Текст книги "Проект X"

Он немедленно выключил фонарь. Присел, прижался к одному из столов.

По стойкам для инструментов, полу, рабочим столам пробежался луч фонаря, падавший в помещение из прохода. Они ищут его? Дураки! Над столами он увидел высокий, поджарый силуэт. Животное встало в вертикальную стойку. Тонкая длинная голова широко раскрыла пасть. Показался острый совиный язык. Существо громко заверещало и развернулось к освещенному проходу.

Амалицкий увидел хищный блеск в мелких глазах, черные полосы на темной шкуре, гриву острых как иглы перьев, длинные лапы с огромными, сантиметров по сорок серповидными когтями.

– Мегараптор… – Амалицкий испугался собственного шепчущего голоса.

Зашипев, тварь побежала к людям. Следом за ней направилась вторая.

Скорее всего, оттуда есть выход. Петров явно знает это место и не пошел бы туда просто так. А что, если не знает? Что, если выхода нет? Они в ловушке!

Из раздевалки послышался вопль одного из существ и металлический звон. Амалицкий включил фонарь, схватил разводной газовый ключ со стола и побежал за хищниками.

II

– Игорь Палыч, постойте! – Виталий включил фонарь и поднялся на ноги.

Фонарь осветил стойки для инструментов, столы и стоявшего между ними динозавра. Существо заверещало и развернулось к нему. Виталия сковало. Он не мог пошевелиться.

Петров дернул его за руку.

– Вперед! Быстро! – Теперь он светил фонарем не под ноги, а вперед, бешено оглядываясь в попытке найти нужный поворот.

– Как мы попадем к реактору?

– Через комнату дезактивации. Налево! – Он свернул на ближайшей развилке. – Дальше прямо!

Впереди был еще один перекресток. Петров уже бежал по прямому коридору после него, когда из коридора справа на Виталия вылетел динозавр.

Пришлось резко повернуть налево. Челюсти громко хлопнули у его шеи. Громкий быстрый топот не отставал. Виталий не знал, куда бежит, пожалуй, случилось самое худшее. Свернув налево, он немного оторвался от хищника, но, несмотря на разорванное расстояние, он продолжал слышать его быстрое дыхание.

Свернув на следующем перекрестке налево, он увидел табличку со значком раздевалки. Добежав до приоткрытой двери, влетел внутрь и запер ее на задвижку.

После первого же удара стало ясно, что тонкая деревянная дверь долго не протянет. К тому же выход на другом конце комнаты был открыт нараспашку. Он слышал минимум двух существ. Возможно, когда он добежит до двери, второе уже встретит его там.

Щепки полетели из двери, когда в пробитую головой щель стала пролезать когтистая лапа. Щеколда сильно изогнулась. Еще один удар, и динозавр будет внутри. Виталий в панике осматривал комнату. Ему нужно спрятаться! Срочно! Сквозь пелену страха он увидел открытый шкаф для защитного костюма. Инстинктивно метнулся к нему и захлопнул тяжелую дверь. Дрожащей рукой повернул язычок замка.

Дверные петли не выдержали. Остов разбитой двери с грохотом упал на пол. Виталий услышал победное шипение вломившейся внутрь твари.

Он погасил фонарь. Насколько мог плотно прижался к задней стенке шкафа. Старался не дышать, что оказалось очень сложным. Тесные стенки давили на плечи, из-за чего набрать полную грудь воздуха было невозможно.

Динозавр медленно приближался. Подойдя к шкафу, он принюхался. В лицо Виталия ударил теплый воздух, прошедший через три щелочки в верхней части двери. В горле встал ком. Он закрыл глаза. Все затихло.

Динозавр пробил дверцу мощным ударом лапы. Конец длинного когтя торчал в паре сантиметров от груди Виталия. Существо с трудом вынуло лапу. Начало бить по стенам. Они, к счастью, оказались значительно крепче. Примерно через десять секунд грохот металлических стенок затих. Виталий услышал новый звук, куда более жуткий. Огромные когти проскользили по двери шкафчика. Уцепились за что-то. Тишина. А потом заскрипел, начав гнуться, язычок замка.

III

Петров бежал к камере дезактивации. До нее оставалось не больше двадцати метров, когда проход перекрыл второй ящер. Он весь изогнулся, зарычав и подняв черную гриву. Ученый тут же развернулся – хвоста за ним не было. Он потерял Виталия. Динозавр приближался, времени на размышления не оставалось.

Петров быстро выдыхался и с ужасом заметил, что, как бы он ни старался быстро передвигать ноги, он стремительно терял скорость. Лицо горело. Очки запотели. Дышать становилось мучительно тяжело. Казалось, что, если он переживет эту погоню, наверняка откашляет свои полыхающие легкие.

Пробежав очередной перекресток, он увидел, как второй динозавр вломился в раздевалку – там, должно быть, находится Виталий.

Он обязательно вытащит его оттуда, но сейчас нужно скинуть хвост. По левую руку была душевая. Вряд ли тамошняя дверь протянет дольше, но другого укрытия поблизости не было.

Забежав внутрь, он тут же приметил стеллаж у входа. В его голове загорелась искра спасительного плана. Не останавливаясь у входа, он побежал между туалетными кабинками. Впереди небольшой коридор, соединяющий женскую раздевалку, душевую и туалет.

Резко свернув, он запер дверь в раздевалку. Тут же побежал дальше, к душевой. Преследовавший его хищник через пару секунд влетел в запертую дверь, не сумев повернуть за ним. Каким бы ловким ни было животное, его трехпалые лапы сильно скользили по влажному кафелю.

Миновав душевые кабинки, Петров снова свернул, вернувшись в коридор прихожей. Тут же он побежал ко входу. Собираясь резко свернуть в коридор, он схватил стеллаж за одну из стоек и, рванув на себя, завалил проход.

Стеллаж упал наискось, согласно его плану. Подбежавший хищник врезался в баррикаду. Просунул тонкую длинную голову, попытался схватить ученого. В яростных попытках подобраться как можно ближе, он только сильнее застревал между полок.

– Попался! – Петров согнулся, упершись руками в колени. Тяжело откашлялся.

Динозавр начал цепляться передними лапами за стеллаж в попытках освободиться. Времени мало! Нужно срочно спасать Виталия и бежать к гермодверям камеры дезактивации.

VI

Амалицкий нагнал динозавра, когда тот выбил дверь раздевалки. Ученых загнали в угол, и теперь они заперты с хищником. Он ринулся ко входу. Его подгонял громкий металлический скрежет и дикое шипение.

Заглянув внутрь, он увидел, как животное остервенело ломится в шкаф, пытаясь вырвать металлическую дверцу. Он спрятался за стену. Прижался к ней спиной. Зажмурил глаза. Что делать? По нему ручьями бежал холодный пот. Ужас сковывал, заставлял невольно трястись. Он был на измене.

Жалобный протяжный скрип поддающегося дикой силе замка переключил в нем некий глубинный рубильник. Он сжал газовый ключ до боли в руке, вышел из-за стены. Три раза ударил по железобетонному проему. Стал светить динозавру в морду.

– Эй, скотина! Пошел к черту оттуда!

Он пнул кусок разбитой двери в динозавра. Тот отпустил дверь. Перевел на него пронзительный взгляд полных злобы янтарных глаз. Ощетинился, казалось, надуваясь и увеличиваясь в размерах. Оскалился, обнажив пилы клыков. Зашипел.

– Сюда я сказал! – Амалицкий сделал провоцирующий выпад, высоко подняв тяжелый инструмент.

Динозавр по-змеиному изогнулся и перешел в атаку. Евгений тут же побежал прочь. Он не раздумывал, не пытался строить какой-либо план. Нужно было увести существо как можно дальше, а там уже попытаться отбиться.

Не зная дороги, он повернул налево на первом перекрестке. Стал бежать прямо. Впереди показался проход в душевую с лежащим у нее искореженным до неузнаваемости стеллажом.

Едва сумев перепрыгнуть через груду металлолома, он побежал дальше, уперевшись в развилку. Не думая, он свернул налево. Впереди начиналась небольшая комната со сквозным проходом налево – то, что нужно.

Подбегая к ней, он заметил, что шаги позади стали немного стихать. В один момент динозавр и вовсе остановился, издав низкий завывающий звук.

Все было неважно. Он уже в комнате, оказавшейся блокпостом охраны. Развернувшись на звук стремительно приближающейся твари, он кинул фонарь на пол и, схватив газовый ключ в обе руки, ударил им наотмашь.

Влетевшая в комнату тварь завизжала и повалилась на компьютерные столы, сшибая и переворачивая их. Евгений попятился, плотно сжимая ключ. За спиной он услышал медленно приближающиеся шаги и тяжелое дыхание. Второй динозавр был уже здесь.

Он тут же кинулся на него, широко раскрыв пасть, но Евгений успел выставить вперед газовый ключ.

Вгрызшись в инструмент, динозавр одним рывком вырвал его и швырнул в противоположный конец блокпоста, разбив несколько мониторов.

Хищник сделал длинный резкий шаг вперед, заставив Амалицкого попятиться к выходу из комнаты.

Что-то резко ударило его сзади под колени, заставив рухнуть на пол. Обернувшись, он увидел второго динозавра, успевшего оклематься после неожиданной атаки.

В панике Евгений попытался встать, впав в приступ боли, заставившей его закричать. С криком пришло осознание того, что ноги его не слушаются – ему перерезали сухожилия.

Широко размахнувшись, динозавр спереди ударил его лапой под углом, полоснув огромными когтями по животу. Лежащий рядом фонарь резко сменил светофильтр с нейтрального на ярко-красный.

Машинально схватившись за живот, Амалицкий почувствовал неожиданную теплоту в руках и, медленно опустив голову, увидел, что держит в руках собственные внутренности. Его здравомыслие, подобно фарфоровой вазе, разлетелось при столкновении с твердым бетоном первобытного ужаса.

Динозавр сзади дернул его за плечо, повалив на пол. Сознание быстро покидало Евгения, пока замыленные болью глаза наблюдали за тем, как его заживо потрошат длинные тонкие челюсти.

V

Вбежав в раздевалку, Петров увидел полный разгром. Куски выломанной двери, разбросанные по полу, перевернутые скамейки, покрытый следами от когтей шкафчик для химзащиты.

Он стал осматривать углы, пытаясь найти Виталия или Евгения, когда его привлек громкий стук из поврежденного шкафа.

– Помогите! Дверь заело! – Это был голос Виталия.

– Уже бегу!

– Господи! Игорь Палыч, как же я рад вас слышать! Я думал, что помру…

Петров попытался открыть дверцу снаружи. Действительно заело, причем, очень хорошо.

– Признаться честно, я тоже. Помоги-ка мне!

Положив фонарь на скамейку, он попытался открыть дверцу, пока Виталий толкал изнутри – не получилось. Времени мало! Скорее думай! На краю света и тьмы он увидел швабру, приставленную в один из углов.

– Куда вы?!

– Я на секунду, не волнуйся. – Схватив ее, он быстро вернулся к шкафу. Приметив небольшой зазор между дверью и стенками, Петров отшагнул назад и приготовился вбивать алюминиевое древко. – Прижмись к задней стенке!

– Хорошо.

Удар получился несильный, но металлическая ручка прошла в шкаф. Петров тяжело выдохнул, схватился за конец швабры.

– Когда скажу, толкай. Готов?

– Да.

– Сейчас! – Игорь налег на импровизированный рычаг. Замок заскрипел. Пару секунд ему казалось, что ничего не получится, как-никак уже не те годы, однако в следующий момент погнувшаяся дверь со звоном распахнулась. Виталий тут же вылез из железной западни.

– Где Амалицкий?

– Я не знаю. За ним погнался динозавр. – Он указал в сторону выбитой двери. Из глубин коридоров донесся вопль твари, за которым следовал еле слышный человеческий крик.

– К реактору! Быстро!

На пути к тяжелой свинцовой двери он еще не раз оглядывался и прислушивался, но, насколько он мог судить, их никто не преследовал.

VI

Крича и задыхаясь, Амалицкий резко подскочил, хватаясь руками за живот. В шоке, он крутил головой пытаясь понять, где находится и куда делись динозавры. Секунд через десять припадок прошел. Он посмотрел на свои руки и живот – на нем ни царапины.

Он не чувствовал сковывающей боли. Наоборот, ощущался полный контроль над телом и невероятная легкость, как это бывает в холодное дождливое утро. Все его чувства как-то странно изменились, подобно свету, преломляемому при переходе из среды в среду. В этом месте было ужасно тихо, но его ухо улавливало какие-то странные, едва различимые звуки, словно приливы волн. Несмотря на кромешную тьму вокруг, он ясно видел себя как ярким днем. Более того, само зрение странным образом дополнялось, улавливая ранее неразличимые оттенки.

Вокруг не было ничего. Совсем. Абсолютная мазутная пустота окутывала его со всех сторон. Она же и висела над ним. Пол сначала показался ему холодной, плотной жидкостью. Но стоило ему попытаться встать, что получилось с неожиданной легкостью, он ощутил ровную твердь под ногами, которая оказалась все той же пустотой. Твердой, сухой, бестемпературной, бесформенной и при этом идеально ровной.

– Я очень рад, что мне удалось с вами встретиться. – Сзади донесся спокойный тихий голос, заставивший Евгения вздрогнуть и медленно повернуться к его источнику.

Метрах в десяти от него стоял силуэт. Рост чуть выше среднего, в черном деловом костюме, начищенных до блеска ботинках. И все же, несмотря на цвет одежды, он выделялся на фоне бескрайней бездны, словно подсвечиваемый невидимым прожектором.

Сначала Амалицкий решил, что это человек, но уже в первые секунды он почувствовал необъяснимое отторжение. Его будто окатили ледяной водой. На осознание конкретной причины этого ощущения у него ушло несколько секунд. Однако стоило ему понять, что именно происходило с незнакомцем, как медленно подступающий к нему ужас резко вгрызся в сознание.

У существа перед ним постоянно менялись черты лица. Форма и размеры носа, бровей, оттенки кожи постоянно перетекали друг в друга, не задерживаясь ни на секунду. Менялись и волосы, их цвет, структура, прическа. То зализанные в классическом стиле с глубоким пробором каштановые, то длинные золотистые шелковистые, то глубокая залысина, то черные вьющиеся. Неизменными оставались только бесчувственные, казалось, пробивающие душу, голубые глаза, странно светящиеся на фоне смоляного ничто. Поначалу их зрачки были вполне обычными для человека. Однако стоило Евгению подойти ближе и начать приглядываться, как он заметил, что и сами зрачки едва удерживают округлую форму, так и норовя вытянуться в растянутую букву X.

– Не бойтесь. Мне бы хотелось немного поговорить с вами, но у нас мало времени.

Мало времени? Евгений не успел открыть рот, как существо продолжило, казалось, уловив его мысли.

– Вы потеряли сознание от болевого шока. Ваше тело серьезно повреждено, и я не знаю, как скоро отключится ваш мозг, но времени однозначно в обрез. Я чувствую, что вы хотите что-то спросить. Начинайте.

– Существа, прошедшие через порталы. Их разделяют миллионы лет эволюции, но насколько я могу судить, они сосуществуют в том мире. Ваших рук дело?!

– Не моих лично, но ввиду своей деятельности я к этому причастен.

– Что вы? Бог?

Изменяющее форму лицо не могло ничего отражать, но своей позой и сильно поднятой бровью собеседник выразил полное изумление. После чего сросшиеся губы, ранее неподвижные, растянулись в длинной улыбке.

– Нет конечно! Я просто ваш коллега. Также увлечен изучением и систематикой. Разница между нами лишь в том, что последнее время я полностью уделяю себя наблюдению и сохранению, когда вы заняты поиском. Насколько я могу судить, я ответил на ваши вопросы. Я прав?

– Да.

– В таком случае, разрешите и мне спросить кое-что у вас. То, что вы сделали… назовем это актом биологического альтруизма. Вы можете сказать, почему вы на это пошли?

Амалицкий решительно не понял собеседника, но не успел он спросить, как в голове всплыла картинка: он бьет газовым ключом по железобетонной стене. Видение крайне странное. Он смотрел на самого себя, на раздевалку, на шкафчик и на динозавра у него сразу с бесчисленного количества ракурсов. Это было нечто вроде объемного фотоснимка, снятого множеством камер, как бы изгибающихся под неестественными, непривычными для человека углами.

– Нет. – Он не знал, как объяснить щелчок внутреннего переключателя, подавившего инстинкт самосохранения. Как описать неподконтрольные ему решения, которые делало перешедшие в автопилот сознание. К счастью, как и в случае с возникшим непониманием, собеседник прочувствовал его мысли. Развел руками и понимающе кивнул.

– Знаете… Я тоже не могу с наскока объяснить, почему мы это сделали. Этакая попытка исправить непоправимое. Искупить собственный грех перед чуждым нам миром.

В сознании Амалицкого стали одна за одной вспыхивать яркие обширные картины, которые он едва успевал оценить. Сначала гигантский город, плотно застроенный циклопическими шестигранными зданиями, освещенный тысячами огней. Над колоссальными постройками нависал усыпанный звездами купол ночного неба, по которому медленно плыли две луны.

Город исчез. Появилась просторная темная комната шестигранной формы. Огромные толстые кабеля были проложены от странного постамента в ее центре к стенам, по которым поднимались под потолок. На самом постаменте у множества светящихся экранов горизонтально стояла десятиметровая пустая капсула со стеклянной стенкой. Картина погасла.

За ней пришло новое изображение. Капсула больше не пустовала. Ее наполняла святящаяся зеленая жидкость, в которой дрейфовал огромный темный силуэт. Внезапно его окутала кровавая тьма. Уши пронзили иголки ужасной какофонии страшных, противоестественных, скрипящих и стрекочущих звуков, которые, будто суфлером, переводились в истошные вопли самых разных голосов, мужчины, женщины, дети – все кричали в агонии и ужасе. Их чувства, вместе с видением, транслировались ему. Благо, в сильно ослабленной форме. Все существа испытывали страх перед чем-то неумолимым, неощутимым и безжалостным.

Снова картинка капсулы. На этот раз другой, наполненной багрово-красной жидкостью. Безликие силуэты, подобные его собеседнику, окружали объект, наставив на него странные предметы, на скорую руку превращаемые сознанием в подобие автоматических винтовок. Картинка затемнилась.

Яркой вспышкой появился безжизненный пейзаж. Черное небо, дымящиеся вулканы на горизонте. Всюду сверкают молнии, бьющие каждые несколько секунд. Черные облака разрывают мелкие метеориты, бомбящие красно-коричневую безжизненную пустошь. Мелкий черный океан насколько хватает глаз, на поверхности которого дрейфуют маслянистые капли коацерватов.

Чудовищный раскат грома привлекает внимание. Огромный тонкий столб золотистого света озаряет каменную равнину. Почва на месте удара плавится. Столб исчезает, под сводом облаков открывается огромных размеров портал. Секундой позже из него камнем выпадает объект, размеры, форма и цвет которого не поддаются точному определению. Загнанный в угол разум интерпретирует нечто как алую тьму, проигрывает в голове приглушенные внеземные вопли. Рухнув на землю, тьма растворяется, подобно рассеивающемуся туману. Картинка гаснет, однако Евгений замечает, что огромное ущелье, образованное странным лучом, густо порастает гигантскими оранжевыми кристаллами странной формы.

Новая яркая вспышка. Снова вулканы вдали. Но пейзаж изменился до неузнаваемости. Океан пропал, вдали выросли горы. На черной почве то тут, то там стоят странной формы деревья.

Внимание Евгения привлекает запах крови. Очень сильный, стойкий, преломление чувств, кажется, сделало обоняние невероятно сильным. Развернувшись к его источнику, Амалицкий увидел тело крупного тероцефала, точно в той же позе, что и скелет на его рабочем столе. Теперь Евгений не сомневался в том, что возникший в его сознании образ – живая фотография времен пермо-триасового вымирания.

Он ясно видел следы огромных клыков, но тело не ели. Из открытых, разорванных челюстей вытекала тоненькая струйка крови. Голова была повернута под неестественным углом относительно тела. Шею, очевидно, свернули. Пояс задних конечностей тоже ужасно вывернут. Животное растерзал не обычный хищник. Самым ужасным было то, что напавшее на тероцефала существо, похоже, получало садистическое удовольствие от процесса убийства. Оно было не просто огромным и невероятно сильным. Его интеллект не уступал человеческому.

Тишину нарушает громкий топот. Вдали сломя голову бежит стадо парейазавров, направляясь к едва различимой золотой точке портала. За стадом, быстро догоняя его, следует неописуемый ужас. Ненавидящее, живое, меняющее облик, кипящее злобой алое облако, при одном взгляде на которое в сознании Евгения вновь послышались дикие вопли.

Картина погасла. Открыв глаза Амалицкий снова очутился посреди пустоты со странным собеседником перед ним. Однако в стоящем перед ним существе произошли огромные изменения.

Евгений не знал, на что смотрит. Странные формы существа не поддавались никакой земной классификации. Его огромные размеры пугали, тогда как холодность бесчисленных голубых глаз успокаивала.

– Как я уже сказал, Евгений Александрович, я очень рад, что смог поговорить с вами. К сожалению, нам пора прощаться. Хорошо, что мы успели столько друг другу поведать. Давайте надеяться: что бы ни задумал Петров, он осуществит это и все поскорее закончится.

– Да уж! Давайте…

– Послушайте, Евгений Александрович. Должен сказать, что вы настоящий ученый. Вам есть чем гордиться. И пусть на первый взгляд мы бесконечно разные, на самом деле мы очень похожи…