Текст книги "Ева. Минус на минус"

– Иди сюда, – заметив, что я не решаюсь тронуться с «насеста», позвал он.

Помотала головой:

«Нет!»

– Хочешь ночевать сидя?

Помотала головой так, что едва не снесла палатку, случайно задев ткань макушкой. Алекс фыркнул:

– Ева, сегодня утром ты спала на мне практически голая. А сейчас – задрапирована по самые уши в термобелье. Ты уж извини, конечно, но твоя стыдливость работает как-то странно.

– Если ты хотел меня успокоить, у тебя это очень плохо получилось, – буркнула я, но в спальник все же полезла. Только улеглась, как почувствовала руки парня, хватающего меня в охапку и прижимающего к себе.

– Эй! – воскликнула, растянувшись на его груди. – Ты чего творишь?!

– Грею, ведьма, – шепнул он, закрывая глаза. – Просто грею. А теперь спи…

Я несколько секунд буравила взглядом его умиротворенное лицо, думая, насколько все это неприлично. Хотя нет, не так. Незнакомо. Странно. И в то же время комфортно, тепло, уютно и очень безопасно. Именно это удивляло меня больше всего: я знала, что должна сильно смущаться и с пеной у рта защищать свою честь, а на деле хотела прижаться к нему покрепче и прошептать:

«Не отпускай…»

«Ага, – тут же высказалась та мелкая и вредная часть меня, которая всегда пыталась уберечь хозяйскую попу от лишних «приключений». – Прямо «держи меня полностью»! А, прикинь, пока ты тут сомнениями мучаешься, он уже спит!»

Я пригляделась: черт, и правда: лежит, гаденыш, сопит, внимания на меня не обращает. Даже немножко обидно стало: видимо, где-то в глубине души я все же надеялась, что Алекс начнет приставать. А тут на тебе – рыцарь! Да они капец-как-давно повывелись все. Откуда этот-то явился?!

– Ну и ладно, – шепнула, заползая повыше и укладываясь поверх Алекса. Уткнулась носом в шею, нашла удобную позу, забросив ногу ему на бедро, и закрыла глаза. Вдохнула приятный и уже такой знакомый запах мужского тела. В обычные дни братец предпочитал туалетную воду от Жана-Клода Эллена: легкий, бархатный, теплый аромат с цитрусовым оттенком. Сейчас, в походе, он пользовался только мылом. И этот запах мне нравилось даже больше…

Нет, все же в последнее время утро наступало слишком рано. Солнце еще только-только показалось над болотом, а меня уже тормошили:

– Просыпайся, ведьма.

Я недовольно заворчала, крепче обняла его за шею и отвернулась в сторонку. Еще и за ухо, не глядя, дернула. Ну чтоб не мешал. Алекс рыкнул, обнял меня за талию и попытался приподнять. Да щас! Может, на вид я девушка и хрупкая, но против моей воли от желанного субъекта меня не отдерет даже подъемный кран.

– Ева! – грозно прошептал на ухо. – Нам пора двигаться дальше!

– Еще пять минут…

Тяжко вздохнул и, вытянув руки вдоль тела, зачем-то с силой прижал их к полу.

– Нам правда надо вставать, – сказал сиплым голосом.

– Мг… – мурлыкнула, даже не открывая глаз.

– Мы не успеем позавтракать.

– Не страшно…

– Впереди десять километров болот.

– Я в курсе…

– А у меня терпение не безгранично! – закончил внезапно.

Признаюсь, смысл этой фразы дошел до меня не сразу. Я зевнула, приподнимая голову, и уставилась на него сощуренными со сна глазами:

– Что ты имеешь в виду?

Парень заиграл желваками и с какой-то тупой яростью впился взглядом в крышу палатки. Я даже глаза скосила: что он там такого интересного разглядел? И вдруг почувствовала его руки у себя на пятой точке.

– Э… Шурик, – сглотнула. – Ты, наверное, не заметил, но…

– Заметил!

– Тогда почему…

– Сил больше нет терпеть.

– Но ты же сам меня позвал…

– Я знаю!

– И как же тогда…

– Ева, я живой человек! – Алекс приподнял меня за бедра и резко сел.

Я оказалась сверху в очень интересной позе и тут же сообразила, что именно он имеет в виду под «живым» человеком. В палатке внезапно стало очень жарко. Он опустил голову и медленно провел ладонью по моей затянутой в лосины ноге. Очень чувственно провел, с нажимом, от колена и выше. Я вздрогнула, ощутив, как сердце замирает в ожидании продолжения. И оно последовало: Алекс обхватил меня за талию и прижал к себе так тесно, что я ощутила каждый миллиметр его тела. Особенно ту часть, которая находилась ниже «ватерлинии».

– Ой! – емко выразилась и попыталась отползти. Правда, это возымело какой-то неправильный эффект, потому что Алекс опустил голову мне на плечо и глухо застонал. – Тебе больно?

Вместо ответа он тяжко вздохнул и вдруг… укусил меня за плечо. Нет, ну как «укусил»? Захватил зубами и замер. Было не то чтобы больно, просто как-то… дико. Аж настолько, что захотелось присоединиться. Но я ведь девушка с принципами! Я не могу просто взять и грызануть парня за ухо? Потому я аккуратно провела пальцами по его плечам, скользнула к затылку, зарылась в русых волосах и прошептала:

– Что ты делаешь?

– Держусь из последних сил, – ответил хрипло.

– Почему? – задала вопрос быстрее, чем сообразила, насколько он неуместен.

Заклинатель молчал несколько долгих секунд и только потом рыкнул:

– Потому что сейчас не время и не место!

А потом сдернул меня на пол и выскочил из палатки быстрее, чем я успела опомниться. Глупо поморгала ему вслед, убрала упавшие на лицо волосы и поняла, что вот она, потребность. Разрослась махровым цветом. Почему без него сразу стало так холодно и одиноко? Что он со мной сделал? Когда у меня успела сформироваться эта странная привычка быть с ним рядом? И самое главное, на кой она мне сдалась?! Меня одиннадцать женихов в списке дожидаются, а я умудрилась запасть на заклинателя. Оборжаться можно…

Из палатки выбралась, когда более-менее привела себя в порядок. И успокоилась. Алекс к тому времени тоже выглядел бодрячком. И даже больше!

– Я оглядел болото, – сообщил, не оборачиваясь. Я залюбовалась: парень стоял у самой кромки воды, уперев руки в бока и широко расставив ноги. Эдакая поза завоевателя. Надо признать, она ему шла. – Мы не будем переходить его вброд.

– Хорошо… – неуверенно ответила я. – Но все же почему?

– Потому что я не Сусанин, а ты – не польско-литовский отряд, чтобы вести тебя в топь на верную гибель.

– А ты вообще в курсе, что, согласно историческим хроникам, войско в болоте не утонуло?

– Ну так вот если мы туда пойдем, – обернулся наконец Алекс, – можем случайно изменить историю…

– И что же ты предлагаешь?

– Мы это болото перелетим.

– Отлично! Десять километров моя метла точно выдержит. Даже с двойным грузом.

– Вот это необязательно. – Он отступил от воды и быстрым шагом пронесся мимо меня к палатке. – Я призову демона.

– Э… – поскребла в затылке я. – Не хочу показаться ханжой, но не ты ли боялся встречи с ловушками моей прабабки? Вряд ли они отреагируют на метлу, но на твою Тамар могут наброситься запросто.

– Последние пять километров пройдем пешком, – отмахнулся он. – Пока не узнаем, что конкретно нас ждет, силу использовать не будем. Ни ты, ни я.

Мне оставалось только кивнуть и присоединиться к скучному занятию сворачивания лагеря. Слишком уж выразительно братец на меня косился. Да и прикидываться измордованной девицей с таким ярким румянцем было довольно сложно. К тому же в отличие от Алекса, у которого синяки под глазами сегодня обрели прямо-таки угрожающие размеры, я действительно выспалась отлично.

Завтракали мы практически на ходу. Бутербродами с сыром. Черт, знала бы, чем он меня накормит, – спала бы дальше. Терпеть не могу хлеб всухомятку. Зато пока жевали, Алекс успел рассказать кое-что интересное:

– Я уже говорил, что в моем распоряжении тринадцать демонов. Самый слабый Азриэль. Ты с ним знакома. Он способен принимать любую форму, довольно труслив и в целом бесполезен. Но если хочешь что-то разузнать и недорого за это заплатить, лучше его не найти. Призывается элементарно, силы на содержание почти не требует. Я впервые начертал его руну еще будучи ребенком. С тех пор и держу при себе.

– Ребенком? – переспросила я. – Сколько же тебе было?

– Лет семь, может, шесть. – Алекс пожал плечами с таким видом, словно это вполне нормальная практика, когда детсадовец срывает завесу между мирами. – Чтобы иметь возможность вызывать демона, сперва нужно заключить с ним сделку.

– Ну вот, начинается! – скрестила я руки на груди. – Так и знала, что твое ремесло ни к чему хорошему не приводит!

– Чья бы корова мычала, – скривился парень. – И, чем критиковать меня, сначала выслушай. Это не те сделки, которые демоны заключают с обычными людьми. Мы не обещаем взамен душу, вечное рабство или что-нибудь еще в этом роде. Мы позволяем им проходить в наш мир и исполнять здесь свои роли. А еще – подчиняемся их законам и принимаем их правила игры. Это важно, потому что у каждого демона они свои.

– Я не очень хорошо поняла последнюю часть…

– Объясняю на примере. – Алекс начертал на земле руну палочкой и выкрикнул: – Архон!

Тотчас в его руке образовался большой прямоугольный щит. Я видела такие на картинках: когда-то их носили римские легионеры. «Скутум», как его называли, был три четверти метра в ширину и чуть более одного с четвертью метра в высоту. Обычно такой щит украшали каким-то не очень сложным рисунком, что для римлян, этих любителей мохнатых шлемов и ярких туник, было вполне характерно. Но Архон Алекса оказался черным как ночь.

– Этот демон – лучшая защита. Его ничем нельзя пробить: ни оружием, ни магией. Он будет слушаться беспрекословно, но только до тех пор, пока у тебя хватит сил его держать. Если контроль ослабнет – он тотчас бросится на хозяина. Чтобы подчинить Архона, необходимо, прежде всего, уметь рассчитать собственные силы и отправить его за пределы мира до того, как станет слишком поздно.

Парень взмахнул рукой, и щит исчез, развеявшись серой дымкой.

– Совсем другое дело его брат-партнер Архаир – демон битвы. Способен превращаться в любое оружие и бить без промаха. Единственный демон, не нападающий на хозяина, но только в том случае, если ему будут давать работу. Архаир не приемлет спокойствия, он упивается бойней, и этого ему достаточно. Вызову его в мирное время, и он все равно возьмет свое, но за мой счет.

– А какой демон в твоей коллекции самый сильный?

Алекс задумался:

– Бестиар. Это – один из самых могущественных демонов, и приобретение его руны стоило мне очень дорого.

– Ты что, за них платишь?

– Иногда плачу, иногда нахожу сам. Знания – это товар, и он очень дорог. Порой – неоправданно дорог. Не думаю, что когда-либо вызову Бестиара. Это демон грозы. Через него можно управлять погодой, но Бестиара сложно призвать и еще сложнее направить. Я до сих пор не представляю, где его можно использовать. Разве что в закрытом помещении натравить на врага, и пускай себе стреляет молниями куда попало…

– А Тамар, – перебила я. – Какие законы у нее?

– Она любит полет и слишком слаба, чтобы требовать чего-то более. – Алекс тщательно затер изображение предыдущей руны и быстро, буквально парой росчерков, создал новую. – Тамар!

Остатки бутерброда вывалились у меня из пальцев: воздух за спиной у парня всколыхнулся, пошел рябью и собрался двумя огромными лебедиными крыльями. Разумеется, черного цвета: другого, кажется, демоны вообще не знали.

– Вау! – выдохнула не в силах сдержаться. – А можно потрогать?

– Ну ты прямо как ребенок! – закатил глаза Алекс и вдруг шаловливо улыбнулся. Я и ахнуть не успела, как он двумя прыжками подлетел ко мне, схватил в охапку и взмахнул своими исполинскими крыльями.

– А-а-а!!! – заорала на все болото. Правда, скорее от радостного возбуждения, чем от испуга. Потом распахнула руки и откинулась назад, подставляя лицо солнцу и ветру. Необыкновенное чувство – лететь за чужой счет. Еще и гораздо удобнее, чем на метле: там приходилось балансировать на деревяшке, а здесь обняли за талию и катают в удовольствие. Класс! Не знаю, что там с Бестиаром, но Тамар мне уже нравилась.

Жаль только, что запаса игривости у Алекса надолго не хватило. Вскоре он снова забурчал об отставании от графика (какой вообще график может быть в такой ситуации?!) и заставил меня вернуться к сборам. Зато через болото мы летели наперегонки. Я даже особо не успела рассмотреть пейзаж. Опомнилась, только когда перед нами вдруг возникла совершенно голая серая каменная пустыня.

– Снижаемся, – приказал парень.

Я послушно повернула метлу к земле. Соскочила на землю и огляделась:

– Не нравится мне это место…

Алекс, уже без крыльев, задумчиво кивнул.

Я вздохнула:

– Ладно. Куда там дальше? Выбора все равно нет, так что будем…

– Погоди, ведьмочка, – нахмурился заклинатель. – Ответь, почему Моргана забралась так далеко?

– Ну дык, – замялась я. – С этим вроде разобрались: хотела свое сокровище так спрятать, чтобы никто не нашел.

– Тогда почему она не использовала какое-нибудь дупло в лесу? Или не бросила в топь? Не нашла клочок суши с характерным деревом посреди болота, в конце концов? Почему она спрятала это здесь, в камнях, практически на ровном месте?

На сей раз я думала чуть дольше:

– Может, камуфляж такой?

– Вот и мне так кажется. А ну-ка, Ева, колдани чего-нибудь.

– Зачем?

– Да просто так, – таинственно сверкнул глазами заклинатель. – Хочу посмотреть, что изменится.

Я пожала плечами, задумалась и, как фокусник в старом кино, подула на указательный палец. Над ним тут же повис маленький огонек – эдакая самодельная свечка.

– Достаточно, – окликнул Алекс. Я подняла на него глаза и послушно сжала кулак. – А вот теперь обернись!

Глава 18

– Моей теще вчера исполнилось сто пятьдесят лет.

– Не ври! Люди так долго не живут.

– А при чем тут люди?..

Bash

Ева Моргалис

А я, наивная, полагала, что после «превращения» в китаянку меня уже никаким мороком не удивишь. Бугага! Спасибо, бабуль! Ты нашла способ разнообразить мою скучную жизнь. Одной крошечной свечи хватило, чтобы унести все камни прочь, засадить землю папоротником и еще какой-то, на удивление зеленой в эту пору года, растительностью. А дальше, на возвышении, забабахать здоровенную пирамиду.

– Майя? – недоверчиво сощурилась я.

– Вряд ли. Скорее, гробница какого-то китайского императора, – подошел ближе Алекс.

– Это, у которого терракотовая армия? – «блеснула» познаниями я. – Семь тысяч полноразмерных статуй воинов и лошадей, погребенных вместе со своим правителем?

Соколов хмыкнул:

– А еще до семидесяти тысяч рабочих вместе с семьями и около трех тысяч наложниц, так что я бы не хотел быть первым, кто войдет в его усыпальницу после более чем двух тысяч лет. К счастью для нас, Цинь Шихуанди был захоронен неподалеку от современного города Сиань, в центре восточной части Китая. Так что кто бы ни лежал здесь – это точно не он.

Я нахмурилась:

– Но кто же тогда мог построить такую пирамиду?

– Понятия не имею. Но у него точно было много лишнего камня.

Это Алекс подметил верно: усыпальница имела форму трапеции, с широкой нижней частью, «срезанным верхом», и выполнена была целиком из камня. Неудивительно, что я приняла ее за творение индейцев: по стилю здание было неотличимо от храма Кукулькана из города Чичен-Ица. Такая же ступенчатая пирамида высотой около тридцати метров. Довольно мрачное строение, между прочим.

– Идем? – Алекс протянул мне руку. Я кивнула, скрестила с ним пальцы в замке, и мы, не торопясь и поминутно оглядываясь, вошли в лес.

– А здесь не так и страшно, – выдала я некоторое время спустя. – Только на осень совсем не похоже…

– Это ты сейчас о щебечущих птицах и одуванчиках под ногами? – догадался Алекс. – А вон еще бабочка пролетела. Это противоестественно, Ева! Вот за это, кстати, я и не люблю магию…

– Молодой человек! – грозно раздалось из-за спины. – Я, между прочим, старалась! А вы явились в мой дом, мало того, что без приглашения, так еще и с порицаниями. Вам не стыдно?!

Мы с Алексом резко обернулись и одновременно поежились. Я обхватила парня за талию, он сжал мои плечи: перед нами парил призрак высокой черноволосой женщины в длинном бархатном платье. И кто там говорил, что полтергейстов не существует?!

– М-моргана? – чуточку заикаясь, уточнила я.

– Привет, внученька, – улыбнулся призрак. Радостно так улыбнулся, с предвкушением. Словно только что увидел замечательный способ избавиться от одиночества.

Я сглотнула:

– А разве… ты не почила с миром много лет назад?

– Ах да! – всплеснула руками женщина. – Спасибо, что напомнила.

И вдруг бросилась на меня, яростно потрясывая полупрозрачными мощами:

– Бу-у-у!!

– А-а-а-а!!!

– Да тихо ты! Я пошутила, – аж отшатнулся призрак. – Чего орешь, как ненормальная? Всех птиц мне распугала.

И вот тут я не выдержала:

– Я ору?! Да как ты вообще здесь очутилась?! Ты жила пятнадцать веков назад!

– То есть то, что частичка моей души обитает в Книге Знаний – тебя не смущает? – сощурилась Моргана. – А то, что такая же частичка живет на севере Китая, кажется невероятным? Боже, как низко пала моя семья. Раньше Моргалис были куда догадливее.

– Так, значит, ты – всего лишь отражение настоящей Морганы?

– Отражение, слепок, копия – как тебе будет удобно, – вздохнула женщина. – Я слишком стара, чтобы зацикливаться на подобных мелочах. Лучше расскажи, зачем ты пожаловала в мое маленькое убежище. И… – тут призрак скользнул к нам и замер точно против Александра, пристально вглядываясь ему в глаза, – с кем ты пожаловала.

Я неловко переступила с ноги на ногу. И вот как прикажете описать бабке Шурика? С чего начинать? С того, что он пришел помочь кое-что у нее отобрать, или с того, что он в принципе по другую сторону ее баррикады? И как объяснить, зачем я сама явилась? Ясно ведь, что Моргана не просто так посадила собственного призрака в этой дыре. Наверное, охранять таинственное сокровище. «Круто» будет сцепиться в поединке с собственным предком…

– Мм… Моргана, – замялась я. – Предлагаю начать с самого начала. Меня зовут Ева, и я – последняя из рода Моргалис…

– Солнышко, давай без прелюдии, – не оборачиваясь, фыркнула женщина. – Я и так отлично знаю, кто ты такая. А этот мальчик – он ведь твой сводный брат, верно? Ядвига все же вышла замуж за смертного… как его там? Георгия Соколова…

Она подлетела еще ближе, и Алекс нахмурился, глядя в ее не безупречно-красивое, но довольно интересное лицо. Именно такое, какое и должно принадлежать настоящей, истинной ведьме. С чуть вздернутым маленьким носом, чувственными губами, огромными глазами под неодинаково изогнутыми бровями. Высокие скулы придавали облику благородства, а ямочки на щеках его скрывали. Гладко зачесанные черные волосы водопадом струились до самых колен, но от них не веяло готической мрачностью. Именно эти нюансы, крошечные детали делали Моргану живой. Превращали из куклы в ведьму. Причем настолько явную, что святая инквизиция отправила бы ее на костер без суда и следствия.

– Его зовут Александр, – тихонько представила я братца.

– «Защитник», – задумчиво прошелестела Моргана. – «Мужчина». Ему подходит это имя. Редкое сочетание: сложный характер и преданное сердце. Ты сделала правильный выбор, Ева. Он будет хорошим мужем.

Спасибо тебе, бабуля, второй раз! Если раньше я хоть как-то сдерживала свое беспокойство, то теперь к нему добавилась еще и крайняя степень смущения.

– Он не… – пролепетала, жутко краснея.

– Да ладно тебе! – всплеснула руками Моргана. – В мое время девушек отдавали замуж в тринадцать лет! К твоему возрасту многие имели по паре детей на руках. А ты краснеешь от одного предположения.

– Дело не только в этом…

– Я – заклинатель, – вмешался наконец Алекс.

Я стиснула зубы и демонстративно хлопнула себя по лбу. Бабка, до этого очень эмоционально жестикулировавшая у меня под носом, замерла на полуслове и скосила на него глаза.

– Внучка, не выходи за него! – выдала спустя мгновение.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – пошла в наступление я, – но позволь тебя уверить: он не совсем стандартный заклинатель и очень хороший человек…

– Да, но это не отменяет того, что он – редкостный идиот, – мрачновато заметила женщина.

– Чего?! – напыжился парень.

– Ну смотри. – Бабка взмахнула платьем, и опять оказалась перед ним. – Ты забрался на территорию древней, не побоюсь этого слова, – могущественной ведьмы, встретился с ней лицом к лицу и заявил, что принадлежишь к роду тех, кто испокон веков был нашими врагами. Буквально бросил в лицо, не задумываясь о последствиях. Вот я и говорю, что либо у тебя напрочь отсутствует чувство самосохранения, либо ты просто идиот.

– Зато честный идиот! – попыталась я защитить Алекса. Видимо, не очень удачно, потому что уж больно грозно они оба на меня покосились. – Ну… он просто не хотел лгать.

– Странно, – пожала плечами Моргана. – Я бы скрывалась до последнего.

– Вы на что-то намекаете? – грозно уточнил Алекс.

Женщина хмыкнула:

– Я – призрак! Я давным-давно отучилась намекать. Это слишком утомительно для моих старых костей. Но я прямо говорю, что будь на моем месте любая другая ведьма – она бы уже бросала тебе томагавк в голову.

– Но вы этого делать не собираетесь?

– Догадливый мальчик! – обрадовалась Моргана. – Я больше столетия жила бок о бок с заклинателем, кое-кого даже сама призвать могу. Чего мне тебя бояться? С недавних пор меня гораздо больше пугают юные ведьмочки, не знающие, какая сила таится в их руках.

– С недавних? – недогадливо переспросила я.

Моргана прикинула что-то в голове:

– Вот буквально минут пять как начали. Зачем ты пришла, Ева? Чего хочешь?

– Хочу забрать то, что ты спрятала третьим. У меня маму похитили. Я должна обменять твое сокровище на Ядвигу.

– Вот, значит, как… – задумчиво протянула женщина. – Ну спасибо за откровенность. Тогда у меня для тебя две хорошие новости. Во-первых, ты пришла к тому самому тайнику. Книга подсказала? Не отвечай, я могу догадаться, чего ей стоило раскрыть эту тайну. Но не думай, что я злюсь: если бы я действительно хотела скрыть это место, я бы не позволила Книге запечатлеть координаты. Так что – да, здесь ты сможешь отыскать то, что было мною схоронено. И я даже тебе его отдам. Это – вторая хорошая новость.

– Что, – не поверил Алекс, – вот так просто?

– Ну не совсем, – пожал плечами призрак. – Сначала Еве нужно доказать, что она истинная Моргалис.

– О, я могу! – воскликнула, оборачиваясь к Алексу. – Дай ей мой паспорт! Там я, правда, немного на себя не похожа, но, кроме возраста, места рождения и фотографии, – все остальное мое!

На меня покосились две пары очень задумчивых глаз. Словно пытались понять, а не шучу ли я. Видимо, поняли, что нет, потому что спустя миг Шурик тяжко вздохнул, а Моргана снизошла до ответа:

– Деточка, я не налоговый инспектор. Меня твои уставные документы абсолютно не интересуют. Ты должна пройти испытания. На силу, на знание и еще одно, совсем простое. Только настоящая наследница рода Моргалис способна с ними справиться. Хотя… я не буду возражать, если Александр тебе поможет.

– Ну… – закусила губу я. – Если другого пути нет, я принимаю условия…

– Хорошо, – легко согласилась женщина. – Тогда – вперед. Я проведу вас в усыпальницу. Ну а дальше все будет зависеть только от вас.

Вот тут-то мне стало как-то не по себе: когда бабка сказала, что сражаться придется в этом стремном храме. У него даже окон не было: если я там погибну, то никогда больше не увижу солнца.

Я испуганно покосилась на Алекса. Не знаю, чего ожидал он, но лично я была не слишком высокого мнения о собственных способностях. Да и на то, что бабуля будет помогать, рассчитывать не приходилось. Блин, и почему все должно быть так сложно?! Моргана ведь знает, кто я такая. Судя по вопросам, она давненько наблюдает за нашей семьей. Так зачем выдумала эти испытания? Хорошо хоть Алекс будет помогать; не представляю, как бы я справлялась одна…

Кстати, а почему это вдруг она так лояльна к моему парню?

В голове тут же пронеслась целая вереница мыслей, что-то щелкнуло, и я резко остановилась, скользнув ботинком по влажной траве.

– Мерлин был заклинателем?!

– Почти, Ева! – язвительно хмыкнула Моргана. – Артур. Волшебный меч, дева из озера, непобедимость – эти вещи тебе ни о чем не говорят? А Мерлин был ведьмаком. Сильным, конечно, но обычным ведьмаком. Друидом. И, кстати, тебе должно быть стыдно не знать историю своей семьи! Тем более что Ядвига с детства пичкала тебя сказками и легендами, основанными на реальных событиях. Тебе стоило только включить соображалку и отделить зерна от шелухи.

– Я чего-то не поняла: откуда ты знаешь эти выражения? – мрачно изогнула я бровь. – Из этих дебрей что, портал во Всемирную паутину открывается?

– Из Книги знаю, девочка, – с едва заметной грустной усмешкой ответила ведьма. – Мы все связаны, каждый кусочек былой Морганы. Это наш дар и наше проклятие. Вечная жизнь в обмен на то, чтобы, не вмешиваясь, наблюдать, как из великих правителей рождается… такая вот недалекая молодежь. Эх, вот в наше время…

Блин, как же долго она жила! Клянусь, я была даже рада наконец добраться до усыпальницы просто потому, что бабуля обещала остаться за дверью. Мне такого количества нотаций за все шестнадцать лет не выписывали. Алекс – тот вообще, кажется, минуте на пятой выпал в астрал. Стиснул зубы и шел молча, даже моргал через раз. А ведь его Моргана почти не трогала, смерчем пройдясь по моему несчастному мозгу. Если ее послушать, так я была неряшливой, безответственной, безразличной (это когда не отвечала на реплики), слишком эмоциональной и грубой (это когда все же ответила) и вообще – позорищем для нашего многострадального рода.

– А почему именно «многострадального»? – тихо уточнил Алекс, когда за нами с диким скрежетом затворились врата пирамиды. Я выдохнула и бросила через плечо полный праведного возмущения взгляд:

– А какой он еще может быть?! С такой-то прародительницей?!

Братец фыркнул:

– Смотри на вещи философски. Старушка давно одна, истосковалась по обществу…

– Знаешь, будь у нее характер получше, может, я бы и вернулась сюда однажды с визитом. Но теперь – фигли бабуле! Нога моя на территорию Китая больше не ступит!

Две длинные комнаты, разделенные высокой аркой, привели нас к лестнице со старыми, побитыми временем ступенями. Перил, разумеется, к ней не прилагалось. Тяжко вздохнув, Алекс позволил мне зажечь «свечу», хотя до этого строго запретил обращаться к магии. Видимо, нашему осторожному генералу тоже не улыбалось добираться до пункта назначения, «легко» скользя задницей по каменистым уступам.

Если считать каждый виток спирали, нам пришлось спуститься на минус третий этаж. Крошечный коридор из грязного серого камня упирался в большую, обитую железом дверь. При нашем приближении засов медленно приподнялся, и она распахнулась, открывая проход к огромной пустой зале.

– Кажется, нас приглашают войти, – пробормотала я, глядя, как друг за другом вспыхивают факелы по периметру комнаты.

Алекс молча перехватил меня за руку повыше локтя и перетащил к себе за плечо.

– Будь аккуратнее, ведьма. Ты не знаешь, что тебя там ждет.

– Это испытание силы, – напомнила я. – Скорее всего, там будет нечто, что потребует применения магии. Но мы не узнаем наверняка, пока не ступим внутрь.

– Тогда оставайся за мной, – кивнул заклинатель и выкрикнул: – Архон! Архаир!

В темноте блеснуло голубым светом, и в его руках образовались меч и щит. Он провернул оружие в ладони, перехватил защиту поудобнее и первым шагнул вперед.

– Выходит, вовсе не обязательно каждый раз рисовать руны? – запоздало уточнила я.

– После того как заключил сделку – нет. А теперь – не отвлекайся.

И мы ступили в комнату.

Нет, знаете, я, конечно, ждала всякого. Понимала, что победить будет непросто и что бабуля приложит все усилия, дабы эти испытания я запомнила надолго. Но чтобы придумать такое – нужно было быть действительно чокнутой ведьмой.

– Мама? – Я замерла на пороге, судорожно вцепившись Алексу в плечо. – Полина?! Богдан? Что вы здесь?.. Как вы здесь?!

– Евочка, – шагнула вперед Ядвига. На ней было узкое шелковое платье с высоким воротником-стойкой, выполненное в китайском стиле, и босоножки на платформе. Волосы, уложенные короной, поддерживались ярким тканевым обручем. За ухом красовалась роза. Весь этот странный наряд так не подходил маме, что я даже не сразу ее узнала. – Наконец-то ты явилась.

– Я думала, ты в Тартаре… – прошептала чуть слышно.

Мама грустно улыбнулась:

– Тартар – понятие очень широкое… Разве жизнь с дочерью, которая не поддерживает и не понимает тебя, не может считаться пребыванием в глубочайшей бездне?

– Что?..

– Я просто хотела быть счастлива! – воскликнула мама таким тоном, словно это я была повинна во всех ее бедах. – Я хотела любить и быть любимой! Просто наслаждаться тем, чего у меня никогда не было. Но ты не могла поставить себя на мое место. Никогда не могла меня поддержать! Для тебя глупые правила и законы всегда были важнее моего благополучия!

– Как ты можешь такое говорить?..

– Думаешь, я не права? Тогда спроси у своей единственной подруги, которая просила, нет – умоляла! взять ее с собой! Но ты отвернулась от нее, растоптала ее мечту!

– Я сделала так, чтобы защитить ее!

– Она не просила о защите! Ей было нужно только твое доверие! Но ты выбрала его, заклинателя! Парня, знакомого с тобой без году неделю! Разве это не зовется предательством?

– Я не…

– Давай! – выступил вперед Богдан. – Поговорим о брате, который бросил свою семью ради ведьмы. Оставил нас на произвол судьбы: отца, пережившего нападение магов, околдованных братьев. И все ради чего? Чтобы спасти ту, которая изначально не должна была стать частью нашей семьи?!

– Нет! – Я отшатнулась и прижала ладонь к губам. – Не говори так! Это все неправда!

– Ева!!!

Словно обухом по голове ударил. Я осоловело повела глазами и наткнулась взглядом на лицо Алекса. Он нависал надо мной, держал за плечи и кричал мое имя. Судя по интонации – не в первый раз.

– Ты их тоже видишь?!

– Да, – криво ухмыльнулся парень.

– Почему они здесь?!

– Потому что это не наша семья, Ева. Это – демон.

– Что? – покосилась на троицу за его спиной. Бррр! Какие напряженные, полные возмущения взгляды. Словно в самую душу смотрят…

Алекс резко встряхнул меня за плечи:

– Приди в себя!

– Д-да! – кивнула, концентрируясь на его словах. Тем более он был прав. Была куда большая вероятность, что это действительно происки демонов, а не семейный сбор на нейтральной территории.

– Что будем делать?

Алекс окинул меня задумчивым взглядом, словно еще сомневался в моем трезвомыслии, и только когда я решительно кивнула, кровожадно улыбнулся в ответ:

– Мы будем охотиться!

Уверенность медленно стекла с моего лица:

– То есть как это – «охотиться»?

– Я должен подписать с ним контракт!

У меня прямо холодок по спине пробежал.

– А может, мы как-нибудь без сафари, по старинке? – предложила с мольбой в глазах. – Чик-чик, и голову с плеч?

– Нет уж! В моей коллекции такого демона еще нет, и я не упущу шанс его заполучить!