Текст книги "Легкой жизни мне не обещали"

Впрочем, сегодня меня этот филиал косметического салона вполне устраивал, поскольку мне необходимо было сообщить сестрице сведения о Кристине. И любые разговоры имели смысл только до тех пор, пока она не добралась до постели. Дело в том, что Марина, хотя и любит порассуждать о хронической бессоннице (она считает, что это придает ей некий аристократический шик), на самом деле, засыпает мгновенно, едва ее голова касается подушки.

Итак, когда сестренка, еще замотанная в полотенце, устроилась перед зеркалом, я начала беседу:

– Маринка, что у тебя с телефоном? Я тебе целый день звоню, а ты ни мур-мур!

– У меня деньги кончились, я его и отключила, – безмятежно заявила она, плавно, строго по массажным линиям, втирая крем. – А зачем ты мне звонила?

– Сказать фамилию той девицы, о которой я просила тебя узнать! Мне это между прочим, срочно нужно, а из-за твоей безответственности…

– Не пыли, – перебила меня сестрица. – Узнала я про твою Гордееву-Вакуленко, много интересного мне про нее порассказывали.

– Да что ты, Мариночка? – ахнула я. – Как? Откуда ты узнала, что она Вакуленко?

– А, ничего особенного. Надежда Михайловна, вахтерша, уже лет пятнадцать в училище работает и все про всех знает. Вот я к ней и подсела с шоколадкой – чаю попить. Кстати, ты мне должна два «Баунти», она именно такие шоколадки больше всего любит. Не с орехами, не с изюмом, или с воздушным рисом, например. А именно с кокосом.

– Маринка, мне все равно, какой шоколад она любит. Мне интересно, как она определила, что именно о Кристине Вакуленко идет речь, и что тебе рассказала.

– Да мне тоже, в общем-то, все равно. Просто странно, откуда такая любовь к кокосам? Если бы она провела детство в Центральной Африке, тогда еще можно было бы понять.

– Ты что, думаешь, что в Центральной Африке «Баунти» на пальмах растут? Маринка, не томи, рассказывай, что ты узнала? А то ведь, у меня нервы не железные, я могу и по шее тебе дать!

– Вот она, людская неблагодарность, – подняла глаза к небу Маринка. – Я ради нее чихаю на историю зарубежной музыки, сижу, пью чай с этой старой грымзой, кормлю ее купленным на личные сбережения шоколадом…

– Маринка!

– Ой, ну ладно, ладно. Какие мы, однако, нервные. Тебе коротко, самую суть или все подробно?

– Конечно, подробно! Все детали, даже самые мелкие!

– Ну вот видишь, – укорила меня Маринка, открывая следующий тюбик с кремом и переходя к шее, – какая ты непоследовательная? Требуешь деталей, но не хочешь слушать, какой шоколад Надежда Михайловна любит. А вдруг тебе и эта информация когда-нибудь, в жизни пригодится?

Я схватила с тумбочки газету и замахнулась.

– Ладно, ладно, – засмеялась сестренка. – Не буду тебя больше мучить. Значит, с самого начала рассказывать? Сначала подкатилась я к вахтерше, обозначила год выпуска…

– Что значит – обозначила?

– Ну, Ритка, неужели непонятно? Она же шесть лет назад закончила? Вот я прикинула, кто еще в том году выпускался, из тех, кого я знаю, назвала ей несколько фамилий. А потом описала Кристину и стали мы вместе прикидывать, кто бы это могла быть. Хорошо, что имя у нее, все-таки, не из самых распространенных. Так что, когда мы собрали все вместе – имя Кристина, внешность, да еще девица должна быть с плохим характером и поведения сомнительного…

– А почему ты решила, что она должна быть с плохим характером? И насчет поведения?

– Элементарно, Ватсон. Была бы она дамочкой, приятной в общении, ты бы лично ей все свои вопросы задала, и ответы получила. И меня бы зря не дергала. А что касается поведения… ты же ею заинтересовалась почему-то? Значит с ней не все в порядке.

– Совершено необязательно, – не слишком убедительно сказала я. – Насчет характера спорить не буду, тут ты права. Но в поле нашего зрения Кристина Гордеева попала просто потому, что так сложились обстоятельства.

– Глупости. Обстоятельства складываются так, как мы им позволяем. Решающий фактор – это наш характер и наше поведение.

– А кирпич на голову? – не сдержалась я.

– Исключение, – небрежно дернула плечиком Марина. – Да и то, не всегда. Ели ты человек осторожный, ходишь аккуратно, по центру тротуара, то тебя никакой летающий кирпич не достанет. А на растяп безмозглых все время какая-нибудь дрянь сыплется. Так что, не морочь мне голову. Дальше слушать будешь?

– О чем ты спрашиваешь? Конечно, буду! Что ты узнала?

– Прежде всего, я узнала, что ваша фирма крайне неразборчива в выборе клиентов.

– Кристина нам не клиентка, – уточнила я, – она жена нашего клиента.

– Муж да жена, одна сатана, – отмахнулась Маринка. – В общем, вспомнила ее Надежда Михайловна, но ничего хорошего не сказала. Эта девица училась на народного хормейстера…

– Руководитель народного хора – это то же самое? – на всякий случай уточнила я.

– Это официальная формулировка, у них так в дипломах пишут. Так вот, уж до чего хормейстеры народ безалаберный, а Кристина и среди них отличалась. Один раз ее едва не исключили за прогулы, но она успела академ оформить. Потом была еще темная история, когда она устроила среди студентов что-то вроде финансовой пирамиды. А когда народ расчухал, что это простая обираловка, все ломанулись в учебную часть, жаловаться. Надежда Михайловна подробностей не знает, но тогда Кристину тоже чуть не выгнали. Она ужом вертелась: плакала, прощения просила у всех подряд. Деньги вернула, правда, не сразу. Постепенно выплачивала. Ну и с преподавателями поработала, с каждым лично. Кому в вечной любви и верности клялась, кому на горькую сиротскую долю жаловалась…

– Подожди, почему сиротскую? У нее родители есть, до сих пор оба живы.

– Есть, нет – какая разница? Ну соврала, подумаешь. Ее вообще на вранье часто ловили, даже по пустякам. Не могла удержаться. Придет на занятия в новом костюме – ее никто и не спрашивает, она сама начинает хвастаться, что костюм только что, на пароходе, из Парижа доставили. А девчонки присмотрятся – петельки для пуговиц вручную обметаны. Или рассказывает, какой у ее парня мерседес шикарный. Хотя у этого парня вообще своей машины нет – водит по доверенности отцовскую «копейку». Главное, знает, что общие знакомые есть, что выведут на чистую воду, а все равно, врет.

– Ее за это бить не пробовали?

– Нет, зачем? Кого волнуют ее костюмы и ее ухажеры. Дружить с ней никто не дружил, это да. Но она в подружках и не нуждалась. У нее одна цель была – подцепить состоятельного мужика и выйти за него замуж. При таких жизненных устремлениях подружки только мешают. Вообще непонятно, почему она за училище держалась, зачем ей этот диплом нужен был? Работать по специальности она все равно не собиралась.

– Значит, в училище репутация у Кристины была не блестящая?

– Слабо сказано. Кроме всего прочего, были подозрения, что она подворовывает.

– Подозрения?

– В том-то и дело. Очень серьезные, обоснованные, но только подозрения. За руку ни разу не поймали – ловкая была девочка.

Я уже говорила, что при всей невозможности своего характера, сестренка моя умна и предприимчива? Пожалуйста, судите сами! Имея минимальную информацию, она столько смогла узнать. Другой вопрос – что мне это дает? Маринка, конечно, помогла составить общее представление о характере и моральном облике Кристины Гордеевой, бывшей Вакуленко, но к нашим текущим событиям это, увы, отношения не имеет никакого. То, что у Кристины не было подруг в училище, то, что она врала и даже, возможно, воровала, вовсе не означает, что она подложила взрывчатку в ящик стола своего мужа.

На утреннем совещании я изложила сведения, полученные Маринкой от вахтерши Надежды Михайловны. Мужчины внимательно меня выслушали и согласились, что все это, конечно, очень интересно, но только в качестве лирического отступления. А для нашего расследования – практического значения не имеет. Зато у шефа были новости настоящие.

Во-первых, ребята Стрешнева, просеивая строительный мусор в кабинете Гордеева, нашли связку ключей. Хотя они и сильно пострадали при взрыве, не вызывало сомнений, что это был полный комплект – от входной двери офиса, от кабинета и от стола Андрея Николаевича. Таким образом, снимался вопрос, как злоумышленник проник на место преступления.

Во-вторых, и это было самое главное, эксперты сумели снять отпечатки пальцев с покореженного портсигара. Мало того, они сумели их идентифицировать!

– На крышке портсигара определены отпечатки двоих, – сообщил Баринов. – Это Соколов Максим Геннадьевич и Векшин Николай Петрович. Векшин сидел дважды – первый раз по малолетству, в колонии для несовершеннолетних, за воровство. А второй раз, за разбойное нападение. Налетел на некоего бизнесмена, частного предпринимателя, и, по заявлению потерпевшего, облегчил его жизнь на пять тысяч долларов. Тот как раз ехал за партией товара, а на охране решил сэкономить. У Соколова послужной список скромнее – всего полгода колонии общего режима. Но, прошу обратить внимание, – шеф сделал паузу и поднял палец вверх, – по делу об ограблении, Соколов проходил свидетелем. Хотя были все основания считать его участие гораздо более активным. Но доказать ничего не смогли, очень уж хитер оказался.

– То есть, наш покойник, это либо Соколов, либо Векшин, – очень логично сделал вывод Гоша. – Остался пустяк, уточнить который из двух. Чьих отпечатков больше?

– Соколова. Мало того, внутри портсигара тоже есть пальчики Соколова. Так что, портсигар, скорее всего, принадлежит ему. Стрешнев направлял человека к нему домой, но там никого нет. И соседи говорят, – Сан Сергеич сделал еще одну многозначительную паузу, – что не видели Соколова уже несколько дней.

– А у Векшина были?

– Естественно. Николая Векшина тоже дома не застали. Поговорили с матерью. Про Соколова она говорит сквозь зубы. Все как обычно: мой сыночек – хороший, мухи не обидит, а вот друзья у него – сволочи, от них все беды. Обещала, что как только сын явится, сама его в милицию приведет.

– Векшин и Соколов, – Гошка откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. – И ни того, ни другого нет в наличии. Но я, все-таки, поставил бы на Соколова.

Конечно, я работала в “Шиповнике” не первый день и даже не первую неделю, но на подобных совещаниях еще не чувствовала себя достаточно уверенно. Потому и не стремилась открывать рот, а больше помалкивала, даже когда мне было что сказать.

– Ритка, ты что молчишь? Ты согласна, что это Соколов взорвался?

– Наверное, – уверенность напарника, конечно, подбадривала, но все равно, я ничего не могла утверждать так категорично. – Вот только, как его в кабинет Гордеева занесло?

– Разберемся, – шеф побарабанил пальцами по столу. – Это пока он у нас неопознанным трупом проходил, проблемы были. А теперь что – Ниночка фоторобот распечатает и начнем показывать всем подряд. Кто-нибудь, да опознает, даст ниточку. Может, сам господин Гордеев нам и…

Щелкнул селектор, и голос Нины весело пропел:

– Сан Сергеич, к вам Гордеев.

– Хм? – брови шефа выразительно изогнулись, а мы с Гошей переглянулись.

– Только помянули, а он уже здесь, – глубокомысленно заметил напарник. – По-моему, это хорошая примета.

– Хм, – снова сказал шеф и нажал клавишу селектора. – Проси.

Гордеев вошел в кабинет, мрачный, как туча. Он устроился в кресле, приняв любимую позу «морская звезда», но объявить, какая печаль привела его к нам, не торопился. Подождав пару минут и не услышав ничего, кроме сопения клиента, Баринов намекнул:

– Мы вас очень внимательно слушаем.

Гордеев посмотрел на него с упреком, но наконец открыл рот:

– У меня возникли некоторые проблемы.

Я машинально кивнула. Да, чего-чего, а проблем в жизни Андрея Николаевича, в последнее время, хватает. Как говорится: если у него год так начинается, то что же дальше-то будет?

– Это очень сложный вопрос, – Гордеев сделал многозначительную паузу. – И конфедициальный.

Он снова замолчал, ожидая реакции, но шеф не потрудился даже бровью шевельнуть. Дескать, один раз вам, как клиенту, уже были даны все необходимые заверения.

Гордеев посмотрел на Гошу, но и у него сочувствия не нашел. Я тоже, по мере сил, старалась сохранить полную невозмутимость. Клиент тяжело вздохнул, и продолжил:

– Понимаете, я долго думал, стоит ли вообще об этом говорить кому-нибудь. Скажете, это жадность? А если даже и так? Я заплатил большие деньги и просто так забыть об этом…

Он сделал еще одну паузу и посмотрел на Баринова, словно ожидая вопроса. Шеф молчал. Гордеев снова судорожно вздохнул и выдавил:

– Сегодня утром у меня был специалист. Он открыл сейф.

Шеф упорно молчал. Мы с Гошей, естественно, тоже.

– И я выяснил… оказалось, что из сейфа кое-что исчезло. Кое-что ценное.

– Исчезло после взрыва? – наконец соизволил проявить интерес шеф.

– Сейф сильно покорежило, открыть его было невозможно. Я же говорю, специалиста пришлось вызывать. Значит, до взрыва. А точнее… Я не ведь не каждый день его открываю, нужды нет. В последний раз это было за два дня до взрыва – все было на месте. А сегодня утром… В общем, мастер открыл сейф, а там ничего нет. То есть, бумаги, всякие, документы, лежат, а вот главное… – Гордеев прижал ладонь к щеке, словно у него внезапно разболелся зуб.

– Андрей Николаевич, – мягко сказал Баринов. – Я понимаю ваше нежелание называть вещи своими именами. Но вы хотите, чтобы мы отыскали вашу пропажу?

– Да, – почти беззвучно сказал Гордеев.

– И вы всерьез рассчитываете, что при такой постановке вопроса мы сумеем это сделать? Отыскать нечто, лежавшее в вашем сейфе, даже не представляя себе, как это нечто выглядит? И насколько это нечто криминально.

Клиент встрепенулся:

– Нет, что вы никакого криминала! Просто коробочка, а в ней небольшой мешочек.

Это теперь называется – никакого криминала?! Не знаю, как выглядела я, но Гошка вытаращил глаза и открыл рот, а шеф поднял брови вверх. Впрочем, удивления в его голосе почти не было. Скорее понимание.

– Наркотики? – спросил он.

– Что? – опешил Гордеев. – Какие наркотики? – Тут до него дошел смысл вопроса: – Нет, конечно! Я что, похож, на идиота? Речь идет о бриллиантах!

Тоже неплохо. Держать бриллианты в кабинетном сейфе! И Андрей Николаевич еще спрашивает, похож ли он на идиота. Он бы еще в ящик стола их положил. Ясно, что тактичный (по крайне мере, с клиентами) шеф, воспринял вопрос как риторический и отвечать не стал. Мне, как я уже говорила, открывать рот на таких заседаниях пока не по чину, а вот как удержался Гошка, я не понимаю. Вместо того, чтобы честно и откровенно подтвердить: «Да, идиот! Идиот однозначно!», напарник только громко сглотнул.

– Это название такое громкое, бриллианты, – Гордеев заметил произведенное его словами впечатление и постарался его сгладить. – Так, камушки… немного, на черный день.

– Я прошу прощения, Андрей Николаевич, – вежливо заметил шеф, – возможно вам покажется, что это не наше дело, но тем не менее. Что за бриллианты, количество, ценность, откуда, способ получения? Можно без подробностей, только основные сведения.

– Господи, да какие такие основные? Все очень просто. Вы же понимаете, что бухгалтерия у меня белая только наполовину. Да наверняка ведь, сами тоже мухлюете! В нашем государстве по-другому нельзя – по миру пойдешь. Вот и образуются постепенно некоторые излишки. Не под матрасом же их держать, правда? Перевел что-то в доллары, что-то в евро. Счета в заграничном банке у меня нет, слишком сложно оформлять показалось. Да и не собираюсь я никуда. Вот и подумал – прикупить драгоценностей. Валюта от курса зависит, а бриллианты – они всегда бриллианты. Поспрашивал у знакомых и меня свели с человеком. Он помог купить. Без оправы, только камни.

– Краденые? – спокойно и даже с долей сочувствия уточнил Гоша. – Или контрабанда?

– Меня это не касается, – надулся Гордеев. – Я свои бриллианты честно купил у владельца, а где он их взял, его дело. Может, они ему по наследству, от бабушки достались. Или подарил кто. Меня это не интересует. Я – добросовестный покупатель.

– Если вы так уверены, то почему в милиции об этом не рассказали?

– Что вы задаете дурацкие вопросы? А налоговая? Как я там буду объясняться?

– Но вы не…

– Го-ша, – шеф остановил напарника. И уже не просто вежливо, а изысканно вежливо, обратился к клиенту: – Андрей Николаевич, давайте вернемся к человеку, который продал вам бриллианты. Будьте так добры, расскажите о нем.

– А что я могу рассказать? Я ничего о нем не знаю, – Гордеев был мрачен, но похоже, говорил правду. – Зовут Максимом, по крайне мере, представился он мне так. Фамилию не называл. Где живет, где работает, тоже не знаю. Единственное, что я могу… – Гордеев посмотрел на потолок, перевел взгляд на свои руки. Потом, игнорируя меня, спросил у Гоши:

– Вы помните портсигар, который нашли в моем кабинете после взрыва?

– Помню.

– Я узнал его. Вещица, сами понимаете, неординарная, на каждом углу такую не встретишь. Но посвящать в это милицию мне бы не хотелось. Дело в том, что именно этот портсигар я видел у Максима.

– Угу, – шеф сделал короткую паузу. – То есть, можно сделать предположение, что человек, погибший в вашем кабинете, и есть Максим Соколов.

– Соколов? Но откуда? Вы что, знаете его фамилию? Как?

– Научными методами, разумеется. Вы же помните, что портсигар забрали на экспертизу?

– Забрали? Да? Я, как-то, не обратил внимания.

– Забрали, забрали, это стандартная процедура. А экспертиза дала заключение, что на поверхности портсигара, как на внешней, так и на внутренней, – Баринов говорил так уныло и монотонно – словно читал это самое заключение по бумажке, – имеются отпечатки пальцев нескольких человек.

Гордеев побледнел:

– Вы хотите сказать?..

– Нет, ваших отпечатков там нет, – успокоил его Баринов. – А отпечатки Максима Соколова, ранее судимого, там имеются.

Краска медленно вернулась на лицо Андрея Николаевича. Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, снова застегнул ее. Баринов терпеливо ждал.

– Простите, – наконец сказал Гордеев. – Но как Максим мог оказаться в моем кабинете?

– Хороший вопрос. А раньше он к вам приходил?

– Нет, конечно! Зачем? Он звонил мне на сотовый, и мы встречались на нейтральной территории. Да и виделись то всего несколько раз. Не думаю, что он знал, где мой офис.

Мы с Гошей переглянулись – надо же, какая наивность. Это Андрей Николаевич, по безграмотности, мог себе позволить ничего не знать про некоего Максима, продавшего ему бриллианты. Соколов про Гордеева, наверняка, знал все.

– А вы не опасались покупать камни у незнакомого человека? Вдруг он аферист?

– Ну, во-первых, его рекомендовали. А потом, я немного разбираюсь в бриллиантах. Не специалист-ювелир, конечно, но разбираюсь. И потом, есть технические методы проверки.

– То есть, вы свою покупку проверили? – уточнил шеф.

– Ну да. Это были обыкновенные, вполне приличного качества бриллианты.

Я не сдержалась и хихикнула. Еле слышно, но суровый взгляд от шефа получила незамедлительно. А что делать? Как удержаться, когда слышишь такое дивное словосочетание: «обыкновенные бриллианты»? Действительно, пустяк какой!

Призвав меня к порядку, Баринов начал выяснять, с кем Гордеев делился планами и кому говорил о покупке бриллиантов. Андрей Николаевич назвал человека, стоящего в начале цепочки, приведшей его к Максиму и заверил, что все переговоры велись очень аккуратно. На предположение, что мог кому бы то ни было, включая собственную жену, похвастаться удачной сделкой, он искренне обиделся. Снова начал спрашивать, не принимаем ли мы его за идиота, и оживился настолько, что даже голос повысил до привычного базарного тона.

Шеф еще некоторое время выжимал информацию из Гордеева, нам с Гошкой тоже было дозволено задать несколько вопросов, но результат наших совместных усилий был не слишком впечатляющим. Грубо говоря, были у господина Гордеева бриллианты, да сплыли. Никому Андрей Николаевич о них не говорил, никому не показывал, но, тем не менее, кто-то камушки свистнул. И произошло это печальное событие не позже, чем четыре дня назад.

С другой стороны, о камнях знал Максим Соколов. И судя по всему, именно Соколов погиб в кабинете Гордеева. Значит, это он открыл сейф (именно открыл: специалист из мастерской заверил Андрея Николаевича, что никаких подозрительных следов вокруг замка не имеется, а все неполадки в работе запорного механизма вызваны исключительно воздействием взрыва) и взял бриллианты. Но куда тогда подевались ключ от сейфа и сами камни? Не могло же их в пыль разнести? Вариант, что Соколов зашел в кабинет Гордеева, открыл сейф, взял камушки, закрыл сейф, ушел, спрятал добычу и снова вернулся – только для того, чтобы взорваться, не выдерживал никакой критики.

Значит камни украл кто-то другой. Векшин? Но тогда получается, что всего за пару дней в офис «Апреля» вламывались дважды. Не многовато ли, для скромной упаковочной фирмы?

Наконец шеф утомился и махнул рукой:

– Думаю, мы выяснили все, что могли. Теперь давайте последнее… одну минуточку. Нина, у тебя фотографии готовы?

– А как же. Можете посмотреть.

– Прошу, – шеф поднялся и указал рукой в сторону приемной.

Я вскочила первая, Гоша за мной, но все мы вежливо подождали, пока встанет и направится к выходу из кабинета уважаемый клиент.

– Ты сначала Векшина покажи, – попросил шеф. Нина кивнула и вывела на экран стандартную фотографию, сделанную в милиции – фас и профиль. – Посмотрите, Андрей Николаевич, не приходилось встречать этого гражданина?

– Нет, – Гордеев наклонился к монитору, всмотрелся и уверенно повторил. – Нет.

– Ладно. Ниночка, теперь давай Соколова.

Изображение на экране сменилось. Снова стандартные фас и профиль – ординарная физиономия. Симпатичный парнишка, но ничего особенного.

– Это ваш Максим? – спросил Баринов.

– Похож, – с некоторым сомнением согласился Гордеев. – Только сейчас он старше. И волосы у него вот так, – он сделал правой рукой какие-то странные пассы над своей головой.

С моей точки зрения, жест был совершенно бестолковым, но Нина, судя по всему, поняла, что имелось в виду.

– Это мы сейчас поправим, – пропела она. – Это мы запросто!

Что значит, хорошая программа и что значит человек, умеющий работать с хорошей программой! Курсор метался по экрану с такой скоростью, выделяя небольшие участки, внося изменения, поправляя и вычищая, что я только моргала. А лицо на экране менялось, на глазах превращаясь из юношеского, в лицо молодого, но вполне зрелого человека. С прической Нина, подчиняясь не совсем внятным указаниям Гордеева, повозилась немного дольше, но вся операция по получению актуального портрета Максима Соколова заняла не больше десяти минут. По прошествии этого, совсем небольшого времени, Нина распечатала несколько экземпляров фотографии симпатичного темноволосого мужчины лет тридцати, даже слегка улыбающегося. На милицейской фотографии он, естественно, выглядел не слишком жизнерадостно, но Гордеев заметил, что Максим почти все время улыбается, вот Нина и постаралась.

Я не скрывала своего восхищения, а вот мужчины приняли профессионализм секретаря, как должное. Впрочем, на Гордеева, как тут же выяснилось, наша Нина тоже произвела впечатление. Абсолютно не стесняясь присутствием шефа, он спросил:

– Сколько вы здесь получаете? Предлагаю в полтора раза больше и должность менеджера. Старшего менеджера.

– Спасибо, – Нина вежливо улыбнулась. – Меня устраивает работа здесь, в «Шиповнике».

– И все-таки, – Гордеев подал ей свою визитку. – На тот случай, если вы передумаете.

Когда Гордеев ушел, шеф долго смотрел на нас с Гошей, что-то прикидывая. Потом задумчиво спросил, глядя в пространство, поверх наших голов:

– Я упоминал, что Стрешнев на квартиру Соколова человека посылал?

– Упоминали, Сан Сергеич, – почтительно склонил голову Гоша.

– И что он никого там не застал, тоже говорил?

– Так точно. И соседи подтвердили, что Соколова уже несколько дней не видели.

– Угу. Что ж, я думаю, нам имеет смысл… – шеф сфокусировал взгляд на Гоше, выдержал длинную паузу, потом неожиданно ткнул пальцем в мою сторону: – Ты, Маргарита, возьми у Нины адрес и быстренько туда смотайся, убедись.

Я вздрогнула:

– В чем? В смысле, только насчет Соколова, что он пропал?

– Это ты и так знаешь, – резонно заметил шеф. – Проверь, конечно, на всякий случай. Но главное – поговори с соседями. Постарайся составить, психологический портрет этого субчика. – Решив, что сказал мне достаточно, он снова посмотрел на Гошу. – А ты… я думаю, все-таки, надо проверить ключи. Съезди к Стрешневу, посмотри на них, сфотографируй. Потом пробегись по мастерам, вдруг повезет. Может, кто вспомнит, что дубликаты с такого комплекта делал.

– Слушаюсь! – отсалютовал Гошка.

Не дожидаясь, пока мы уйдем, Баринов вернулся в свой кабинет. Оглянувшись на оставшуюся открытой дверь, я тихо спросила напарника:

– Он что, серьезно? Только я, навскидку, десяток мест назову, где эти ключники стоят. А всего по городу их, наверное, не меньше сотни! Как же можно найти мастера, который сделал именно наши ключи? Я имею в виду, не наши, а Гордеева?

– Это не столько сложно, сколько занудно, – ответила вместо него Ниночка. Она протянула мне листок бумаги, на котором кроме адреса Соколова, были напечатаны и краткие сведения о нем. – Есть старинная отработанная методика.

– Это точно, старинная и отработанная, – натягивая куртку, Гоша заглянул в листок и хмыкнул: – Далековато тебе пилить. Ладно, давай я тебя до рынка подброшу. А оттуда ты уже на автобусе, без пересадки.

– Спасибо, – я заторопилась за ним. В этот момент зазвонил телефон, и Нина сняла трубку:

– Вас приветствует детективное агентство «Шиповник»». Чем мы можем вам помочь? Одну минуточку, – она нажала клавишу селектора и сообщила коротко: – Сидоров.

Услышав фамилию прораба, Гоша притормозил на пороге. Я, естественно, тоже.

– Гоша, не уходи, – тут же раздался голос любимого начальника. И только потом, в трубку:

– Здравствуйте Василий Михайлович. Да, хорошо. Сколько? А зачем? Угу, понятно. Как, опять? Ну, как хочешь, Михалыч, я буду вычитать. Шестая лопата! Хорошо, сегодня. И гвозди? Ладно. Сейчас Гоша займется. Нет, до обеда, наверное, не успеет. Часам к трем, не раньше. Хорошо, я завтра заеду, посмотрю. До свидания.

Закончив разговор, Баринов выглянул в приемную:

– Гоша, ты здесь? Сидоров просит привезти цемент…

– Как, опять? – изумился напарник. – Я же на прошлой неделе им десять мешков отвез! Питаются они этим цементом, что ли?

– Они используют цемент при заливке стяжек пола, – важно объяснил шеф. – Площади большие, поэтому цемента уходит много. Так что давай, не тяни, подбрось еще десять мешков, иначе бригада будет простаивать. И заскочи в магазин, возьми гвоздей двухдюймовых два килограмма. Черенок у лопаты опять сломали, ты купи сразу штук пять, в запас. Отвезешь все и, не задерживаясь, к Стрешневу.

– Цемент, черенки для лопат, гвозди. Нормальный джентельменский набор, будет сделано, – Гоша открыл дверь и потянул меня за рукав: – Пошли, Ритка.

На лестнице я спросила:

– Гоша, так ты мне про хитрую систему поиска ключей расскажешь?

– Не ключей, а мастера, который эти ключи делал, – поправил меня Гоша. – Конечно, расскажу. Только она не хитрая, это Нина правильно сказала, она скорее занудная. Сначала надо проверить тех ключарей, которые работают около дома каждого подозреваемого, и около офиса. Потом опрашиваешь всех, что стоят по дороге следования от офиса домой. Следующий этап – рынки, крупные транспортные развязки, заказать комплект ключей вполне можно и там.

– Это называется методика? Хочешь сказать, таким способом можно найти мастера?

– А почему нет? Конечно, можно. Если очень повезет.

– А если не повезет?

– Тогда продолжаешь искать. К твоим услугам все остальные мастера в городе.

– Не могу сказать, что меня это сильно воодушевляет, – пробормотала я.

– Значит, радуйся, что тебе не придется этим заниматься. Кстати, Ритка, будешь разговаривать с соседями, действуй по правилам, которые я тебе…

– Которые ты мне уже сто раз объяснял, – перебила его я.

– Вот именно, по тем, которые я уже сто раз объяснял, – согласился напарник. – Значит, повторяю: его связи, знакомства, друзья и родственники…

– Гоша, я все помню!

Гошка даже на мгновение не запнулся:

– Его репутация, разговоры о нем, сплетни…

Одним словом, прежде чем выбраться из нашей машины и пересесть на автобус, я выслушала сто первую лекцию о технике опроса свидетелей.

Соколова дома, действительно, не было. Я долго звонила в дверь, но тишина в квартире была мертвая. Потоптавшись на площадке, я позвонила в соседнюю дверь. То же отсутствие результата. С третьей дверью мне повезло ненамного больше: жизнерадостный детский голосок сообщил, что мамы дома нет, поэтому открывать дверь строго запрещено. И разговаривать с незнакомыми тоже.

М-да, как-то, не слишком удачно у меня идет опрос свидетелей. Я медленно спустилась по лестнице, вышла во двор, огляделась. Самые ценные источники информации, бабушки на лавочках, отсутствовали. Собственно, отсутствовали и сами лавочки. Только у соседнего подъезда стояло хлипкое сооружение на двух покосившихся столбиках. Это лавочка? Не знаю, не знаю. Я бы на нее присесть не рискнула.

Я снова осмотрела пустынный двор. Что ж, все правильно. Был бы сейчас теплый летний вечер, наверняка, нашлось бы с кем поговорить. А сейчас – погода совершенно не располагает к прогулкам. Сегодня утром в прогнозе что-то говорили насчет минус одиннадцати и умеренного ветра. Наверное, надо вернуться в подъезд и пойти в обход всех квартир, начиная с первого этажа. Я посмотрела на ближайшее окно, забранное решеткой, и обнаружила, что сама являюсь объектом наблюдения. Пожилая женщина отдернула занавеску и рассматривала меня с большим интересом.

Я улыбнулась ей и слегка поклонилась. Она, с небольшой задержкой, ответила кивком. Я еще раз растянула замерзшие губы в любезной улыбке и показала сначала на себя, потом на нее, произнесла беззвучно, но четко артикулируя: «Поговорим?». Она снова на секунду замерла, потом неуверенно пожала плечами. Я вытащила из кармана удостоверение, показала ей и, не дожидаясь реакции, вбежала в подъезд.

Не знаю, что эта женщина подумала, но дверь она открыла, прежде чем я успела позвонить. А я решила, что ничего плохого не будет, если представиться сразу, так сказать, с порога. Еще раз показав хозяйке теперь уже раскрытое удостоверение, и вежливо поздоровавшись, я коротко обозначила круг интересующих меня вопросов.

– Насчет Максимки, значит, – поджала губы она. – Приходил уже один, спрашивал. Не от вас, от милиции.

– Да, я знаю. Но может, у вас найдется время и со мной побеседовать? Дело в том, что я бы хотела побольше узнать о самом Соколове. Вы, наверное, хорошо его знаете?