны…»

Именно это я вычитала в Интернете благодаря шуриковскому смартфону перед тем, как украсть ключ, запрыгнуть на метлу и улететь на юго-запад. Туда, где по прикидкам моего компаса находилась Греция. По дороге остановилась в каком-то лесу, наложила чары на транспорт, чтобы восемь тысяч километров преодолеть за пять-шесть часов. Забавно, но, «собирая» пространство гармошкой, как объяснила этот эффект Алексу Полина, можно обогнать даже самолет. Интересно, а пернатые демоны вроде Тамар на это способны?

Мысли плавно скатились к заклинателю, и я сильнее вцепилась пальцами в древко метлы. Он меня убьет, когда догонит. Нет, хуже! Он больше никогда не станет мне доверять. Алекс и раньше не питал особого расположения к ведьмам, а уж теперь…

Именно это терзало меня больше всего: осознание собственной вины и то, что уже ничего нельзя было изменить. Я могла сколько угодно повторять, что выбора не было, что любая хорошая дочь поступила бы так же, но разве от этого мое предательство становилось менее горьким? Особенно совершенное в такой момент, после нашей первой и, похоже, – единственной совместной ночи? Даже представить боюсь, как это может выглядеть в его глазах.

– Черт! – выругалась, в последний момент успевая вильнуть в сторону. И откуда здесь взялось это дерево?! Неужели я пролетала очередной лес? Зачем тогда метла вернулась к стандартной скорости полета?

Я затормозила, перебросила рюкзак так, чтобы он лег спереди, и достала навигатор из внешнего кармана. Сверилась с картой…

Однако пока я стенала на тему загубленной репутации, метла успела перенести меня в Греческую республику! И даже к той самой горе, судя по координатам!

Спустилась еще ниже и окинула взглядом пейзаж. Кто там сказал, что в Греции есть все? Соврал безбожно! Чего в этом государстве действительно было в достатке – так это камней. И о чем только думали эллины, награждая Посейдона конкретно этим недружелюбным участком суши?

Внизу, растянувшись зеленым блином на многие километры, раскинулась долина. Из всей растительности преобладал кустарник, причем, скажем прямо, не самый густой из тех, которые я встречала. Скорее чудом выживший в каменистой почве. Горы, одна выше другой, окружали долину с трех сторон. Судя по огромным валунам, в художественном беспорядке разбросанным по земле у их подножия, землетрясения в этих местах были явлением частым. Древние греки были действительно злобным народцем, если поселили своих вдохновительниц в эдакие экзотические места.

Зато отыскать Геликон оказалось совсем не сложно. Во-первых, это была самая высокая гора в округе. А во-вторых, именно у ее подножия пас своих овец юный мальчик чистейшей греческой наружности. То есть кудрявый, чернявый и с дивным носом, переходящим прямо в лоб. Он с печальным видом сидел на камешке и тихо напевал под нос какую-то заунывную мелодию. Честно говоря, я даже залюбовалась: парню не хватало только лиры под мышкой и белоснежной тоги, чтобы стать вылитым Орфеем из древнегреческого мифа. По крайней мере, мне несчастный возлюбленный Эвридики именно таким и представлялся.

Хорошо, кстати, что я заметила парня раньше, чем вместе со своей метлой свалилась на головы его отаре. Иначе образ Орфея был бы разрушен навеки, а я бы узнала, насколько быстро может бежать по пересеченной местности среднегабаритный юноша с достаточным стимулом.

Спустившись за валуном, я быстро собрала и спрятала метлу в рюкзак, одернула курточку и шагнула к парню.

– Добрый день, – поздоровалась на английском.

– Kalimera[15]15
  Добрый день (греч.).


[Закрыть], – удивленным тоном ругнулся в ответ пастух.

– Вы не могли бы подсказать, где находится гора Геликон?

Много-много непонятных слов в ответ.

– Sorry! – воскликнула я, махая руками в попытках прервать нескончаемый поток заковыристых выражений. Бедный парнишка: он, наверное, уже кучу времени здесь сидит один-одинешенек. Обрадовался человеку: вон с какой скоростью затараторил. Правда, зря, потому что я из греческого знала аж ровно два с половиной слова. – Sorry! It’s all Greek to me![16]16
  It’s all Greek to me – английская идиома. Русский вариант: «китайская грамота». Дословный перевод: «Для меня это все – греческий».


[Закрыть]

Сказала и поняла, что с идиомой слегка промахнулась. Эх, был бы сейчас здесь Алекс со своим демоном…

«Так, стоп! – прикрикнула на себя. – Не хандрить и не думать о заклинателе. На этом камне мы с местным пригорюнившимся витязем все равно не уместимся. А потому забыли про Алекса и пытаемся договориться своими силами!»

– Не понимать! – развела руками. – Моя твоя не понимать! Геликон! Геликон! – скрестила ладони над головой, изображая то ли юрту, то ли гору. – Где?

– Геликон? – повторил юноша, забавно шевеля кустистыми бровями.

Я яростно закивала:

– Он самый! Где?

– Ах Геликон! Ekei![17]17
  Там (греч.).


[Закрыть] – И указал пальцем себе за спину.

Я тяжко выдохнула:

– Efharisto[18]18
  Спасибо от первого лица (греч.).


[Закрыть].

Блин, теперь понятно, почему англичане придумали именно такую поговорку. Греческий действительно оказался жутко сложным языком. Во-первых: фиг разберешь, что твой собеседник вообще говорит, а во-вторых, с таким-то темпераментом еще попробуй его остановить!..

Зато после того как мне подсказали с горой, проблем с ориентировкой на местности стало куда меньше. Вход в пещеру я нашла быстро. На ней висела магическая защита от любознательных чужаков, которая тут же привлекла мое внимание. Сеть оказалась любительского уровня: мама на буфет вешала сложнее, чтобы я, малявка, конфеты не таскала. А вот сама пещера впечатляла размерами и мрачной атмосферой. По темному широкому коридору, где спокойно мог проехать какой-нибудь КамАЗ, идти пришлось минут пятнадцать. Тоннель петлял, то поднимаясь вверх, то, наоборот, – уходя куда-то под откос, и в результате вывел меня к большому залу с очень высоким потолком. Вот там-то я и почувствовала себя героиней сказки.

Потому что в центре пещеры стоял настоящий хрустальный гроб. От него исходило довольно сильное зеленоватое сияние и отголосок такой мощной магии, что я даже пошатнулась. А на гробу сидел черный пушистый коврик. Сидел и выжидающе буравил меня черными бусинками-глазами.

– А я тебя знаю… – пробормотала, приближаясь к демоненку. – Ты из той же породы, что и Азриэль, верно?

Коврик поднялся на задние лапки, став чем-то отдаленно похожим на куницу, и соскользнул с крышки гроба мне навстречу. Ну в принципе расчет похитителей был верен: любая среднестатистическая ведьма, заприметив демона, тут же в панике рванула бы прочь. И тогда договориться с нею стало бы куда проще: никто ведь не захочет вести долгую перепалку с тем, кого больше всего боится? Вот только после двух бабкиных пленников да целой толпы питомцев моего заклинателя разве меня могло испугать это мелкое трусливое создание?

– Чего тебе надо?

– Ключ… – прошипел демон так, что я едва разобрала короткое слово. И широко распахнул рот. Я мимоходом глянула в бездонную глотку и присвистнула: набор зубов как у акулы…

– Где моя мама?

Демон прислушался, закрыл пасть, скользнул обратно к гробу, молнией шмыгнув вокруг него, и повторил:

– Ключ!

– Сначала мама!

Коврик задумался и вдруг резко прыгнул вперед, на ходу оборачиваясь огромным мохнатым псом. Зарычал так, что где-то, судя по звуку, обрушилась пара сталактитов, и остановился буквально в метре от меня, роняя на землю капли слюны.

Я закатила глаза:

– Уймись, ошибка Создателя! Пока не увижу маму, фигли тебе, а не ключ!

Похоже, такой отповеди демон не ожидал. Он припал на передние лапы, склонил лобастую голову и несколько секунд задумчиво смотрел мне в глаза. Потом вновь обернулся «ковром».

– Мама? – спросил, словно пытался понять, о чем я говорю. – Мама…

Я вздохнула и, обойдя его по дуге, ступила к гробу. Сложно было не догадаться, кого он здесь охраняет.

– Ну здравствуй, Белоснежка… – прошептала, глядя на мирно спящую женщину. Забавно, но в этом ужасающем ящике она действительно напоминала сказочную принцессу. Тот, кто укладывал маму, постарался не ударить в грязь лицом перед братьями Гримм: перинка, бархатная подушечка – все было. Даже платье подходящего фасона подобрали, с рюшечками…

– Ключ… – в третий раз потребовал демоненок.

– Мама! – сквозь зубы процедила я.

– Ключ!

– Мама!

Не знаю, сколько мы бы еще вот так торговались, но кто-то не выдержал. И это явно был не демон: ему, очевидно, дали строгую команду придерживаться последовательности действий. Ну и, конечно, не я, потому что не в моих правилах давать лохматому чудовищу хотя бы малейший шанс избежать сделки.

Похоже, за нами наблюдал кто-то еще. Потому что крышка на мамином гробу дрогнула, перекосилась и рухнула на пол, разлетевшись миллионами сверкающих осколков.

– Ева?.. – спросила Ядвига хриплым со сна голосом.

– Ключ! – на сей раз очень четко рявкнул демон и раскрыл пасть.

Я покосилась сперва на него, потом на маму, глаза которой снова начали закрываться, и поняла, что просто удрать не получится. Магия на хрустальном «ложе» все еще влияла на Ядвигу, и это не оставляло мне выбора.

Я сжала зубы и резко сунула руку с сокровищем Морганы в пасть родичу Азриэля:

– Подавись, скотина!

– Ева, нет! – раздалось от входа в пещеру.

Я аж подпрыгнула на месте, едва не счесав кожу на запястье о нижние клыки демона.

– Алекс?!

К сожалению, «коврик» тоже понял, что появление третьего персонажа не сулит ему ничего хорошего. Потому что выплюнул мою ладонь, отпрыгнул на полметра в сторону и исчез с негромким хлопком.

На мгновение в пещере повисла гробовая тишина. Я круглыми глазами смотрела на заклинателя. Он, играя желваками, буравил взглядом меня. Но пока молчал.

Первой, как ни странно, очнулась Ядвига. Покряхтывая, она села в гробу, подняла на меня мрачный взгляд и с выражением процедила:

– Черт подери, Ева! Ты все-таки это сделала!

Скажу откровенно: от мамы я ждала другой реакции. Например, обнимашек с криками: «Спасибо тебе, доченька, что не бросила в трудную минуту!» А что в результате? Я стояла с видом котенка, поймавшего муху, но попутно изничтожившего рассаду томатов на подоконнике. То есть, с одной стороны, очень гордого собственным достижением охотника… с другой – начинающего понимать, что хозяева почему-то вместе с ним радоваться не желают.

– Мама… – протянула обиженно. – Я ведь тебе жизнь спасла…

– Какой поступок! – всплеснула руками ведьма, поморщилась и прижала пальцы ко лбу. – Черт, голова раскалывается…

Я встрепенулась:

– Тебе больно? Подожди, у меня здесь где-то таблетки лежали…

– Да отстань ты со своим анальгином! – буркнула мама, тем не менее практически выдирая у меня из рук аптечку. – Еще полчаса, и моя голова уже никогда не будет болеть. Есть вероятность, что у меня вообще головы не будет. Ева, ну чем ты думала?!

Я скрипнула зубами:

– Ты уж извини, что не оставила мать в Тартаре!

Ядвига демонстративно хохотнула:

– Милая девочка! Ты не меня из Тартара забрала! Ты Тартар перетащила на эту сторону завесы. Там я хотя бы спала. У меня, знаешь, какой качественный гроб был? Ни один демон его защиту взломать не мог. А что сейчас? Я просто не понимаю твоей логики! Ты спасла меня от смерти, но обрекла на гибель весь мир. Включая меня!

– Но, мама! – уже чуть не плача взвыла я. – Теперь, когда ты здесь, все просто не может быть так плохо! Мы отнимем ключ. Не позволим провести ритуал. Вместе!

– Ева, у меня сил нет! – рыкнула мама, выбираясь наконец из гроба. – Я только ближайшие полгода восстанавливаться буду, так что если у тебя нет помпонов и кричалок для группы поддержки, считай, что помощи от меня не будет…

Она прервалась на полуслове и пошатнулась. Алекс ступил ближе и ухватил ее за плечи:

– Стоять можете?

– Ах и ты здесь! – саркастично выдохнула Ядвига. – Заклинатель! Последняя надежда этого мира! Ты-то как мог разрешить ей отдать ключ?!

– Он не знал! – пискнула я. – Это была только моя инициатива…

– А ты его не защищай! Я, блин, своей свободой пожертвовала, чтобы этот долбоящер не позволил обменять меня на ключ. Надеялась, что уж кто-кто, а Александр Соколов поймет, что этого ни в коем случае нельзя допустить. Ты хоть представляешь, как сложно было блокировать чары забвения, наложенные на семью Соколовых?! Только чтобы он помнил тебя и не пустил меня спасать. И что в результате? Все труды – прахом, мир – собственно, тоже, а они смотрят на меня и хнычут: «Хотели как лучше!»

– Но, мама…

– Не «мамкай», Ева! Ты – Моргалис, потомок древнего рода Пендрагон! Испокон веков наша семья охраняла Книгу Знаний. Думаешь, потому что она дает ценную информацию?! А вот фигушки! Потому что она ее скрывает! Толпа твоих предков пожертвовали жизнями и душами, только чтобы защитить эти знания. Чтобы их внучка потом, в порыве собственного эгоизма вот так пустила «дело веков» под откос?!

– Достаточно, Ядвига! – Голос Алекса прозвучал так резко и властно, что я вздрогнула, а мама со звоном сомкнула челюсти. – Сейчас не время для истерик и взаимных обвинений. Ева сделала то, что посчитала нужным. Изменить это нельзя. Но сидеть здесь и выслушивать ваши упреки я тоже не намерен. Если хотите – возвращайтесь в свой гроб повышенной комфортности и ждите конца света. А я пошел спасать мир. Ева, ты со мной, если не догадалась.

– Ась? – хлопнула ресничками я. – Да… конечно… с тобой!

И, пока он не передумал, пристроилась в кильватере. Похоже, моя смерть откладывалась до полной капитуляции нашего противника. По крайней мере, смерть от руки заклинателя.

– И куда же вы направляетесь? – крикнула вдогонку мама.

Я подняла на Шурика вопросительный взгляд. Он ткнул пальцем вверх:

– Ритуал проводится где-то рядом. Я чую работу «коллеги».

– Кажется, перед последним поворотом по дороге в пещеру я видела развилку, – осторожно подала голос. – Тот тоннель был узким и не освещался, но мне показалось…

Алекс с Ядвигой обменялись быстрыми взглядами.

– Показывай дорогу!

– Да. – Мама тряхнула головой и бодро поковыляла к нам. – Показывай!

Заклинатель изогнул бровь:

– Вы же еле стоите, Ядвига. И все же хотите пойти с нами?

– Может, я и слаба, – фыркнула женщина, – но у меня есть дочь, которую я неплохо обучила. У нее силы хватит на двоих. К сожалению, с мозгами вышел недочет, потому со своей магией она носится как бабуин с гранатой. Нужно же проследить, чтобы не подорвалась.

– Мама!

– Топай, Ева! – шикнула Ядвига. – «Мама», «мама»… А мне такие сны снились. Вот надо было будить?..

Увы, развилку быстро найти не удалось: коридор еле заметным ручейком резко сворачивал влево, еще и загораживался валуном, так что для входа оставалась совсем маленькая щелка. Зато потом дорога расширялась, и идти было проще.

– Мне кажется или мы движемся наверх? – задумчиво пробормотала Ядвига, но Алекс резко обернулся и прижал палец к губам:

– Тихо! Мы близко…

Он согнул ноги в коленях, пригнулся и, жестом велев нам оставаться на местах, побежал вперед. Пара шагов – и вот заклинателя уже не было видно за очередным поворотом. Мы прижались спинами к холодной скале и некоторое время стояли молча. Мама иногда бросала на меня осуждающие взгляды, я ежилась и прятала лицо в тень. Вообще-то моральный прессинг был в стиле Ядвиги: она любила ходить за жертвой, смотреть на нее большими обиженными глазами, полными слез и вселенской тоски, и при этом так красноречиво молчать, что совесть просыпалась даже у самых толстокожих. Что уж говорить обо мне…

– Мама, – шепнула примирительным тоном, – я знаю, что ты хочешь сказать, но Алекс прав: сейчас не время!

– А я разве что-то говорю? – тут же сделала невинное лицо ведьма.

– Ты очень выразительно сопишь!

– У меня нет на это права?!

– Мама! – не выдержала я. – Неужели ты на моем месте поступила бы иначе?!

Ядвига открыла рот, видимо уже собираясь сказать что-то очень мудрое и категоричное, но почему-то вдруг передумала. Покосилась в сторону, смущенно кашлянула и буркнула:

– Бог наградил меня очень непослушной дочерью… ладно, идем дальше. Что-то твоего заклинателя давно нет…

Эх, лучше бы мы поговорили еще немного. Быть может, тогда идея догонять Алекса не посетила бы светлую голову моей матушки и она не похромала бы вперед со скоростью контуженной черепахи? Может, я бы тогда сказала ей, что Алекс никогда не бросил бы нас в этом коридоре просто так? Настояла бы на том, чтобы вести себя осторожнее? Увы, этого не случилось. Пребывая каждая в своих невеселых мыслях, мы дружной цепочкой смертников преодолели последние несколько метров.

А на выходе из тоннеля нас, разумеется, уже поджидали.

Как выразилась мама, «повязали нас как котят». Веревки окрутили руки и ноги, словно живые сверкающие змеи. Повалили на землю, кольцами улеглись на плечах и затаились.

– Не дергайся, – приказала Ядвига. – Они реагируют на движение. Попытаешься вырваться – могут и придушить.

Я покосилась на Алекса, в неестественной позе сидевшего у стенки: похоже, он пытался. Его сеть опутала, как анаконда зебру: от пят до горла. Но, судя по сжатым зубам и яростному блеску в глазах, надежду выбраться он не потерял.

– Эй, – позвала шепотом. – Ты как?

– Жить будет. – Голос, прозвучавший над головой, был хриплым и слегка язвительным. – Не долго, не очень счастливо, но этого никто и не обещал, верно?

– И снова ты! – со вздохом, будто обращаясь к надоевшему поклоннику, вздохнула мама. Я изогнулась, подняла голову и увидела мужчину. Похитителя. Нашего таинственного врага.

– Бо-же-мой… – пробормотала, не зная, смеяться или плакать.

Передо мной стоял Злодей. Именно так, с большой буквы. Самый типичный злодей из всех злодеев. Буквально эталонный образец мерзавца. Наряд, голос, выражение лица, даже черная козлиная бородка – на нем только таблички не хватало: «Я коварный и подлый изувер!» Каждый негативный персонаж, когда-либо встречавшийся мне в фильмах, имел с этим конкретным типом хотя бы одну общую черту. Но больше всего он походил на Малефисенту – главзлодейку из диснеевского мультика «Спящая красавица». Ту желтоглазую, худую и могущественную колдунью, которая возжелала смерти принцессе Авроре. Она еще носила балахон сложного покроя и шапку с рогами. Ну прямо как наш любитель древних артефактов. У него даже посох был такой же: металлический, с золотым набалдашником!

– Ева, познакомься. – Ядвига плавно перетекла в сидячее положение. – Это – Аристарчос. Местный колдун.

– Не заклинатель? – удивилась я.

– Конечно нет! Был бы он заклинателем, никогда не решился бы на ритуал. Те, кто призывает демонов каждый день, отлично знают, насколько они опасны.

– Я сильнее любого заклинателя! – грозно заявил маг.

Алекс в ответ что-то прошипел сквозь зубы, но высказаться по полной программе веревка ему не позволила. Я бросила на парня короткий взгляд: обмотанный как египетская мумия, он все еще пытался дергаться. И этот человек предлагал мне сдаться?

– Зачем тебе нужен ключ? – перевела глаза на колдуна.

– А ты как думаешь, маленькая ведьма? – удивился тот. – Снять завесу, разумеется!

– И что же тебе это даст?

– Весь мир, – коротко «объяснил» мужчина. Потом заглянул в мое недоверчивое лицо, на котором большими буквами пропечаталось все, что я в тот момент думала об этом самонадеянном идиоте, и соизволил продолжить: – Ключ не просто позволяет демонам свободно пересекать грань между мирами. Он дает владельцу право управлять теми, кто ступает на землю. Он сделает меня самым могущественным заклинателем, когда-либо заявившем о себе в этом мире. С той лишь разницей, что между мною и демонами не будет существовать других правил, кроме полного подчинения с их стороны и вымощенной дорожки сквозь завесу – с моей.

– Ты – полный дебил, если думаешь, что они согласятся на это условие, – прошипел Шурик.

Маг резко обернулся и взмахнул посохом: веревка натянулась, и парень, захрипев, упал на пол. Я дернулась к нему, но мама так выразительно покачала головой, что пришлось стиснуть зубы и вернуться в исходное положение.

– Вы, заклинатели, вечно пытаетесь с ними договориться! – проворковал Аристарчос. – Такой ты, таким был Руфус, мой добрый юный друг. Он тоже считал меня глупцом, осмелившимся на ритуал лишь потому, что не знаю истинной природы демонов. Хочешь, я расскажу, где он сейчас? Его недоверие меня оскорбило. Тот, кто так долго работал со мной, чтобы заполучить Книгу Знаний, отвернулся от меня, когда понял, зачем она понадобилась! Бестолковый мальчишка! Он не понимал истинной ценности древнего фолианта! А когда понял – сказал, что я не справлюсь. Что я погублю нас всех. Он попытался остановить меня! Но нет! Я ни за что не позволил бы ему испортить мой план. Те, кто хочет мне помешать, долго не живут. И вы сами в этом скоро убедитесь!

– Но ты обещал не тронуть маму, если я принесу ключ!

– Да неужели? – удивился маг. Я вздрогнула, когда его полубезумный взгляд сконцентрировался у меня на переносице. – Позволь напомнить: «…найди, и очнется от сна колдовского та, кого выкрали гекатонхейры». Разве она не очнулась? Разве я не выпустил ее из чрева хрустального гроба?!

– Э… да, но…

– Девочка, нужно лучше читать условия договора, – развел руками маг. – Никто не гарантировал твоей матери долгую и счастливую жизнь. И сейчас я наглядно продемонстрирую почему!

– Н-не надо! – пролепетала, мотая головой. – Я и так вам верю!

– Ну что ты! – издевательски поднял чародей брови домиком. – Мне совсем не сложно. Тем более для этого уже все готово. Видишь вон тот алтарь?

Только сейчас, когда меня буквально ткнули в него носом, я заметила черный постамент у дальней стены пещеры. Эдакая когтистая лапа на подставке была вырезана из камня и стояла в центре рисунка, мелом начерченного на полу.