Текст книги "Легкой жизни мне не обещали"

Максим пристально на меня смотрел и, похоже, не особенно вслушивался: что я там кричу? Потом нахмурился.

– А ведь я знаю, кто ты! Ты та самая девка, частный сыщик. Высокая, с длинным носом, рыжая и клеится хуже жвачки!

Оч-чень интересно, кто же это ему меня так нелестно описал? Да еще наврал про длинный нос? Ничего он у меня не длинный, нормальный. Между прочим, довольно обидно такое про себя слушать! Спросить, кто меня оклеветал, я не успела – Соколов неожиданно ахнул:

– Черт, так ты жива?! – он сплюнул прямо на пол и махнул рукой: – А, ладно, теперь все равно.

– Что значит… – я медленно двинулась к нему. – Почему все равно?

– Потому.

Он снова сунул руку в карман и вместо безобидного сотового телефона, достал пистолет. Темное дуло качнулось и уставилось прямо на меня.

– А ну стой!

Я послушно замерла.

Черт побери! Ну, и какой я после этого сыщик? Как только стало ясно, что к нам явился Максим Соколов, убийцу которого мы уже несколько дней дружно ищем, нужно было вызывать Гошу! Немедленно! Или самой Соколова задержать. Или, хотя бы, быть осторожнее, не подставляться, не дать захватить себя врасплох! А я что? Разговоры стала разговаривать! Воспитывать! Называется: нашла время, место и предмет! И теперь нате вам, получила пистолет, направленный прямехонько мне в лоб.

Наверное, я должна была испугаться. Но я так обозлилась, что даже не подумала об этом. Обозлилась на себя – за глупость и непрофессионализм, на Кристину – за то, что она меня сюда притащила, на Соколова – за то, что он оказался жив и нас, двух дур, тут застал, на пистолет… На самом деле, на пистолет больше всего.

В вас никогда не целились из пистолета, да еще вот так, в упор? Нет? А мне вот, можно сказать, везет. За совсем небольшой промежуток времени, я испытываю это ощущение во второй раз. Хотя, и того случая, когда на меня наставил пистолет Александр Сергеевич Баринов, за глаза хватило. И вот, пожалуйста, опять. Тут даже голубь мира из себя выйдет!

– И ручонки, – Максим решил, что дал мне достаточно времени на осознание полного провала. – Ручонки вверх подними.

Я облизнула пересохшие губы и медленно подняла руки. Да, жаль, что у нас с Гошкой нет телепатической связи. Как было бы здорово, если бы он сейчас с грохотом вышиб дверь и ввалился, громко ругаясь (можно даже матом, я бы стерпела), и стреляя очередями. Да знаю я, что из пистолета очередями не стреляют, знаю, не сомневайтесь! Но помечтать-то можно? Тем более, что на горизонте все равно нет ни Гошки, ни мата, ни пистолета. Придется самой выкручиваться.

Прежде всего, я прикинула расстояние – далековато стоит господин Соколов, надо бы продобраться поближе. И как это сделать, чтобы его не насторожить? К счастью, мне на помощь пришел сам Максим.

– Так чем вы здесь занимались? – спросил он.

Я попыталась ответить, мое усердие не могло вызвать сомнений. Но трясущиеся губы отказывались повиноваться и ничего более внятного чем «Ва-а-я-а-а-й», закончившегося слабым поскуливанием, выдавить мне не удалось. Пятерка за артистизм – сама от себя не ожидала.

– Боишься? – Максиму мой вид явно понравился.

– Б-бо-о-юсь!

Заикание получилось очень естественным – Соколов остался доволен.

– Правильно делаешь. Только тебе раньше надо было бояться, рыжая, когда с Кристинкой, сюда шла. А теперь поздно. – он еще раз пристально меня осмотрел и вдруг ухмыльнулся: – Эх ты, соплячка! Был бы на твоем месте настоящий сыщик, он бы сейчас прыгнул, пистолет ногой выбил и меня за горло! А ты? Что ты можешь, девчонка?

Прекрасно! Соколов не захотел отказать себе в маленьком развлечении, даже руку с пистолетом опустил. Я не стала его разочаровывать – издала слабый стон и слегка качнулась вперед.

– Но-но, без шуток! – он тут же вскинул пистолет, но ноги у меня подкосились, и я рухнула на колени. На полметра ближе к нему, чем была. Очень хорошо.

– Это еще что? – Соколов оказался осторожнее, чем мне хотелось бы, и слегка попятился. Правда, прежнюю дистанцию не восстановил.

За моей спиной послышался слабый стон и шорох – очевидно Кристина приходила в себя. Очень хорошо. Максим бросил на нее бвстрый взгляд, и я выиграла еще несколько сантиметров.

– А ну, вставай, быстро! И назад, к стене!

– Да, да, сейчас, только не стреляйте!

Я мелко затрясла головой, демонстрируя полное послушание, суетливо завозилась на полу, вставая на четвереньки и снова, таким образом, продвигаясь вперед. Неуклюже опираясь на руки начала подниматься, но не удержала равновесия, упала и распласталась на полу в шаге от ног Максима. Есть! Я на исходной позиции. А если он еще поддастся на мою провокацию и сделает один, только один шаг! Шажок!

Разумеется, Соколов не смог удержаться. Женщина, ползающая у его ног – она же просто просит, чтобы ее хорошенько пнули! Тем более, я, для большей убедительности, взглянула на него с ужасом, и скорчилась, прикрывая голову ладонями.

И Максим сделал этот короткий шаг. Он замахнулся правой ногой, целя мне под ребра. А дальше… дальше что, ничего особенного. Дело техники. Если подобные приемы отрабатываешь с партнером вроде Гошки, то какой-то Соколов не может считаться серьезным противником. Вот только интересно, почему он решил, что пистолет я должна выбивать ногой, а его самого хватать за горло? Да еще и прыгать на него при этом? Не иначе, учился искусству рукопашного боя по фильмам Джекки Чана. Не вставая с дивана.

Одним словом, через четыре секунды, Кристина, издав отчаянный вопль, накрыла своим телом, отлетевший в сторону пистолет Максима, сам господин Соколов лежал без сознания, уткнувшись носом в грязный пол, а я, пусть не так сноровисто, как Гошка, но тщательно вязала его тонкой, особо прочной веревкой. Надо ли говорить, что и веревкой снабдил меня Гоша и как ее удобнее хранить, чтобы она и не мешала, и всегда была под рукой, тоже он показал. Дай ему бог здоровья, моему напарнику и наставнику! Я проверила качество получившихся узлов и оглянулась на Кристину:

– Молодец! Бросилась на пистолет, словно чайка!

На самом деле, она, в своем отчаянном прыжке, больше напомнила мне дрессированного тюленя, шлепающегося с тумбы на арену цирка. Но я решила, что пережившей серьезный шок клиентке, будет полезна небольшая порция лести – быстрее в себя придет. А то, куда это годится? Лежит, распластавшись на полу, таращится на меня круглыми глазами, а дыхание мелкое и частое, словно у собаки.

– Молодец, – повторила я медленно, чуть ли не по слогам. – А теперь можешь подниматься.

– Точно? – Кристина не шелохнулась. – А если он опять… начнет? – она всхлипнула.

– Не бойся, – я похлопала Максима по спине. – Теперь уже не начнет.

Кристина резко села, прижимая пистолет к груди обеими руками.

– Ты убила его? – спросила она, глядя на меня с ужасом.

– Нет, конечно, зачем? Только временно вывела из строя и упаковала.

– Он точно жив?

– Да точно, точно. Хочешь, сама у него пульс пощупай, – я поднялась на ноги и отряхнула джинсы. – И не переживай ты так. Сейчас я позвоню напарнику, и Володе Стрешневу. Пока милиция подъедет, Гоша нам…

– Не надо никуда звонить, – негромко сказала Кристина.

– Поче… – я не договорила.

Пока я отряхивалась, Кристина тоже успела встать. Пистолет она держала, по-прежнему, двумя руками, но теперь не прижимала к груди, а направила его на меня. Кто это из великих сказал, что всякая трагедия, по прошествии времени, повторяется, но уже как фарс? А если в третий раз, что тогда? Кристина Гордеева с пистолетом… просто нет слов. Это уже не фарс, это балаган какой-то, цирк шапито проездом!

– Кристина, – сказала я проникновенно, – не будь дурой. Ты только что видела, чем такие шутки закончились для здорового мужика. Неужели ты думаешь, что круче Максима?

– Он не ожидал.

Кристина попятилась и заняла довольно грамотную позицию. Теперь, между нами был заставленный грязной посудой журнальный столик, невысокий, но длинный. Обходить его – долго, прыгать через него – неудобно, да и глупо. Тем более, Кристина на нервах, еще пальнет с перепугу. Нет, кто в этой ситуации дура, так это я. Причем, не в первый раз. Разве непонятно, что, прежде всего, надо было пистолет подобрать, а потом уже Максимом заниматься – успела бы я его связать!

– Он не ожидал, – повторила Кристина. – А я теперь знаю. И очень тебя прошу, не пытайся отнять у меня пистолет. Я выстрелю, честное слово, выстрелю. Я не хочу, но у меня нет другого выхода. Слишком много здесь… а, черт, да зачем же ты его так сильно стукнула? Когда он в себя придет?

– Стукнула, потому, что несопротивляющееся тело, вязать удобнее и надежнее получается, – уравновешенно объяснила я. – А придет в себя он скоро, минут через пять, я думаю. Если хочешь быстрее, можно вылить на него ведро холодной воды. Принести?

Я сделала шаг вперед, но Кристина задергала пистолетом и взвизгнула:

– Нет!

– Ну, хорошо, как хочешь, – я мягко отступила назад и развела руками. – Тебе же помочь хотела.

Честное слово, иметь дело с Максимом было приятнее. От него я, по крайне мере, знала, чего ожидать. А с этой истеричкой… я покачала головой и спросила:

– И что ты собираешься дальше делать? Или мы, втроем, останемся здесь до конца жизни?

Кристина смотрела сквозь меня, кусая губы, и что-то мучительно соображала. Не уверена даже, что она услышала мои слова. Ладно, я не гордая, я и повторить могу.

– Так что ты собираешься…

– Ты действительно, хочешь мне помочь? – перебила она.

– Если ты помнишь, с этого все и началось, – напомнила я. – Ты попросила помочь, и я согласилась.

– Это ерунда, – Кристина сморщилась, словно собираясь заплакать. – Теперь все гораздо серьезнее.

– Не спорю. Когда появляется огнестрельное оружие, любое дело становится, как минимум, на порядок серьезнее.

– Что значит на порядок? – неожиданно спросила она.

– В десять раз. Сто на порядок больше десяти, тысяча – на порядок больше ста, а десять тысяч…

– Господи, что за ахинею ты несешь! – Кристина села на диван, но глаз с меня не спускала.

– Это не ахинея, это очень старый психологический прием. Ты сейчас сильно нервничаешь и тебя надо успокоить. Многих людей успокаивают цифры. Особенно, когда такой качающийся ритм: один – ноль. Даже если просто, вот так, как я сейчас, медленно и четко произносить составленные из этих цифр многозначные числа. А еще лучше, перемножать в уме двузначные или трехзначные числа – это отвлекает от любых неприятностей.

Давний прием сработал – даже одно упоминание о таком способе, заставило Кристину отвлечься от насущных проблем. Она, наконец, положила пистолет – рядом с собой, на диван, и прикрыла его рукой, но все-таки, положила. Ах, если бы не этот идиотский журнальный столик! Кристина даже моргнуть не успела бы, как власть переменилась. Увы. Придется действовать постепенно, маленькими шажками.

– Как можно в уме перемножать трехзначные цифры?

Ай да Кристиночка! Я конечно, понимаю, музыкальное училище, это не специальная физматшкола. Но все-таки, как она себе это представляет – трехзначная цифра? Впрочем, ситуация мало располагала к лекциям по ликвидации математической безграмотности. Я улыбнулась (только спокойствие и доброжелательность! Раздражение, нетерпение и тому подобные естественные чувства запрещены категорически) и ответила:

– Медленно. С трудом. Поэтому я и предложила тебе более комфортный способ. Поверь, если ты будешь повторять: десять тысяч…

– Десять тысяч! – снова перебила меня Кристина. – Да я чуть с ума не сошла, повторяя: «десять тысяч, десять тысяч, десять тысяч»!

– Э-э… это ты о долларах, – уточнила я.

– А о чем же еще? Это мои деньги! Мои! А этот, – она ткнула указательным пальцем в сторону неподвижного Макса, – он меня ограбил! Просто взял и украл их!

А кстати! Я ведь совсем забыла узнать у Кристины, как деньги оказались у Соколова. А это тема для очень интересного разговора. Мне с ней сейчас надо разговаривать, разговаривать, заставить забыть о лежащем совсем рядом, под рукой, пистолете… Я откашлялась и деликатно спросила:

– А точнее? Что ты имеешь в виду, говоря «украл»?

– Говоря «украл», я имею в виду, что он их украл, – отрезала Кристина. – Присвоил себе мои деньги!

– Нет, ты меня не поняла. Я спрашивала, как именно Максим это сделал? Ну, выхватил у тебя из рук чемодан с долларами или потихоньку пробрался в квартиру, вскрыл тайник… или сумел добраться до кредитной карточки? У тебя ведь есть кредитная карточка?

– Есть, разумеется, – нетерпеливо отмахнулась Кристина. – Но это здесь не при чем. Он выманил у меня эти деньги обманом. Обещал мне… кое-что. А потом взял деньги и скрылся.

– А, бриллианты, – понимающе кивнула я.

– Что? – Кристина напряглась и пистолет, совсем было забытый, вновь оказался в ее руке. – Что ты знаешь о бриллиантах? Откуда?

Тьфу ты! Надо же так промахнуться! Вместо того, чтобы заболтать Кристину, заставить расслабиться, я ее снова насторожила. И вот вам результат – я снова под прицелом.

Не люблю признавать свои ошибки, особенно очевидные. Наверное, поэтому я и ответила резче, чем собиралась:

– Я-то знаю о камнях от хозяина, от Андрея Николаевича. А ты откуда? Он уверен, что ты понятия не имеешь об их существовании.

Впрочем, мой тон на Кристину никакого впечатления не произвел. Разве что, пистолет она опустила.

– Откуда, откуда… от него, – еще один кивок в сторону Максима, который, кстати, начал подавать признаки жизни.

– От Максима? Ах, ну да, конечно. Кому же знать, как не ему. А зачем он тебе рассказал?

– Украсть хотел, – просто ответила Кристина. – И ему нужна была моя помощь.

– Помощь?

– Ключи. Я стащила у Андрея ключи и сделала дубликаты. Там и от всех дверей, и от сейфа… Максиму только и оставалось – пойти и взять камушки. Обещал половину мне отдать и тоже обманул, гад!

– А ты вся такая белая и пушистая, – хрипло сказал Максим. – Ты лучше скажи, за что ты мне десять тысяч баксов дала.

– Ты все врешь! – Кристина снова сорвалась на истерический визг. – Я никогда тебя ни о чем не просила!

– Да ну? Идиотка. А муженька твоего кто заказал, я? Ты думаешь, тебе поверят? Да еще после того, как ты про деньги протрепалась?

– Вот что, моя дорогая, – я решительно обогнула дурацкий столик, села на диван и протянула вперед руку, раскрытой ладонью вверх. – Хватит тебе играть в Бонни и Клайда. Дай пистолет.

– Не отдавай! – Максим изогнулся так, чтобы видеть лицо Кристины, заговорил быстро и горячо: – Не отдавай пистолет! Кристина, девочка моя, зачем нам ссорится? Не слушай эту рыжую стерву, она все равно не вернет тебе деньги! А я верну! И брюлики тоже! Ты только развяжи меня, я все тебе верну! А хочешь, мы уедем вместе, на Канары! Вспомни, как ты хотела Канары! Как ты мечтала!

Лицо Кристины изменилось.

– А Рита? Она ведь теперь все знает.

– Я избавлюсь от нее! Только развяжи меня и отдай пистолет, я все сделаю сам! И мы сразу уедем! У тебя будут деньги, бриллианты, все что хочешь – я обещаю!

– Кристина, – негромко сказала я, – один раз он тебя уже обманул. Точнее два. Хочешь попробовать поверить ему в третий раз?

– Ты вернешь мне деньги и бриллианты? – спросила она.

– Нет. Но я не собираюсь тебя убивать. И постараюсь вытащить из этой истории с минимальным ущербом. А Максим не оставит тебя в живых.

Соколов снова разразился серией воплей, перемешав в одну кучу угрозы мне и клятвы в любви Кристине, но она уже приняла решение.

– Ты пообещала, – Кристина положила оружие в мою раскрытую ладонь. Я быстренько поставила пистолет на предохранитель и сунула сзади за ремень джинсов. И как же это Гошка, такой предусмотрительный, не подумал, что мне может понадобиться пустая кобура? А кстати, хватит ему на улице мерзнуть! Не менее решительно, я достала из кармана мобильник и пошла к двери.

– Да! – Гошка отозвался мгновенно, даже не дав закончится первому гудку. Он что, действительно все время держит телефон в руке? Так за меня беспокоится? Или не доверяет? Если быть честной, у него есть основания и для того и для другого, особенно после моего вчерашнего сольного выступления. А мне? Мне почувствовать себя польщенной? Или обидеться?

– Ритка, ты здесь? – очевидно, я слишком затянула паузу, и Гошка откровенно запаниковал. – Да говори же, чтоб тебя!..

Я как раз успела решить, что Гошкина забота мне приятна, но тут он начал ругаться и мой ответ прозвучал суховато:

– Все нормально. Поднимайся ко мне. Дверь я открыла.

– Зачем ты его позвала? – мрачно спросила Кристина, когда я вернулась в комнату. – Мы ведь еще с Максимом не поговорили. Ничего не знаем, ни про бриллианты, ни про деньги.

– Ты о чем думаешь? – я даже всплеснула руками, едва не выронив телефон. – Тебе надо мужа уговорить, чтобы он на тебя заявление не писал, а ты про бриллианты!

– На меня? Заявление? – Кристина растерянно захлопала глазами. – Какое?

– Да ты что, совсем ничего не соображаешь? – обозлилась я. Конечно, вид трогательно-невинного существа, шел Кристине необычайно, но надо же понимать, когда можно придуриваться, а когда не стоит. – Ты заказчик, а следовательно, организатор убийства собственного мужа! Знаешь, сколько лет по этой статье дают? Или ты думаешь, что твой Максим всю вину благородно на себя возьмет?

– Сама дура! – Кристина вскочила на ноги. – Если у меня будут деньги, я выкручусь!

Она метнулась к Максиму и сильно пнула его носком сапога под ребра:

– Говори, скотина! Говори, где деньги?

– Кристина, что ты делаешь? – я попыталась перехватить ее, оттащить в сторону, но она вырвалась и снова занесла ногу для удара.

Максим заерзал, пытаясь откатиться в сторону, разлепил распухшие губы (странно, я его в лицо не била. Может, когда упал, ударился?):

– А ну отойди! Еще раз тронешь, я на тебя такого навешаю, вовек не отмоешься. Ни муж не поможет, ни адвокаты, сгниешь на зоне!

Кристина попятилась, неуверенно посмотрела на меня:

– Он это может?

– Я бы не рисковала, – пожала я плечами. – У тебя и так проблем хватает.

– Но бриллианты, – всхлипнула Кристина. – Где они? Где мои доллары? Пусть он скажет! – Она, совсем по-детски, вытерла нос рукавом и вдруг завизжала: – Пусть скажет! Сделай что-нибудь, пусть он скажет! Отдай пистолет, я сама его заставлю!

Она попыталась наброситься на меня, но в ту же секунду оказалась на диване, лежа на спине и нелепо дергая ногами. Гораздо удобнее было отшвырнуть Кристину немного правее, но я ее пожалела – тогда она упала бы на пол, да еще и об стенку стукнулась бы.

Громко хлопнула входная дверь, и в комнату вломился Гоша. Судя по его виду, истеричные вопли он услышал, находясь на пару этажей ниже, и взлетел по лестнице одним духом, успев достать пистолет. Впрочем, пистолет исчез из виду сразу, как только Гоша окинул взглядом место действия.

– У тебя, я смотрю, все в порядке? – дождался моего кивка и только тогда спросил: – А кого это ты так спеленала?

– Подойди поближе, может, узнаешь? – я не хотела отказываться от удовольствия полюбоваться Гошкиной физиономией в тот момент, когда до него дойдет, КОГО я «спеленала»! В том, что в отличие от меня, он узнает Соколова сразу, я не сомневалась.

– А я должен узнать? – Гошка сделал большой шаг и присел на корточки рядом с Максом. – Не припомню, чтобы мы с этим господином… – на секунду он замер с открытым ртом, потом громко свистнул. – Надо же! Покойный господин Соколов! Ритка, только не говори, что это его двойник, не разочаровывай меня!

– Не разочарую, – успокоила я напарника. – Максим Соколов, собственной персоной. И Кристина его опознала. Они тут очень… гм… содержательно поговорили.

– Ну Ритка, ну молодец, – Гошка восхищенно покрутил головой и поднялся. – А Стрешневу ты уже позвонила?

– В процессе, – я вспомнила про мобильник, который все еще держала в руке. – А ты пока шефу доложи.

Глава двенадцатая

На следующий день, около четырех часов дня, Володя Стрешнев явился в агентство, чтобы выразить свою, самую горячую благодарность. Очень ловко выставив Гордеева, который сидел в приемной, гипнотизируя Ниночку, он перешел к делу. Сначала сказал небольшую, но прочувствованную речь, а потом, словно фокусник, достал из двух, сравнительно небольших пакетов, материальное, так сказать, выражение своей благодарности: водку для мужчин, пиво для нас с Ниной и, персонально для меня, «киевский» торт. Баринов с Гошей переглянулись и начали расчищать стол, перекладывая папки на подоконник. А Нина потянулась за сумочкой:

– Сейчас я до магазина добегу.

– Зачем это? – поймал ее за руку Гоша.

– Ну как же? Еды какой-нибудь прикупить. Закуски.

– Вот еще глупости. У меня хлеб есть – «бородинского» буханочка. Какая тебе еще нужна закуска?

– Просто хлеб? И все?

– А мы что здесь, жрать собираемся?

Она снова посмотрела на стол и покачала головой:

– Нет. Жрать мы явно не собираемя.

– Значит, и бегать никуда не надо.

Нина еще немного поспорила, но когда Александр Сергеевич и Володя дружно поддержали Гошку, она сдалась.

Хлеб мы с Ниной пожертвовали в пользу мужчин – они, все-таки, пили водку. Правда, очень скоро, обе пожалели о такой неразумной щедрости. Вам когда-нибудь, приходилось заедать пиво «киевским» тортом? Нет? И не советую.

Хотя посидели мы, все равно, хорошо. При этом, Володя так откровенно ухаживал за мной, что Гошка занервничал:

– Рита, смотри, не верь ни одному слову этого человека, – предупредил он. – Ты меня бабником считаешь, так имей в виду, я еще только в подготовительной группе, а он настоящий академик!

– Гнусная клевета, – возразил Володя, комично шевеля бровями. – Риточка, поверь, я к тебе с самыми честными намерениями, а не то, чтобы, например, жениться!

– А как ты можешь жениться? Ты сто лет уже женат! Ритка, имей в виду, он на якоре давно, глубоко и намертво!

Не скажу, что меня это сильно огорчило – Володя, конечно, симпатичный, но совершенно не мой тип мужчины. Скорее, я удивилась. Я, конечно, в отличие от Маринки, не умею определять семейное положение мужчины с полувзгляда, но уж очень он не походил на женатого человека. Только поэтому (ну, и немного под воздействием пива с тортом, наверное), я спросила:

– Ты что, правда, женат?

– Есть немного. Не уберегся по молодости. Супруга моя, – он поднял свою рюмку и посмотрел на свет, – женщина с достоинствами. И в смысле душевном и по хозяйству тоже… и вся такая амбивалентная…

– Какая? – поперхнулся Баринов. – Что это вообще за слово такое? Что оно значит?

– Да черт его знает, – равнодушно ответил Володя. – А только смотрю я на нее и вижу – амбивалентная она. И девиантная.

Ни с кем не чокнувшись, он опрокинул содержимое рюмки в рот и, на мгновение зажмурившись, поднес к носу тонкий ломтик хлеба. Понюхал его, повертел в руках и положил на стол.

– Одним словом, как сформулировал великий русский писатель Антон Павлович Чехов: «жена есть жена».

– Это где же он такое формулировал? – заинтересовался Гоша. – Я не помню.

– Пьеса «Три сестры», – без запинки ответил Володя, – Акт четвертый, монолог Андрея Прозорова. Три слова, а все сказано. Самый сильный монолог во всей мировой драматургии.

– Точно, самый сильный, – поддержала Стрешнева Нина. – Аж слеза прошибает.

Впрочем, лирическое настроение в нашей компании продержалось недолго. Максим Соколов интересовал меня гораздо больше, чем жена Володи Стрешнева, да и остальных сотрудников агентства «Шиповник», тоже. Володя, хотя и без особых подробностей, познакомил нас с состоянием дел.

Максим сотрудничать со следствием не желал. Не то, чтобы совсем отказывался говорить, нет. Но так виртуозно уходил от ответов на любые неприятные вопросы, так ловко валил все на случайные совпадения и неблагоприятные обстоятельства, что перспективы судебного разбирательства были самыми туманными. Про бриллианты он понятия не имел (Гордеев, естественно, не стал предъявлять ему обвинения по этому пункту), о десяти тысячах долларов, полученных от Кристины, тоже никогда не слышал (Кристина, не менее естественно, когда успокоилась и смогла адекватно воспринимать реальность, тоже держала язык за зубами), а на все вопросы по поводу взрыва в кабинете Гордеева, только пожимал плечами.

Одним словом, Соколову можно было инкриминировать незаконное ношение оружия и больше ничего. Можно было попробовать обвинить его в нападении на нас с Кристиной, но здесь ситуация была достаточно скользкая. Это не он к нам в квартиру вломился, а мы к нему. И как хозяин, Максим имел полное право применить средства необходимой самообороны.

– А кто взорвался в кабинете Гордеева? – спросила я, когда Володя изложил все невеселые выводы. – Тот, второй, который оставил отпечатки на портсигаре? Николай Векшин? Кстати, откуда у него портсигар Соколова? И почему, кроме настоящей взрывчатки, был еще муляж?

– Насчет муляжа Соколов только глазами хлопает – дескать, вообще не понимаю, о чем разговор. Про портсигар он тоже ничего сказать не может – потерял месяц назад и понятия не имеет, как тот оказался на месте взрыва. А что касается покойника… проверяем. Нашли мать Векшина, вызвали ее на завтра, для разговора. Не знаю, толку все равно, наверное, не будет. Нам труп опознать нужно, а что мы можем ей предъявить? Большой палец правой ноги?

– А генетическая экспертиза? – подсказала Ниночка.

– Угу, – Володя энергично кивнул, соглашаясь. – Экспертиза, это дело хорошее, полезное. А платить за нее кто будет? Родное управление? Генетическая, знаешь сколько стоит? Или вы сброситесь?

Сброситься мы дружно отказались, но зато предложили ему использовать наш объединенный могучий интеллект. Следующие два часа мы посвятили мозговому штурму: выдвигали версии, обсуждали и тут же, в пух и прах, разносили. Надо ли говорить, что вся эта активная деятельность никакой практической пользы капитану Стрешневу не принесла?

Зато разошлись мы, практически вовремя и домой я явилась раньше Маринки. Родители были очень довольны, и вечер прошел в самой приятной обстановке. А перед сном, когда я уже легла, а Маринка еще сидела перед зеркалом, выполняя свои ежевечерние процедуры, меня вдруг потянуло на задушевные разговоры.

– Марина, у тебя с Борисом серьезно?

– Ну, ты спросила! – сестрица покосилась на меня, не переставая мягко вколачивать подушечками пальцев специальный гель – она как раз занималась ликвидацией грядущих морщин на нежной коже вокруг глаз. – Если сумею его в ЗАГС затащить, то серьезно будет.

– Ух, ты! – я даже села на кровати. До сих пор, Маринка о замужестве если и говорила, то как о перспективе самой отдаленной, а имя кандидата в женихи не упоминалось ни разу. – Даже так?

– А что тебя удивляет? Борька мне еще со школы нравился, ты же знаешь. А сейчас он стал, – лицо сестры вдруг озарилось совершенно ей не свойственной, мечтательной улыбкой, – такой мужественный, деловой, красивый… крутой. На Мела Гибсона похож.

– Маринка! – ахнула я. Это мы с ней одного и того же человека имеем в виду? Нет, я против Борьки ничего не имею, он хороший парень. Но красивый? Мужественный? Крутой? А с Мелом Гибсоном у него, если и есть что-то общее, то это только цвет глаз. И то они у Борьки намного темнее и совсем не такие выразительные. – Маринка, ты что, влюбилась?!

Она опустила руки и повернула ко мне намазанную кремом мордашку.

– Наверное. Он мне нужен.

Это было серьезно. До сих пор, сестренка, от отсутсвия поклонников никогда не страдавшая, на упоминание об очередном кавалере, только губы кривила: «Да на что он мне сдался?»

– А… а Борька что? – осторожно спросила я. Рассуждения моего бывшего одноклассника о женщинах вообще и женщинах, которые хотят за него замуж, в частности, еще не выветрились из моей памяти. Кроме того, у Бориса имелась матушка – дама весьма суровых взглядов и имеющая над сыном почти неограниченную власть.

– По крайне мере, он от меня не бегает, – усмехнулась Марина. – Наши встречи происходят по его инициативе, ему нравится бывать со мной в людных местах… над всем остальным еще придется поработать.

Она снова отвернулась к зеркалу и резко сменила тему:

– Ритка, а скажи, как тебе в этом твоем агентстве? Я имею в виду, в целом? Комфортно?

– В целом? В целом, наверное, комфортно. Люди там хорошие – и шеф, и Гошка, и Ниночка. Но знаешь, я ведь когда шла туда, оказывается, понятия не имела, что за работа будет. Все оказалось намного сложнее, чем я себе представляла. Суетливее, непонятнее и даже страшнее. Тяжелее, чем я думала.

– Ну, легкой жизни тебе, положим, никто не обещал. Легкая жизнь она только у… нет, даже не знаю, у кого она может быть. Везде свои проблемы. А уж у вас в агентстве, их должно быть выше крыши, – она неожиданно захихикала: – Ты вообще, как себе это представляешь – легкая жизнь частного детектива! Бред какой-то.

– Это точно, – я легла и закопалась поглубже под одеяло. – Брэд сив кэбэл.

С утра позвонил прораб Сидоров и затребовал очередную партию цемента. Кроме того, ему были необходимы арматурный пруток, металлический уголок и монтажная пена. Гошка с Бариновым сорвались с места, и мы с Ниночкой остались в агентстве полными хозяйками. Как раз, когда мы обсуждали планы на обеденный перерыв, позвонил Стрешнев.

– Тебя, – сказала Нина. – Твой самый верный поклонник!

Я взяла трубку, заранее улыбаясь, но у Володи не было настроения шутить.

– Вы с Гошей можете сейчас приехать ко мне? – странным голосом спросил он.

– Гошки нет, он с шефом по строительным делам мотается, а я могу. Случилось что-нибудь?

– Случилось… – словно эхо повторил Володя. И тут же торопливо заверил меня: – Ничего не случилось. Пришла мать Векшина, она сейчас у меня. Приезжай, тебе будет интересно.

Я узнала ее сразу. За эти несколько дней она еще больше постарела и вообще, выглядела так, словно сама забыла, когда спала или ела. Но это была все та же Евгения Константиновна Попова, продавщица из магазина приколов. Мать Векшина. Черт побери! Кто же знал, что у них с сыном разные фамилии?

Евгения Константиновна взглянула на меня и кивнула:

– Я так и подумала, что вы из милиции.

– Вы знакомы? – Володя не стал уточнять мой статус, его больше заинтересовало то, что мы с Поповой, оказывается, уже встречались. – Ты об этом не рассказывала.

– Не о чем было говорить, – я расстегнула куртку, но снимать не стала – в кабинете было прохладно. Мать Векшина тоже сидела в пальто, а у Володи под пиджаком был толстый темный свитер. – Я приходила в магазин приколов, хотела узнать, не отоваривался ли там кто-нибудь из фирмы «Апрель». Помнишь, там директора, Гордеева, сначала шутками дурацкими изводили. Показала коллективную фотографию, но Евгения Константиновна никого не опознала.

– А-а, понятно, – Володя посмотрел на Попову, на меня, снова на нее, и махнул рукой. – Ну ладно. Ты садись, послушай, что госпожа Попова рассказывает. Евгения Константиновна, пожалуйста.