Текст книги "Проект X"

Медленно опустив ручку, пытаясь не издавать никаких звуков, Андрей открыл дверь. За ней оказалась все та же смоляная темнота. Закрывая за собой дверь, он подставил руку, чтобы случайно не хлопнуть.

Определить, где именно оказался, Андрей сразу не смог. Около минуты он стоял неподвижно, пытаясь уловить высокочастотные трели, но так их и не услышал. Ему захотелось включить фонарь, но на всякий случай Андрей решил справится без него.

Отойдя от стены на расстояние вытянутой руки, он вытянул другую, выставив фонарь, – фонарь ничего не коснулся. Тогда он сделал шаг в сторону. Еще один. Еще. Фонарь уперся в стену. Уперевшись в нее плечом, он сделал десяток шагов вперед. Затем боком пошел налево и уперся в ту же стену, от которой шел с самого начала. Он в коридоре.

Назад идти нет смысла – тупик. Выхода в коридор с лестницей отсюда не было, во всяком случае прямого. Оставалось лишь идти вперед. Так он вполне сможет дойти до центра станции, а там уже как-нибудь сориентируется. Главное – не шуметь, пока он не будет уверен, что покинул территорию отвратительных тварей.

Теперь, когда он плелся по коридору, скользя плечом по холодной стене, он все больше размышлял над причиной столь странного поведения зверя, и мысль о том, что он защищал свою территорию, казалась ему весьма убедительной.

Существа крайне быстро поняли, что такое оружие и почему люди с ним опасны. Вероятно, именно поэтому они нападали на солдат с таким остервенением. Они быстро научились пользоваться дверьми, и все это говорит о высоком интеллекте, но Андрея не покидал вопрос: почему они вдруг выбрали незнакомый комплекс, куда попали впервые, своей территорией?

До человеческого разума им еще далеко, хоть они и показали себя сообразительными. И несмотря на способность рассуждать, пусть и совсем примитивно, они все же обосновались здесь.

Коридор продолжался вперед на неопределенное расстояние, но с правой стороны был поворот. Андрей на секунду замер. Он отчетливо видел проход. Темнота перестала быть абсолютной. Что-то освещало коридор. Дойдя до поворота, он увидел портал вдалеке. До него было не меньше тридцати метров. Может даже еще больше. В темноте пространство будто становилось больше и определить расстояние было трудно.

Портал, похоже, находился в просторном зале. Возможно, зона отдыха или центральный холл. Оттуда он точно сможет проложить путь к выходу.

Андрей сильно ускорился, при этом стараясь шагать настолько мягко, насколько это было возможно. Он уже очень давно не слышал существ. Должно быть, ушел достаточно далеко. Оставалось только найти ближайший путь к выходу, и дело в шляпе.

Он все ближе подходил к залу. Несмотря на возрастающее чувство безопасности, он все еще не включал фонарь. Лучше уж перестраховаться, тем более вблизи портал казался значительно ярче, чем в отдалении.

И пусть даже теперь, когда он входил в зал, он не мог различить пол, он точно видел еще три коридора, ведущие в другие части станции. Над каждым из них висела табличка, однако, чтобы прочесть текст, ему все же придется включить фонарь.

Собираясь сделать очередной шаг, Андрей чуть было не упал. Задняя нога зацепилась за что-то на полу. Дернув ногой сильнее, он не получил никого результата. Казалось, что объект у ноги сжал ее еще сильнее. Включать фонарик не хотелось, но тут уже ничего не оставалось. Либо он выпутается, либо не сможет идти дальше.

Включив фонарь, первую секунду он не осознавал, на что смотрит. Увиденное им было настолько безумным, что имело бы место в лихорадочном сне, но точно не наяву. Его ногу держала человеческая рука в перепачканной кровью тактической перчатке.

Остолбенев, Андрей медленно повел пятно фонаря по руке. Это был один из бойцов. Он был жив, хотя, вероятнее всего, находился при смерти и не отдавал себе отчета в происходящем. Его глаза, безумные, в то же время покрытые пеленой чудовищной боли, сверлили Андрея. Вся его форма была запятнана кровью. Он был крайне плох, но возможно ему еще можно было помочь. Андрей мог бы попробовать дотащить его до ближайшего медпункта и, как сможет, перевязать. Ева тут была бы очень кстати! Но безопасно ли его тащить?

Желая получше осмотреть бойца, он немного опустил луч фонаря и увидел то, что видеть ему не стоило. Бронежилет и разгрузка оказались разодраны. Как и живот. Он видел внутренности бедолаги, которому, скорее всего, не помог бы уже даже заправский хирург. Но самым отвратительным оказались круглые кожистые мешки. Три штуки лежали в разорванном животе, вытесняя собой внутренности. Андрея начало страшно мутить, когда, невольно приглядевшись, он увидел, как мешочки неравномерно пульсировали. Яйца!

Резким движением вырвав ногу, Андрей попятился назад. Пятно фонаря забегало по полу небольшого зала. С каждой секундой здравомыслие Андрея все ближе приближалось к краю пропасти безумия.

За несколько секунд он увидел не меньше десятка обезображенных тел, выложенных на небольшом отдалении друг от друга. Твари откладывали яйца, подобно утконосам. Весомая разница заключалась в том, что для создания гнезда они использовали свежие тела. Источник тепла и пропитания для потомства. Эволюция развила невероятно циничный и отвратительный подход к размножению, вызывающий отвращение сам по себе, а мысль о том, что некоторые из людей все еще могли быть живы, и вовсе разрывала ткань здравомыслия.

Сдерживая крик, Андрей стал бешено оглядываться, находя все больше изувеченных тел. Пытаясь покинуть территорию чудовищ, он забрел в их логово.

Из многообразия ужасных образов глаз Андрея зацепил один, сильно выделяющийся на фоне остальных. Почти сразу он осознал, что смотрит на тварь. Она сидела над телом, вероятно, ела его или следила за яйцами. Увидев попавший на нее свет фонаря, она медленно развернулась. Держа в передних лапах остывающее тело, существо пило кровь из шеи. Каким бы ужасным ни было увиденное, Андрей был слишком поражен, чтобы реагировать эмоционально. Прежде чем сделать вывод о том, что его заметили, он удивительно бесчувственно подметил, каким логичным был подобный эволюционный подход. Родители не конкурировали с потомством за еду, потому что в период размножения переходили на кровь, голодая, но выживая. При этом у потомства всегда была еда на первое время, что позволяло снизить внутривидовую агрессию. Как следствие этого и наличия высокого интеллекта – создание колоний. Почти как летучие мыши…

Существо положило тело и поднялось на задние лапы. Оскалив перепачканную кровью морду, оно издало замогильный вой, от которого сознание Андрея начало проясняться. Еще две тени поднялись с пола в разных концах зала. Из коридоров послышались высокие трели и стук лап. Раньше тварь позволяла ему уйти с территории. Теперь он угроза гнезду.

Ему срочно нужно было бежать. Найти хоть какой-то путь к отступлению. Но существа приближались со всех сторон. Оставался только портал.

II

Прошло не меньше десяти минут с того момента, как военные покинули лабораторию, однако Ева продолжала сжавшись сидеть под столом. Пусть нервное напряжение немного спало, расслабляться было нельзя. Военные ушли не просто так. На них напали какие-то существа. И пусть она не имела даже примерного представления о том, с чем имеет дело, все должно быть очень серьезно.

Немного ослабив хватку плотно сжатых рук, она вытянула колени вперед и, распрямившись, насколько это было возможно, стала обдумывать план дальнейших действий.

Военные должно быть ушли достаточно далеко. Она слышала выстрелы. Много выстрелов, но с каждым разом они были все приглушеннее и отдаленнее, пока она вовсе не могла точно сказать, выстрел это был или просто шум каких-то систем комплекса.

Путь, по которому Андрей решил пойти изначально и, вероятно, идет сейчас, отпадает. Пусть есть возможность нагнать Егора, дорога похоже очень опасная. Одной очередью военные не обошлись, и от одной только мысли об этом кожа покрывалась мурашками.

Ева закрыла глаза и стала мысленно прокручивать диалог с Андреем, пытаясь ничего не упустить: центр вооружений и блокпост на медикаментах…

Раз они решили поступить так, значит, мы между двух станций, раз сейчас она между двух станций, то ничего не мешает ей просто пойти в противоположную сторону, туда, откуда пришел Андрей. Даже если он попал сюда не с «медикаментов», туда наверняка есть путь.

А еще у Андрея было это… Она сжала рацию в правой руке. Очевидно, что он таскал ее с собой не просто так, а потому, если она заблудится и не сможет найти путь по указателям, она может попросить о помощи. Но сначала… Первого военного утащили в вентиляцию, но они докладывали о том, что потеряли двоих. Да и тот мерзкий звук так близко. Должно быть это тело военного. Едва ли она могла похвастаться хорошим обращением с огнестрельным оружием. Но разве это слишком сложно?!

Ева стала вылезать из-под стола, но внезапно вспомнила про фонарь. Без него конечно можно обойтись, но как она тогда будет читать указатели? А вот и фонарь! Только собравшись включить его, она услышала мощный удар за спиной.

В тусклом свете ламп, добивавших из камеры содержания, она увидела тень, появившуюся между ее и соседним столом.

Существо, похоже, выпрыгнуло из вентиляции. Тень медленно распрямлялась, и пусть четких форм Еве разглядеть не удалось, она четко видела фрагмент теплого силуэта.

Ева затаила дыхание. Существо принюхивалось. Подошло к ее столу. Остановилось. Снова стало принюхиваться. На секунду лаборатория погрузилась в тишину. Затем послышался неприятный продолжительный скребущий звук. Существо провело когтистой лапой по поверхности стола. Что-то обнюхало и, издав похожий на кашель звук, двинулось вперед по ряду между столов, выкинув на пол какую-то мелочь. Тень пропала из виду, и, тихо выдохнув, Ева наклонилась вперед. На полу валялись окровавленные бинты и вата, пропитанная антисептиком.

Существо обошло ряд столов, теперь шаги слышались слева. Животное остановилось. Тишина. Ева осторожно выглянула из укрытия. В тусклом свете отчетливо виднелись только ноги медленно остывающего военного, однако тварь разглядеть не удалось. Похоже, она стояла у головы, за столами, и обнюхивала тело.

Существо дернуло тело на себя, из-за чего то с шаркающим звуком проскользило по полу. Теперь из-за стола виднелись только черные берцы.

Оно стало медленно тянуть тело. С одной стороны нужно было переждать, пока оно уйдет, с другой, нужно забрать оружие. Шаркающие звуки тела и скрип берцев по плитке приближался. Похоже тварь волокла труп к вентиляции. Нужно выжидать.

Справа показались сначала задние лапы, потом труп. Внезапно оно отпустило тело, прижалось к полу и подпрыгнуло. Послышался металлический стук. Забралось в шахту?

Ева немного нагнулась, оставаясь под столом. Теперь она видела автомат, висевший на прикрепленной к разгрузке солдата лямке. Просто так стянуть ее не получится, придется отстегнуть минимум два крепления.

Казалось, животное ушло и можно попытаться забрать оружие. Но едва она стала приближаться к краю стола, как одна отвратительная, похожая на человеческую руку лапа схватила тело за плечо, а вторая за разгрузку. Рывок, и торс бойца, как и автомат, исчез из виду. Еще один, и пропали ноги. Послышался металлический стук. Снова. И снова. Оно пыталось затащить тело в шахту, однако часть разгрузки или автомат цеплялись за вентиляционный ход, не давая осуществить задуманное. Тварь издала тихий, протяжный, озлобленный рык и потянуло тело с дикой, разъяренной силой.

На этот раз ему похоже удалось. Тело попало в вентиляцию, причем с жутким грохотом. Еще долго Ева сидела под столом, выжидая и слушая, как существо удаляется все дальше и дальше по мере того, как шаркающие и звенящие звуки все сильнее стихали, становясь с каждым разом все глуше и неразборчивее.

Автомат забрать не удалось. Впрочем, она успокаивала себя тем, что риск был слишком велик, к тому же ее представления о стрельбе все равно не уходили дальше уровня обывателя.

Наконец она аккуратно вылезла из-под стола. В лаборатории, как и в окружающих коридорах, воцарилась тишина. Этим нужно было пользоваться, тем более время, по словам Андрея, поджимало.

Открыв дверь лаборатории, она вышла сначала в главный коридор, где включила фонарь, а затем в служебный. Обернувшись лишь на секунду, она не нашла над входной дверью в лабораторию никаких табличек, да и кнопки для открытия двери не было, только считыватель ключ-карт.

Служебные коридоры здесь не отличались от тех, что она уже видела. Коридор в этом месте разделялся буквой Т. Однако Еве не пришлось долго выбирать дорогу. В одном коридоре фонарь выхватил огромный кровавый след на стене, в другом на полу в темноту уходили уже застывшие багровые пятнышки. Третий на фоне остальных двух выглядел наиболее безопасным.

Больше получаса Ева скиталась по коридорам, пытаясь найти хоть какой-то указатель. Страшно подумать, как работники ориентировались здесь. Коридоры постоянно сходились и расходились. По стенам, а кое-где и по потолку шли высоковольтные кабеля и трубы.

С каждым новым поворотом Ева все хуже понимала, где находится и как вообще сюда пришла. Голова начала идти кругом, а мысли стали путаться. Она уже было начала терять надежду и решила пойти тем же путем, каким изначально ее повел Андрей, однако в свете фонаря наконец блеснула первая свисающая с потолка табличка. «Теплотрасса 1. Станция Инж. Модуль. Выход».

Теплотрасса… Все эти коммуникации действительно не могли вести в никуда. Это не «медикаменты», о которых говорили ученые, но может оно и к лучшему. Едва ли правда она могла понять, где находится, но Андрей оставил рацию, которую она забрала с собой. Никто не будет носить с собой рацию просто так, а потому она может выйти на связь с его коллегами. Инженеры наверняка знают, как пройти от инженерного модуля до выхода.

Ненадолго остановившись и разобравшись с кнопками, она включила рацию.

– Прием! Меня кто-нибудь слышит?

Глава 11: Она теплая

I

– Прием?! Меня кто-нибудь слышит? – Из рации Димы, прорываясь сквозь помехи, вырвался немного искаженный женский голос. Идущая по коридору группа остановилась.

Шокированный, он снял рацию с пояса и, пересекаясь взглядами с Аркадием и Богданом, дернул плечами и махнул рукой вперед.

– Я слушаю!

– Вы знакомы с Андреем? Боюсь, мне нужна ваша помощь.

– Андреем? Афанасьевым? Да! Он жив? У вас его рация?

– Да. Надеюсь. Он отдал ее мне прежде, чем мы разделились. Я забрала ее с собой.

– Хорошо! – Дима шел чуть медленнее остальных, но насколько мог судить, не отставал. – Как я могу вам помочь?

– Сейчас я в служебных коридорах, не знаю где точно, но тут указатель «Теплотрасса 1. Станция Инж. Модуль». Куда мне двигаться?

Дима ненадолго задумался. Саму станцию он знал отлично и в служебных коридорах пару раз был. Теплотрасса 1… На планах она вела к столовой 1, первой жилой станции и инженерному модулю.

– С какой станции ты попала в служебный коридор?

Ее точное местонахождение определить не удастся, но он хотя бы поймет примерно.

– Станция? … Я не знаю, какая станция была самой близкой к лаборатории, но изначально я пыталась выйти к «медикаментам».

– Медикаментам? – Отдел разработки медикаментов! Конечно! – Ясно! Все отлично. Я догадываюсь, где вы. Скажите, вы видите две большие трубы на потолке?

– Да!

– Дотянуться можете?

– Нет.

– Ладно. Одна из них с горячей водой, другая с холодной. С какой стороны не помню!

– Правая! С горячей правая!

– Как вы поняли? Они их все-таки покрасили?

– Нет… Я просто вижу, что она теплая.

Услышав это, Дима ненадолго остановился, потом, поняв, что трубы наверняка подписаны, продолжил говорить, увеличив темп ходьбы.

– Хорошо. Идите вдоль нее. Если будете идти до второго поворота, а потом пройдете вперед, упретесь в дверь, она выходит в холл станции, если продолжите идти по ней до упора, выйдете к жилому модулю. – Дима только сейчас заметил, насколько значительно отстал. Аркадий и Богдан уже ушли метров на десять вперед и приближались к большой двери в конце коридора. Однако ускорившись, он догонял их, и когда охранник распахнул дверь, за его спиной инженер разглядел фрагмент зала, заставленного большими металлическими чанами.

Дима возвращался из воспоминаний в реальность. Они собираются пройти через лабораторию культивирования в офисный центр и оттуда к входу Б. Совсем немного! Путь до поверхности оказался куда короче, чем он себе представлял, и пусть пережитого ему хватит на всю оставшуюся, он уже чувствовал, что победил. Возможно, путь показался ему таким коротким из-за того, что в дороге он невольно погружался в водоворот мыслей.

К сожалению, после кошмаров утром и ужаса наяву особо приятными мысли не были. Создавалось странное чувство, будто сейчас он идет не по научному комплексу, а по гигантскому склепу. Последние несколько лет он периодически размышлял над тем, что жизненный путь в целом напоминает дорогу по постоянно расширявшемуся кладбищу, на котором идущий то и дело теряет все больше дорогого себе. Конец такого пути предсказуем и всегда одинаков. Раньше в нем горела твердая уверенность, что нечто подобное испытывает только он. Сегодня он в этом переубедился. Он представлял, как паршиво сейчас чувствуют себя Богдан и Аркадий. Но если первый, пусть и с трудом, оставил за собой очередное надгробье в череде многих, то потеря Аркадия болезненна. И все же он должен быть благодарен судьбе, что та подкинула ему этот неприятный сюрприз сегодня, а не лет через десять… И снова мысли! Похоже странное, не синхронное с его шагами эхо опустевших коридоров влияет на него не лучшим образом.

Открыв дверь, он удивился тому, насколько большим оказалось это место. Ближайшая дверь, к которой уже направлялись обогнавшие его, была метрах в двадцати от этой. А оглянувшись по сторонам, он увидел множество рядов чанов-термостатов, от каждого из которых отходило по две-три трубы, сходящиеся под потолком. Пока он рассматривал зал, эхо, теперь приглушаемое тихим гулом труб, продолжалось еще несколько секунд, отчего по его коже пробежал холодок. Хотя сейчас он точно сможет отдохнуть от гнетущего, странного акустического эффекта узких коридоров.

Направившись за остальным, он отпустил дверь, немного придержав, и, отойдя на несколько метров, услышал, как та осторожно щелкнула, зафиксировавшись в проеме. Услышав это, идущие впереди обернулись и замедлились, давая себя догнать.

Не успел Дима сделать несколько шагов, как услышал тихий скрип дверного механизма. Не успел он развернуться, как за скрипом последовал громкий удар. Между ним и идущими впереди оставалось метров пять, и теперь, когда они повернулись на громкий звук, он увидел ужас на их лицах.

Богдан осторожно поднял дробовик.

– Медленно отойдите! – сказал он тихо.

Дима услышал пару знакомых мягких шагов. Шагов эхо. Он медленно развернулся.

Существо оказалось невероятно близко. Всего в паре метров. Оно неподвижно стояло, глядя ему прямо в глаза.

Длинную чешуйчатую морду в конце челюстей начинали покрывать бурые, в темно-коричневую крапинку перья. Над отражающими свет фонарей, выставленными вперед глазами поднимались небольшие рога, которые при внимательном рассмотрении оказались перьями, как у филина. Вот только Дима был точно уверен, что перед ним не птица, это был динозавр.

Существо сделало уверенный шаг вперед, качнув головой. Дима попятился к остальным. Динозавр наклонился вперед и зашипел, длинные перья встали дыбом на его шее. Он сделал еще один шаг, и еще. Инженер продолжал отходить, наведя пистолет на животное. Дима решил оценить обстановку, немного повернув голову, он увидел Аркадия и Богдана, держащего дробовик наготове.

– Все нормально, я готов стрелять!

Но тут Дима заметил кое-что еще. Из-за ближайшего чана показалась крупная тень. Второй хищник готовился к атаке.

– Справа!

Богдан развернулся за секунду до того, как тень понеслась на него. Послышалась череда быстрых легких шагов. Тень прыгнула на охранника. Вспышка и грохот. С визгом динозавр рухнул на пол. Первый динозавр бросился на Диму. Едва успев среагировать, он отпрыгнул, ударив того пистолетной рукояткой. Динозавр отскочил. Из-за чанов стали появляться все новые тени. Они в западне!

– К выходу! Оба!

Прогремел еще один выстрел, и Богдан побежал за остальными. До двери оставалось метров десять, но тени вокруг двигались значительно быстрее людей. Аркадий бежал первым и не заметил, как за ним погнался еще один динозавр. Дима сделал три выстрела в направлении существа прежде, чем Богдан сумел среагировать. Все выстрелы ушли мимо, но тварь испугалась и скрылась в щели между трубами.

Богдан услышал быстрые шаги справа и сзади. Динозавры все прибывали. В этот момент Аркадий уже стоял у открытой двери, дожидаясь остальных. Еще шаги, теперь слева. Богдан старался оставаться собранным, но с каждым новым участником погони ужас все нарастал, побеждая логическое мышление и возвышая инстинкты. Он забыл про дробовик в руках, вес которого продолжал ощущаться, но стал практически незаметен. Боль между ребрами, которую он часто ощущал при беге, исчезла. Он был сосредоточен только на двери и приближавшемся топоте позади. Полностью сосредоточившись на беге, он неосознанно пропустил выскочивший из ряда перед ним силуэт, помчавшийся за Димой. Дверь была совсем близко, и он не обратил внимания на то, что прежде бегущий перед ним инженер свернул в ряд чанов, пытаясь скинуть след. Дверь! Дверь!

Только он проскочил внутрь, как Аркадий захлопнул ее и, навалившись всем весом, попытался удержать. Первый удар он выдержал, но когда в дверь врезалась вторая тварь, она стала открываться. Богдан тоже налег на нее, но теперь в дверь билось три динозавра.

Стоило ей лишь немного приоткрыться, как у головы Богдана хлопнули молниеносно просунувшиеся в щель челюсти. Немного отстранившись, охранник сам врезался в дверь, придавив голову хищника. Зашипев, он не оставил попыток открыть дверь, став с большим остервенением просовывать голову и пытаясь расширить зазор похожими на крылья передними лапами. Странным было только то, что два других динозавра перестали ломиться, но долго Богдан об этом не думал, начав искать возможные пути к отступлению.

Коридор слева вел обратно к центру биотехнологий, сзади прямой путь к офисам, справа коридор заканчивался складским помещением, залитым желтым светом. На складе шансов должно быть больше.

– Освещенное помещение видишь?

– Да!

– Хорошо, на счет три отпускаем и бежим… – Но не успел он закончить, как два существа врезались в дверь одновременно. Удар оказался настолько сильным, что, несмотря на все приложенные усилия, сдержать ломившихся не получилось. Дверь вышибли. Две твари смогли притормозить в проходе, но третья с разгона влетела в стену. – Давай!

Уже очень скоро хищники стали догонять бегущих, Богдан рассчитывал, что те немного замедлятся у двери и им удастся выиграть немного времени, но все пошло не по плану.

Влетев на склад, Богдан не поверил своим глазам. Желтый свет шел не от лампы. Огромная мерцающая сфера, размеры которой не удавалось точно установить, но похоже, она была никак не меньше человеческого роста.

– Смотрите, портал! Нам туда!

– С чего?! – хотел было возразить Богдан. Его изначальной задумкой было спрятаться на складе и попытаться разобраться с каждым хищником по отдельности. Здесь действительно царил хаос, как он и ожидал, что бы за тварь тут не прошлась, она уронила несколько заполненных стеллажей, среди контейнеров можно было бы укрыться, но, оглянувшись, он увидел, как неорганизованная шайка уже настигла их. Оставался действительно только портал. Один динозавр бежал за ними, другой свернул в параллельный ряд покосившихся стеллажей и стал преследовать их вдоль него, третий, подпрыгнув, помчался по крупным деревянным контейнерам, отрезая людям путь к порталу.

Не снижая скорость, охранник вскинул ружье и выстрелил на опережение. Динозавр упал с ящиков, но картечь его почти не задела, поднявшись на ноги, он побежал к нему напрямую.

Богдан попытался подготовиться к следующему выстрелу, но вместо привычного громкого клацанья затвор лишь тихо хрустнул.

Кинув быстрый взгляд на ружье, он увидел половину гильзы, прочно торчащую из отверстия для выброса. Затвор зажевал гильзу, а времени на ремонт не было.

Аркадий уже исчез в быстро пульсирующем и, казалось, исчезающем желтом облаке, когда одна из тварей настигла охранника. Ударив ту прикладом по морде, он прыгнул в стремительно уменьшающийся разлом с надеждой на лучшее.