Текст книги "Проект X"

Глава 5: Радиоточка

I

– Ну что, господа? Держу пари, что наш транспорт тронется! Делайте ваши ставки! – Дима спускался по лестнице впереди всех остальных.

– Дим, ну уже отсюда видно, что эта колымага никуда не поедет. Света нет!

– Андрюх, ну где твой оптимизм! – К тому моменту он уже спустился по лестнице и стремительно приближался к вагону. – Да тут весь пол в гильзах! – Позже Андрей заметил, что на полу у лестницы действительно лежит с два десятка крупных гильз. Насколько он мог судить, семь шестьдесят два.

Дима подошел к вагону. Дверь в головной части оказалась открыта. Не заходя внутрь, он осторожно посветил фонарем через стекло.

– Похоже, внутри пусто. – Он зашел внутрь.

Подошел к пульту управления. Над пультом надпись: «Применять в крайних случаях! Изменения в движении поездов приводят к нарушениям в расписании!» Большой экран на приборной панели не горел. Дима пощелкал кнопками и рубильниками – ничего не изменилось.

– Андрюх, ты прав…

– Что такое?

– Пешком добираться будем.

Дима взял рацию. Нажал на большую боковую кнопку.

– Виталь, ты нас слышишь?

– Слышу вас хорошо! – голос Виталия показался Андрею невероятно четким, пусть и немного приглушенным собственным шипением рации.

– Не поедет вагон! Электричества нет. Собственно, как думали. Действуем по исходному плану. Держите нас в курсе! Отбой.

– Отбой. – Дима выключил свою рацию. – Андрей, включи пока свою, на первой частоте. Раз в полчаса будем их менять. – Андрей кивнул и включил рацию. – Ладно, товарищи, пройдемте.

Трое покинули платформу.

II

– Скажите, пожалуйста, Дмитрий Григорьевич! – Дима развернулся к Аркадию. – Долго еще до радиоточки?

– Если честно, точно не знаю… – В свете фонарей появился указатель «Столовая – двадцать метров». – А, нет. Кажется знаю! Мы почти дошли до столовой. Считай полпути сделали.

– Как подадим сигнал, пойдем к выходу через агроцентр?

– Да. Не волнуйся. Это вопрос жизни и смерти? Я угадал?

– Д-да. Похоже на то.

– Тогда давайте поднажмем! – Послышался голос Андрея.

К тому моменту он уже вырвался вперед. Зайдя за поворот, он почти бегом стал подниматься по лестнице в столовую. Миновав лестницу, группа попала в прихожую столовой. По обе руки тут стояли умывальники, а впереди находились большие, настежь распахнутые двойные двери. Насколько Андрей мог судить по звукам шагов, двое позади него тоже прибавили в скорости. А потому, не оглядываясь, он еще немного ускорился. Еще бы немного, и он влетел бы в огромный, окутанный темнотой зал, но кто-то крепко схватил его за руку.

– Ты что ослеп?! – Дима сказал это почти шепотом. Прежде чем будто погруженный в транс Андрей осознал произошедшее, Дима уже оттащил его назад.

– Что случилось?

– Ты что, действительно ничего не видишь?!

Андрей стал осматривать столовую. Луч фонаря выхватывал из темноты все новые и новые фрагменты, сливающиеся в ужасную мозаику. Ближайший ко входу стол был перевернут. Столы немного подальше лежали на боках. Стулья беспорядочно раскиданы. На полу осколки стекла ламп и посуды. У одного из дальних столов Андрей заметил темную лужу крови. В зале царил безумный хаос. Зрелище было таким фантасмагоричным, что сознание Андрея просто отвергло увиденное как безумный бред. Галлюцинацию, зацикливаться на которой не стоит.

– Что здесь произош… – Андрей не смог закончить фразу, Дима зашипел ему в ухо.

– Будь тише! Смотри!

Пятно одного из фонарей поползло наверх. Скоро за ним последовали и другие. Тени на потолке заиграли. Андрей стал напрягать глаза в попытках выловить что-то выбивающееся из общей картины. Колонны. Застывшие в вечном ожидании, наверняка перегоревшие лампы. Металлические балки под самым потолком. Движение! Одна из ранее неподвижных ламп медленно качнулась, прогнав тишину противным, тягучим скрипом металлических тросов. Андрей затаил дыхание. За лампой под потолком у самой колонны он видел какую-то тень. Большую тень, которую сначала принял за другую лампу. Тень едва заметно двинулась. Снова замерла. Никакого скрипа.

– Что это?

– В душе не чаю, но похоже он такой не один.

Пятно Диминого фонаря снова отделилось от остальных и быстро проскользило по потолку столовой. Сложно было сказать, скольким существам удалось остаться незамеченными, но в этот момент Андрей насчитал никак не меньше четырех других, похожих по размеру и форме теней.

– Насмотрелись? Теперь либо фонари совсем гасите, либо светите строго в пол. Похоже, у них тихий час. А будить их нам ни к чему.

– Ну и что нам делать, Дим? Может, обойдем?

– Ну обойдем мы столовую. А кто тебе гарантирует, что в тесном коридоре нас не будет ждать что-то похуже. Видишь тот ряд столов, – лучом фонаря он пробежался по крайнему ряду столов, – я предлагаю проползти под столами напрямик к выходу. Там еще метров двести-триста, и все – радиоточка! Рискнем?

– Ну, давай рискнем.

– Подождите! А что, если нас заметят?

– Тогда мы побежим. Если тот выход окажется заблокированным, всегда есть второй. – Фонарь едва добивал до другой стены столовой, но все же Аркадий разглядел дверной проем, о котором говорил Дима.

Он пошел первым. Пригнувшись, осторожно крался вперед, держа фонарь почти у пола и двигаясь совсем медленно, дотошно выверяя каждый шаг. Стоит отдать ему должное! Андрей и представить не мог, насколько легкой он мог двигался поступью, несмотря на тяжелые деловые ботинки, гулкий стук которых порой было слышно из другого конца лаборатории.

Вот он преодолел уже полпути. Позади остались перевернутые столы и раскиданные стулья. Внезапно остановился. Выключил фонарик. Включил. Выключил. Включил. Он явно указал на что-то на полу, но Андрей на таком расстоянии ничего не разглядел. Немного поменяв направление, он прошел еще три метра и юркнул под большой металлический стол. Несколько раз включив и выключив фонарик, он погасил его совсем.

– Так, я следующий! – Андрей включил фонарь.

Он старался повторить путь Димы в тончайших деталях. При этом не стоит забывать о чем-то на полу! Столы остались позади. Стулья тоже. На что же ты… Под ботинком Андрея громко хрустнуло стекло. Он тут же выключил фонарь. В повисшей тишине он отчетливо слышал, как кровь стучит в висках. Колени тряслись. Двигаться нельзя! Совсем! Как в подтверждение этим мыслям слева донесся протяжный металлический скрежет закачавшейся лампы. Вскоре к этому звуку примешался еще один. Большое животное под потолком гулко нюхало воздух. Храни боже создателя дезодорантов! В помещении ужасно воняло кровью. Даже если существо почуяло посторонний запах, оно едва ли обратило на него внимание.

Стоять на корточках становилось все тяжелее. Собственные бедра стали казаться Андрею раскаленными и свинцово тяжелыми, но это было только полбеды. Ступни начало страшно колоть – дало о себе знать плоскостопие. По лбу Андрея побежал холодный пот. Он с силой стиснул зубы. Громкое дыхание стало медленно стихать. Похоже, животное ничего не заподозрило и возвращалось ко сну. Медленно Андрей опустил пятки на пол. Стекла под ними не оказалось. Выждав примерно двадцать секунд, он включил фонарь. Впереди перед ним, подобно льду, заблестели десятки крупных и больше сотни мелких стеклянных осколков. Кусочек, на который он наступил, при взрыве лампы отлетел дальше остальных. Андрей никогда не считал себя удачливым парнем, но в этот раз ему страшно повезло. Немного подняв фонарь, он увидел ждавшего остальных Диму. Белый как стена, едва переводя дыхание, он уставился на Андрея не моргающими, широко распахнутыми глазами.

Медленно обойдя стекло, Андрей залез под стол и выключил фонарь. Секунд десять в столовой стояла абсолютная темнота. Андрей стал волноваться, не случилось ли чего с Аркадием, но тот все же зажег фонарь. Оказалось, к тому моменту он уже тихо спустился в столовую и прокрался первые несколько метров в полной темноте. Включив фонарь, он осмотрелся. Найдя разбитое стекло, он прижался к перевернутому столу и пошел вперед. Уже совсем скоро он тоже оказался вместе с остальными.

Дима, включив фонарь заговорил едва слышным шепотом.

– Так! Сейчас нам надо ползти максимально осторожно, свет включаю только я. Ползем медленно. Никуда не торопимся! Дверь будет в метрах четырех от последнего стола. С ума не сходим. Вылезаем так же аккуратно.

Миновав уже больше полвины пути, Андрей в значительной мере успокоился. Да, общее положение оставалось все таким же опасным, но пока все шло очень хорошо. До конца ряда оставалось не больше четырех-пяти столов. Ползти удавалось бесшумно, не привлекая внимания спящих на потолке существ. А темные силуэты стульев по обе стороны и толстые металлические столешницы придавали странное чувство защищенности. Еще совсем немного… Андрей замер. Замер и Дима. Позади послышался болезненно знакомый заводской телефонный рингтон. Не медля ни секунды, Андрей развернулся.

Дрожащими руками Аркадий пытался успокоить громко гудящий телефон. Действуя на автомате, инженер вырвал его. В тот же момент на пол в нескольких метрах от них грозно приземлилась огромная тень. Андрей швырнул телефон так далеко, как только смог и, затаив дыхание, начал ждать. Тень исчезла. Со страшным грохотом существо приземлилось на стол. Блеклый свет телефона все же добивал до стола. Андрей увидел тень огромного, похожего на вараний хвоста и мощные когти, вцепившиеся в края толстого железного листа. Существо прыгнуло вперед, молниеносно перевернув стол и разметав стулья.

Андрей остался без укрытия. Хотелось ему этого или нет, фонарь придется включить. Дима был уже далеко, а оставшийся под предыдущим столом Аркадий замер, не в состоянии сделать движение.

– Вперед! Быстро! – Андрей дернул его за плечо. Тот, придя в себя, помчался под следующий стол.

За перевернутым столом послышалось шипение. Вскоре последовал громкий треск стекла – телефон погас и затих. Отползая по полу назад и не спускал глаз с источника звука, Андрей не заметил, как врезался в стулья другого ряда. Остальные уже далеко, но ему остаться незамеченным похоже не получится. Над столом показалась огромная вытянутая голова. Холодные желтые глаза светились в свете фонаря. Рептилия громко зашипела.

Андрей успел рвануть влево, когда животное с невероятной прытью выскочило из-за стола, как тигр из кустов. Грузное тело врезалось в стол другого ряда. Встав на ноги, Андрей бешено огляделся. Такой шум не мог не разбудить остальных тварей, нужно было срочно что-то делать.

Бежать за остальными к радиоточке нельзя! Если тот выход окажется заблокированным, всегда есть второй.

Не медля ни секунды, он помчался к выходу.

С потолка то тут то там стали падать огромные тени. Оглянувшись, Андрей успел заметить, как Дима с Аркадием исчезли в первом коридоре за секунду до того, как путь туда отрезала приземлившаяся на пол рептилия.

Слева донесся звук бьющейся посуды и гулкий крокодилий рык. Дрожащими руками Андрей схватил стул и выставил его ножками вперед. Одна из рептилий неслась прямо на него, быстро переставляя задние лапы и плотно прижав цепкие передние конечности к груди. Широко открыв огромную пасть, существо приближалось слишком быстро, чтобы Андрей мог хоть на секунду задуматься о бегстве. Расстояние оставалось совсем не большое. Андрей встал в оборонительную стойку, вцепившись в стул стальной хваткой.

Мощная, со странным наростом голова врезалась в стул. Удар оказался настолько сильным, что Андрей пролетел не меньше метра, прежде чем приземлился на кафельный пол. Длинная морда застряла между металлическими ножками. Бешено мотая головой из стороны в сторону, зверски шипя и царапая стул огромными когтями передних конечностей, хищник изо всех сил пытался выбраться из ловушки, в которую сам угодил.

Еще никогда Андрей не бежал так быстро, как сейчас. Позади со всех сторон слышался неумолимо приближающийся топот множества лап. До дверей оставалось не более десяти метров, когда в коридоре Андрей увидел яркий свет. Без сомнений, это был луч фонаря. Двери уже были совсем близко. Теперь Андрей различал силуэт. Высокий мужчина в тяжелой экипировке медленно шел вперед. Похоже… Андрей бегом взобрался по лестнице. Он вооружен!

– Ложись! – Андрей прыгнул вперед, упав на пол. Коридор осветили яркие желтые вспышки. Послышались выстрелы настолько громкие, что не видел бы Андрей их источника, принял бы за раскаты грома. После четырех очередей выстрелы стихли. Мужчина метнул что-то в столовую.

– Открой рот и закрой уши! – Коридор осветила мощнейшая вспышка. – Помоги мне закрыть двери! Быстро!

Поднявшись, Андрей подбежал к дверям, которые уже закрывал мужчина в бронежилете и черной форме. Прежде чем двери захлопнулись, Андрей разглядел два мертвых тела и четырех медленно приходящих в себя рептилий, грузно поднимающихся с пола.

– Повезло тебе, друже! – Переводивший дух Андрей поднял глаза и увидел, что мужчина перед ним носит черную балаклаву. – Андрей Афанасьев… Инженер… – Он прочитал бейджик. – Жетон. Военный радист. – Он протянул Андрею руку. Тот пожал ее, не думая уже ни о чем. – Ты тут работаешь, верно? – Андрей кивнул. – Недалеко отсюда есть уцелевшая радиоточка. Мне нужно быстро туда сходить и провернуть одно дельце. Потом сразу на выход. Там нас ждать будут. Прогуляемся?

III

Подгоняемый страшным грохотом металлических столов позади, Аркадий вылез из-под стола.

– Давай быстрее! – Дима ждал его у двойных дверей.

Быстро поднявшись по лестнице, он оглянулся. По всей столовой носились огромные тени. Андрей был уже далеко, не оборачиваясь, он бежал от огромных тварей.

– Что встал?! Бежим!

– Но как же… – Не успел он договорить, как Дима втянул его в коридор таким мощным рывком, что он едва устоял на ногах. В ту же секунду проход в столовую перекрыл спрыгнувший с потолка ящер.

– За мной! Быстро!

Аркадий бежал так быстро, как только был способен. Но ужасающий галоп позади становился только громче. Впереди коридор заканчивался Т-образным перекрестком. Из множества различных пунктов на указателе Аркадий разглядел только «Радиоточка» со стрелкой налево. Бегущий впереди Дима повернул в правильную сторону. Не раздумывая Аркадий последовал за ним.

При резком повороте рептилия ненадолго отстала, но теперь, судя по стуку лап, ускорилась еще сильнее. Прямая часть коридора заканчивалась приоткрытыми складскими дверьми. Вероятно тупик! Пробежав еще немного, Аркадий заметил поворот со знакомой зеленой стрелкой. К его ужасу, Дима проигнорировал указатель. Он бежал на склад.

– Куда вы?! Радиоточка в другом месте!

– На склад! Попробуем скинуть хвост! – Он влетел внутрь, широко распахнув двойные двери.

Подсобное помещение представляло собой огромный зал. Потолок здесь был вдвое выше, чем в столовой. Повсюду стояли ряды высоких стеллажей, почти полностью загруженных бесчисленным множеством огромных коробок. Дима похоже не ошибся. Здесь вполне мог заплутать человек, что уж говорить о ящере.

Двери сзади снова с ужасным грохотом распахнулись – хищник уже здесь. Двое мужчин не оборачиваясь бежали по одному из бесконечно длинных складских рядов, слыша, как огромный зверь позади все сильнее разрывает дистанцию.

У Аркадия закололо меж ребер. Ноги медленно становились ватными. Подтянутое, но непривыкшее к столь длительному бегу тело начало сдаваться, работая на пределе своих возможностей. Благо ряд стеллажей, показавшийся ему бесконечным, заканчивался. Впереди виднелся открытый участок склада с высокой толстой металлической дверью.

Из последних сил он рванул к ней. Спасение манило его, как лампа манит ночных насекомых, лишая мысли и воли, перетягивая все внимание на себя и не давая адекватно оглядеть обстановку вокруг.

Внезапно он ощутил резкий удар. Всю правую ногу прострелила адская боль. На секунду все его тело поднялось в воздух, после чего рухнуло на пол. Единственное, что Аркадий успел предпринять, так это выставить руки вперед, спасая лицо и очки.

После резкого приземления он медленно, с большим трудом набрал воздух в грудь, параллельно подтягивая рукой улетевший вперед фонарик. Задыхаясь, он едва смог подставить под себя трясшиеся в локтях руки и подтолкнуть себя вперед. Прижавшись спиной к стене, он огляделся: Дима пропал бесследно. Зато он смог разглядеть причину своего падения – сложенные друг на друга деревянные поддоны. Вскоре он снова услышал стук тяжелых лап.

Из прохода между стеллажами вылетела рептилия. На этот раз она стояла на задних лапах. Уперевшись передней лапой в поддоны, он быстро огляделся. Длинная вытянутая морда остановилась. В свете фонаря хищно сверкнули расчетливые глаза. Пристальный взгляд остановился на прижавшемся к стене человеке. На момент застыв, зверь ринулся вперед.

Аркадий остолбенел. Нужно было бежать. Бежать прямо сейчас! Но он был просто не в состоянии двигаться. Его глаза бешено разглядывали несшееся на него создание. Теперь он четко разглядел его окрас. Чешуйчатая шкура зверя, которая раньше была темно-серой, теперь налилась цветом. Рептилия стала зеленой в толстую темную полоску. Странный нарост на голове существа налился кровью, став почти алым.

Когда ящер был уже совсем близко, он широко раскрыл пасть и, казалось, ускорился еще сильнее чем прежде, но некий темный толстый предмет врезался в череп хищника с такой силой, что тот, громко шипя, отскочил прочь, встав на четыре лапы в попытке сохранить равновесие. Пошатнувшись, хищник развернулся к атакующему.

Дима держал в руке огромный складской гвоздодер.

– Открывай холодильник! Быстро!

Ящер бросился за ним.

Шокированный произошедшим Аркадий не сразу понял, о каком-таком холодильнике идет речь. Но выбравшийся из ступора разум сразу напомнил ему о тяжелой металлической двери, которую он заметил, выбегая из ряда стеллажей.

Она была всего в паре метров. Не упади он, наверняка уже был бы внутри. Подлетев к ней, он тут же налег на большую ручку всем весом – дверь поддалась.

Слева послышался грохот и низкое рычание. Открыв дверь, Аркадий обернулся. Дима в попытках уйти от преследования пролез в ряд между стеллажами через оставленный в проходе погрузчик. Огромный псевдозух не раздумывая полез за ним, застряв в кабинке. Воспользовавшийся замешательством рептилии Дима перелез через огромный ящик на погрузчике и помчался холодильнику. Подавшись назад, ящер выбрался из западни и продолжил преследование.

Дима влетел в холодильную комнату. Вместе с Аркадием они изо всех сил закрывали лишенную электрического привода дверь. Створка двери уже почти соприкасалась со стеной, когда внутрь проникли мощные когти. Несмотря на все усилия людей, рептилия смогла немного приоткрыть дверь. Теперь один огромный, с кошачьим зрачком глаз смотрел внутрь холодильника. Внезапно Аркадий обнаружил, что держать дверь стало куда сложнее. Ящер открывал ее все сильнее. Оглянувшись, Аркадий понял, что Дима отпустил ручку. Схватив лежащий на полу гвоздодер, он со всех сил стал осаживать тварь колющими ударами.

Внезапно ящер завопил. Дима ударил существо в глаз. Огромная лапа исчезла из проема. Острый конец упавшей на пол монтировки стал бордово-красным. Теперь они снова тянули вдвоем. Оставшаяся без преград дверь стала поддаваться куда легче. С приятным металлическим щелчком дверь соприкоснулось со стеной. Провернув вентиль на двери до упора, Аркадий окончательно ее запер.

IV

Около двадцати минут Андрей шел бок о бок с бойцом. За все это время никто из них не проронил ни слова. Хотя едва ли Андрей нуждался в разговоре или считал его хоть сколько-нибудь уместным. За это время он смог перевести дух и максимально четко прокрутить и продумать ситуацию, в которую попал.

Сейчас он идет к радиостанции с неизвестным вооруженным мужиком. Мужчина, вероятнее всего, налетчик. Форма явно не как у охраны, а военные, скорее всего, даже не догадываются, что произошло в комплексе, а потому прибыть так рано точно не могут.

В целом пока все складывается хорошо. Кем бы ни был налетчик, ведет он себя спокойно, даже вполне дружелюбно. Неизвестно, что это за группировка, но они явно не хотят лишней крови – уже не может не радовать. Жетон, как он представился, сказал, что на выходе их будут ждать. Машина? Вертолет? Просто группа бойцов? Не важно. Он не тыкал в Андрея пушкой. Не заставлял идти с ним. Вероятно, он действительно предложил вывести его из комплекса.

Проблема, причем очень серьезная, заключается в другом. Сейчас они идут к радиоточке. Ближайшей радиоточке. Скорее всего речь идет о том же месте, куда сейчас направляются Аркадий и Дима. Если они, конечно, все еще живы.

Следуя простой логике, остается сделать вывод, что боец хочет вывести радиоточку из строя. Но если нападение было так хорошо спланированно, если системы безопасности подверглись такому филигранному саботажу, что охрана поняла, что происходит только в самый последний момент, то почему эта радиовышка все еще работает? Неужели никто из бойцов или их подельников не позаботился о вышке до налета. Или все-таки попытался позаботиться, но по какой-то ужасной причине не смог… А если в суматохе про нее просто забыли и сейчас единственный смельчак пошел исправлять ошибку остальных?

Оба варианта казались Андрею малоприятными. При первом, двух безоружных людей, которые как не крути гораздо ближе к радиоточке, а потому наверняка придут туда раньше, будет ждать чудовище из ночных кошмаров. При втором, они с Жетоном могут прийти как раз в тот момент, когда Дима с Аркадием будут вызывать помощь. Да, налетчики явно не маньяки, но вряд ли Жетон оценит подобную инициативность от работников комплекса.

В любом случае, нападать на него – безумие. Мужик вооружен до зубов. Калаш, гранаты, Беретта на поясе, армейский кортик. Хотя, даже без оружия такой, как он, Андрея в порошок сотрет. К тому же, если даже Андрей выйдет из боя победителем, что тогда? Что, если он сам окажется убийцей? К тому же убийство спасшего его человека, что само по себе мерзко, может оказаться бессмысленным. Вполне возможно, что его опасения напрасны. Они уже с полчаса блуждают по коридорам. За это время Дима и Аркадий уже наверняка дошли бы до точки. Вполне возможно, что военные уже получили сигнал SOS и помощь уже в пути.

Так что нужно не паниковать. Не пускать в голову мерзкие и бесполезные мысли. Нужно вести себя спокойно. Нужно принимать решения и действовать по обстоятельствам. Сейчас обстоятельства на твоей стороне. Нужно поговорить с ним.

– Послушай, можно мне пистолет?

Пораженный внезапным вопросом Жетон остановился. Пару секунд он молчал, вероятно обдумывая услышанное. Андрей уже ждал отказ, но тот его удивил.

– Ты им пользоваться умеешь?

– Не умел бы, не попросил.

– Ну, смотри, друже. Я же прямо сейчас тебе его не отдам. Откуда мне знать, что тебе в голову придет?! – Он продолжил идти в привычным для себя быстром темпе. – Но, если будешь паинькой, я подумаю.

Еще минут пять они шли молча. Андрей не пожалел, что задал такой вопрос. Сказать не пожалел – не сказать ничего. Да, пистолет он не получил. Но, по крайней мере, предположение о благих намереньях бойца подтверждались.

Впереди коридор заканчивался Т-образным перекрестком без каких-либо указателей. Жетон поднял кулак.

– Стой пока здесь. Я сейчас спрошу, куда дальше, и пойдем.

Последовав его совету, Андрей остановился.

Встав в центре Т-образного коридора, Жетон включил рацию.

– Камелот, это Жетон. – Писк. Шипение. – Камелот, ответь.

– Слышу тебя хорошо. Все в порядке? – Писк. Шипение.

– Нашел гражданского. Попытаюсь вывести наружу. Через столовую пройти не получилось. Иду в обход. Вернулся назад и свернул налево. Шел до упора. Тут развилка. Куда даль… – Недоговорив, Жетон исчез на глазах у Андрея.

Андрей впал в ступор. Жетон просто исчез. Что-то смело его как ураган. Смело так быстро, что Андрей даже не смог понять, что произошло.

Справа из коридора донесся шум его рации.

– Жетон, ты пропадаешь. Тебе налево.

Снова шум. И больше ничего. Совсем ни звука.

Снова шипение рации.

– Жетон, ты там? Ответь.

Медленно Андрей сделал первый шаг вперед. Затем второй. Третий. Наконец он медленно выглянул из-за угла.

В темноту тянулся длинный кровавый шлейф. Жетон лежал на грани видимости. Андрей не понял, что случилось с бойцом. На его теле виднелась огромная рваная рана, идущая от середины шеи вниз к плечу. С такого расстояния сложно было сказать, насколько глубока была рана, но по обилию крови Андрей мог наверняка сказать, что налетчик мертв. Причем, вероятно, умер он не от кровопотери, а от того, что частично разрезавший его шею предмет задел позвоночный столб. Во всяком случае это объясняло, почему он умер так бесшумно и быстро.

Но что его убило? В коридоре было пусто. Или… Пусто похоже, все-таки не было. Над телом навис огромный силуэт. Существо, кем бы оно ни было, было явно выше человека. Навскидку Андрей дал бы метра три. Сложно было сказать, как близко к потолку коридора была голова существа. Но держалась она на длинной мускулистой шее. Вскоре тень резко уменьшилась в размерах. Послышался громкий, звонкий хруст, от которого Андрея начало немного мутить. Ничего более мерзкого, чем этот проникающий в глубину души звук, он никогда не слышал. Голова поднялась. Теперь Андрей видел огромную жуткую морду. Широкие челюсти, похожие на пасть крокодила, у основания заканчивались страшным, напоминавшим топор, окровавленным клювом, которым тварь схватила аккуратно отрезанную по локоть руку.

Заметив Андрея, существо разжало клюв. Конечность упала на пол. Птица, если это, конечно, можно было назвать птицей, шагнула вперед. Замерла. Один только взгляд этой твари вызывал дрожь. Глаза у существа были совсем никак у обычной птицы, из-за выставленных вперед глаз взгляд скорее напоминал человеческий. Еще один шаг. Существо, сначала показавшееся Андрею полностью черным, было покрыто темными перьями лишь частично. Нижняя часть туловища и шеи оставались открытыми.

Существо еще раз шагнуло вперед, теперь полностью отрезав от Андрея тело бойца. Голова птицы немного опустилась. Острые перья на загривке встали дыбом. Некоторые из острых перьев как бы срастались, образуя странное подобие длинных игл в черно-белую полоску. Иглы, словно привлекая в себе внимание, заходили ходуном. Зверь зашипел. Оно защищает добычу? Даже если нет, оно явно не охотилось. Хищник хотел просто отпугнуть Андрея. Что ж, получалось у него неплохо. Образ демонического страуса дополнялся когтистыми передними лапами, на локтях которых, так же как на шее, заходили длинные иглы, и толстым, уходящим в темноту рептильным хвостом-балансиром.

Диковинная тварь напомнила Андрею скорее динозавра, чем птицу, но не успел он сформировать законченную мысль, как его внимание перехватил громкий хлопающий звук. Оно подошло еще ближе. Наклонившись на уровень его головы, существо застучало огромным клювом. Быстрые громкие трели в пустом узком коридоре казались автоматными очередями.

Андрей стал медленно пятиться назад, как поступил бы, столкнувшись медведем. Как ни странно, тактика действительно сработала. Иногда птица делала медленный шаг вперед, но затем снова останавливалась. Дистанцию получалось разрывать. Покинув прежний коридор, Андрей теперь пятился туда, откуда вылетело существо. Казалось, пройди он так еще метров двадцать, и оно наверняка отстанет.

Позади снова сработала рация.

– Жетон, ответь!

Птица развернулась на источник звука.

Внимание хищника переключилось! Пора делать ноги! Развернувшись, Андрей полетел по коридору. Впереди виднелся поворот налево. Нужно просто зайти за поворот. Разорвать контакт, и оно отстанет. Оно должно отстать!

В тот же момент он пожалел о своем опрометчивом решении. Сзади послышался тяжелый, быстрый топот. До поворота оставалось пара шагов, но Андрей умышленно бежал вперед до конца. Учитывая скорость существа по прямой, оно едва ли легко развернется в таком месте. В последний момент схватившись за угол, Андрей кое-как вошел в поворот. Адский хлопок раздался у самого его уха, прежде чем огромный хищник грузно влетел в стену.

Немного пробежав вперед, Андрей снова повернул. Существо опять врезалось в стену, на сей раз, однако, птица почти вошла в поворот, за счет разгона до куда меньшей скорости.

Впереди Андрей заметил открытую дверь уборной. Дверь деревянная, но это в любом случае лучше, чем ничего. Продолжать бежать в подобном темпе он не сможет чисто физически, к тому же птица оказалась гораздо быстрее него. Приближаясь, он заметил, что от кафельного пола у двери отражается едва заметное желтое свечение. Либо в туалете продолжает работать одна из ламп… либо… Неужели?! Но размышлять было некогда. Влетев внутрь, он моментально запер дверь.

Птица ударила в дверь, но она не поддалась. Ударила снова, но все так же безрезультатно. Андрей тяжело выдохнул. Сейчас он находился в относительной безопасности. В нос ударил приятный запах хлора – здесь совсем недавно убирались. Посмотрев на ручку, Андрей увидел оставленную в ней связку ключей, медленно колеблющихся, как листья на ветру. Должно быть, от удара. Дважды повернув их в замке, довольный приятным металлическим звоном, он ненадолго закрыл глаза.

Отчего-то ему стало спокойно как никогда. Дима и Аркадий уже наверняка вызвали военных. Здесь он и будет дожидаться их прибытия. Помещение наполняла приятная, однозначно пустая темнота. Темнота, в которой точно нет никого другого. Никого… Только он.

Он и… Странный, но приятный мягкий желтый свет. Андрей открыл глаза. Он снова стал слышать звон ключей. Даже если тварь все еще за дверью, она не предпринимала попыток проникнуть внутрь.

Андрей посветил на связку ключей. Немного смещаясь относительно друг друга и постоянно соприкасаясь, они висели в воздухе параллельно полу. Словно их тянуло что-то позади Андрея.

Медленно развернувшись, он получил ответ. За рядом кабинок и умывальников, за перевернутым ведром, почти у самой стены находился уже знакомый ему источник магнитного поля и расслабляющего нервную систему желтого света.

Перед Андреем находилась настоящая аномалия. Феномен похлеще фантомной радиации. Это был портал. Портал, открывшийся отдельно от машины. Казалось, это невозможно. Учитывая, сколько энергии потребовалось им в лаборатории, чтобы пробить брешь в человеческий рост, возникновение трехметрового, если не больше портала, к тому же самого по себе… без каких-либо внешних воздействий… Это было просто непостижимо.

Однако факты говорили сами за себя. То было облако, неотличимое от предыдущего, облако тех же желтых частиц, что своим странным, казалось, осмысленным танцем вводили в сверхъестественный транс. Облако так же пульсировало. Разве что, возможно, чуть быстрей. Но, немного подумав, Андрей решил, что просто себя накручивает.