Текст книги "Влечение. Истории любви"

– Я занят, минут через двадцать, Розочка, зайди, благодарю…

Секретарша понимающе улыбнулась и прикрыла дверь.

Вероника с благодарностью опустошила стакан и принялась оттирать салфеткой грязные ладони, мечтая провалиться сквозь землю.

– Всем известно, – негромко проговорил седовласый мужчина, сняв пальто и оставшись в костюме-тройке красивого серого оттенка, – насколько спокойнее становится человек, отведавший шоколада… Эндорфины, ничего не поделаешь… Угощайтесь, пожалуйста, я бы присоединился к вам, но боюсь, не успею. Некоторым образом, я сегодня именинник и обязан принимать поздравления.

Вероника несмело подняла глаза и проговорила:

– А я знаю… Я же и шла вас поздравлять, от Николая Дмитриевича… и всей нашей организации…

– А, так вы и есть Колин секретарь? – обрадовался седовласый. – Угощайтесь конфетой!

– Спасибо… И я везла вам коньяк. Но он разбился! Разбился!

Вновь вспомнив об абсурдности и безнадежности ситуации, Вероника разрыдалась по-настоящему, некрасиво всхлипывая и сморкаясь в салфетку.

Алексей Петрович что-то говорил ей, увещевал, успокаивал, она же могла только выплакивать отдельные слова, все пытаясь, пытаясь объяснить, как же так получилось.

– Кофейня… Я там каждый день… То есть утро… Блондинка, капучино… Сладкое не люблю… И звонит… Начальник мой… Говорит, поздравить… Прошу счет… Официантка еще такая… Вся шоколадная… И я… А потом… Одинокая, какая я одинокая… Вот так сломала бы ногу, какую-нибудь шейку бедра, и валялась бы, и никто… И никогда… И мне стыдно, так стыдно!

Алексей Петрович не вслушивался в смысл произносимых Вероникой слов, он просто разглядывал ее, удивляясь праздничной необычности обыденной, в общем-то, ситуации: сломался каблук, порвались колготки, разбилась бутылка… Женщина, такая живая… Плачет на его диване… Как давно он не был в центре таких милых, настоящих событий!

Вспомнил жену. Уже очень давно они жили в соседних комнатах.

Взрослый сын. Женился недавно. О чем сообщил родителям постфактум: ну, вам же все равно нет до этого никакого дела?

Жена сына – билетер в кинотеатре, лимитчица, как сказали бы раньше, неразвитая неумная девочка, серые беспородные волосы и грубые неухоженные руки. Свекра со свекровью называет «папа» «мама», жена морщится, а ему, в сущности, наплевать…

Заглядывала секретарша Розочка, но седовласый Алексей Петрович решительно отсылал ее обратно; звонили телефоны, издавал приветственные звуки большой белый ноутбук, раскрытый на столе.

Проходило время. Алексей Петрович думал. Вероника плакала. Тихое декабрьское солнце красиво освещало ровно оштукатуренную стену и величественные книжные шкафы около.

Наконец, Вероника перестала всхлипывать и обнаружила, что начальственный Алексей Петрович сидит рядом, обнимая ее за вздрагивающие плечи, и молчит, просто смотрит.

Глаза у него оказались светло-зеленые и грустные. Красивые глаза.

– Я заказал вам такси, – заговорил он, – уверен, что дома вы почувствуете себя много лучше. Машина подъехала, Розочка вас проводит. Возьмите конфетку. На дорожку?

И он протянул Веронике большую конфету в блестящем, сияющем красным фантике. «Я не ем конфеты», – не сказала Вероника, а протянула руку и приняла подарок. Поблагодарила. Встала. Розочка вошла и подала ей руку.

– А вдруг? – неожиданно и вроде бы некстати произнес Алексей Петрович вместо «до свидания».

Официантка Лада, похожая на куклу Барби в оригинальном исполнении, была утром следующего дня очень, очень расстроена. Из-за интриг начальника по персоналу ей опять пришлось выйти в первую смену, а Лада была за всеобщую справедливость и предпочитала честное чередование. Сегодня ты, а завтра я. И потом, просыпаться в шесть утра было непросто.

Она привычно сгрузила на стол своей постоянной посетительнице традиционный кофе, обычный эспрессо, и удивленно услышала:

– Будьте любезны, мне еще пирожное «буше».

Посетительница ни разу не была замечена за поеданием пирожных, и Лада уставилась на нее в замешательстве. Помимо непонятной тяги к сладкому, женщина радикально изменила прическу, оказывается – вместо скучного узла из неярких волос на голове ее красовалась новая, очень короткая стрижка, пряди разных тонов красного небрежно топорщились в модном и смелом беспорядке. Крупные серьги старинного серебра массивными кольцами чуть оттягивали ее аккуратные уши.

– Пирожное? – переспросила Лада, – жадно отыскивая и другие обновления во внешности своей постоянной клиентки. Да, накрасила ресницы, оформила брови, теперь идеальные дуги стремительно взлетают к бледным вискам… Вместо дамских высококаблучных сапог на женщине были зимние «мартенсы», вместо длиннополого пальто – развеселая куртка с ярким мехом лисы на капюшоне…

– Да, пирожное, пожалуйста, – повторила женщина, расхохоталась неожиданно и добавила непонятно: – Вот, решила попробовать. Испытать. Силу сладкого…

Из объемной черной сумки она достала одинокую шоколадную конфету в блестящем красном фантике и поместила ее около чашечки с кофе.

«Сумасшедших-то полно», – подумала Лада, принимая заказ.

И она даже не была удивлена, когда, вернувшись с «буше» на большой красивой тарелке, обнаружила женщину в компании немолодого, полностью седого, но красивого и представительного мужчины. Он держал женщину за руку, восхищался ее новой прической и говорил, что испугался было, что она не любит конфет.

– Не любила, – отвечала женщина, широко улыбаясь. Помолчала немного. Добавила серьезно: – В любом случае, попробовать стоит. А вдруг?..

– Вот и я так подумал, – наклонил седую голову мужчина. – А вдруг?..

Сладкий Бог! Благодарю тебя за снисходительность к рабам твоим, неискушенным и новообращенным, отринувшим от себя яростную гордыню и вкусившим от щедрых даров – бисквитного пирожного, шоколадной конфеты или просто кубика рафинада, белоснежного, драгоценного.

«Красота женщины – это не про внешность.

Внутренний свет – вот что отличает настоящую женщину».

– Как вы относитесь к виртуальным романам? – вдруг спрашивает меня пассажирка в каком-то потешном детском пальтишке с вывязанными лошадками и чем-то таким, трогательным. Волосы ее залихватски завиты кудрями разной величины и необычного для волос цвета – почти розовые. И сама она – почти феечка из детского стишка: три очень милых феечки сидели на скамеечке…

Затрудняюсь с ответом, у меня нет даже опыта виртуального флирта, не говоря уже о чем-то более серьезном. Забавную пассажирку я забираю от известного салона красоты в центре, отсюда часто приходят вызовы, особенно вечерами. Сейчас вечер. Недавно выпавший снег во многом преображает город, включая светлеющие тротуары, стены домов, аккуратные поребрики, и даже молодая луна виднеется в ясном небе, завивается запятой.

Рассказывают, что в этом самом салоне красоты работает удивительный мастер, красавец и умница, грузин Сандро, тонко чувствующий все оттенки настроения своих клиенток. Говорят, он предлагает им кофе, изрядно сдобренный коньяком и виски. Говорят, дамы блаженно улыбаются и становятся на время довольными собой, отпивая обжигающий и чуть пьянящий напиток.

Наверное, что-то такое проделали и с моей пассажиркой – вот, завили и выкрасили в розовый цвет волосы например. Интересно, какими они были раньше? И я спрашиваю об этом.

Мы стоим в почти безнадежной пробке у площади Восстания, по тротуарам спешат люди, воротники подняты, капюшоны надвинуты, шарфы завязаны плотно и найдены перчатки. Пассажирка взмахивает руками, и видно, что ее пестрые варежки висят на резинке.

– У меня был скучнейший на свете каштановый оттенок, – быстро произносит она, – но это в прошлой жизни. Хотя говорить «моя прошлая жизнь» – жутко банально, я понимаю. Но на самом деле. У меня теперь все другое. И прическа. И одежда. И все, все!

– И виртуальный роман? – зачем-то спрашиваю я, улыбаюсь, мне приятна розовая феечка своим оптимизмом.

– Что? – переспрашивает она удивленно. – Нет, виртуальный роман – это не про меня…

Смеется:

– Виртуальные романы – это для статьи. Знаете такой сайт «Леди. мейл. ру»? – Пассажирка смотрит на меня светло-серыми глазами, очень прозрачными. Теплый взгляд. Глаза необыкновенные. Что-то снежное, исчезающее – талая вода, ледяные скульптуры под солнцем.

Я киваю на всякий случай. Наверное, культурные люди сегодня должны знать такой сайт, «Леди. мейл. ру». Может быть, когда у меня будет время, я тоже узнаю. Пока со временем очень туго, уже неделю сплю пять часов в день, а с понедельника придется еще на час меньше. Совсем не спать тоже нельзя, реакция пропадет, не смогу работать. Уже неделю сыну проводят химиотерапию, дорогостоящие противорвотные средства в пакет бесплатных медикаментов не входят – как, собственно, не входит туда и ничего, кроме жидкого обеда и одноразовых систем. Сын все равно почти ничего не ест. Пьет соки. Научили в палате смешивать свекольный и морковный, отстаивать какое-то время, а еще делать отвар из ячменя – для хорошего лейкоцитоза. Аделаида Семеновна очень была настойчива относительно детского питания. Ничего вчерашнего, ничего консервированного, сосиски и колбасу сын попробовал буквально полгода назад. «Странный из вкусов», – задумчиво произнес.

– Так вот, я там веду направление «Моя жизнь в мониторе», – объясняет розовая феечка, – а это самые популярные, в сущности, у читателей темы… В том числе и про виртуальные романы…

У нее приятный, чуть глуховатый голос, и всегда здорово, когда человек так увлечен своим делом. Я получаю удовольствие, и пробка нисколько не раздражает.

– Да! – восклицает феечка. – Да, например, на прошлой неделе брала интервью у собственного бывшего мужа! Он системный администратор и знает массу потрясающих историй о компьютерной тупости пользователей…

– Бывшего мужа? – цепляюсь я к слову. – Вы продолжаете нормально общаться после развода?

– Да, – улыбается феечка весело, – конечно! Новая жизнь ведь, простите очередную банальность, – новая жизнь! Совсем другая жизнь.

Другая жизнь

Эрика лихо затормозила свой маленький синий автомобильчик; сидящий на пассажирском сиденье муж поморщился, отстегнул ремень и пробормотал что-то неодобрительное себе под нос. В ярко-красной сумочке с пестрым платком, повязанным вокруг ручки, пиликнул телефон, сообщая о поступлении смс. Эрика нетерпеливо протянула руку, нашарила трубку и с досадой прочитала: «Эрика, задерживаешь на неделю тексты для методических указаний, срочно привези».

Она сердито удалила неуместное сообщение от секретаря университетской кафедры и распахнула дверь автомобиля. Солнце, заливающее ярким светом знакомую улицу, летняя густая зелень, высокое небо, плотные белоснежные облака – казалось, кто-то выложил взбитые сливки на туго натянутый голубой холст.

– Поднимись к ним, пожалуйста, – попросила она мужа, оглянувшись через плечо, – я бы предпочла не карабкаться по их кошмарной лестнице…

Васильевы жили на пятом этаже дома дореволюционной постройки, не предполагающего лифта, но имеющего немыслимые потолки в четыре с лишним метра. Сегодня они все вместе собирались на воскресный продолжительный завтрак в симпатичном ресторане за городом, но, вопреки договоренности, никто в назначенный час у подъезда не стоял.

– Поднимусь, – пожал плечами муж, – разумеется, поднимусь, но уверяю тебя, это будет зря. Никуда они не поедут – у них то одно, то другое. То трубу прорвало, то хомяк сдох, то голова болит. То родственники из Мариуполя приехали.

– Ну перестань! – Эрика нахмурилась. – Какой еще Мариуполь! Инночка наверняка уже готова, мало ли что. Отвечает на срочный звонок. Или Васильев отвечает…

Муж обреченно закатил глаза, хлопнул дверцей, демонстрируя недовольство; Эрика внимательно посмотрела на него специальным взглядом, как будто со стороны. Со стороны муж смотрелся неплохо: плечи, руки, небольшая голова с аккуратной стрижечкой, ровнейший косой пробор, острый подбородок и узкая полоска пижонских усов, в целом он напоминал Лермонтова с широко растиражированных портретов в школьных хрестоматиях. Знакомы они были тысячу лет, и во времена учебы он считался самым популярным мальчиком на курсе, весельчак, острослов и душа компании. Много лет сердце Эрики было полно горячей благодарности за то, что он выбрал именно ее.

Муж скрылся в подъезде, она мгновенно вытащила телефон, сотый раз за утро проверяя, не поступило ли сообщение от возлюбленного и жестокого абонента, но нет, нет, она расстроенно ударила себя кулаком по бедру.

А ведь еще недавно трубка ежеминутно вздрагивала в ее руках, и она читала, например, хокку, розовея от удовольствия:

 
Полевой цветок
В лучах заката меня
Пленил на миг.
 

Или нетерпеливо набирала длинный код для получения ММС, торопясь увидеть, что же возлюбленный абонент прислал ей на этот раз – чайную розу, румяное яблоко или собственное улыбающееся лицо.

Эрике исполнилось тридцать три. Высокая, вся состоящая из плавных линий, перетекающих одна в другую: покатые плечи, темные впадины ключиц, тонкие руки, изящные колени. Длинные каштановые волосы она убирала в одну из множества известных ей причесок, губы складывала в чуть грустную улыбку, серыми, чуть узковатыми глазами смотрела нежно.

Всякий раз, когда ей приходилось разговаривать с мужчиной – неважно, с коллегой или случайным соседом за столиком в кафе, – она ловила себя на том, что пытается увидеть в его глазах, услышать в его голосе очевидное признание своей привлекательности. Обнаружив это, она испытывала острое мгновенное удовольствие и тут же снова ныряла в привычную пучину сомнений, ожидая новых доказательств мужской заинтересованности.

Эрика посмотрела на часы, муж отсутствовал слишком долго, наверняка он оказался прав, и Васильевы никуда не поедут. Васильев – и ладно бы, а вот с Инночкой Эрика очень хотела поговорить, за последнее время многое переменилось в ее жизни, и просто необходимо было все это рассказать подруге.

Эрика вышла из маленького синего автомобильчика, посмотрела на высокие окна квартиры друзей, расправила прямые плечи и прерывисто вздохнула. Вопреки ее опасениям темно-коричневая, в отпечатках ног и потеках какой-то белой краски, дверь подъезда отворилась, и к ней выбежала Инночка. Широкая улыбка, сарафан цвета солнца, открытые босоножки из тонких переплетенных ремешков. Расцеловала Эрику в обе щеки, сделала несчастное лицо и быстро-быстро заговорила, Инночка вообще всегда ужасно тараторила:

– Слушай, у меня в ноутбуке жесткий диск, боюсь, полетел. Васильев попросил твоего посмотреть, ну, профессиональным глазом, ты не против? Понимаю, конечно, что сильно нарушаю твои планы, но мы можем где-нибудь выпить кофе пока, на этом диске столько всего, начиная от фотоархива и заканчивая всеми моими статьями по рыбам…

Эрика поспешно успокоила подругу, втайне радуясь, что заполучила ее в полное свое распоряжение и сможет разговаривать, разговаривать и разговаривать. О своем Герое.

Снова осмотрела свой безмолвный телефон – ничего. А раньше возлюбленный жестокий абонент писал ей на английском, французском и даже итальянском.

Ох, как же ей нравился этот переход на разные языки, сокращение слов, собственный секретный язык, сложная система кодов, пароли и отзывы – понятные только для двух человек в мире. Для них.

В небольшом кафе на углу было приятно прохладно, играла негромкая музыка, хорошо пахло кофе и свежевыпеченной сдобой.

– Ты знаешь, Инка, я ведь влюбилась в него еще в восьмом классе. Тощая вертлявая девчонка, была уверена, что уродливее всех на свете. Сотворила себе кумира. Вручить свое сердце тому, с кем заведомо взаимности наверняка быть не может, казалось удачным решением. По крайней мере, тебя никто не отвергнет.

Инночка молча слушала, отпивая кофе небольшими глотками. На маленьком белом блюдце лежал нераспечатанный пакетик с сахаром, она не терпела сладкого и отодвинула его указательным пальцем с какой-то даже ненавистью.

– Отец на день рождения подарил мне невиданный по тем временам и страшно модный двухкассетный магнитофон, кассеты с его песнями. Я сразу полюбила этот голос. Он так обворожителен, он просто обескураживает, ты не находишь?

Инночка находила. Кивнула головой.

– Когда через месяц увидела его на концерте, вживую, почувствовала такой восторг, такое неимоверное желание выскочить на сцену, целовать сцену, каждую нечистую половицу, ползти за ним на коленях, выполнять любые приказания, только чтобы он был рядом, только чтобы на меня смотрел, просто смотрел… Просто смотрел.

– Многие девочки в детстве были немного фанатками, это ничего, это нормально, – осторожно заметила Инночка, делая знак бармену, чтобы принесли кофе еще.

– Нормально? Не знаю. Специально выучилась игре на гитаре, мы с моим товарищем, ну помнишь, Олежка Островский, мой одноклассник бывший, нет, мы просто друзья с ним и даже немножечко подруги, так бывает…

– Конечно, помню, он сейчас в Чикаго вроде бы живет? – уточнила Инна. – Ребенка родил в прошлом году?

– Да, мальчишку, хотел назвать Никита, но выяснилось, что в Америке это имя считается женским.

– С ума они там, в Америке, посходили, – с уверенностью заключила Инна.

– Да при чем тут Америка! – горячо воскликнула Эрика. – Так вот, Олежка Островский, мы с ним песни разучивали на пару… Ты помнишь, в те времена его тексты воспринимались как откровение, необыкновенная свобода и настоящий протест! В стране, где всегда был Первомай… Подростки любят бунтовать. Да и Первомай надоел.

– Я помню, – кивнула коротко остриженной головой Инночка, танцующие сережки в ее ушах задорно качнулись.

– И вот мои родители уехали на несколько недель в Италию. Это была их первая заграничная поездка, готовились чуть не полгода, волновались, собирали вещи по списку. Я осталась «на хозяйстве» и потратила сумму денег, оставленную мне на месяц, за три дня. Сейчас даже не вспомню, на что. На ерунду, конечно. Не могла придумать ничего лучшего, как только пойти на тогдашнюю арену всех времен и народов – подземный переход у метро «Невский проспект». Вышли я, гитара и Олежка, со стихами и песнями моего Героя. По сути, это был бунт, попытка переворота, маленькая локальная революция в одном отдельно взятом подземном переходе. Получилось у нас, кстати, неплохо…

– Не сомневаюсь, – рассмеялась Инна, – ты очень органична в роли Жанны д’Арк…

Официантка в крошечном жилете и коротких шортах поставила на их столик два кофе; светлые волосы на ее голове были заплетены в две косы, связанные между собой сложным узлом. Эрика отвлеклась и с интересом посмотрела на необычную прическу, короткостриженая Инна не обратила внимания и продолжала:

– Ну, прекрасно, прекрасно, я помню, и в студенческие годы ты как-то умудрялась готовиться к экзаменам под его голос.

Подруга никогда не разделяла музыкальных вкусов Эрики.

– Сколько прошло лет уже, не понимаю этого твоего внезапного волнения… Ну фанатела в детстве. Ну было. Прошло. И что?

Эрика молча смотрела в окно. Солнце внезапно скрылось, как это часто бывает в Питере, небо из ярко-голубого превратилось в серое, а летний мягкий дождь принялся нахально высаживать бесконечный десант капель на нагретый городской асфальт.

– Не прошло, – Эрика укоризненно перевела взгляд на Инну, – любовь, она всегда в настоящем времени…

Инна прикрыла глаза и шутовски вздохнула, Эрика отпила глоток кофе, перекрутила в руках салфетку:

– Помнишь, месяц назад я тебя приглашала на выставку молодой художницы?

– Помню-помню, я не смогла. Ничего не успеваю… Эта работа…

– Да. Ты не успевала, и я тоже было собралась не ходить, тем более что мне нужно было в тот вечер отчитать две дополнительные лекции в университете. Но по неясной причине я, неожиданно для себя самой, отменила лекции – пожалуй, первый раз за всю свою преподавательскую жизнь. Мистика какая-то, как будто кто-то сверху управлял мной…

Инна внимательно слушала, лишь при слове «мистика» скептически усмехнулась.

– Только вот про фэн-шуй не надо, – сказала она и извинительно прикрыла рот ладонью, – все-все, прости, я молчу… Разве что пирожных себе закажу. Ты не хочешь? Корзиночки с ягодами здесь отличные.

Но Эрика отрицательно покачала головой – она не хотела корзиночек с ягодами, она хотела разговаривать о Герое.

Инна невероятно долго выбирала из трех видов пирожных, девочка-официантка с косами терпеливо ожидала, Эрика продолжала взволнованный рассказ:

– Выехала я поздно, очень торопилась, практически бежала всю дорогу и, когда добралась до места, мечтала только о стакане воды. Схватила с подноса фужер, полный вина, отпивала из него большими глотками. В этот момент увидела, как в галерею входит он.

– Он? – с выражением переспросила Инна.

– Да. В темных очках, но я никогда бы не спутала его ни с кем другим. Знаешь, Инка, я просто уставилась на него, вот стояла и пялилась как баран на новые ворота, не думала ни о чем – ни о том, что неприлично, что кругом люди, что общественное мероприятие… Он заметил мой взгляд. Не мог не заметить. И направился ко мне, будто мы знакомы много лет и вот встретились случайно, на вернисаже. Как-то раз, – автоматически прибавила Эрика. – Я испугалась, очень испугалась, какое-то время даже боялась реально потерять сознание. Сердце колотилось где-то в горле. Дышать стало невозможно почти, и я хватала воздух открытым ртом, ссохшимися губами. В панике металась на месте, что-то бормотала вслух, пальцы переплела так плотно друг с другом, что не понимала уже, где моя левая рука, где правая.

Он остановился рядом, я закрыла глаза, готовая провалиться, провалиться сквозь землю – так ведь принято говорить, провалиться сквозь землю, да что толку в словах. Он чуть насмешливо, но с интересом произнес:

– Интересный способ любоваться картинами. С широко закрытыми глазами, я бы сказал.

Я что-то говорила, уже и не помню, он что-то отвечал, подавал мне бокалы с теплым шампанским, я предпочитаю теплое, ты знаешь. Разговаривали, о как мы разговаривали, перескакивали с одной темы на другую, сбивались, начинали сначала – на ощупь блуждали в лабиринте слов. Современное искусство, причуды художников, капризы погоды, таланты и поклонники, он был бесконечно ироничен, безжалостно подшучивал над собой.

– Выставку-то вы хоть посмотрели? – поинтересовалась Инна, вынимая из узкой пачки тонкую цветную сигарету.

– Да какая уж тут выставка, я была уверена, что целую вечность могу бродить от полотна к полотну, не замечая ни картин, ни посетителей, никого, видя лишь его четко очерченный профиль.

В галерее остались только мы. Когда я сообразила, что пришло время прощаться, у меня противно заныл живот и заледенели пальцы в ожидании его последних слов. Что он скажет? «Пока, было приятно побеседовать»? Но он сказал:

– Если вы не против, запишите мой телефон.

Поцеловал мою ладонь. И запястье. И сгиб локтя.

Не помню, как добралась до дома. То ли я ощущала себя парящей в небе птицей, то ли американской девочкой Элли, ступающей по дороге желтого кирпича в Изумрудный Город.

Инна затушила сигарету, подвинула на край стола испачканную пепельницу и спросила вдруг:

– А помнишь нашу преподавательницу по зарубежной литературе?

– Наталью Николаевну?

– Да. Лучшая она была все-таки. Как она рассказывала о французской литературе экзистенциализма, о дружбе Сартра и Симоны де Бовуар, посреди фразы замолчала, повернула голову к окну, а потом сказала: «Как же нам всем хочется любви. Чистой любви, как у Тристана и Изольды. Просто у одних хватает смелости на это, а другие становятся экзистенциалистами. А все остальное – подмена понятий».

Инна замолчала и закурила снова. Эрика погладила ее по руке, пальцы были холодны – холеные пальцы одинокой замужней женщины, у которой однажды не хватило смелости.

– Когда ближе к ночи телефон задрожал, приняв сообщение, я задрожала тоже, и трубка прыгала в моих руках, пальцы не попадали на кнопки, я знала, я сразу поняла, что это от него.

 
Ива на ветру.
Соловей в ветвях запел,
Как ее душа.
 

И внизу приписка: «Где мы будем пить кофе?»

Немного справившись с волнением, по крайней мере, чтобы набрать текст, я ответила: «Там, где он наиболее вкусный».

Утром я получила от него MMS. Никто никогда не присылал мне MMS, ты знаешь, и я буквально выпрыгнула из кровати, помчалась к телефону, поскакала, не помня вообще ни о чем, кроме. Это была роза, прекрасная белая роза, еще не совсем раскрывшаяся, и несколько слов: «Жду тебя в час в „Астории“».

Как я была счастлива в этот момент, даже нет, счастлива – это слишком одномерное какое-то понятие, узковатое. Представляешь себе бутылку шампанского, пробку от которого удерживают извитые стальные канатики? Вот и во мне так же вскипала и пузырилась великолепная радость, я каким-то странным образом получала удовольствие от всего хорошего, что есть и может быть в жизни: молодость, новый день, новые надежды, успех, волнение, восторг созидания, вкусная еда, живая музыка, хорошие запахи…

– А что ты надела в «Асторию»? – деловито спросила Инна, с интересом разглядывая подругу.

– Длинное зеленое платье.

– Французское? – серьезно уточнила Инна. – С лимонным кружевом?

– Да, – Эрика засмеялась, – все-таки забавно быть женщиной. Не представляю себе, чтобы один мужчина с болью рассказывал другому, что у него разбито сердце, изрезана в лоскуты душа, и слышал заботливый дружеский вопрос: «А ты тоже считаешь, что круглые вырезы не подходят полным мужчинам?»

– Ты обиделась? – расстроилась Инна, положила надкусанное пирожное на тарелку.

– Вовсе нет, – пожала плечами Эрика, – все знают, как важно платье. В своем французском зеленом платье я села в свой французский синий автомобиль и отправилась в «Асторию». Волосы я просто расчесала, они хлопали меня по голым плечам, я чувствовала, как горят от волнения щеки.

Затормозила у «Рив Гош» на Московском. Захотелось купить новые духи. Запах, который будет связан только с ним. Выбирала недолго – первый попавшийся под руку флакон духов буквально заворожил меня, и название им было: «Провокатор».

– «Мэтресс»? – Опять Инна затребовала уточнений. – Такой золотистый шарик?

– Нет, классический «Провокатор», нежно-розовый. Войдя в отель, я сразу заметила его, хоть он сидел за самым дальним столиком бара. Мы проболтали без остановки целый час, точно так же, как и во время первой встречи, не выбирая тем, словно были знакомы целую вечность и целую вечность не видели друг друга.

Он держал меня за руку, я поглаживала его сильную ладонь гитариста. Время замедлило свой ход, секунды медленно и тягуче, как патока, с глухим всплеском падали в колодец вечности.

– Да ты поэт! – восхитилась Инна.

– Нет. Вечером от него пришло сообщение:

 
Над вишней в цвету
Спряталась за облака
Скромница луна.
 

– Поэт – это он. Прошла неделя. И еще одна неделя. Вся жизнь разделилась на минуты, проведенные с ним, и остальное существование, весьма нереальное. Я читала лекции, приходила домой, готовила ужин, говорила о чем-то с мужем, но все это делала машинально. Я жила только ожиданием очередного сообщения от него. Как-то я направлялась к своему издателю.

Пискнул телефон.

«Жду тебя в своей студии. Сейчас. Приезжай».

– Чтобы взрослым людям изменить свою жизнь, требуются веские причины, – разумно прокомментировала Инна, промокнув губы салфеткой, – очень веские причины.

Эрика замолчала. Смотрела в окно, за окном закончился дождь – так же внезапно, как и начался. У нее не было нужных слов, чтобы продолжать свой рассказ, в голове образовалась странная пустота, в сердце тоже; казалось, она никогда не заполнится. Эрика вздохнула. У Инны зазвонил телефон, она коротко ответила и поспешно поднялась со стула.

– Прости, дорогая, дома требуется мое присутствие, думаю – ненадолго, какие-то вопросы по восстанавливаемым файлам, я быстренько!

Она чмокнула воздух, крутанулась на одной ножке, яркой птицей вылетела из кафе. Эрика вернулась в собственные воспоминания.

Дверь была полуоткрыта, дверь вела в студию. Его студию.

«Привет, – сказал он, мягко ступая навстречу, – подойди, будь добра, к окну. Хочу рассмотреть тебя как следует».

Белые джинсы, майка с застежкой-поло, светло-песочные мокасины ручной работы – ценил удобную обувь.

К окну Эрика не подошла, она подошла к Герою и прижалась всем телом, руки взметнулись и обвили его шею. Как же ей хотелось, чтобы это объятие длилось вечность, а еще лучше – две или три вечности.

Он поцеловал ее в шею. Сначала нежно, так прикасаются к крылу мотылька, чтобы не навредить пыльце. Эрика подняла пылающее лицо, ноги обморочно подогнулись, и тогда он отнес ее на диван вишневой кожи, небольшой.

Более всего Эрика хотела избавиться от одежды и принялась яростно расстегивать мелкие пуговицы в форме морских ракушек, выдирая их из еще более тугих петель; несколько ракушек со стуком упали на пол, никем не замеченные.

На диван был небрежно наброшен черно-белый клетчатый плед, во время всего он съехал на пол, вместе с ним съехала и Эрика, пребольно ударившись головой о кованую ножку низкого столика. Она не заметит этого, и позже, обнаружив солидных размеров шишку на голове, будет удивляться, недоумевая.

Когда Эрика обрела возможность более-менее адекватно оценивать реальность, Героя в студии не было; она лежала на деревянном полу из полированной корабельной сосны, в растерзанной одежде и полуснятом белье.

Внезапно стало холодно, откуда-то взялся сквозняк, у Эрики задрожали бледные пальцы. В страшной спешке она начала одеваться, пуговиц не хватало, кружевная отделка оторвалась, и ее прелестное зеленое платье выглядело одеянием безумицы.

Не обращая на это внимания, Эрика отыскала туфли, сумку и выскочила за дверь, которую открыла, казалось бы, всего пару минут назад.

Эрика была уверена, что не успеет она дойти до машины, как раздастся телефонный звонок и Герой удивленно-встревоженно осведомится о причине ее внезапного бегства. Эрика планировала быть сдержанной и грустной, очень грустной, вскользь заметить, что для него она – лишь одна из многих, поставщица новых впечатлений, новых эмоций и топливо для творчества.

Герой не позвонил. Эрика посидела в автомобиле еще, разглядывая ярко-розовое от волнения лицо в зеркало заднего вида. Телефон молчал. Эрика заплакала. Повернула ключ зажигания. Утирая слезы ладонью, отъехала прочь.

День прошел как во сне. Тяжелом, выматывающем сне, не приносящем отдыха, но разламывающем затылок. Больше всего Эрике хотелось бежать от окружающих ее людей, бессмысленных дел, пустых разговоров; надежно спрятаться там, где никто и никогда не сможет ее найти.

Вечером он прислал смс. Эрика не сразу решилась прочитать сообщение. Чуть ли не целый час она просидела, глядя на телефон. Ей понадобилось все ее мужество, чтобы взять, наконец, трубку в руки и нажать нужную клавишу.