Текст книги "И придет волчица…"

Но ничего, завтра-послезавтра соберутся с девчонками – те оценят. Рисе Дан конечно же все расскажет, но остальные просто обалдеют! Галле обязательно понравится…

– И еще, Най, – вспомнил отец, – в ваше отсутствие произошло кое-что. Думаю, тебе нужно знать.

Рассказ о Гирате окончательно выбил юношу из колеи. Выходило, что все их дорожные приключения – ерунда. Поднимаясь к себе в спальню, он остановился на миг у дверей в комнату брата, но, подумав, стучать не стал. Зато уже у себя отметил, что раньше и стучать не пришло бы в голову – так зашел бы. А теперь…

– Говоришь, много гулей было, и огромные? – послышалось из-за распахнутого в дождь окна.

На уровне второго этажа в странной полупрозрачной повозке завис Сэл.

– Много, – сглотнул Най. – А это… как?

– Вода, двойной сдерживающий контур и левитационное заклинание на накопителе. Прокатить? Прыгай, не бойся – этот кар еще троих выдержит.

– Кар? Похоже на «кер».

– Да, – улыбнулся все так же загадочно брат. – Только вместо лап колеса. Давай, запрыгивай! Устроим заезд на кубок Марони. Заодно расскажешь о своих приключениях.

Галла

Я вернулась домой ранним утром. Впору было распахнуть дверь и проорать с порога земное-полузабытое: «Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало!», но я тихонько завела кера в сарайчик, с радостью заметила, что ящерка Лайса на месте, и осторожно пробралась в дом.

Ласси спал, но я слишком соскучилась, чтобы позволить малышу досмотреть сны. Присела на пол рядом и легонько подула ему в лицо. Мальчишка смешно наморщил носик и сильнее зажмурился.

– Тогда конфеты я съем сама, – шепнула я ему на ушко.

– Ну и ешь, – пробормотал он сонно, – мне папа еще купит.

Но глаза открыл и еще минуту непонимающе смотрел на мою расплывшуюся в улыбке физиономию.

– Теть Галла! Ты приехала! – наконец дошло до него.

– Тише, маму разбудишь, – шикнула я. – Приехала. И подарки всем привезла. А отец где?

Угол, в котором обычно спал Эн-Ферро, пустовал. Может, без кера в лагерь отправился, а может, в моей комнате дрыхнет. Во втором случае есть повод устроить маленький семейный скандал. Соскучилась же!

– Спит, наверное. – Ласси скосил глаза в сторону спальни Маризы.

Кажется, я много чего пропустила.

– И… давно?

– С вечера. Мы поздно вернулись, в город ходили гулять, на ярмарке были в балагане.

– Ясно. Значит, хорошо у вас все?

– Да, – просиял племянничек. – Папа со службы ушел, теперь дома все время. И они… Ну настоящие стали. Как тетя Лира и дядя Сай. Даже еще лучше.

Угу. Только вот надолго ли? Зная Лайса… Да и Мариза хороша! Любовь у нее невероятная, а как же! Любовь-то, поди, далеко, а тут – мужчина симпатичный, не занятый…

– Теть Гал, ты чего? – опешил Ласси, когда я со всей дури стукнула себя кулаком по лбу.

– Ничего, котенок. Мозги вправила, теперь работают.

Ох и дура я! Она же мне почти прямым текстом сказала. Красивый, знаменитый, в газетах про него писали, к отцу приходил и подарки носил из разных мест. Из разных миров. А я еще удивлялась, почему она пошла на этот эксперимент с ребенком. Молодец! Вот у кого нужно поучиться добиваться желаемого. Такая уже не отпустит, так что зря я сомневаюсь – надолго.

Ну, что ж, совет да любовь, как говорят.

– Ты спи еще, спи. – Я погладила мальчика по взъерошенным волосам. – Я сейчас опять уеду ненадолго. А подарки потом покажу.

– А у меня котенок есть. Серенький. Сэл придумал его Туманом назвать.

– Сэл? – Да, много я пропустила. – Вернусь – расскажешь. И про котенка, и про Сэла.

Наставника я застала в кабинете. Обрадовался, забросал вопросами. Недоверчиво сощурился, узнав, что я на самом деле просидела все это время в лесном поселке. Пренебрежительно махнул рукой, когда сказала, что привезла несколько народных рецептов, которые не встречала в литературе:

– Тебе ли травами заниматься?

– А кому? Я так поняла, что преподавателя по «Травам и зельям» в школе теперь нет. Хочу подать прошение на соискание этой должности.

– Серьезно? – растерялся Медведь.

– Серьезней не бывает. Вы же хотели предложить мне работу? А подготовка по «Травам» у меня не хуже, чем по прочим дисциплинам.

Тэр Марко смотрел на меня так, словно видел впервые.

– Понимаешь, Галла, я с радостью бы предложил тебе должность в школе, но думаю, маг твоего уровня не удовлетворится преподавательской карьерой. А тэр Катара, наш герцог…

– Обойдется, – закончила я. – Думаете, я не догадывалась, какой у тэра Велтара ко мне интерес? Но я не хочу лезть в эту суету. Тихая работа по мирной специальности – то, что мне нужно.

– Вообще-то я собирался предложить это место кому-то из младших наставников отделения целителей. Существует определенная схема назначений: помощник, младший наставник, наставник.

– Хотите сказать, что мне придется начать с низов? Простите, тэр Марко, но мне казалось, что для мага моего уровня, как вы изволили выразиться, можно сделать исключение. Но если нет, я могла бы написать принцу Кэллиану. Возможно, он предложит что-то похожее.

Расчет оказался верным, и договор о приеме меня на работу на стандартных условиях мы подписали уже через полчаса, когда пришел распорядитель Келай. Совесть тактично промолчала о том, что я заняла место, предназначавшееся более достойному кандидату, не один год ожидавшему назначения: это же только до мая, не больше. К тому же я вдова как-никак, законная наследница.

– И не волнуйтесь, с герцогом я объяснюсь сама.

– Галла…

– Потом. Все потом. Я зайду на следующей длани, приведу в порядок свои учебные комнаты. А сейчас мне нужно в город.

На то, чтобы уладить формальности, ушло часа три. Когда я вернулась домой, Лайс с Маризой уже встали. Сидели на убранном диванчике с видом провинившихся школьников и ждали непонятно чего. Наверное, обещанных подарков.

– Обидишь ее – хвост оторву! – пообещала я братишке, затащив его в свою (пока еще) комнату.

– Гал, оно само как-то вышло…

– А по-другому и не бывает. И мне кажется, ты всем доволен.

– Да, – не стал отпираться он.

– А я рада, что у тебя все хорошо. И мне не хочется мешать вашему счастью.

– Не говори глупостей. Как ты можешь помешать?

– Могу, Лайс. Не знаю как, но могу. Поэтому – только дослушай, хорошо? – я сняла дом в городе. Недешевый, зато полностью меблированный, с канализацией и водопроводом. Не перебивай! Сначала я хотела сказать тебе, что в принципе справлюсь уже и сама, но ты ведь все равно не уйдешь…

– Не уйду.

– И Мариза теперь никуда без тебя не захочет. Поэтому оставайтесь здесь, в этом домике, а я переберусь в Марони и освобожу для Ласси комнату. Будем в гости друг к другу ходить. И не спорь, пожалуйста.

– Бесполезно?

– Да.

Эн-Ферро обнял меня, крепко, но осторожно, и поцеловал в лоб.

– Выросла ты, Галчонок. Совсем взрослая.

– Угу, – промычала я, утыкаясь носом ему в грудь.

– Но ты же не сегодня уедешь? Вот и хорошо. А то мы с Мари как раз приятеля к обеду ждем.

– А мне этот обед готовить? – осенило меня.

– Да, ты уж постарайся. Для гостя.

Казалось, полжизни прошло мимо, пока я отсиживалась в Дубочках. Потому что гость, которого я почувствовала, едва он подошел к воротам, был сюрпризом похлеще внезапного семейного счастья Лайса. От неожиданности я открыла рот и на всякий случай протерла глаза. Но ни зрение, ни внутреннее чутье меня не обманывали.

И все же я дождалась стандартной фразы.

– Здравствуй, открывающая, – словно удачной шутке улыбнулся Сэл, раскрывая объятия.

– Здравствуй, идущий! – повисла я у него на шее. – Это же… это… Слов нет!

– И не нужно. Потом поговорим. А пока, – он вынул из кармана свернутую трубкой бумагу, – вот. Это тебе.

Самый лучший подарок. То есть почти самый. На первом месте по-прежнему была склеенная из осколков чашка…

Глава 8

Тэр Марко угрюмо наблюдал за моими действиями, но молчал. Пришлось самой поинтересоваться:

– Вам что-то не нравится, наставник?

Седая борода не смогла скрыть улыбку:

– В моей школе появилась еще одна наставница, которая обращается ко мне не по статусу.

– А он существует, этот статус?

– Да, – поморщился маг. – Спроси у магистра Келая. Он подпирал этой книженцией оконную раму. И чем тебе не угодил шкаф?

– Слишком громоздкий. Думаю, одного стеллажа хватит. А стол я передвину сюда.

«Магнит Капарра», он же «цып-цып», здорово облегчал работы по перепланировке. Оставалось только решить, куда деть лишнюю мебель. В идеале не мешало бы и стены перекрасить, да боюсь, такого самоуправства руководство мне не простит – не личные апартаменты все-таки. Но к октябрю, когда начнутся занятия, ничто в этом месте не будет напоминать о прежнем хозяине.

Наверное, многим покажется странным, или уже показалось, то, что я пришла именно на эту должность. Может быть, даже кощунством: убийца замещает свою жертву. Только жертвой Гират не был. И сомнения меня не терзали.

Сейчас у меня оставалась лишь одна проблема: придумать, куда девать этот хоров шкаф!

– Э… Куда ты его? – спросил наставник.

– Третий этаж, пустующая комната с выходом на галерею, – ответила я, начиная мысленный отсчет.

Четыре, пять, шесть…

– Куда?! – завопил магистр. – Там же… Там полы меняют, перекрытия разобрали! Возвра…

Поздно. Раздавшийся со стороны коридора грохот дал знать, что шкаф (или то, что от него осталось) уже не на третьем, а на втором этаже, в одном из учебных классов. Надеюсь, в пустом.

– Галла!

В первый рабочий лень на Земле я всего лишь пролила кофе на клавиатуру…

– Урежу жалованье, – мстительно произнес маг. – И поставлю пять лишних часов в расписание!

Оставался еще разваливающийся секретер. А так как план действий был составлен заранее, я автоматически щелкнула пальцами, и ненужный предмет меблировки рассыпался в труху.

– Галла!

– Сейчас замету!

– Семь часов! – пригрозил наставник, прежде чем хлопнуть дверью.

Сработаемся.

До начала учебного года оставался почти месяц – время, достаточное для того, чтобы подготовить кабинеты и заново познакомиться с учителями, теперь уже как со своими коллегами. Пока мы встретились лишь раз: тэр Марко привел меня в комнату Мары, где наставники, те, кто оставался на лето при школе, собрались перед занятиями, и представил в новом качестве. Судя по сдержанным эмоциям новостью для них это не было. Радостью – тоже.

Объяснение пришло неожиданно:

– Гират многим нравился.

Я обернулась и увидела стоявшего в дверях Эвила. Не знаю, как долго он пробыл на пороге теперь уже моей комнаты – я расставляла книги и могла бы долго еще не замечать происходящего за спиной.

– Тот Гират, которого мы знали, – продолжил подпирающий косяк двери мужчина, – тихий, застенчивый, участливый. Нелегко признать, что все мы ошибались.

– Но вы ошибались.

– Да. Только вам от этого легче не будет, Галла. Ошибки нелегко признавать, и никто не любит, когда ему о них напоминают. А вы для многих станете таким напоминанием.

– Хотите, чтобы я отозвала прошение и ушла?

– Нет. Просто предупреждаю.

– Спасибо. И… Я умею признавать ошибки. Простите меня за тот случай, я…

– Не стоит. Теперь, когда я знаю причины… Забудем. Я пришел, чтобы согласовать расписание на первую долю, до весенних выгулок. Тэр Марко должен был сказать вам, что нужно обсудить последовательность занятий с другими наставниками.

– Да, он говорил, но мне все равно.

– Мне тоже. Потому-то и остались мы с вами, остальные уже выбрали удобное для них время, а нам – только поделить между собой оставшиеся часы.

– Отметьте свои. – Мне действительно было все равно.

– Хорошо. Я принесу вам график, когда он будет готов.

Он уже собирался идти, но я остановила его, окликнув:

– Тэр Эвил! Простите, но я не виделась с Алатти с тех пор, как вернулась. Как она?

– Сейчас у нее занятия с Гейнрой. Потом должна подойти ко мне: отрабатываем специальные формулы. Общая боевая все же немного не то для абсолютного огневика. А после мы обычно пьем чай в моем кабинете. Присоединяйтесь.

– Я…

– Очень вкусный чай. И Али будет вам рада.

Постепенно все налаживалось. Все, что еще можно было наладить. Конечно, ничего не забудется, но я была благодарна друзьям и семье за то, что они сумели понять и простить. Порой мне кажется, что жизнь несправедливо добра ко мне, окружая такими замечательными людьми и нелюдями, ведь, если подумать, я далеко не подарок и не заслуживаю их любви и дружбы. Но Судьба установила зыбкое равновесие, отобрав у меня того, кто был мне дороже всех. А потом, спохватившись, что отняла слишком много, подарила маленькое чудо, чьи движения я чувствую уже вторую длань и чей теплый свет согревает меня в минуты отчаяния, которое еще накатывает иногда удушливыми волнами.

Сегодня вот. Но сегодня был повод – ровно четыре месяца…

– Я не знаю такую траву, тэсс, – промычала нанятая мною кухарка.

– Это розмарин, приправьте им рыбу.

– Но я никогда…

– Оставьте. Нарежьте и выберите кости, а я закончу со специями.

В новом доме я жила одна. Комната для прислуги пустовала, только дважды в длань приходили убираться две пожилые немногословные женщины: на Таре еще не научились строить благоустроенных малосемеек, и раз уж я хотела жилье с удобствами, пришлось брать разбросанные по двум этажам семь комнат, навести порядок в которых самой мне было бы сложно. И сегодня пришлось нанять помощницу – готовился праздничный ужин для девятерых человек. В этот день не хотелось оставаться одной.

– В прошлый раз мы были на пляже. – Сэл, как и ожидалось, пришел первым.

– Сейчас там холодно и мокро.

– Я не о том, Гал. Я тоже помню, посчитал.

– Это совпадение. Я просто отмечаю новоселье. Так принято там, где я жила.

– Земля, да? Нужно будет наведаться. Сводишь, когда тебе будет можно?

Сэллер был в курсе. Не знаю зачем, но Гвейн рассказал ему обо мне.

– Свожу, если захочешь.

– А в этот выходной?

– Как договаривались.

Я пообещала, что открою врата в Паленке, чтобы он не тратил время на дорогу в Саел. Первое время идущим не сидится на месте.

– Простите, тэсс, но этот соус…

О боги!

– Неужели трудно взбить подсолнечное масло с желтками и горчицей? Я понимаю, что вы такого не готовили, так пользуйтесь моментом, перенимайте новый опыт!

– Я хотела сказать, что он готов, – робко проговорила женщина. – Но мне кажется, чего-то не хватает.

– Уксус. Добавьте по вкусу. И немного сахара. Или погодите, я сама…

В прихожей задребезжал дверной колокольчик.

– Сэл, ты не откроешь, пока я разберусь с ужином?

– Конечно.

В доме верховного судьи для этих целей имеются слуги, но друг уже понял, что «эксплуатация человека человеком» не для меня – издержки воспитания.

– Теперь заливаем этим соусом рыбу, посыпаем тертым сыром – и в духовку, – учила я повариху «саатарской» кухне. – Мешать не нужно, достанете, когда появится коричневатая корочка…

– Галла, – влетел в кухню Сэллер, – там к тебе герцог!

Хвала богам, кухарка не уронила противень с рыбой – лишь удивленно икнула и уставилась на меня со смесью ужаса и благоговения. Да-да, вот такая я важная особа! И не гнушаюсь собственноручно морковку тереть.

– Закончите без меня, – кивнула я ей. – Сэл, он один?

– С охраной, но оставил гвардейцев снаружи. Знак высшего доверия, если ты не знала.

– Не знала, – пробурчала я. – А что он сказал?

– Сказал: «Здравствуй, Сэллер. Мне нужно поговорить с Галлой». Иди. А я тут пока… хм… Картошки не нужно начистить? У меня уже неплохо выходит.

Я обернулась на кухарку и искренне посочувствовала бедной женщине. Похоже, вечер в моем доме разрушил все ее представления о магах, дворянах и кулинарии. Последнее, впрочем, ей только на пользу.

Герцог ожидал меня в гостиной.

– Тэр Велтар. Рада видеть вас у себя. – Пользуясь привилегиями, которые давал перстень мага, я ограничилась легким кивком.

– Добрый вечер, тэсс Галла. Простите, что без предупреждения.

– Тэсс? Раньше вы обращались ко мне проще.

– Раньше я говорил с подругой своей племянницы, сегодня – пришел к опытной чародейке.

– Опыта у меня пока немного.

– Пока, – повторил он с нажимом. – Но теперь все изменится. Новая работа… Кстати, как вам в школе?

– Еще рано говорить, занятия начнутся только в октябре.

– Ах да, в октябре. Я могу присесть? – В ответ я указала на кресло. – Благодарю. В октябре… В октябре начнутся не только занятия, тэсс Галла, в октябре начнется новая эпоха для Кармола.

Он выдержал паузу, но, поняв, что я не намерена задавать вопросов, растерялся и уныло спросил:

– Вам не хочется узнать, о чем я?

Я могла бы сказать, что не хочется. Но это была бы ненормальная реакция для девушки, решившей прожить в Марони до конца своих дней.

– Было бы любопытно. – Я присела на диванчик напротив него. – Если, конечно, это не государственная тайна.

– Уже нет, – улыбнулся тэр Катара, радуясь, что смог меня заинтриговать. – Но три дня назад была таковой. Вы ведь знаете историю? В те времена, когда Каэтарская империя, наш ближайший сосед, интенсивно расширяла границы, поглощая небольшие королевства и княжества, нашему государству удалось сохранить независимость… Официально, скажем так. Но с силой империи нельзя было не считаться, а потому целый ряд договоров и соглашений, обновляемых из века в век, изначально был составлен в ущерб интересам Кармола. Наши товары облагаются немыслимыми пошлинами как на торговлю на территории империи, так и на провоз по ее землям. Не лучше и ситуация с ввозимым в Кармол сырьем – например, сталь, доставляемая из Богатых руд, обходится нашему производству почти в два раза дороже, нежели каэрскому. Но это – внешняя экономическая политика, и что о ней говорить, когда влияние империи распространилось даже на внутреннее законодательство, ограничив развитие таких сфер, как образование или судебная система?

– Прошу меня извинить, тэр Велтар, но я жду гостей. А то, о чем вы говорите, магистр Триар рассказывал ничуть не хуже, и на память я не жалуюсь. Формально Кармол – независимое королевство, а фактически – имперская провинция, побольше и побогаче других, а еще отделенная от остальных земель водами Волнавы и Холодным кряжем.

Географию я тоже знала: в свое время именно территориальная обособленность Кармола позволила сдержать агрессию ринувшихся «осваивать» новые земли имперцев.

– Да, Галла, конечно же. – Он забыл про «тэсс». – Я понимаю, что ты занята. Но мне хотелось бы обсудить это как можно раньше. Вчера прибыло послание из Азгара. Переговоры, которые в течение полугода его величество Дистен вел с императором Растаном, увенчались успехом. Император признал, что в условиях современного мира следование прежней политике невозможно…

– И? – Меня начинали раздражать его многозначительные паузы.

– Император согласился на официальное расторжение всех ранее заключенных соглашений и подписание новых договоров на новых, обоюдовыгодных условиях.

– Что ж, было бы неплохо. Я далека от политики, но думаю, что это действительно новая эра в истории королевства. Только не пойму, почему вы решили поделиться этой замечательной новостью со мной?

– Понимаете ли, тэсс Галла…

О, снова «тэсс»!

– …встречи такого уровня, как та, что запланирована на начало октября, не проходят с глазу на глаз. При расторжении, а следовательно и при подписании договоров будет присутствовать высшее дворянство империи и Кармола, около десяти семей с каждой стороны. И… – пауза, – …представляющие эти семейства маги.

Все. Ясно.

– Поэтому я к вам с деловым предложением. Вам, наверное, известно, что вот уже семь лет дом Катара не имеет своего личного мага. Не было необходимости. Но это вопрос престижа, и я не могу отправиться в Каэр без сопровождающего. Это… скажем так, это представит первый дом Марони в не лучшем свете.

– Тэр Велтар.

– Да-да, простите. Не буду ходить вокруг да около. Я хотел просить вас сопровождать меня в Каэр в качестве моего мага.

– Но…

– Я не предлагаю вам эту должность, Галла, – не дал мне возразить он. – Речь идет о разовом соглашении. Одна длань, не больше. Несколько телепортационных переходов до столицы империи и пребывание там: торжественный прием, банкет, подписание договоров, еще один банкет и помпезное прощание.

– Что от меня потребуется?

– Только присутствие.

– И все?

– Тэсс Галла, – улыбнулся герцог, – я далек от магии, но о вас уже сложилось мнение как о сильной волшебнице. Я доверяю выбору вашего наставника и отзывам других магов. А большего мне не надо. Герцогство Марони должно быть представлено лучшими, я не могу явиться в императорскую резиденцию в компании посредственного чародея. Не говоря о том, что мое появление во дворце с молодой красивой женщиной будет смотреться куда эффектней, нежели приход туда с убеленным сединами старцем. Старцев там будет предостаточно.

Он замолчал и посмотрел мне в глаза, ожидая ответа.

– Значит, разовое соглашение?

– Да.

– Пять дней в столице, приемы-банкеты, пускание пыли в глаза древним старцам, и я возвращаюсь в школу?

– Рад, что вы меня поняли.

– Я вас поняла, тэр Велтар. Но мне нужно подумать.

– Я и не рассчитывал на то, что вы дадите ответ сразу же. Время еще есть.

Я проводила герцога до дверей, за которыми его ожидали двое гвардейцев. У невысокой кованой ограды, окружавшей арендованный мной особнячок, стояла запряженная четверкой лошадей карета, а вокруг уже собирались зеваки, без труда узнавшие на дверцах экипажа «волчий герб». Похоже, госпожа Слава крепко за меня взялась: завтра по городу поползут сплетни.

– Разовым наймом не ограничится, – сказал Сэл, когда я объяснила ему причины визита тэра Велтара, и в этом я была согласна с другом.

– Завтра зайду к нему и откажусь.

Завтра, все завтра.

А этим вечером, забыв обо всем, я отдыхала и веселилась с друзьями.

Пришли все. Дан и Риса, влюбленные и счастливые. Мила, рассеянная и загадочная. Най, своими шутками сведший эту загадочность на нет. Алатти, которая уже давно меня простила, взамен получив надежное дружеское плечо, чтобы поплакаться, когда ее сложные отношения с возлюбленным и наставником становились еще сложнее. Ферт и Вришка – у этих тоже все было непросто, и, наблюдая за ними со стороны, хотелось временами схватить обоих за шиворот и встряхнуть как следует, оттягать за острые уши и рыжие кудряшки: что же вы, дураки, делаете? Точнее, не делаете… Но к столь радикальному вмешательству в личную жизнь друзей я была не готова, а тактичные намеки и он, и она усиленно игнорировали.

Утром, как и собиралась, сделала небольшой крюк по пути в школу и посетила дворец Катара. Герцог отсутствовал, но его сын согласился меня принять.

Ради разговора ему пришлось отложить очень важное дело. «Дело» подобный оборот не устраивал, и оно периодически напоминало о себе, теребя мужчину за полы камзола, а то и вовсе взбираясь на колени, чтобы обхватить за шею ручонками и зашептать что-то на ухо, с лукавой улыбкой косясь в мою сторону.

– Нет, Лина, тетя не будет играть с нами. – Велтар-младший мягко ссадил дочурку на засыпанный игрушками пол. – Простите, тэсс Галла.

– Ничего страшного.

Девочка была чудо как хороша, но внешностью пошла не в красавца-отца, кареглазого и темноволосого, – большие голубые глаза и русые локоны достались ей от матери, чей портрет в изящной серебряной рамке стоял тут же, на столе, рядом с вазой с белыми розами. Малышка Лианарра каждый день видится с мамой… Так же, как мой сын будет видеть своего отца…

Я заставила себя встряхнуться и вернуться к беседе. Хвала богам, ничего объяснять и оправдываться не пришлось.

– Жаль, конечно, что вы отказываетесь и от поездки, и от места при нашем доме.

– Жаль? – Вришка говорила, что кузен Велт почти не интересуется политикой и делами герцогства, и оттого меня удивили его слова. – Вам тоже требуется маг в сопровождение?

– Нет. Но… – Он поглядел на меня и улыбнулся. Улыбка вышла какой-то тусклой. – Я не отказался бы от сопровождения молодой привлекательной женщины.

Я в любом случае не стала бы краснеть и жеманно охать, но это и не было похоже на флирт.

– Иногда мне приходится посещать светские мероприятия, – продолжил Велтар, убедившись, что я адекватно воспринимаю его слова. – И с некоторых пор появляться в обществе одному стало немного… неприятно. По ряду причин…

Я догадывалась, что это за причины: салонные хищницы не видят принципиальных различий между вдовцом и холостяком. Мысленно поставила себя на место собеседника, заменив приставучих дам развязными юнцами, и позавидовала выдержке младшего Катара – в моем воображении все заканчивалось масштабным взрывом.

– В выходной и вечерами я обычно свободна, – сказала я будто между делом.

– Не премину воспользоваться вашей добротой, – с благодарностью кивнул мужчина.

Действительно, отчего бы не помочь хорошему человеку?

А затем меня все же уговорили выпить чашку чая из кукольного сервиза в компании трех милых фарфоровых барышень.

В школу я теперь ходила не только ради подготовки классов и составления учебных планов. Несмотря на перстень мага, я снова была ученицей. Но в этот раз и учитель, и изучаемый предмет были другие.

Видимо, Салзару окончательно дали от ворот поворот, в смысле – от Азгарского двора, и он засел в Марони. А поскольку заняться тут было нечем, решил просветить меня, как использовать доставшийся от Гирата «сувенир».

Некоторые свойства тиз’зара я определила самостоятельно, подолгу разговаривая с ножом. Да-да, скажи такое кому-нибудь, и меня сочтут сумасшедшей, но я говорила с ним. И регулярно подкармливала. Живой обсидиан завораживал, спрятанная в нем сила искушала, и не поддаться этому искушению было сложно. Правда, единственное, что мне удалось, – это использовать нож при проведении дополнительного контура вокруг Дубочков.

Но ритуальное оружие наверняка имело другие свойства. Как и некромантия не ограничивалась лишь созданием зомби.

Но именно зомби мы сегодня и занимались.

– Классификацию, надеюсь, знаете? – вскользь поинтересовался Ворон.

– Да. Есть две основные категории: восставшие в результате проведенных воззваний и те, кого подняли стихийные всплески.

– Верно. Некоторые склонны называть зомби драугров и вурдалаков, но, так как эти существа хранят частицы разума, их правильнее причислить к неупокоенным. О стихийно пробужденных скажу одно: если встретите, уничтожайте, не раздумывая. Они могут быть безвредными шатунами, а могут оказаться опасными прожорливыми тварями. Кстати, органы пищеварения у них не работают, как и все остальные, – съеденное, если не сгнивает в мертвых желудках, просто вываливается из них. Тогда зачем они едят?

– Кровь питает поднявшую их магию? – предположила я.

– Очевидно, да. Человеческая кровь. Или эльфийская. Замечено, что они не очень любят орков и гномов. Есть мнения, что кровь жителей подземелий и ночных народов не содержит достаточного количества Света. Свет питает Тьму – интересная мысль, вам не кажется? И еще: никому не известно, как агрессивные зомби реагируют на тэвков.

– А я познакомилась недавно с тэвком, – вспомнила я.

Магистр хмыкнул:

– Не удивлен. Если на Каэтаре сейчас всего один тэвк, то единственный человек, который может его отыскать, причем совершенно случайно, – это вы. И если мифические драконы вернутся на Тар, я тоже знаю, с кем они встретятся в первую очередь.

При словах о драконах я с трудом сдержала улыбку.

– Расскажете мне о своем новом знакомом после, – продолжил некромант. – А пока вернемся к зомби. Теперь уже к сотворенным намеренно. Я не стану учить вас, как превратить в зомби живое существо, вынув из него душу или блокировав ее внутри тела. У мастеров смерти тоже есть принципы. Но и классическим зомбированием мы сегодня заниматься не будем. Вы же пробовали управлять мертвым телом с помощью воззваний?

– Это входит в обязательный курс.

– Точно. – По лицу Салзара было видно, как он относится к «Общей некромантии». – Позже я расскажу, как стабилизировать связь, в том числе и при помощи тиз’зара. Но результат будет тот же: мертвому телу возвращается способность двигаться, и только. Зачастую движения зомби неестественны и неуклюжи. Мелкая моторика развита чрезвычайно плохо, иногда отсутствует полностью. Да и использование таких экземпляров – процесс неприятный: труп начинает разлагаться, а это, согласитесь…

Он рассказывал, а я чувствовала, что меня начинает тошнить и трясти мелкой дрожью. Последнее не от страха или брезгливости, просто в подвале, где располагался своего рода морг, было ужасно холодно.

– Я хотел бы показать вам нечто отличное от того, что преподавали вам здесь.

Маг сдернул ткань с лежащего на столе тела, и мне стало совсем плохо. Потому что нет, наверное, более страшного зрелища, чем труп ребенка.

– С вами все хорошо, Галла?

Я взглянула на некроманта и поймала его испытующий взгляд. Стало ясно – это проверка. Он специально выбрал это тело: миловидная русоволосая девочка лет семи, одетая в простую холщовую рубаху; на коленках ссадины, под ногтями – серые полоски грязи, а на губах застывшая полуулыбка…

После чаепития с Линой и ее куклами это было особенно жутко.

Но если это проверка, я пройду ее.

– Я в порядке. Кто это?

– Это ваш сегодняшний материал, – сухо произнес мужчина. – Тело защищено специальной формулой, следы разложения минимальные, внешних и внутренних повреждений нет.

Я видела накрывающий девочку полог, но не могла сконцентрироваться, чтобы разобрать элементы плетения. Голова кружилась, и во рту появился неприятный привкус. Я уже видела трупы, работала с трупами, но это…

– Галла, скольких человек вы убили в апреле на старом кладбище?

– Что?

– Я спросил, скольких человек вы убили, когда спасались сами и спасали друзей от жертвоприношения?

– Не помню.

– Шестерых. Вы убили их намеренно, причем двоих особо жестоким способом – их буквально разорвало изнутри. Вас тогда не стошнило? Нет?

– Я не понимаю…

– И я не понимаю, почему тогда вам не стало плохо при виде растерзанных трупов, а сейчас вы не можете смотреть на чистый и неповрежденный образец.

Он специально оперировал такими словами: материал, образец.

– Первое правило: мертвое тело не есть сущность. Вы жалеете ребенка, но ребенка здесь нет. Есть лишенная души оболочка, с которой я предлагаю вам работать. Когда мы закончим, труп будет возвращен земле или сожжен, порядок будет соблюден – это тоже правило. Магия смерти не кощунство, уясните это. А о кощунстве… Эта девочка умерла вчера от воспаления легких. Она проболела две длани, но у ее родителей, как они говорят, не было денег, чтобы нанять целителя. Они могли бы прийти сюда, в школу. Тэсс Мара – добрая женщина, она исцелила бы ребенка сама или передала бы одному из учеников. Но к ней не обращались.

– Люди побаиваются магов.

– Вы думаете? – скривился Ворон. – Но страх не помешал родителям девочки прийти в школу уже через три часа после ее смерти. Служитель Омсты провел обряд и сказал им, что маги покупают тела недавно умерших для своих работ. А они, как вы помните, люди бедные… Возьмите тиз’зар, я покажу вам, что можно сделать из мертвого тела помимо неуклюжего зомби.